ACUICULTURA MARINAVIII. LAS JAULAS FLOTANTES PARA

ENGORDE DE PECES

El engorde de peces marinos puede reali-zarse en estanques, naturales o artificiales,alimentados con agua de mar o en jaulas flo-tantes que se instalan en aguas costeras.Estas últimas son mucho más importantes siatendemos a las toneladas producidas ymucho más numerosas, como se observa enel cuadro 1.

Cuadro 1.—INSTALACIONES DE PISCICULTURAMARINA EN JAPON (1980)

Especie Produc.total

(t)

Núm. de instalaciones

Jaulasflotantes

Estan-Zonasques acot.

Serviola Espáridos Otras

155.05312.4923.016

29.17210.862

1.071

64

71

977

62

De las más de 35.000 toneladas de salmónproducidas en Europa Occidental en 1985,más del 99 por 100 se obtuvieron en jaulasflotantes. También son de gran relevancia entruchicultura, ya que estas instalaciones pue-den situarse en aguas marinas o continenta-les. Se puede asegurar que sin las jaulas flo-tantes la piscicultura marina no hubiera al-canzado el nivel de desarrollo y el volumende producción actuales. También en acuicul-tura continental suponen una vía de expan-sión de gran importancia y para la produc-ción de peces marinos son la única alterna-tiva económicamente viable.

Ventajas e inconvenientes

La jaula flotante no requiere bombeo niconducciones de agua, ya que aprovechaaguas naturales, inagotables y siempre reno-vadas por mareas y corrientes. A diferenciade los estanques, la calidad del agua en elinterior de la jaula es estable y uniforme; lacirculación dentro de la jaula es muy ade-cuada para piscicultura, sin presentar zonas

muertas. La carga de animales por unidad devolumen que admite una jaula es muy supe-rior a la posible en un estanque, dada la cali-dad y oxigenación constante del agua. Estasmismas condiciones permiten utilizar alimen-tos baratos pero de alta capacidad contami-nante, como los subproductos de matadero olos restos de pescado fresco triturados, queen un estanque causarían numerosos proble-mas al no limpiarse el agua con rapidez yquedar residuos en el fondo.

Una característica muy ventajosa de las jau-las es la movilidad. La posibilidad de traslado,incluso con peces dentro, permite evitar, porejemplo, mareas rojas, condiciones climáticasadversas o contaminaciones accidentales delagua.

Finalmente, desde el punto de vista econó-mico, el precio es relativamente bajo y elcoste por tonelada de peces producida esmucho menor que en cualquier tipo deestanque.

En cuanto a inconvenientes, hay que men-cionar la dificultad de controlar el estadosanitario de los animales, el riesgo de fugas yel ataque por predadores; la pérdida de partedel alimento cuando hay pequeños pecescompetidores y el manejo relativamente com-plicado para observar, manipular y capturar

Jaula circular de estructura rígida con red de protecciónpara predadores.

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Jaula rectangular de estructura rígida con pasillos anchos.

los peces, lo que se traduce en una menorproductividad laboral. Se ha calculado que,según el tipo de jaula y el emplazamiento dela misma, se pueden producir entre 5.000 y50.000 kilogramos por hombre y año, mien-tras que en granjas de engorde convenciona-les con estanques, un hombre puede llegar aproducir hasta 100.000 kilogramos si todas lascondiciones son idóneas.

Además de estos inconvenientes hay queseñalar que para obtener buenos rendimien-tos es necesario elegir cuidadosamente elemplazamiento. El lugar en que se sitúa lajaula determina en gran parte el éxito de laproducción y también influye en la duracióndel artefacto, su mantenimiento en condicio-nes óptimas y el grado de deterioro porincrustación de organismos vivos —algas ymoluscos, entre otros— que es lo que sesuele denominar «fouling».

Aunque el precio inicial de una jaula nosuele ser elevado, es necesario reponer yreparar períodicamente algunos de sus ele-mentos, siendo mayor el coste de manteni-miento en las jaulas que en los estanques.

Dónde situar las jaulas flotantes

El emplazamiento ideal para una jaula flo-tante debe estar situado al abrigo de vientosy temporales, ser fácilmente accesible desdetierra y estar lejos de focos de contaminaciónurbana o industrial. La renovación del aguaha de ser constante en virtud de mareas ycorrientes, sin que éstas sean excesivas ni seproduzcan calmas prolongadas.

Los parámetros hidrológicos deben serlo más constantes posible, especialmente latemperatura y salinidad. Por último, el empla-zamiento de jaulas en un lugar determinadono debe originar conflictos ni interferir conotras actividades, como el turismo, la pesca ola industria.

Otros factores que limitan los posiblesemplazamientos de las jaulas flotantes son laprofundidad, el oleaje, la flora y fauna propiasdel lugar y el nivel en que se sitúan los ter-moclinos, que son las líneas que separan lasmasas de agua que tienen diferente tempera-tura. Las primeras tienen influencia directasobre el «fouling» e indirecta sobre los costesde mantenimiento.

Están poco estudiados los efectos de laflora y fauna de una zona sobre las instala-ciones y los peces que se engordan en ellas,pero el conocimiento de las mismas puededar una idea rápida y bastante exacta de lastemperaturas, salinidades, corrientes, etc., rei-

nantes en el lugar. El estudio de los «indica-dores» biológicos también es necesario paradeterminar la estabilidad del ecosistema y elefecto de éste sobre la explotación en cuantoa «fouling » , especies predadoras de las quese van a engordar, presentación de mareasrojas o aguas repelentes para los peces porcrecimiento exagerado de alguna especie defitoplancton o zooplancton, competición delalimento y presencia de especies reservorio oportadoras de agentes patógenos microbianoso parasitarios.

Impacto ambiental de las jaulas flotantes

Cuando se instalan grandes estructuras enaguas costeras de poca profundidad se modi-fica considerablemente la hidrografía local.Las jaulas flotantes producen variaciones com-parables a las causadas por bateas o plata-formas de diversa utilización. Las corrientestienden a estratificarse y se modifican lavelocidad y dirección de las mismas; puedenproducirse cambios de sentido en estratosseparados sólo por diez centímetros.

Complejo de jaulas ensambladas con amplios pasillosde trabajo entre ellas.

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Las jaulas actúan como barreras, despla-zando el agua a su illrededor. El coeficientede transmisión o paso del agua a través delas mismas depende del tamaño de malla dela red y del grado de incrustación que pre-sente, pudiendo oscilar entre el 20 y 75 por100. Si se instalan varias jaulas unidas, elagua circula en canales, se forman remolinosy disminuye notablemente el recambio deagua dentro de ellas.

También se ha observado que las jaulas flo-tantes actúan como rompeolas. Por esto esnecesario conocer con exactitud la profundi-dad del emplazamiento en las bajamares vivasy la altura máxima de las olas en temporales,pues la jaula puede llegar a deteriorarse si eloleaje rompe sobre ella. Las jaulas soportanbien las olas altas, siempre y cuando no rom-pan encima; en algunos casos se colocanrompeolas flotantes alrededor de la jaula y acierta distancia para protegerla.

Si las corrientes son lo suficientementeintensas para recambiar el agua, el oxígenono actúa como factor limitante. Se ha com-probado que cuando el lugar está bien esco-gido, la carga de salmónidos —especies muyexigentes en oxígeno— puede ser muchomayor que en un estanque. La demanda bio-química de oxígeno (BOD) tampoco aumentaen exceso si las corrientes arrastran los res-tos de alimento y las heces. No obstante, losfondos de las zonas donde se emplazan jau-las y sus proximidades suelen cubrirse deresiduos sólidos que alteran su composicióny granulometría. Para disminuir al máximoeste efecto es conveniente que el lugar dondese vaya a colocar una jaula tenga una pro-fundidad al menos dos veces mayor a ladel artefacto.

Los materiales con los que está construidala jaula pueden contaminar el agua con meta-

Estructura flotante con largueros de fibra de vidrio parauna jaula de paredes flexibles.

les pesados —cinc, cadmio y plomo— o conotros productos, como los procedentes detratamientos «anti-fouling». Entre estos últi-mos resulta especialmente peligroso el tribu-til-estaño (TBT), de efectos muy nocivos paralos moluscos y que ya ha sido prohibido enalgunos países.

También hay que considerar que los anima-les alojados en las jaulas pueden transmitir ala fauna natural enfermedades o parasitosisque nunca se hubieran presentado en unazona. A pesar de todos estos factores y efec-tos mencionados, es muy difícil evaluar elimpacto ambiental de las jaulas, ya que aúnson desconocidos muchos aspectos de laictiopatología, toxicología o hidrología.

Tipos de jaulas flotantes

Son varios los tipos o modelos de jaulasflotantes que se emplean en pisciculturamarina. La elección de uno u otro dependede las características del emplazamiento, laespecie que se vaya a engordar y el sistemade explotación a emplear. El lugar determinala robustez, profundidad y materiales másadecuados; la especie puede influir en eltamaño y tipo de malla, así como en la super-ficie o volumen total de jaulas necesarios,según la resistencia, agresividad y comporta-miento de los peces.

El tamaño es uno de los parámetros másimportantes, ya que determina el coste. Re-sulta más barata una jaula grande que dospequeñas, aunque a veces la grande es másdifícil de manejar o requiere más mano deobra. Mencionamos a continuación los tiposde jaulas más empleados, analizando las ven-tajas e inconvenientes de cada uno de ellos.

Jaulas con paredes y fondo flexibles.—Son,en principio, las más baratas. Las redes sonfáciles de encontrar o fabricar, hacen que lajaula pese menos y sea más fácil de anclar.También permiten agilizar ciertas operacionesde manejo. Pero entre sus limitaciones hay queindicar que sólo pueden ser de materiales sinté-ticos, de corta vida útil, que se incrustan con fa-cilidad y necesitan limpiezas y cambios frecuen-tes; pueden llegar a romperse o cegarsehaciendo peligrar la vida de los peces; cuan-do las corrientes son intensas se deforman yreducen el espacio útil de alojamiento, pudien-do incluso enredarse con los flotadores; y,finalmente, suelen requerir la instalación deuna red exterior para proteger a los peces depredadores y evitar fugas.

Jaulas rígidas.—Pueden fabricarse en unagran variedad de materiales, siendo posible

fi-

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elegir el más adecuado a la especie o el lugary al presupuesto. Pueden limpiarse y desin-crustarse bien para volver a usarlas; son másresistentes y de más larga vida útil; provocanmenos stress en los peces, ya que el volumeninterior permanece constante y no suele sernecesario instalar una red anti-predadores.También son más fáciles las operaciones demanejo como la clasificación automática delos peces por tamaños y pueden agruparse osubdividirse para hacer tratamientos o sepa-ración de lotes.

En contrapartida son, obviamente, más ca-ras y necesitan más anclaje; son menos resis-tentes al oleaje, a los temporales y más difíci-les de instalar.

Forma de las jaulas

Hay otras características que permiten dife-renciar tipos de jaulas. Entre ellas destacare-mos la forma y la existencia de pasillos detrabajo. Se ha comprobado de forma prácticaque las jaulas exagonales u octogonales danpeor resultado que las cuadradas o rectangu-lares. Las jaulas circulares y sin pasillo sonlas más resistentes, ya que no tienen juntasen ángulo; resultan idóneas para emplaza-mientos con mucho oleaje. También son ade-cuadas para el bienestar de los peces, ya queno les provocan tanto stress y permiten quenaden de forma natural. Como inconvenientehay que mencionar que la circulación delagua en el interior de una jaula circular espeor que en las rectangulares.

Es muy importante que el trabajo en unajaula resulte cómodo, para lo que se instalanpasillos más o menos amplios a su alrededoro incluso por encima. Es curioso el hecho deque cuando es el propietario de la jaula quientrabaja en ella, suele escoger un modelo sinpasillo, mucho más barato, a pesar del riesgoque supone si hay oleaje.

En resumen, las jaulas más empleadas, porsu versatilidad y economía, son las rectangu-lares o cuadradas con pasillos de trabajoamplios, y paredes flexibles. Son fáciles demanejar, pueden agruparse varias unidades,se montan con sencillez a partir de elementosprefabricados, son baratas y resisten las trac-ciones por tener sólo cuatro juntas. Siempreque el emplazamiento lo permita, es conve-niente unir las jaulas a tierra mediante ponto-nes flotantes o pequeños muelles, que facili-tan el acceso y simplifican el manejo.

Se han diseñado y se emplean también jau-las sumergibles o de flotabilidad variable,

aunque son mucho más caras y complicadasde manejar.

Materiales y manejo de las jaulas flotantes

Al elegir y poner en funcionamiento unajaula flotante hay que considerar no sólo elprecio inicial, sino los costes de operación ymantenimiento, que suelen ser bastante másaltos. En cualquier caso, cuanto más grandesea una jaula más barata resultará. El diseño,tamaño y material de la jaula influyen decisi-vamente en el tiempo y número de personasnecesarios para manejarla. En el cuadro 2 sedetallan las tareas más importantes y la dedi-cación necesaria en una explotación de jaulasde tipo medio.

Los trabajos más importantes en las jaulasson la limpieza y sustitución de redes, lalucha contra las incrustaciones y la suciedad.Una jaula con excesiva suciedad en las redesno es operativa: el paso de agua a través deella disminuye mucho, opone más resistencia

Cuadro 2.—TAREAS DE EXPLOTACION YMANTENIMIENTO DE UNA JAULA FLOTANTE DE

TIPO MEDIO

Trabajo Porcentaje dededicación

Inspección y limpieza de redes 20-38 (a)Clasificación de los peces 8-22Mantenimiento general 5-25 (a)Alimentación de los peces 15-35 (b)Pesca 2-10Renovación de efectivos 1-5

(a) Varía ampliamente, en función del emplazamiento.(b) Incluye el tiempo de preparación y transporte del

alimento.

Detalle de la unión de los flotadores al larguero metálicode una jaula flotante.

Jaulas cuadradas muy simples, de paredes flexibles y largueros de madera y bambú.

al oleaje y las corrientes, es necesario unmayor anclaje y el peso puede aumentartanto que la jaula se hunda, cosa que es rela-tivamente frecuente. El cambio de redes sehace con distinta frecuencia según el empla-zamiento; en Japón el período medio es de14 días, aunque hay lugares donde es nece-sario hacerlo cada semana. En los mejorescasos y lugares la red dura tres o cuatromeses e incluso un año.

La selección de materiales es decisiva paraajustar los costes de mantenimiento. Lasredes o paredes que forman el recinto paralos peces pueden ser de nylon flexible tejidosin nudos y tratado con productos anti-incrustantes. Este material se degrada deforma natural con la luz del sol y su vida útiles, en el mejor de los casos, de unos cincoaños. Pueden utilizarse redes rígidas o semi-rígidas, de acero recubierto de plástico, plás-tico termomoldeado, acero galvanizado o alea-ciones especiales, como el cuproníquel. Esteúltimo material es muy resistente a la corro-sión y la abrasión y presenta excelentes cua-lidades anti- «fouling». A pesar de su alto pre-cio, se está imponiendo en muchas piscifac-torías marinas por su larga duración y fácilmantenimiento.

Los flotadores más corrientes son de plás-tico premoldeado, relleno de espuma depoliestireno. Son ligeros, compactos y fácilesde manejar. Si se van a intalar pasillos detrabajo amplios, suelen emplearse bloquespreformados de poliestireno expandido total oparcialmente embutidos en carcasas de fibrade vidrio. Para los largueros de las jaulas seemplean diversos materiales: acero inoxida-ble, aluminio, madera, fibra de vidrio o clo-ruro de polivinilo (PVC). Cada uno presentaventajas e inconvenientes, que deben sersopesadas a la hora de elegir, en función delemplazamiento y el presupuesto. Las juntasson los elementos que más tracciones han desoportar, por lo que deben fabricarse enacero inoxidable o hierro galvanizado.

Algunos piscicultores o empresas de en-gorde diseñan y fabrican sus propias jaulas,pero existen ya numerosas marcas y modeloscomercializados, entre los que se puede ele-gir en función de las necesidades. Se ha ilus-trado con algunas fotografías la amplia gamade posibilidades de estas instalaciones.

Blanca Mas Alvarez y José Alejandro Tiana MariscalDepartamento de Producción Animal

de la Facultad de Veterinaria de Madrid.