marco te~ico
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2 . MARCO T E ~ I C O
2 . 1 . GERONTOLOG~A
La Gerontologia es el estudio cientifico de 10s
fenbmenos de la vejez.
Etimolbgicamente, se deriva del griego GERONTOS, que
significa ancianos y LOGOS, razbn, tratado.
La gerontologia busca comprobar hipbtesis acerxa del
envejecimiento y la conducta del adulto mayor, para lo cual
utiliza m&todos cientificos de investigacibn y plantea
sobre 10s mismos, explicaciones tebricas. Se desarrolla a
partir de hpocas recientes, como consecuencia de avances
cientificos y tecnolbgicos. La ciencia ha hecho posible que
un mayor ntimero de personas pueda vivir mas tiempo. En
cuanto a 4st0, influyen rnuchos factores, como las mejores
condiciones de salubridad, las que a traves del tiempo se
han venido rnejorando.
La Gerontologia - t iene como ob ~ e t o , estudlar las
irnplicaciones biol6gicas, fisio16gicas y sociales. Para
desarrollar ese objeto, se clasifican en, diferentes Areas
reracionales:
- GERONTOLOG~A BIOL~GICA: que explica el envejecirniento
sorn5tico de origen.
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GERONTOLOC~A PSICOL~GICA: que estudia las condiciones
naturales del envejecimiento personal y de reacciones
espirituales expresadas en el comportamiento.
- GERONTOLOG~A SOCIAL: que estudia las relaciones
sociales, culturales y demograf icas de 10s adul tos
mayores.
- GERONTOLOG~A LABORAL: que estudia las relaciones entre
la capacidad de trabajo y el envejecimiento.
- GERONTOLOG~A CL~NICA 0 GERIATR~A: Trata del estudio
clinic0 y tratamiento de las enfermedades de la vejez.
- GERONTOLOGIA PREVENTIVA 0 GERONTOCULTURA: Trata de la
prevenci3n de las enfermedades en la vejez, mediante
1 a educac i 617.
- GERONTOLOG~A EDUCATIVA: Estudia las posibilidades e
implicaciones de las personas ancianas en el proceso
de ense5anza aprendizaje.
La Cerontologia es el estudlo del proceso de
envejecimiento en todos sus aspectos. Abarca desde
investigaciones de Biologia Molecular hasta estudlos
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socio-econ6micos, o sobre las consecuencias de la
jubilaci6n.
La Geriatria es la rama de la medicina que estudia 10s
aspectos clinicos, preventives, terap6uticos y sociales del
anciano, en situacidn de salud o de enfermedad. Incluye
cuestiones relativas a la mayor parte de las disciplinas
clinicas y constituye una rama de la Gerontologia.
Existen muchas razones para entender el auge de la
Geriatria,que estA teniendo lugar en todo el mundo durante
10s Gltimos aAos. Entre las mas importantes se mencionan
las siguientes:
LA P R E S I ~ N DEMOGRAFICA: El nQmero de adultos mayores
crece en todos 10s paises desarrollados y &stos cada vez
son con edades mAs elevadas, con un me jor nivel de salud y
cul tura.
- SOCIO-ECON~MICO: Derivados de la trascendencia que las
decisiones mkdicas conllevan en el terreno politico,
econ6mico y social. Bastaria recordar el volumen econ6rnlco
que todos 10s paises deben dedicar a penslones y el
derivado de1 consumo de formac~bn, o a la necesldad de
aportar recursos sanitarios y sociales a 10s adul tos
mayores incapacitados o con problemas de recuperaclbn.
3 Rlvmrm Carado, J.Y. c r u . ~.ntolf, -C.rl.trlam. Urlmch, Iadrld llpifim, 1991
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- CIENT~FICOS: Basandose en la ignorancia existente
entre 10s medicos sobre c6mo se produce el proceso de
envejecimiento y cuales son las consecuencias clinicas de
este proceso.
2.2. ENVEJECIMIENTO
El envejecimiento es un proceso continuo que implica
la involucidn o decrernento. de potencialidades. Est6
relacionado con procesos biopsiquicos, genhticos y de
maduraci6n; tarnbien con aspectos ambientales de tip0
fisico, social, econ6mico y educativo. Aunque para muchos
el envejecirniento equivalga a daiio, deterioro o enferrnedad,
es posible diferenciar el envejecimiento normal del
envejecirniento patol6gico o con deterioro y enfermedad;
pero a rnedida que el proceso de envejecimiento avanza sin
que el individuo deje de desarrollarse, la vulnerabilidad
del organism0 aurnenta y por ello la posibilidad de
enferrnar; no obstante, envejecer no equivale a enfermar, ni
la vejez a enfermarse.
Por otra parte, hay quienes confunden el
envejecimiento con la vejez. Interesa aclarar que mientras
e 1 enve jecirniento e s un proceso que acompasa
inevitablernente durante su transcurso, a todas las formas
de vida, la gpoca de la existencia denorninada vejez,
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equivale a la etapa final de consolidacibn de ese proceso
de envejecirniento siendo la etapa final la muerte.
Tambikn corno parte del procesos de envejecimiento se
encuentra la senilidad, que se define corno un deterioro
mental y fisico irreversible, asociado con la vejez. Pero
corno sefiala BUTLER ( 1 9 7 5 ) . El tkrrnino no es un diagn6stico
mkdico, sino un tkrmino bastante general para una garna de
sintomas, que por lo rnenos, incluye algunas alteraciones de
la rnemoria, dificultad en la atencibn, declinando en la
captaci6n y en la habilidad intelectual general y la
reducci6n de la respuesta ernocional a otras.
Dicha condicibn no es un resultado necesario del
envejecimiento, sino un reflejo de diversos problemas,
basados algunos en alteraciones org&nicas y otras en
alteraciones funcionales.
"La gran mayoria de las personas mayores no revela en
absoluto signos de deterioro mental durante su vida".
(HENIS, 1978. Citado por Papalia y Olds, en el libro
"Psicologia del Desarrollo").
1L P m p m l l m , D i m n m y old. 1.11~. * p s i c o ~ o ~ l m d m 1 Dmrmrrollo.. S a a u n d m I d l c l d n . U c C r m r H i l l ,
Y I X l C O D . P .
2 9
Quienes la revelan sufren con frecuencia una o mas de
algunas 100 dolencias fisicas, cuyos sintomas pueden
parecerse a la senilidad. Las infecciones internas de1
organismo, diabetes no diagnosticada u otros problemas
f isicos causan algunas veces sintomas similares a 10s de la
senilidad. Un problerna grave en las personas mayores es la
intoxicaci6n por drogas; otro problema grave en la vejez es
la depresi6n y esta puede volver a las personas
desorganizadas, distraidas, descuidadas, ap5t icas,
incapaces de concentrarse, desinteresadas en el mundo que
les rodea.
2.3. S I N A C I ~ N ACTUAL DEL ADULT0 MAYOR
En 1982, la Organizaci6n de las Naciones Unidas,
celebrb en Viena "La Asamblea Mundial sobre el
Envejecimiento", para discutir e 1 irnpacto del
envejecimiento poblacional y promover las politicas que
permitieran prever y reaccionar de manera oportuna, ante
las consecuencias socio-econ6rnicas y hurnanas a nivel
mundial, especialrnente en 10s paises en desarrollo que este
fen6rneno acarrearia.
La Divisi6n Poblacional de Naciones Unidas estimd que
en el a80 de 1950 la poblaci6n mundial de personas de 60
aiios y m5s (adultos mayores), alcanz6 214 millones, lo que
represent6 a1 8.5% de la poblaci6n general, y calculb que
para el a60 2025 esa poblacibn ascenderia a 1,121 millones
equivalentes a1 13.5% de la poblaci6n general. Por tanto,
la mayor parte de ese incremento se produce en 10s paises
en desarrollo, en 10s cuales la tasa de incremento de la
poblacibn de 60 afios y mas, es tres veces mas alta que en
.los desarrollados.
Dentro de la poblaci6n adulto mayor, se pueden
observar diferentes tasas de crecimiento, debido a1 efecto
de las guerras, desastres naturales, epidemias y
migratorias. El grupo que crece m%s r5pido es de 80 aiios y
m&s (10s 11amados viejos mas viejos). Como 10s adultos
mayores m5s vie jos,necesi tan mAs atenc i6n social y de sal ud
que 10s grupos mas j6venes; por lo tanto, el rapldo
crecimiento de este segment0 de poblaci6n forZarA a 10s
paises a hacer frente a cuestiones de atencibn a largo
plazo, institucionalizaci6n y cambios e n el slstema de
jubilaci6n.
La Asamblea General de la ONU aprobb la resoluci6n
3751, el tres de diciembre de 1982, de dar cumplimiento a1
3 1
plan de accidn internacional, sobre, el enve jecimiento,
aprobado por la Asamblea Mundial y para Bsto, crearon 10s
principios a favor de las personas de edad; ddndoles
derechos a independencia, participacibn, cuidados,
autorrealizaci6n y dignidad. El envejecimiento, por tanto,
en lo que se ref iere a sus efectos sociales, como en lo que
concierne a1 tratamiento debido a las personas de edad
avanzada, ha sido objeto de preocupaci6n universal, apenas
en 10s Gltimos decenios. Lo reciente en verdad, es plantear
un conjunto de problemas propiamente humanitarios, que son
todos aquellos relacionados con las necesidades especificas
del adulto mayor, las cuales pueden ser atendidas sin que
su dignidad se vea menospreciada. El problema no puede ser
enfocado como una sola cuesti6n de encontrar algOn acomodo
para una minoria sobreviviente, debilitada e improductiva,
sin0 requiere la adecuada soluci6n de asuntos vinculados
con la salud, calidad de vida, la vivienda y el entorno
familiar, la independencia y libertad del adulto mayor, su
seguridad material hasta la misma educaci6n.
En relaci6n a1 envejecimiento de la poblaci6n, en
Amkrica se presentan muchos aspectos de gran diversidad;
asi, el Caribe es la regi6n en desarrol l o m&s vieja del
mundo. Amkrica del Sur y Amkrica Central, tienen en
conjunto una estructura de edad ioven, en la que 6.9% de la
~oblaci6n alcanza esa edad; aOn cuando la primera incluya
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algunos paises que ya han alcanzado altos niveles de
envejecimiento poblacional, como Uruguay y Argentina. En
contraste con America del Norte que representa la porci6n
mayor y m5s desarrol lada de la regihn, dicho grupo alcanza
el 19%.
De acuerdo a estimaciones oficiales de la ONU, America
Latina y el Caribe experimentan considerablemente
incrementos absolutos y relatives en su poblaci6n de 60
aFios y m5s en 10s Gltimos decenios, 23.3 millones
calculados para 1980, lo que representa el 6.5% del total,
ascender& a 42.5 millones en el ailo 2000 (12.8% del total).
Por lo tanto, la informacibn disponible sobre el
crecimiento poblacional en America Lat ina y el Caribe y las
proyecciones para el futuro. En 1990 la regibn de las
AmBricas alcanzd el 7.7% de personas de 65 ailos y m&s,
correspondiendo el 4.8% a America Latina, el 6.3% a1 Caribe
no Hispano a excepcidn de Cuba, Haiti y RepGblica
Dominicana, y 12.5% Amkrica del Norte. Para el a30 2025
gstas cifras se estiman en 12.4%, 9.4%, 10.4% y 18%,
respectivamente, alcanzando m&s de1 10% 10s siguiente
paises: Argentina 11.5%, Chile 10.9%, Uruguay 13.4%, Bras11
10.4%, Cuba 14.9%, Puerto Rtco 13.6%, Bahamas 12.2%,
Barbados 15.7%, Guadalupe 14.6%, Martlnlca 16.0%, CanadA
18.6%, Estados Unidos 18.6%. Los camblos demogrBficos
seiralados, impondran una considerable carga adicional a 10s
sistemas de salud, a1 tiempo que generan importantes
problemas de tipo social, econ6mic0, medico y Btico.
W B L A C I ~ N ADULT0 MAYOR DE EL SALVADOR
En cuanto a la revoluci6n demografica de El
Salvador la poblaci6n de la Tercera Edad se estima en
320,222 personas con respecto a la poblaci6n general
del pais que representa el 5.4%. De acuerdo a estudios
estadisticos y demograficos se calcula que para el
period0 1992-2000 habra un increment0 de 120,000
personas adultos rnayores.
Estos cambios demogr5fico.s mencionados indican la
necesidad de considerar el concept0 de esperanza de
vida activa dentro del nuevo enfoque del plan nacional
de desarrollo econhmico, que estS realizando cambios
sustantivos, que reestructuran la atenci6n traditional
e institucionalizada para las personas mayores;
satisfacci6n de necesidades esenciales que conduzcan
a llevar la calidad de vida de este sector de la
poblaci6n. Las situaciones relativas a las personas
mayores que se comprenden de manera adecuada y
si stemAt ica se pueden tratar antes de que alcancen
proporciones de crisis; tomando en cuenta el llderazgo
phblico y pri,vado, la energia y vislhn, con que cuenta
actualmente para responder a la problemhtica de las
personas mayores; pero el anal isis de 6stos no s610
deben limitarse a 10s problemas concretos que s61o
afectan a este grupo de personas, sino que examinan su
participaci6n en la fuerza de trabajo de 10s recursos
que di sponen y la si tuaci6n de su desarrol lo econ6mico
y social.
2.4. ANTECEDENTES DE LA ANDRAGOGIA
Es la ciencia orientada hacia la educaci6n de adultos,
fundamenta su teoria en base a1 context0 hist6rico-social
en que se mueve el educando (participante) integrado de
esta manera todo el conjunto de creencias, principios,
orientacibn psicol6gicas y filos6fica.s de la realidad del
educando.
Surge corno una .respuesta a las grandes cont radicciones
que presenta el rnodelo pedag6gico para educar a1 adul to,
por no satisfacer sus intereses y necesidades, ya que la
Pedagogia corno ciencia esta diseiiada para conducir la
formacidn de la personalidad del niiio y del adolescente y
ubica a1 ni6o un ser en evolucibn. En cambl'o la Andragogia
7 Adan, PII1#t wAndraso#l. 7 Docmncla unlrmrsltarlr-• lundaclbn Intmral8rlcrnr dm Xducrclbn d-
Adultos. I.. ~ d l c ~ b n 1917. ~ d t t o r i r l A n d r r # b # i C o ~ tan Yartln. Caracas 1#1# V m n m a u m ~ a .
busca la autorrealizaci6n del individuo enmarcada en un
clima de superaci6n constante.
)C ALEXANDER KAPP (1833) fue quien plantea la necesidad
de buscar un modelo educativo que respondiera a las
necesidades del adulto.
t EUGENROSENTAK y LINDERMAN ( 1 9 2 1 - 1 9 2 7 ) introdujeron la
Andragogia por primera vez a Amgrica.
* ALFRED MORT WHITEHEAD sostenia que "a medida que pasa
e 1 t i empo, se van dando camb i os en e 1 i ndiv i duo dando un
nuevo modelo educativo, donde se prepara a1 adulto en 10s
aspectos corno vida intelectual, cultural, ergol6gica y
social llena de conocirnientos nuevos".
En 1960 se da una verdadera institucionalizaci6n y
sisternatizaci6n a la educaci6n de adu1 tos-, tomando en
cuenta diferencias estructurales del ser hurnano. Surge en
consecuencia la necesidad de crear un nuevo rnodelo
educati-vo corno una respuesta capaz de dar carnbios en la
educacibn de adul tos; y asi se da la respues ta educat lva de
esta necesidad del hombre adulto para prepararse ante la
vida, asi surge la Andragog-ia para cornprender a1 adulto.
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Tomando como base lo anterior, se define a1 adulto
como: "Un individuo que e s fisicamente maduro,
biolbgicamente ha completado un crecimiento;
psiquicamente, ha alcanzado un pleno desarrollo de su
inteligencia; socialmente, tiene como ciudadano derechos y
deberes para con 61, su pais y semejantes y estA apt0 para
incorporarse en lo laboral".
2.4.1. PRINCIPIOS B ~ I C O S DB LA ANDRACOGIA
La prhctica de la educaci6n de adultos se
fundamentan en la teoria o principios de la
Andragogia, 10s cuales son:
x Horizontalidad y participacibn.
Estos principios de la Andragogia def inen un context0
de relaciones entre el que facilita 10s aprendizajes
y quien o quienes lo realizan. Si uno de estos dos
principios dejara de existir, rompe individualmente o
en conjunto el equilibria psiquico y la relaci6n
social, que caracteriza las fases del compor'tamiento
reflexivo critico y creador del aprendizaje del
adulto.
* Horizontal idad es:
Una relaci6n entre iguales, relaci6n compartida de
actitudes, responsabilidades y de compromises hacia
logros y resultados que tengan 6xito.
Caracteristicas de Horizontalidad:
Andragbgica, referida a1 hecho de que tanto e 1
facilitador como el participante, est4n en iguales
condiciones. (Cualidad)
Experiencia de desarrollo o de conducta observable
(Cantidad).
Estas dos caracteri stica determlnan 10s procesos
educativos en cualquier etapa de la vida adulta. Se
organizan tomando en cuenta la madurez, necesidades e
intereses personales o propios.
Dentro del principio de Horizontalidad se tiene
el concept0 de adultez: Etapa de integraci6n
biolbgica, psicol6gica, social y ergolbgica. En 1 a
etapa de adul tez est5n la capacidad de procrear, de
part icipar en el traba jo product ivo; asumi r
responsabilidades con respecto a la vida social, para
lograr independencia y tomar decisiones con libertad.
3 9
participacibn 11eva a1 adult0 a1 analisis de una
problem&tica, que est6 afectando su medio.
La participacibn se caracteriza por ser critica.
La participacidn relacionada con la Andragogia
estimula el razonamiento, el mejoramiento o
reformulacibn de propuestas.
La participaci6n conlleva el respeto a las
opiniones, pensamientos o criterios que podamos
emitir, relacionado con el comportamiento
individual.
La educaci6n es derecho natural de la persona,
indistintamente de su condici6n social, raza, edad,
nacionalidad. Este derecho natural se desprende de la
naturaleza social, con la exigencia de educarse, para
contribuir a1 desarrollo de sus facultades y el carnbio de
la sociedad. La educacibn es un proceso inlnterrumpido
l 0 O b C l t L I
40
durante la vida de1 ser humano, Bsta se inicia con la
concepci6n, concluyendo a1 expirar.
Err6neamente se ha pensado que este proceso se
concluye con la escolaridad, bien sea nivel a secundario o
universitario. Esta concepci6n no es correcta, pues se
requiere continuar el proceso educativo sin interrupcicjn,
para satisfacer exigen,cias profundas de la personalidad
humana en su desarrollo integral y para responder las
demandas, cada vez apremiantes, de un mundo que se
transforma cada dia. A este procesos se le 1 lama educaci6n
permanente. Puede parecer extrafio el hablar de una
transformaci6n permanente en la ancianidad, cuando Qsta
Qpoca se puede caracterizar por la experiencia adquirida a
lo largo de toda la vida.
La educacicjn permanente es consecuencia de nuest ra
evoluci6n constante, es una de las formas de mantener a 10s
adultos mayores integrados a todos 10s tiempos. Se debe
partir del trabajo con base a las caracteristicas
bio-psicosociales .del adulto mayor y las condiciones
propias de nuestro entorno natural, sociol6gico y cultural,
con el fin de dar aportes para trat,ar de resolver en algo
la si tuaci6n dram6t ica del adul to mayor, el CUal representa
un porcentaje a1 to de la poblacicjn que se encuentra
desatendido en el aspect0 de la educaci6n. Por lo tanto
41
tomando en cuenta las necesidades del adulto mayor se
crearon instituciones que apoyen el trabajo de 10s asilos,
tales son 10s centros integrales de dia, las cuales
Son estructuras funcionales diurnas, compensatorias, globales y
alternativas de internarniento con una funcidn socioasistencial para
atender las necesidades de 10s adultos myores y dar soporte a sus
familiares.
El Centro de Dia, se plantea corm un recurso social que hace
posible que 10s adultos myores que poseen una atencibn continuada y
permnente, reciban una asistencia global en su medio habitual,
mediante la conjugacibn de unas prestaciones especializadas y 10s
cuidados infomles propios del ambiente familiar.
Cb jet ivos:
- Posibilitar el mntenimiento de las capacidades interpersonales
y procurar les la sat i sfacci6n de sus necesidades
biosicosociales, que les permita una form de vida 6ptima,
acorde a sus posibilidades y dentro de unas condiciones
socialmente aceptadas.
- kntener la aceptaci6n de la persona myor en su entorno
sociofamiliar.
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Dest inatarios:
3c Aquellas personas myores, que deseando permnecer en sus hogares
se ven afectados por un deterioro fisico, mental y una dificultad
social, que les m e m su capacidad de autonomia, para la realizaci6n
de actividades, en la f o m o dentro de 10s rrrlirgenes considerados
normales para su generacibn, precisando asi del soporte o de la ayuda
especializada para Satisfacer sus necesidades hmrias y conseguir su
desarrollo y crecimiento personal.
Actividades que se realizan dentro de un Centro de Dia
Gimnasia, expresi6n corporal, caminatas, excursiones, cine,
teatro, video, lectura, dibujo, pintura, cerhica, juegos de mesa,
bailes, fiestas, etc.
Dichos programas deben diseiiarse especialmente para
aprendices adultos mayores; aunque pueden ser
administrativamente, mas costosos, 10s resultados finales
podrian incrementar su importancia.
Es necesario ofrecer cursos que tengan en cuenta 10s
cambios fisiol6gicos que se dan en las personas mayores. El
material de lectura debera estar escri to en letras grandes.
Los materiales audiovisuales deberkn ser claros y fkciles
de entender por estudiantes, cuyas capacidades fisicas no
' Berse.., Consmlo Dr. y D.1 C.rtlllo Alvrre., Ymrl. Dr.. *Curl0 sobrm Yodmlos dm Centro dm
Atmnctbn Intmvrml de Dl. par. La 7mrc.r. Idad.. Smn I m l ~ a d o r , SI Salvmdor, 1 9 9 5 .
43
son tan agudas como lo fueron antes. Las ayudas de
enseiianza programada, deberdn incluir repeticitjn y el
tiempo adecuado para responder.
Los cursos para aprendices adultos rnayores, deben
tener en cuenta las necesidades psicoldgicas de Bste grupo
de edad, para compensar las presuncidn y la tendencia a
evitar situaciones de riesgo en personas mayores. Los
entrenadores pueden dar sugerencias para organizar
mentalmente el material, de modo que se pueda recordar
mejor. Podrian establecer algunos mecanismos dentro de 10s
cursos, como para permitir que' 10s estudiantes ejerzan
alg6n control sobre el retiro de su instruccibn. Esto puede
resultar mejor algunas veces con clases separadas para
estudiantes adultos mayores.
Se ha comprobado que con frecuencia 10s adultos
mayores se desalientan en 10s programas de entrenamiento
porque no aprenden tan rLpido como sus compafieros de clase
mAs j6venes. Los instructores requieren tener sensibilidad
ante dichos sentimientos y animar a 10s estudiantes adultos
mayores a terminar su entrenamiento, asegurhndoles que
aunque puede tomarles un poco mhs de t iempo, cuando lo
finalicen ser&n tan capaces como sus colegas j6venes. l 2
l 2 Rmrlnta dm Andta#o#la. Instltuto zntmrnaclonal dm Andra#o#l.. 1 9 * 4 . J m r . ~ ~ R o , Toso VZI,
Caracas, Vmnmau.1..
44
Tomando en cuenta lo anterior, se puede decir que es
aqui donde la educacidn especial juega un papel muy
importante, ya que es la r m de la educacidn que se ocupa de las
personas afectadas por alguna limitacidn fisica, mental o social; de
10s m6todos, tircnicas, procedimientos y recursos necesarios para
ayudarlos, en colaboracidn con sus familias y lograr el Wirm
desarrollo de sus potencialidades para su incorporaci6n en f o m
satisfactoria y productiva de la sociedad. Fbrque a travBs de Bsta
se pueden desarrollar este tipo de programs con el tiempo, dedicaci6n
y paciencia, que estas personas necesitan y as5 evitar que se
desalienten y que no se den mLs deserciones por sentirse incapaces.
2 . 6 PROBLEMAS MENTALES Y DE COMPORTAMIENTO EN EL ADULT0
MAYOR
AUTOESTIMA
La forma en que las personas se observan a si
rnismas constituye el factor bPsico en su felicidad
corno un todo y en su ajuste a la vida.
La autoestirna se desarrolla por una continua
interacci6n entre el individuo y el arnbiente, el cual i
incluye otras personas en la propia vida. A rnedida que
las personas actcian en forma competente, rec~ben
retroinformacibn de su arnbiente, lo que les perrnite
def inir sus papeles sociales, rasgos de personal idad,
45
asi como actividades de trabajo y descanso en forma
signi f icat iva y posit iva (.Schwartz, 1975). (Ci tad0 por
Papal ia y Olds, en 1 ibro "Psicologia del Desarrol lo").
Un defect0 importante en la calidad de la vida en
las personas durante sus 60 aiios y m&s, es ocasionada
por perdidas comunes en estos aiios, lo cual di sminuye
el sentido de control efectivo sobre su propia vida,
la muerte de seres queridos, la perdida de papeles
laborales y la privaci6n sensorial causada por
disminucidn en las capacidades fisicas; principalmente
en la vista,' debido a1 enve jecimiento de la capacidad
de adaptacidn del cristalino se dificulta la visihn,
mostrandose problemas para mirar de cerca (presbicia)
o para leer (miopia). AdemAs, las irregularidades del
c6rnea dan una visi6n distorsionada (astigmatismo).
Estas afecciones se corr igen con lentes. AdemAs,- la
dificultad debida a1 envejecimiento del cristalino es
la di sminuci6n de la "agudeza visual" que depende del
envejecimiento del ojo en general, aunque tamblhn se
observa en' otras edades.
Tambihn hay dificultad de la visi6n nocturna, que
implica deficiencia de percepcihn de las c&lulas de la
retina por envejecimiento. En la IV edad, se observa
la caida de 10s pArpados, especialmente el inferior
46
"ectopri6nff lo que dificulta el lagrimeo. Tambi6n
aparece alrededor de la cbrnea "el arco serie" y el
humor vitreo puede enfermar de glaucoma^,
(alteraciones en la presi6n propia del globo ocular).
As i como tambikn e 1 o ido, ya que con la edad di sminuye
su audicibn generalmente debido a dificultades en la
conduccibn del sonido en la caja del timpano por
secuelas de infecciones (otitis media) provenientes de
la nariz. Este tip0 de sordera es corregible con
audifonos que mejorar la conducci6n sonora; las
afecciones del oido interno son m&s graves, lo mismo
que las del nervio auditivo, porque afectan la
conducci6n del sonido a1 cerebro.
Como cualquier otra persona en cualquier 'otro
grupo de edad, las personas mayores se sienten mejor
demostrando su competencia. Esta competencia puede
tomar muchas formas.
Las personas se sienten competentes cuando
ejercen control sobre su propia vida. Mientras mks
opciones tengan, mayor control e lercen y mAs
saludables podr6n ser. En una instltuclbn, por
ejemplo, la intimidad es 'importante para el logro de
la competencia, porque la gente cuya intimidad @st&
segura, goza de mas opciones. Tales personas pueden
47
decidir cuhndo estar solas y c u b d o quieren estar con
otras, evitando as1 situaciones que producen tensi6n.
Tiene m5s de una forma de controiar su ambiente.
Quienes viven y trabajan con personas mayores,
necesitan comprender lo importante que es para ellos
contar con alternativas que les permitan tener tanto
control sobre su ambiente como sea posible.
SALUD MENTAL
La mayor parte de las personas mayores como la
mayoria de las personas de cualquier 'edad, es
emocionalmente saludable por lo general, estas
personas desean part icipar act ivamente en la vida, ser
tan autosuf icientes como lo permite su salud y sus
circunstancias y mantener relaciones satisfactorias
con otras personas. La vejez puede ser una 6poca de
realizacibn, de agradable productividad y de
consolidaci6n de las habilidades y conocimientos que
se ha logrado desarrollar a traves del tiempo. Sin
embargo, 10s recursos emocionales de la velez, con
frecuencia disrninuyen, debido a las muchas crisis que
deben enfrentarse; pkrdida de la salud, del trabajo,
de seres quer idos y de ingresos. L ~ S personas rnayores
gastan gran cantidad de energia lamentando estas
48
p6rdidas, ajustgndose a1 cambio que implican y
reorganitando su vida.
A6n cuando la mayor parte de las personas
ancianas son emocionalmente sanas, exi sten entre el las
una incidencia relativamente alta de perturbaciones
mentales, debido en parte a un aumento en la depresi6n
como respuesta a mcltiples tensiones vitales, y en
parte a un aumento de las alteraciones organicas
cerebrales que en ocas iones provocan problemas
rnentales y de comportarniento que influyen en el
deterioro de la capacidad cognoscitiva de 10s adultos
mayores. Los estudios recientes revelan que las
perdidas no son substanciales, puede haber un
deterioro en la velocidad de 'la actividad mental y
fisica. Muchos de estos deterioros pueden atribuirse
a una rnala salud, autoestirna baja, depresihn, soledad,
falta de educacibn, a la pobreza y a la poca
motivaci6n.
Estos provocan que en el adulto mayor disrninuya
la mernoria a largo y corto plazo a1 igual que la
comprensihn; pero pueden dar un rendirniento
satisfactorio -a las pruebas de retencibn, si la
inforrnacibn es vB1ida para ellos, y si las
instrucciones son preci sas sobre como clasi f icar y
organizar el material o si adquieren estrategias para
compensar la perdida de la memoria y la cornprensi6n.
pese a ser necesario, muchas personas mayores no
reciben tratamiento para sus problemas emocionales. Se
dice que solamente un porcentaje bajo de las personas
que asisten a clinicas psiquiAtricas tienen mas de 60
aiio s .
Las personas mayores que podrian benef iciarse de
algGn tip0 de psicoterapia, pueden no ser concientes
de que 10s sintomas que 10s hacen infelices, como
depresibn, por ejemplo, representa una forma de
alteraci6n que pueda tratarse. Pueden enorgullecerse
de resolver sus propios problemas y reh6san admitir
que necesi tan ayuda. Pueden temer estar mentalmente
enfermos y considerar que buscar ayuda, significa
es tar l'LOCASl1. Pueden tener ideas equivocadas acerca
de la psicoterapia.
No obstante, la terapia puede beneflc~ar a las
personas mayores. Por e~emplo, en e l Centro de
Terapla Cognoscit~va de la Unlversldad de Pensllvan~a
se of rece un t 1po de terap~a, la terapia cognosci tiva:
ayuda a aliviar la depresi6n en adultos mayores,
mejorando funciones tales como la concentracidn, la
5 0
atenci6n y la memoria, ayudhndoles a verse a si mismos
en tgrminos realistas y a tomar parte en actividades
e intereses.
6 La Terapia de Grupo: puede ser especialmente Gt i 1
para personas mayores dado que ofrece la oportunidad
de compartir preocupaciones y ayuda a superar la
soledad (Btitler, 1975;: l S
Estableclaas algunas terapias, se define lo que
es un programa teraphutico, tomando como base que un
programa es un plan detallado de actividades y una
terapia son estas act ividades 1 levadas a cab0 para un
fin determinado. Por lo tanto, un programa de terapia
o terap6utico es un plan organizado para establecer
una serie de operaciones y actividades para mejorar
deficiencias observadas, pudiendo ser fisicos,
mentales o psicolcjgicos. De acuerdo a Bsto, se cre6 un
programa terap15ut ico con el fin de reforzar la memor ia
y comprensicjn en adultos mayores y de la misma forma,
crearles y despertar el gusto por la lectura.
5 1
2 . 7 AEMORIA
El problema m5s dificil en el estudio de la
conciencia, 10s pensamientos, la memoria y el aprendizaje,
es que no conocemos 10s mecanismos neurales del
pensamiento. Sabemos que la destrucci6n de grandes zonas de
la corteza cerebral no impide que se tengan pensamientos,
per0 si disminuye el grado de conocimiento de1 rnedio
ambiente. Por otro lado, la destrucci6n de zonas mucho mAs
pequeiias del talamo, en especial de 10s nGcleos de la
porci6n mesencefB1ica de1 sistema activador reticular,
puede acompaiiarse de inconsciencia intensa o completa.
Es casi seguro que cada pensamiento supone sefiales
simulthneas de ciertas partes de la corteza cerebral, el
thlamo, el rinenckfalo y la formaci6n reticular del tallo
cerebral. Es probable que algunos pensamientos simples
dependan casi enteramente de un buen ejemplo, pues la
estimulaci6n el6ctrica de la corteza humana, nunca produjo
m5s que grados ligeros de dolor, en tanto, la estimulaci6n
de algunas dreas del hipothlamo y el mesenct5falo en 10s
animales parece producir un dolor intensisimo. Por otro
lado de 10s pensamientos que corresponden a estimulos
visuales como destellos de luz y colores, requieren la
corteza cerebral, pues la destruccibn de la corteza visual
significa incapacidad total para percibir forma y color.
52
Por lo tanto, podemos definir el pensamiento en
t6rminos de actividad neural, cbmo sigue: Un pensarniento
resulta probablemente del patr6n moment!ineo de estimulaciljn
simult8nea de rnuchas partes de1 sistema nervioso, que
incluyen probablemente de manera especial la corteza
cerebral, el tBlamo, el sistema limbic0 y la formaci6n
reticular superior del tallo encefhlico. Esta se denomina
la teoria holistica de 10s pensamientos.
Las zonas estimuiadas del rinenckfalo tAlamo y
formaci6n reticular, establece la naturaleta simple de1
pensamientos, dAndole por ejemplo, caracteristicas de
placer, disgusto, dolor, comodidad, modalidades groseras,
de sensacihn, localizaci6n en partes muy poco precisas del
cuerpo, y otras propiedades sencillas.
Por otro lado, la zona de la corteza que se estimula,
determina probablemente las caracteristicas finas del
pensamiento (como localizaci6n especifica de las
sensaciones en el cuerpo o de 10s obietos en el campo
visual ) , 10s patrones finos de sensaci6n (como la forma
rectangular de una pared, la textura de un tapete) y demas
caracteristicas individuales que partlcipan de 1
conocimiento general de un momento dado.
5 3
2 . 7 . 1 -RIA Y TIPOS DE m I A
Si aceptamos el esquema de lo que constituye un
pensamiento, podernos ver de inmediato que el rnecanisrno
de la memoria debe ser tan complejo como el
pensamiento, pues para que haya memoria, el sistema
nervioso debe volver a crear en fecha posterior el
rnisrno patr6n ("holistico") espacial y temporal de
estirnulaci6n en el sisterna nervioso central. Aunque no
expliquemos en detalle lo que es un recuerdo,
conocemos algunos procesos neurales fundarnentales que
participan en la mernoria en conjunto.
Todos sabemos que pueden existir todo tipo de
recuerdos, que quiz& obedezcan todos a un rnecanismo,
siendo grados variables de un fenbmeno comtin. Pero
tarnbign es posible que existan diferentes mecanismos
de memoria.
La mayoria de fisiblogos clasifican la memoria en
diferentes tipos 10s cuales pueden ser:
I . Memoria Sensorial
2. Memoria a Breve Plazo o Memoria Primaria
3. Memoria a Largo Plazo, que puede
subdividi rse a su vez en Mernor ia Secundaria
y Memoria Terciaria.
54
Las caracteristicas b6sicas de estos tipos de
memoria son 10s siguientes:
Memoria Sensorial: Significa la capacidad para
conservar seiiales sensoriales en las zonas
correspondientes del cerebro por muy breve tiempo
despugs de producirse la experiencia sensorial.
Generalmente estas seiiales quedan disponibles para
analisis durante dos centenares de mil6simas de
segundo, pero son substituidas por nuevas seiiales
sensoriales en menos de un segundo. De todas maneras,
durante el interval0 de tiempo en que la informaci6n
sensorial instantanea est5 en el cerebro, puede seguir
usando para elaboracicjn posterior; la mayor parte
puede ser "analizadal1 para captar 10s puntos
importantes. As5 pues, 6sta es la etapa inicial del
proceso de la memoria.
Memoria a Breve Plazo (Memoria Primaria): La
memoria a corto plazo es la memoria de unos cuantos
hechos, de palabras, de nGmeros, de letras, u otros
datos de informacibn por unos cuantos segundos a un
minuto o mAs. Una de las caracteristicas m5s
importantes de la Memoria a Breve Plazo es que la
informacibn en esta reserva de memoria, se halla
instantkneamente disponible, de manera que la persona
no t iene que buscar a traves de su mente como lo hace
para la informacibn que ya ha sido separada y ha
pasado a las reservas de la Memoria a Largo Plazo.
Mernoria a Largo Plazo: es el almacenamiento en el
cerebro de informaci6n que puede devolver en cualquier
momento posterior. Este tip0 de memoria se ha llamado:
Memoria Fija, Memoria Permanente y con otros diversos
nombres. La Memoria a Largo Plazo suele dividirse en
do s t ipos di ferentes con las siguientes
caracteristicas:
- Una Memoria Secundaria: es una memoria a largo
plazo almacenada con una sei5al de memoria dt5bil
o s610 moderadamente intensa.
- Memor ia Terciar ia: es una memor ia que ha quedado
tambikn incluida en la mente que suele durar
toda-la vida de la persona. AdemPs, las seilales
de memoria de este tipo, muy potentes, hacen que
la informacibn est& disponible en una fracci6n
de segundo.
A pesar de 10s muchos adelantos logrados en
neurofisiologia durante el dltimomedio siglo, todavia
no podemos expl icar lo que quiz6 sea la funci6n mas
importante del cerebro: capacidad de la memoria. Pero
experimentos fisiol6gicos estan empetando a originar
teorias que pretenden explicar 10s medios por 10s
cuales se produce la memoria. Algunos 10s yeremos en
las secciones siguientes:
Posibles mecani smos de memoria a breve plazo. La
memoria a breve plazo requiere un mecanismo neuronal
que pueda captar sefiales de informaci6n especif icas
durante unos pocos segundos, hasta un miximo de un
rninuto o m5s. Varios de dichos mecanismos son 10s
siguientes:
Teoria de Circuito Oscilante - para la
Memoria a Breve Plazp. Cuando se aplica
directamente a la superficie de la corteza
cerebral un estimulo el6ctrico tetanizante, y se
quita a1 cabo de un segundo o un poco rn&s, la
zona excitada por este estirnulo sigue ernitiendo
potenciales de acci6n ritmicos por corto tiempo.
Este efecto se debe a circuitos reverberantes
locales, donde las sefiales pasan por una serie
multiconectada de neuronas en la zona de la
corteza interesada, o a un vaiven entre corteza
y tglamo.
Se postula que sefiales sensoriales que
llegan a la corteza cerebral, pueden crear
oscilaciones similares, y que Bstds pueden ser
la base de la memoria a breve plazo. Por tanto,
cuando el circuit0 oscilante se fatiga, o cuando
sefiales nuevas interf ieren con la osci lacibn, la
memoria a breve plazo tambikn se desvanece.
Una de las observaciones principales en
apoyo de esta teoria, es que cualquier factor
que origina un trastorno general de la funcibn
del cerebro, como el miedo, un ruido muy fuerte,
o cualquier otra experiencia sensorial que atrae
toda la atencibn de la persona, rnmediatamente
borra la rnemoria a breve plazo. Lo memorizado no
puede recordarse cuando el trastorno ha pasado,
a menos que una parte de esta memoria ya se haya
transmitido a la zona de almacenamiento de
memoria a largo plazo, segGn veremos rn&s tarde.
Teoria de la potenciaci6n postetanica de la
memoria a breve plaza. En la mayor parte del
sistema nervioso, incluso hasta las motoneuronas
anteriores de la medula, la estimulacibn
tet4nica de una neurona durante unos segundos,
provoca un aumento subsiguiente de la
excitabilidad de la neurona, que dura unos
segundos a unas horas.
Si se vuelve a estimular la neurona durante
este periodo, responde mucho m4s intensamente
que antes; este fen6meno se llama potenciacibn
postetgnica. Se trata evidentemente de un tipo
de memoria que depende de cambios de
excitabilidad en las neuronas afectadas, y
pudiera ser la base de la memoria a breve plazo.
Experimentos recientes sugieren que este
fen6meno podria ser el resultado de la mayor
permeabilidad- de las membranas de las
protuberancias sinhpticas para 10s iones de
c a l c ~ o , que se describira mas adelante.
Teorla de Potencial DC para la memoria a
breve plazo. Otro cambio que suele producirse en
neuronas despu6s. de un periodo de breve
excitacibn es una disminucihn prolongada del
potenrial de la membrana de la neurona, que dura
de unos segundos a rninutos. Como ksto cambia la
5 9
excitabilidad de la neurona, pudiera ser la base
de la memoria a breve plazo. Tales potenciales
DC o, a veces, potenciales electrbnicos. Las
mediciones de la corteza cerebral muestran que
tales potenciales ocurren sobre todo en las
capas dendriticas superficiales de la corteza,
indicando que el proceso de memoria a breve
plazo pudiera resultar de cambios en 10s
potenciales de membrana de las dendritas.
MECANISMOS DE LA MEMORIA A LARGO PLAZO,
ESTIMULACI~N DE LA FACILIDAD DE TRANSMISI~N
SINLPTICA
Memoria a largo plazo significa capacidad
del si stema nervioso, para recordar ideas, mucho
tiempo despu&s que termin6 el desencadenamiento
inicial de 10s pensamientos. Se sabe que la
memoria a largo plazo, no depende de una
actividad continuada del sistema nervioso,
porque el encbfalo puede ser totalmente
inactivado por f rio, anestesia general, hipoxia,
isquemia o por cualquier otro mbtodo y, sin
embargo, las memorias que previamente habian
sido almacenadas siguen conserv&ndose una y otra
60
vez, despuhs que el cerebro se vuelve activo.
Por tanto, se supone que la memoria a largo
plazo debe obedecer a alguna modificacidn de las
sin&psis, de tipo fisico o quimico.
Se han propuesto muchas teorias diferentes
para explicar -10s cambios sinapticos que dan
lugar a la memoria a largo plazo. Las mas
importantes son las siguientes:
1. Cambios anatdmicos en las sindpsis. Cajal,
hace mas de 50 afios, descubri6 que el nQmero de
fibrillas terminales sobre 10s cuerpos
neuronales y las dendritas en la corteza
cerebral, aumentaba con la edad. Paralelamente,
10s fisi61ogos han visto que la inactividad de
ciertas regi ones corticales produce
adelgazamiento de la corteza correspondiente:
por ejemplo, es mas delgada la corteza visual
primaria en 10s animales que han perdido la
vista. Inversamente, una actividad intensa en
una regi6n particular de la corteza cerebral,
puede causar aumento de - grosor de la propia
corteza en esta zona solamente. Este se ha
demostrado especialmente en la corteza visual de
animales sometidos a estimulos visuales
6 1
repetidos. Finalmente, algunos neuroanatomistas
creen poder describir modificaciones en las
micrografias electrdnicas de terminales
presinApticas sometidas a actividad intensa y
prolongada.
Todas estas observaciones han dado lugar a
la hipbtesis, aceptada por muchos, de que la
f i jacidn de 10s recuerdos en el enckfalo se debe
a cambios fisicos de las propias sinapsis: Quiz&
un camb i o de 1 nGme ro de terminales
presinapt icas, o del tarnafio de estas terminales,
o tal vez la conductividad de las dendritas.
Estos cambios fisicos darian lugar a una
facilitacibn permanente o semipermanente de las
s in&psi s, permi t iendo que pasen sefiales por
ellas con facilidad cada vez mayor, mientras m&s
veces se uti 1 ice el engrama de recuerdo
correspondiente. Esto exp-licaria, evidentemente,
la tendencia de 10s recuerdos a f i jarse cada vez
mks en el sistema nervioso mientras mks se
ut i 1 izan, o mientras mas veces la persona vuelve
a recibir el estimulo sensorial que dio lugar a1
engrama de memoria.
62
Otra variante de la teoria anat6mica es que
en 10s primeros aiios de vida se llevan a cab0
muchas conexiones sinhpticas; las activas
continrian funcionando, en tanto las otras se
degeneran finalmente. Por tanto, el patr6n de la
transmisi6n sinaptica podria establecerse
destruyendo las singpsis no utilizadas mas que
estimulando las utilizadas. Esta teoria se
ajusta a1 hecho de que las singpsis no
utilizadas, e incluso las neuronas que no se
utilizan, suelen desaparecer completamente.
2. Cambios fisicos o quZmicos en la terminal
presinaptica de la rnernbrana postsinhptica,
Estudios recientes en eI caracol grande Aplysia
han permitido descubrir un mecanismo de memoria
que depende de un cambio fisico o quimico de la
terminal presinkptica. Este mecanismo, funciona
de la siguiente forma: Hay dos diferentes
termlnales subsiguiente y la otra en la primera
termi na1 p:res inkpt ica. Cuando se est imula la
termlnal de memoria en forma repetlda, pero sln
estimular la sensibilizante, la transmisi6n de
las se6ales es muy vigorosa a1 principio pero
con la estimulaci6n repetida se hace cada vez
menos intensa, hasta que casi cesa. Este
63
fen6meno se llama acostumbramiento. Es un tipo
de memoria que determina que el circufto
neuronal pierda su respuesta a hechos repetidos
insignificantes. Por otra parte, si un estimulo
per judicial excita la terminal sensibilizante,
a1 mismo tiempo que se estimula la de memoria,
en lugar de que las seRal transmitida se
debi 1 i te progres ivamente, se hace mucho mas
intensa y permanece asi durante horas, dias e
incluso semanas, inclusive sin n i nguna
estimulaci6n adicional de 1 a terminal
sensibilizadora. Por lo tanto, el estimulo
perjudicial determina que posteriormente la via
de la memoria se facilite durante semanas.
Resulta de especial inter6s que s61o se
necesiten unos pocos potenciales de acci6n
repet i dos para causar acostumbramiento o
sensibilizaci6n. Sin embargo, una vet que ha
ocurrido el acostumbramiento, las sinspsis
pueden sensibilizarse muy rhpidamente, con $610
unas pocas sefiales sensibilizadoras.
A nivel molecular, e 1 efecto de
acostumbramiento en la terminal de memoria,
depende del cierre progresivo de 10s conductos
de calcio de la membrana terminal. Como
64
resultado, cuando ocurren 10s potenciales de
acci6n, se difunde hacia esta terminal una
cantidad de calcio mucho menor de la normal, y,
por tanteo, se libera mucho menos transmisor,
porque el estimulo para su liberaci6n es la
entrada de calcio.
En el caso de la sensibilizaci6n, se piensa
que se forman cantidades excesivas de AMP
ciclico dentro de la terminal de memoria y ello
abre un ntlmero mucho mayor de canales de calcio,
con la concomitante estimulacibn de la
transmisibn de la seiial.
Se ha sugerido asimismo otras variantes de
la transmisibn sinaptica sensibilizada, como el
aumento de la cantidad de proteina receptora en
la membrana postsinAptica, la menor destrucci6n
de la substancia transmisora, etc.
3. Funcidn te6rica del RNA en la memoria. Cuando
se descubri6 que el DNA y el RNA pueden actuar
como claves para controlar la reproducci6n, que
es en si un tlpo de memorla de una generaci6n a
otra, aunado a1 hecho de que estas substancias,
una vez formadas en una c&lula, tienden a
65
persistir durante toda la vida de la misma.
Surgi6 la teoria de que 10s acidos nuc1Bicos
podrian participar en 10s cambios de memoria de
las neuronas, que durarian toda la vida de la
persona. Ademds, estudios bioquimicos han
demostrado un aumento del RNA en algunas
neuronas activas. No obstante, no se ha
encontrado un mecanismo rnediante el cual el RNA
facilitaria la transmisi6n sinhptica. Por lo
tanto, esta teoria se basa a1 parecer, en
analogia mds que en hechos. La Gnica prueba
posible en apoyo de lo anterior es que varios
investigadores afirman que la memoria a largo
plazo, no ocurre en forma importante, cuando se
bloquean 10s procesos quimicos para la formaci6n
del RNA. Sin embargo, ya que es necesario para
promover la mayor parte de 10s cambios
anat6micos o fisicos en la sinkpsis, estas
observaciones podrian apoyar casi cualquier tipo
de teoria para la memoria a largo plazo.
Resumen. La teoria que parece mAs aceptable
en la actualidad para explicar 10s recuerdos a
largo plazo, es que tenga lugar alguna
modificaci6n fisica o quimica en 10s propios
botones sinapticos o en las neuronas
66
postsin0pticas, y que estos cambios faci liten en
forrna permanente la transmisi6n de impulsos en
la sinapsis. Si todas las sintipsis se facilitan
de esta manera, en circuito de memoria, este
circuito puede volver a excitarse mas tarde por
cualquiera de rnuchas seiial es aferentes
distintas, apareciendo el recuerdo. El circuito
en su totalidad recibe el nombre de engrarna de
memoria o secal de memoria.
2.7.4 CONSOLIDACI~N DE LA -RIA A LARGO PLAZO
Para que la fnemoria perdure en el cerebro
de tal forma que pueda recordarse dias despuhs,
debe quedar llconsol idada" -es deci r, las
sinapsis deben facilitarse en forma permanente.
Este proceso necesita cinco a diez minutos para
la consol idaci6n minima y una hora o mas para la
m6xima. Por ejemplo, si llega a1 cerebro una
impresi6n sensorlal intensa, pero es seguido en
el transcurso de un rninuto por una convulsl6n
cerebral, incluida elGctricamente, no se
recordark la experiencia sensorial. De manera
simllar, la conmosl6n del cerebro, 0 la brusca
apl lcacibn de anestesia general Profunda, y
otros efectos que bloquean temporalmente la
funci6n dingmica del cerebro, pueden evitar la
consolidacibn.
Sin embargo, si el rnisrno impulso sensorial
se imprime en el cerebro y el fuerte choque
el6ctrico se retrasa por m4s de cinco a diez
minutos, parte, por lo menos, de la memoria ya
habrh quedado establecida. Cuando el choque se
retrasa una hora o mas, la memoria habra estado
ya plenamente consolidada.
Este proceso de consol idaci6n y el tiempo
necesario para ello, probablemente puedan
explicarse por el fen6meno de "repetici6n o
ensayo" de la memoria a breve plazo, como sigue:
Papel de la repeticidn para transferir la
memoria a breve plazo a memoria a largo plazo.
Estudios psicol6gicos han demostrado que si se
repi te la mi sma informaci6n una y otra vez, se
acelera y potencia el grado de transferencia de
la memoria de breve plazo, a la memoria a largo
plazo. Por tanto, se acelera y potencla el
proceso de consolidaci6n. El cerebro tiene
tendencia natural a repetir la informaci6n
recign recibida, especialmente informacibn que
68
llame la atenci6n del espiritu. por tanto,
durante un tiempo, las caracteristicas
importantes de las experiencias sensoriales se
van fi jando mas y mas en las reservas de memoria
a largo plazo. Este explica por qu4 motivo una
persona puede recordar peque6os brotes de
informaci6n asociados con profundidad, mucho
me jor que grandes cant idades de informacibn
estudiadas s610 de manera superficial. Y tambibn
explica por qu6 motivo una persona plenamente
despierta, consolidarA las memorias mucho mejor
que una persona que se halla en estado de fatiga
mental.
Codificaci6n de memoria durante el proceso de
consolidacidn. Una de las caracteristicas mas
importantes del proceso de consol idaci6n es, que
las rnemorias que deben entrar perrnanentemente en
la memor ia. a largo plazo, se codi f ican primero
en diversas clases de informaci6n. Durante este
proceso, se recuerda la informaci6n similar que
se obtiene del almacenamiento a largo plazo, y
e s utilizada para ayudar . a elaborar la
informaci6n similar que se obtiene del
almacenamiento a largo plazo, y se utiliza para
ayudar a elaborar la informaCi6n nueva. La nueva
y la vie ja se comparan para similitudes y
diferencias, y parte del proceso de
almacenamiento estriba en conservar 1 a
informacibn acerca de estas similitudes y
diferencias, mhs que en almacenar simplemente la
informacibn sin ninguna elaboracibn previa. Asi,
durante el proceso de consolidacidn, las memoria
nuevas no se almacenan a1 azar en el espiritu,
sino en asociacibn directa con otras memorias
del mismo tipo. Esto, evidentemente, si es
necesario buscar en el almackn de memoria m&s
tarde para hallar la informacibn requerida.
Cambio de memoria secundaria a largo plazo en
memoria terciaria a largo plazo -papel de la
repeticidn- La repeticidn tambikn desempeiia un
papel extraordinariamente importante, cambiando
la memoria d6bi I , I l'amada memoria secundar ia, en
el tipo fuerte, llamado mernoria terciaria. 0
.sea, que cada vez que una memoria se recuerda, o
cada vez que se repi te la rnisrna experiencia
sensoria, se desarrol la en el cerebro un engrama
mAs y mAs indeleble de mernoria. La memoria
finalmente queda tan profundamente fijada en el
cerebro que puede recordarse en fracciones de
segundo, y puede durar toda la vida; ambos
hechos son caracteristicos de la memoria
terciaria a largo plazo.
2 . 7 . 5 PAPEL DE PARTES ESPECIFICAS DEL CEREBRO EN
EL PROCESO DE LA MEMORIA
Papel del hipocampo para ensayar, codi f icar
y consolidar las rnernorias -amnesia anterbgrada.
Las personas a quienes se ha extirpado ambos
hipocampos (u otras estructuras limbicas
relacionadas) tiene esencialmente una memoria -
normal para la informacibn almacenada en el
cerebro antes de extirparlos. Sin embargo,
despuirs de suprimidas tales circunvoluciones,
estas personas dificilmente son capaces de
traniferi; la mernoria a breve plazo en rnemoria a
largo plazo. 0 sea que han perdido la capacidad
de separar la informacibn importante,
codificarla, repetirla, y consoiidarla en el
alrnacenarniento de memoria a largo plazo. Por
tanto, sufre una grave amnesia anterdgrada, lo
cual significa simplernente incapacidad de
establecer nuevas mernorias.
Otros tipos de lesiones que muchas veces
originan amnesia anterdgrada incluyen lesiones
de: 1 ) Cuerpos rnarnilares; 2 1 nQcleos anteriores
a1 tslamo; 3) columnas anteriores del fbrnix, o
4) nCtcleos mediales dorsales del talamo.
Amnesia retr6grada- El tBrmino amnesia
retr6grada significa la incapacidad de recordar
hechos almacenados en 10s dep6si tos de memoria a
largo plazo, aunque se sepa que aCtn permanece
ahi. Por lo general, cuando una persona padece
amnesia retr6grada es posible que el grado de
amnesia para hechos recientes sea mucho mayor
que para 10s remotos, aunque incluso suele
afectarse, la memoria distante, a1 menos hasta
cierto punto.
En la mayoria de las personas con lesiones
del hipocampo y la ,consiguiente amnesia
anterbgrada, hay asimismo cierto grado de
amnesia retrbgrada, que sugiere que estos tipos
de amnesia se relacionan cuando menos en parte, \
y que las lesiones del hipocampo pueden causar
ambas. Sin embargo, se afirma asimismo que 10s
dafios en algunas Areas talamicas pueden causar
especificamente amnesia retrhgrada, sin amnesia
anterbgrada importante. Este hecho se explicaria
quiz& porque, el thlamo tiene talvez un parte
importante para dirigir la atenci6n de la
persona hacia la informaci6n en diferentes
partes del dep6sito de la memoria. En
consecuencia, el talamo podria fhcilmente
tener papeles importantes en la
codificacibn, almacenamiento y evocaci6n de 10s
recuerdos. "
CONCEPTO: Descubrimiento de lo esencial en, 10s objetos
y fen6menos reales y que en diferentes casos tiene
distintos caracteres.
Unas veces, la comprensi6n consiste en que referimos
un objeto a un fen6meno a una categoria determinada.
En algunos casos la comprensi6n es un reconocimiento,
y en otros, comprender algo significa, aclarar la causa del
fenbmeno, la consecuencia que dste tendra o sea incluido en
un sistema de relaciones de causas y efectos; descubrir el
origen y desarrollo del fen6meno.
L & Guyton Arthur C. -7r.t.do d e pl.lolo#l. Ubdlcm.. Nuevm 1dttorl.l tnter8aerlcmnm % . A . de C.V.
Ybmlco D.P. 1 9 1 1 . Seat. Sdlelbn.
73
Cornprender la conducta de las personas consi ste en
descubrir las causas, objetivos de 10s actos realizados por
Algunas veces, cornprender una cosa significa,
establecer su estructura, de qu6 partes se cornpone, c6rno
actda cada uno y todos ellos entre si. Esta es la
cornprensidn de toda clases de rnecani srnos, la cornprensi6n de
la estructura del organism0 y su actividad.
La comprensi6n del lenguaje (palabras aisladas,
oraciones y comprensi6n coordenada) ocupa un lugar especial
corno condicidn indispensable para su actividad productora
conjunto, para la asimilaci6n de la experiencia social.
Se puede alcanzar la comprensibn solamente sobre la
base de 10s conocimiento adqui r idos en las exper iencias
pasadas. La comprensi6n se apoya en las conexiones
temporales (asociaciones) formadas en la experiencia
pasada, en la prBctica anterior, y "ante todo, la
actualizaci6n de estas conexiones.
Una condici6n importante para el 6xlto de la
comprensihn, es la riqueza y variedad de las asociaciones
formadas en las experiencias pasadas; per0 la riqueza de la
experiencia pasada, por si sola, no es sufi-ciente para la
74
comprensibn. Para comprender algo hay que actualizar las
asociaciones que corresponden a lo m4s esencial de 10s
fen6menos reales y de 10s objetivos.
Como toda act ividad rational, la comprensibn, desde el
punto de vista f isiolbgico, e s una act i v i dad
analitica-sintetica del cerebro, en la que el an&lisis o
sea la separacibn de lo fundamental y la sintesis,~ 1 a
actualizacibn de las conexiones formadas en las
experiencias pasadas, o la conexibn de nuevos, se combinan
entre si inseparablemente y condicionan el Bxito de la
La expresi6n verbal de lo que se comprende puede s.er
distinta, m&s cornprirnida y generalizada, mas desarrollada
y detallada, lo que depende no sblo de la comprensibn
misma, sino de rnuchas otras causas como:
- De la tarea ante el sujeto que debe comprender.
- De las condiciones de sus relaciones sociales
con otras personas.
- etc.
Uno de 10s cri terios para comprobar la comprensihn de
lo percibido verbalmente, es su repetici6n en otras frases
para indagar si se puede cambiar la formulacihn de 10s
75
pensamientos, reconstruir el texto o referirlo en una forma
m&s concisa o mPs arnplia. Los adultos cuando quienes
comprenden mejor, hacen este trabajo sobre el texto.
Lo anterior no solamente sirve de medio para comprobar
la comprensibn, sino que a1 mismo tiempo la ayuda. La
acci6n prhctica es indispensable, no s610 para valorar la
comprensip6n, sino tambibn para facilitarla.
Las imAgenes objetivqs, igual que 10s actos priicticos,
no solamente i lustran lo que es necesario comprender, 'sino
que tambien ayudan a comprender y descr ibir lo esencial de
aquello sobre lo que se piensa.
Se diferencian dos tipos de comprensi6n: ) * La Comprensidn Directa: Se realiza de pronto,
inmediatamente, no exige ninguna operacibn mental
intermedia y se funda en la percepci6n.
* La Comprensi6n ~ndirecta: Es un proceso que se
desarrolla en el tiempo y tiene una serie de etapas a
travSs de las cuales la comprensi6n que a1 principio
era indiferenciada y confusa se hace m6s clara,
diferenciada y exacta.
2 . 9 LA LECTURA
La lectura permite el intercambio de ideas, utilizar
10s datos de la experiencia, participar en la historia d e
la humanidad, la cultura y civilizaci6n; por lo tanto, la
lectura nos ayuda a1 progreso y desarrollo personal; per0
se debe tener en cuenta, que leer unas lineas, no s610
implica un proceso mecdnico, pues debe comprenderse lo
leido y &st0 es el resultado de la calidad de lectura que
el ser humano posea.
La lectura se concibe en el sistema educativo como un
instrumento basic0 para el aprendizaje y el
perfeccionamiento de la cultura personal.
"Saber leer, es ser capaz de transformar un escr i to en
un mensaje sonoro, siguiendo ciertas leyes muy precisas, es
comprender el contenido del mensaje escrito, es ser capaz
de juzgar y apreciar el valor est6ticorr (Mialeret, 1972).
Entendiendo que es una verdadera traducci6n y comprensibn
que revelara el sentido del mensaje escrito. La lectura es
una operacibn, una habiliddd que puede capacitar a1
individuo para alcanzar y reafirma metas.
En la lectura se presentan cuatro etapas, siendo
estas:
- Aprestamiento
- Inicio sistematico en la ensefianza lectura.
- Comprensibn y rapidez en el proceso lector.
- Enriquecimiento de experiencias a travBs de la
lectura (SQnchez, 1972).
Siendo de nuestro interks las dos Gltimas etapas, ya
que deseamos, segCn de nuestro criterio, utilizarlas de
manera terapbutica.
Encontramos tambiBn que hay dos tipos mas importantes
de lectura:
)C Lectura Oral: Es la lectura donde intervienen 10s
brganos de la fonacibn directa activamente. Y
* Lectura Si lenciosa: Siendo Bsta la' que el .indivi duo
real iza para si mismo, sin que intervengan 10s drganos
de la fonacibn, dando la capacidad de comprensi6n del
lector, de la informaci6n obtenida.
Debemos tomar en cuenta que es dlf ici 1 def in1 r la
comprensi6n de la lectura, per0 podriamos decir que es
la "Transmi sibn de 10s pensamientos- que estgn en la
mente del autor, a la mente del lectorft (Fry, 1 9 7 0 ) ,
siendo Bsto la comprensi6n directa de lo leido y asi
-1ograr sacar conclusiones que pueden ayudar a
enriquecer las experiencias.
"El act0 de leer debe tener como finalidad la
comprensi6n del texto escrito. No basta en efecto, con
que el individuo lea mecanicamente palabras y
oraciones puestas unas tras otras, sino que tenga
acceso a lo esencial del rnensaje ... Pero leer es
tarnbien emitir un juicio, o estar en desacuerdo,con
10s rnisrnos; es asentar un act0 critico capaz de
distinguir lo verdadero de lo falso, lo verosimil de
lo inverosimil, o lo posible de 10s impo-sib1el1
(Delvant y Gille, 1976). 0 sea que el lector debe
captar exactarnente lo escrito con todas sus matrices,
de rnodo que su conducta pueda suf rir alguna
modificaci6n o confirrnacihn. (Tornado de tesis
"Construccihn de un Test de Lectura Cornprensiva y
Exploracihn de la Cornprensi6n1').