Qu es el Sueo?El sueo es una parte integral de la vida cotidiana, una necesidad biolgica que permite restablecer las funciones fsicas y psicolgicas esenciales para un pleno rendimiento.El sueo ha sido y sigue siendo uno de los enigmas de la investigacin cientfica, y aun a da de hoy, tenemos grandes dudas sobre l. De ser considerado un fenmeno pasivo en el que pareca no ocurrir aparentemente nada, se ha pasado a considerar a partir de la aparicin de tcnicas de medicin de la actividad elctrica cerebral, un estado de conciencia dinmico en que podemos llegar atener una actividad cerebral tan activa como en la vigilia y en el que ocurren grandes modificaciones del funcionamiento del organismo; cambios en la presin arterial, la frecuencia cardiaca y respiratoria, la temperatura corporal, la secrecin hormonal, entre otros.Cada noche, mientras dormimos, pasamos por diferentes fases o estadios de sueo que se suceden con un patrn repetido a lo largo de cuatro a seis ciclos de sueo durante toda la noche. Todos estos estadios se incluyen en dos grandes fases de sueo, con grandes diferencias en cuanto a actividad muscular, cerebral y movimientos oculares:POR QU TENEMOS QUE DORMIR?De modo resumido podramos decir que dormimos para poder estar despiertos por el da y que, precisamente porque estamos despiertos y activos durante el da necesitamos dormir. El sueo es una necesidad bsica del organismo y su satisfaccin nos permite la supervivencia. Todo lo que pasa en el cuerpo humano guarda un equilibrio, y si falla este equilibrio el organismo tratar por todos los medios de volver a recuperarlo. Gracias a los experimentos de privacin de sueo se ha comprendido que cuando se elimina completamente la posibilidad de dormir en un organismo, sobreviene la muerte. Cuando se le priva de sueo temporalmente o parcialmente, es decir no se le deja dormir un da, o no se le permite tener alguna fase concreta de sueo, en el organismo se produce en respuesta un aumento de la fase que se ha anulado y de la necesidad de sueo en los das posteriores a dicha privacin. Esto viene a confirmar que el organismo tratar por todos los medios de conservar su equilibrio recuperando aquello de lo que se le ha privado.Estos mismos estudios han servido para acercarnos a la comprensin de las funciones del sueo y de sus diferentes fases. Aunque aun estamos muy lejos de obtener respuestas claras respecto a este fenmeno, parece que el sueo no REM tendra una funcin relacionada con la reparacin de tejidos corporales y conservacin y recuperacin de energa, mientras que durante el sueo REM predominaran los procesos de reparacin cerebral (reorganizacin neuronal, consolidacin y almacenamiento de recuerdos relevantes y eliminacin y olvido de los que no lo son). De este modo podramos explicar que cuando un organismo est aprendiendo algo, aumente durante su sueo la fase REM (p.ej. los nios tienen mucho ms REM que adultos y ancianos) y que por otro lado, cuando est sometido a un fuerte desgaste fsico aumente la fase no REM (p. ej durante la prctica de ejercicio fsico).Una de las funciones ms importantes del sueo es su contribucin en la regulacin de la temperatura corporal, funcionando como un termostato que mantiene la temperatura que el organismo necesita en cada momento en funcin de las actividades que se llevan a cabo en l para facilitar procesos metablicos, hormonales, etc. Sin este importante termostato, el organismo morira.A medida que aumenta la supresin de sueo, vemos como se produce un claro deterioro en el funcionamiento diurno; se produce una disminucin del rendimiento intelectual con dificultades de concentracin y utilizacin de la memoria, as como de la capacidad de abstraccin y razonamiento lgico. Disminuyen los reflejos produciendo un aumento del tiempo necesario para reaccionar a un estmulo, lo que puede favorecer el riesgo de accidentes de trfico, domsticos y laborales. Aumenta la probabilidad de desarrollar trastornos psiquitricos, ya que se producen alteraciones en el estado de nimo aumentando los niveles de ansiedad e irritabilidad. La privacin severa de sueo, puede precipitar la aparicin de alucinaciones (confundiendo imgenes resultantes de la imaginacin con la realidad), alteraciones neurolgicas y ataques epilpticos.CUNTAS HORAS HAY QUE DORMIR?Las necesidades bsicas de sueo para mantener las funciones y supervivencia del organismo se sitan sobre una media de 4 o 5 horas de sueo cada 24 horas. El resto de horas que dormimos contribuyen a mejorar nuestro bienestar y mayor calidad de vida, estimando que en una media de 8,3 horas podra encontrarse el punto optimo de descanso. No obstante, es importante matizar que las necesidades tanto bsicas como opcionales de sueo paraconseguirun rendimiento y bienestar ptimo durante el da van a variar en cada persona, e incluso una misma persona no tiene las mismas necesidades en todos los momentos de su vida. Como hemos repetido, el organismo trata de mantener el equilibrio, y es precisamente esto lo que determina la necesidad de sueo de cada organismo en cada momento (cuanto ms desgaste, mayor necesidad de sueo). Las horas necesarias de sueo son aquellas que nos permiten estar bien durante el da, sin sentir somnolencia hasta la noche siguiente.NO DORMIR SUFICIENTE ACORTA LA VIDA?La privacin voluntaria crnica de sueo, produce cambios fisiolgicos (metablicos, hormonales, etc.) que pueden precipitar enfermedades fsicas como la diabetes, o la hipertensin que disminuyen ostensiblemente la calidad de vida. No se ha podido verificar una relacin clara entre falta crnica de sueo y la muerte (no sera tico llegar a este punto en la experimentacin), pero si se apunta una relacin entre falta de sueo y mayor incidencia de algunas enfermedades mdicas (hormonales, cardiovasculares, inmunolgicas, psiquitricas, etc.).SUEO DE ONDAS LENTAS O SUEO NO REM:Lo constituyen cuatro estadios, en los que se va profundizando progresivamente en el sueo (fases I, II, III y IV). La actividad cerebral, registrada mediante medicin de las ondas cerebrales (electroencefalograma o EEG), muestra ondas cerebrales de alta frecuencia y baja amplitud (vigilia) que se van progresivamente transformando en ondas cada vez de menor frecuencia y mayor amplitud. El tono muscular va descendiendo, dejando nuestro cuerpo cada vez ms relajado e inmvil, as como el ritmo respiratorio y cardiaco y los lentos movimientos oculares del inicio del sueo desparecen por completo. La progresin de la fase I a la IV dura aproximadamente 90 minutos y comporta una profundizacin en el sueo que implica mayor aislamiento sensorial del entorno y por tanto mayores dificultades para despertar, que llegan al grado mximo en la fase IV.Los cambios orgnicos que se producen en esta fase del sueo, han llevado a los cientficos a apuntar su relacin con la recuperacin fsica del organismo (regeneracin y recuperacin de energa), concluyendo que la desaparicin del sueo profundo puede desencadenar problemas mdicos importantes (problemas de crecimiento, dficit hormonales, etc.).SUEO MOR, REM O DE LOS MOVIMIENTOS OCULARES RPIDOS:Aparece por primera vez aproximadamente a los 90 minutos de quedarnos dormidos. La actividad cerebral es rpida y de baja amplitud, parecindose ms a la que presentamos en vigilia. Sin embargo, hay una importante diferencia respecto a la vigilia, y es que en este caso, la actividad no es provocada por estmulos externos percibidos a travs de los sentidos, sino por los ensueos o sueos que tienen lugar en esta fase. Una de las cosas que caracteriza a esta fase del sueo es la prdida del tono muscular, protegindonos as de lesionarnos o tener los problemas derivados de mover nuestro cuerpo en respuesta a los sueos. Esta fase del sueo tambin se caracteriza por la aparicin de movimientos oculares rpidos.A lo largo de la noche, este tipo de sueo se va alternando con las distintas fases del sueo no REM, aunque la mayor parte del sueo REM se produce al final de la noche. Por este motivo, cunto ms tarde nos levantamos ms probabilidades tenemos de recordar los sueos, puesto que recordamos los sueos cuando nos despertamos a partir de esta fase. Los cambios que se producen en esta fase, han llevado a los cientficos a apuntar la relacin que puede tener el sueo REM con la consolidacin y recuerdo de lo que aprendemos durante el da. El hecho de que la cantidad de sueo REM cambie a lo largo del ciclo vital, de modo que los bebes y nios tengan ms sueo de este tipo que los adultos, y stos que los ancianos, parece confirmar esta hiptesis, ya que participara en funciones de reorganizacin neuronal y aprendizaje.