También en este caso, las personas querecibían muchos medicamentos teníanmayor probabilidad de no recibir unoque necesitaban: a dos de cada tres per-sonas no se les había recetado un fárma-co que sí debería habérseles recetado. Engeneral, el 42 por ciento de los pacientes(82 de 196) estaban recibiendo un fár-maco que no necesitaban y, al mismotiempo, no estaban recibiendo uno quesí necesitaban.

Estos y otros estudios han encontrado unacantidad de razones comunes por las que

LAS ÚLTIMASINVESTIGACIONESEstudios recientes han contribuido adefinir el problema. En uno de esos estu-dios, los investigadores de HarvardMedical School entrevistaron y revisaronlos registros médicos de 3,457 adultos detodo el país. Encontraron que al 17 porciento de esos pacientes se les había rece-tado un fármaco que no necesitaban. Almismo tiempo, al 37 por ciento no se leshabía recetado uno que sí necesitaban.

Un segundo estudio realizado por losinvestigadores del San Francisco VAMedical Center sondeó los registros y lasexperiencias de 196 personas querecibían un promedio de ocho fárm acoscada una. Todos eran mayores de 65años y su edad promedio era de 75. Losinvestigadores hallaron que el 65 porciento recibía al menos un medicamentoque no necesitaba, y el uso no apropiadocrecía de manera uniforme con la canti-dad de fármacos que se le recetaba acada persona. Por ejemplo: a las per-sonas que recibían entre siete y nuevefármacos se les había recetado unpromedio de un fármaco que no necesi-taban, mientras que a aquellas querecibían 10 ó más fármacos, se les habíarecetado un promedio de dos medica-mentos incorrectos.

se receta un fármaco que no es necesarioa aquellas personas que reciben muchosfármacos. En el recuadro de la página 2encontrará una lista de estas razones.

Los resultados de estos estudios tambiénhablan de problemas mayores en la medi-cina : el sobretratamiento y el infratrata-miento, y una cultura médica que tiende(a) a confiar excesivamente en los fárma-cos y (b) a sobrevalorar los beneficios delos fármacos y subestimar sus riesgos.

QUÉ HACER PARA EVITAREL PROBLEMASi en la actualidad usted está recibiendotres o más medicamentos recetados, elpaso más importante para averiguar si surégimen de tratamiento está bien funda-mentado es pedir una cita con su médicopara “revisar su medicación". Esto parecesentido común, y lo es. Incluso así, unacantidad sorprendente de personas quereciben múltiples medicamentos nohacen esas revisiones, y los médicos nolas proponen.

Una razón importante es que quizá susmédicos no sepan cuántos medicamentosusted toma. Los estudios indican que

G U Í A P A R A E L C O M P R A D O R S O B R E M E D I C A M E N T O S R E C E T A D O S - N Ú M E R O 4

COMPROBADAS • EFICACES • ECONÓMICAS

w w w. C R B e s t B u y D r u g s . o r gMedicamentos múltiples

La mitad de las personas de 60 años o más toman regularmente tres o másmedicamentos de venta con receta. Una de cada 10 toman siete medicamentos omás. En muchos casos, tomar muchos medicamentos es realmente necesario. Laspersonas que tienen presión alta, por ejemplo, con frecuencia necesitan recibir dosfármacos. Las personas con diabetes a menudo necesitan dos o tres y quienespadecen enfermedades cardíacas suelen requerir entre tres y cinco medicamentos.

Lamentablemente, sin embargo, cuantos más medicamentos recibe, más proba-bilidades tiene de que le indiquen uno que no necesita, de que le receten elmedicamento equivocado o de experimentar efectos secundarios debido a lasinteracciones entre los fármacos. También se hace más difícil seguir el régimende tratamiento al pie de la letra y, por supuesto, los gastos aumentan. A veces,hasta disminuye la posibilidad de que el tratamiento tenga éxito. Esta breveinformación le ayudará a entender qué es lo que los médicos con frecuenciadenominan “polifarmacia" y, quizá, a eliminar los fármacos costosos e innece-sarios de su botiquín.

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RAZONES COMUNES POR LAS CUALES UN FÁRMACOPUEDE NO SER ADECUADO PARA USTED

• El fármaco no es el apropiado para su diagnóstico.

• El fármaco es apropiado para su diagnóstico pero no lo es para su situaciónmédica personal.

• El fármaco duplica otro medicamento que ya está tomando.

• Ya no necesita ese fármaco porque sus síntomas se aliviaron o su afección sesolucionó.

• El fármaco interactúa en forma adversa con uno o más de los medicamentosque está recibiendo.

• La evidencia científica ya no respalda la utilización de ese fármaco para larazón por la cual se recetó.

el cuarto medicamento. Por ejemplo: ¿hasentido que tiene más sueño o que estámás agitado, o ha tenido trastornosestomacales más frecuentes?

Pero el objetivo fundamental de revisarsus medicamentos es ver si su tratamientoes óptimo y si aún necesita tomar los fár-macos que está tomando. No existe otraalternativa: debe conversar francamentecon su médico o médicos. Si tenemos encuenta los resultados de los estudios pre-sentados en este resumen, creemos quelosmédicos le deben una evaluación actual-izada y una explicación para cadamedicamento que esté tomando.

alrededor del 40 por ciento de las per-sonas de edad avanzada obtienen recetasde más de un médico. De modo que, siusted ve a varios médicos —por ejemplo,a dos especialistas— que le han recetadoun medicamento, es responsabilidadsuya informar a todos los médicos quémedicamentos recibe.

En ocasiones, a las visitas para la revisiónde los medicamentos se las llama visitascon la “bolsa de papel", por el hecho deque, literalmente, usted coloca todos losenvases de sus medicamentos en unabolsa y los lleva al consultorio del médi-co. Otra posibilidad es que anote toda lainformación de los frascos de sus com-primidos. O bien, si tiene cobertura médi-ca para los medicamentos de venta conreceta, puede solicitar a su seguro médicoque le envíe por correo electrónico o queimprima y le envíe una copia de todas susrecetas del año anterior (o más).

Recuerde que también deberá informar asus médicos sobre todo los medicamen-tos sin receta (de venta libre) o los suple-mentos dietarios (hierbas, vitaminas,etc.) que tome. Si toma varios medica-mentos, esto también puede sumarse alriesgo de reacciones adversas.

En la preparación para la visita derevisión de los medicamentos, le aconse-jamos que elabore una lista de todos lossíntomas o efectos secundarios que hayatenido y que puedan relacionarse con losmedicamentos que toma. En particular,piense atentamente en cualquier proble-ma que se haya presentado cuandocomenzó a tomar el segundo, el tercer o

ALGUNAS PREGUNTASESPECÍFICAS QUE DEBEHACER¿Por qué necesito este medicamento?Parece una pregunta muy simple. Sinembargo, no lo es. Recuerde que lasempresas farmacéuticas hacen un grantrabajo a fin de convencer a los médicosde que receten medicamentos para casitodas las dolencias. Y nuestra culturaestá convencida de que las pastillas con-stituyen una solución simple y fácil. Aveces, es verdad.

Sin embargo, un grupo cada vez mayorde médicos cree que muchos medica-mentos se recetan en exceso y que lapolifarmacia representa un riesgo cadavez más importante. Su médico deberáexplicarle claramente por qué le estárecetando un fármaco, en especial siusted ya está tomando dos o más. Quizáusted deba sugerir la conversación. Si sumédico dice: “bueno, probemos a ver siesto ayuda" o algo similar, esa es unaseñal de que no sabe exactamente si esefármaco es el adecuado para usted.

En ese caso, nuestro consejo es que pro-ceda con precaución. Usted puede —yprobablemente lo haga— optar por tomarel medicamento. Pero deberá llevar unatento control de cuál es su respuesta aese fármaco y volver a consultar con elmédico en poco tiempo.

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UN RIESGO QUE AUMENTA

EL RIESGO DE QUE SE PRODUZCAN EPISODIOS ADVERSOSA CAUSA DE LA MEDICACIÓN AUMENTA NOTABLEMENTEEN FUNCIÓN DE LA CANTIDAD DE FÁRMACOS QUE RECIBE

Fuente: Frazier, Susan. “Health Outcomes and Polypharmacy in Elderly Individuals,”Journal of Gerontological Nursing, septiembre de 2005.

RIESGO CANTIDAD DE FÁRMACOS99%

82%

38%

13% 2

5

7

10

betabloqueante, que también baja lapresión, para prevenir migrañas. Demanera similar, es posible que a alguiencon depresión y daños en el sistemanervioso relacionados con la diabetesun médico le haya recetado un anti-depresivo como fluoxetina (Prozacgenérico) y otro le haya recetado unantidepresivo tricíclico, que puedealiviar el dolor crónico. En cada uno deesos casos, usted podría continuartomando el medicamento que trataambos problemas y suspender el otro.

Hacer algo de investigación caserasobre los medicamentos que toma oque le recetan ayudará a que esté infor-mado cuando conversa con el médico.Con una cantidad de datos valiososen excelentes libros de referencia yen la Internet, informarse resulta másfácil en estos tiempos. Nuestro sitioweb —www.CRBestBuyDrugs.org— esuna de las fuentes de información.Intente también con MedicalGuide.org, healthcentral.org, medlineplus.gov,WebMD.org, y mayoclinic.org.

Este fármaco ¿no duplicará otromedicamento que estoy tomando?Los estudios indican que las duplica-ciones son muy probables cuando sereciben recetas de más de un médico.Preste también mucha atención al hechode que pueda estar tomando un medica-mento de marca y un genérico que enesencia sean la misma cosa.

En otros casos, los médicos pueden uti-lizar medicamentos relacionados o muysimilares para tratar distintos proble-mas. Por ejemplo: tal vez un médico deatención primaria le indique un diuré-tico para tratar la presión arterial altamientras que un neurólogo le receta un

¿Este medicamento es para uso acorto o a largo plazo?A menudo, los médicos tienen la inten-ción de suspender un medicamento alcabo de un tiempo, pero terminanrecetándolo indefinidamente. Tambiénpuede suceder que, sencillamente, nosepan que la medicación puede sus-penderse.

Un buen ejemplo son los medicamentospara tratar la acidez y el reflujo ácidoestomacal (llamado también GERD,Gastroesophageal Reflux Disease). Estosfármacos se denominan inhibidores dela bomba de protones o PPI. Uno es elomeprazol (Prilosec, Prilosec de ventalibre); otro es Nexium y un tercero,Prevacid. Muchas personas terminantomando un PPI durante muchos añosincluso cuando los estudios indicanque, como mucho, la necesidad derecibir el fármaco termina al cabo dealrededor de seis meses. Si debe volvera tomarlo porque los síntomas regresan,puede hacerlo.

Otro ejemplo son los antidepresivos.Las personas con depresión de leve amoderada deberían, en general, des-cansar de la medicación después de seismeses o un año para ver si el problemase solucionó. (Nota: no deje de tomarun antidepresivo sin consultar primeroa su médico o terapeuta y nunca sus-penda un medicamento repentina-mente, dado que eso podría generarproblemas).

Otros fármacos, como los que se uti-lizan para dormir o los analgésicosopiáceos, deberían utilizarse duranteperíodos aún más breves pero, con fre-

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• Toma cinco o más fármacos.

• Toma medicamentos para tres o más problemas de salud.

• Recibe recetas de dos o más proveedores de atención sanitaria.

• No ha revisado todos sus medicamentos y suplementos con el médico deatención primaria durante el año anterior.

• Le han dado recientemente el alta del hospital.

• Durante más de un mes ha estado tomando un fármaco del que se sabeque genera adicción o síntomas de rebote, por ejemplo, un analgésico.

PRESTE ESPECIAL ATENCIÓN SI...

Es tan peligroso omitir los medicamentos que necesita como tomar aquellos que no son necesarios. Muchos pacientes no toman losmedicamentos según se les ha indicado porque no están de acuerdo, no entienden, no pueden pagar los fármacos o, simplemente,porque no pueden seguir el plan de tratamiento. Además de eliminar los medicamentos innecesarios, estas pautas pueden ayudarloa cumplir con un régimen de administración complicado:

• Lleve un control escrito de las pastillas que toma, de la frecuencia con que las toma y de cualquier indicación especial. Actualicesu registro cada vez que cambien las recetas.

• Tome los medicamentos a la misma hora todos los días y, si es necesario, utilice calendarios, cronómetros o pastilleros que lerecuerden qué medicamento debe tomar y en qué momento.

• Pregunte si puede tomar el medicamento una vez al día, una vez por semana o una vez por mes en lugar de varias veces por día.

• Monitoree su enfermedad. Tomarse la presión arterial o hacerse la prueba de azúcar en sangre en su casa, por ejemplo, puedenmotivarlo para que tome su medicación.

• Pregunte si hay versiones genéricas de la medicación que sean más económicas. Esto podría permitirle ahorrar dinero.

• Guarde los medicamentos en un lugar donde pueda verlos con facilidad pero no en el botiquín del baño, porque allí estaránexpuestos a la humedad y el calor, que los afecta.

• Sepa qué hacer si omite una dosis o toma una de más sin darse cuenta.

• Solicite nuevas recetas con tiempo para evitar huecos en la continuidad del tratamiento.

CÓMO CUMPLIR CON EL RÉGIMEN DE ADMINISTRACIÓN DE LOS FÁRMACOS QUE REALMENTE NECESITA

¿Es posible reducir o eliminar lanecesidad de un fármaco con otrotipo de medidas?Con frecuencia, tanto los médicos comolos pacientes se vuelcan a los medica-mentos recetados antes de dar unaoportunidad a los cambios en el estilode vida y a los tratamientos sin medica-ción. Existe una tendencia a considerarlos medicamentos como la mejoropción. Pero, en muchos casos, no esasí. Los estudios han demostrado quededicar meramente de 10 a 15 minutos

por día a hacer ejercicios que fortalez-can los músculos pélvicos, por ejemplo,es más seguro y al menos igualmenteeficaz para tratar la incontinencia uri-naria que los medicamentos comunes.Del mismo modo:

• La acupuntura, el ejercicio, losmasajes, la manipulación de lacolumna y las técnicas de relajaciónson, en general, primeras eleccionespara el dolor de espalda de mayoreficacia que los relajantes musculareso los analgésicos.

• Los cambios en los hábitos del sueñoy la reducción del estrés, con frecuen-cia son más útiles para aliviar elinsomnio que el uso de comprimidosa largo plazo.

• Los cambios en los hábitos alimen-ticios y el hecho de dejar de fumarnormalmente evitan la acidez.

• Los dolores de cabeza y las alergiaspueden aliviarse identificando y evi-tando los factores que los producen.

• Las personas con presión arterial ocolesterol moderadamente elevadospueden reducir y hasta eliminar lanecesidad de tomar fármacos sihacen ejercicio, pierden peso ymejoran su dieta.

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cuencia, se utilizan de manera continuacuando los pacientes se vuelven depen-dientes de ellos.

Es especialmente importante pensar endiscontinuar la medicación cuando ustedrecibe el alta del hospital. Los planespara el alta a menudo incluyen recetaspara medicamentos que usted comienzaa recibir mientras está hospitalizado.Pero la mayoría —como los laxantes, lossedantes, los analgésicos y los protec-tores estomacales— pueden eliminarsecuando usted se va del hospital.

LA SERIE GUÍA PARA EL COMPRADOR SOBRE LOS MEDICAMENTOS RECETADOS

Esta serie es una producción de Consumers Union y Los medicamentos de mejor pre-cio (Best Buy Drugs), de la publicación Consumer Reports, un proyecto de informaciónpública que se financia mediante subvenciones de la Fundación Engelberg y de laBiblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud. La direccióndel sitio Web gratuito del proyecto en la Internet es www.CRBestBuyDrugs.org.

Esta información no reemplaza a la consulta con un médico o con un profesionalde la salud. Su intención es mejorar la comunicación con el médico, no sustituirla.Ni la Biblioteca Nacional de Medicina ni los Institutos Nacionales de Salud sonresponsables por el contenido o los consejos que aquí se ofrecen.

Esta publicación es una adaptación de un artículo que apareció en el número de juliode 2006 de Consumer Reports on Health (Informes sobre salud para los consumidores)(Vol. 18, Número 7).

de muchos fármacos del cuerpo sea máslenta. Los investigadores han identifi-cado alrededor de 50 medicamentos quelas personas de edad avanzada deberíanevitar en lo posible, incluidos algunossedantes, analgésicos, antidepresivos yansiolíticos, antihistamínicos y relajantesmusculares.

Muchos fármacos y suplementos presen-tan también un riesgo particular parapersonas con ciertos problemas de salud,insuficiencia renal o insuficiencia hepá-tica. Pero también existen otras enferme-dades que pueden hacer que los fárma-cos sean más peligrosos, incluidas algu-nas que quizá su médico pase por alto.Ciertos tipos de gotas para los ojos parael tratamiento del glaucoma, por ejem-plo, pueden, potencialmente, empeorar elasma y la insuficiencia cardíaca.

Este fármaco, ¿interactúacon algún otro medicamentoo suplemento que tomo?Muchas de las combinaciones de fárma-cos disminuyen la eficacia de uno o deambos medicamentos, mientras que otras

¿Qué importancia tiene estefármaco, dada mi situacióneconómica y mi salud general?Es posible que no le agrade hablar de susituación económica con un médico oexponer el tema del costo de untratamiento. Sin embargo, los estudiosmuestran con claridad que muchas per-sonas no compran los medicamentosrecetados porque su situación económicano se lo permite. Es mucho mejor serfranco con el médico y comentarle quesus recursos son limitados. De este modo,podrán establecerse prioridades para susnecesidades médicas, incluida la indica-ción de los fármacos que debe tomar.También es posible que se cambien losmedicamentos por otros más económi-cos, como los genéricos.

Los estudios muestran que, en la actuali-dad, la polifarmacia es especialmentecomún en los últimos años de vida. Laspersonas con enfermedades terminales,por ejemplo, o las personas cuya saluddeclina con rapidez debido a su edadavanzada con frecuencia reciben ocho omás fármacos. Todos hemos visto lamesilla de noche o la cómoda de unapersona anciana repleta de frascos demedicamentos.

Si bien algunos de esos fármacos sinduda serán fundamentales para aliviar eldolor y las molestias, muchos médicospiensan que, en su conjunto, pueden dis-minuir la calidad de vida de las personasen sus últimos años de vida y ademásque representan un derroche de dinero.

¿Pueden mi salud o mi edadhacer que este fármaco no seaseguro para mí?Muchos fármacos conllevan riesgosespeciales para las personas de 60 años omás, en parte porque los cambios en lafunción renal hacen que la eliminación

aumentan el riesgo de efectos secunda-rios. Algunas incluso pueden poner enriesgo la vida. Agregar ciertos antibióti-cos o antimicóticos a estatinas para bajarel colesterol, por ejemplo, aumenta elriesgo de daño que puede llegar a sermortal en los riñones.

También la mezcla de fármacos y hierbaspuede ser una decisión equivocada. Laequinácea puede interactuar coninmunosupresores como la ciclosporina(genérico, Sandimmune); la palma enanaamericana (saw palmetto), con el fárma-co finasteride para la próstata y la caídadel cabello (Propecia, Proscar); y la hier-ba de San Juan, con docenas de medica-mentos. Inclusive las vitaminas y losminerales pueden complicar el uso de losmedicamentos. El calcio y el hierropueden deteriorar la absorción de los fár-macos, y los suplementos de potasiopueden generar niveles peligrosamenteelevados en personas que recibeninhibidores de la ECA o bloqueadores delos receptores de la angiotensina (ARB).

La mayoría de los médicos conocenestos problemas, pero no cuente conque el médico le dé una explicacióncompleta al respecto. Es posible que nola tenga o que no tenga el tiempo paradársela. La mejor estrategia es (a) con-versar sobre las posibles interaccionesfarmacológicas con un farmacéutico y(b) buscar el fármaco en un libro dereferencia o en Internet. Hay algunossitios Web, como www.drugdigest.org,www.drugs.com y www.medscape.com,que se especializan en brindar este tipode información.

5© CONSUMERS UNION 2007

No deje de tomar ningún medicamento recetado, incluso cuando le esté provocandoefectos secundarios, sin consultar primero al médico. Si abandona el tratamientoantes de tiempo puede generar un problema peor. Con el fin de evitar reacciones deabstinencia o el empeoramiento de la afección que se está tratando, es posible queel médico disminuya la dosis del fármaco (para que usted vaya desacostumbrándosea él) o que lo sustituya por otro medicamento. Cuando deja de tomar un fármaco,también es posible que requiera un seguimiento más frecuente.

ADVERTENCIA: NO ABANDONE EL TRATAMIENTO POR SU CUENTA