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¡IN CENDI OS FORESTALFS! Pág. 8 MURC IÉLAGOSDEM ¡;¡¡ICO: a.AVE DE C AMPO Pág. 15 AÑO 4 NÚM . 21 NOV IEMBRE DE 1998 BIMESTRAL DE LA COMISi ÓN NACIONAL PARA EL CONOCI MI ENTO Y USO DE LA 810DIVERSIDAD SERPIEN T ES Sigue en la pág. 2 EL VENERABLE grupo de los reptiles, no conforme con haber producido los enormes brontosaurios, y tiranosaurios, muchos pequeños dinosaurios, ic- tiosaurio s, tortugas y cocodrilos, produjo también eosuquios quiene s, al fin de cuentas , dieron origen a reptiles modernos como los tu ataras de Nueva Zelandia y a los escamosos, es decir, los anfisbenios, lagartijas y serpien- tes. Como herencia de su grupo materno, además de las escamas , estos rep- tiles tienen rasgos comune s que permiten considerarlos dentro del mismo grupo. Perolos extremos siempre significan retos atractivos y las serpientes asumieron un papel innovador, eliminando un conjunto de accesorio s tradi- cionales comolas patas, los párpados móviles , un pulmón y oídos externos. A cambio, encontraron maneras inéditas de enfrentar una existencia aferra- da a la cacería de presas ...

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¡INCENDIOS

FORESTALFS!

Pág. 8

MURCIÉLAGOSDEM¡;¡¡ICO:

a.AVE DE CAMPO

Pág. 15

- .~-AÑO 4 NÚM . 21 NOV IEMBRE DE 1998

BIMESTRAL DE LA COMISi ÓN NACIONAL PARA EL CONOCIMI ENTO Y USO DE LA 810DIVERSIDAD

SERPIEN T ES

Sigue en la pág. 2

EL VENERABLE grupo de los reptiles, no conforme con haber producido los

enormes brontosaurios, y tiranosaurios, muchos pequeños dinosaurios, ic­

tiosaurios, tortugas y cocodrilos, produjo también eosuquios quienes, al fin

de cuentas, dieron origen a reptiles modernos como los tuataras de Nueva

Zelandia y a losescamosos, es decir, los anfisbenios, lagartijas y serpien­

tes. Como herencia de su grupo materno, además de las escamas, estosrep­

tiles tienen rasgos comunes que permiten considerarlos dentro del mismo

grupo. Perolosextremos siempre significan retos atractivos y lasserpientes

asumieron un papel innovador, eliminando unconjunto de accesorios tradi­

cionales comolaspatas, los párpados móviles, un pulmón y oídos externos.A cambio, encontraron maneras inéditas de enfrentar unaexistencia aferra­

da a la cacería de presas.. .

Page 2: SERPIEN T ES - 200.12.166.51200.12.166.51/janium/Documentos/1409.pdfenormes brontosaurios, y tiranosaurios, muchos pequeños dinosaurios, ic tiosaurios, tortugas ycocodrilos, produjo

Ó SC A R S ÁN CHEZ

Viene de la portada

SERPIENTES DE MÉXICO

LAS SERPIENTESMEXICANAS EN CIFRAS

Ya es común referir queMéxico esun país biológicamente megadiver­so.A medida queestoseconoce, seresalta que los reptiles contribuyenmucho para el lugar privilegiadoqueocupa México'. Con unestima­do de 717 especies, México es elpaís más rico en reptiles. Es más ri­coquetodo el continente australia­no (686 especies), que Indonesia(alrededor de600) y mucho más ri­co que países tropicales considera­blemente mayores, corno Brasil(467) e India (453). Delasespeciesmexicanas, 322sonserpientes;estoes el 44.9%.

Las serpientes de México com­prenden 250 especies de culebras(familia Colubridae, 77.6%), 44 ví­boras (familia Viperidae, 13.66%),15 coralillos yunaserpiente marina(todas ellas de la familia Elapidae,4.96%), cinco serpientes ciegas del­gadas (familia Leptotyphlopidae,1.55%), dos tropidofeidos (familiaTropidopheidae, 0.62%), dos boas(familia Boidae, 0.62%), dos ser­pientes ciegas (familia Typhlopi­dae, 0.62%) y unachatilla (familiaLoxocemidae, 0.31 %).

Más de lastres cuartas partes delas serpientes de México son cule­bras.Aunque ciertas especies decu­lebras poseen un veneno de poten­cia moderada, no se ha sabido de

ninguna culebra mexicana quehayasido responsable de daños graves ala salud o de unamuerte humana.

Sumando los totales de las cu­lebras, serpientes ciegas delgadas,tropidófidos, boas, serpientes cie­gasy lachatilla, tenemos 262espe­cies inocuas. Las serpientes ino­fensivas representan 81.36% deltotal. Másde cuatro quintas partesde los ofidios de México sonseresinofensivos.

A la inversa, menos de 20% delas serpientesde nuestro país (víbo­ras,coralillos y laserpiente demar)sonvenenosas.Y todavía, dentro deesa minoría, no todas son capacesde matar seres humanos consu ve­neno. Todo esto nos lleva a unare­flexión importante: si la mayoríason inofensivas, ¿por quédestruir alasserpientes sistemáticamente?

Las 322 especies mexicanas re­presentan lamayor concentración detaxa de serpientes en un solo país.Además,esariqueza significa 13.5%del total mundial (que es de alrede­dorde2 288 especies). Las especiesmexicanas seagrupan en 86géneros(21.4% del total mundial, quesuma401 géneros). Diecisiete de nuestrosgéneros (19.76%) y 159 de nuestrasespecies (49.37%) son endémicos,es decir, que únicamente existen enel país. Tenemos poco más de la

. quinta parte de losgéneros del mun­do y, porotro lado, casi la mitad denuestras especies no se encuentran

en ningún otro sitio del planeta.De las 159 especies de serpien­

tes quesonendémicas a México, 74son microendémicas y su distribu­ción geográfica se restringe a unárea menor de 8 000 km2 (Méxicotiene una extensión de I 958201km-), Y aun más, 39 especies sólose conocen de la localidad dondefueron encontradas porprimera vez.

Ninguna otra nación tiene elprivilegio desertanricaenserpien­tes como México. Ninguna otrana­ción tiene a sucargo unaobligaciónmayor queMéxico hacia laconser­vación de la diversidad de serpien­tes. Tanto mayor es la obligación,cuanto quelasserpientes han llega­do a ser un símbolo internacionalde nuestras raíces históricas.

Las características biológicas demuchas de ellas las hacen vulnera­bles, y nuestro compromiso paraasegurar la permanencia de las ser­pientes debe ser claramente visibleen loshechos.

UN ELENCOVARIADOYUNA OBRA COMPLEJA

En un espacio como este es casiimposible describir las serpientesde México pero sin dejarde reco­nocer que la variedad de especieses enorme, podemos intentar des­cribir brevemente las familias quehabitan en el país.

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Cuadro 1.Oferta ilegal de serpientesenelMercado deSonora,delaCiudad de México, entre marzo y julio de 1995

Especie Nombre comúm Individuos

Boa constrictor boa 275

Pituophis sp. culebra cincuate 140

Lamprop e/tis sp. falsa coralillo 3

Drymobius sp. culebra corredora 31

Thamnophis me/anogaster culebra de agua 275

Thamnophis eques culebra de agua nómada 115

Conopsis (Toluca¡ sp. culebra toluqueña 70

Masti cophis sp. culebra látigo 23

Crota/us spp. víbora de cascabel 550Notas: Para las especies del género Crotalus, el promedio de venta detectado por cada muestreo

fue de 91.5 individuos. Un decomiso efectuado el 27 de julio de 1995 por la Profepa causó una noto­

ria reducción de la oferta expl ícita, mayor de 50% de acuerdo con l. misma fuente.

Fuente: J.C. Cantú y M.E. Sánchez. 1996. El Mercado de Sonora de la Ciudad de México. Na/u­

raleza y Tr áfico, 1:10-26.

Las boas son serpientes relativa­mente primitivas y robustas, aun­que una de las dos especies denuestro país apenas excede un me­tro de longitud. Tienen dientes po­codiferenciados y todos sondefor­ma más o menos similar, exceptoque losdel extremo de la boca sonunpoco más grandes. Tienen vesti­gios de patas traseras queson, sim­plemente, espolones de hueso cu­biertos porescamas agrandadas.

Porsu aspecto externo, los tro­pidofeidos fueron incluidos pormuchos años entre las boas, peroluego se descubrió que los hemipe­nes de los machosson distintos, notienen vestigios de patas traseras yque su pulmón izquierdo es máspequeño queelde lasboas. Los tro­pidofeidos de México son relativa­mente pequeños y sus relacionesconserpientes de otros continentesestán aúnporelucidarse.

Los tiflópidos, llamadosserpien­tes ciegas, son pequeños ofidios dehábitos cavadores, con cuerpo ro­busto, escamas lisas y redondeadas,y condientes en el maxilar pero noen la mandíbula. Sus ojos son pe­queños y poco funcionales, pues es­táncubiertos porunade lasescamasde lacabeza.

Los leptotifl ópidos, conocidoscomo serpientes ciegas delgadas,son similares a los anteriores hastaensus hábitos excavadores, pero sonmás esbeltos y tienen dientes sola-

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menteen la mandíbula, noenel ma­xilar. Adiferencia de lasdemás ser­pientes, los leptotiflópidos no pue­den mover el maxilar. Esto hallevado a conjeturar que pueden re­presentar ungrupo -antiguo y muyespecializado- de lagartos sin pa­tas, quizá anteriores a lasserpientespropiamente dichas.

Las culebraso colúbridos sonungrupo de serpientes muy difícil dedefinir en pocas palabras, dada sugran diversidad mundial. Engeneraltienen dientes deforma similar entresí en el maxilar, aunque unas cuan­tasespecies tienen losdientes trase­rosde mayor tamaño que los demásy con la superficie acanalada. Enesas pocas especies condientes par­cialmente especializados la salivatiene principios tóxicos, general­mente de potencia intermedia o ba­ja,quenosuelenrepresentarpeligropara el hombre. Encambio, lesper­miten dominar a sus pequeñas pre­sasmejor quesusparientes sindien­tes acanalados, a pesar de que suequipo de inyección no es muy efi­caz (debido a que parte de la salivano consigue penetrar en lasheridascausadas porlosdientes y puede es­currir fuera delcanal).

Los coralillos y la serpiente demarsondiferentes entre sí, pues losprimeros son terrestres, excavado­res, y la segunda obviamente acuá­tica. Pero las diferencias resultansuperficiales, pues ambos tipos de

serpientes tienen dientes realmentehuecos --'-aunque no muy largas­en la parte delantera del maxilar.Estos dientes están fijos y soncapa­ces de conducir con muy poca pér­dida el veneno hasta su destino. Elveneno deloscoralillos yde las ser­pientes marinas es sumamente po­tente y tiene un efecto principal­mente neurot óxico, aunque tambiénposee otras propiedades secunda­rias, variables entre las especies.

Las víboras son las serpientesmás especializadas en la produc­ción y uso de veneno, el cual lessirve para matar con rapidez a suspresas (y secundariamente parade­fenderse de sus enemigos). En lasvíboras los dientes delanteros delmaxilar son muchomás largos quelos demás, son curvos, y ademásmóviles pues están articulados alhueso maxilar. Elconducto internodesemboca en el extremo agudo ycortado en bisel de estos dientes,sorprendentemente parecido a unaaguja para inyecciones hipodérmi-

Bothrops nummifer

.Fotos de FuMo Eccardi

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En México ha ocurrido la mayor diversificación deespecies de serpientes en la historia de la Tierra.

cas ¿alguien habrá tomado la ideade las serpientes? La base deldien­te se conecta a una glándula quepuede ser oprimida a voluntad porel reptil, mediante los músculosque la cubren. Cuando esto ocurre,el veneno sale congranpresión ha­cia dentro delcuerpo de la víctima.Es un dispositivo que inmovilizapresas eficazmente y que de pasoreduce el riesgo físico para la ser­piente-.Si el bocadillo huyedel lu­gar y muere a algunos metros, unpaciente lengüeteo ayudará a su ol­fato a percibir aromas, con lo queencontrará el rastro tardeo tempra­no, aún en noches muy obscuras ycon viento. Los venenos de las ví­boras (nauyacas, cantiles y casca­beles) están entre las substanciasbioquímicamente complejas queseconocen. Tienen muchos princi­pios activos y sus efectos incluyenalteraciones de la coagulación san­guínea y neurotoxicidad. A pesardesu potencial tóxico, un mejor co­nocimiento de estas serpientes nospermitirá mantenemos a prudentedistancia, con lo cual seguramentela mayoría de los accidentes podránser evitados.

¿POR QUÉ UNA RIQUEZATAN GRANDE DEOFIDIOS?

La I}layor partede la vidasilvestreen México muestra unagranrique-

za de especies debido a una largaycompleja historia, que involucra enparte la confluencia de ancestrosrelacionados con sitios tropicales ytemplados. Pero además en variasocasiones ocurrieron cambios pro­fundos, en la fisonomía y el climade esta parte del continente. Entreotras cosas, los cambios provoca­ronquemuchas cimasde montañasquedaran aisladas entre sí, frag­mentando la distribución originalde los tipos de vegetación y de lasespecies que los habitaron. Estopropició que numerosas poblacio­nes de serpientes rnontícolas que­daran aisladas y que prosiguieransu evolución independientemente.

Enesepanorama de transforma­ciones de los paisajes y los climas,buena partede lo que hoyes Méxi­co y el suroeste de los Estados Uni­dos empezó a experimentar, hacecercadeun millón de años, unaten­dencia progresiva hacia la deseca­ción. Este proceso hadesembocadoen la formación de los actuales sub­desiertos y desiertos. Lasserpienteshabitantes de esos sitios tuvieronqueadaptarse a los cambios conra­pidezy eficacia; tantoasí, que esasregiones áridas han sido la cunadela evolución de muchas especies deserpientes de cascabel, principal­mente las del género Crotalus.

Los cambios del ambiente, tanimportantes en la evolución de lasserpientes decascabel, también ejer-

cieron influencias notables en la di­versificación del resto de la ofidio­fauna mexicana. Muchas serpientes(no sólo especies, sino hasta géne­ros como Pseudoficimia, Pseudo­leptodeira, Rhadinophanes y Symp­holis), son endémicas de las selvassecas de lavertiente delPacífico. Lahistoria deestaregión de México serelaciona conbiomas tropicales an­tiguos que, aparentemente, queda­ronaislados porun tiempo conside­rable del resto de lasactuales tierrastropicales de México.

Aun en las áreas tropicales hú­medas de México, donde los cam­bios fueron menos drásticos en elúltimo millón de años, la diversifi­cación de las serpientes hasidono­toria. El resultado de todoesto sal­ta a la vista: la inigualable riquezade serpientes en nuestro país:

El territorio de México es unaregión del planeta en la que la evo­lución ha experimentado amplia­mente conlas serpientes y donde haocurrido la mayor diversificaciónlocal de especies de ofidios en la

. historiade laTierra.

BENEFICIOSINSOSPECHADOSDELAS SERPIENTES

Probablemente el lector se habrápreguntado ¿y cuál es la utilidad delas serpientes parael hombre? Mu-

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Spilotespullatus

chas de las substancias que contie­nen losvenenos deserpientes yahanprobado serde valor parala medici­na,~ro su investigación continuaráseguramente por muchas décadas.En realidad no imaginamos la im­portancia que puede llegar a tenercualquier componente de la biodi­versidad, en estecasolas temidas yrechazadas víboras, hasta que unbuen día la vémos traducida en me­dicamentos u otros beneficios. Elveneno de la llamada víbora de Ma­lasia (Agkistrodon rhodostoma) seextrae, enAlemania, paralaproduc­cióndeArvin, unmedicamento paratratar"oclusiones coronarias; es ricoenanticoagulantes yestosehaapro­vechado en favor del hombre, ade­más, de que hasignificado conside­rables dividendos económicos (bue­no,al menos paralosalemanes).

Porotraparte, elsuero antiofídicousado para tratar mordeduras de ser­pientes venenosas seprepara hiperin­munizando caballos conelveneno delaspropias serpientes. Para ellosere­quiere la extracción de veneno queresulta riesgosa para losoperadores yrequiere instalaciones especiales.

Losofidios sonútiles en másdeuna forma. Muchas serpientes sonresponsables de unaefectiva limita­ción de las poblaciones de roedoressilvestres e incluso de insectos. Ba­jo ciertas circunstancias, roedores einsectos pueden volverse unproble­maparalosagricultores, quienes re-

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sultan beneficiados por la meraexistencia de losofidios. Enlanatu­raleza, la labor devoradora de lasserpientes es vital en la estabilidadde.lascomunidades ecológicas.

Además, el número de transac­ciones comerciales nacionales e in­ternacionales conpieles de serpien­tes, indica un valor económico sig­nificativo. La industria no siemprepuede estarsegura deadquirir y uti­lizarproductos de origen lícito, pe­romientras exista interés porcintosy botas vaqueras extravagantes, elusoeconómico de algunas serpien­tescontinuará siendo un hecho.

Distintas personas y sectores hanpropuesto que el aprovechamientode las serpientes, así como el deotros componentes de la diversidadbiológica de México, podría repre­sentar una opción de desarrollo ru­ral. Sin embargo, ese enfoque re­quiere disponer de conocimientocientífico sólido, traducido a técni­cas de manejo asequibles y efecti­vas, que aseguren la protección delmedio natural y unaproducción sus­tentable de ejemplares.

Finalmente lasserpientes tienenotro tipode valores. Al menos paralos apasionados, existe un gran go­ce estético en el simplé hecho deverlos movimientos gráciles de unaserpiente que se desplaza entre lavegetación, sobre todo en un sitioaúnnoalcanzado porladevastaciónhumana.

LA CONSERVACIÓNBIOLÓGICA Y LASSERPIENT,ES

Conocer losacontecimientos evolu­tivos quehandadoorigen a ladiver­sidad de ofidios de México nosco­loca en una posición incómoda:¿tenemos acaso derecho a destruirloquetanto tiempo harequerido pa­raalcanzar suestado actual? ¿Tene­mosderecho a destruir algoquenosbrinda beneficios y en ciertos casoshasta nospermite algunos usos?

Existe undiagnóstico grueso so­breprioridades paralaconservaciónde la herpetofauna mexicana en suconjunto. El estudio destaca quemásde la mitad del paístiene espe­cies endémicas, que casi 22% de493 cuadrantes analizados tienenmás de 13 especies endémicas yque la vertiente del Pacífico y lasáreas montañosas en el centro y elsurdeMéxico resultaron lasmás ri­cas en taxaendémicos y, por tanto,de altaprioridad.

Aunque el análisis no se orientóespecíficamente hacia lasserpientes,revela tendencias que sin duda sonaplicables para suconservación. Aúnexisten enormes huecos en nuestroconocimiento elemental de camposobre las serpientes de México peropuede decirse queunabuena estrate­gia de conservación no sólo debecontemplar la conservación de lasserpientes en áreas naturales, sino

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Muchas especies endémicas de serpientes vivenen áreas noprotegidas.

también en lasáreas donde se desa­rrollan lasactividades humanas.

La conservación de las serpien­tesdebe quedar contenida dentro deestrategias demucho mayor alcancey visión. Los cambios extremos delusodelsuelo aún promueven la de­forestación yotros modos dealtera­ción del hábitat, destruyendo entreotros recursos la vasta riqueza dereptiles. Escierto queesteproblemase origina por necesidades socialeshasta hoymal atendidas, pero lade­vastación también ha sido resultadode la economía "desarrollista", ba­sada en paradigmas orientados aarrebatar terreno al medio naturalparadestinarlo solamente a la pro­ducción agropecuaria tradicional.

Laparte medular delaconserva­ción de los ofidios de México aúnestá sin atenderse. Deben empren­derse acciones concretas que brin­denprotección, sobre todo, a la in­tegridad y estabilidad del entornonatural en el que viven las serpien­tes. Desde hace algunos años, Mé­xico creó su sistema de áreas natu­rales protegidas conocido comoSINAP, hoy sujeto a mejoras ten­dientes a incorporar nuevas áreas.Ciento once áreas naturales tienenprotección legal en regiones más omenos representativas del país, loque significa cerca del 5.85% delterritorio nacional. Es indiscutibleel logro pero, cuando menos en elcaso de las serpientes, esas áreas

pueden dejar de lado sitios críticospara la protección del hábitat de es­pecies endémicas o en riesgo. Mu­chas especies endémicas existen enáreas noprotegidas y la mayoría delas áreas protegidas sólo lo estánnominalmente.

Eluso comercial (pieles, masco­tas, ejemplares para extracción deveneno, carne para medicina tradi­cional, etc.) puede ocasionar dañosseveros a las poblaciones de ser­pientes. Frecuentemente es practi­cado sin métodos que aseguren lapermanencia local deestos reptiles,sinreglas claras, nicorresponsabili­daddequienes intervienen en la se­cuencia de comercio.

Durante décadas era común vermiles de serpientes a la venta enmercados populares; amontonán­dose las que quedaban vivas enci­ma de los cadáveres de otras. Re­cientemente algunas acciones gu­bernamentales de vigilancia hanreducido la incidencia aparente deestas actividades, que subsisten enlaclandestinidad.

Hace poco más deunadécada sedescribió una subespecie microen­démica de la culebra falso coral(Lampropeltis triangulum campbe­lli) en el Valle de Tehuacán-Cuica­t1án, Puebla. Anónimos personajestambién se habían interesado enesos reptiles y dealguna manera lo­graron sacar ejemplares delpaís. En1988, Mattison escribió en su libro

Keeping and Breeding Snakes: " L.t. campbelli Pueblan Milk Sna­ke...Although these snakes are be­ing produced infair numbers bycer­tain breeders they are not as freelyavailable as several other subspe­cies,' En 1997 apareció un anuncioen unarevista norteamericana ofre­ciendo estas serpientes criadas encautiverio. Una vez más se estáuti­lizando otro elemento de la biodi­versidad mexicana, fuera deMéxicoydesafortunadamente loshabitantesdeTehuacán-Cuicatlán no serán losbeneficiarios.

México ha tomado ya algunasmedidas legales de protección a es­pecies silvestres, queincluyen a lasserpientes. En mayo de 1994 el go­bierno federal aprobó y publicó unalistaoficial de especies en peligro,amenazadas yenotras categorías deriesgo, la NOM-059-ECOL-1994,queincluye numerosos taxa de ser­pientes como resultado deconsultascon diversos especialistas mexica­nos. Aunque noseestablecieron cri­terios técnicamente estrictos paraincluir especies de serpientes, enprincipio la lista anota los taxa demayor preocupación general. Even­tualmente la listatendrá queser re­visada, en la medida enquepuedanaplicarse criterios de decisión másprecisos.

En la lista quedaron incluidas189 especies de serpientes: 122 co­lúbridos, 38vipéridos, 14elápidos y

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Crotalus molossus

dos tropidofeidos y unadecada unadelassiguientesfamilias: leptotifló­pidos, bóidos y loxocémidos. Mu­chos laXa endémicos están incluidosenlaNOM-059 y lascifras globalesdeespecies porcategorías son:

- Enpeligro, una especie (Cro­

talus transversus, microendémica).- Bajo protección especial, 19

especies.- Amenazadas, 60especies.- Raras, 109 especies.Encuanto a la utilización de las

serpientes dentro del país, el go­bierno federal instauró reciente­mente el Programa de Conserva­ción de laVida Silvestre y Diversi­ficación Productiva en el SectorRural 1997-2000 queda un marcode opciones al respecto. Es un ins­trumento conenfoques e iniciativasaudaces sobre la protección y elaprovechamiento de la vida silves­tre, radicalmente distinto a lo quepormuchas décadas haprevalecidoenMéxico, pero nuestro paísdebe­ráponderar demodo exhaustivo laspotenciales ventajas, las debilida­desy losriesgos potenciales deeseprograma antes de que generalicesuaplicación. Eso requerirá evaluarsus bondades en proyectos piloto,antes de extender masivamente suaplicación.

Laeducación es otropunto cru­cial. Muchos de los mitos y con­ceptos equivocados son responsa­bles deldesinterés enlasserpientes

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o desucomercio desmedido y des­trucción. La literatura popular so­breserpientes aún es muy pobre enMéxico.

Los beneficios de la conserva­ción deben alcanzar no sólo a unascuantas especies carismáticas, sinoa muchas más cuyo valor apenasempezamos a apreciar, loqueinclu­yea las serpientes. Estamos obliga­dos a construir un futuro para lafauna de reptiles más ricadel mun­do, especialmente si estamos ha­ciendo algún usodeella. Pese a quela reproducción y conservación delas especies de serpientes del paísenzoológicos yherpetarios es posi­ble, no debe ser el objetivo. Debe­mos conservar a las serpientes co­mo componentes funcionales delentorno silvestre. Los procesos eco­lógicos y evolutivos deben conti­nuar y las serpientes son una parteintegral deellos. )

Bibliografía

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Correo-e: [email protected] sa.com

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EMMA ROM E U

¡ IN CENDIOS

UNA NUBE de humo invade elbosque: es una señal de alerta, elmanto del suelo haempezado a ar­der. Arden los microorganismos, elpasto, laspequeñas plántulas, losar­bustos y finalmente losárboles; in­sectos diminutos y reptiles no pue­denllegar muy lejos; aves ygrandescuadnípedos huyen dejando atrásnidos ymadrigueras: ¿son los in­cendios forestales perjudiciales a labiodiversidad?

LaSemarnap reconoce que80%de los incendios de bosques sonprovocados precisamente por lasactividades humanas y responsabi­lizan a lasagropecuarias decerca de52% de la ocurrencia de lossinies-

FORE STALES

tros. Esta institución acepta quelosincendios conducen a fuertesdañoseconómicos, perjudican el suelo: al­teran losciclos hidrológicos, provo­canserios deterioros a losecosiste­mas forestales y a labiodiversidad yaportan carbono a laatmósfera (conloquese contribuye alcalentamien­to global de laTierra).

EnMéxico,durante laprimaverade 1998 el tema delosincendios fuemuy debatido debido a laocurrenciadeuna gran cantidad deellos,consi­derada como récord en la historiadelpaís. Estos incendios han provo­cado una gran polémica sobre elefecto que tendrán en la conserva­ción delos ambientes naturales yde

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COMPARATIVO DE INCENDIOSEN LA REPÚBLICA MEXICANA

A la izquierda: 22 de mayo de 1993

abajo: 26 de mayo de 1998

Fuente: Satélite y sensores: Defense Meteorologica , OperationalUnescan System (DMSP-OLS), cortes fa de NOAA-N GDC

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En muchas regiones delpaís la vegetación naturalestáfragmentada y por lo tanto es más susceptiblea losfuegos.

la biodiversidad. ¿Cuáles han sidolas consecuencias de los incendiossobre laspoblaciones delaflora y lafauna silvestres?, ¿los incendios deesta primavera habrán hecho desa­parecer especies endémicas?, ¿serántambién benéficos losincendios pa- .ra la biodiversidad como se ha ex­presado enocasiones? Sobre estos yotros temas Biodiversitas ha entre­vistado a algunos especialistas.

Empezamos con la opinión deldoctor Gerardo Ceballos, del Insti­tutodeEcología de la UNAM, quienindica: "Losincendios deestatem­porada fueron extremadamente se­veros pordosrazones fundamenta­les. En primer lugar por la sequíaasociada con el fenómeno de ElNiño, quehahecho queesteseaunañoatípico, enel queunfenómenonatural, tal vezcomplicado porac­ciones antropogénicas, causó da­ños que normalmente no ocurren.En segundo lugar, y esto es algobastante más grave, el efecto de losfuegos en bosques y selvas fuedesmesurado por la enorme defo­restación que ha ocurrido en elpaís; cada vez son mayores lasáreas desmontadas y menores lasque están cubiertas de selvas ybosques. La vegetación natural es­tá perturbada y fragmentada y porlo tanto es más susceptible a losfuegos, que en estas condicionespueden tener consecuencias másseveras. Las perturbaciones antró-

picas no sólo han causado una re­ducción del área de selvas y bos­quesy su fragmentación, sinoquetambién hanpropiciado la invasiónde pastos y hierbas exóticas, queen muchos lugares han servido decombustible.

Es extrañísimo que se puedaquemar una selva en condicionesnaturales; sinembargo, el fenómenode El Niño y lasperturbaciones an­trópicas causaron condiciones exce­lentes para el fuego. Esto, metemo,podrá repetirse en los próximosaños. El público ha puesto muchoénfasis -con justificada razón- enlos fuegos. Pero el problema de ladeforestación es mucho más severoyconmayores impactos quelosfue­gos. Sobra decir que combinados es­tosproblemas amenazan seriamentelospocos bosques y selvas queque­dan en el país. Por otra parte, elefecto de los fuegos en la fauna nofue cuantificado, pero existen mu­chos estudios que demuestran quepueden tener efectos muy negativos,desde losmicroorganismos del sue­lohasta losgrandes mamíferos. Losmás afectados son los organismospequeños y con capacidad de des­plazamiento limitada. Ratones, mu­sarañas, conejos, ranas y lagartijas;insectos y otros invertebrados delsuelo suelen ser exterminados porfuegos intensos. En áreas como losChimalapas el efecto de los fuegosseguramente devastó a especies ani-

males que tienen poblaciones muyrestringidas en el país. Aunque noexisten datos para probarlo, noseríararo quelosfuegos deesta tempora­da hayan logrado laextinción dees­pecies de plantas, invertebrados, ypequeños vertebrados, incluyendoreptiles, anfibios y mamíferos, conáreas de distribución microend émi­caso Habrá que esperar a que estu­dios específicos puedan proporcio­nardatos al respecto.

Losfuegos sonparte integral demuchos ecosistemas. Elgran fuegoque afectó hace una década a Ye­llowstone, en Estados Unidos, tuvoun impacto que ahora se sabe fuebenéfico para muchas especies deplantas y animales. Enespecial losgrandes herbívoros, incluyendo elbisonte yel ciervo americano sebe­neficiaron por el crecimiento deplantas herbáceas que son su ali­mento, en grandes extensiones deterreno. Yellowstone es, sinembar­go, una región extensísima, en laquehubo enormes territorios de va­llesy bosques quenosufrieron da­ño alguno y en donde se pudieronrefugiar los animales. A diferenciade eso, los bosques y selvas quequedan enMéxico sonunremanen­tede lo queexistió, susuperficie esreducida y están aislados y frag­mentados. En esta situación artifi­cial, el efecto del fuego puede sercatastrófico ya que puede destruirla mayoría de las plantas y los ani-

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En el contexto de millones de años elfuego hacontribuido a los procesos evolutivos de muchasespecies.

males. Éstos no tienen a dónde es­capar si viven en un bosque o selvaaislado. En resumen, en condicio­nesnaturales los fuegos pueden serbenéficos porque promueven la su­cesión deespecies y un mosaico decondiciones ambientales que pue­den mantener a más especies. Enlascondiciones de México, sinem­bargo, son pocas las regiones quetienen extensiones considerablesparaqueestopueda funcionar."

Sobre esaideade fuegos benefi­ciosos, el doctor Jorge Herrera, delCinvestav-IPN, Unidad Mérida, con­firma: "Enlosecosistemas debe ha­ber una renovación continua paraquenoenvejezcan y bajela produc­tividad. Los incendios naturales fa­vorecen quelosárboles viejos desa­parezcan y nuevas plántulas prove­nientes de la vegetación anexapuedan crecer. El llamado procesode sucesión, donde paulatinamentecambia la estructura de la vegeta­ción, puede verse beneficiado enzonas rodeadas de extensos lugaresricos en biodiversidad, cuyas espe­cies logran colonizar conel tiempoel área quemada. Sin embargo, esindiscutible quea corto plazo la flo­ra y la fauna del suelo se ven muyafectadas."

Acudimos a la Universidad Au­tónoma de Yucatán, para consultaral maestro Salvador Flores Guido,quien noscomenta: "Laconsecuen­cia inmediata de un incendio, natu-

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ralo provocado, es la misma pues.altera labiodiversidad, quema laes­tructura del bosque, los árboles yarbustos, las hierbas. Si es de gran­desextensiones puede llegar a hacerdesaparecer especies o disminuirpoblaciones. Primeramente destru­yenlamicroflora delmanto delsue­lo, tan importante en los procesosbiológicos delbosque, yaqueenel­los se encuentran las bacterias yhongos que descomponen la mate­riaorgánica conlaqueseenriquececonstantemente el suelo. Tras unin­cendio, lascenizas también se con­vierten enminerales queenriquecenel suelo, peroal terminar de filtrar­seacaba suacción, mientras quelosmicroorganismos vivos en el sueloofrecen una acción permanente. Elbosque es el elemento primario quecaptura la energía para todas lases­pecies animales. En el contexto demillones de años el fuego hacontri­buido a los procesos evolutivos demuchas especies. Hayespecies quese han adaptado al fuego, semillasde duras estructuras como lasdeal­gunas especies desapotáceas y ana­cardiáceas (porejemplo, el mameyo la ciruela) o de ciertos pinos quegerminan con más facilidad con elfuego, pues deotramanera su exte­rior tardaría en pudrirse. En las sa­banas, formadas por gramíneas yárboles dispersos, las especies pre­sentan adaptaciones al fuego, y unejemplo de esas adaptaciones po-

dría ser su reproducción medianterizomas bajo tierra".

Nuevamente antela pregunta desi pueden llegar a ser beneficiosospara la biodiversidad los incendiosforestales, el maestro CuauhtémocSáenz Romero, del Centro de In­vestigación en Genética y Ambien­te, de la Universidad Autónoma deTlaxcala, se expresa: "La biodiver­sidad estádirectamente relacionadaconla cantidad de hábitats disponi­bles. Laenorme diversidad climáti­ca y la complicada topografía denuestro país, hacen de México uncomplicadísimo mosaico de hábi­tats diversos, lo que es una de lasexplicaciones de que México seaunode los cinco países con mayorbiodiversidad. Enese mismo senti­do, los incendios naturales creanpaisajes que son un mosaico defragmentos en diversos estadios desucesión ecológica, incrementandoen promedio la biodiversidad. Esdecir, un rodal (fragmento de bos­que)porel queha pasado un incen­dio, muy probablemente reduzcadramáticamente su biodiversidad-el rodal puede pasar temporal­mente de tina compleja estructura aunasencilla comunidad deespeciespioneras. Sin embargo, el ecosiste­ma como un todo tendrá una es­tructura máscompleja (ydiversa enespecies) si los incendios ocurren aciertos intervalos, al haber muchosfragmentos en diversos estadios de

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De acuerdo con los datos de la

Semamap, las actividades

agropecuarias son las responsables

de 51.8% de los incendios .

forestales. Se ha responsabilizado a

latécnica agrícola maya de roza­

tumba-quema de ser una de las

prácticas que pueden afectar más en

ese sentido. Al respecto nos dice el

maestro LuisManuel Arias, del

Cinvestav-IPN, Unidad Mérida: la

agricultura de milpa, basada en el

milenario sistema indígena llamado

roza-tumba-quema es practicado en

casi medio millón de hectáreas en

cultivos de maíz, frijol ycalabaza,

principalmente en elsur y sureste de

México. Dicho sistema es labase de

lasubsistencia alimentaria de más

de un millón de campesinos

indígenas.Ante laacusación de que

dichos milperos han

desencadenado, sinintención, miles

de incendios forestales én el país, es

conveniente señalar que no hay

ningún estudio en México que

compruebe tales declaraciones, y

que en cambio existe una fuerte

polémica científica nacional e

internacional sobre el papel de la

roza-tumba-quema en la

biodiversidad. Prestigiados

investigadores como Efraím

Hernández, en México, Emilio

Morán, en el Amazonas,yAriel

Lugo, en el Caribe, han señalado la

asombrosa recuperación de

ecosistemas sujetos adicha

práctica, contra laeliminación

drástica de diversidad biológica por

laganadería, laagricultura moderna

y lainfraestructura de expansión

urbana.

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En elpaís elpromedio de lluvias ha disminuido enlos últimos seisaños.

sucesión. Probablemente lo másconveniente en algunos casos, co­mo por ejemplo en muchos bos­ques deconíferas, seríapermitir losincendios naturales e incluso pro­vocar algunos en sitioscon arbola­do adulto en donde se ha logradoacumular la hojarasca combustibledebido a la política de supresión deincendios.

Unapolítica óptima parala con­servación de la biodiversidad debosques y selvas, seríacrearunarednacional de Unidades de Conserva­ción de Genética Forestal (UCGF).

Cada UCGF se define como uno ovarios rodales, en losqueel manejosilvícola tiene como prioridad laconservación delaestructura genéti­ca de las poblaciones, es decir, laconservación del número de genesque ocurren de manera natural, in­c1uyendola conservaci6n de su fre­cuencia (elnumero de 'copias') y sudistribución espacial. Ello se puedelograr de manera sencilla, promo­viendo la regeneración natural delosrodales oconregeneración artifi­cial, peroexclusivamente a partir desemilla colectada localmente. Losprocesos naturales de regeneraciónnatural, víarecombinación genética,porsí mismos tenderían a laconser­vación de la estructura genética ori­ginal. Eventualmente, se requeriríadeuna'faja deprotección' , paradis­minuir el efecto de migración, víapolen, de genes 'foráneos' , origina-

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dos en plantaciones (reforestacio­nes) vecinas desarrolladas a partirde semilla no local".

Una opinión que interrelacionala biodiversidad y las causas queprovocan losincendios forestales esla que nos ofrece Ismael Cabral,responsable del proyecto apoyadoporlaConabio "Elefecto de fuegosno controlados en la dinámica es­tructural debosques deconíferas enel centro-sur del estado de NuevoLeón y enCoahuila", Cabral nosdi­ce: "Conrespecto a la incidencia defuegos desproporcionados y fueradecontrol en todo México y surela­ción con la biodiversidad debemosconsiderar lacoincidencia de varioseventos: el paístiene en forma natu­ralunmarcado periodo dereceso delluvias en losmesesde noviembre aabril. En los últimos seis años elpromedio de lluvia ha idodisminu­yendo, lo queéonlleva la muerte deplantas menos tolerantes a la faltade agua y al marchitamiento prema­turo de laspartes verdes de lasplan­tas, por lo que aumenta la cantidaddecombustible enproporciones queaúnnoconocemos y no se haneva­luado en unestudio serio. Enformainterrelacionada ocurre la defauna­ci6n, pues los animales escapan delascondiciones desemisequía y porlo tanto no pueden consumir lospastos, frutos y hojas, con lo quesereduciría la cantidad de combusti­ble, y se enriquecería el suelocon

las heces. La consecuencia es quese tienen suelos más pobres y conmayor cantidad de materia combus­tible. En el mismo periodo la fron­tera de las heladas ha venido avan­zando: En México se tienen tresre­giones de incidencia de heladas:frecuentes en el norte, poco fre­cuentes en el centro y nofrecuentesen el sur. En 1998 ocurrieron hela­das en la región donde eran menosfrecuentes y en laregi6n donde eranfrecuentes se volvieron de mayorintensidad a lasacostumbradas. Es­to se identifica conel fuego, yaquelas heladas van marchitando antici­padamente cercade 60% de la ve­getación nativa y matando plantasjuveniles y exóticas en la misma re­gión. Los animales emigran antee~a situaci6n y ocurre lo mismo quese ha explicado en el párrafo ante­rior, es decir, aumenta la materiacombustible en el suelo.

Además tenemos aquellas zonasdonde se ahuyenta la fauna por unaalta actividad humana, se interrum­peel proceso natural de remoción ytransformación de biomasa viva ha­cia formas modificadas en heces uotro material de mayor disponibili­dad paralasdemás especies. Esde­cir,al influir en ladisminuci6n de labiodiversidad de animales, tambiénestamos disminuyendo la diversi­dadde niveles tróficos, y porlo tan­toestamos dejando fuera el procesonatural dedescomposición demate-

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Los incendios forestales son parte de la dinámicade los bosques, siempre que tengan un origen y

causa natural.

rial orgánico de pequeños o muydeterminados organismos que sonnecesarios para completar un ciclode vida de un animal o planta demayor proporción y distribución enla región definida. Al final, si sabe­mosque al permitir un incrementodescontrolado' de la actividad so­cioeconómica en un área natural(parque, habitacional campestre,aserradero, etc.), al menos legal yecológicamente deberíamos saberque estamos construyendo un pe-

queño monstruo si el áreaes peque­ña y ungranmonstruo si es grande.Ahora se mencionan los vientos yotros factores ambientales como lacausade que los fuegos no puedansercontrolados, perosi se evalúa lacantidad de combustible de unazo­na se sabrá si un fuego puede sercontrolado o no, y nos indicaría lasmedidas precautorias para evitarque las áreas sigan en alto nivel desiniestralidad.

Los incendios forestales son

partede la dinámica de losbosquessiempre que tengan un origen ycausa natural. En México, segúnlas autoridades, 97% de los incen­diosno tienen esacausa, porlo queno sólo hay que combatirlos, sinoque también es necesario restaurarecológicamente lasáreas afectadas.Es necesario iniciar aquí el proce­so, ya antiguo en otras partes delmundo, de prevención, prediccióny supresión de los incendios me­diante el manejo de estos".

¿Pueden serlos incendios fores­tales beneficiosos a la biodiversi­dad?¿Es posible controlarlos a pe­sarde la sequía y de otrassituacio­

.nes ambientales? ¿Sonlos bosquesmexicanos pasto seguro para losfuegos de próximas sequías? Todoslos entrevistados coinciden en queel tema de los incendios forestalesy su influencia sobre el medio natu­ral requiere aún muchos estudios.La situación de esteañohasidosu­ficientemente dramática como paraacelerar toda intención de echaradelante las investigaciones y creary fortalecer proyectos, no sólopararemediar los daños ya producidossino para prever y evitar situacio­nes futuras. México necesita conurgencia una cultura del fuego quepermita enfrentar el desastre.Ardenmuchos bosques porrazones vincu­ladascon las actividades humanas;le toca al hombre entonces resta­blecer el equilibrio. )

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IDENTIFICACIÓNDE LOS MURCIÉLAGOSDE MÉXICO: CLAVE DECAMPO

Este volumen de los autores Rodri­goA. Medell ín, Héctor Aritay Ós­carSánchez representaunaútilcla­ve para la identificación de losmurciélagos de México. Tanto losbiólogos como otros especialistas,y todas las personas interesadas enlos quirópteros podrán contar conuna guía para el reconocimiento detan importantes representantes denuestra fauna.

En el prefacio del libro. MerlinD.Tuttle, presidente fundador y di­rector ejecutivo de Bat Conserva­tion International, plantea: "Existencasi mil especies de murciélagosquecomprendencerca de unacuar­ta partede los mamíferos del mun­do, y deellos casi 140 viven en Mé­xico, lo que hace que este paísposea unade las faunas de murcié­lagos más ricas del mundo. Aunqueen el pasadofueron dejados de ladoen la investigación científica y laplaneación para la conservación,los murciélagos tienen un valormuy especial, tanto económico co­mo ecológico". y añade: "Esta cla­vepara la identificación de murcié­lagos mexicanos es una de lasprimeras publicaciones apoyadaspor el programa para la conserva­ción de los murciélagos migrato­rios de México y Estados Unidos

de América, y es esencial para elprogreso en los campos de investi­gación, conservación y educación".

La obra cuenta con detalladasilustraciones de las diferentes espe­cies de murciélagos descritas, e in­cluye una serie de mapas de distri­bución de las especies, así comotambién un útil glosario.

La edición de Identificación delos murciélagos de México ha sidoapoyada, entre otras institucionesinteresadas en la conservaciónde lanaturaleza,por laAsociación Mexi­cana de Mastozoología, la Univer­sidad Nacional Autónoma de Méxi­co, Bat Conservation Internationaly la Conabio.)

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aI THE MASSACHUSETTS INSTITUTE OF~ TECHNOLOGY SEA GRANT COLLEGE~ PROGRAM

First National ConCerenceon MarineBioinvasion.Cambridge,Massachusetts, UnitedStatesoCAmerica

del24al27deenero de 1999

Informes: Judith Pederson, MIT Sea Grant College Program, 292 MainStreet E38-300, Cambridge, MA 02129 USA; Fax: +1 -617-252-1615;e-mail: [email protected]

,INSTITUTO DE INVESTIGACIONES SOBRELOS RECURSOS NATURALES DE LAUNIVERSIDAD MICHOACANA DE SANNiCOLÁS DE HIDALGO YASOCIACiÓNMEXICANA DE L1MNOLOGíA, A.C.

I Congreso Nacional de Limnología. Morelia, Michoacán

del II al 14 denoviembre 1998

Informes: Universidad Michoacana San Nicolás deHidalgo, Morelia,Michoacán. M. enC.Catalina RosasMonge:[email protected] y M. enC. Martha Beatriz RendónLópez: [email protected] (43)272351 Y272350

* MUSEO NACIONA~ DE HISTORIA NATURAL Y~ SOCIEDAD ZOOLOGICA DEL URUGUAY

VCongreso LatinoamericanodeHerpetología. Montevideo, Uruguay

del 12 al 17 dediciembre de 1999

Informes: Comisión Organizadora delVCLAH. Departamento deZoología Vertebrados Facultad deCiencias, Igua s/ncasi Mataojo,Montevideo, UruguayTel: 00598-2-525-8618 al21, int, 149, Fax: [email protected] y Lic. José A. Langone,Secretario Ejecutivo delVCLAHMuseo Nacional deHistoria Natural,CC399. 11.000. Montevideo, UruguayFax: 00598-2-917-0273 hllp://www.fcien.edu.uy/zvert

&1 FUNDACI~N MOISÉS BERTONI

IV Congresode FaunaAmazónica

del4 al8deoctubre de 1999

Informes: Comisión organizadora del IVCongreso deFaunaAmazónica. Fundación Moisés Bertoni, C.C. 71 (Asunci?n, Paraguay.Tel: (595-21) 608740 y 600855 Fax: (595-21 ) 608741Correo electrónico: [email protected]

COMISiÓNNACIONAL PARA ELCONOCIMIENTO Y USODE LA BIODIVERSIDADLaCONABIO esuna comisión intersecretarial dedicada acoordinar y establecer un sistema deinventarios biológicos delpaís, promover proyectos

deuso delosrecursos naturales que conserven ladiversidad biológica ydifundir en los ámbitos nacional y regional elconocimiento sobre lariqueza biológica delpaís y susformas deuso y aprovechamiento.

COORDINADOR NACIONAL: José Saruk.hán K ermez SECRETARIA TÉCNICA: Julia CarabiasLillo

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ASISTENTE: Ernma Romeu [email protected]: Ful vio Eccardi

DiSEÑO: Luis Almeida. Ricardo Real FORMACiÓN DE PÁGINAS: Ro salba B ecerra PRODUCCIÓN: Redacta. S.A. de C. V.

Femández Leal 43. Col. Barrio de la Concepción. Coyoac én. 04020 México. D.F. Tel. 422 3500 ; fax 422 3531. hup :llwww.conabio .gob.mx

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