primeras paginas elementos periodismo

8/10/2019 Primeras Paginas Elementos Periodismo

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ndice

Introduccin...................................................................... 13

CAPTULO I. PARA QU SIRVE EL PERIODISMO ................ 21El instinto de estar informado.................................... 28

El nacimiento del periodismo .................................... 30Una prensa libre en una era electrnica..................... 32La teora de la democracia que tienen

los periodistas.......................................................... 35La Teora del Pblico Interconectado........................ 38Un nuevo reto............................................................. 41

CAPTULO II. LA VERDAD: EL PRIMER PRINCIPIOY EL MS CONFUSO ...................................................... 51

CAPTULO III. PARA QUIN TRABAJA EL PERIODISTA....... 71De la independencia al aislamiento............................ 77Reaccin violenta contra la indiferencia .................... 81Los ciudadanos no son clientes .................................. 85El cortafuegos............................................................. 87

CAPTULO IV. PERIODISMO DE VERIFICACIN................ 99La prdida de sentido de la objetividad...................... 102Periodismo de interpretacin opinativa frente

a periodismo de verificacin ................................... 106Tcnicas de verificacin ............................................. 121Las mltiples races de la verdad................................ 127

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CAPTULOV. INDEPENDENCIA....................................... 131Independencia de espritu .......................................... 135Evolucin de la independencia................................... 137La independencia en la prctica ................................. 138La independencia, una nueva valoracin ................... 139Independencia de la clase social o de la situacin

econmica ............................................................... 143Independencia de raza, etnia, gnero y religin ........ 145

CAPTULOVI. VIGILAR AL PODER Y DAR VOZAL QUE NO LA TIENE ................................................... 153Periodismo de investigacin original ......................... 159Periodismo de investigacin interpretativo ............... 161Informacin sobre investigaciones que ya

estn en curso.......................................................... 163

El debilitamiento del papel de vigilancia y control.... 166La funcin fiscalizadora del periodismode investigacin....................................................... 170

CAPTULOVII. EL PERIODISMO COMO FORO PBLICO...... 181

CAPTULOVIII. COMPROMISO Y RELEVANCIA............... 201El atractivo del infotenimiento ..................................... 206

Algunas propuestas innovadoras ................................ 213

CAPTULOIX. LAS INFORMACIONES DEBEN SEREXHAUSTIVAS Y PROPORCIONADAS............................... 223La falacia de hacer periodismo por sectores

de poblacin............................................................ 226Los lmites del smil.................................................... 231La presin para exagerar o publicitar en exceso

una noticia............................................................... 232Mercadotecnia contra mercadotecnia ........................ 236

CAPTULOX. LOS PERIODISTAS TIENENUNA RESPONSABILIDAD CON SU CONCIENCIA.............. 247Una cultura de la honradez ........................................ 256

LOS ELEMENTOS DEL PERIODISMO

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Diversidad intelectual, no falsa diversidad................. 258Las presiones contra la conciencia individual ............ 260Crear una redaccin donde la conciencia

y la diversidad puedan prosperar ............................ 261El papel de los ciudadanos.......................................... 262

Agradecimientos ............................................................... 269ndice onomstico y de materias.......................................... 273

NDICE

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Introduccin

Cuando la antropologa se propuso realizar estudios compara-tivos de las pocas culturas primitivas que an quedan en el mun-do, descubri algo inesperado. Bsicamente, todas las comuni-dades tribales, desde las ms aisladas de frica hasta las que

habitan en las distantes islas del Pacfico, comparten la mismadefinicin de noticia. En todas ellas podemos encontrar el mis-mo tipo de rumores y de chismes de sociedad. Es ms, los men-sajeros encargados de recoger y transmitir las noticias poseenlas mismas cualidades. Son personas capaces de correr a toda ve-locidad hasta la aldea ms prxima, reunir toda la informacinrelevante y reproducirla con cierta exactitud. Los historiadores,por su parte, han llegado a la conclusin de que las caracters-

ticas que hacen que un hecho sea noticiable se han mantenidoconstantes a lo largo del tiempo. Los humanos han inter-cambiado un conjunto similar de noticias [...] a lo largo de lahistoria y en las diversas culturas, ha escrito Mitchell Stephens1.

Cmo explicar esta misteriosa y generalizada coinci-dencia? La respuesta, concluyen historiadores y socilogos, esque las noticias satisfacen un impulso bsico del hombre. Laspersonas tienen una necesidad intrnseca, un instinto de sa-ber que no se circunscribe a su experiencia directa2. Conocerlo que no podemos ver con nuestros propios ojos nos pro-porciona seguridad, poder y confianza. Cierto autor lo hallamado el deseo de conciencia del hombre3.

Una de las primeras cosas que hacemos al conocer a al-guien o encontrarnos a un amigo al que no vemos desde hace

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tiempo es compartir informacin: Qu sabes de...?, Te hasenterado de que...?. Deseamos saber si el otro tiene noticiade lo que nosotros sabemos y si lo ha sabido por los mismosmedios. Compartir un descubrimiento resulta emocionante.Iniciamos relaciones, entablamos amistades o valoramos aotras personas basndonos en parte en si el otro reacciona an-te una informacin concreta del mismo modo que nosotros.

Cuando las vas de transmisin de la noticia se interrum-pen nos invade la oscuridad, crece la angustia4. El mundo,en efecto, parece demasiado tranquilo. Y nos sentimos solos.

John McCain, senador por el estado de Arizona, ha declaradoque durante los cinco aos y medio que pas como prisione-ro en Hanoi lo que ms echaba de menos no era ni la como-didad ni la comida ni la libertad, ni siquiera a su familia y ami-gos. Lo que ms echaba de menos era la informacin; una

informacin abundante, libre, sin censuras ni distorsiones5

.Podramos llamarlo instinto de estar informado.Necesitamos informacin para vivir la vida que nos es pro-

pia, para protegernos, para establecer vnculos, para identificara amigos y enemigos. El periodismo no es ms que el medioque la sociedad ha creado para suministrarnos esa informacin.Por eso nos importa tanto la esencia de las noticias y del pro-pio periodismo: ambos tienen gran importancia para nuestra

calidad de vida, para nuestros pensamientos y para nuestra cul-tura. Thomas Cahill, autor de varios libros de xito dedicadosa la historia de las religiones, lo ha dicho del siguiente modo: sepueden expresar la idiosincrasia de un pueblo [...] sus temo-res y deseos invisibles [...] en los relatos de su cultura6.

En un momento en que vivimos inmersos en una au-tntica revolucin de las comunicaciones, qu dicen las his-torias que contamos de nuestra manera de pensar, de nues-tros temores, valores y deseos?

Este libro dio sus primeros pasos un lluvioso sbado de juniode 1997 en el que veintitrs periodistas se reunieron en el Fa-culty Club de la Universidad de Harvard alrededor de una lar-


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ga mesa. All se encontraban los directores de varios de losperidicos ms importantes de Estados Unidos, algunas fi-guras muy influyentes de la televisin y la radio, diversas per-sonalidades acadmicas notables y varias de las firmas mseminentes de la nacin. Estaban all porque pensaban que suprofesin atravesaba momentos preocupantes. Les resultabadifcil reconocer en la labor de sus compaeros lo que ellosconsideraban periodismo. En vez de servir a un inters p-blico ms importante, teman, la profesin lo estaba soca-

vando.A su vez, creca la desconfianza del ciudadano en la pro-

fesin periodstica, una desconfianza que a veces se convertaen odio. Y al parecer la situacin no haca ms que empeorar.Hacia 1999 slo un 21 por ciento de los estadounidenses opi-naba que la prensa se preocupaba por los ciudadanos; en 1985

ese porcentaje era del 41 por ciento7

. Slo el 58 por cientorespetaba el papel vigilante de la prensa, cuando en 1985 eserespeto lo senta el 67 por ciento de la poblacin. Menos dela mitad de los estadounidenses, slo el 45 por ciento, pensa-ba que la prensa protega la democracia, diez puntos ms queen 19858.

La reunin que aquel da tena lugar en Cambridge venamotivada porque, a diferencia de lo sucedido en otras pocas,

gran parte de los periodistas presentes al igual que muchosotros en todo el pas estaba cada vez ms de acuerdo con elciudadano. En las redacciones ya no se habla de periodis-mo, dijo Max King, que por aquel entonces era directordel Philadelphia Inquirer. Nos consume la presin del tra-bajo y de la cuenta de resultados, asinti el director de otrodiario. Las noticias se estaban convirtiendo en entretenimiento

y el entretenimiento, en noticia. Era cada vez mayor el nmerode periodistas que reciba gratificaciones o pagas extraordi-narias en funcin de los beneficios de la empresa y no de lacalidad de su trabajo. Finalmente, James Carey, profesor dela Universidad de Columbia, ofreci lo que muchos conside-raron un resumen exacto de la situacin: El problema es queel periodismo est subsumido en el mundo de las comunica-

INTRODUCCIN

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ciones, que es de mucha mayor dimensin. Lo que anhelises recuperar al periodismo de las garras de ese mundo msgrande.

Las palabras de Carey insinuaban algo ms importan-te. Si el periodismo el sistema del que nos servimos pararecibir informacin estaba siendo absorbido por algo ma-

yor, qu lo sustituira? La publicidad?, el mundo del en-tretenimiento?, el comercio electrnico?, la propagan-da?, algn hbrido de todo ello? Qu consecuencias tendratal sustitucin?

Las respuestas eran relevantes, pensbamos los miembrosdel grupo reunido en Harvard, tanto para el ciudadano comopara los periodistas. El periodismo ofrece algo nico a una so-ciedad: la informacin independiente, veraz, exacta y ecuni-me que todo ciudadano necesita para ser libre. Cuando al pe-

riodismo se le pide algo distinto a esto, cuando un gobiernoejerce el control de la informacin, se subvierte la cultura de-mocrtica, como sucedi en la Alemania nazi y en la UninSovitica. Ahora vemos que, de nuevo, ocurre lo mismo en lu-gares como Singapur, donde la informacin se utiliza para apo-

yar al capitalismo y desalentar la participacin ciudadana en lavida pblica. Tal vez en Estados Unidos est ocurriendo algoparecido, aunque de un modo ms puramente comercial. Qu

es, si no, que grandes emporios periodsticos que son propie-dad de corporaciones an mayores se utilicen para promocio-nar los productos de sus filiales, intervengan en sutiles jue-gos de influencias y rivalidades empresariales, o fusionenpublicidad e informacin a fin de aumentar los beneficios? Noslo est en juego el periodismo, sino algo mucho ms im-portante: si en cuanto que ciudadanos tenemos acceso a unainformacin independiente que nos permita tomar parte en elgobierno de nuestras vidas.

Todas las personas reunidas en Harvard acordamos unplan: someteramos a ciudadanos y a periodistas a un cuida-doso examen a fin de determinar cmo ha de ser el periodis-mo. Nos propusimos encontrar una respuesta a las preguntassiguientes: si los periodistas opinaban que el periodismo se


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distingua de otras formas de comunicacin, en qu consis-tan las diferencias? Si pensaban que el periodismo necesita-ba un cambio pero deba conservar algunos principios bsi-cos, cules eran estos principios?

Durante dos aos, los miembros de aquel grupo, queadopt el nombre de Committee of Concerned Journalists[CCJ, o Comit de Periodistas Preocupados], pusimos en mar-cha el examen ms prolongado, sistemtico y exhaustivo que

jams haya emprendido ningn grupo de periodistas para es-tudiar su labor y las responsabilidades que conlleva. Convo-camos veintin foros pblicos a los que acudieron ms de tresmil personas y en los que se examin el testimonio de msde trescientos profesionales. Nos asociamos con un equipo deinvestigadores universitarios que efectu entrevistas de treshoras y media con ms de cien periodistas para conversar so-

bre sus valores. Realizamos dos encuestas dirigidas a los in-formadores preguntndoles por sus principios. Organizamosuna reunin de estudiosos que departieron sobre el tema Pe-riodismo y la Primera Enmienda. En el marco del Projectfor Excellence in Journalism [Proyecto para la Mejora de laCalidad del Periodismo] llevamos a cabo casi una docena deexhaustivos estudios dedicados a la informacin periodsti-ca. Adems, analizamos las experiencias de diversos periodis-

tas que nos precedieron.Este libro es fruto de esas investigaciones. No es un li-bro de debate, sino ms bien una descripcin de la teora yla cultura periodsticas que surgieron y se configuraron des-pus de tres aos de realizar estudios empricos, escuchar aciudadanos y profesionales, e indagar en la historia del pe-riodismo en Estados Unidos.

Entre otras cosas, nos percatamos de que la sociedad es-pera de los periodistas que lleven a la prctica esa teora y delos ciudadanos que la comprendan, pese a que raras veces seestudie o articule de una manera lcida. Esta falta de lucidez,tanto por parte de los periodistas como de los ciudadanos, hadebilitado ya al periodismo y comienza a debilitar a la so-ciedad democrtica. A no ser que apelemos a la teora de una

INTRODUCCIN

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prensa libre y nos aferremos a ella, los periodistas corremosel riesgo de que la profesin desaparezca. En este sentido, lacrisis de nuestra cultura, y de nuestro periodismo, es una cri-sis de fe.

De nuestro estudio hemos extrado la conclusin de quelos profesionales del periodismo comparten algunos princi-pios bien definidos cuyo cumplimiento los ciudadanos tienenderecho a esperar. Esos principios han quedado algo solapa-dos con el paso del tiempo, pero en cierto modo siempre hansido evidentes. Esos principios son los elementos fundamen-tales del periodismo.

El primero de ellos es que el propsito del periodismoconsiste en proporcionar al ciudadano la informacin que ne-cesita para ser libre y capaz de gobernarse a s mismo.

Para cumplir esa tarea, el periodismo debe ser fiel a los

siguientes elementos:1. La primera obligacin del periodismo es la verdad.2. Debe lealtad ante todo a los ciudadanos.3. Su esencia es la disciplina de verificacin.4. Debe mantener su independencia con respecto a aque-

llos de quienes informa.5. Debe ejercer un control independiente del poder.

6. Debe ofrecer un foro pblico para la crtica y el comen-tario.7. Debe esforzarse por que el significante sea sugerente y

relevante.8. Las noticias deben ser exhaustivas y proporcionadas.9. Debe respetar la conciencia individual de sus profesio-

nales.

Por qu estos nueve elementos fundamentales? Algunoslectores dirn que faltan algunas cuestiones. Y la imparciali-dad? Y la equidad? Tras examinar las conclusiones de nues-tros estudios era evidente que algunos conceptos que nos re-sultan familiares e incluso tiles como la imparcialidad y


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la equidad son demasiado vagos para elevarse al nivel de ele-mentos esenciales de la profesin. Otros pueden decir que la lis-ta no es nueva. Por el contrario, hemos descubierto que muchasopiniones sobre los elementos del periodismo no son ms quemitos. La idea de que los periodistas deberan estar protegidospor un cortafuegos que separase empresa e informacin es unode esos mitos; que la independencia requiere que los periodis-tas sean neutrales es otro. El concepto de objetividad ha sido tanpisoteado que muchas veces se utiliza para describir el proble-ma que pretenda resolver.

Tampoco es sta la primera vez que los medios de trans-misin de las noticias viven un momento de transicin im-portante. Ha ocurrido siempre que se produce un periodo decambios sociales, econmicos y tecnolgicos significativo. Su-cedi en la dcada de 1830 y 1840 con la invencin del tel-

grafo, en la dcada de 1880 con la cada del precio del papely la afluencia masiva de inmigrantes a Estados Unidos. Ocu-rri de nuevo en la dcada de 1920, con la llegada de la ra-dio y el auge de los tabloides y de la cultura de las celebrida-des y el chisme social. Y ocurri tambin tras la invencin dela televisin y el apogeo de la guerra fra.

Ocurre ahora con la televisin por cable y con Internet.Esta vez el choque puede ser ms dramtico. Por primera vez

en nuestra historia es cada vez mayor el nmero de empresasno periodsticas que publican y transmiten noticias, lo que hadado lugar a una nueva organizacin econmica que tienegrandes consecuencias. Existe la posibilidad de que la infor-macin independiente se vea sustituida por un comercialis-mo interesado que se haga pasar por noticia. Si esto ocurre,perderemos a la prensa como institucin independiente, librepara vigilar a los dems poderes e instituciones de la sociedad.

En el nuevo siglo, uno de los interrogantes ms seriosque puede plantearse la sociedad democrtica es si la pren-sa independiente podr sobrevivir. La respuesta dependerde que los periodistas tengan la lucidez y la conviccin sufi-cientes para determinar qu significa ser una prensa inde-pendiente, y de que al resto de ciudadanos les importe te-

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ner una prensa independiente debido precisamente a su con-dicin de ciudadanos.Este libro pretende ser un primer paso que ayude a los

periodistas a articular los valores mencionados y a los ciuda-danos a exigir un periodismo vinculado a los principios quedieron lugar a la prensa libre.

NOTAS

1Mitchell Stephens,History of News: From the Drum to the Satellite,Viking Press,Nueva York, 1988, p. 34.2 Harvey Molotch y Marilyn Lester, News as Purposive Behavior: On the Stra-tegic Use of Routine Events, Accidents and Scandal,American Sociological Review,39, febrero de 1974, 101-112.3 Stephens,History of News, p. 18.

4 Ibd.5John McCain y Mark Salter,Faith of My Fathers, Random House, Nueva York,1999, p. 221.6Thomas Cahill, The Gift of the Jews: How a Tribe of Desert Nomads Changed the Way

Everyone Thinks and Feels, Nan A. Talese y Anchor Books, Nueva York, 1998, p. 17.7 Striking the Balance: Audience Interests, Business Pressures and Journalists

Values, Committee of Concerned Journalists and Pew Research Center for thePeople and the Press, marzo de 1999, 79.8

Ibd.


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CAP TULO I

Para qu sirve el periodismo

Una gris maana de diciembre de 1981 nada ms despertarse,Anna Semborska se dispuso a encender la radio para escucharsu programa favorito, Sesenta minutos por hora.A Anna, que poraquel entonces tena diecisiete aos, le encantaba el modo en

que aquel programa radiofnico forzaba los lmites de lo que alos polacos se les permita decir en voz alta. Aunque llevabaya algunos aos de emisin, con el auge del sindicato obreroSolidaridad el contenido de 60mph era cada vez ms explcito.Escenas cmicas como aquella que protagonizaba un mdicocomunista de escasas luces que buscaba en vano un remedio pa-ra el extremismo servan de inspiracin a Anna y a sus amigosde Varsovia. El programa le demostraba que, aunque nunca

se hubiera atrevido a expresarse en voz alta, otros muchos te-nan la misma visin del mundo que ella. Tenamos la impre-sin de que si en la radio podan decirse cosas as, es que ra-mos libres, recordara casi veinte aos ms tarde1.

Pero cuando aquella maana del 13 de diciembre de 1981Anna encendi la radio para sintonizar el programa no oyms que ruido, interferencias. Prob con otra emisora; y lue-go con otra. Nada. Intent llamar a un amigo, pero el telfo-no no daba lnea. Su madre le hizo una sea y le pidi quese acercara a la ventana. En la calle haba algunos tanques. Elgobierno militar polaco haba decretado la ley marcial, de-clarado ilegal al sindicato Solidaridad y puesto un cepo a losmedios y a la libertad de expresin. El experimento de libe-ralizacin de Polonia haba llegado a su fin.

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Al cabo de unas horas, sin embargo, Anna y sus amigos co-menzaron a percibir que aquella vez todo era distinto. En unapequea localidad situada cerca de la frontera con Checoslo-

vaquia llamada Swidnik, la protesta adopt una forma muy cu-riosa. Todas las tardes, a las siete y media, hora de comienzodel informativo nacional, casi todos los habitantes de Swidniksacaban a sus perros a pasear al pequeo parque situado en elcentro del pueblo. Pasear al perro se convirti en un acto dia-rio de protesta y compromiso. Nos negamos a ver la televisin,rechazamos vuestra versin de la verdad, parecan decir.

En Gdansk los televisores estaban apagados. Los habi-tantes de esta ciudad del Bltico comenzaron a colocar susaparatos de televisin junto a las ventanas, con las pantallashacia la calle. Era un mensaje a los dems y al propio Go-bierno: nosotros tambin nos negamos a ver la televisin, tam-

bin rechazamos vuestra versin de la verdad.Comenz a difundirse una prensa clandestina, casi artesa-nal, impresa con maquinaria muy vieja. La gente se arm concmaras de vdeo y comenz a grabar imgenes documentalesque exhiban clandestinamente en los stanos de las iglesias.

Muy pronto, los dirigentes polacos se percataron de que se en-frentaban a un fenmeno nuevo, a algo a lo que slo podanponer nombre volviendo la vista hacia Occidente. Estaban asis-

tiendo a la forja de la opinin pblica polaca. En 1983 el Go-bierno cre el primero de los diversos institutos que haban deestudiarla. Su tarea consista, sobre todo, en elaborar encues-tas. En el resto de Europa oriental tambin surgiran otrosorganismos con los mismos fines. Aquel fenmeno era nuevo,

y los funcionarios totalitarios no podan imponerle una direc-cin ni ponerle cortapisas. Todo cuanto podan hacer era, enprimer lugar, comprenderlo y, a continuacin, y en actitud nomuy distinta a la de los polticos de las democracias occidenta-les, intentar manipularlo. Pero no lo lograran.

Ms tarde, cuando los lderes del movimiento por la li-bertad echaban la vista atrs pensaban que, en buena parte,el fin del comunismo se debi a la llegada de las nuevas tec-nologas y al efecto de stas sobre el ciudadano. En el vera-


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no de 1989, Lech Walesa, el hombre que al poco tiempo se-ra elegido presidente de Polonia, mantuvo en Washingtonuna reunin con diversos periodistas. Podra aparecer hoyun nuevo Stalin capaz de cometer asesinatos en masa?, pre-gunt de manera retrica. No, se respondi. En la era de losordenadores, la comunicacin por satlite, el fax y el vdeo,es imposible. Hoy en da, la informacin llega a demasia-das personas demasiado rpido para que sea posible un nue-

vo Stalin. Y es que la informacin cre la democracia2.

Para qu sirve el periodismo?Para los polacos y otros pueblos recin llegados a la de-

mocracia la pregunta encontr respuesta en la accin. El pe-riodismo creaba la comunidad. El periodismo serva a la de-mocracia. Millones de personas, investidas de poder gracias a

la libre circulacin de la informacin, se implicaron directa-mente en la formacin de un nuevo gobierno y de las nue-vas normas polticas, sociales y econmicas de su pas. Essiempre se el propsito del periodismo? O slo lo fue encierto momento y en cierto lugar?

En Estados Unidos periodistas y ciudadanos llevamosms o menos medio siglo sin hacernos la pregunta Para qusirve el periodismo?. Eres propietario de una rotativa, tie-

nes una licencia de emisin? Bueno, entonces est claro: ha-ces periodismo. En Estados Unidos, el periodismo se ha vis-to reducido a una simple tautologa: periodismo es lo que losperiodistas dicen que es periodismo. Como Maxwell King, exdirector del Philadelphia Inquirer, ha dicho: Dejamos quenuestro trabajo hablara por s mismo. Cuando se sentan pre-sionados, los periodistas daban por sentado que trabajaban enaras del inters general3.

Una respuesta tan simplista ya no es suficiente si es quealguna vez lo fue para una opinin pblica que cada daque pasa se vuelve ms escptica. No ahora, que las nuevas tec-nologas permiten a cualquiera que tenga un mdem y un or-denador declarar que hace periodismo. No ahora, que latecnologa ha dado lugar a una nueva organizacin econmi-

PARA QU SI RV E EL PE RI OD IS MO

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ca del periodismo que fuerza, redefine y a veces abandona lasnormas de la profesin.Algunos sugieren que la tecnologa ha hecho saltar por

los aires la definicin del trabajo periodstico, de manera queahora cualquier cosa puede pasar por periodismo.

Sin embargo, un examen ms detallado de la cuestindemuestra, como sucede en el caso polaco, que no son la tec-nologa ni los periodistas ni las tcnicas empleadas los ele-mentos que definen el periodismo. Como veremos ms ade-lante, lo que define los principios y el propsito del periodismoes algo ms bsico: la funcin que desempea la informa-cin en la vida de todo ciudadano.

Porque a pesar de lo que ha cambiado el rostro del pe-riodismo, su objetivo ha permanecido inalterable aunqueno siempre le hayamos sido fieles desde que hace ya ms de

trescientos aos surgiera una nocin de lo que es la prensa.Y pese a que la rapidez, las tcnicas y el carcter de los me-dios de informacin han cambiado, existen ya una teora y unafilosofa de la informacin muy definidas que surgen de la fun-cin que desempean las noticias.

El propsito principal del periodismo es proporcionar alos ciudadanos la informacin que necesitan para ser li-

bres y capaces de gobernarse a s mismos.

Tras realizar diversas entrevistas a periodistas y ciudada-nos, comprobamos que esa obligacin para con el ciudadanocomprende varios elementos. Los medios informativos nos ayu-dan a definir la comunidad y a elaborar un lenguaje y un co-nocimiento compartidos basados en la realidad. El periodismotambin contribuye a identificar los objetivos de una comuni-dad, y reconocer a sus hroes y villanos. Tengo la profundaimpresin de que funcionamos mejor como sociedad si tene-mos una base de informacin comn, dijo a los profesores uni-

versitarios que colaboraron en nuestra investigacin el pre-sentador de la NBC Tom Brokaw4. Los medios de comunicacinactan como un guardin, impiden que el ciudadano caiga en


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la complacencia y ofrecen voz a los olvidados. Quiero dar voza la gente que necesita voz [...] a la gente que est indefensa,dijo Yuen Ying Chan, ex reportero del Daily News de Nueva

York, que organiza un programa de formacin para periodis-tas en Hong Kong5. James Carey, uno de los fundadores denuestro Comit, lo ha dicho del siguiente modo: es posible que,finalmente, el periodismo no sea ms que un modo de trans-mitir y amplificar las conversaciones de la gente6.

Esta definicin ha mantenido su solidez a lo largo de lahistoria y ha demostrado estar tan profundamente incardi-nada en el pensamiento de aquellas personas que a lo largo decualquier poca han desempeado el papel de transmisoresde informacin que casi nadie la pone en duda. Resulta dif-cil, al echar la vista atrs, separar el concepto de periodismode los de creacin de comunidad y democracia este lti-

mo lleg ms tarde, naturalmente. El periodismo es tanesencial a este respecto que, como veremos ms adelante, lassociedades que pretenden suprimir la libertad deben suprimiren primer lugar la prensa. Esas sociedades, y esto resulta muyinteresante, no tienen por qu eliminar el capitalismo. Ensu mejor versin, como tambin veremos, el periodismo re-fleja una sutil comprensin del comportamiento de los ciu-dadanos, una comprensin que nosotros llamamos Teora del

Pblico Interconectado.Sin embargo, la teora y los objetivos tradicionales delperiodismo se enfrentan a un desafo que, al menos en Esta-dos Unidos, hasta ahora no habamos vivido. La tecnologaest conformando una nueva organizacin econmica de losmedios informativos en la que el periodismo queda subsumi-do. La amenaza no se limita ya a la censura gubernamental.Existe un nuevo peligro: que el periodismo independientequede desledo en el disolvente de la comunicacin comercial

y la autopromocin sinrgica. El verdadero significado de laPrimera Enmienda a saber, que la prensa libre es una ins-titucin independiente se ve amenazado por vez primeraen nuestra historia incluso sin que se produzca intromisinalguna por parte del Gobierno.


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Algunos sostienen que definir el periodismo resulta peli-groso. Definir el periodismo, argumentan, es limitarlo. Es po-sible que al hacerlo se viole el espritu de la Primera Enmien-da: El Congreso no dictar ninguna ley [...] que restrinja lalibertad de expresin o de prensa. Por eso los periodistas,nos advierten, han evitado las licencias profesionales, a dife-rencia de lo que ocurre con mdicos y abogados. Tambin lespreocupa que una definicin de periodismo no sirva ms quepara dificultar su adaptacin a los tiempos, lo que probable-mente acarreara su extincin.

La resistencia a definir el periodismo no es un principioslido, sino un impulso bastante reciente y en gran parte ins-pirado en motivos comerciales. Hace un siglo los editores, deforma rutinaria, alardeaban de sus valores periodsticos en edi-toriales de primera pgina, artculos de opinin y eslganes

empresariales, y con la misma frecuencia atacaban los valoresperiodsticos de sus rivales. Pero esto slo era mercadotecnia.El ciudadano elega el peridico que lea basndose en suestilo y en su enfoque de las noticias. nicamente cuando laprensa comenz a asumir un papel ms corporativo y mono-polstico llegaron las reticencias. Por consejo de sus abogados,las empresas periodsticas evitaban poner sus principios por es-crito por temor a que pudieran esgrimirse en su contra ante un

tribunal. Evitar la definicin era una estrategia comercial, notena nada que ver con el espritu de la Primera Enmienda.Por el contrario, otros dicen que el periodismo, adems

de mantener inalterable su propsito, debe conservar sus for-mas. Consideran los cambios a la luz del periodismo que co-nocieron en su juventud y temen que con tanta diversin, ysegn la memorable frase de Neil Postman, acabemos pormorirnos de risa. Pero olvidan otra verdad importante. Ca-da generacin crea su propio periodismo.

Por nuestra parte hemos descubierto que el objetivo con-tina siendo el mismo.

Aunque a los periodistas les resulta incmodo definir su la-bor, suelen estar de acuerdo en su propsito. Cuando en 1997


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nos propusimos trazar un mapa del territorio comn de losprofesionales del periodismo, la primera respuesta que omosfue: El propsito principal del periodismo es decir la verdadpara que la gente tenga la informacin que necesita para ejer-cer su poder soberano. En efecto, sa fue la respuesta de JackFuller, novelista, abogado y presidente del grupo de publi-caciones Tribune, empresa editora del Chicago Tribune7.

Incluso aquellas personas que por trabajar en Internet seresisten a que se les llame periodistas declaran tener un obje-tivo similar. Omar Wasow, segn su propia definicin em-presario de garaje y fundador de una pgina web llamadaNew York Online, dijo en uno de los foros organizados du-rante nuestra investigacin que su propsito era contribuir,al menos en parte, a formar ciudadanos que sean consumi-dores y devoradores de medios de comunicacin y al mismo

tiempo capaces de denunciarlos [...] un pblico comprome-tido con el producto y capaz de valorarlo tras una cierta re-flexin8.

Son Jack Fuller y Omar Wasow voces aisladas? En co-laboracin con el Pew Research Center for the People andthe Press [Centro de Investigaciones Pew para la Prensa y elCiudadano], preguntamos a diversos periodistas cul era, ensu opinin, el rasgo distintivo del periodismo. Casi dos de ca-

da tres de aquellos que trabajaban en prensa e informativosdeclararon que, por encima de cualquier otro, el elementoms importante del periodismo era su funcin democrtica9.La misma conclusin arrojaron las entrevistas en profundi-dad que los departamentos de psicologa evolutiva de las uni-

versidades de Stanford, Harvard y Chicago realizaron a msde cien periodistas. Los profesionales del periodismo infor-mativo de cualquier nivel [...] expresan una lealtad fervientea un conjunto de elementos bsicos que resulta asombrosa porcuanto que esos elementos son compartidos por la mayora ymantienen una gran vinculacin con la misin informativa

y pblica del periodismo10.Los cdigos ticos y las declaraciones acerca de cul ha

de ser la misin del periodista constituyen un testimonio en


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ticias parecen haber variado muy poco [...] a lo largo de la his-toria, escribe Stephens13. Varios estudiosos han identificadolas posibles razones de este hecho. Las personas ansiamos no-ticias por puro instinto, por un deseo al que podramos lla-mar instinto de estar informado. Deseamos saber lo queest ocurriendo al otro lado de la colina, estar al corrientede hechos no circunscritos nicamente a nuestra propia expe-riencia. Conocer lo que no conocemos nos proporciona se-guridad, nos permite planificar nuestra vida. Desde este pun-to de vista, el intercambio de informacin se convierte en labase a partir de la cual se crea comunidad, se conforman lasrelaciones humanas.

Las noticias son esa parte de la comunicacin que nosmantiene informados de los cambios que sufren la actuali-dad y los asuntos y personajes del mundo. Hace tiempo, nos

dicen los historiadores, los gobernantes utilizaban la infor-macin para mantener unida a la sociedad. Las noticias brin-daban sensacin de unidad y comunin de propsitos. In-cluso ayudaban a los gobernantes tirnicos a mantener eldominio sobre sus sbditos, sometindolos a una amenazacomn.

La historia, adems, revela otra tendencia importante.Cuanto ms democrtica es la sociedad, ms noticias e in-

formacin suele suministrar. A medida que las sociedadesse iban democratizando, tendan a crear una suerte de pre-periodismo. La primera democracia, la griega, confiaba enun periodismo oral que se desarrollaba en el mercado de Ate-nas y en el cual casi todo lo que resultaba importante paralos asuntos pblicos se pona en conocimiento de los dems,como afirma el catedrtico de periodismo John Hohenberg14.Los romanos registraban diariamente por escrito todo lo queaconteca en el Senado y en la vida social y poltica. Lo ano-taban en el acta diurna, que situaban en los lugares pblicos15.Empero, cuando en la Edad Media todas las sociedades se

volvieron ms autoritarias y violentas, la comunicacin p-blica mengu y las noticias escritas desaparecieron casi porcompleto.


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EL NACIMIENTO DEL PERIODISMO

En la Baja Edad Media las noticias se transmitan en formade canciones y relatos, de baladas noticieras que entonabanlos juglares errantes.

Lo que podramos considerar periodismo moderno co-menz a principios del siglo XVII. Surgi literalmente a partirde las conversaciones que se mantenan en lugares pblicos, so-bre todo en los cafs de Inglaterra y, algo ms tarde, en los pubsopublick houses de Estados Unidos. En este pas los pro-pietarios de esos establecimientos publicans preguntaban alos viajeros qu haban visto y odo en sus andanzas y les ani-maban a registrarlo en cuadernos que colocaban al extremo delas barras. En Inglaterra los cafs se especializaban en un tipode informacin concreta. Los primeros peridicos nacieron a

partir del intercambio de noticias que se produca en estos lo-cales y, ya en 1609, algunos impresores comenzaron a recogerlos chismes sociales, las discusiones polticas y las novedadesque traan los marineros y a imprimirlos en papel.

Con la evolucin de los primeros peridicos, los polticosingleses comenzaron a hablar de un nuevo fenmeno al quellamaron opinin pblica. A principios del siglo XVIII al-gunos periodistas/impresores formularon por primera vez una

teora sobre las libertades de prensa y de expresin. En 1720dos periodistas de Londres que escriban conjuntamente y fir-maban con el seudnimo Catn introdujeron la idea de quehaba que decir la verdad para defenderse de las calumnias.Hasta entonces, el derecho consuetudinario ingls dictaba locontrario: criticar al Gobierno no slo era un crimen, sino quea mayor verdad [la de la crtica], mayor delito, y es que la

verdad, naturalmente, era ms daina16.Los argumentos de Catn tuvieron gran influencia en las

colonias americanas, donde creca el descontento contra laCorona britnica. Entre los que publicaron los artculos deCatn se encontraba un joven y floreciente impresor llama-do Benjamin Franklin. Cuando en 1735 otro impresor, JohnPeter Zenger, fue sometido a juicio por criticar al goberna-


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dor britnico de Nueva York, las ideas de Catn se convirtie-ron en la base de su defensa. El ciudadano tena derecho [...]a denunciar y a oponerse al poder arbitrario [...] declarandola verdad por medio del lenguaje oral o escrito, adujo el abo-gado de Zenger, cuyos emolumentos abonaron Benjamin Fran-klin y otros impresores. El jurado absolvi a Zenger, lo quesupuso una autntica conmocin para la comunidad legal delas colonias. Tras este suceso, el concepto de prensa librecomenz a cobrar fuerza en lo que se convertira en EstadosUnidos.

La idea comenz a arraigar en el pensamiento de los pa-dres fundadores y se abri paso hasta figurar por escrito en laDeclaracin de Derechos de Virginia, escrita en parte por Ja-mes Madison, en la Constitucin de Massachusetts, redac-tada por John Adams, y en la mayora de las nuevas declara-

ciones de derechos de las colonias. Ningn gobierno debecarecer de censores y all donde la prensa sea libre, stos nofaltarn, dira Thomas Jefferson a George Washington17. NiBenjamin Franklin ni James Madison creyeron necesario in-cluir esta declaracin en la Constitucin federal, pero dosde los delegados, George Mason, de Virginia, y ElbridgeGerry, de Massachusetts, salieron de la convencin y junto ahombres como Thomas Paine y Samuel Adams incitaron al

pblico presente para que exigiera una declaracin de derechospor escrito como condicin previa para aprobar la Constitu-cin. La prensa libre se convirti as en la primera exigenciadel pueblo a su gobierno.

A lo largo de los doscientos aos siguientes, la concep-cin de la prensa como baluarte de la libertad entr a for-mar parte de la doctrina legal norteamericana. En 1971, el

Tribunal Supremo de Estados Unidos reconoci el derechodelNew York Times a publicar unos documentos secretos delGobierno conocidos con el nombre de Papeles del Pent-gono. En la Primera Enmienda, los padres fundadores otor-garon a la prensa libre la proteccin de que deba gozar paracumplir con el papel esencial que desarrolla en nuestra de-mocracia. La prensa ha de servir a los gobernados, no a los


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gobernantes18. La idea, que una y otra vez han sostenido di-versos tribunales, es muy sencilla. Como ha afirmado en unode los foros organizados por nuestro Comit Lee Bollinger,presidente de la Universidad de Michigan y especialista en laPrimera Enmienda, se trata de lo siguiente: a partir de una di-

versidad de voces es ms probable que el ciudadano llegue aconocer la verdad y por lo tanto a ser ms capaz de autogo-bernarse19.

Incluso para los profesionales de la prensa amarilla deprincipios del siglo XX o de los tabloides de los aos veinte,uno de los objetivos principales del periodismo era contribuiral desarrollo de la comunidad y fomentar la democracia. Ensus peores momentos, Joseph Pulitzer y William RandolphHearst apelaron tanto al gusto por el sensacionalismo de suslectores como a sus sentimientos patriticos. Pulitzer utiliz las

primeras pginas de sus publicaciones para asombrar a sus lec-tores, pero en sus pginas editoriales pretenda ensearles aser ciudadanos norteamericanos. En las noches de elecciones,Hearst y l se esforzaban por superarse, y si uno alquilabael Madison Square Garden y organizaba una fiesta gratuita, elotro colgaba de las fachadas de su peridico letreros lumi-nosos para comunicar a los ciudadanos los resultados electo-rales a medida que se iban sabiendo.

Si echamos la vista atrs trescientos o tres mil aos, com-probaremos que resulta imposible disociar informacin decomunidad, y si avanzamos un poco en el tiempo, nos perca-tamos de que informacin y sociedad democrtica son tambinconceptos indisociables.

UNA PRENSA LIBRE EN UNA ERA ELECTRNICA

A principios del sigloXXI, qu relevancia tiene lo que acaba-mos de exponer? La informacin es tan libre que el concep-to de periodismo como unidad monoltica podra resultar ex-trao. Es posible que hasta la Primera Enmienda nos parezcauna invencin de una poca ms limitada y elitista.


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Ciertamente, la idea de la prensa como guardin custo-dio encargado de decidir lo que el ciudadano debe o no de-be saber no define ya el papel del periodismo. Si elNew YorkTimes decide no difundir una noticia, uno cualquiera de losincontables sitios web, o algn tertuliano de la radio o quizsalguno de los guerrilleros del periodismo lo har. En reali-dad, los ejemplos son numerosos. De poco sirvi que las em-presas periodsticas tradicionales se negaran a airear las aven-turas extramatrimoniales de Henry Hyde, presidente delConsejo del Poder Judicial, porque pronto aparecieron en unapgina web llamada Salon. Otro ejemplo: cuandoNewsweekopt por retrasar la difusin del escndalo Lewinsky, MattDrudge decidi hacerlo pblico.

No obstante, el auge de Internet y la implantacin de laslneas telefnicas de alta velocidad no significa, como algunos

han sugerido, que la idea de aplicar criterios crticos a las no-ticias esto es, decidir lo que el ciudadano necesita y deseasaber para ejercer su autogobierno haya quedado obsoleta.

Al contrario, parece ms necesaria que nunca.John Seeley Brown, ex director de Xerox PARC, le-

gendario think tank de Silicon Valley, sugiere que las nuevastecnologas no han cuestionado la funcin democrtica delperiodismo, sino tan slo modificado la manera en que los

periodistas la llevan a cabo. En la cultura de la nueva eco-noma y las nuevas comunicaciones lo que necesitamos esorientacin. Tenemos la desesperada necesidad de conseguiralguna estabilidad en un mundo cada vez ms desquiciado.Esto significa, explica Brown, que los periodistas necesitanposeer la capacidad de observar las cosas desde mltiplespuntos de vista y el poder de llegar al fondo de esas mis-mas cosas20. Paul Saffo, un especialista y divulgador en el te-rreno de las ciencias del futuro, describi su tarea como unaaplicacin de la actividad investigadora y de la capacidad cr-tica del periodismo para extraer conclusiones en entornosinciertos21.

Ya no es labor de los periodistas decidir qu debe o nodebe saber el ciudadano, sino ayudarle a poner en orden la in-


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formacin que le llega. Esto no significa aadir interpreta-ciones o anlisis a las noticias. La primera tarea del nuevoperiodista/orientador consiste en verificar qu informacines fiable, y a continuacin ordenarla a fin de que los ciudada-nos la capten con eficacia.

En una poca en que, gracias a Internet, cualquiera pue-de ejercer de reportero o comentarista, nos movemos en unperiodismo de dos direcciones, sostiene Seeley Brown. El pe-riodista se convierte en lder de un foro o en mediador, msque en profesor o conferenciante22. El ciudadano deja de serexclusivamente consumidor y se convierte en prosumidor,es decir, en consumidor y productor.

Si una noticia incurre en algn error, los ciudadanos sa-ben que pueden escribir un mensaje en correo electrnico pa-ra corregir la informacin (es cada vez mayor el nmero de

diarios que incluyen las direcciones de correo electrnico ylas pginas web de los autores de los artculos, de modo queresulta muy sencillo ponerse en contacto con redactores, edi-tores o directores). Adems, esos ciudadanos esperan que suaportacin pase a formar parte de la informacin publicada.La interaccin con el lector se convierte en parte integral dela noticia a medida que sta evoluciona. Sirva de ejemplo loocurrido en 1999 con un perfil biogrfico del periodista Cody

Shearer escrito por A. O. Scott para Slate, una revista elec-trnica23. Joe Conason, redactor de Salon, otra revista electr-nica, se percat de que el artculo estaba lleno de imprecisio-nes y envi un correo electrnico a Slate, que por su parte notard en corregir la informacin. A partir de ese momento,todo el que se interesaba por el artculo de Scott lea una ver-sin corregida que mencionaba a Joe Conason en una nota deagradecimiento e inclua un vnculo que daba acceso a su men-saje de protesta.

Esta interaccin tan propia de las nuevas tecnologas esuna clase de periodismo que recuerda al periodismo de con-

versacin, al primer periodismo que hace cuatrocientos aosnaca en cafs ypublick houses. Desde este punto de vista, la eradigital no provoca ningn cambio fundamental en la funcin


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del periodismo. Es posible que las tcnicas hayan variado, pe-ro los principios subyacentes son los mismos. El primer com-promiso del periodista es la comprobacin.

Tanto si la desempea un escritor idealista del Siglo delas Luces o un terico de Silicon Valley, cmo se lleva a ca-bo esta funcin en la prctica? De qu manera acta la pren-sa libre en su papel de baluarte de la democracia? Llega a ac-tuar en realidad de alguna forma?

LA TEORA DE LA DEMOCRACIA QUE TIENENLOS PERIODISTAS

Por lo general, los periodistas no consideran estas cuestionesde manera explcita. Podra resultar algo ridculo preguntar:

qu teora de la democracia apoya tu informativo o tu pe-ridico? Tenemos la prensa ms libre que podamos imaginar,pero, por ejemplo, slo tres de cada diez estadounidenses soncapaces de nombrar a su representante en el Congreso24. Ape-nas la mitad de los estadounidenses con derecho a voto ejer-cen este derecho ni siquiera en las elecciones presidencia-les, una proporcin mucho menor a la de muchos pasesque no tienen una Primera Enmienda25. La mayor parte de

los ciudadanos se informa a travs de los canales locales de te-levisin, un medio que la mayor parte de las veces no dedicani un minuto a la gestin del Gobierno26. Slo un 47 por cien-to de la poblacin lee la prensa y el cien por cien no sabe msdel mundo exterior de lo que saba hace cincuenta aos27. Esposible que, tras un examen detenido de la situacin, la ideade que la prensa proporciona la informacin necesaria paraque los ciudadanos se gobiernen a s mismos resulte ilusoria.Quiz no nos gobernemos en absoluto. El Gobierno acta yel resto de nosotros nos limitamos a ejercer de testigos.

En la dcada de 1920 esta idea provoc un breve debateentre el periodista Walter Lippmann y el filsofo John De-

wey. En aquel tiempo exista un gran pesimismo sobre el fu-turo de la democracia. Los gobiernos democrticos de Ale-


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mania e Italia se haban derrumbado. La revolucin bolche-vique se cerna sobre Occidente. Haba un temor crecientea que los estados policiales estuvieran empleando tecnolog-as nuevas y la recin creada ciencia de la propaganda para con-trolar la voluntad del ciudadano.

Walter Lippmann, uno de los periodistas ms famosos deEstados Unidos, manifest en un libro tituladoLa opinin p-blica* que desde su punto de vista la democracia estaba vicia-da ya en su propia base. Los ciudadanos, sostena, conocen elmundo sobre todo de manera indirecta, gracias a las imge-nes que se hacen de l en su cabeza, de las que los medios decomunicacin son los responsables principales. El problema,arga Lippmann, reside en que esas imgenes estn distor-sionadas e incompletas, deformadas por las inevitables debi-lidades de la prensa. Otro gran problema es que la capaci-

dad del ciudadano para comprender la verdad, incluso cuandose topa de bruces con ella, se ve menoscabada por la arbi-trariedad, los estereotipos, la falta de atencin y la ignoran-cia. Para Lippmann, los ciudadanos son como espectadoresde teatro que llegan hacia la mitad del tercer acto y se mar-chan antes de que caiga el teln, quedndose el tiempo sufi-ciente para decidir tan slo quin es el hroe y quin el vi-llano de la funcin28.

La opinin pblica fue un enorme xito de ventas y dio ori-gen, en opinin de muchos, a los estudios modernos sobrela comunicacin29. Tambin llam la atencin del catedrti-co de la Universidad de Columbia John Dewey, el filsofoms famoso de la nacin. En una resea publicada en The NewRepublic, la revista del propio Lippmann, Dewey calific elanlisis de ste sobre los lmites de la percepcin humana co-mo la acusacin ms efectiva contra la democracia [...] quese haya escrito jams, y reconoci que el libro diagnostica-ba algunas de las enfermedades ms graves que acuciaban tan-to a la prensa como al ciudadano30.


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* Walter Lippmann,La opinin pblica, Cuadernos del Langre, San Lorenzo de ElEscorial, 2003. (N. del T.)


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Pero Dewey, que ms tarde ampliara su crtica en algu-nas de sus obras, manifest que la definicin de democraciade Walter Lippmann adoleca de un error de base. El obje-tivo de la democracia, declaraba John Dewey, no es gestionarlos asuntos pblicos con eficacia, sino permitir que el ciuda-dano desarrolle todo su potencial. En otras palabras, la de-mocracia es un medio, no un fin. Es cierto que el ciudadanono puede ser ms que un rbitro de ltimo recurso del Go-bierno, normalmente capaz de dibujar tan slo las lneas ge-nerales del debate. Pero esto, sin embargo, era cuanto los pa-dres fundadores pretendieron, sostena Dewey, porque la vidademocrtica no se limita a un gobierno eficaz, es mucho msque eso. Su propsito real es la libertad del hombre. Los pro-blemas de la democracia no se solucionan renunciando a ella,sino tratando de mejorar la accin de la prensa y la educacin

del ciudadano.Dewey se percat de algo que hoy, tras la cada del fas-cismo y del comunismo, es ms fcil observar. John Dewey creaque si se permita a los ciudadanos comunicarse librementeentre s, la democracia llegara por s misma, puesto que la de-mocracia es el resultado natural de la interaccin humana yno una estratagema para mejorar la forma de gobernar.

Ochenta aos despus, el debate contina. Cuando un

peridico planifica una pgina o un sitio web, est obligado ahacer conjeturas sobre lo que el lector desea o necesita saber.Aunque de manera inconsciente, todo periodista acta deacuerdo con alguna teora de la democracia. En este libro,nuestro propsito consiste en esbozar una teora que a nues-tro parecer se encuentra implcita, aunque a menudo pase de-sapercibida, en el periodismo que mejor nos sirve a los ciu-dadanos.

Muchos crticos argumentan que el punto de vista de Lipp-mann domina en exceso el periodismo de hoy en da31. Mu-chos estudios demuestran que la prensa y la televisin dirigensu programacin a las elites demogrficas, prescindiendo degran parte de la ciudadana32. De la poltica y las ideas se pres-cinde, o se las trata como si fueran noticias de deportes, o se


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presentan como si toda posicin poltica no fuera ms queun gesto calculado para arrebatar poder al rival33. Incluso laprctica de entrevistar a los votantes durante las campaas elec-torales se est perdiendo, como reconocen los propios perio-distas. Hemos desarrollado un periodismo que se justifica as mismo en nombre del ciudadano, pero en el que el ciuda-dano no desempea ningn papel excepto el de audiencia, haescrito James Carey34. Los ciudadanos se han convertido enuna abstraccin, la prensa les habla pero no habla de ellos.

Sin embargo, si miramos hacia otro lado si nos fijamosen muchas pginas web, peridicos comunitarios o incluso enalgunos canales de televisin en abierto, veremos una vi-sin ms complicada y fluida del lector o la audiencia. En nues-tra opinin, esa visin encierra las claves para comprender c-mo actan en realidad los ciudadanos y un gran nmero de

periodistas.

LATEORA DEL PBLICO INTERCONECTADO

Dave Burgin, que ha sido director de varios peridicos edita-dos en Florida y California, es quien mejor ejemplifica estateora. En su opinin, y como ha enseado ya a cientos de pe-

riodistas, al planificar una pgina hay que imaginar que cadauno de los artculos que aparezcan en ella ser ledo por ape-nas un 15 por ciento de los lectores. El trabajo del responsa-ble de la pgina consiste, por tanto, en asegurarse de que ha-

ya en ella artculos suficientemente diversos como para queun lector cualquiera quiera leer al menos uno de ellos35.

La teora de la pgina diversa de Dave Burgin lleva im-plcita la idea de que toda persona puede ser experta en algntema o tener inters por l. Esas ideas contrapuestas que porun lado dicen que los ciudadanos son por completo igno-rantes y por otro que hay gente interesada por todo no sonms que un mito. Tras escuchar a periodistas y ciudadanos nosdimos cuenta de que lo que llamamos Teora del Pblico In-terconectado es, en primer lugar, una descripcin mucho ms


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realista del modo en que las personas interactan con la in-formacin y, en segundo lugar, puede servir para formar unpblico lector.

Digamos que, grosso modo, existen tres niveles de com-promiso de los lectores con toda publicacin diaria, aunquelo cierto es que dentro de cada uno de estos grupos puedenestablecerse gradaciones ms sutiles. Existe un lector compro-metido, con un inters directo y personal por la noticia y unaaguda comprensin de la misma. Hay tambin un lector in-teresado; no desempea un papel directo en el tema que se es-t tratando pero la informacin le afecta y, en virtud de algu-na experiencia personal, conocerla puede provocar ciertareaccin por su parte. Y hay, por ltimo, un lector no intere-sado, que presta poca atencin a la noticia y la leer, si es quellega a hacerlo, una vez que otros hayan esbozado previamente

una orientacin sobre la misma. Segn la Teora del PblicoInterconectado, dependiendo de la informacin de que se tra-te, todos podemos pertenecer a un grupo o a otro.

A un trabajador del sector del automvil de Detroit, porejemplo, le puede importar poco la poltica agrcola o los asun-tos exteriores, y es posible que slo compre los peridicos o

vea los informativos de forma espordica. Pero habr asisti-do a muchos debates en los que se han negociado los conve-

nios colectivos, tendr un conocimiento bastante profundode la burocracia empresarial y estar al tanto de las cuestio-nes de seguridad en el trabajo. Sus hijos tal vez asistan a loscolegios de la localidad, quizs tenga algn amigo que tra-baja en una institucin social y puede que conozca bien de qumodo ha afectado la polucin a los ros en que suele pescar.Gracias a stos y a otros intereses cuenta con una experiencia

y unos conocimientos bien definidos. En algunas cuestionesser un lector comprometido, en otras, uno interesado; y otrassern para l remotas, indescifrables y carentes de inters.

La asociada de un bufete de abogados de Washington,por ejemplo, se opondra tambin a toda generalizacin. Es

ya abuela, muy aficionada a la jardinera y adicta a las noticias.Vista a cierta distancia, parece un clsico miembro de la elite


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comprometida. Experta en la Constitucin, se la cita a me-nudo en la prensa. Adems, muestra cierta aprensin ante lasnuevas tecnologas y le aburren la economa y el mundo em-presarial, del que por lo dems lo ignora todo. Con hijos yaadultos, ha dejado de leer las noticias relativas a los colegiosde la localidad y ni siquiera le interesan las informaciones quealuden al gobierno local.

Imagine a un ama de casa californiana. Tiene estudios desecundaria y considera la carrera profesional de su marido al-go propio. Como realiza trabajos voluntarios en el colegio desus hijos, tiene una idea precisa de por qu el diario local seequivoca en su enfoque de los problemas de la educacin. Ade-ms, gracias a su propia experiencia vital, es intuitiva y pre-sume de conocer a las personas.

Evidentemente, estos ejemplos son inventados, pero nos

sirven para hacer algo ms concreta la compleja y abstractanocin de pblico lector. La diversidad y magnitud del pue-blo es su fuerza. La persona que es experta en una materiapuede ignorar otra que no le interesa en absoluto. Los tresgrupos de pblico lector que no son en realidad ms quemeras generalizaciones actan entre s como un freno, demanera que ningn debate se convierta en un exclusivo y fe-bril intercambio entre grupos muy interesados y muy activos.

Es ms, ser consciente de esta mezcla de pblicos es por logeneral mucho ms sabio que limitarse a pensar en ese p-blico que hemos llamado comprometido.

Considerado de este modo, vemos que el lector es mu-cho ms capaz de lo que Lippmann supona, y el trabajo dela prensa, obligada segn su punto de vista a dar a conocer laverdad a un pblico pasivo, no resulta tan desalentador. Lalabor de los medios de comunicacin, como comentaremosms en profundidad en el prximo captulo, es dar a este p-blico ms complejo y dinmico lo que necesita para que pue-da averiguar la verdad por s mismo.

Ahora bien, esta comprensin ms compleja del pblicolector supone tambin una acusacin a la prensa moderna.Un periodismo que se concentre en la elite de expertos los


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haban conseguido los derechos televisivos necesarios paraemitir en Singapur:Singapur no es un pas liberal, pero es limpio y no tie-

ne drogadictos. Hace no mucho tiempo era una colonia ex-plotada y depauperada, azotada por el hambre, la enfermedad

y otros problemas. Ahora sus ciudadanos viven en pisos de treshabitaciones y tienen empleo, y las calles estn limpias. Losincentivos materiales fomentan la actividad y una economa delibre mercado. Si los polticos tratasen, por el contrario, de im-poner la democracia, el resultado sera el modelo ruso. El 90 porciento de los chinos estn ms interesados en la mejora de su

vida material que en el derecho al voto36.La idea de que un editor moderno abogue por un capi-

talismo sin democracia no encuentra ningn precedente se-rio en la historia del periodismo norteamericano. Sin embar-

go, crece la lista de propietarios que subordinan el periodismoa otros intereses comerciales. El da que America Online, laempresa proveedora de servicios de Internet, adquiri el gru-po Time, el presidente de Time Warner, Gerald Levin, semostr exultante. Esto completa dijo la transformacindigital de Time Warner. [...] Las dos empresas estaban con-denadas a entenderse37. El hecho de que una de esas em-presas tuviera una misin periodstica y la otra no, o de que

los periodistas de Time, la CNN,Fortune o las dems filialesdel grupo pudieran sufrir a partir de ese momento un con-flicto de lealtades a la hora de cubrir Internet, los canales detelevisin por cable y otras reas de comunicacin no era pa-ra Gerald Levin ms que un problema incidental sin la me-nor importancia. Steve Case, el consejero delegado que estu-

vo al frente de America Online cuando se produjo laadquisicin de Time Warner, enumer para la opinin p-blica los grandes beneficios que el ciudadano obtendra conla fusin. Sin embargo, y aunque la nueva compaa incor-poraba a algunas de las organizaciones periodsticas ms po-derosas de Estados Unidos, Case se limit a mencionar las ven-tajas de la fusin en los terrenos del ocio, las compras porInternet y la comunicacin persona a persona.


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Poco despus de adquirir ABC News, Michael Eisner,consejero delegado de Disney, dijo que no le pareca apro-piado que Disney informara sobre Disney38. En otras pa-labras, en la mente del hombre que dirige el grupo al quepertenece ABC News, esta cadena de noticias no slo habaperdido su identidad distintiva sino que ahora tena que de-batir si deba cubrir, y cmo deba hacerlo, las noticias rela-tivas al Maravilloso Mundo de Disney, una corporacin

valorada en 23.000 millones de dlares que gestiona tantoequipos que compiten en el deporte profesional y parques te-mticos como canales de televisin por cable y portales deInternet39.

Tres fuerzas principales causan el alejamiento progresi-vo del periodismo de aquella posicin en que contribua a laconstruccin de los principios fundamentales de la ciudada-

na. La primera es la naturaleza de las nuevas tecnologas. In-ternet ha comenzado a disociar periodismo y fronteras geo-grficas y por tanto a alejarlo de la comunidad tal como laconocemos en un sentido poltico o cvico. Resulta ms fcilestudiar de qu modo hay que afrontar el comercio electr-nico y abordar a algunas comunidades basadas en ciertos in-tereses particulares que investigar a la propia comunidad po-ltica mucho ms cuando el Congreso de Estados Unidos

se orienta cada vez ms hacia posiciones que recomiendan queno se apliquen a Internet los impuestos por venta de produc-tos, impuestos que s abonan todos los dems minoristas ycontribuyen al mantenimiento de carreteras, colegios, ad-ministraciones, cuerpo de bomberos, etc.

El segundo cambio fundamental es la globalizacin. Aho-ra que las grandes compaas, especialmente las de comu-nicacin, se convierten en empresas sin fronteras, las ideastradicionales de ciudadana y comunidad quedan obsoletas, almenos desde un punto de vista comercial. Michael Sandel, ca-tedrtico de Filosofa de la Universidad de Harvard, ha dicho:Todos nosotros deberamos tener una insistente voz interiorque no dejara de preguntarse: acaso van a acabar con las exis-tencias de la democracia?40.


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La globalizacin modifica los contenidos. Una cosa esque Hollywood produzca ms pelculas de accin porque losefectos especiales no necesitan traduccin y resultan ms ren-tables en el extranjero, y otra muy distinta tomar decisionesque ataen al periodismo informativo basndose en criteriosculturales quiz tan simplistas como se. Noticias como lamuerte de la princesa Diana de Gales o el fallecimiento en ac-cidente de John F. Kennedy hijo dominan espordicamentelos canales de televisin en parte porque sus contenidos tras-cienden las fronteras regionales y nacionales.

El tercero de los factores que impulsan al nuevo pe-riodismo de mercado es la acumulacin. Hace ya mucho quelos crticos claman contra el auge de las cadenas de noticias,propietarias a su vez de muchas filiales dispersas en distin-tas comunidades. A. J. Liebling, el primer crtico periods-

tico importante de Estados Unidos publicaba sus artculosen The New Yorker, se quejaba de ello en la dcada de 1940.Tambin hemos sido testigos de la ascensin de empresascon intereses en distintos medios. El grupo Tribune de Chi-cago an posee varios peridicos y canales de radio y televi-sin que publican y emiten en la misma ciudad, una posibi-lidad que el Gobierno federal prohibi a mediados del siglo XX

y que ahora, al parecer, no se aplica con excesivo rigor. In-

cluso cuando se trataba de grupos que cotizaban en bolsaesas empresas se dedicaban, evidentemente, al periodismoinformativo. Las principales crticas esgrimidas contra ellashablaban de mediocridad u homogeneidad. Gannett con-taba con cerca de noventa diarios, pero era un grupo perio-dstico dirigido por periodistas. stos, adems, establecieronun cdigo de valores que se aplicaban en todo el grupo e in-cluso fueron capaces de elaborar un conjunto de Principiosde Conducta tica para su rea informativa. Los tres ca-nales de televisin tradicionales constituan la excepcin,puesto que se dedicaban al entretenimiento adems de alas noticias. Pese a todo, durante la mayor parte de su his-toria, los departamentos de noticias existieron para cumplircon el servicio de inters pblico que el Gobierno exiga


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a cambio de ceder el uso de las ondas, de propiedad pbli-ca. El beneficio econmico es un requisito ms reciente.A comienzos del nuevo siglo vemos cmo esa tradicin

segn la cual el periodismo informativo estaba en manos delas empresas periodsticas se quiebra y la informacin se con-

vierte en un pequeo apartado en los esquemas de grandescorporaciones. ABC News representa menos del 2 por cien-to de los beneficios de Disney. Hace aos, la informacin apor-taba la mayor parte de los ingresos del grupo Time, pero enel seno de AOL no supone ms que una pequea fraccin.NBC News aporta menos del 2 por ciento de los beneficiosde General Electric41.

Es posible que los directores de las filiales dedicadas a lainformacin protesten y luchen por su independencia, perola historia nos dice que el cambio alterar la naturaleza de su

actividad periodstica. En la Europa de los aos treinta,las industrias qumicas y del acero comenzaron a comprarempresas periodsticas, dice James Carey. Este hecho alte-r la opinin de la prensa europea sobre el ascenso del fas-cismo. El militarismo era un buen negocio. Hoy en da, di-ce, el periodismo norteamericano comienza a caer en manosde la industria del entretenimiento y del comercio electr-nico. El ocio y el comercio electrnico son en nuestros das

lo que las industrias qumicas y del acero fueron en los aostreinta42.La nocin de libertad de prensa se basa en la indepen-

dencia. Slo una prensa libre de censores gubernamentalespoda contar la verdad. En la coyuntura actual, esa libertad seextiende para significar tambin independencia de otras ins-tituciones: partidos, anunciantes, empresas, etc. La fusin deempresas periodsticas amenaza la supervivencia de la pren-sa como institucin independiente a medida que el periodis-mo se convierte en una actividad subsidiaria dentro de gran-des corporaciones que basan su gestin en otros objetivos.

Esa fusin y la idea que se oculta tras gran parte de lasinergia corporativa en el terreno de las comunicaciones asaber, que el periodismo no es ms que contenido o que los


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medios de comunicacin son indistinguibles entre s ofre-cen una nueva perspectiva. La Primera Enmienda deja de ac-tuar como un bien pblico esgrimido en nombre de la co-munidad. En vez de ello, reivindica los derechos particularesde una industria que tiene mucho que ver con la exencin an-timonopolio que rige, por ejemplo, para el bisbol. En un pa-norama semejante, la Primera Enmienda se convierte en underecho de propiedad que establece normas bsicas para la li-bertad de mercado, no para la libertad de expresin. Y ste esun cambio trascendental que puede tener enormes conse-cuencias para la sociedad democrtica.

Podemos confiar entonces en que esta nueva prensa sub-sidiaria controle los poderosos intereses que mueven la so-ciedad? Podemos confiar en que un nmero reducido degrandes empresas ejerzan ese control aunque ese control

no forme parte de sus intereses corporativos? Al final, to-do se reduce a la siguiente pregunta: Puede el periodismomantener en el siglo XXI los objetivos que se fij en sus pri-meros tres siglos y medio de vida?

Para conseguirlo hay que empezar por identificar talesobjetivos. El siguiente paso consiste en comprender los prin-cipios que permiten a los profesionales encargados de reco-pilar las noticias mantener esos objetivos en nombre de toda

la sociedad.

NOTAS

1Anna Semborska, entrevista con Dante Chinni, enero de 2000.2Thomas Rosentiel, TV, VCRs, Fan Fire of Revolution: Technology Servedthe Cause of Liberation in East Europe,Los Angeles Times, 18 de enero de 1990.

3Maxwell King, en la reunin fundacional del Committee of Concerned Jour-nalists, 21 de junio de 1997.4Tom Brokaw, entrevista con William Damon, Howard Gardner y Mihaly Csiks-zentmihalyi.5Yuen Ying Chan, entrevista con Damon et al.6James Carey,James Carey: A Critical Reader, ed. Eve Stryker Munson y CatherineA Warren University of Minnesota Press Minneapolis y Londres 1997 p 235


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