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ARTÍCULO ORIGINALARTÍCULO ORIGINAL

Entre las infestaciones causadas porlos artrópodos que afectan al conejo

destacan los ácaros de las sarnas, las ga-rrapatas, los piojos y las pulgas, funda-mentalmente.

SARNAS

DEFINICIÓNDentro de la denominación genérica desarnas se incluyen aquellos procesos cutá-neos originados por ácaros que se mani-fiestan con un intenso prurito y cuya for-ma de transmisión es la directa, de animala animal. Su peligro radica en su altatransmisibilidad, sobre todo en explotacio-nes industriales por la mayor densidad deanimales, y por su acción patógena con al-ta morbilidad y baja mortalidad.

Existen varios tipos de sarna según el áca-ro que la produce; se caracterizan además,por la localización y las lesiones caracte-rísticas que producen.

• Sarna de las orejas o psoróptica

Esta sarna es la más conocida en cunicul-tura y está causada por los ácaros Psorop-tes cuniculi (Foto 1) y Chorioptes cuniculi,este último menos frecuente y más leve.Son ácaros superficiales localizados en elpabellón auricular interno y se alimentan

de células de descamación y de secrecio-nes cutáneas.

Desde las fases iniciales, el prurito estápatente y se manifiesta por un rascadocontinuo, posiciones anormales de la ca-beza y marcha vacilante. Al cabo de dos otres semanas, la proliferación de ácaros,que invaden toda la oreja, ocasiona unabundante cerumen a modo de masa vis-cosa estratificada, similar al hojaldre,amarillenta o negruzca, y muy mal oliente(Foto 2). La oreja, al estar llena de costras,puede acabar inclinada debido al peso delas mismas. El prurito puede llegar a sermuy intenso y como consecuencia de estoel animal no reposa ni se alimenta y final-mente puede llegar a morir. En animalesreproductores, este prurito hace disminuir

PRINCIPALES ECTOPARASITOSIS DELCONEJOVázquez, L.; Dacal, V.; Panadero, R.

Departamento de Patología Animal. Sanidad Animal.

Facultad de Veterinaria de Lugo.

Foto1. Ejemplar adulto de Psoroptes

cuniculi.

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el vigor del macho y la hembra lo puederehusar.

En algún caso se ha descrito tortícolis y oti-tis del oído medio, sobre todo en animalesjóvenes, por una contaminación secundaria.

Su pronóstico es leve si se detecta a tiempo.

• Sarna de la cabeza o sarcóptica

Los ácaros Sarcoptes cuniculi y Notoedrescuniculi son los causantes de este tipo desarna.Ambos parásitos tienen una distribuciónanatómica característica, así Sarcoptesspp. se localiza inicialmente en el hocico,los ojos y parte distal de las extremidadesanteriores, mientras que Notoedres spp.comienza en el hocico y orejas. A continua-ción uno y otro avanzan para invadir toda lacabeza, las extremidades y la cola.

El prurito, variable en intensidad, es unode los síntomas principales. Al principiose observa un enrojecimiento puntiforme,caída del pelo y zonas de descamación.Estas lesiones evolucionan a un exudado,que puede ser sanguinolento, y que conlas descamaciones forma una costra gra-sienta y de color gris amarillento. Esta cos-tra puede alcanzar un centímetro de gro-sor y alrededor de los ojos suele adoptar laforma de unas gafas y en el hocico formade cuernos. Estas lesiones impiden laprensión y masticación de los alimentos ypueden causar la muerte, al cabo de tressemanas, tras un periodo de caquexia.

Cuando esta sarna afecta a las extremida-des anteriores, las costras aparecen en laregión plantar y provocan la desviación enel crecimiento de las uñas, y como conse-cuencia de este crecimiento anormal elanimal no puede caminar. Otro signo ca-racterístico de esta localización es la sacu-dida de patas constante, debido al pruritoen esta región.

El pronóstico es grave si no se detecta atiempo.

Los ácaros causantes de este tipo de sarnapueden pasar al hombre, aunque la sarnaque pueden provocar suele ser autolimitan-te.

• Sarna demodécica

Quizás ésta sea la menosfrecuente de las sarnas queafecta a los conejos. Demo-dex cuniculi es el ácaro res-ponsable de la aparición dela sarna demodécica. Se tra-ta de un ácaro que se en-cuentra en los folículos pilo-sos y que por lo general nosuele causar ninguna lesión.

En animales muy debilita-dos puede causar caída delpelo y descamación en la re-

Foto2. Lesiones típicas de la sarna

auricular del conejo (cortesía Lab.

Sobrino).

gión ocular y auricular, con costras y arru-gas. En algunos casos puede llegar a apa-recer supuración e inflamación del oído in-terno y ocasionalmente pueden presentar-se síntomas de meningitis.

EPIDEMIOLOGÍALa prevalencia media de sarna en Españadurante los años 1983-1985, en 3088hembras examinadas, fue del 2,4%. En losaños siguientes (1986-1995), a partir de93609 conejas y 14940 machos reproduc-tores, la prevalencia media fue del 4,7 % y5,0% en hembras y machos, respectiva-mente. En los años 1995 y 1996 se reali-zaron muestreos a nivel de granja, obte-niéndose prevalencias del 56% y 57% degranjas con algún caso positivo, respectiva-mente.

• Factores predisponentes

Son muchos los factores que influyen enla aparición de estas enfermedades, abar-cando desde los propios del estado fisioló-gico del animal a los debidos al manejoque éste recibe.

- EdadLas sarnas son procesos típicos de anima-les adultos. No obstante, en granjas conelevado número de casos y con un gradode higiene insuficiente, se pueden verafectados los futuros reproductores o los

gazapos. En este caso, lo que suele ocurrires que la sarna se manifiesta en los ani-males más retrasados o débiles, tanto enlas orejas como en el resto del cuerpo.

El número de partos, ligado en parte a laedad, no se ha mostrado como un factorrelacionado con una mayor prevalencia desarnas en la explotación.

- Fase de reproducciónLa semana de lactación ha sido estudiadacomo un posible factor de riesgo, aunqueno se ha encontrado relación en la apariciónde las sarnas y la semana de lactación.

• Factores favorecedores

- ExplotaciónLas sarnas se transmiten por contacto di-recto o bien de forma pasiva medianteutensilios o ropas, incluso a través de in-sectos que pueden vehicular accidental-mente el ácaro. Son factores a tener encuenta el hacinamiento que favorece elcontacto entre animales sanos y enfermos;los animales mal alimentados y con bajasdefensas; locales húmedos y soleados, quefavorecen la viabilidad de los ácaros fue-ra de los conejos, etc.

Las diferencias entre granjas son impor-tantes, así los valores de prevalencia os-cilan entre el 0% al 86,6%. En los estu-

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SARNA DE LAS OREJAS SARNA DE LA CABEZA SARNA DEMODECICA

AGENTE CAUSALPsoroptes cuniculiChorioptes cuniculi

Sarcoptes cuniculiNotoedres cuniculi

Demodex cuniculi

DISTRIBUCIÓN

Pabellón auricular interno. Sarcoptes cuniculiComienza en hocico, ojos yparte distal extremidadesanteriores.

Notoedres cuniculiComienza en hocico y ore-jas.

Evolución:Ambos se distribuyen porcabeza, extremidades ycola.

Región ocular y pabellónauricular interno.

INICIO PROCESO

Prurito marcado, con rasca-do continuo.

Prurito.Enrojecimiento puntiforme,caída de pelo, zonas de des-camación.

Caída de pelo y descama-ción de la región ocular yauricular.

MÁS TARDE

Proliferación de ácaros entoda la oreje, formación deuna masa mal oliente.Prurito intenso el animalpuede dejar de comer.

Formación de costra gra-sienta y de color gris amari-llento. Éstas pueden ser devarios centímetros alrede-dor de los ojos u hocico,limitando la capacidad deingesta.Sacudida constante de laspatas a causa del prurito.Crecimiento anormal de lasuñas.

Supuración e inflamación deloído interno

DIAGNOSTICO

La palpación del pabellónauricular provoca dolorintenso.Se detecta en el fondo de losdos pabellones auriculares.

Se puede confundir con pro-blemas dermatofitosis.Es necesaria una toma demuestras para realizar undiagnostico diferencial en ellaboratorio.Sacudida constante de laspatas a causa del prurito.Crecimiento anormal de lasuñas.

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dios citados anteriormente, realizados anivel de granja, se encontró una repetibi-lidad del 29% de un año a otro, en laaparición de sarna.

- Año y estaciónLa estación del año es uno de los facto-res que influye de manera más significa-tiva sobre la prevalencia de las sarnas enlas granjas. Así, las sarnas son más fre-cuentes en verano que en el resto delaño.

El factor año por si solo, no ha mostradoinfluencia en la aparición de las sarnas.

Aspectos económicos y productivos de las sarnas

La existencia de un elevado porcentaje deanimales afectados de sarna en la explo-tación, condiciona tanto a los reproduc-tores como al cebo. En animales repro-ductores disminuye la libido y por lo tan-to los parámetros reproductivos puedenverse alterados. En el cebo lo más fre-cuente es un retraso en el crecimiento, ha-ciendo difícil su salida al matadero.

DIAGNÓSTICOEl diagnóstico de la sarna se realiza me-diante la observación e identificación delácaro.

En la sarna psoróptica, lapalpación del pabellón auri-cular provoca un intenso do-lor, que puede ser indicativode un proceso de este tipo.Esta sarna se detecta con laobservación del fondo deambos pabellones auricula-res. Raramente se confundecon cerumen, hecho a teneren cuenta en animales deavanzada edad. De formaexcepcional se puede obser-var un absceso dentro de laoreja.

La sarna sarcóptica o de la cabeza se pue-de confundir, en su estadio inicial, con ladermatofitosis o tiña, sobre todo cuandolas costras son poco prominentes y ade-más hay muy pocos individuos enfermos.Para diferenciarlas en caso de duda, esnecesaria la toma de muestras y su poste-rior envío al laboratorio.

PROFILAXIS Y CONTROLEl movimiento de animales entre granjas,sobre todo en el caso de reproductores, es-tá comprobado que es un mecanismo detransmisión de ambos tipos de sarna.

Por este motivo, es importante conocer elestado sanitario de la explotación de ori-gen. En las granjas que suministran repro-ductores, la prevalencia debe ser cero.

En la actualidad hay una medida de profi-laxis recomendable para todas las granjas,que consiste en la aplicación sistemáticade un acaricida a los reproductores:

- hembras: una vez por ciclo- machos: una vez al mes

En la sarna de las orejas o psoróptica esimportante tener en cuenta su fácil trans-misión, para evitar en lo posible su trans-misión.

- Medidas generales• Cuarentena y vigilancia estricta de losnuevos efectivos.• Vigilancia de los animales, revisando lapiel y el pabellón auricular, aprovechandoel tiempo dedicado a la vacunación, cubri-ción, etc. Esto nos permitirá detectar pre-cozmente los ácaros y adoptar las medidaspertinentes antes de que el proceso seagrave.

Tratamiento de las sarnas

• Sarna de las orejas o psoróptica

Este tipo de sarna remite con facilidadmediante el uso de un acaricida (tabla 1),diluido en agua y aplicado en aerosol. Lamezcla de azufre y aceite vegetal ha sidoun remedio empleado con éxito duranteaños, si bien posee el inconveniente deirritar la piel en la zona tratada.

No se recomienda el uso de aceite “que-mado” ni gasóleo por los problemas de to-xicidad que pueden causar.

Otra opción, sería un tratamiento oral oparenteral con avermectinas, aunque laelevada eficacia del tratamiento tópicocon acaricidas comerciales hace que estaopción apenas sea empleada. De utilizarel tratamiento oral o parenteral la mejoríase observa a partir del tercer día.

• Sarna de la cabeza o sarcóptica

En este caso se hace necesaria la adminis-tración de un tratamiento oral o parenteralcon avermectinas y la mejoría se observa apartir del sexto día.

La administración de ivermectina en pien-so puede ser eficaz (2,5 ppm, 7 días).

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FÁRMACO* VÍA* DOSIS*SUPRESIÓN

(carne)ACTIVIDAD

Sarnas Garrapatas Piojos

Piretroides Cipermetrina Pulverización 100 mg/litro de agua 28 días X X X

Carbamatos FoximBaño 500 mg/litro de agua

28 días X X XPulverización 500 mg/litro de agua

Formamidinas AmitrazBaño 500 mg/litro de agua

28 días X X XPulverización 500 mg/litro de agua

Avermectinas

Ivermectina Subcutánea 200 g/kg de pv 28 días X X X

Moxidectina Subcutánea 200 g/kg de pv 28 días X X X

Doramectina Subcutánea 200 g/kg de pv 28 días X X X

Organofosforados DiazinónBaño 250 mg/litro de agua

28 días X X XPulverización 625 mg/litro de agua

*Todos estos fármacos son prescripciones excepcionales (RD. 109/1995). Las vías, dosis y actividades estántomadas de la especie bovina. El período de supresión lo regula el propio Real Decreto. De acuerdo con lo pre-visto en el apartado 2 del artículo 30 del RD. 109/1995, con carácter de excepción (prescripción excepcional),cuando no existan medicamentos veterinarios autorizados para una dolencia, se permitirá administrar, previaprescripción veterinaria y aplicación por el veterinario mismo o bajo su directa vigilancia y responsabilidad unmedicamento veterinario autorizado para ser usado en una especie animal distinta. Se administrará a anima-les cuya carne o cuyos productos estén destinados al consumo humano, cuando incluya exclusivamente sus-tancias contenidas en un medicamento veterinario autorizado para animales destinados a la alimentaciónhumana. El período de espera especificado no deberá ser inferior a veintiocho días para las carnes de mamí-feros.

TABLA 1

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• Medidas generales

• Sacrificio de los animales más afecta-dos. Pueden considerarse excepciones losreproductores de alto valor genético y/oeconómico.• Deben tratarse todos los efectivos de laexplotación cuando la prevalencia sea ele-vada. Si no se tratan todos los animales eltratamiento puede ser ineficaz a medioplazo.• Previamente al tratamiento, se debe rea-lizar una limpieza con agua jabonosa tibiade los animales afectados y, en el caso delas sarnas auriculares, reblandecer el ce-rumen y extraer el mismo posteriormente.• Cuando en una explotación hay muchosenfermos es imprescindible utilizar unacaricida de contacto en las fosas de de-yecciones, pasillos y en las partes bajas delas jaulas. De lo contrario el tratamientoresulta ineficaz a medio plazo. • De ser posible, realizar un vaciado del lo-cal durante cinco o seis semanas por serel periodo de patencia del ácaro.• Mejorar la alimentación, tanto en cali-dad como en cantidad, y administrar unaterapia vitamínica, sobre todo a base de vi-tamina A.

• Es recomendable aplicar un segundo tra-tamiento a los siete días del anterior, tantosi es por vía tópica como parenteral. Engranjas con poca higiene puede ser nece-saria la aplicación del tratamiento más dedos veces.

En caso de infecciones secundarias puedeser necesaria la administración de un tra-tamiento antibiótico.

PERSPECTIVAS Y EVOLUCIÓNA pesar de su baja prevalencia en las gran-jas, se ha observado una constancia du-rante un periodo de tiempo prolongado.

El posible incremento ocasional de la pre-valencia dentro del colectivo de una gran-ja, hace peligrar el equilibrio económico ytécnico, con lo que ello supone.

Esto hace recomendable que los cunicul-tores se impliquen más en la prevenciónsistemática del proceso.

Las canales de los animales afectados desarna son aptas para el consumo humano,salvo que presenten caquexia.

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OTROS ÁCAROS (CHEYLETIELLA)Cheyletiella parasitivorax forma parte delgrupo denominado “ácaros del pelo”. Estosparásitos se localizan en el dorso y abdo-men. Se suelen considerar no patógenospara el conejo y los conejos ya que no pare-cen alterados por la presencia de estos áca-ros. Ocasionalmente causan pérdida de pe-lo con un ligero prurito, llegando los ani-males muy afectados a estar muy inquie-tos.

Son fáciles de observar en los conejos depiel blanca en grandes cantidades comopequeños puntos, sobre todo en la espal-da.

GARRAPATAS

En los sistemas actuales de cría del cone-jo doméstico, en régimen intensivo, la pa-rasitación por garrapatas es prácticamenteinexistente, debido a que al estar mante-nidos en jaulas el posibilidad de contactocon la garrapata es muy baja. No obstanteen el conejo silvestre si adquieren mayorimportancia.

El conejo puede ser también hospedadorde fases larvarias y ninfales de diversas es-pecies de garrapatas, que para completarsu ciclo biológico, precisan de otros hos-pedadores de mayor tamaño.

Un lugar de localización frecuente de lasgarrapatas sobre el conejo, lo representanla cabeza y ambos pabellones auriculares.

Las garrapatas que afectan a los conejospertenecen a los géneros Haemaphysalisspp., Ixodes spp. y Rhipicephalus spp. Laactividad de los adultos varía de un géneroa otro, así Haemaphysalis spp. y Rhipice-phalus spp. aparecen sobre los conejos enlos meses de primavera y verano, mientrasque Ixodes spp. lo hace durante el invier-no.

La importancia de las garrapatas radica ensu alimentación a partir de sangre del co-nejo. En casos extremos, con parasitacio-nes muy intensas, esta acción puede oca-sionar cuadros de debilidad e inclusomuerte del hospedador. También se ha de-mostrado su papel como vector y reservo-rio de diversos agentes causales de enfer-medades como la tularemia.

PIOJOS

Los piojos más importantes que afectan alos conejos son los pertenecientes a los gé-neros Haemodipsus spp. (Foto 3) y Linog-natus spp.Estos parásitos producen una acción expo-liadora, al picar o chupar, adquiriendo im-portancia cuando el número de piojos es

Foto 3: Ejemplar de Haemodipsus sp. (piojo del conejo).

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elevado. Aparte de esto, también provocanuna reacción en el organismo, aguda o cró-nica, con irritación e inflamación en laszonas afectadas y cuya gravedad dependede la intensidad de parasitación. Tambiénpueden ejercer una acción inoculadora deagentes infecciosos, como puede ser el dela tularemia.

Los factores más importantes que deter-minan la receptividad del hospedador son:la edad, los animales jóvenes se infectanmás fácilmente y más intensamente quelos adultos; y el sexo, por lo general las in-festaciones son mayores en las hembras.Existen otros muchos factores que tam-bién influyen como son: estado fisiológico,condiciones climáticas, etc.

Los piojos llegan a los conejos por contac-to directo. La localización preferente es enel vientre y dorso y con menor frecuenciaen el cuello y las patas.

Los métodos de tratamiento y fármacos aemplear se encuentran resumidos en la ta-bla 1. Son muy útiles la ivermectina, losorganofosforados, los carbamatos y los pi-retroides. Deben repetirse los tratamientosa los 10-14 días y acompañarlos de lim-pieza rigurosa de jaulas, locales y útiles.

PULGAS

Spilopsyllus spp., Odontopsyllus spp. yEchidnophaga spp. son los géneros másimportantes que afectan a los conejos.

Su patogenicidad se debe a una acción ex-poliadora ya que se alimentan de la sangredel hospedador. Estas parasitosis adquie-ren importancia cuando el número de pul-gas es elevado. También provocan una re-acción inflamatoria en el organismo, de-pendiendo de la intensidad de parasita-ción puede ser aguda o crónica. En las zo-nas afectadas por las pulgas aparece irri-tación e inflamación. En la mixomatosis,las pulgas adquieren una gran importanciacomo agentes vehiculadores.

Los factores de receptividad son los mis-mos que en caso de los piojos: edad (ani-males jóvenes), sexo (hembras), estado fi-siológico, condiciones climáticas, etc. Enel género Spilopsyllus spp. se ha demos-trado que actúan como factor de receptivi-dad los niveles hormonales del receptor(hormona adenocorticotropa). En este mis-mo género también se comprobó la acciónatrayente del olor a orina del conejo.

Las pulgas, cuya vida no se desarrolla ex-clusivamente sobre el cuerpo del hospe-dador, acceden al conejo desde el ambien-te. La fase adulta de las pulgas se localizacon frecuencia en las orejas, aunque pue-den llegar a aparecer por todo el cuerpo,sobre todo cuando la temperatura ambien-tal es baja. Los individuos recién salidosde la pupa, después de alcanzado su pri-mer hospedador, se alimentan en la cara yel hocico y luego avanzan hacia las orejas.

La tabla 1 refleja el tratamiento y los fár-macos a emplear en el caso de que apa-rezcan pulgas en la explotación. Los trata-mientos deben repetirse a los 10-14 díasy completarlos con la limpieza rigurosa dejaulas, locales y útiles.

BIBLIOGRAFÍACordero, M. Rojo, F.A. y col. (1999). Parasitolo-gía Veterinaria. Parte VII. Parasitosis del cone-jo. Ed. McGraw-Hill Interamericana. Díez-Baños, P. (2003). Problemas parasitariosen cunicultura: medidas para su buen control.Cogal (mayo 2003): 13-21.Rosell, J.M.. (2000). Enfermedades del conejo.Mundiprensa.

En la mixomatosis,las

pulgas adquieren una

gran importancia como

agentes vehiculadores