SUSTANCIAS ESENCIALES

Entre las sustancias esenciales podemos citar las sales minerales, algunas vitaminas, y aminoácidos. Se ha demostrado que unas 15 sales minerales son esencialmente elementos nutritivos, aunque algunas se requieren únicamente en cantidades muy reducidas.

VITAMINAS

Las vitaminas son un grupo variado de compuestos orgánicos que los animales requieren en pequeñas cantidades. En general, las vitaminas no pueden sintetizarse en el cuerpo y deben de obtenerse de los alimentos.

Son compuestos relativamente sencillos, indispensables para las células en pequeñas cantidades y cuya función consiste en permitir la marcha adecuada de los procesos metabólicos. Al contrario de lo que muchas personas creen, no pueden ser usadas como fuente de energía ni como constituyentes de las estructuras de los tejidos. En este sentido son sustancias esenciales. No pueden ser elaboradas por el animal, de manera que tienen que estar presentes en el régimen alimenticio, incluso en pequeñas cantidades, para que el metabolismo se produzca normalmente.

Las vitaminas son compuestos orgánicos que, en pequeñas dosis, participan del funcionamiento del organismo. Algunas actúan como coenzimas, es decir, sustancias necesarias para que las enzimas trabajen.

CLASIFICACION DE LAS VITAMINAS

Con frecuencia, las vitaminas humanas se agrupan en dos categorías: las liposolubles o solubles en lípidos, como la A, D, E, K tienen funciones mucho más variadas que las hidrosolubles; por ejemplo, la vitamina K ayuda a regular la coagulación sanguínea y la vitamina A es utilizada para producir un pigmento visual (la molécula que capta la luz en la retina del ojo). Las vitaminas liposolubles pueden almacenarse en la grasa corporal y con el tiempo acumularse en el cuerpo. Por esta razón, las vitaminas liposolubles son tóxicas si se consumen en dosis muy elevadas.

Las hidrosolubles, como las del grupo B (Br B2, B6, B|2>), la C y el ácido fólíco, se disuelven en el agua del plasma sanguíneo y son excretadas por los ríñones. Las plantas sintetizan todas las vitaminas que necesitan, no así los animales que deben ingerir algunas. El ser humano, por ejemplo no sintetiza la vitamina C.

CUADRO SOBRE VITAMINAS

VITAMINAS ACCIONES DEFICIENCIA FUENTES

Vitamina A

(Retinol)

Se convierte en retineno, un componente necesario de los pigmentos de la retina, indis-pensable para la visión normal; esencial para el crecimiento y la integridad del tejido epitelial; promueve el crecimiento normal de los huesos y dientes al regular la actividad de las células óseas.

Ceguera nocturna; epitelios sujetos a infección; piel descamada.

Hígado, aceites de hígado de pescado, huevo; verduras y frutas de color amarillo y verde, mantequilla, leche

Vitamina D Promueve la absorción de calcio en el aparato digestivo; esencial para el

Deformidades en los huesos; (raquitismo) en los niños; ostio-malacia en los

Aceites de hígado de baca-lao, yema de huevo, leche fortalecida, mantequilla,

crecimiento normal y el mantenimiento del hueso.

adultos(deterioro del esqueleto).

margarina.

Vitamina E (Tocoferol)

Impide la oxidación de ácidos grasos ¡nsaturados. Impide el daño celular.

Aumento del metabolismo de los ácidos grasos ¡nsaturados, por lo que no hay una cantidad suficiente de ellos para el mantenimiento de las membranas celulares y otros organelos membranosos; impide que el crecimiento sea normal, posiblemente anemia.

Aceites vegetales, cereales, semillas, pescado y huevos. Vegetales con hojas verdes, aderezos.

Vitamina K Importante en la coagulación de la sangre.

Tiempo de coagulación prolon-gado, lo que provoca sangrado y hemorragias internas.

Espinacas; vegetales de hojas verdes, hígado de cerdo.

Vitamina C (Ácido ascòrbico)

Necesaria para la síntesis de colágena ; formación de la matriz del hueso y la dentina; necesaria para el metabolismo de varios aminoácidos; ayuda al cuerpo a soportar las lesiones ocasionadas por quemaduras y toxinas bacterianas.

Escorbuto (las heridas cicatrizan con lentitud y las cicatrices son débiles y se abren con facilidad; los capilares se vuelven frágiles; el hueso no crece ni se separa adecuadamente).

Cítricos, fresas, tomates, pepinos verdes, pina y vegetales verdes.

Vitamina B, (Tiamina)

Actúa como coenzima; es im-portante en el metabolismo de los carbohidratos y aminoáci-dos.

Beriberi (debilidad muscular, cambios en nervios periféricos, edema, insuficiencia cardiaca).

Hígado, levadura de cerveza, cereales, carne. Leche.

Vitaminas B2

(Riboflavina)

Constituyente de coenzimas en el metabolismo energético.

Dermatitis, lesiones en las comisuras de la boca y el ojo.

Hígado, queso, leche, huevos.

Vitamina B3

(Niacina)Vitamina B6

(Piridoxina)

Ayuda al sistema nervioso y a la conversión di alimento en energía.Coenzima en el metabolismo de aminoácidos.

Pelagra y pérdida del apetito.Dermatitis, trastornos del aparato digestivo, convulsiones.

Vegetales verdes, carnes, huevo, papas.Carnes, cereales de grano completo, leguminosas.

Vitamina B|2 Coenzima importante en el metabolismo de los ácidos nucleicos.

Anemia perniciosa, alteraciones Carnes, pescado, huevos, le-neurológicas. che.

La distinción entre vitaminas y aminoácidos esenciales no siempre es evidente,ambos son esenciales para la vida,tampoco pueden ser elaborados por el animal,de manera que tienen que ingerirse con el alimento. Sin embargo, los aminoácidos se requieren en cantidades muchos mayores, de modo que el término vitamina parece ser reservado a las substancias imprescindibles para el cuerpo, pero en cantidades muy reducidas.

El régimen alimenticio adecuado debe proveer agua, sales y vitaminas.además de las suficientes calorías para compensar el gasto diario de energía, y con bastantes grasas y proteínas para la reparación de tejidos.

AMINOÁCIDOS

La estructura básica de un aminoácido es la siguiente:

R,I

NH -CH-COOH

La R designa a un radical cuya estructura varía según el aminoácido en lo referente a solubilidad y complejidad de sus moléculas.

En la molécula de proteína, los aminoácidos se encuentran unidos por enlaces peptídicos, que se forman por la eliminación de un OH" del grupo carboxilo de un aminoácido y de un hidrógeno del grupo amino del otro aminoácido.

Debido a que las cadenas de proteínas son grandes y complejas, el número de secuencias de aminoácidos es diferente, por lo tanto, la variedad de moléculas de proteínas es grandísima. Cada proteína, es única químicamente, posee una función específica y se encuentra adaptada para esa función.

Los aminoácidos se clasifican en dos grupos: esenciales y no esenciales.

Aminoácidos esenciales: son aquellos que el organismo no puede sintetizar y deben ser suministrados en la dieta por formar parte importante en la formación de las proteínas. Su carencia origina graves trastornos al organismo. Debe comprenderse que estos aminoácidos no son más esenciales que otros; sólo lo son respecto a la alimentación, pues no es posible sintetizarlos.

Aminoácidos no esenciales: son aquellos que el organismo puede sintetizar por medio de procesos metabólicos.

Dos aminoácidos se combinan químicamente para formar un dipéptido. El enlace formado por entre aminoácidos adyacentes es un enlace peptídico tal y como se ilustra a continuación

A las proteínas que contienen todos los aminoácidos esenciales se las denomina proteínas completas, entre estas proteínas se tiene: caseína (proteína principal de la leche), la albúmina (proteína más importante del huevo) y en general se encuentran en alimentos tales como carnes, huevos, lácteos y derivados. Las proteínas de vegetales, leguminosas, granos, semillas y cereales se denominan proteínas incompletas ya que no aportan al organismo todos los aminoácidos esenciales. Este concepto es particularmente importante en individuos vegetarianos.

Los aminoácidos, presentes en las proteínas, se dividen en dos grupos. En uno, existen 12 aminoácidos sintetizados por el cuerpo a partir de otros aminoácidos, en el otro, cuenta con 8 que el cuerpo no puede sintetizar. Estos últimos se denominan aminoácidos esenciales y el cuerpo solo los obtiene a partir de los alimentos o nutrientes. Un alimento que posee estos 8 aminoácidos es el frijol de soya y por esta razón es utilizado como sustituto de la carne.

Una dieta balanceada debe de considerar los siguientes requisitos:

• Debe ser suficiente, esto significa que debe cubrir las exigencias calóricas del ser vivo.• Armónica, es decir, que las cantidades ingeridas de alimentos sean proporcionales en cuanto al origen de las

proteínas. Debe ingerirse proteínas tanto de origen animal como vegetal.• Debe ser adecuada, es decir, que se encuentre establecida de acuerdo con las características del ser vivo en

cuanto a: edad, género, ocupación, mujer embarazada, deportista, etc.

La alimentación es la transformación de los alimentos en sustancias que pueden ser absorbidas y utilizadas por el organismo de allí la necesidad de una dieta balanceada ya que una dieta inadecuada trae consecuencias negativas para los seres vivos. Entre ellas se pueden citar: enfermedades, crecimiento inapropiado, debilidad, pérdida de peso, disminución de la temperatura corporal y fallas en el transporte de vitaminas.

La nutrición es la utilización de las sustancias que contiene el alimento y que se denominan nutrientes.

Por lo general, cada alimento presenta varios tipos de nutrientes (carbohidratos, proteínas, lípidos, vitaminas...), pero es especialmente rico en algunos de ellos; a esta condición se le denomina condición nutritiva de los alimentos. Finalmente, conviene agregar que la mala alimentación se produce por un exceso de nutrientes cuyo efecto es el sobrepeso y la obesidad; mientras que la alimentación deficiente ocurre cuando no se ingiere la cantidad adecuada de nutrientes. Como cada alimento tiene su propio valor nutritivo, si consumimos alimentos variados, nuestro organismo contará con todas las sustancias que necesita para mantenerse sano.