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Nunca_te_fies_22mm.pdf 1 11/02/15 11:15

Nunca te fíes de uneconomista que no dudeCosas que los economistas saben y tú no

para ligar más, perder peso o resolverproblemas incluso más complejos

JAVIER GARCÍA, ANDRÉS ALONSOY ABEL FERNÁNDEZ

(Coordinadores)

EDICIONES DEUSTO

032-118541-NO TE FIES DE UN ECONOMISTA.indd 5 13/02/15 8:56

© 2015 Javier García Álvarez, Andrés Alonso y Abel Fernández

© Centro Libros PAPF, S.L.U., 2015

Deusto es un sello editorial de Centro Libros PAPF, S. L. U.

Grupo Planeta

Av. Diagonal, 662-664

08034 Barcelona

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Imagen de cubierta: © Jan Stromme - Getty Images

ISBN: 978-84-234-2013-1

Depósito legal: B. 2.678-2015

Primera edición: marzo de 2015

Preimpresión: Victor Igual, S.L.

Impreso por T.G. Soler, S.A.

Impreso en España - Printed in Spain

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistemainformático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico,mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escritodel editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contrala propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiaro escanear algún fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a travésde la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.


Sumario

Prólogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9Manuel Conthe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9Emilio Ontiveros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11Daniel Lacalle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12José Carlos Díez . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14José M.a Gay de Liébana y Saludas . . . . . . . . . . . . 16

IntroducciónJavier García, Andrés Alonso y Abel Fernández. . . . . 19

1. Un puente sobre el BósforoAbel Fernández, Andrés Alonso y Javier García. . . . . 25

2. La inteligencia colectiva puede salvar vidasAndrés Alonso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

3. Dios no suele proporcionar experimentosnaturalesAbel Fernández . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71

4. ¿Nos quitarán los robots nuestro empleo?Javier García. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93

5 Un economista en busca de la felicidadAndrés Alonso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135


8 · Nunca te fíes de un economista que no dude

6. Los políticos no la saben meterRoberto Espinosa Blanco. . . . . . . . . . . . . . . . . 162

7. El análisis de datos, la profesión más sexydel siglo xxi

Javier García y Antonio Álvarez Pinilla. . . . . . . . . 1928. Neurociencia y trampas de pobreza

Paula López Peña . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2179. ¿Es España un país para jóvenes?

Repensando la emigraciónJuan Martínez Álvarez . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239

10. Innovación: todo lo que se pueda hacer mal,se hará malXavier Ferràs y Javier García . . . . . . . . . . . . . . 258

11. Microinnovación a la vuelta de la esquinaJuan Sobejano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 301

12. La gestión compleja de empresas: un nuevomanagement para una nueva épocaXavier Marcet y Javier García . . . . . . . . . . . . . . 326

EpílogoJavier García, Andrés Alonso y Abel Fernández. . . . . 353

Bibliografía. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 381


1

Un puente sobre el Bósforo

Abel Fernández, Andrés Alonsoy Javier García

La ciencia será siempre una búsqueda, jamás un descu-brimiento real. Es un viaje, nunca una llegada.

KArl PoPPer

Cada mañana, el puente sobre el estrecho mar que separa la parteasiática y la parte europea de Estambul se convierte en el escena-rio de insólitas imágenes. Pocas vistas en el mundo condensantanto poderío visual e histórico como la antigua Constantinoplaobservada desde un punto suspendido sobre el Bósforo. Castillosy palacios a ambas orillas son testimonio de la importancia estra-tégica que el estrecho ha tenido durante la mayor parte de nues-tra historia, desde la fundación original de la ciudad como polisgriega, pasando por la ocupación persa, su época bizantina y ladefinitiva conquista otomana. Las vistas más espectaculares seencuentran hacia el oeste, con los perfiles de las mezquitas sobreel Cuerno de Oro, el brazo del Bósforo que se adentra en la parteeuropea de Estambul.

No nos engañemos; la mayoría de los habitantes cruzan elBósforo en los ferris de línea regular, aunque sólo sea porque po-cos pueden permitirse el estratosférico precio de la gasolina. PeroTurquía ha experimentado un fuerte crecimiento económico du-rante la última década, concentrado principalmente en las regio-nes más cercanas a Estambul, y entre sus más de setenta millonesde habitantes ha emergido una clase acomodada que utiliza el au-tomóvil como señal de estatus. Además, el centro económico ycomercial de la ciudad se encuentra en su parte europea, mien-



tras que los grandes puertos y la capital del país, Ankara, se en-cuentran en la parte asiática.

Y, si algo abunda en el puente sobre el Bósforo cada maña-na, es tiempo de sobra para admirar las maravillas arquitectóni-cas y para recordar los momentos históricos que tal encrucijadade culturas ha dejado para la posteridad. ¿El motivo? El inevita-ble atasco que cada día se produce en las horas punta. Aunqueexiste otro puente sobre el Bósforo cinco kilómetros al noreste,dichos dos puentes son el único paso directo de vehículos entrelas dos partes de una ciudad en la que habitan trece millones depersonas.

Una de las consecuencias de este rápido desarrollo es que,cada día, 180.000 vehículos cruzan el puente principal sobre elBósforo, garantizando un atasco que suele comenzar con varioskilómetros de antelación. Se podría argumentar que parte delproblema es regulatorio, puesto que un peaje más alto reduciríael tráfico y aliviaría la situación. Y, si bien ello es cierto, no lo esmenos que una mejor coordinación del tráfico podría aumentarel número de coches que cada hora pasan por el puente sin pro-ducirse atascos. Si los 180.000 vehículos que diariamente cruzanel Bósforo lo hiciesen en fila ordenada por cada uno de los seiscarriles abiertos, guardando 30 metros de separación y a una ve-locidad de 90 kilómetros por hora, en sólo diez horas la totalidadde los vehículos habría cruzado sin necesidad de detenerse.

¿Qué fenómeno impide entonces el tráfico fluido? Un equipode físicos de la Universidad de Nagoya, tras realizar simulacionescon tráfico real y virtual, llegó a la conclusión de que un leve frena-zo es motivo suficiente para detener completamente el tráfico deuna autopista. El fenómeno comienza cuando un conductor reali-za un cambio de carril, bien sea para intentar ganar unos segun-dos o para tomar una salida, y obliga al coche al que sigue a frenarlevemente. La fracción de tiempo necesaria para que el conductorque va detrás reaccione le obliga a frenar con una intensidad unpoco mayor, y lo mismo sucede también con el coche que circulainmediatamente detrás. Cuando la distancia entre los coches quecirculan es pequeña, ello genera una onda de frenazos que, comoobservó el equipo de investigadores, se propaga con intensidad


Un puente sobre el Bósforo · 27

creciente en dirección contraria al tráfico a una velocidad de unos20 kilómetros por hora. En esta situación, lo único que puede evi-tar el parón final absoluto es que la distancia entre dos vehículosde la autopista sea tal que el segundo no necesite frenar.

¿Quién es entonces el culpable de un atasco? Generalmente,el culpable original acaba siendo un conductor que ni tiene encuenta ni le importa la repercusión que su cambio de carril ten-drá sobre todos los que le siguen; al fin y al cabo, ¡tiene que tomarsu salida! Los economistas tienen un nombre para este problemade coordinación: externalidad. Las externalidades negativas seproducen cuando un agente realiza una acción con consecuenciasnegativas para otras personas, sin que dicho perjuicio se vea in-corporado en el coste de la acción. Por ejemplo, cuando una per-sona sale de noche por una zona de bares, el precio de las consu-miciones no tiene en cuenta el ruido que los bares generan. Paraque un mercado genere la cantidad óptima de un bien, sus pre-cios deberían tener en cuenta las consecuencias externas de dichomercado.

En un mercado regulado, una solución habitual consiste enintroducir un impuesto sobre el fenómeno que genera externa-lidades negativas. ¿Sería posible esto en el caso de los frenazos?Por ahora, esta posibilidad es realmente difícil. La única solu-ción a los colapsos consistiría de momento en la introducciónde un peaje que reduzca el tráfico, pero esta solución distaríamucho de ser la perfecta porque, como hemos visto, si la coordi-nación en la conducción fuese perfecta, las actuales vías de cir-culación podrían soportar mucho más tráfico que el que actual-mente soportan.

Mientras los conductores soportan estoicamente el embotella-miento —pocos se enfadan, o eso parece cuando uno les observa,pues saben de antemano lo que les espera—, un pequeño milagrode la coordinación humana sucede simultáneamente: un gran nú-mero de ciudadanos ofrece todo tipo de servicios a lo largo delatasco, atendiendo necesidades aparentemente variopintas, peroíntimamente ligadas a los problemas que genera un atasco.

Algunos cubren necesidades evidentes, vendiendo comida ybebida fresca, pero el ingenio de muchos vendedores es realmen-



te sorprendente. Unos venden cargadores de coche para todo tipode móviles, anticipando que en un largo atasco muchos conduc-tores agotarán su batería hablando por teléfono o navegando porinternet. Otros, ataviados con chalecos reflectantes, ofrecen susservicios como mecánicos para reparar los numerosos coches quese detienen en el arcén con el embrague quemado o el motor re-calentado. Y los más creativos ofrecen flores, que probablementeserán regaladas a alguna cita que espera pacientemente en unrestaurante de la vieja Estambul. Y una característica curiosa detodo este conjunto de personas que sobreviven solucionando lospequeños pero urgentes problemas de los conductores es que,desde el punto de vista de la normativa que rige el comercio en lospaíses desarrollados, ¡su actividad es ilegal! Cualquier actividadcomercial, por pequeña que sea, suele estar sometida en nuestrospaíses a una regulación más o menos estricta que intenta velarpor el bienestar del consumidor.

Por un lado, miles de ciudadanos intentan coordinarse bajounas ciertas normas de tráfico para atravesar un puente, pero sonincapaces de evitar el atasco diario. Cada frenazo y cada golpe devolante inoportuno por parte de un conductor acaba perjudican-do a todos los que le suceden. Pero, en ese mismo lugar, los mis-mos ciudadanos logran realizar intercambios provechosos paratodas las partes sin crear molestias a los demás, a pesar de que lasregulaciones estatales prohíben formalmente la prestación de estetipo de pequeños servicios. Es decir, una acción coordinada re-suelve algunos de los problemas que otra acción coordinada crea.

¿Por qué algunas interacciones entre ciudadanos libres fraca-san y otras, en cambio, tienen éxito? Este tipo de preguntas cons-tituye la esencia misma de la disciplina de la Economía (sí, conmayúsculas), especialmente en lo que se refiere a los investigado-res que estudian el punto de encuentro entre los mercados y elpapel del Estado.

Cuando las preguntas no se formulan sobre cuestiones trivia-les que ocurren sobre un puente en Estambul, sino sobre proble-mas más cercanos y que nos afectan de lleno, las personas tene-mos una preocupante tendencia a admitir respuestas sencillas yenglobadas en un mismo marco ideológico. Así, los liberales más



convencidos suelen argumentar que la libertad en la coordina-ción de nuestras acciones es mejor que la intromisión de un regu-lador, que rara vez soluciona nada y que, además, añade siemprecostes y efectos secundarios desconocidos. Por otra parte, los másintervencionistas tienden a ver infinitas oportunidades de mejo-ra mediante cambios regulatorios en nuestras interacciones conel resto de los ciudadanos.

En cambio, la preciosa estampa del puente sobre el Bósforonos enseña que ninguna respuesta es tan sencilla, sino que losseres humanos, al coordinarse en libertad, crean a menudo situa-ciones lejanas de ser óptimas. Y así como las regulaciones pue-den, en ocasiones, solucionar problemas, también los crean don-de no los hay, o impiden la solución de problemas existentes,como sucedería con el pequeño ecosistema de servicios que seproduce sobre el puente. Conviene recordar que, a menudo, el serhumano tiene la suficiente flexibilidad como para hacer la vistagorda ante la pequeña irregularidad de quien vende un cargadorde móvil en un atasco, reconociendo que la ley vigente no es siem-pre la mejor respuesta a todos los casos.

La complejidad de la economía como disciplina

Las ciencias sociales son el conjunto de disciplinas que estudianlas interacciones entre los seres humanos; dentro de dichas cien-cias sociales, la economía es la disciplina que se ha ocupado his-tóricamente de, valga la redundancia, las actividades económicasentre las personas; es decir, todo lo relacionado con la actividadlaboral y empresarial, así como la regulación desde el sector pú-blico de dichas actividades o la provisión de servicios públicos.Las ciencias sociales buscan entender y dar explicación a la in-creíble complejidad de estas relaciones humanas, por lo que no esextraño que los avances producidos en las mismas sean muy infe-riores a los de disciplinas como la física o la biología. En la econo-mía o la sociología, los intereses y motivaciones de millones deseres humanos interactúan formando uno de los más complejossistemas conocidos.



Existe, además, otro problema que afecta mayoritariamenteal desarrollo de las ciencias sociales, un problema que tambiénsufren otras disciplinas como la climatología o la astronomía: asícomo la mayoría de las disciplinas tiene un cierto margen para laexperimentación, las ciencias sociales han de basar sus estudiosempíricos en datos observacionales, es decir, en datos obtenidosde la observación y el registro de la realidad. ¿Por qué suponeesto un problema?

En primer lugar, como las mediciones no se realizan en las con-diciones controladas de un laboratorio, dichas mediciones estána menudo contaminadas con errores de medición. Por ejemplo, elproducto interior bruto (PIB) de un país, vital para la investigaciónmacroeconómica, es el resultado de un complejo proceso de esti-mación, ya que no se puede observar directamente; por otro lado,el nivel de empleo se obtiene a través de encuestas como la Encues-ta de Población Activa (EPA), las cuales sufren inevitablementede error muestral. Pero el problema más profundo que trae con-sigo la naturaleza observacional de los datos es que un cierto com-portamiento observado nunca es producido por un único factor.

Cuando un gobierno introduce una reforma laboral, suele serpoco útil analizar qué ocurre durante los meses siguientes con elparo y la ocupación de un país: la actividad económica está sujetaa fuerzas cíclicas mucho más poderosas que el alcance a corto pla-zo de una reforma laboral o de cualquier otra reforma estructural.Así, la pregunta relevante a la hora de analizar los resultados de,por ejemplo, una medida contra el fracaso escolar no es «¿qué hapasado con el fracaso escolar tras la medida?», sino «¿qué hubie-ra pasado con el fracaso escolar de no haber entrado en funciona-miento la medida?». Las ciencias sociales llaman «contrafactua-les» a estos mundos paralelos hipotéticos que han de ser el marcode comparación de nuestra realidad tras una medida. Y ¿cómoconstruyen el resto de las disciplinas dicho contrafactual? El mé-todo más sencillo es la experimentación, que consiste precisa-mente en mantener inalterada una parte de la muestra de todoestudio como «grupo de control», una suerte de mundo alterna-tivo contra el cual comparar los resultados de la muestra con laque se experimenta.



En un experimento, los individuos son asignados aleatoria-mente a cada grupo, a los cuales se les administra un distinto«tratamiento». Debido a la ley de los grandes números, las ca-racterísticas iniciales de los grupos son prácticamente idénticassi la muestra tiene un tamaño razonable. Y, como el tratamientoque cada grupo recibe depende de un proceso aleatorio, las dife-rencias que surgen entre ambos grupos son debidas al distintotratamiento.

Así, mientras la química o la medicina pueden abordar nu-merosos problemas desde la sencillez de la experimentación, lasciencias sociales han de recurrir a estrategias empíricas muchomás complejas, buscando de forma creativa sustitutos de la va-riabilidad experimental. Y éste es precisamente uno de los te-mas que se tratan en este libro. ¿Cómo podemos extraer relacio-nes causales entre fenómenos ante la complejidad de nuestrarealidad?

Los economistas llevan tiempo liderando, dentro de las cien-cias sociales, el desarrollo de métodos dirigidos a abordar esteproblema. Por un lado, también en nuestra disciplina se estánempezando a realizar numerosos «ensayos aleatorizados» —éstees el nombre técnico que suelen recibir los experimentos en cien-cias sociales—, aunque éstos se encuentran al alcance de muy po-cos investigadores debido a su elevado coste y también a ciertasbarreras éticas que tienen que ver con qué se puede experimentary con qué no: si queremos saber el efecto sobre el bienestar de unprograma de desarrollo, ¿es ético elegir aleatoriamente ciertaspoblaciones subdesarrolladas y dejarlas sin recibir ayuda paraconstituir con ellas el «grupo de control»?

Pero el gran salto cualitativo de la investigación empírica eneconomía se ha producido a partir de la obsesión de los econo-mistas por resolver el mencionado problema de la causalidad.Los experimentos diseñados son raros en economía, pero la his-toria, la naturaleza o algunas decisiones humanas producen amenudo situaciones equiparables a las de los experimentos for-males. Por ejemplo, en este libro descubriremos las curiosas en-señanzas ocultas que nos pueden mostrar celebraciones como elpremio especial de la lotería de Navidad o tragedias como el aten-



tado terrorista del 11 de marzo de 2004. La realidad genera de vezen cuando perturbaciones que pueden ser utilizadas por los eco-nomistas como seudoexperimentos mediante técnicas estadísti-cas desarrolladas durante las últimas décadas.

La investigación económica es, pues, compleja y se encuentratodavía lejos de los logros de muchas otras disciplinas, pero losavances recientes están siendo importantes, y el crecimiento de ladisponibilidad de datos sin duda acelerará este proceso. Ya em-pezamos, por lo tanto, a explicar por qué este libro se titula Nun-ca te fíes de un economista que no dude. La duda es realmente unapalanca de progreso para la economía, porque ésta no está reple-ta de leyes físicas, por desgracia.

Una disciplina llena de conclusiones contraintuitivas

Como mostraba el ejemplo del puente sobre el Bósforo, las sim-plificaciones que a menudo se publican en los medios de comuni-cación —y a las que también suelen estar abonados los represen-tantes políticos— suelen ayudar muy poco a comprender larealidad de un país. Y es que la economía no es sólo una disciplinaen la que las respuestas claras escasean, sino que, allí donde síexiste una respuesta ampliamente aceptada, ésta es a menudocontraintuitiva. Es cierto que existen fuertes discrepancias entregrupos y corrientes de economistas, y es probable que esas discre-pancias perduren durante bastante tiempo debido a la dificultadde obtener evidencia empírica clara, pero entre los economistasexisten también fuertes consensos alrededor de algunas cuestio-nes en las que la visión del ciudadano medio está muy alejada.

El consenso entre economistas es prácticamente total en afir-maciones como que los controles de precios son perjudicialespara el consumidor, que las barreras a la importación reducen elbienestar de un país, que la protección a la agricultura (¡o a cual-quier sector!) es perniciosa para el interés general o que los siste-mas de pensiones actuales son insostenibles debido a los desequi-librios demográficos acaecidos durante el siglo xx. La metáforade la mano invisible es ridiculizada en público, incluso cuando



prominentes economistas progresistas como Paul Krugman o Jo-seph Stiglitz han basado la investigación que les llevó a su PremioNobel en dicho principio.

¿Por qué son contraintuitivas muchas de las conclusiones denuestra disciplina? Existen numerosas hipótesis, aunque la ma-yoría de ellas tienen como denominador común el hecho de quesomos animales que evolucionamos para sobrevivir y razonar enun entorno muy distinto al actual. Hace 50.000 años, las conse-cuencias de nuestros actos tenían sólo una repercusión inmedia-ta, y las decisiones de carácter colectivo rara vez alcanzaban amás de un puñado de individuos sin más sistema económico quela caza y la recolección. La economía fue durante decenas de mi-lenios un sistema cercano a la «suma cero» en el que lo que gana-ba un individuo era a menudo una pérdida para otro, y el hombrees, en términos evolutivos, idéntico hoy a aquellos humanos conuna incipiente sociedad primitiva.

Hoy, por el contrario, las decisiones de naturaleza colectivaafectan a millones de agentes que anticipan dichos cambios y re-accionan a los mismos, con numerosos mecanismos de transmi-sión intertemporal impensables hace sólo 500 años. Por un lado,las posibles consecuencias futuras de nuestros actos como paísrebotan hacia el presente en forma de tipos de interés que incre-mentan los costes de financiación. Por otro, los precios de mu-chas materias primas se negocian habitualmente con años de an-telación, y dicha estimación del futuro afecta de nuevo a lasposibilidades actuales de explotación de las mismas.

Las reformas laborales mejoran o empeoran las condicioneslaborales de las personas actualmente con trabajo, pero producena menudo el efecto opuesto sobre aquellos trabajos que aún estánpor crearse. Tratar de solucionar los problemas de impagos y de-sahucios de quien tiene hipotecas concedidas y no las puede pa-gar puede hacer más difícil que una persona que quiera tener unahipoteca por primera vez lo logre. De la misma forma, aunquemuchos teoremas de equivalencia muestran la impotencia de losgobiernos a la hora de afrontar ciertos problemas, ello no impideque los políticos finjan conocer la solución para arañar votos delos ciudadanos más crédulos. En definitiva, existen muchos ám-



bitos donde hay muchos argumentos contraintuitivos y, lo que espeor, unívocos.

La mente humana se encuentra mucho más tranquila cuan-do es capaz de encontrar una narrativa coherente al mundo quela rodea, pero la complejidad del sistema económico actual ex-cede con mucho su capacidad de comprensión. Y, ante la difi-cultad de comprender el sistema de precios como mecanismode transmisión de información y coordinación descentralizada,nuestra mente primitiva salta con facilidad a la imagen de ungran sistema coordinado centralmente por grandes empresas ypolíticos. De la misma forma que adjudicamos al gobierno laresponsabilidad sobre la evolución de dicho sistema, tendemosa confiar demasiado en promesas que apelan a creencias erró-neas.

La respuesta política a la crisis vivida durante los últimosaños es un perfecto ejemplo de esta simplificación en la forma enque vemos las propuestas de política económica. En los mediosde comunicación se produjo una polarización entre los partida-rios de un fuerte estímulo fiscal —un aumento del gasto públicofinanciado con deuda— frente a quienes defendían la necesidadde ser austeros para que la senda de la deuda pública no se volvie-se incontrolable. Incluso se llegó a rescatar una antigua divisiónideológica en el campo de la macroeconomía, la que se dio entrelos «economistas de agua dulce» y los «economistas de agua sala-da», que hace referencia a las discrepancias producidas durantelos años setenta entre los economistas de universidades comoChicago, Minnesota y Rochester (todas situadas a la orilla de losGrandes Lagos) y los profesores de universidades como el MIT,Harvard, Berkeley, Yale o Columbia (todas ellas a la orilla delagua salada del mar).

Los economistas de agua salada, influenciados por la obrade Keynes, defendían el sencillo modelo clásico keynesiano y lacapacidad del gobierno de atenuar los ciclos económicos me-diante la política fiscal y monetaria, mientras que los economis-tas de agua dulce, con Milton Friedman, Robert Lucas o GeorgeStigler a la cabeza, cuestionaban la capacidad del gobierno demoldear con facilidad la economía al tener en cuenta la posible



anticipación de los agentes a las decisiones políticas: por ejem-plo, si los mercados de deuda anticipan un aumento de la infla-ción, reaccionarán ajustando al alza los tipos de interés paratener en cuenta la futura pérdida de capacidad adquisitiva deldinero. La división inicial fue superándose con los años, y, final-mente, la mayoría de las nuevas ideas de los economistas deagua salada fueron incorporadas a la corriente ortodoxa de lamacroeconomía. La siguiente generación de macroeconomistas(entre los que destacan economistas como Michael Woodford,Larry Christiano o Ben Bernanke, desconocidos en su faceta deinvestigadores para el gran público) construye modelos quemantienen elementos de la tradición keynesiana, pero estánplagados de incertidumbre, expectativas racionales y de las nu-merosas imperfecciones que se han descubierto durante los úl-timos años.

Como se puede comprobar, los actuales modelos macroeconó-micos son de una complejidad difícilmente accesible para el co-mún de los mortales, ¡e incluso para la mayoría de los economis-tas no especialistas en la materia!, y ofrecen respuestas muchomenos claras y precisas que los primeros modelos keynesianos.

Pero, mientras tanto, la prensa y los creadores de opinión hanpreferido resucitar un debate inexistente y basado en preguntasfáciles y respuestas precisas. Al fin y al cabo, los ciudadanos de-mandan respuestas ante la gravedad de la crisis, pero no tienen eltiempo de aprender los complejos mecanismos de interacciónexistentes entre todos los agentes... ¡ni paciencia para aceptarrespuestas ambiguas!

El imperialismo económicotambién puede ser divertido

El puente sobre el Bósforo, con sus atascos, mecánicos, flores ycargadores de móvil, ofrece una buena ilustración de los dilemassobre los que trata la disciplina de la economía. Y es normal queuna pregunta salte a la mente: ¿no debería la economía encargar-se principalmente de problemas más importantes y generales,



como el crecimiento, las exportaciones e importaciones, la infla-ción o el desempleo?

Durante muchas décadas, este tipo de preguntas fueronconsideradas las cuestiones centrales de la disciplina, y eran ra-ros los trabajos que se atrevían a analizar otros campos. PeroGary Becker, de la Universidad de Chicago, rompió para siem-pre el aislamiento de la disciplina al comenzar a utilizar las he-rramientas clásicas del pensamiento económico para analizar ycomprender problemas aparentemente lejanos como la delin-cuencia o las relaciones familiares. El impacto de sus trabajosfue tal que muchos otros economistas comenzaron a aproximar-se a problemas de otras disciplinas con los métodos típicos de laeconomía: coste de oportunidad, escasez, oferta, demanda, pre-ferencias, etc. Las disciplinas más afectadas por esta invasiónfueron, por supuesto, aquellas más cercanas por su carácter deciencia social: la sociología, la ciencia política, la historia o in-cluso la geografía. Y este entremetimiento generalizado llegóincluso a generar una expresión con nombre propio, «imperia-lismo económico», no exenta de una evidente connotación ne-gativa.

Como sucede en estos casos, la colonización de otras discipli-nas ha estado plagada de numerosos excesos y de aproximacio-nes simplistas a problemas complejos que otras disciplinas ha-bían tratado ya con mucha mayor profundidad. Además, lamayor notoriedad y tamaño de los departamentos de economíaera suficiente, a menudo, para eclipsar las aportaciones realiza-das desde otros departamentos con muchos menos recursos.Pero había un motivo especialmente poderoso por el cual el enfo-que económico estaba ganando terreno: la enorme ventaja en eldesarrollo de las técnicas cuantitativas con respecto al resto de lasciencias sociales. Debido al hecho de que la economía había tra-tado desde siempre con datos, los economistas fueron desarro-llando una parte de la estadística hasta el punto de crear un nom-bre propio para la misma: econometría.

La dificultad para extraer relaciones de causalidad entre losdistintos fenómenos económicos ha llevado al desarrollo de téc-nicas estadísticas extremadamente sofisticadas, muchas de las



cuales han constituido desarrollos fundamentales en la estadísti-ca, como el concepto de cointegración o el método generalizadode los momentos (MGM), avances que exceden con mucho elpropósito de este libro pero que han llevado a sus autores a reci-bir el Premio Nobel de Economía.

Pero, así como una parte de las áreas invadidas repudiaba losexcesos de los economistas metidos a, por ejemplo, sociólogos,otra parte importante de los investigadores en ciencias socialesvio el potencial de muchos de los conceptos básicos de economíaa la hora de comprender los problemas sobre los cuales llevabanya años investigando. La consecuencia del imperialismo econó-mico ha sido finalmente positiva para el estado de la investiga-ción en ciencias sociales, ya que las áreas que han recibido dichainfluencia han adoptado finalmente las ideas más útiles, mien-tras que la economía ha adoptado también muchas ideas ajenas,enriqueciendo así su forma de ver el mundo, como, por ejemplo,ha sucedido con las ideas sobre la racionalidad adoptadas de lapsicología o las ideas sobre las instituciones provenientes de la so-ciología o la historia.

Como pequeño homenaje al crecimiento imperialista de nues-tra disciplina, en este libro tratamos también numerosos ejem-plos de la vida cotidiana en los que una mirada económica puedearrojar una luz especial, como puede ser el caso de las dietas, elamor, la felicidad o cómo se podría utilizar la ingeniería financie-ra para abordar problemas globales y complejos como, por ejem-plo, buscar tratamientos efectivos contra el cáncer.

Las leyes de la oferta y la demanda rigen mucho más allá delos mercados formales, y fenómenos como el efecto sustitución yel efecto renta pueden ayudarte también a comprender mejor al-gunos de tus problemas del día a día. La economía es una cienciacompleja, pero puede ofrecer algunas lecciones sencillas sobreproblemas aparentemente muy lejanos. Sus respuestas nunca tepermitirán conocer las profundidades insondables del amor,pero quizá sí puedan iluminar algún aspecto del mismo inadver-tido para ti hasta ahora.



Un viaje apasionante

La economía es, por lo tanto, una ciencia compleja y apasionan-te que parte de las motivaciones más elementales de los indivi-duos para intentar comprender cómo éstos se relacionan entresí, tanto en fenómenos asociados con la vida económica comoen el ámbito personal... ¡o incluso en la relación de los indivi-duos consigo mismos! Cualquier escenario es una buena opor-tunidad para pensar en términos económicos, como el men-cionado puente sobre el Bósforo, en el cual se producensimultáneamente numerosos éxitos y errores de coordinación,así como también pequeños dilemas regulatorios. Proponemosal lector un apasionante paseo por esta complejidad a través dela aplicación de la economía a todos estos problemas, y ademásprometemos que el paseo no sólo será instructivo... ¡sino tam-bién divertido! Al menos, todo lo divertido que puede ser un li-bro que trata también problemas serios como la discriminaciónde la mujer o el terrorismo a través de una lupa conocida comola «ciencia lúgubre».

Y es que algo ha cambiado desde el momento en que nuestrosabuelos aprendieron lo que es la prima de riesgo. La economía ylas finanzas se han incrustado en nuestras vidas como un meteo-rito caído del cielo del cual comprendemos poco. Las opinionesde analistas y tertulianos sobre los orígenes y soluciones de losproblemas son abundantes, y llevan al error de considerar a loseconomistas como médicos que, dados unos síntomas, puedenrecetar soluciones rápidas y eficaces.

En cambio, nuestra experiencia nos permite darte un con-sejo: desconfía de un economista que no dude; el mundo esdemasiado complejo e impredecible. Y esto no es nada peyora-tivo hacia los economistas, o no debería serlo. La economía noes un dogma, más bien al contrario. La duda es la mejor herra-mienta de todo científico. De hecho, a nosotros nos encantadudar, y por eso estudiamos economía, la ciencia de la incerti-dumbre.

Los economistas casi siempre fallamos en nuestras prediccio-nes. Xavier Sala i Martín, catedrático en la prestigiosa Universi-



dad de Columbia, describe nuestra labor como la de un conduc-tor que dirige su coche mirando por el retrovisor:

... si la carretera es recta y no giras el volante, no pasa nada y todo elmundo piensa que sabes lo que haces. Ahora bien, si giras cuandono hay curva o tiras recto cuando la hay, te vas directo a la cuneta yla gente se ríe de tu incompetencia.

No obstante, y en contra de la sabiduría popular, la caja deherramientas de la economía es muy potente a la hora de analizartanto nuestros problemas económicos como aquellos derivadosde la vida cotidiana. Es una caja de herramientas variada e inte-resante que bebe de muchas disciplinas, pero que desde luego nosirve para todo, y mucho menos para asentar dogmas de fe.

Los economistas estamos más o menos cómodos explicandolas curvas pasadas, pero (sabemos que) el futuro de la carretera esimpredecible. Tan sólo aspiramos a no descarrilar. Aspiraciónque en 2008 se quebró, como Lehman Brothers. Caímos con todoel equipo pendiente abajo. Hasta tal punto que obligamos al ciu-dadano medio a familiarizarse con conceptos antes reservadospara aburridos analistas que tenían sus cinco minutos en los me-dios de comunicación (momento ideal para desconectar). De re-pente, la bolsa, la prima de riesgo, el déficit o la crisis bancariaeran temas que estaban en las tertulias de todos los medios, perotambién en el bar de la esquina.

Lo mejor de ser economista es que ves las cosas con otra mira-da, con otras gafas. Dejas de ver certezas (bueno, hay algún gurúmuy asertivo que juega a la política y pretende adoctrinar) y co-mienzas a ver todo con probabilidades. Por eso nosotros propo-nemos dejar de lado los déficits, la macroeconomía y los merca-dos financieros, y ayudarte a graduar tu vista con las gafas de uneconomista. Igual hasta te gusta lo meticuloso que se puede lle-gar a ser. Te avisamos desde el primer momento, es muy adictivo.

Felicidad, dietas, mentiras, terrorismo o la independencia deCataluña. Éstos son algunos de los temas que nos gustan y que,vistos con las gafas de un economista, pueden ser analizados conotros prismas que te ayuden a pensar «de otra manera», o como



gusta decir a los expertos en innovación, «pensar fuera de lacaja». Éste es precisamente el objetivo de este libro, ayudarte apensar sobre una amplia variedad de temas que están en tu vidadiaria.

Aparcamos ese metalenguaje, que muchas veces es una com-binación de pedantería y de dificultad para explicar conceptoscomplejos, para descubrir en cambio si es rentable pedir sacarinacon el café después de una comilona o si, en mitad de una dieta,tiene sentido tomarse una tarta de chocolate. Y qué decir si uneconomista te puede dar algunas claves para ligar, rellenar un cu-rrículum o hacer una presentación en público. Incluso aportare-mos propuestas para mejorar las condiciones de pobreza en Áfri-ca o curar el cáncer, ¿ambicioso verdad?

Todo esto lo haremos asumiendo que tenemos sesgos quenos desvían del ya famoso «homo economicus racional». Perono nos asustemos, usando la terminología de John List, uno delos economistas más brillantes en el campo de la economía expe-rimental y conductual, veremos cómo encajan los sesgos psicoló-gicos individuales con el supuesto neoclásico de racionalidad co-lectiva. Si queremos hacer un viaje de Barcelona a Madrid, porejemplo para ver un partido en el Santiago Bernabéu, la teoríaneoclásica nos llevaría hasta, por ejemplo, Getafe. Pero necesita-mos la teoría de la economía conductual para llegar desde Getafehasta nuestro asiento en la fila 15 del estadio.

Entraremos en este nuevo y vertiginoso campo de investiga-ción para explicar que no deberíamos asumir tan alegrementeque las personas suelen ser racionales y que toman sistemática-mente las decisiones adecuadas. Estamos contaminados por múl-tiples sesgos que la psicología ha estudiado, los cuales afectantanto a las finanzas corporativas como a las familiares, a las em-presas que nacen y a las que lanzan grandes proyectos de inver-sión. El riesgo y la incertidumbre son silenciosos y difíciles de ver,y nuestro comportamiento influye muchas veces para la toma dedecisiones «inteligentes».

Esta irracionalidad individual puede agregarse y convertirseen racionalidad colectiva, tal y como nos explica James Su-rowiecki en The Wisdom of Crowds ( «La sabiduría de las ma-



sas»). Éste es el poder de la inteligencia colectiva, otro caminopor el que te introduciremos. Es un camino muy atractivo porqueen este mundo complejo e impredecible hay mecanismos muyefectivos para aprender a predecir mejor o, incluso, para curar apersonas con enfermedades extremadamente raras.

Quizá compartes con nosotros que estamos saturados de losanálisis financieros y bursátiles aparentemente avanzados queinundan los medios de comunicación. Carentes de memoria, na-die nos avisa de los historiales de acierto y error de los gurús, yperdemos la perspectiva de que la mayoría de las opiniones yrecetas que nos proponen son meras ocurrencias que se quedanen el olvido. Los medios se desvían sistemáticamente de la ver-dad, que dista de ser única y cierta. Una incertidumbre que hadado pie a que el brillante economista Matthew Gentzkow ana-lice el sesgo de los medios de comunicación y nos explique cómofunciona.

Comentamos estudios muy peculiares de economistas bri-llantes y apasionados que usan esas herramientas de la lógicaeconómica para múltiples problemas no-económicos. Aprende-remos a saber por qué mentimos y comprobaremos si Bárcenasdecía la verdad. Veremos cómo herramientas denostadas por lacrisis como la titulización de activos pueden servir para montarun plan de financiación de la cura del cáncer, y usaremos las téc-nicas de nudge para ver cómo los incentivos por sí solos puedenlograr que los propios ciudadanos cuiden de sí mismos, lo cualnos da una idea sobre cómo suavizar el problema de las pensionesen España o el fraude fiscal.

Estamos acostumbrados a analizar la pobreza como un fenó-meno muy concreto de falta de recursos, de problemas educativosy sanitarios. Tenemos la foto de los mendigos, de los vertederosllenos de niños, de África. Pero la pobreza en el siglo xxi está to-mando nuevos matices. Cada vez son más los costes que genera lapobreza y la exclusión social, y es muy compleja la solución a estosproblemas globales que requieren de políticas con nuevos diseños.Hablaremos de estos costes, de estas políticas y de qué impactopuede tener esto en un país como España, con una gran bolsa dedesempleo joven y no tan joven, crónico y de larga duración.



Y qué decir de la complejidad a la que tienen que hacer frentelas organizaciones para innovar y crear riqueza. Piensa en el su-permercado al que acudes a comprar, tiene más de 25.000 refe-rencias de productos alimentarios distintos. La realidad nos de-muestra todos los días que ningún plan de negocio soporta elprimer contacto con un cliente, porque se queda obsoleto. Crearalgo diferencial es cada vez más barato, pero también más y másdifícil. En las empresas ya no sólo se gestionan cuerpos que traba-jan cuarenta horas a la semana en tareas predecibles y predeter-minadas; la complejidad radica en que son imprescindibles paraavanzar modelos de gestión de mentes, con sus motivaciones, consus limitaciones y, sobre todo, con su capacidad de adaptación.Las jerarquías se tambalean. Los riesgos son cada vez más silen-ciosos e impredecibles. Así que si estás asustado porque el mundote parece más y más complejo cada día, deja de asustarte, ¡es así!Y tenemos que usar nuevas lógicas para enfrentarnos a él.

En definitiva, como puedes comprobar, éste no es un libro deeconomía «usual», sino que pretende ser un viaje apasionante,ameno (prometido), a través de casos reales. La economía no esuna herramienta perfecta y se enfrenta de forma constante a nue-vos desafíos, para lo cual necesita integrar y ampliar nuevos co-nocimientos de otras disciplinas. Y ése es precisamente el objeti-vo de este libro: dar a conocer estas nuevas aplicaciones y formasde ver el mundo, que afectan tanto al transcurso de la historiacomo a nuestros pequeños quehaceres diarios. Como podráscomprobar a través de casos muy cercanos a la realidad de cual-quiera de nosotros, nunca te fíes de un economista que no dude.


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