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VVERITAS

No dañar:Guía para la dignidad humana y el cuidado moralmente correcto

en la etapa final de la vida

PorPadre Christopher M. Saliga, O.P.

No dañar:Guía para la dignidad humana y el cuidado

moralmente correcto en la etapa final de la vida

Por:El Padre Christopher M. Saliga, O.P., R.N., Capellán de

Walsh University2020 East Maple Street

North Canton, OH 44720

Caballeros de Colón presentaLa Serie Veritas

“Proclamando la fe en el Tercer Milenio”

Editor General Padre Juan-Diego Brunetta, O.P.

Director del Servicio de Información CatólicaConsejo Supremo de los Caballeros de Colón

ImprimaturMost Reverend George V. Murry, S.J.

Obispo de Youngstown

El Nihil Obstat y el Imprimatur son declaraciones oficiales de que un libro o folleto estálibre de error doctrinal o moral. No implica que quienes han concedido el Nihil Obstate Imprimátur estén de acuerdo con el contenido, las opiniones o las declaracionesexpresadas.

© 2011 del Consejo Supremo de Caballeros de Colón. Todos los derechos reservados.Portada: Prevot, Paul (1879-1961) © Derechos reservados El herido en el sitio 3 en elPalais magnífico, 1916. Musee du Val de Grace, Val de Grace, Paris, France. Créditode foto: Scala/White Images / Art Resource, New York

Este folleto no puede ser reproducido o transmitido ni total ni parcialmente en ningunaforma ni en ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabacionesni registrado por ningún sistema de recuperación de información sin la autorizaciónescrita del editor. Escriba a:

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Impreso en Estados Unidos de América

CONTENIDO

Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

La naturaleza humana y la Ley de Dios: No dañar:. . . . . . . . . . . . . . . . . 5

Dignidad atribuida e intrínseca: ¿La enfermedad o la incapacidad pueden destruir la dignidad humana? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

Acción, intención y circunstancia: No dañar y hacer el bien. . . . . . . . . 10

El principio del doble efecto. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12

Principales directivas y distinciones importantes: Un Comentario. . . . 16

Directivas médicas anticipadas y Toma de decisionesmediante representante para la atención médica . . . . . . . . . . . . . . . . . 29

Conclusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

Algunos recursos de Internet útiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32

Acerca del autor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33

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IntroducciónExisten muchos términos, como “dignidad”, “artificial” y

“extraordinario”, que pueden dejar perplejas a las personas que seenfrentan a la toma de decisiones en nombre de sus seres queridos quesufren largas enfermedades o lesiones que impiden su vida diaria y sonpotencialmente mortales. Nunca es fácil hacer frente a estas situaciones.Sin embargo, es imperativo que las decisiones que se tomen en nombre delos seres queridos realmente protejan y favorezcan su naturaleza humana ysu dignidad intrínseca, respetando al mismo tiempo su libertad. Se tratade una tarea de enormes proporciones, sin embargo, también es factible.

Este folleto proporciona categorías fundamentales del pensamientomoral católico, directivas clave, principios útiles y distinciones importantesen las que se puede confiar en el momento de tomar decisiones que a vecesson necesarias cuando se está al cuidado de seres queridos que pueden estarinmersos en tales enfermedades o incapacidades. Es imposible brindar unarespuesta absolutamente clara a todos los posibles escenarios de los cuidadosen la etapa final de la vida. Sin embargo, existen diferencias claras quepermiten avanzar cuando se navega por los tempestuosos mares de loscuidados en la etapa final de la vida.

Naturaleza humana y la Ley de Dios: No dañarCon el fin de distinguir correctamente entre las intervenciones

médicas positivas y las negativas en el contexto de la etapa final de la vida,primero deben comprenderse las inclinaciones o los parámetros de lanaturaleza humana. Después de todo, las intervenciones médicas estándiseñadas para ayudar a los pacientes humanos. Teniendo en cuenta tantoel Juramento Hipocrático como el pensamiento moral católico, si lapreocupación principal es “primero no hacer daño”, entonces aún másimportante es garantizar que no se viole la naturaleza humana en ningúnintento por hacer el bien.1

Puede hacerse un bosquejo de la naturaleza humana a través de cincoinclinaciones naturales básicas o parámetros: (1) la inclinación al bien, (2)la inclinación al conocimiento de la verdad, (3) la tendencia a la

1 http://www.unav.es/cdb/juramento1.html. Este juramento se ha modificado muchas veces. Para una versióncristiana, ver http://www.unav.es/cdb/juramento.

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autopreservación, (4) la inclinación a vivir en sociedad y, (5) la inclinaciónal matrimonio y a la crianza de los hijos.2

Dios dota a cada ser humano de estas cinco inclinaciones. Es decir,estas inclinaciones no pueden separarse del término “ser humano”. Por lotanto, el razonamiento moral no debe violar ninguna de estas inclinacionessi realmente se está dispuesto a “no hacer daño”. Cuando se violadirectamente cualquiera de estas inclinaciones, se viola directamente lanaturaleza de la persona hasta lo más profundo de su ser. Por esta razón,un acto que viola directamente una o más de estas inclinaciones naturales,siempre está mal y no puede justificarse jamás, sin importar las terriblescircunstancias, y sin importar cuán buena fuera la intención que propicióla acción. Para efectos prácticos, estas inclinaciones sirven comoparámetros que no deben ser violados.

Una vez más, Dios dota a cada ser humano de estos parámetros. Sonlas inclinaciones a partir de las cuales la ley natural, inscrita en el corazónhumano, entiende correctamente la importancia de la participaciónhumana en la ley de Dios. Cuando una persona actúa, o decide no actuar,en violación directa de uno o más de estos parámetros, se viola tanto la Leyde Dios como el interés real del paciente.

Estos parámetros ayudan a asegurar que no se viole ningún absolutomoral, tal como “no matarás”, en nombre de la atención médica. Inclusocuando se está sumergido en terribles circunstancias que involucran ladesfiguración, el dolor o la pérdida del control sobre las funcionescorporales básicas, por nombrar sólo algunas, estos parámetros sirven comorecordatorio de que acelerar directamente la muerte de un paciente nuncaes justificable, sin importar ninguna aparente buena intención. No debeser violada en nombre de conceptos tales como “muerte con dignidad”.

Y, sin embargo, ¿qué sucede con el paciente grave que puede haberlogrado un gran éxito profesional o personal, pero que ahora se ve reducidoa ser alimentado con una cuchara o, peor aún, mediante una sonda?¿Dónde está la dignidad humana en estos casos?

2 Fr. Servais Pinckaers, O.P., Las fuentes de la moral cristiana, trad. Juan José Garcia Narro, Pamplona, UNSA,1988/2002.

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3 Ibid. 405-456.

Inclinaciones naturales (parámetros) aplicables3

Inclinaciones Aplicación en el contexto de la etapa final de la vidanaturales

Inclinación Existe una jerarquía de bienes, por lo tanto, los bienesal bien espirituales como la plegaria, la bendición y los sacramentos

destinados a la unión definitiva con Dios son muy importantesjunto con otros bienes, como los cuidados paliativos, lanutrición adecuada y la hidratación. Para tomar buenasdecisiones son necesarios tanto el conocimiento como la virtud;el dolor en sus diferentes formas, normalmente puede y debemitigarse, pero no mediante el suicidio o la eutanasia, que norespetan la inclinación a la autopreservación (la vida), que es elfundamento de los demás bienes.

Inclinación a Para tomar decisiones bien razonadas, son necesarios losconocer la pronósticos y los diagnósticos correctos. Cualquier decisiónverdad llamada "razonable" que hace caso omiso directamente de la

santidad de la vida humana, rompe necesariamente con la razónrecta (recta ratio) basada en la verdad objetiva.

Inclinación a En la más básica de todas las inclinaciones, e impulsala auto- el deseo de bienestar a todos los niveles, incluyendo el deseoconservación de continuidad de la vida; es un presupuesto en una lógica de la

vida (nada existe principalmente para ser destruido), es elprerrequisito para todas las demás inclinaciones y libertades.Esta inclinación convierte al suicidio y la eutanasia en contrariosa la naturaleza humana y a la razón recta.

Inclinación a El sufrimiento, de una forma u otra, es fundamental paravivir en la experiencia humana; las relaciones entre el paciente y lossociedad amigos/familia pueden reducir el deseo de suicidio; el suicidio

asistido por el médico y la eutanasia afectan a las personasrelacionadas no sólo con el paciente, sino también con elmédico.

Inclinación al Extiende la inclinación individual a la autoconservaciónmatrimonio y a un nivel específico con el fin de evitar la extinción funcional;a la crianza de la extensión de la vida a través de la crianza de los hijoslos hijos imposibilita de manera subliminal las elecciones, como el

suicidio y la eutanasia, que estarían en contradicción con estainclinación vital necesaria.

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Dignidad atribuida e intrínseca¿La enfermedad o la incapacidad pueden destruir

la dignidad humana?Según el fraile franciscano y médico Daniel P. Sulmasy, los seres

humanos poseen dos tipos de dignidad:3 Dignidad atribuida y dignidadintrínseca. La dignidad atribuida puede ganarse y perderse. Por ejemplo,la jefa de cirugía de un hospital posee dignidad atribuida de acuerdo consu cargo. Se trata tanto de una dignidad que no poseía antes de convertirseen jefe de cirugía, como una dignidad que perderá en algún momento. Sila dignidad atribuida se entiende como el único aspecto de la dignidadhumana, entonces lógicamente se podría sostener que si la jefa de cirugíasufre una pérdida significativa y permanente de la capacidad racional, sudignidad se habrá reducido en gran medida, si es que no la habrá perdidodel todo. Al reconocer esta posibilidad, se puede proponer que se le deberíapermitir planear el futuro de esa “pérdida de dignidad” firmando laDirectiva Médica Avanzada que permite a alguien ayudarla a poner fin asu “indigna” vida. Esta línea de pensamiento procede de una explicacióndemasiado limitada de la dignidad humana, en la que la ausencia o laexistencia de la dignidad del paciente estás determinada por alguien más.

A pesar de que la pérdida permanente de la capacidad racional podríadar lugar a una tremenda pérdida de la dignidad atribuida, la dignidadintrínseca siempre permanece. Todos los seres humanos son creados por Diosa su imagen, son amados por Dios como hijos suyos y son llamados por Diosa la unión eterna con él. Como hijos suyos, Dios dota a todos los seres humanoscon la misma dignidad. Por supuesto, por trágica que sea la tremenda pérdidade la dignidad atribuida de un ser querido a causa de una enfermedad odiscapacidad, la respuesta apropiada es luchar con inteligencia y con amor paraayudar a esa persona a encontrar el amor de Dios, de acuerdo con la dignidadintrínseca otorgada por Dios. Este amor de Dios se hace presente y tangiblea través de cada persona que proporciona activamente cuidados a un serquerido que sufre. Mientras que la dignidad atribuida puede perderse, y seperderá, es fácil ver que lo que permanece es la dignidad intrínseca,igualmente real y mucho más permanente, que otorga Dios a toda persona.

3 Br. Daniel P Sulmasy, O.F.M., MD, PhD, “Dignity and Vulnerability,” The Catholic Health Association ofthe United States 2003 Physician Leader Forum, Catholic Health Association, 2004. Para obtener unacopia deesta presentación oral (en inglés) de 39 minutos y otros recursos educativos, ingrese a la página web de laAsociación Católica de Salud de Estados Unidos (CHA por sus siglas en inglés) en www.chausa.org o póngaseen contacto con la oficina de procesamiento de pedidos de la CHA al (314) 253-3458. Ver también FrChristopher M Saliga, O.P., RN. “Nutritional Support and Human Dignity within the End-of-Life Context.Catholic Exchange: Catholic Bioethics: Life and Death. Right and Wrong. 24 Oct 2008.<http://bioethics.catholicexchange.com/2008/10/24/90/>.

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5 Ibid.

Dignidad atribuida e intrínseca5

Dignidad intrínseca Dignidad atribuida

Pertenece de manera igual acada ser humano como miembrode pleno derecho de la especiehumana desde el momento de laconcepción hasta la muertenatural

Absoluta, no se puede perder;base para el razonamiento de la“santidad de la vida”

Punto de referencia de laigualdad entre los sereshumanos ndependientementede su incapacidad o enfermedad

Fundamento de todos losderechos universalmenteinalienables, incondicionales

Basada en el amorincondicional de Dios para cadaser humano, Dios es el dadordel don de la vida humana.

El ser humano es un fin en símismo, un valor intrínseco

Considera a todos los sereshumanos como personas; sujetosdignos de los derechos desde laconcepción hasta la muerte

Extrínsecamente atribuida a las personasbasándose en características físicas,incluyendo la inteligencia, la independenciay la funcionalidad, arraigada en la sociedad("valor") y en el individuo (“autoestima”)

Relativa; transitoria; se puede perder, puedeser inalcanzable en el contexto de unaenfermedad o incapacidad; una base para elrazonamiento de la “calidad de vida”

Varios puntos de desigualdad; pueden darlugar a la admiración, la compasión, labenevolencia

Fundamento de privilegios y derechoslocales condicionados.

Edifica, pero no es necesario para la vidabuena, fundamento de la idea de “calidad devida”, que se puede perder; puede impulsara los pacientes a solicitar la terminación dela vida cuando las cosas están “mal”

Los seres humanos considerados comomedios para otros fines; valor extrínseco, la“utilidad” en la sociedad

Puede utilizarse para distinguir entre losseres humanos no personales y sereshumanos personales basados en la presenciao ausencia de atributos / indicadores clave

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Acción, intención y circunstancia:No dañar y hacer el bien.4

Después de haber visto que ningún ser humano existecompletamente desprovisto de dignidad y de haber comprendido losparámetros de la naturaleza humana que no pueden violarse, ¿cómo sepueden entonces hacer elecciones morales adecuadas para los seres queridosen medio de circunstancias difíciles que pueden volver poco confiable laintuición moral, especialmente cuando se ve nublada por la tensión eintensificada por las emociones?

Estamos dotados de tres fuentes de acción humana para hacer el biena nuestros seres queridos que necesitan cuidados. Son: (1) la acción, (2) laintención, y (3) la circunstancia. Hoy la mayoría de la gente no tieneproblemas para entender lo que significan la “intención” y la“circunstancia”. La “acción”, por el contrario, deja a la mayoría, incluidosa numerosos médicos y enfermeras, en la oscuridad.

Todo el mundo está familiarizado con la frase “el fin no justifica losmedios”. Esto es crucial: Si la acción es mala en sí misma, entonces ni lasbuenas intenciones ni las terribles circunstancias pueden hacer que laacción sea buena. Por otra parte, una acción que se defina como aceptableen sí misma puede convertirse en una acción moralmente mala, ya sea pormalas intenciones o por circunstancias erróneas. Las inclinacionesnaturales esbozadas más arriba nos permiten identificar correctamentetanto si una acción no puede emprenderse nunca, como si puedeemprenderse. Dependiendo del conjunto de circunstancias, la acción debeconsiderarse ya sea prudente o imprudente en relación con hechos como eldiagnóstico, el pronóstico, la tolerancia psicológica, otras opciones deatención, etc.

Comencemos por examinar brevemente la forma en que lascircunstancias — las cosas que rodean o enmarcan la acción — puedenvolver imprudente una acción objetivamente buena. Considere lacircunstancia de la atención postoperatoria que implica una necesidadconcreta de excelente tratamiento/alivio del dolor. En el tratamiento del

4 Catholic Health Care Ethics: A Manual for Practitioners, 2ndEdition. Ed. Edward J. Furton with Peter J. Cataldoand Fr. Albert S. Moraczewski, O.P. Philadelphia, PA: National Catholic Bioethics Center, 1999) 2009-84. 9-12.

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dolor postoperatorio, la prescripción de Percocet, que consta de un potentenarcótico y de Tylenol, puede volver imprudente dar Tylenol adicional apesar de que el paciente se queje de dolor agudo.

Teniendo en cuenta los efectos negativos concretos que Tylenol tieneen el hígado cuando se administra en dosis demasiado altas, si se haalcanzado el límite máximo de una dosis fuerte de Tylenol, este acto dealivio de alguna manera objetivamente bueno, en esta circunstancia seconvierte en muy negativo, porque demasiado Tylenol puede ser un golpemortal para el hígado del paciente, un órgano vital sin el cual el pacienteno puede vivir. Por lo tanto, es evidente que un acto individualobjetivamente bueno, como reconfortar a un paciente con Percocet, puede,en base a las circunstancias, convertirse en uno muy negativo, inclusomortal. La acción objetivamente buena se convierte en imprudencia:demasiado Tylenol es muy negativo para el paciente.

Para poner otro ejemplo concreto, el acto de administrar una dosismucho más alta de lo normal de un poderoso narcótico, como la morfina,con la intención de terminar con el sufrimiento permanente del pacienteacelerando su muerte, equivale a un acto de eutanasia.5 Teniendo en cuentalos parámetros de la naturaleza humana expuestos anteriormente y con losque Dios dotó a toda persona humana, la eutanasia nunca es moralmenteaceptable porque viola directamente la inclinación natural (parámetro) a laautoconservación o la vida. Por esta razón, se dice correctamente que laeutanasia es contraria a la naturaleza humana (se le llama también“intrínsecamente mala” u “objetivamente mala”). Aunque la intención deponer fin al sufrimiento del paciente sea buena y las circunstancias puedanser sumamente terribles, matar directamente a un paciente o poner fin asu sufrimiento siempre es malo. Se trata de un absoluto moral que obliga atoda la humanidad.

Por supuesto, muchas acciones médicas tienen efectos mixtos. En elcontexto de la etapa final de la vida, estos efectos mixtos pueden provocarque tomar la decisión moralmente correcta sea difícil y angustioso.

5 Congregación para la Doctrina de la Fe. Declaración sobre la eutanasia. 5 de mayo de 1980. Página web delVaticano http://www.vatican.va/roman_curia/congregations/cfaith/documents/rc_con_cfaith_doc_19800505_euthanasia_sp.html

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Afortunadamente, existe un principio mediante el cual se pueden analizarde manera sistemática estas decisiones con el fin de mantener lasinclinaciones naturales otorgadas por Dios y honrar la dignidad intrínsecade un ser querido, proporcionándole los mejores cuidados de maneraprudente.

El principio del doble efecto

El principio del doble efecto (PDE) es un instrumento mediante elcual se analiza si puede emprenderse o no un acto médico propuesto, apesar de sus malos efectos secundarios, con la esperanza de obtener unresultado bueno y bien intencionado.6 Por ejemplo, el PDE nos preparapara analizar más a fondo si una dosis de morfina puede aumentarse o nosin cometer el acto objetivamente malo de la eutanasia, incluso cuando lamuerte es un riesgo real.

En cuanto al acto en sí mismo, debe cumplirse el primero de loscinco criterios del PDE. En pocas palabras, el acto debe, en sí mismo,ser bueno o moralmente neutral.7 Como siempre, teniendo en cuentalos parámetros de la naturaleza humana, tiene perfecto sentido que esteprimer criterio deba cumplirse antes de considerar los demás criterios delPDE. Después de todo, si la acción viola directamente la naturalezahumana, como es el caso de la eutanasia, entonces no hay razón paraconsiderar los otros cuatro criterios. Ni las mejores ni más sinceras intencioneso las más terrible circunstancias pueden justificar el uso de medios que seanobjetivamente contrarios a la naturaleza humana.

No todas las acciones para tratamiento del dolor son eutanásicas. Dehecho, el tratamiento del dolor y muchas otras formas de cuidadospaliativos son buenas. Siempre y cuando no se viole directamente lainclinación del paciente a su autoconservación, pueden y deben

6 For concise and accurate explanation of the PDE see: National Catholic Bioethics Center, Ethical Principle inCatholic Health Care: Selections from 25 years of Ethics & Medics. Edward J. Furton and Veronica McLoudDort, eds. (Brighton, MA: National Catholic Bioethics Center, 1999) 81-84.7 Ibid,

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emprenderse todas las acciones paliativas. Retorcerse de dolor no es bueno.Recibir alivio, sin duda es bueno.

En cuanto al segundo criterio para considerar el PDE, la intenciónde la persona que actúa en beneficio de un paciente, debe ser que el buenefecto o resultado debe ser directamente intencional, mientras queel mal efecto o resultado está previsto pero no es intencional. Unavez más, el tratamiento del dolor, como una verdadera acción paliativa, esmoralmente bueno. Si bien el uso de narcóticos, como la morfina, tieneefectos secundarios problemáticos, también tiene excelentes resultados.Con frecuencia lo que hay que hacer para disminuir el dolor es aumentarla dosis de morfina. Siempre y cuando con ello no se pretenda matar alpaciente, con el fin de aliviar el sufrimiento de forma permanente(eutanasia), y aunque el aumento de la dosis pueda acelerar el fallecimientodel paciente, a veces la dosis puede incrementarse para lograr el alivio delpaciente.8

Una vez examinados, (1) el acto en sí mismo para determinar si dehecho, es o no contrario a la naturaleza humana y por lo tanto nunca buenosin importar las buenas intenciones o terribles circunstancias, y (2) lasintenciones con el fin de garantizar que un acto objetivamente bueno oneutral no es inmoral debido a malas intenciones, se deben considerarcuidadosamente los tres últimos criterios del PDE y las circunstancias dela acción. Deben cumplirse los siguientes tres criterios: el buen resultadono se produce por medio de un efecto negativo, “los buenos fines nojustifican los malos medios”; el buen resultado es proporcional a losefectos secundarios problemáticos—en otras palabras, la acción y elprocedimiento son médica y moralmente prudentes; el buen efecto solopuede obtenerse conjuntamente, pero no por medio del malefecto—aquí debe hacerse una verdadera distinción entre “efectos” y“efectos secundarios”.

8 Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, Directivas éticas y religiosas de la Iglesia para el cuidadode la salud, 4th e: Unit1). <http://www.oconnorhospital.org/about/news/2010/Documents/Catholic%20Guide.English.Spanish.pdf. La Directiva 61 establece: “Es posible administrar medicamentos a un moribundo paraaliviar o suprimir su dolor, incluso si este tratamiento puede indirectamente acortar la vida de la persona,siempre que la intención no sea acelerar su muerte”. Coincide con la Declaración sobre la Eutanasia de laCongregación para la Doctrina de la Fe. Parte IV. 1980. “http://www.vatican.va/roman_curia/congregations/cfaith/documents/rc_con_cfaith_doc_19800505_euthanasia_sp.html”.

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El aumento de la dosis del poderoso narcótico de la morfina producedepresión respiratoria. Este es un efecto secundario que puede acelerar lamuerte del paciente, pero que de ninguna manera contribuye a alcanzar unestado de alivio aceptable (tratamiento del dolor).9 Debido a que ladepresión respiratoria no es un medio para lograr el alivio - el buenresultado deseado - se trata realmente de un efecto secundario del uso dela morfina como forma de alivio. Así, aún cuando aumentando la morfinaprobablemente se deprimirá la respiración, hacerlo probará sermédicamente aceptable para un paciente en particular, si se han cumplidolos criterios del PDE de que el buen resultado no se produce pormedio del efecto negativo. El siguiente paso sería asegurar que el uso dela morfina es verdaderamente prudente.

Ante pregunta si el resultado es bueno (alivio) o no, esproporcional a los efectos secundarios problemáticos (depresiónrespiratoria), deberían hacerse más preguntas respecto a qué tan malo esel malestar para un paciente determinado, y si existen otras opciones quepuedan aumentar el alivio sin efectos secundarios peligrosos como ladepresión respiratoria. En otras palabras, en este caso es necesarioconsiderar si la atención que se ofrece es la mejor opción para lograr elexcelente resultado de un mayor alivio. ¿El cuidado que se ofrece es elsiguiente paso más prudente en el transcurso de los cuidados paliativos?De ser así, se debe tener en cuenta el criterio final del PDE.

Preguntarse si el buen resultado (alivio) sólo se puede lograrconjuntamente, pero no por medio de éstos, el mal efecto aseguraque el mal efecto es verdaderamente un “efecto secundario” que no entraen las intenciones de la persona que emprende la acción. Una vez más,puesto que la depresión respiratoria no está de ninguna manera relacionadacon un mayor alivio (es decir, la disminución del dolor), de ningunamanera debe ser intencional, por ejemplo, como medio de acelerar lamuerte, sino únicamente prevista como un efecto secundario problemáticoy lamentable. Si los cinco criterios se han cumplido, puede aumentarse ladosis de morfina.

9 La morfina tiene otros efectos secundarios también problemáticos. En este caso, sólo uno de ellos esconsiderado con el fin de demostrar de manera concisa la forma de analizar la moralidad de una acción que tieneefectos tanto buenos como malos.

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10 National Catholc Bioethics Center, Ethical Principle in Catholic Health Care: Selections from 25 years ofEthics & Medics Edward J. Furton and Veronica McLoud Dort, eds. (Brighton, MA: National Catholic BioethicsCenter, 1999) 81-84.

Cómo proceder cuando se considera el Principio deldoble efecto (PDE)10

Análisis Cinco criterios del PDE con preguntasmoralsistemático

Paso A: La acción es buena o al menos moralmente indiferente.El acto en ¿Esta acción atenta directamente contra la naturaleza.sí mismo humana (por ejemplo, eutanasia, suicidio asistido, aborto

directo, violación, asesinato)? De ser así, de ninguna manerase puede emprender la acción. De no ser así, continuar conel paso B.

Paso B: Se busca directamente el buen resultado y se prevé elIntención efecto negativo pero no se busca. ¿Es el efecto negativo lo

que se desea realmente? De ser así, de ninguna manera sepuede emprender la acción. De no ser así, continuar con elpaso C.

Paso C: El buen resultado no se produce por medio del efectoMedios, fines negativo. El efecto negativo, ¿es realmente un “efecto

secundario”? De ser así, proceder con paso C. Recuerde, los“buenos fines no justifican los malos medios”.

Paso D: El buen resultado es proporcional al efecto negativo. ¿Es Prudencia prudente continuar con el siguiente paso, a la luz de los

hechos? De no ser así, de ninguna manera se puedeemprender la acción. De ser así, continuar con el paso E.

Paso E: El buen resultado solo puede lograrse de maneraCertidumbre conjunta, pero no por medio del efecto negativo. ¿El

análisis de los Pasos B, C y/o D fue preciso? De no ser así,no puede emprenderse la acción. De ser así, puedeemprenderse la acción

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Después de examinar dos acciones moralmente opuestas - aumentode la morfina con fines de eutanasia por un lado y verdadero aumentopaliativo de morfina por el otro - es evidente que las mismas acciones,aunque conductualmente iguales, no son equivalentes moralmente. Lacorrecta identificación de las acciones moralmente aceptables, encomparación con las moralmente inaceptables, puede lograrsefundamentando adecuadamente cada acción en el pleno respeto de: (1) losparámetros de la naturaleza humana (inclinaciones naturales), (2) ladignidad intrínseca que es permanente y más profunda que la dignidadatribuida, y (3) el análisis del acto de que se trate a través del principio deldoble efecto (PDE), las intenciones de quien administra los cuidados y lascircunstancias que lo rodean o el contexto del acto en cuestión.

Principales directrices y distinciones importantes: Un Comentario11

Las Directrices Éticas y Religiosas para los Servicios Católicos de Asistenciade Salud (ERD por sus siglas en inglés), proporcionan directrices concisaspara las instituciones católicas de asistencia de salud y, además, parapacientes y sus seres queridos. Sin importar el tipo de hospital en el que seencuentren los pacientes católicos, estas directrices pueden ayudarlos, aellos y a sus seres queridos, a tomar decisiones de atención médica que seanauténticamente católicas. El preámbulo de la ERD dice:

Las Directrices Éticas y Religiosas... expresan la enseñanza moral de laIglesia....Provienen principalmente de la ley natural, entendida a laluz de la revelación que Cristo ha confiado a su Iglesia. De estafuente la Iglesia ha derivado su entendimiento de la naturaleza de lapersona humana, de los actos humanos, y de los objetivos que danforma a la actividad humana.Las nuevas distinciones de esta sección, en combinación con el

pensamiento moral católico básico presentado anteriormente, ayudarán aaclarar importantes claves directrices articuladas en la ERD, que fuerondiseñadas para ayudar a las personas a tomar decisiones realmente católicas

11 United States Conference of Catholic Bishops, Ethical and Religious Directives for Catholic HealthcareServices, 4th ed., (Washington, DC: United States Conference of Catholic Bishops, 2001) Directives 26-28, 55-61.

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respecto al contexto de los cuidados en la etapa final de la vida. Estasdirectrices proporcionan parámetros claros que promueven y protegen laacción clínica de excelencia moral para el verdadero beneficio de lospacientes.

Incluidas en las directrices se destacan las declaraciones que seremiten a, (1) los parámetros de la naturaleza humana (la inclinaciónnatural); (2) la dignidad intrínseca como permanente y por lo tanto másprofunda que la dignidad atribuida; (3) el análisis del acto de que se tratea través del principio del doble efecto (PDE), la intención de quienadministra los cuidados y las circunstancias que rodean al acto y, (4) lasnuevas distinciones y casos, que se presentan como ejemplos y que ilustransituaciones similares a las que un lector, ya sea paciente o cuidador , podríaenfrentarse. Una vez más, es importante distinguir entre una tendenciahacia acciones que promuevan la eutanasia, y que equivalen al abandono,y las acciones que son verdaderamente paliativas y de apoyo.

La Directiva 60 establece:

La eutanasia es una acción o una omisión que por sí misma o en laintención causa la muerte a fin de aliviar el sufrimiento. Lasinstituciones médicas católicas nunca condonan la eutanasia niparticipan en ella ni tampoco en el suicidio asistido cualquiera quesea la forma. Los pacientes moribundos deben recibir cuidadosamorosos, apoyo psicológico y espiritual, y los remedios apropiadospara el dolor y otros síntomas de manera que puedan vivir condignidad hasta el momento de su muerte natural.Matar en nombre de los cuidados paliativos viola la inclinación

natural a la autoconservación o a la vida - la inclinación más básica – y, porlo tanto, también viola necesariamente todas las demás inclinaciones. Esteabsoluto “NO” a la eutanasia supone un profundo “SÍ” a la plenaprotección y promoción de la prosperidad humana, de acuerdo con lasinclinaciones naturales y la dignidad humana de los enfermos más gravesy débiles.12

12 Ética para los Servicios Católicos de Asistencia de Salud

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Un punto de vista extremo, la mentalidad “vitalista”, sostiene quela vida de una persona debe ser prolongada por todos los medios, duranteel mayor tiempo posible, sin importar nada.13 Para los defensores provida,este extremo puede tener lugar cuando hay una falta de comprensión de loque la Iglesia enseña sobre determinadas cuestiones como la ventilaciónmecánica (respiración artificial), la reanimación cardiopulmonar (RCP), yla nutrición e hidratación artificiales (alimentación por sonda).

El otro extremo es la mentalidad “eutanásica”, que no tieneproblemas para acelerar la muerte para poner fin al sufrimiento14.Quienespresionan por cambios legales sobre los temas de “muerte con dignidad” y“ayuda para morir” (suicidio asistido), tienen obviamente esta mentalidad.Esta perniciosa noción actualmente ha sido aprobada por ley tanto enOregon como en Washington y es una farsa legislativa contraria a lanaturaleza humana. Esta distinción adicional entre la mentalidad vitalistay eutanásica, aclara la belleza y la verdad del “NO” absoluto de la IglesiaCatólica, y se estipula más claramente en la introducción de la Parte V delas DER:

[Existen] dos extremos que deben evitarse... la insistencia en unatecnología onerosa e inútil incluso cuando el paciente puede desearlegítimamente renunciar a ella y, por otro lado, la suspensión de latecnología con la intención de causar la muerte.Lo que la Iglesia desea para todas las personas es una muerte

coherente con la naturaleza humana, que permita todo tipo deintervenciones, muchas de las cuales pueden implicar peligro real, peroque sin embargo, son realmente paliativas. Esta guía prepara a la gentepara intervenir en nombre de sus seres queridos, salvaguardando al mismotiempo sus inclinaciones más profundas, su naturaleza humana y sudignidad.

13 Winslade William. “Never Say Die: Vitalism, False Hopes, and Value Conflicts. 30 March 2005.<http://www.ethics.emory.edu/news/archives/000376.html>.14 Congregación para la Doctrina de la Fe. Declaración sobre la eutanasia. 5 de mayo de 1980.<http://www.vatican.va/roman_curia/congregations/cfaith/documents/rc_con_cfaith_doc_19800505_euthanasia_sp.html >. Véase también la Directiva 60 de DER <http://www.usccb.org/bishops/ directives.shtml #partfive>.

15 Ibid, Ver también Edward J Furton, The Revision of Directive 58 of the Ethical and Religious Directives forCatholic Health Care Services, (Philadelphia PA: National Catholic Bioethics Center, 16 December 2009.<http://ncbcenter.org/NetCommunity/Page.aspx?pid=1026>. 20 & 33.

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Una persona tiene la obligación moral de usar medios ordinarios oproporcionados [prudentes] para preservar su vida. Los mediosproporcionados son aquellos que, a criterio del paciente, [o de surepresentante para la toma de decisiones para la atenciónmédica] ofrecen una esperanza razonable de beneficio y no conllevanuna carga excesiva, ni imponen un gasto desmedido a la familia o lacomunidad.Si dados los hechos médicos del caso, el criterio del paciente o del

representante es erróneo, entonces debe intentarse educar respecto a lo queestá de acuerdo con la inclinación natural a conocer la verdad y obtener elbien para que el paciente o representante pueda tomar una decisiónprudente.


Se puede renunciar a medios extraordinarios o desproporcionados depreservar la vida. Los medios desproporcionados son aquellos que, acriterio del paciente, [o de su representante para la toma dedecisiones para la atención médica] no ofrecen una esperanzarazonable de beneficio e implican una carga excesiva o imponen ungasto desmedido a la familia o la comunidad.Cuando se está consciente de las tres fuentes de las acciones humanas

mencionadas — la acción en sí misma, las intenciones y las circunstancias— y después de considerar los cinco criterios del principio del doble efecto(PDE), no puede haber ninguna duda de que las acciones verdaderamenteprudentes no serán desproporcionadas.


Debe haber una presunción a favor de proveer nutrición ehidratación a todos los pacientes, incluidos aquéllos que requierennutrición e hidratación asistida por dispositivos médicos, por tantotiempo como sea beneficioso para compensar las cargas que elpaciente soporta.15

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Un caso de la vida real que involucra la suspensión de nutrición ehidratación artificiales expresa esta directiva con bastante claridad. Estecaso se refiere a un paciente que estaba en un estado vegetativopermanente complicado por insuficiencia multiorgánica en fase terminal.16

El cuerpo del paciente estaba rechazando un trasplante de médula ósea demanera tan violenta que rechazaba sus propios órganos. A pesar de susmejores esfuerzos, los médicos no podían impedir que su cuerpo dejara defuncionar. En este proceso de muerte, el sistema del paciente ya no podíaabsorber alimentos y líquidos. El equipo médico sabía que debíasuspenderse la alimentación y se reunieron con el representante quetomaba las decisiones médicas del paciente pues para hacerlo necesitabanobtener su consentimiento informado.17

El representante se encontraba en una situación muy difícil. Elpaciente había dado a conocer en sus directivas anticipadas tantoverbalmente como por escrito que quería que se hiciera “todo lo posible”por él. El representante había escuchado que la Iglesia Católica había dichoque “en toda circunstancia deben administrarse alimentos y líquidos”,porque no hacerlo equivaldría a “matar al paciente”. Quería asegurarse deque se respetaran plenamente la vida y la dignidad de su ser querido, y noconsentiría la interrupción de la alimentación por sonda.

16 Para conocer el caso completo, ver Fr. Christopher M. Saliga, O.P., RN, “Nutritional Support and HumanDignity within the End-of-Life Context,” Catholic Exchange: Catholic Bioethics: La vida y la muerte. Rightand Wrong 24 October 2008. <http://bioethics.catholicexchange.com/2008/10/24/90/>.17 Para una comprensión clara de la pérdida de la capacidad de respuesta y / o de la conciencia en una variedadde estados, véase Joseph J Fins, MD. “Brain Injury: The Vegetative and Minimally Conscious States,” FromBirth to Death and Bench to Clinic: The Hastings Center Bioethics Briefing Book for Journalists, Policymakers,and Campaigns. Ed. Mary Crowley. Garrison, NY: Hastings Center, 2008, 15-20. <http://www.thehastingscenter.org/Publications/BriefingBook/Detail.aspx?id = 2166>. Cabe señalar que la posicióncatólica sobre la nutrición e hidratación artificiales (alimentación por sonda) afirma que es la atención ordinariaen los casos no complicados de estado vegetativo permanente, así como cualquier otro estado no complicadosimilar. Por lo tanto, la interrupción de la alimentación por sonda en el difundido caso de Terry Schiavo,reconocido por Fins como estado vegetativo permanente no complicado, fue un acto de eutanasia mediante elcual se practicó la deshidratación y la inanición letales en lugar de erradicar el “sufrimiento”.. Para la posicióncatólica sobre la alimentación por sonda en pacientes en estado vegetativo permanente no complicado y otroscasos no complicados similares, ver Congregación para la Doctrina de la Fe, Respuestas a algunas preguntas dela Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos respecto a la nutrición y la hidratación artificiales (Roma:Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, 1º de agosto de 2007). “http://www.priestsforlife.org/euthanasia/concerning-artificial-nutrition-and-ydration.htm” http://redalyc.uaemex.mx/pdf/875/87506510.pdf.Véase también Arzobispo Justin F. Rigali y Obispo William E. Lori, “Human Dignity and the End of Life:Caring for Patients in a Persistent Vegetative State,” America 04 Aug 2008: 18 & 33.<http://www.americamagazine.org/content/article.cfm?article_id=10952&comments=1>.

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El instinto básico del representante respecto a la vida y la dignidadhumanas era excelente. Además, estaba haciendo su mejor esfuerzo parahonrar el hacer “todo lo posible”, según la petición escrita del paciente. Sinembargo, al calor de esta desgarradora situación, no comprendió que laposición de la Iglesia respecto a la alimentación por sonda también tomaen cuenta la proporcionalidad. (Véase arriba la Directiva 57). Tampoco vioque para el paciente ya no era posible beneficiarse de ninguna manera dela nutrición y la hidratación artificiales.

Cuando se le ayudó a comprender plenamente la muerte inminentee irreversible del paciente y a entender que el cuerpo de su amigo ya nopodía beneficiarse de la alimentación por sonda, entonces el representantefue capaz de permitir que el equipo médico suspendiera la alimentación,sin dejar de estar muy atento y receptivo a las complejas necesidades delpaciente. Este tipo de intervención educativa con el fin de ayudar acualquier paciente o representante a tomar decisiones informadas, estátotalmente de acuerdo con las dos Directivas 56 y 57 antes mencionadas.

El paciente recibió la extremaunción y se encomendó a la intercesiónde la Santísima Virgen, mientras que todas las otras medidas de apoyocontinuaron. Al final, se respetaron la inclinación del paciente a la vida ysu dignidad intrínseca, ya que la muerte era inminente, no por falta dealimento o líquidos, sino por insuficiencia orgánica irreversible.

La intervención espiritual de la Unción sacramental es de vitalimportancia. Una vez más, la dignidad humana, intrínseca, está en últimainstancia basada en el amor incondicional de Dios, quien es el dador devida humana y la salvación, y las intervenciones espirituales son de sumaimportancia en el cuidado de todo ser humano, compuesto de cuerpo yalma.


Las instituciones médicas católicas que tienen bajo su cuidado apersonas en peligro de muerte por enfermedad, accidente, edadavanzada o condiciones similares, deben proporcionarles lasoportunidades adecuadas para prepararse para la muerte. Se debeproporcionar a las personas en peligro de muerte la informaciónnecesaria para ayudarles a entender su condición y que tengan la

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oportunidad de discutir su condición con sus familiares yproveedores de cuidados médicos. También se les debe ofrecer lainformación médica adecuada que les permita hacer frente a laselecciones moralmente legítimas a su alcance. Se les debeproporcionar apoyo espiritual, así como la oportunidad de recibir lossacramentos con el fin de prepararse bien para la muerte.La distinción entre “curación” y “cura” ayudará a aclarar

precisamente lo que involucra el “apoyo espiritual”. Por ejemplo,muchas personas bien intencionadas, como profesionales de la salud, lospacientes, sus familiares y representantes que toman las decisiones,confunden a menudo “curación” con “cura”. Encima de esta confusión,tampoco comprenden el lugar de los sacramentos de curación, talescomo la Eucaristía, la Penitencia y la Unción en la búsqueda global deun paciente para la sanación. Cuando se produce esta confusión, algunaspersonas “tienden a consultar a sacerdotes para las intervencionessacramentales cuando piensan que lo único que queda por hacer es orar,un último recurso, una intervención desesperada, tipo placebo,“paliativo holístico”.”18

“Cura” se refiere a la respuesta positiva mensurablecientíficamente al tratamiento o serie de tratamientos. Por ejemplo,una mujer que se ha visto afectada con cáncer de mama muy avanzadoque requiere de una mastectomía, extirpación de los ganglios linfáticosy quimioterapia, sin embargo, logra la recuperación durante un períodode tiempo suficiente, se dice felizmente que está “curada”.19 Y sinembargo, de la salud recuperada mediante intervenciones curativas, sedice que ascienden a mucho más que la mera ausencia de la enfermedad.“La Organización Mundial de la Salud [OMS] define la salud como unestado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente laausencia de afecciones o enfermedades”.20 Toda dimensión humana

18 Fr Christopher M. Saliga, O.P., RN and Fr Carlos Quijano, O.P., “Spiritual Care in Hospital Policies:Incorporating Sacramental Interventions,” Ethics & Medics 32.2 (February 2007): 3.19 Donald Venes, M.D., M.S.J., ed., 20th ed. Taber’s Cyclopedic Medical Dictionary. (Philadelphia: F.A. Davis,2005). En este diccionario, “cura” se define concisamente como: “(1) Curso de tratamiento para restaurar lasalud, (2) Restauración de la salud.” Además, debido a la “curación” se considera desde una perspectivameramente temporal, es sinónimo de “cura”: sanar es “curar, hacer íntegro o saludable”.20 Ibid,

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explícitamente reconocida en la definición de la OMS puede sercientíficamente mensurable porque ninguna trasciende esta vida en latierra. Como tal, los objetivos alcanzados, que son realmente excelentesy deseables, también están unidos a la vida en la tierra.

La curación como “santificación” es en última instancia,entendida en el pensamiento católico como la participación del alma yla trascendencia a la vida terrenal. Es decir, la curación puede o noimplicar una cura de la enfermedad. Esto se debe a que la curación seentiende en relación con la razón última de la humanidad por ser launión beatífica cara a cara con Dios por toda la eternidad.

Debido a que la curación definitiva, tal como se entiende en elpensamiento católico, trasciende esta vida, la Iglesia reconoce lossacramentos que, cuando se obtienen mediante un receptor biendispuesto, en realidad logran la santificación. La Unción de losenfermos es un sacramento entre éstos, que perfecciona “la virtud delarrepentimiento.”21

Cuando una persona es ungida, incluso cuando no puede confesarsus pecados personales con el fin de recibir la absolución, con la graciade Dios efectivamente: (1) elimina el pecado personal y sus secuelas, (2)fortalece el alma de la persona enferma y, (3) crea una gran confianza enla misericordia de Dios, de modo que la persona enferma es capaz desoportar la carga de la cruz.22 Santo Tomás de Aquino enseña la eficaciadel sacramento: “Para [Santo Tomás] ...la Unción [de los enfermos] sedirige principalmente contra las secuelas del pecado”.23 El castigo, la“repercusión” propia del pecado, destruye la posibilidad de la uniónbeatífica con Dios.

Esta eliminación del castigo debido al pecado se ve claramente enlas oraciones específicas realizadas por un sacerdote cuando se da laUnción de los Enfermos como parte de los últimos ritos. El sacerdote,en una de dos formas, da al paciente el indulto apostólico:

21 Coleman O’Neill, O.P., Meeting Christ in the Sacraments (New York: Alba House, 1991) 287.22 O’Neill cita el Concilio de Trento en el reconocimiento al reconocer estos efectos de la Unción sacramentalde los Enfermos.23 Ibid,

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(A) A través de los santos misterios de nuestra redención, DiosTodopoderoso nos libera de todos los castigos en esta vida yen la vida venidera. Nos abre las puertas del paraíso y nos dala bienvenida al hogar de la alegría eterna.24

(B) Por la autoridad que me confiere la Sede Apostólica, yo teabsuelvo de tus pecados en el nombre del Padre, del Hijo y delEspíritu Santo.25

Incluso en casos en que los pacientes ya no son capaces de confesarsus pecados o manifestar algún signo exterior de que están dispuestos arecibir la Unción Sacramental de los Enfermos, se puede suponer queestos pacientes tienen la intención de recibir el sacramento, lo cual essuficiente para su legitimidad.26 A través del sacramento, no hay razónpara la espera de la unión beatífica eterna con Dios, como se rezaba enla Misa durante la aclamación memorial, opciones B y D: B) Muriendodestruiste nuestra muerte, resucitando, restauraste nuestra vida. SeñorJesús, ven en Tu Gloria. (D) Señor, por tu cruz y resurrección nos hassalvado. Eres el Salvador del Mundo.

La Unción de los Enfermos, al igual que los siete sacramentos,atrae a la persona a una mayor unión con Jesús, que dio su vidapor todos. Sí, Dios amó tanto al mundo que dio a su Hijounigénito, para que todo aquel que cree en Él no muera, sino quetenga vida eterna. Porque Dios no ha enviado a su Hijo al mundopara juzgar al mundo, sino para que el mundo se salve por Él.27

La necesidad de ofrecer la oportunidad de prepararse para lamuerte a través de los sacramentos, como se indica en la Directiva 55,debe tomarse muy en serio dadas las exigencias de la dignidadintrínseca. Todo tratamiento debe proporcionar siempre cuidado alpaciente de acuerdo con su dignidad intrínseca y la inclinación naturala vivir en sociedad. Por lo tanto, la distinción entre “cura” y “curación”ayuda a proteger a los pacientes del abandono, cuando son más

24 Cuidado Pastoral de los Enfermos: Ritos de la Unción y el Viático,Liturgy Training Publications 379 pp.25 Ibid,26 O’Neill, OP, Sacraments 288.27 Jn. 3;16-17 Nueva Biblia Americana.

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vulnerables, simplemente porque ya no se puede hacer nada más paracurarlos de la enfermedad. La oración es siempre lo primero y el últimoque se debe hacer para cualquier paciente.28


La decisión libre e informada de un paciente adulto y competenteacerca de usar o no usar medidas para conservar su vida siempredebe ser respetada a menos que sea contraria a la enseñanza moralcatólica


Para el tratamiento y los procedimientos médicos, se requiere elconsentimiento libre e informado de la persona o delrepresentante de la persona, excepto en caso de emergenciacuando no puede obtenerse el consentimiento y no existeindicación de que el paciente rechazaría aceptar el tratamiento. La enseñanza moral católica está siempre fundamentada en la

naturaleza humana otorgada por Dios. Por lo tanto, si un paciente buscaayuda emprendiendo una acción que viole directamente su naturaleza(uno o más de los parámetros de la naturaleza humana), un católicosencillamente no puede hacer lo que el paciente pide. Debe educarse alpaciente (recuerden la inclinación del paciente a conocer la verdad y aobtener lo que es realmente bueno) en la verdad respecto a su dignidadintrínseca, aunque no comparta el punto de vista católico. La pacienciay la veracidad son cruciales en las situaciones de la etapa del final de lavida.

La nutrición y la hidratación asistidas médicamente son básicaspara la inclinación humana a la autoconservación. A modo de ejemplo,nadie consideraría que beber una soda con una paja es inusual, contrarioa la naturaleza humana o imprudente, aunque ni la paja ni la soda se

28 El siguiente comentario depende en gran medida de las contribuciones del Doctor en Filosofía Edmund D.Pellegrino, acerca de la relación entre el médico y el paciente. Para mayor información acerca de lascontribuciones de Pellegrino, véase Edmund D. Pellegrino, The Philosophy of Medicine Reborn: APellegrino Reader, ed. H. Tristram Engelhardt, Jr. and Fabrice Jotterand. (Notre Dame, IN: University of NotreDame Press, 2008) 204-220.

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encuentren en la naturaleza. Más bien, son realizadas por un artificiohumano. Es también el caso de los autobuses escolares en los que losestudiantes van normalmente a la escuela. En este contexto, ir a laescuela a caballo en el sur de Chicago, aunque es mucho más “natural”,sin duda se consideraría extraordinario.

Ir a la escuela en el autobús escolar y beber soda con una paja nose oponen a la naturaleza humana. De hecho, en un contextocontemporáneo, tienen sentido. Es imperativo obtener elconsentimiento libre e informado del paciente o de su representante,porque debe intentarse educar, a la luz de la inclinación natural a saberla verdad.

Además, ejercer coerción u obligar a un paciente a alimentarsepor la fuerza, violaría la inclinación natural a vivir en sociedad. En estecaso, no debe abandonarse al paciente, sino que debe motivársele paraque tome la mejor decisión. Dadas las circunstancias, esto solo puedellevarse a cabo ayudándolo simplemente a alimentarse lo poco quepueda. No es aceptable forzar al paciente o a su representante a aceptarun tratamiento o a permitir una intervención. En términos legales, elpaciente posee derechos que no pueden violarse.


El consentimiento libre e informado requiere que la persona o surepresentante reciban toda la información razonable acerca de lanaturaleza esencial del tratamiento propuesto y sus beneficios, susriesgos, efectos secundarios, consecuencias y costos, así como todaalternativa razonable y moralmente legítima, incluyendo laausencia de tratamiento.


Toda persona o representante de la persona debe tener acceso a lainformación médica y moral así como a una asesoría para podercrear conciencia. Debe respetarse la decisión libre e informadasobre tratamientos médicos de la persona o de su representantesiempre y cuando no contradiga los principios católicos.

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Después de haber considerado un caso en el que un representantetoma una decisión prudente para suspender la alimentación por sondaante la muerte inminente por insuficiencia multiorgánica, también estábien considerar un caso en el que el representante elige permitir larespiración asistida mediante ventilación mecánica y la alimentaciónartificial por sonda. Por supuesto que aunque estas dos intervencionesson “artificiales”, (o no basadas en la naturaleza), tampoco sontratamientos antinaturales. Es decir, en el caso mencionado, no soncontrarios a la naturaleza humana, ni tampoco son desproporcionados(imprudentes).

Una mujer de edad avanzada que sufrió un severo ataque alcorazón, complicado por un historial de daño cardiaco debido a unataque anterior, contaba con Directivas Médicas Anticipadas queestablecían que si quedaba inconsciente, no deseaba ser alimentada porsonda y no deseaba que se le resucitara si su respiración se detenía.Deseaba que se permitiera que la “naturaleza siguiera su curso”. Peroaún más importante, nombró a una de sus hijas como representante. Suhija y ella eran muy cercanas y ambas era católicas practicantes.

La hija se enfrentó a una decisión moralmente angustiosa cuandoel equipo médico le sugirió que dados los hechos del caso de la madre,era muy importante que se le colocaran sondas alimenticias yrespiratorias. Efectivamente, eran necesarias para tener una mejorposibilidad de que se recuperara del ataque y mejorara su vida a largoplazo.

Después de un ataque cardíaco, incluso de un ataque complicadopor un historial cardíaco, toma tiempo evaluar la probabilidad derecuperación. El equipo médico consideró más prudente brindar a supaciente la mejor oportunidad de recuperación protegiéndola yestimulando su respiración, proporcionándole una nutriciónconveniente y apoyo paliativo. Ahora que la hija, como representante,tenía la responsabilidad y la autoridad de tomar decisiones en nombrede su madre, se enfrentaba a la decisión más difícil de su vida, unadecisión que requería prudencia, valor y amor.

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Tuvo que decidir entre dar el consentimiento informado para estasdos intervenciones de cuidado artificial.29 A pesar de lo que DirectivaMédica anticipada establecía, ¿sería lo que su madre hubiera deseado,aquí y ahora, si hubiera conocido los hechos? Había escrito que no seinclinaba por este tipo de intervenciones, y sin embargo, se proponíancomo partes necesarias de la acción, la protección y la estimulación de larespiración y el apoyo nutricional de vital importancia mediantedispositivos “artificiales”, que eran naturales, ya que eran coherentes conla naturaleza humana, específicamente con la inclinación a laautoconservación. La nutrición y la respiración asistidas eranproporcionales a la esperanza de recuperación de su madre, basadas enprobabilidades verificadas científicamente y plazos establecidos. En otraspalabras, parecía que era más razonable y un acto de amor asistir a sumadre ayudándola a respirar y a alimentarse al menos el tiempo necesariopara darle la mejor oportunidad de sobrevivir.

Cuando la paciente escribió sus Directivas Médicas Anticipadas, notenía forma de conocer lo que sería su condición médica. Dichasdirectivas, como todas las Directivas Médicas Anticipadas, se escribenfuera de todo contexto de las circunstancias. La hija tenía que decidir sidaba el consentimiento informado de representante con el apoyo de losotros miembros de la familia y seres queridos cercanos al caso, ayudadapor una verdadera comprensión de la situación de su madre respecto a laenseñanza de la Iglesia y a los hechos médicos. Los esfuerzos de losmédicos para educar a la hija eran del todo coherentes con su derecho yresponsabilidad de tomar una decisión bien informada en relación al casode su madre. Las Directivas Médicas Anticipadas de la madre se tomaronen cuenta con mucha seriedad. Con el mejor cálculo de lo que su madrehubiera decidido dadas las circunstancias, la hija otorgó comorepresentante el consentimiento informado para que recibiera respiración

29 De acuerdo con la Congregación para la Doctrina de la Fe, “el suministro de alimentación e hidrataciónincluso por medios artificiales es, en principio, un medio ordinario y proporcionado para la conservación de lavida. Por lo tanto, es obligatorio en la medida y mientras se demuestre que cumple su propia finalidad, queconsiste en procurar la hidratación y la nutrición del paciente. De este modo se previenen el sufrimiento y lamuerte por inanición y deshidratación”. Congregación para la Doctrina de la Fe, Respuestas a algunas preguntasde la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos respecto a la nutrición y la hidratación artificiales(Roma: Congregación para la Doctrina de la Fe, 1º de agosto de 2007) 18 & 20. http://www.mercaba.org/ARTICULOS/R/respuestas_alimentacion_enfermos_vegetativos.htm >.

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asistida y que se le colocara temporalmente alimentación por sonda.Irónicamente, a los pocos días, durante el tiempo que los médicos

necesitaban para evaluar completamente si se recuperaría o no, la madreempeoró. A medida que su condición se deterioraba, los objetivos y lasintervenciones se modificaron apropiadamente. Unos días después, lapaciente falleció por insuficiencia cardíaca. Aunque se mantuvo el apoyo,no se inició la resucitación cardiopulmonar, respetando total yprudentemente su Directiva Médica Anticipada, considerando su activadegradación y su complejo historial médico.

Antes de fallecer, fue ungida y se le otorgó el Indulto Apostólicocomo parte de los ritos. Ella, su hija y los amados miembros de su familia,fueron bendecidos cada día. Por lo que se sabe, falleció en paz, con suesperanza de resurrección intacta. Junto a ella, sus seres queridos y susmédicos derramaron lágrimas y sobre sus restos mortales realizaronplegarias post mortem llenas de esperanza.

Varios meses después, la hija envió una tarjeta de agradecimiento.Estaba agradecida por la ayuda que había recibido para tomar la decisión“correcta” durante “los días más difíciles” de su vida. Después de haberseencontrado moralmente desconsolada unos meses antes, ahora laconfianza en que en realidad había hecho lo mejor por su madre, habíareemplazado esa angustia. Más aún, estaba convencida de que si su madrehubiera podido, le habría pedido los mismos cuidados, a pesar de suDirectiva Médica Anticipada por escrito. Su hija no actuó ni de maneravitalística ni de manera eutanásica en nombre de su amada madre, y fuecapaz de tomar una decisión moralmente correcta basada en informaciónprecisa y en beneficio de su madre.

Directivas médicas anticipadas y Toma de decisiones mediante representante

para la atención médica

A la luz del caso anterior, es una buena idea que, al firmar lasDirectivas Médicas Anticipadas, se nombre un representante principal (yquizás uno secundario) que tome la decisión para la atención médica, enquien se pueda confiar para que tome decisiones de atención médicamoralmente excelentes. Al crear dichas directivas, a veces ser sumamente

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preciso puede causar problemas debido a las circunstancias imprevisibles;sin embargo, conocer los fundamentos de las DRE mencionadas, puedeayudarle a crear directivas moralmente excelentes. El Centro nacional debioética católica (National Catholic Bioethics Center) también puedebrindarle ayuda útil y puede acceder a los recursos sobre el temadisponibles en internet.30

30 National Catholic Bioethics Center, A Catholic Guide to Encl-of-Life Decisions: An Explanation of ChurchTeaching on Advance Directives. Euthanasia, and Physician Assisted Suicide. <http://ncbcenter.org/NetCommunity/Page.aspx?pid = 347 >.

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Conclusión

Aunque se puede escribir mucho más acerca de los temas de lanaturaleza humana, la Ley de Dios, la dignidad intrínseca y atribuida,las tres fuentes de la acción humana y el Principio del Doble Efecto nospermiten tomar decisiones moralmente buenas respecto a la etapa delfinal de la vida para nosotros mismos y/o aquellos a quienes cuidamos.Aunque nadie puede saber lo que enfrentará en su vida, incluso enmedio de situaciones muy difíciles, es posible tomar decisiones deasistencia médica moralmente excelentes preparándose para el contextode la etapa final de la vida.

Alguno útiles recursos católicos en internet

Catholic Bioethics: Life and Death. Right and Wrong.<http://bioethics.catholicexchange.com>. Esta página cuenta con ensayosaccesibles y fáciles de leer escritos por diversos autores dominicos yotros sobre temas bioéticos. (Disponible únicamente en inglés).

National Catholic Bioethics Center.<http://ncbcenter.org/NetCommunity/Page.aspx?pid= 183 >. Esta excelentepágina trata amplios temas de bioética. Incluye tanto obras tantoescolásticas como pastorales, muchas de las cuales tratan de laspreocupaciones políticas. (Disponible únicamente en ingles).

National Catholic Bioethics Center. National Catholic CertificationProgram in Health Care Ethics.<http://ncbcenter.org/NetCommunity/Page.aspx?pid= 356>. Este curso en líneaestá diseñado para llevar al estudiante a profundizar acerca de lasDirectrices Éticas y Religiosas para los Servicios Católicos de Asistenciade Salud. (Disponible únicamente en ingles).

Priests For Life, <http://www.priestsforlife.org/>. Aunque esta página trataprincipalmente temas del inicio de la vida, cuenta con información quepuede ser útil al considerar temas de la etapa final de la vida. Es unavisión pastoral y política. (Disponible únicamente en ingles).

United States Conference of Catholic Bishops. Ethical and ReligiousDirectives for Catholic Health Care Services, 4th edition.http://www.usccb.org/bishops/directives.shtml. Además de las directrices,cuenta con secciones introductorias útiles y pies de página que explorandocumentos importantes de la Iglesia, autores, etc. (Disponibleúnicamente en ingles).

Westchester Institute for Ethics and the Human Person.<http://www.westchesterinstitute.net>. Esta página aborda muy bien laspreocupaciones de la vida humana. Incluye tanto obras escolásticascomo pastorales, muchas de las cuales se dirigen a asuntos políticos

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Acerca del autor

El Padre Christopher M. Saliga, O.P., R.N., sirve actualmentecomo Capellán de Universidad Walsh en North Canton, OH dondetambién enseña bioética. Además, sirve como asesor ético para TheDominican Friars’ Health Care Ministry de Nueva York y comocolumnista para la página web sobre bioética de Catholic Exchange.Antes de llegar a la Universidad Walsh, sirvió como capellán deasistencia y ética médicas para Dominican Friars’ Health Care Ministryde New York, la Iglesia y Priorato Saint Catherine of Siena Church de2005 a 2008, mientras servía también a medio tiempo en Catholicministries en las Universidades de Columbia y Quinnipiac. Haimpartido conferencias sobre temas selectos de ética de asistenciamédica en diversos hospitales, escuelas de medicina y universidades; haescrito sobre temas selectos de ética de asistencia médica yespiritualidad; ha dirigido a estudiantes universitarios que escribenacerca de ética de asistencia médica para publicaciones en internet.Antes de servir como fraile y sacerdote dominico, sirvió comoparamédico y enfermero en instalaciones tanto militares como privadasde 1984 a 1998. En julio de 1998, el Padre Chris ingresó a la OrdenDominica de Province of St. Joseph y fue ordenado sacerdote en 2005.