5¿cómoves?

Peligro para algunas especies mexicanas

tas a protección especial (aquellas especies opoblaciones que podrían llegar a encontrarseamenazadas, por lo que se determina la nece-sidad de propiciar su recuperación y conserva-ción).

En la lista aparecen 198 especies de anfi-bios; 42 de hongos; 183 de aves con 18 yaextintas; 134 de mamíferos con siete extin-tas; 130 de plantas con cuatro extintas y 62de peces con 11 extintas. Entre los animalesconsiderados como extintos están el cisnetrompetero, la paloma de la isla Socorro, eltecolote enano, el carpintero imperial, el lobomexicano, la foca del caribe, el oso pardo yvarias especies de ratas y ratones de campo.

El problema de la extinción de las espe-cies obedece a muchos factores que se tejenpara formar una maraña a veces poco com-prensible, en la que tienen que ver desde la

pobreza extrema de los pobladores de las re-giones en las que esas especies han vivido,hasta intereses políticos y económicos. Perola principal razón para que esta lista crezcaaño con año es la destrucción del hábitat endonde cada especie se desarrolla.

Hay ejemplos del éxito en la recuperaciónde una población que estaba al borde de laextinción, como es el famoso caso de la balle-na gris, pero al mismo tiempo existen casosdocumentados de especies que cada año seextinguen, ya sea en una región del planeta oen toda su superficie.

Si quieres revisar la lista completa, con-sulta el sitio electrónico:

http://www.semarnat.gob.mx/marzo02.shtml

Seguramente algunos de los nombres co-munes que aparecen en la lista no te diránnada, como “rata cambalachera de Todos losSantos” o “paiño de Guadalupe”. Pero cada es-pecie de animal o planta necesitó de millonesde años de evolución para llegar a ser única eirrepetible. Habría que aprender a cuidarlas.

El pasado 6 de marzo se publicó en el DiarioOficial una lista que identifica las especies opoblaciones de flora y fauna silvestres que seencuentran en peligro de extinción en la Re-pública Mexicana (Norma NOM-059-ECOL-2001). La lista especifica la categoría de riesgoen la que se encuentra cada especie. Así, allado del nombre común y de la clasificacióncientífica, aparece uno de cuatro términos: pro-bablemente extinta en el medio silvestre (queson las especies nativas de México que ya nose encuentran dentro de nuestro territorio);en peligro de extinción (aquellas especies cu-yas áreas de distribución o el tamaño de suspoblaciones en el territorio nacional han dis-minuido drásticamente, poniendo en riesgo lasupervivencia de la especie); amenazadas (lasespecies podrían llegar a estar en peligro dedesaparecer a corto o mediano plazos) y suje-

El pasado mes de abril, Holanda se convirtióen el primer país del mundo en aprobar la eu-tanasia para pacientes terminales. De acuerdocon la Comisión Gubernamental Holandesa parala Eutanasia, este término se define como “laterminación deliberada de la vida de un indi-viduo a la demanda expresa de éste, con laasistencia de una segunda persona”, lo queequivale en la práctica médica a la termina-ción activa y deliberada de la vida de un pa-ciente, cuando él lo ha solicitado, en manosde un doctor.

Con este paso Holan-da se colocó en el centrode una controversia mun-dial en la que se discutenaspectos médicos, lega-les, éticos y de derechoshumanos. Como toda con-troversia que se respete,ésta tiene tanto adeptoscomo grupos que se opo-nen fuertemente a ella yque incluso han llegado acomparar la nueva ley conlos asesinatos de perso-nas discapacitadas o quesufrían desórdenes men-tales cometidos en laAlemania nazi. Expertos

de la Comisión de Derechos Humanos de lasNaciones Unidas han externado su preocupa-ción de que se le pueda dar un uso incorrectoa la ley. Para que esto no suceda se elabora-ron una serie de reglas muy estrictas que debecumplir el médico que practique la eutanasiapara evitar ser sancionado, como son que elpaciente enfrente un futuro de sufrimientointolerable; que voluntariamente y en repeti-das ocasiones pida que se le ayude a morir;que tanto el médico como el paciente esténconvencidos de que no existe otra solución;

que se consulte con una segunda opinión pro-fesional y que no sea el médico el que sugierala eutanasia, sino que la idea surja del pa-ciente. También es un requisito de la ley queel paciente sea un residente legal de Holanda.

La eutanasia era ya una práctica toleradaen Holanda por más de dos décadas y de acuer-do con la Sociedad Holandesa de EutanasiaVoluntaria, el año pasado se reportaron 2 123casos. La cifra real seguramente es mayor por-que no todos los casos se reportan.

Actualmente en Bélgica, Francia y GranBretaña se están discutiendo leyes similares yen Australia se legalizó la eutanasia en 1996,pero la ley fue revocada tras nueve meses.

Para pacientes que sufren enfermedadesterminales, el hecho de que exista la posibili-dad de la eutanasia probablemente sea un granalivio: la practiquen o no.

Aprueban la eutanasia en Holanda

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¿cómoves?6

El genoma del arroz

El secreto está en la dosis

Dos grupos de investigadores publicaron en laedición de abril de la revista Science el mapadel genoma de dos variedades de arroz. En elartículo, los directores de ambos grupos ase-guraron que “éste será el primer proyecto demapeo genético que dará resultados tangiblespara la humanidad, en el combate al hambre yla desnutrición”.

El primer equipo fue dirigido por Jun Yu,del Instituto de Genómica de Beijing, y porGane Ka-Shu Wong del Centro Genómico de laUniversidad de Washington, con la participa-ción de 11 institutos de investigación chinos.Secuenciaron la variedad de arroz conocidacomo índica, que es el cultivo más común enChina y en otras regiones de Asia. Al segundogrupo lo dirigió Stephen Goff y varios colegassuyos del grupo Syngenta, una compañía deagroquímicos basada en Suiza, y secuenciaronel genoma de la variedad japónica, que es laque se cultiva en Japón.

El arroz es el principal alimento de más deun tercio de la población del planeta; no exis-te otro alimento en la dieta oriental que secompare con él.

El nuevo mapa del genoma del arroz ten-drá aplicaciones inmediatas, por ejemplo elestudio de la variedad japónica permitirá en-contrar los genes involucrados en la produc-ción de vitamina A, que esta variedad contiene.Con ello se podrá acelerar el desarrollo de nue-vas variedades que tengan niveles altos de estenutriente. La deficiencia de vitamina A es unacausa importante de ceguera en toda Asia. Losbiotecnólogos esperan localizar genes útilesdentro de las 10 000 variedades de arroz quese conocen y que las hacen ser más resisten-tes a sequías o a plagas, o tener una mayortolerancia a la sal. Y esta información podráutilizarse tanto en ingeniería genética, creandocultivos transgénicos, como en los cultivostradicionales, sin modificar la información

genética de la planta, sino simplemente redu-ciendo el tiempo y las pruebas que son nece-sarias para saber si una variedad tiene o no lacaracterística deseada.

Otra noticia importante ligada a ésta esque muchos de los cultivos que alimentan agran parte de la población, como el maíz y eltrigo, son descendientes de un ancestro co-mún del arroz. Esto significa que compartenbuena parte de la información genética, porlo que la localización de ciertos genes en unaespecie será de gran ayuda para localizarlosen la otra.

De acuerdo con estos primeros borradoresdel mapa del genoma del arroz, éste parecetener más genes que el mismísimo ser huma-no. Una explicación es que, en general, losgenes de las plantas son mucho más cortosque los de los mamíferos, es decir, son “pala-bras” escritas con menos “letras”. También sa-bemos que las plantas requieren de más genesque los animales debido a que no pueden mo-verse, por lo que necesitan agentes químicospara defenderse de sus depredadores y tam-bién una fisiología muy compleja, que les per-mita adaptarse a cambios drásticos del clima.

Sólo un negro en este arroz: el grupo deinvestigadores chinos permitirá el libre acce-so a quien quiera consultar sus datos, pero elde Syngenta planea mantenerse como propie-tario de su información, lo que significa quepara utilizarla con fines comerciales será ne-cesario pagarles. Y uno de los siguientes pro-yectos es el de desentrañar el genoma delmexicanísimo maíz. Por ello es urgente regu-lar sobre los avances de la biotecnología.

El doctor Gilberto CastañedaHernández, investigadordel Departamento de Far-macología y Toxicología delCentro de Investigación yde Estudios Avanzados(Cinvestav) del Instituto Poli-técnico Nacional, se ha dedicado aanalizar los mecanismos de acción de di-ferentes tipos de analgésicos y sus efectos se-cundarios en la población mexicana. Esasinvestigaciones le han permitido concluir quelos analgésicos se prescriben en dosis inade-cuadas para los mexicanos, ya que la cantidadaconsejada generalmente se establece a par-tir de pruebas en poblaciones distintas a lanuestra. Debido a que algunas característicasgenéticas, hábitos de alimentación y peso delos mexicanos son distintos a los de europeosy estadounidenses, el investigador asegura quese deben hacer estudios previos en nuestrapoblación para determinar las dosis correctas.

Además, Gilberto Castañeda, en coordi-nación con el Instituto de Seguridad Socialdel Estado de México y Municipios de Toluca,realiza estudios clínicos para conocer la reac-

ción en el organismo a medicinas hechas condiclofenaco, un analgésico que se usa muy

frecuentemente para disminuir el do-lor en pacientes que han sufrido

una operación. El investigadorexplicó que en México exis-ten más de 100 marcas di-ferentes de analgésicos,todas ellas con altos volú-menes de consumo, de cuyos

efectos secundarios específi-cos para la población mexicana poco se sabe.Señaló que existe un vacío de información paraprescribir debido a que la literatura médica eneste sentido es muy escasa, por lo que algu-nos médicos utilizan la información comercialproporcionada por los laboratorios farmacéu-ticos; ésta generalmente destaca las bonda-des de los productos y minimiza los efectossecundarios o colaterales, lo que provoca unaprescripción médica poco efectiva en muchoscasos.

México no debe quedarse atrás en este tipode investigaciones, que seguramente podránsalvar muchas vidas. Claro, si los investigado-res consiguen el financiamiento necesario pararealizarlas.

Además, Gilberto Castañeda, en coordinación con el Instituto deestudios clínicos para conocer la reacción en el organismo a medicinas

7¿cómoves?

Martín Bonfil Olivera

Comentarios: mbonfil@servidor.unam.mx

¿No hay “pex”?Encuentran obra de arte maya

El año pasado el arqueólogo William Saturno, investigador del Museode Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard, hizo un viajede estudios a la zona noreste de Guatemala. Después de caminar tresdías en la zona del Petén, llegó a las ruinas de San Bartolo. Ahí, bus-cando una sombra para protegerse del calorón que suele darse en esaslatitudes, se metió a un túnel que algunos saqueadores de arteprehispánico habían construído en un edificio pequeño localizado enla base de una pirámide de 25 metros. Entonces se le ocurrió prendersu lámpara de mano e iluminar con ella las oscuras paredes de la basedel edificio y así descubrió un antiquísimo mural maya casi perfecta-mente conservado.

Meses (y muchos estudios) después, sabemos que se trata de unmural de cerca del año 100 d.C, o sea que tiene más de 1 900 años, yha sido catalogado como una obra maestra del arte maya. A la fecha esla pieza mayor y mejor preservada del periodo Preclásico que ha sidolocalizada. El Clásico maya cubre los años del 250 al 900 d.C. El inves-tigador Stephen Houston, de la Universidad Brigham Young de Arizona,quien no participó del descubrimiento pero ha realizado estudios pos-teriores, opina que el mural muestra una iconografía muy compleja,una gran calidad en la ejecución y una utilización del color muy pococomunes para esa época.

En el mural, nueve personas están de pie o sobre sus rodillas enuna escena que se encuentra rodeada por diseños geométricos. La fi-gura principal es la de un hombre parado que mira por sobre su hombroa dos mujeres hincadas. El investigador Karl Taube, experto en icono-grafía de la Universidad Riverside de California, opina que puede tra-tarse de un importante ritual maya, relacionado con el dios del maíz.

La parte del mural que puede verse es de aproximadamente dosmetros por 70 centímetros, pero los arqueólogos creen, basándose enlos bordes del mural, que esto es solamente 10% de su tamaño total yque es muy probable que todas las paredes del edificio, que estáncubiertas con tierra y lodo, tengan pinturas en su superficie.

Se han encontrado otros murales mayas muy antiguos en Tikal y enUaxactún, también en Guatemala, pero los de San Bartolo están mejorconservados y son de una calidad pictórica mayor, de acuerdo con losexpertos. Este descubrimiento y las investigaciones posteriores estánsiendo patrocinadas por la National Geographic Society.

William Saturno dijo que cuando la débil luz de su lámpara des-cubrió los murales sintió que era “la persona más afortunada delplaneta”.

UUna de las ideas favoritas de los ambientalistas y los grupos“verdes” (los que se especializan en la defensa del ambiente),

es la de que en la biósfera todo está conectado. No les falta razón,en cierto modo, pues las redes que enlazan organismos y ambiente,formando los ecosistemas terrestres, son tan complejas que mu-chas veces resulta prácticamente imposible predecir el efecto queun cambio pueda tener en el resto del sistema. A veces se exagera,claro, como cuando se dice que el aleteo de una mariposa en Japónpuede desatar un huracán en el Caribe (o que la introducción de ungen modificado puede acabar con la vida en la Tierra). Pero unejemplo curioso puede mostrar hasta qué punto los efectos peque-ños pueden sumarse para tener consecuencias de dimensionesplanetarias.

Como es sabido, las vacas comen hierba, cuyo principal consti-tuyente nutritivo es la celulosa. A su vez, la celulosa está formadapor miles de moléculas de azúcares simples, unidas en largas cade-nas. Para digerir la celulosa, las vacas dependen de la existencia deciertas bacterias que viven en uno de sus estómagos, llamado rumen.Las bacterias rompen las cadenas de celulosa y permiten que lasvacas la asimilen. Pero en los estómagos de las vacas viven tam-bién otros tipos de bacterias, los cuales se alimentan de lossubproductos de la digestión de la celulosa y producen gas metano.

La producción de metano por bacterias como parte de la diges-tión es común entre los mamíferos, incluidos los humanos. El me-tano se encuentra también en los pantanos y como parte de ladescomposición de los tejidos orgánicos, en medios donde no hayoxígeno. Pero además, el metano es uno de los famosos “gases deinvernadero”, que al acumularse en la atmósfera impiden que laradiación infrarroja que se refleja en la superficie terrestre salga alespacio. Esto ocasiona el famoso calentamiento global, uno de losprincipales problemas ambientales a nivel global (el otro es la des-trucción de la capa de ozono). La conexión sorprendente entre loque sucede en los intestinos de las vacas y las alteraciones de laatmósfera se manifiesta cuando nos enteramos de que una sola vacapuede producir diariamente ¡50 litros de metano!

Tomando en cuenta el inmenso número de estos animales quese crían en el planeta (aproximadamente 1 300 millones), se estimaque la ganadería produce el 15% del metano a nivel mundial. Ymás si se toma en cuenta que año con año se derriban hectáreas debosques y selvas para sembrar pastos y dedicar esos terrenos a laganadería. Con ello, se asesta un doble golpe al ambiente, pues seeliminan árboles que fijan el dióxido de carbono de la atmósfera(otro gas de invernadero) para convertirlo en celulosa, y se aumen-ta el número de vacas productoras de metano.

Parecería difícil pensar que la actividad de unas diminutas bac-terias pudiera causar tanto problema... hasta que se conocen todoslos eslabones de la cadena.

Seguridad Social del Estado de México y Municipios de Toluca, realizas hechas con diclofenaco, un analgésico que se usa muy frecuentemente