QU ES LA HUELLA ECOLGICA?La Huella Ecolgica es un indicador contable de recursos que cuantifica la demanda humana sobre la biosfera. La Huella mide el rea biolgicamente productiva de tierra y agua que se necesita para producir todos los recursos que consume la humanidad, y para absorber los desechos generados. La Huella Ecolgica puede ser comparada directamente con la biocapacidad, un indicador complementario que rastrea la capacidad regenerativa real disponible para cubrir las demandas humanas. La biocapacidad de la Tierra es finita slo existe una determinada cantidad de tierra productiva y as las necesidades humanas compiten por el rea productiva. Cuando la Huella Ecolgica excede la biocapacidad a escala mundial, la humanidad sobrepasa el lmite utilizando cada ao ms recursos de los que la biosfera puede regenerar. Por ejemplo, cada ao se puede recolectar ms madera de la que crece en el bosque al cortarla de las reservas de rboles en pie; de la misma manera, sobrepasar el lmite significa que la humanidad est reduciendo las reservas ecolgicas de nuestro planeta o causando una acumulacin de dixido de carbono en la atmsfera. Ambas posibilidades hacen imposible la vida sustentable. La Huella Ecolgica y la biocapacidad se miden en hectreas globales, las cuales se miden de acuerdo con la productividad promedio de la tierra y agua biolgicamente productivas en un ao determinado, para hacer a los diferentes tipos de tierra comparables a escala mundial. Los tipos de uso de la tierra que se rastrean son: tierra cultivable, pastizales, bosques, rea pisccola, terreno para construccin (para infraestructura), y tierra para la captacin de carbono (para la Huella de carbono). Estos tipos de tierra producen el alimento, la fibra, y la madera que la humanidad requiere, adems de soportar la infraestructura que se ha construido y de almacenar el dixido de carbono que se ha emitido. CMO SE CALCULA LA HUELLA ECOLGICA?La Huella Ecolgica convierte la cantidad de materias primas utilizadas (o dixido de carbono emitido, en el caso de la Huella de carbono) en rea de terreno bioproductivo necesario para la provisin de estos recursos. Esta conversin requiere traducir el volumen de recursos en rea fsica y conocimiento de dos factores especficos: el factor productividad, o la relacin de las producciones nacionales con las producciones mundiales promedio en varios productos de materia prima, y el factor equivalencia para los tipos de uso de la tierra, para explicar la diferente productividad de los tipos de tierra.

En la ecuacin 1, P es el peso del producto cosechado, YN es la productividad nacional promedio para P, YF es el factor de productividad, y EQF es el factor de equivalencia. Para la biocapacidad, el rea del terreno bajo usos varios est directamente medida y luego multiplicada por los factores de productividad y equivalencia, como se muestra en la ecuacin 2.

Los factores de productividad varan por producto, tipo de uso de la tierra, y nacin mientras que los factores de equivalencia varan slo por tipo de uso de la tierra, y son idnticos para cualquier pas en un ao determinado. Los factores de equivalencia utilizados para este anlisis, de las Cuentas de Huella Nacional, edicin 2009, constan en la tabla 1. El factor de equivalencia para tierra cultivable, 2.39 gha/ha, muestra que en el 2006 la tierra cultivable era 2.39 veces ms productiva que el promedio mundial de terreno bioproductivo. Por otra parte, el agua interior fue productiva en menos de la mitad.

Para una comprensin ms profunda de la metodologa de Huella Ecolgica, favor referirse al trabajo en lnea sobre la metodologa de GlobalFootprint Network2 y ver el Apndice A.OTRAS CONSIDERACIONES METODOLGICASLa Huella Ecolgica es un subestimado moderado de las demandas de la accin humana, en razn de la exclusin sistemtica de los flujos de recursos y desechos que no pueden ser adecuadamente rastreados. Siendo un indicador, la Huella Ecolgica no especula o asigna medidas arbitrarias a ninguno de los factores dentro del clculo, y a nivel nacional slo rastrea aquellos datos que estn disponibles a travs de las bases de datos desarrolladas internacionalmente. Entre las razones especficas para que la Huella Ecolgica subestime el impacto total de la actividad humana: La Huella no rastrea todos los desechos generados por la actividad humana, slo aquellos que pueden ser absorbidos por la biosfera y transformados en recursos biolgicos en escalas de tiempo humano. Al momento, el nico desecho rastreado directamente por la Huella Ecolgica son las emisiones de dixido de carbono a la atmsfera. La Huella no rastrea la reduccin de recursos no renovables o actividades no sustentables inherentes como la liberacin de qumicos txicos hacia el medio ambiente, ni rastrea directamente el uso del agua. En razn de que el clculo de la biocapacidad no separa las tierras especficamente dedicadas a la conservacin o su uso por las especies silvestres, sobrestima el valor de la capacidad regenerativa disponible para los humanos. La biocapacidad no capta inmediatamente el impacto de la prdida de la capa del suelo, la excesiva eutrofizacin, u otros tipos de degradacin del ecosistema. La Huella Ecolgica y la biocapacidad son muestras de las condiciones prevalecientes durante el ao en cuestin; por lo tanto se puede esperar que la degradacin de los servicios naturales en un ao se traduzca en presin hacia el decrecimiento de la biocapacidad en aos futuros.La Huella Ecolgica es intrnsecamente antropocntrica, puesto que no toma en cuenta de manera explcita el valor de los ecosistemas naturales o de la biodiversidad. A pesar de que la Huella Ecolgica no contabiliza todos los impactos humanos sobre el medio ambiente, el poder de rastrear el uso de recursos naturales a travs de este indicador es que proporciona un excelente indicador de lo insostenible. La Huella no puede indicar cmo una nacin puede ser sustentable en su desarrollo, pero puede mostrarnos cundo los hbitos de consumo son insostenibles a una escala local o global.