TRACCIÓN ANIMAL, MECANIZACIÓNY AGRICULTURA SOSTENIBLE

Arcadio Ríos1 y Felix Ponce2

1- Instituto de Investigaciones de Mecanización Agropecuaria (IIMA)2- Universidad Agraria de La Habana (UNAH)

l ganado vacuno ha sido usado como animal de trabajo en Cuba desde laépoca de la conquista y colonización por los europeos hace cinco siglos.Especialmente bueyes de razas rústicas en yuntas, para diferentes laboresde preparación de suelos, cultivo y transporte de productos. Los équidos,sólo como excepción, se han empleado para roturación y cultivo, pero

son muy comunes para el transporte, especialmente los mulos para el acarreo decafé y otros productos en zonas montañosas.Antes del triunfo de la Revolución en 1959, la mecanización agropecuaria era muylimitada y la casi absoluta mayoría de las labores se efectuaba manualmente o contracción animal. En 1960 existían 500 000 bueyes, 800 000 caballos y unos 35 000burros y mulos. En cambio, la cantidad de tractores no pasaba de 9 000, casi todosde baja potencia (Ríos, 1995). La tabla 1 muestra las variaciones en la existenciade animales de trabajo y tractores desde 1960.

Tabla 1. Variación de la existencia de tractores y animales de trabajo en el periodo1960-1997 (Ríos y Aguerrebere, 1998)

Fuente energética 1960 1970 1980 1990 1997Tractores 9 000 52 000 68 000 85 000 73 000

Bueyes 500 000 490 000 338 000 163 000 400 000Caballos de trabajo 800 000 741 000 811 000 235 000 282 000

Mulos 30 000 29 000 25 000 30 000 32 000

La "tractorización" y sus consecuencias

Entre los factores que influyeron decisivamente en las variaciones en el uso de latracción animal en la agricultura cubana estaba la disponibilidad de medios técnicosmotorizados. Durante los primeros años del período revolucionario se comenzó unamasiva introducción de tractores como parte de una estrategia encaminada a latransformación y modernización de la agricultura. Durante tres décadas, de 1970 a1990 el número de tractores se incrementó diez veces, llegando hasta 85 000 en 1990 yel crecimiento no fue solo en cantidad, sino también en calidad, ya que la potenciamedia de los tractores creció de 40 hasta 75 H.P. (Caballos de fuerza). En el mismoperíodo el número de bueyes experimentó una aguda reducción hasta unos 163 000(Ríos y Aguerrebere, 1998).

La creciente adopción de las tecnologías tractorizadas fue fomentada también por laconcentración de la agricultura según el modelo socialista: la producción agrícola engrandes granjas estatales con alto nivel de mecanización. Esto condujo a un fuerte

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Transformando el campo cubanosector estatal que no fomentaba el uso de la tracción animal. Sólo permaneció unlimitado sector cooperativo y de propietarios privados. La ayuda soviética concréditos blandos respaldó no sólo la importación e introducción masiva de tractores,com-binadas, implementos, piezas de repuesto y combustible, sino también deproductos alimenticios, todo lo cual, unido a dificultades provocadas por factoresexternos e internos se tradujo en drásticos cambios en las estructuras, organización ynivel de la producción agropecuaria e incluso de los hábitos alimenticios.En la década del 80, en pleno desarrollo de la “Revolución Verde”, Cuba ya contabacon una buena capacidad productiva y alto nivel de desarrollo científico-técnico. Lapoblación casi se había duplicado con respecto al período pre-revolucionario perodebido al éxodo de la población de las áreas rurales ya la mecanización reemplazabaa la labor campesina. Se construyeron comunidades rurales con los beneficiossociales que disponía el país, y la producción agrícola se incrementaba gradualmentecon el empleo de potentes tractores, instalaciones de riego y abundante uso deproductos agroquímicos, característicos de una agricultura intensiva. Entre los principales daños que este tipo de agricultura mecanizada y de altosinsumos fue produciendo en el suelo se encuentran:Compactación excesiva, que por ejemplo, en la agricultura cañera trajo una gradualdisminución de los rendimientos y de la duración de las cepas de caña. La compac-tación se produce por el pase sucesivo por el campo de tractores, combinadas,remolques, asperjadoras y otros medios, así como por el uso de arados de discos yvertederas. Estudios realizados en las condiciones de Cuba por Ponce et al. (1996),demostraron que el tractor produce un grado de apisonamiento del suelo cinco aocho veces superior a los animales de tiro, usando tecnologías semejantes depreparación de suelos. Según Carrobello y Díaz (1998) existen 2.5 millones dehectáreas en el país con diversos grados de compactación del suelo. En nuestros suelos se ha producido una fuerte erosión debido a técnicas inadecuadasde roturación y cultivo, especialmente el excesivo número de operaciones de laboreodel suelo, la eliminación por períodos prolongados de la cubierta protectora dehierbas y cultivos, el arrastre de la capa vegetal, etc. En la producción de tubérculos,hortalizas, caña y otros cultivos agrícolas a veces se realizaban sucesivas labores deroturación, cruce, gradeo, etc., para mantener el suelo mullido en espera decondiciones favorables para la siembra, o por atrasos provocados por otras causas, locual favorece tanto la erosión eólica como el arrastre de la capa vegetal por laslluvias. Las tecnologías de laboreo mínimo prácticamente no se utilizaban. Según lamisma fuente, un total de 4.2 millones de ha están erosionadas. Por otra parte ha ocurrido una salinización acelerada y mal drenaje de una granparte de las áreas productivas por el sobreuso de las aguas y otros factores. Aunquese han investigado equipos, implementos y tecnologías adecuadas para la recupe-ración de áreas salinas, puede decirse que ésta es aún una tarea por desarrollar engran escala, pues deberán recuperarse mas de 1.0 millón de ha salinizadas. Eltrabajo de drenaje ha tenido más éxito, especialmente en la agricultura cañera, peroaún hay 1.5 millones de ha afectadas (Carrobello y Díaz, 1998).

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Tracción animal, mecanización y agricultura sostenibleTodos estos daños, derivados directamente de la alta mecanización de la agriculturay el uso de implementos y máquinas inadecuadas, pueden evitarse con una adecuadapolítica de conservación.La caída de los países socialistas europeos produjo en Cuba una dramática escasezde divisas para la adquisición de insumos para la agricultura, especialmentecombustible, maquinaria y piezas de repuesto, lo que hizo insostenible el alto nivelde mecanización alcanzado. El mantenimiento de la producción de alimentos aniveles razonables en tales condiciones se convirtió en una tarea enorme, por lo quese desarrollaron nuevas políticas y estrategias en la agricultura.Para suplir en parte el empleo de tractores se decidió incrementar rápidamente el usode la tracción animal y el desarrollo de su infraestructura. Se comenzó una nuevaorga-nización de la maquinaria, que incluyó el incremento en la fabricación deimplementos y la baja o conservación de los tractores y otros equipos noimprescindibles.

La tracción animal y la mecanización en las nuevas condiciones

Para enfrentar con enfoque realista las nuevas condiciones, la más importante delas medidas tomadas fue la transformación de una parte sustancial de las grandesem-presas agrícolas estatales en Unidades Básicas de Producción Cooperativa(UBPC), en las cuales los productores tienen un sistema de autogestión y una partede la producción se vende bajo contrato al Estado, y la otra parte se puedecomerciar en el mercado agrícola a precios liberados. También para la producciónde algunos culti-vos como tabaco y café se comenzó la entrega de pequeñasparcelas a productores familiares. La estructuración de las unidades productivas en superficies más pequeñas creacondiciones favorables para la adopción de tecnologías productivas de bajosinsumos y conservacionistas, entre ellas, el uso de tracción animal, la aplicación defertilizantes y control fitosanitario de origen biológico, la adopción de implementosagrícolas menos agresivos, y lo que es tal vez más importante, un mayoracercamiento y vinculación del productor al pedazo de tierra del que extrae el frutode su trabajo. No obstante, dadas las condiciones actuales de distribución de la tierra y déficit defuerza de trabajo en el campo, debe tenerse en cuenta continuar tomando medidas deconservación que aunque menos efectivas a gran escala, sí son necesarias para hacermás sostenibles las producciones agrícolas.Una de las medidas importantes para enfrentar el llamado “Período Especial” en laagricultura, fue el inicio de un vasto programa de incremento de la tracción animal enlas diferentes estructuras de producción de las unidades agropecuarias, para larealización de todas las labores en que esta tecnología fuera posible oeconómicamente justificada. Sin embargo, ésta no ha resultado una tarea fácil ya quelos campesinos, habituados a operar tractores, solo con dificultad asumen la tarea detrabajar con una yunta de bueyes, y a veces no sólo los productores, sino tambiénalgunos técnicos y dirigentes, aún hoy, ven la mecanización como un símbolo deprogreso y la tracción animal como “un regreso al pasado”.

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Transformando el campo cubanoEste programa se inició en 1992 cuando Ministerio de la Agricultura (MINAG) y elMinisterio del Azúcar (MINAZ) establecieron un grupo de recomendaciones parafomentar el uso de la tracción animal, respaldado por un serio control en el combus-tible suministrado para el uso en tractores y en la distribución de las piezas derepuesto adquiridas con las escasas divisas disponibles. Una de las grandes limitantes en la adopción e incremento en el uso de la fuerza detracción animal era la limitada infraestructura en esta actividad, caracterizada por elserio problema logístico que tuvo que enfrentar el MINAG en la obtención de unnumero elevado de bueyes para ser suministrado al sector agrícola, especialmente enlas actuales condiciones en que la existencia de ganado es muy limitada, mientrasque para las unidades agrícolas el problema radicaba en la selección y entrenamientode boyeros, crear las condiciones para la doma de los bueyes, y garantizar laalimentación, cuidado sanitario y protección de éstos.Limitando al mínimo el ganado entregado para sacrificio, prácticamente todos lostoros en buenas condiciones físicas fueron seleccionados y dispuestos para serentregados a las cooperativas y empresas estatales. El primer programa en1991-1992 incluyó el suministro de 100 000 bueyes y en un segundo programa en1993-1995 otros 100 000.

El programa continúa, y actualmente hay alrededor de 376 000 bueyes de trabajo enCuba, cerca de 2.5 veces los existentes en 1990. Anualmente se entrenan más de30 000, pues no solo hay que aumentar la cantidad de yuntas sino también reponerlas bajas (Ruiz, 1998). En la tabla 2 se muestra la distribución de los bueyes de trabajo en los diferentessectores agropecuarios. Es muy significativa la relación existente entre el tipo deestructura de la producción agropecuaria y la utilización de la tracción animal, lacual se concentra en el sector privado. Este sector con el 15% de la tierra posee el78% de los bueyes. Sin embargo, la tractorización es muy grande en el sector estataly otros de orientación más centralizada, que poseen el 22% de los animales con un85% de la tierra (Ríos y Aguerrebere, 1998; MINAG, 1997).Este comportamiento puede explicarse en parte por la tradición, pues a pesar de laintroducción masiva de tractores, en algunas regiones se continuó utilizando engran escala la tracción animal. En la producción tabacalera, por ejemplo, haymúltiples labores que siempre se han hecho exclusivamente a mano para garantizarla calidad de la hoja o por otros requerimientos y este sector nunca abandonó eluso de animales. También influye grandemente el grado de desarrollo del territoriodonde radique la unidad agropecuaria. Un ejemplo de ello es que en la provincia deLa Habana, de alto nivel técnico, hay una mecanización más desarrollada que enPinar del Río, en que se hace un mayor uso de la tracción animal. En muchas otrasprovin-cias del país es también predominante el empleo de animales (Ponce etal.,1996).

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Tracción animal, mecanización y agricultura sostenible

Tabla 2. Existencia de bueyes de trabajo por sectores en 1997 (MINAG, 1997, adaptadopor Ríos y Aguerrebere, 1998)

Sector Cantidad %Estatal 40 000 10CPA 16 000 4

CCS y campesinos individuales 312 000 78UBPC 32 000 8

Total 400 000 100

Selección y promoción de nuevas técnicas de preparación de suelos

Por largo tiempo las técnicas para la preparación de suelos con tractor han sido losarados de discos, y con tracción animal los arados de vertedera y arados conven-cionales de madera. En las condiciones de los suelos cubanos, estas tecnologíastradicionales de laboreo y cultivo han producido una gran degradación de lafertilidad, un mayor enyerbamiento, incremento de las áreas erosionadas y otrosmúltiples daños, a veces irreversibles. Un cambio fundamental ha sido el desarrollo de un nuevo tipo de arado, patentadopor el Instituto de Investigaciones de Mecanización Agropecuaria (IIMA) y elInstituto de Investigaciones de Suelos y Agroquímica (IISA) bajo el nombre de“multiarado”, del cual ya hay variantes para tractor y tracción animal, y comoórganos individuales para barras portaimplementos.El multiarado esta destinado a la roturación, cruce, surcado, cultivo, aporque, etc., ycon diferentes aditamentos puede usarse para sembrar, tapar y otras labores. Suprincipio de funcionamiento es completamente diferente a los arados de discos o devertedera, pues produce la roturación mediante el corte horizontal del suelo, sininversión del prisma de tierra, a diferencia de los arados convencionales que mezclanlas diferentes capas de suelo, produciendo a la larga una pérdida de su fertilidad.Otra ventaja de este tipo de órgano de corte es que favorece el control de lavegetación indeseable, especialmente las yerbas rizomatosas, ya que con los discosse cortan en pedazos que después se reproducen individualmente, multiplicándose deforma acelerada. Se habilitaron herrerías y talleres de fabricación de arreos y otros insumos para estastecnologías. La labor del IIMA, y de otras instituciones e innovadores de todo el paísha creado una serie de nuevos implementos más productivos, versátiles y eficientesque ya se están generalizando como el multiarado de tiro animal denominado “6 en1”, que posibilita hacer 6 o más labores diferentes con sencillos cambios deelementos. Están en diversas etapas de introducción otras máquinas de tracciónanimal como sembradoras de granos, plantadoras de papas, multicultivadores,cultivadores de gran ancho, asperjadoras, etc.

En la tabla 3 vemos que en el período 1990-1997 la cantidad de implementos detracción animal creció en 2.34 veces, y la de herrerías en 5.6 veces. El plan de

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Transformando el campo cubanoconstrucción de implementos supera las 11 000 unidades por año. Sin embargo, apesar del esfuerzo realizado, la relación de 1.04 implementos por yunta es aún muybaja. (MINAG, 1997).

Tabla 3. Existencia de implementos y herrerías en el período 1990-1997 (MINAG, 1997,adaptado por Ríos y Aguerrebere, 1998)

Indicador 1990 1997 1997/1990Implementos de tracción animal 160 000 375 000 2.34Relación de implementos por yunta 2.00 2.08 1.04

Herrerías 500 2 800 5.6

Capacitación y demostración de tecnologías

En el uso de las distintas tecnologías que se derivan de las fuentes energéticasdisponibles tiene gran influencia el nivel de desarrollo de los conocimientos de losobreros, dirigentes y técnicos enfrascados en la producción agropecuaria. En otrospaíses del Tercer Mundo el conocimiento técnico de los campesinos es muy bajo yello influye decisivamente en el uso predominante de la fuerza manual y del trabajocon animales. En cambio, en Cuba el grado cultural de los obreros agrícolas es rela-tivamente alto y se cuenta además en todos los niveles con dirigentes y profesionalescalificados. Es por ello que no resulta difícil el empleo de nuevas tecnologías ymedios técnicos complejos como tractores, combinadas y otros equipos. Esto hatraído como consecuencia una predilección por el uso de medios energéticosmecanizados, y las nuevas generaciones ven la tracción animal como un atraso, sinpercatarse de su importancia económica y conservacionista. En la etapa inicial de la implementación del proyecto de incremento de la tracciónanimal se hizo evidente que no podían obtenerse resultados satisfactorios sin unintenso programa de demostraciones y capacitación en el uso de los nuevosimplementos y tecnologías que incluyera:• Demostraciones de implementos nuevos y poco conocidos.• Selección y promoción de los implementos mas adecuados.• Competencias y demostraciones de boyeros, herreros y fabricantes de yugos y

arneses.• Discusiones e intercambio de experiencias sobre tracción animal.Los eventos abarcan no solo la tracción animal, sino también la tracción mecanizada,el transporte, el riego y otras, de modo que todos los obreros, técnicos y dirigentes dela agricultura puedan conocer los adelantos logrados en cada nivel, y seleccionar losmejores resultados para su divulgación a otros niveles superiores. Estas actividades se realizan en la mayoría de las unidades de producción (coope-rativas, granjas, etc.) y en todos los municipios y provincias, así como al nivelnacional, con miles de participantes en total, especialmente operadores de tractor,choferes, obreros de taller, boyeros, entrenadores, técnicos, personal de dirección y

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Tracción animal, mecanización y agricultura sostenibleotros. En 1997 se realizaron en el país 2 344 eventos de este tipo, de ellos 1 818 en labase, con un total de 64 279 participantes (MINAG, 1997).Un papel muy importante en el desarrollo de la mecanización agropecuaria y laasimilación de las nuevas tecnologías motorizadas y con tracción animal lo tienen losInstitutos de Investigación y la red de centros docentes formadores de obreroscalificados, técnicos y profesionales. En cada provincia hay una o más Escuelas deCapacitación para formación y reciclaje de personal, así como están distribuidos portodo el país numerosos Institutos Politécnicos Agropecuarios (IPA) y Universidadesque gradúan profesionales en materias afines a esta rama. El Ministerio de laAgricultura (MINAG) y el Ministerio del Azúcar (MINAZ) cuentan con una red de19 Institutos de Investigación en temas agropecuarios, a los que se suman lospertenecientes al Ministerio de Educación Superior (MES), el Ministerio de CienciaTecnología y Medio Ambiente (CITMA) y otros.

Conclusiones

En los últimos años se ha producido en Cuba una recuperación en el uso de latracción animal, al crecer en 2.5 veces la existencia de bueyes respecto a 1990, peroesto aún está lejos de las posibilidades y necesidades reales, por lo que el programacontinúa. Los incrementos ulteriores dependen en gran medida de la continuidad delas acciones que en los últimos años se llevan a cabo para el aumento del número deanimales, implementos, arreos y otros medios, así como la capacitación del personal. La experiencia ha corroborado algo que, aunque conocido, a veces no se tiene encuenta: la tracción animal, la tracción mecanizada y las labores manuales generantecnologías productivas que tienen diferente grado de perjuicio al medio,especialmente a un recurso tan vital como el suelo. Estas tecnologías no sonexcluyentes entre sí, sino que deben considerarse siempre como complementarias,pues la cuestión no radica en reemplazar al tractor, sino que la selección de una u otravariante depende de muchos factores, entre los cuales siempre debe predominar el delos costos. Sin embargo, a veces hay otros factores que generan estrategias, como lohan sido, en el caso de Cuba, las políticas de ahorro de combustible o de uso detecnologías conservacionistas del suelo.

Referencias

Carrobello, C. y R. Díaz. 1998. Agricultura en Cuba. Revista Bohemia, 90:17, La Habana, Cuba.MINAG. 1997. Dictamen de la comisión de mecanización y tracción animal. II Encuentro Nacionalde Mecanización y Tracción Animal. Yaguajay, Cuba.Ponce, F.; R Torres y R. Vento. 1996. Determinación del grado y la intensidad de apisonamientodel suelo por los animales de tracción y los tractores ligeros. II Congreso Internacional deTracción Animal. FAO-IIMA. La Habana, Cuba. Ríos, A. 1995. Improving Animal Traction Technology in Cuba. Proceedings of the ATNESAWorkshop. Nairobi, Kenya. Ríos, A. y S. Aguerrebere. 1998. La tracción animal en Cuba. Evento Internacional AgroingenieríaCuba 98. La Habana, Cuba.Ruiz, P. 1998. La mecanización en el Ministerio de la Agricultura. Conferencia en el EventoInternacional Agroingeniería - Cuba'98. La Habana, Cuba.

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