OBJETIVOS APRENDIZAJE

Cernocer los tipos de

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PROCESO DE INVESTIGACI~N Cuarto paso

Definir si la investigacin se inicia como exploratoria, descriptiva, correlacional o explicativa y hasta qu nivel llegar

El capltulo presenta una tipologfa de investigaciones en ciencias sociales. La tipologa se refiere al alcance que puede tener una investigacin cientifica. La tipologa considera cuatro clases de investigaciones: exploratorias, descripti- vas, correlacionales y explicativas. En el captulo se discute la naturaleza y el prop6sito de estos tipos de estudio.

Material compilado con fines acadmicos, se prohbe su reproduccin total o parcial sin la autorizacin de cada autor.

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mmataText Box06) Hernndez Sampieri, Roberto. (2006). Definicin del alcance de la investigacin a realizar: exploratoria, descriptiva, correlacional o explicativa en Metodologa de la investigacin. Mxico: McGraw-Hill, pp. 57-68.

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4.1 (QUTIPOS DE ESTUDIOS HAY EN LA INVESTIGACI~N DEL COMPORTAMIENTO HUMANO?

II-IIII-IIII-IIIIIIIIIII-III

Si hemos decidido, una vez realizada la revisin de la literatura, que nuestra investigacin vale la pena y debemos realizarla, el siguiente paso consiste en elegir el tipo de estudio que efectuaremos. Los autores clasifican los tipos de investigacin en tres: estudios exploratorios, descriptivos y explicativos (por ejem- plo, Sellitz, Jahoda, Deutsch y Cook, 1965; y Babbie, 1979). Sin embargo, para evitar algunas confusiones, en este libro se adoptar la clasificacin de Dankhe (1986), quien los divide en: exploratorios, descriptivos, correlacionales y explicativo^.^ Esta clasificacin es muy importante, pues del tipo de estudio de- pende la estrategia de investigacin. El diseo, los datos que se recolectan, la manera de obtenerlos, el muestre0 y otros componentes del proceso de investi- gacin son distintos en estudios exploratorios, descriptivos, correlacionales y explicativos. En la prctica, cualquier estudio puede incluir elementos de ms de una de estas cuatro clases de investigacin.

Los estudios exploratorios sirven para preparar el terreno y ordinariamente anteceden a los otros tres tipos (Dankhe, 1986). Los estudios descriptivos por lo general fundamentan las investigaciones correlacionales, las cuales a su vez pro- porcionan informacin para llevar a cabo estudios explicativos que generan un sentido de entendimiento y son altamente estructurados. Las investigaciones que se estn realizando en un campo de conocimiento especfico pueden incluir los tipos de estudio en las distintas etapas de su desarrollo. Una investigacin puede iniciarse como explicatoria, despus ser descriptiva y correlacional, y terminar como explicativa, ms adelante se ilustrar esto con un ejemplo.

Ahora bien, surge necesariamente la pregunta: de qu depende que nuestro estudio se inicie como exploratorio, descriptivo, correlacional o explicativo? La res- puesta no es sencilla, pero diremos que bsicamente depende de dos factores: el estado del conocimiento en el tema de investigacin, mostrado por la revisin de la literatura, y el enfoque que se pretenda dar al estudio. Pero antes de ahondar en esta respuesta, es necesario hablar de cada tipo de estudio.

4.2 (EN QU CONSISTEN LOS ESTUDIOS EXPLORATORIOS? IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII

Los estudios exploratorios se efectan, normalmente, cuando el objetivo es exami- nar un tema o problema de investigacin poco estudiado o que no ha sido aborda- do antes. Es decir, cuando la revisin de la literatura revel que nicamente hay guas no investigadas e ideas vagamente relacionadas con el problema de estu- dio. Por ejemplo, si alguien desea investigar lo que opinan los habitantes de alguna ciudad sobre su nuevo alcalde o gobernador y cmo piensa resolver los

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En este libro se utiiizar el trmino "estudio explicativo" en lugar de "estudio experimental" (este ltimo es usado por Gordon Dankhe), ya que consideramos que algunas investigaciones no experimen- tales pueden aportar evidencia para explicar por qu ocurre un fenmeno ("proporcionar un cierto sentido de causalidadn). Si bien es cierto que la mayora de los estudios explicativos son experimentos. no creemos que deben considerarse como sinnimos ambos trminos.

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Definicin del tipo de investigacin a realizar 59

problemas de ella, revisa la literatura y encuentra que se han hecho muchos estudios similares pero en otros contextos (otras ciudades del mismo pas o del extranjero).

Estos estudios le servirn para ver cmo han abordado la situacin de inves- tigacin y le sugerirn preguntas que puede hacer; sin embargo, el alcalde y la ciudadana son diferentes, la relacin entre ambos es nica. Adems, los proble- mas son particulares de esta ciudad. Por lo tanto, su investigacin ser exploratoria, al menos en sus inicios. De hecho, si comienza a preguntarle a sus amigos lo que opinan sobre el nuevo alcalde, est comenzando a explorar.

Los estudios exploratorios son como realizar un viaje a un lugar que no conocemos, del cual no hemos visto ningn documental ni ledo algn libro, sino simplemente alguien nos ha hecho un breve comentario sobre el lugar. Al llegar no sabemos qu atracciones visitar, a qu museos ir, en qu lugares se come bien, cmo es la gente; en otras palabras, desconocemos mucho del sitio. Lo primero que hacemos es explorar: preguntar sobre qu hacer y a dnde ir al taxista o al chofer del autobs que nos llevar al hotel donde nos instalaremos, en la recepcin, al camarero del bar del hotel y, en fin, a cuanta persona veamos amigable. Desde luego, si no buscamos informacin del lugar y sta exista, per- dimos la oportunidad de ahorrar dinero y mucho tiempo. De esta forma, posible- mente veamos un espectculo no tan agradable y caro, al tiempo que nos perde- mos uno fascinante y ms econmico; por supuesto, en el caso de la investigacin cientfica la inadecuada revisin de la literatura tiene consecuencias ms negati- vas que la frustracin de gastar en algo que finalmente nos desagrad.

Los estudios exploratorios sirven para familiarizarnos con fenmenos relati- vamente desconocidos, obtener informacin sobre la posibilidad de llevar a cabo una investigacin ms completa sobre un contexto particular de la vida real, investigar problemas del comportamiento humano que consideren cruciales los profesionales de determinada rea, identificar conceptos o variables promisorias, establecer prioridades para investigaciones posteriores o sugerir afirmaciones (postulados) verificables (Dankhe, 1986).

Esta clase de estudios son comunes en la investigacin del comportamiento, sobre todo en situaciones donde hay poca informacin. Tal fue el caso de las primeras investigaciones de Sigmund Freud surgidas de la idea de que los pro- blemas de histeria estaban relacionados con las dificultades sexuales, los estu- dios pioneros del SIDA, los experimentos iniciales de Ivn Pavlov sobre los refle- jos condicionados e inhibiciones, el anlisis de contenido de los primeros videos musicales, las investigaciones de Elton Mayo en la planta Hawthorne de la Com- paa Western Electric, etctera. Todos realizados en distintas pocas y reas, pero con un comn denominador: explorar algo poco investigado o desconocido.

Los estudios exploratorios en pocas ocasiones constituyen un fin en smismos, "por lo general determinan tendencias, identifican relaciones potenciales entre variables y establecen el 'tono' de investigaciones posteriores ms rigurosas" (Dankhe, 1986, p. 412). Se caracterizan por ser ms flexibles en su metodologa en comparacin con los estudios descriptivos o explicativos, y son ms amplios y dispersos que estos otros dos tipos. Asimismo, implican un mayor "riesgo" y re- quieren gran paciencia, serenidad y receptividad por parte del investigador.

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60 Metodologa de la investigacin

4.3 EN QU CONSISTEN LOS ESTUDIOS DESCRIPTIVOS? iiiiiiliiiiiiiiiiiiiiiiiiiii

Propsito

Con mucha frecuencia, el propsito del investigador es describir situaciones y eventos. Esto es, decir cmo es y cmo se manifiesta determinado fenmeno. Los estudios descriptivos buscan especificar las propiedades importantes de personas, grupos, comunidades o cualquier otro fenmeno que sea sometido a anlisis (Dankhe, 1986). Miden o evalan diversos aspectos, dimensiones o componentes del fenmeno a investigar. Desde el punto de vista cientfico, describir es medir. Esto es, en un estudio descriptivo se selecciona una serie de cuestiones y se mide cada una de ellas independientemente, para as (vlgase la redundancia) descri- bir lo que se investiga.

Un censo nacional de poblacin es un estudio descriptivo. Su objetivo es medir una serie de caractersticas de un pas en determinado momento: aspectos de la vivienda (nmero de cuartos y pisos, si cuenta o no con energa elctrica y agua entubada, nmero de paredes, combustible utiiizado, tenencia o propiedad de la vivienda, ubi- cacin de la misma), informacin sobre los ocupantes (sus bienes, ingreso, alirnenta- cin, medios de comunicacin de que disponen, edades, sexo, lugar de nacimiento y residencia, lengua, religin, ocupaciones) y otras caractersticas que se consideren relevantes o de inters para el estudio. En este caso el investigador elige una serie de conceptos a medir que tambin se denominarn variables y que se refieren a concep- tos que pueden adquirir diversos valores y medirse. Los mide y los resultados le sirven para describir el fenmeno de inters.

Otros ejemplos de estudios descriptivos seran: una investigacin que determi- nar cul de los partidos polticos tiene ms seguidores en un pas, cuntos votos ha