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La Relacin entre el Desempleo y la Tasa de Cambio de los Salarios Monetarios en el

Reino Unido, 1861-1957. A. Phillips

I. Hiptesis

Cuando la demanda de un bien o servicio es alta en relacin a su oferta, uno

espera que el precio aumente, en una proporcin mayor que el exceso de

demanda (exceso de demanda = demanda oferta). Por el contrario, cuando la

demanda en relacin a la oferta es baja, se espera que el precio caiga. Tambin

esta cada debiera ser mayor que la cada en demanda. Parece plausible,

entonces, pensar que este principio acte como uno de los factores

determinantes de la variacin de los salarios nominales (correspondiente al

precio de los servicios de trabajo).

Cuando la demanda por trabajo es alta y hay poco desempleo, uno debiera

esperar que los empleadores impulsen los salarios al alza, donde cada empresa

quiera pagar un salario un poco ms alto del que prevalece, de manera de atraer

a los trabajadores ms calificados. Sin embargo, pareciera que los trabajadores

son reacios a ofrecer sus servicios de trabajo a un salario menor del que

prevalece, cuando la demanda por trabajo es baja y hay mucho desempleo. Esto

hara que circunstancias como esta, los salarios caigan lentamente. Luego, la

relacin entre tasa de desempleo y tasa de variacin de salarios no sera lineal.

Un segundo factor que podra influir en la tasa de variacin de los salarios

monetarios, sera la variacin de la demanda por trabajo y por lo tanto, del

desempleo. En un ao de actividad econmica creciente, con una demanda por

empleo aumentando y una tasa de desempleo disminuyendo, los empleadores

estarn compitiendo ms vigorosamente por contratar trabajadores, que en un

ao en que la demanda por trabajo no est aumentando. Por el contrario, en un

ao de actividad baja, con una demanda por trabajo decreciendo y una tasa de

desempleo aumentando, las empresas estarn menos dispuestas a las alzas

salariales. Los trabajadores, por lo tanto, estarn en una posicin ms dbil que

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en un perodo en que el desempleo es similar, pero la demanda por trabajo no

cae.

Un tercer factor que podra afectar la tasa de cambio de los salarios monetarios,

es la tasa de cambio de los ndices de precios al por menor. Este efecto opera

ajustando el salario monetario por el costo de la vida. Se argumentar aqu que

los ajustes del costo de la vida (precios al por menor), tendrn poco o ningn

efecto en variacin de los salarios monetarios, con excepcin de los perodos en

que los precios al por menor son forzados a subir rpidamente, debido a un alza

de los precios de las importaciones. En ocasiones especiales, esto podra

ocurrir en el Reino Unido cuando suben los precios de los bienes agrcolas que

se producen en la economa (localmente).

Supongamos que la productividad est aumentando rpidamente, a una tasa por

ejemplo, de 2% anual, y la demanda agregada (total de la economa) est

aumentando a una tasa similar. Supongamos tambin que el desempleo

permanece constante a una tasa de 2%. Asuma que con esta tasa de desempleo y

sin ningn ajuste del costo de la vida, la tasa de salarios aumenta en un 3%,

como resultado de la puja competitiva de los empleadores. Por otra parte, los

precios de las importaciones y de otros factores de produccin tambin suben un

3% al ao. Como consecuencia, los precios al detalle aumentarn en un 1%

(equivalente a la variacin del costo de los factores menos el aumento de

productividad, 3% - 2% = 1%). Bajo estas condiciones, ajustar los salarios por

el costo de la vida no tendr efecto. Simplemente, ser dar un nombre a la parte

del aumento salarial causado por la puja de los empleadores por contratar

trabajadores.

Asumiendo que el valor de las importaciones es un quinto (20%) del ingreso

nacional. Los salarios pueden aumentar por esta va, slo cuando la variacin

anual del precio de las importaciones excede (ms de un 20%) la tasa a la cual

los salarios pueden aumentar, como resultado de la puja empresarial. En el

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ejemplo, si el precio de las importaciones aumenta en ms de un 13%, esto

podra ms que compensar el aumento de productividad de 2% y por lo tanto,

tener un efecto en la variacin de los salarios nominales. As, en este caso, el

ajuste por el costo de la vida, podra llevar a un incremento en la tasa de salarios

mayor que aquel producido slo por la puja empresarial. A su vez, este

aumento, presionara los precios al por menor al alza y as, se producira un

espiral de incremento de los salarios nominales, iniciado por el aumento de los

precios de las importaciones, el cual slo parara, cuando estos precios caigan

bajo el 13% inicial.

II. 1861 1913

El ndice de Schlote para el precio promedio de las importaciones muestra un

incremento de 12,5% en 1862, comparado con el ao anterior. Este aumento fue

7,6% en 1900 y 1910, y un 7% en 1872. En ningn otro ao, entre 1861 y 1913,

el precio de las importaciones creci ms de un 5%. Si la hiptesis anterior

fuese correcta, el alza en los precios de 1862 hubiese sido suficiente para gatillar

un espiral de alza de salarios. Sin embargo, no hay evidencia para el resto del

perodo, que el alza de los precios de las importaciones afectara el precio de los

salarios nominales.

Ver Grfico 1: 1861-1913

Un diagrama de puntos se muestra para la variacin de los salarios nominales y

la tasa de desempleo entre 1861 y 1913. En este perodo hubo 6,5 ciclos de

negocios regulares, con una duracin promedio de 8 aos. Los puntos para los

aos en cada ciclo se muestran en el grfico, en que cada punto representa un

ao. En el eje vertical, se encuentra la variacin (%) de los salarios monetarios

anuales y en el eje horizontal, la tasa de desempleo. Para estos puntos se ajust

la siguiente curva:

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y + a = bxc

,

log (y + a) = logb + clog x

En que y, es la variacin de salarios nominales, x es la tasa de desempleo, a son los errores

de ajuste de la curva, b y c son constantes.

Tal como se ve en los grficos 2 a 8, para los aos de cada ciclo de negocios, la variacin

de los salarios nominales es alta cuando la tasa de desempleo es baja y disminuye cuando el

desempleo es alto. Segn los grficos, hay una tendencia clara en la tasa de variacin de los

salarios, a estar por sobre el promedio, cuando la tasa de desempleo est cayendo y a estar

por debajo del promedio, cuando el desempleo est aumentando. Esto, para cualquier nivel

de salarios.