Trabajo de parto prematuro y nacimiento prematuroEl trabajo de parto prematuro se define como contrac-ciones regulares del útero que dan lugar a cambios en el cuello uterino y que comienzan antes de las 37 semanas de embarazo. Estos cambios son bor-ramiento (cuando se adelgaza el cuello uterino) y dilatación (cuando el cuello uterino se abre para que el feto pueda entrar en el canal de parto). Cuando el nacimiento ocurre entre la semana 20 y la semana 37 de embarazo, este se denomina nacimiento prematuro.

Trabajo de parto prematuro y nacimiento prematuro

The American College of Obstetricians and Gynecologists

WOMEN’S HEALTH CARE PHYSICIANS

PATIENT EDUCATI NLa Atención Durante el Trabajo de Parto, el Parto y el Postparto • SP087

Problemas de salud de un nacimiento prematuroUn nacimiento prematuro puede causar preocupación ya que los bebés que nacen antes de tiempo no se han desarrollado completamente. Podrían nacer con prob-lemas graves de salud. Algunos problemas de salud, como la parálisis cerebral, pueden durar toda la vida. Otros, como los problemas de aprendizaje, aparecen posteriormente en la niñez o incluso en la adultez. El riesgo de que ocurran problemas de salud es mayor para los bebés que nacen antes de las 34 semanas de embarazo. No obstante, los bebés que nacen entre la semana 34 y la semana 37 también corren peligro.

U n embarazo normal dura aproximadamente 40 semanas

desde el primer día del último período menstrual. Cuando el trabajo de parto comienza antes de las 37 semanas de embarazo, se le llama trabajo de parto prematuro. Casi la mitad de todos los nacimientos prematuros en Estados Unidos son precedidos por trabajo de parto prematuro.

Este folleto explica

• los problemas de salud de un parto prematuro

• los factores de riesgo y el diagnóstico

• el manejo del trabajo de parto prematuro y nacimiento prematuro

• qué puede hacer si corre el riesgo de tener un nacimiento prematuro

Manejo del trabajo de parto prematuroEs difícil para los proveedores de atención médica pro-nosticar cuáles mujeres que presentan trabajo de parto prematuro tendrán un nacimiento prematuro. Solo un 10% de las mujeres que presentan trabajo de parto prematuro dan a luz dentro de un plazo de 7 días. En un 30% de las mujeres, el trabajo de parto prematuro se detiene por su cuenta.

Si presenta síntomas de trabajo de parto prematuro, su proveedor de atención médica podría ordenar cier-tos exámenes. El examen de ecografía (ultrasonido) transvaginal puede utilizarse para medir la longitud del cuello uterino. Se podría medir el nivel de una pro-teína que se llama fibronectina fetal en las secreciones vaginales. La presencia de esta proteína está asociada con nacimientos prematuros. Los resultados de estos exámenes pueden determinar si debe ser hospitalizada

Es importante saber si tiene factores de riesgo para un nacimiento prematuro, reconocer las señales y los síntomas de trabajo de parto prematuro y reci-bir atención médica desde un principio si presenta señales y síntomas. El trabajo de parto prematuro se puede detener por su cuenta. Si no lo hace, se pueden administrar tratamientos para ayudar a aplazar el parto y reducir el riesgo de complicaciones para el bebé.

Factores de riesgoAlgunas mujeres corren un mayor riesgo de tener un nacimiento prematuro que otras. Las mujeres que han tenido un nacimiento prematuro previo corren el más alto riesgo. El riesgo también es elevado en las mujeres con un cuello uterino corto. Mientras más corto sea el cuello uterino, mayor será el riesgo de que ocurra un nacimiento prematuro. Otros factores que se han asociado con un nacimiento prematuro son problemas médicos obstétricos y ginecológicos previos, complica-ciones en el parto actual y factores del estilo de vida (vea el cuadro “Factores de riesgo para un nacimiento prematuro”).

DiagnósticoLas señales y los síntomas de trabajo de parto prema-turo aparecen en el cuadro “Señales de advertencia de trabajo de parto prematuro”. Si presenta alguna de estas señales o síntomas, no espere. Llame al consul-torio de su proveedor de atención médica o vaya al hospital.

Aun si las contracciones son regulares, solo se puede diagnosticar trabajo de parto prematuro cuando se detectan cambios en el cuello uterino. Su proveedor de atención médica puede realizar un examen pélvico para determinar si el cuello uterino ha comenzado a cambiar. Es posible que haya que examinarla varias veces durante un período de unas horas. También es posible que den seguimiento a las contracciones.

Señales de advertencia de trabajo de parto prematuroLlame a su proveedor de atención médica de inmediato si observa alguna de estas señales o síntomas:

• Cambio en el tipo de secreción vaginal (líquida, con mucosidad o hemorrágica)

• Aumento en la cantidad de secreción

• Presión pélvica o en la parte inferior del abdomen

• Dolor constante y sordo en la espalda

• Cólicos abdominales leves, con o sin diarrea

• Contracciones regulares o frecuentes u opre-sión uterina, a menudo sin dolor

• Ruptura de membranas (romper fuente, ya sea que el líquido salga a chorros o poco a poco)

A pesar de lo que se sabe sobre estos factores de riesgo, es mucho lo que queda por aprender sobre el trabajo de parto prematuro y el nacimiento prematuro. Muchas mujeres que tienen un naci- miento prematuro no presentan factores de riesgo específicos.

Historial obstétrico y ginecológico

• Nacimiento prematuro previo

• Cuello uterino de longitud corta según la medida obtenida por ecografía (ultrasonido) transvaginal

• Historial de ciertos tipos de cirugía del útero o del cuello uterino

• Intervalo breve entre embarazos

Complicaciones del embarazo

• Embarazos múltiples

• Sangrado vaginal durante más de un trimestre de embarazo

• Infecciones durante el embarazo

Factores del estilo de vida

• Bajo peso antes del embarazo

• Fumar durante el embarazo

• Abuso de sustancias durante el embarazo

Otros factores

• Edad menor de 17 años o mayor de 35 años

• Raza afroamericana

• Nivel socioeconómico bajo

Factores de riesgo para un nacimiento prematuro

o si necesita atención especializada de inmediato. Sin embargo, los resultados de los exámenes no pueden pronosticar si llegará a tener un nacimiento prematuro.

Si el trabajo de parto prematuro continúa, la manera en que se maneja se basa en lo que se considere mejor para su salud y la de su bebé. Si hay alguna probabili-dad de que su bebé se beneficiaría en aplazar el parto, se administrarán medicamentos para 1) promover el desarrollo de los pulmones y otros órganos del bebé (corticoesteroides), 2) ayudar a reducir el riesgo de que ocurra parálisis cerebral (sulfato de magnesio) y 3) ayudar a prolongar el embarazo para que los prim-eros dos medicamentos tengan tiempo para actuar (tocolíticos). Cuando el trabajo de parto prematuro ha llegado a un punto en que no se puede detener o si hay motivos para que su bebé nazca antes de lo previsto, es necesario dar a luz al bebé.

CorticoesteroidesLos corticoesteroides son medicamentos que atra-viesan la placenta y ayudan a acelerar el desarrollo de los pulmones, el cerebro y los órganos digestivos del bebé. Es más probable que estos medicamentos benefi-cien a su bebé cuando se administran entre la semana 24 y la semana 34 de embarazo. Si es probable que dé a luz dentro del plazo de una semana, se adminis-trará un solo ciclo de corticoesteroides. Los mayores beneficios de los corticoesteroides ocurren al cabo de 2 días de administrar la primera dosis, aunque algunos pueden ocurrir después de 24 horas.

Sulfato de magnesioEl sulfato de magnesio es un medicamento que se puede administrar si ha estado embarazada por menos de 32 semanas, presenta trabajo de parto prematuro y corre el riesgo de dar a luz dentro de las próximas 24 horas. Este medicamento puede reducir el riesgo de que ocurra parálisis cerebral asociada con partos muy prematuros. El sulfato de magnesio puede producir efectos secundarios leves en la mujer, como náuseas, diarrea y debilidad. Aunque pueden ocurrir complica-ciones graves, estas ocurren raras veces.

TocolíticosLos tocolíticos son medicamentos que se usan para aplazar el parto por un período breve (hasta por 48 horas). Estos medicamentos permiten que trans-curra más tiempo para administrar corticoesteroides o sulfato de magnesio o para trasladarla a un hospital que ofrezca atención especializada para bebés prema-turos. Además de su función para proteger contra la parálisis cerebral, el sulfato de magnesio también se puede usar como medicamento tocolítico.

Los medicamentos tocolíticos pueden causar efec-tos secundarios. Algunos de ellos pueden ser graves. Los efectos secundarios dependen del tipo de medica- mento. Los tocolíticos se administran cuando se con-sidera que los beneficios del tratamiento son mayores que los riesgos. Las mujeres que presentan síntomas de trabajo de parto prematuro pero no revelan cambios en el cuello uterino no se benefician del tratamiento

tocolítico. Tampoco es beneficioso seguir adminis-trando tocolíticos después de que se haya detenido el trabajo de parto.

Manejo del nacimiento prematuroSi el trabajo de parto no se detiene y parece que dará a luz a su bebé antes de lo previsto, usted y su bebé generalmente recibirán los cuidados de un equipo de proveedores de atención médica. Este equipo podría disponer de un neonatólogo, un médico que se especializa en el tratamiento de problemas de recién nacidos. Los cuidados de su bebé dependen de cuánto tiempo antes de lo previsto nace el bebé. Las unidades de atención intensiva neonatal (NICU, por sus siglas en inglés) de alto nivel ofrecen estos cuidados espe-cializados a bebés prematuros. Estas unidades están mejor equipadas y disponen de médicos y enfermeras con capacitación avanzada y experiencia para cuidar de bebés prematuros.

La podrían trasladar a un hospital que ofrece esta atención especializada si presenta trabajo de parto antes de tiempo. Es más seguro dar a luz a un bebé prematuro en estos hospitales que trasladar al bebé después del parto. Después de que nace el bebé, podría necesitar seguir recibiendo cuidados intensivos. Algunos bebés permanecen en la NICU durante semanas y a veces meses.

Si corre el riesgo de presentar trabajo de parto prematuroSi ha tenido un nacimiento prematuro previo y planea otro embarazo, puede ser útil tener un examen médico antes de la concepción para ayudarla a lograr el mejor estado de salud posible antes de quedar embarazada. Cuando quede embarazada, asegúrese de comenzar a recibir atención prenatal desde un principio. Le podrían recomendar acudir a un proveedor de aten-ción médica con experiencia en el manejo de embara-zos de alto riesgo. Su proveedor de atención médica examinará su historial de embarazos y los detalles de su embarazo actual. Es probable que deba acudir a su proveedor de atención médica con frecuencia durante su embarazo para dar seguimiento estrecho a su estado de salud.

También hay tratamientos que se pueden adminis-trar para ayudar a evitar que ocurra un nacimiento pre-maturo si tiene factores de riesgo, como un nacimiento prematuro previo o cuello uterino corto. Los siguientes tratamientos se pueden recomendar según su situación individual:

• Inyecciones de progesterona––Si tuvo un solo bebé durante el nacimiento prematuro previo y está embarazada ahora con un solo bebé, podría recibir inyecciones de progesterona comenzando entre la semana 16 y la semana 24 de embarazo. Esta es una hormona que puede prevenir que ocurra otro nacimiento prematuro. Estas inyecciones se siguen administrando semanalmente hasta el parto o hasta la semana 37 de embarazo.

• Cerclaje––Si tiene el cuello uterino corto y ha ten- ido un nacimiento prematuro previamente, tam-bién se puede realizar un procedimiento que se llama cerclaje. En este procedimiento, el cuello uterino se cierra con suturas. El cerclaje se reco-mienda en las mujeres con embarazos de un solo bebé solamente ya que puede aumentar el riesgo de que ocurra un nacimiento prematuro si se realiza en embarazos múltiples.

• Progesterona vaginal––Este tratamiento se puede administrar si no ha tenido un nacimiento prema-turo previo pero se determina que el cuello uterino es muy corto antes o en la semana 24 de embarazo. La progesterona vaginal es un gel que usted misma se coloca en la vagina todos los días hasta el parto o hasta la semana 36 de embarazo. En las mujeres embarazadas con un solo bebé, este tratamiento puede reducir el riesgo, en casi la mitad, de dar a luz antes de la semana 35 de embarazo.

Por último...Es importante poder reconocer las señales y los sínto-mas de trabajo de parto prematuro. Si presenta señales de trabajo de parto prematuro, llame al consultorio de su proveedor de atención médica de inmediato. Si tuvo un bebé prematuro previamente, su riesgo de tener otro nacimiento prematuro es mayor. Acuda a su proveedor de atención médica antes del embarazo y frecuentemente durante el mismo para dar segui- miento a su salud y la de su bebé. Si en efecto ocurre trabajo de parto prematuro, hay medidas que se pueden tomar para prolongar el embarazo. Si su bebé nace antes de tiempo, se pueden administrar trata-mientos e internarlo en la unidad NICU para ayudar a reducir el riesgo de que sufra problemas de salud a largo plazo.

Glosario

Atención prenatal: Programa de atención médica para una mujer embarazada antes del nacimiento del bebé.

Cerclaje: Procedimiento mediante el cual se cierra la entrada del cuello uterino con suturas para evitar o aplazar un nacimiento prematuro.

Corticoesteroides: Hormonas que se administran para promover el desarrollo de los pulmones del feto, para la artritis o para otros problemas médicos.

Cuello uterino: El extremo inferior y más estrecho del útero ubicado encima de la vagina.

Ecografía (ultrasonido) transvaginal: Tipo de eco-grafía que usa un instrumento especialmente dis-eñado para colocarlo en la vagina.

Examen pélvico: Examen físico de los órganos reproductores de la mujer.

Feto: Organismo que se desarrolla en el útero desde la novena semana de embarazo hasta el final del embarazo.

Fibronectina fetal: Proteína que se produce durante el embarazo.

Neonatólogo: Médico que se especializa en el diag-nóstico y tratamiento de trastornos que afectan a bebés recién nacidos.

Parálisis cerebral: Discapacidad a largo plazo del aparato nervioso que afecta a los niños pequeños donde el control de los movimientos o la postura es anormal y no se produce a causa de una enferme-dad reconocida.

Placenta: Tejido que sirve para alimentar al feto y eliminar sus desechos.

Progesterona: Hormona femenina que se produce en los ovarios y prepara el revestimiento del útero para el embarazo.

Sulfato de magnesio: Medicamento que puede evi-tar que ocurra parálisis cerebral cuando se admin-istra a mujeres en trabajo de parto prematuro que corren el peligro de dar a luz antes de la semana 32 de embarazo.

Tocolíticos: Medicamentos que se usan para deten-er o reducir el ritmo del trabajo de parto prematuro.

Trimestre: Cualquiera de los tres períodos de tres meses en que se divide el embarazo.

Útero: Órgano muscular ubicado en el abdomen de la mujer que contiene y nutre al embrión en desar-rollo y al feto durante el embarazo.

Este Folleto Educativo para Pacientes fue elaborado por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Diseñado para ayudar a los pacientes, presenta información actualizada y opiniones sobre temas relacionados con la salud de las mujeres. El nivel de dificultad de lectura de la serie, basado en la fórmula Fry, corresponde al grado escolar 6to a 8vo. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) asigna a los folletos la calificación “superior”. Para asegurar que la información es actualizada y correcta, los folletos se revisan cada 18 meses. La información descrita en este folleto no indica un curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que deba seguirse, y no debe interpretarse como excluyente de otros métodos o prácticas aceptables. Puede ser apropiado considerar variaciones según las necesidades específicas del paciente, los recursos y las limitaciones particulares de la institución o tipo de práctica.

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