Maquila y movimientos ambientalistas. Examen de un riesgo compartidoMiriam Alfie Cohen y Luis H. Mendez B.

Mexico, Colecci6n Libros de EI Cotidiano, 2000

EI universo requiere la eternidad ... par esoafirman que la conservacion de este mundoes una perpetua creacion y que los verbos con -servar y crear, tan enernistados aqui, son sino -nimos en el cielo...

La frase refleja el conflicto social inheren-te a la problematica ambiental que, comotal, es el preambulo adecuado para el titulode este libro; el cual, ademas de ser el resul-tado de una larga investigacion, es una lla-mada de atencion sobre la necesidad deimpulsar el involucrarniento ciudadano enla discusion del medio ambiente.

El debate del derecho a la informacioncomo herrarnienta de participacion ciuda-dana, sostemco en los ultimos tres anos,encuentra en este libro terreno fertil paraadvertirnos sobre la necesidad de que lainformacion ambiental sea publica, anteuna problematic a que puede ser de pro-porciones considerables para el medioambiente y la seguridad e higiene de lostrabajadores.

En un contexto marcado por la disrni-

nucion del rol de las agenciasgubemamentales en la inspeccion normati-va (ver la promocion de program as de auto-gestion de la Profepa y la STPS), la vigilanciaciudadana adquiere importancia para reo-rientar el comportarniento ambiental de lasactividades productivas. En este sentido, lainvestigacion presentada en este libro es unainvitacion a explorar el alcance real de las or-ganizaciones no gubernamentales (ONGs)como catalizadoras de la llamada sociedadcivil.

A pesar del evidente convencirniento delos autores sobre las bondades del movi-rniento civil para frenar los efectos ambien-tales de la maquila, la lectura dellibro mues-tra las lirnitaciones de estos grupos. Laheterogeneidad de los organismos y su vin-culacion con grupos de interes ("sociedadpolitica", la llaman los autores), ademas desu dependencia fmanciera y de la orienta-cion que les dictan las agencias extranjeras,son algunos de los elementos que explicansu escasa vinculacion con el ciudadano co-mun.

As!, temendo como pregunta central si

las organizaciones de la sociedad civil pue-den plantear una respuesta ambiental alter-nativa al proceso maquilador, se inicia eldesarrollo de este libro. En el primer capi-tulo los autores ubican el contexto socio-politico, utilizando como eje de investiga-cion las nuevas vertientes de la sociologiapolitica. Se trata de una explicacion del en-tomo global que condiciona el comporta-mien to local de la maquila, por un lado, yde la respuesta social en movimientos am-bientales, por el otro. Aqui, dicho entomoglobal se ubica a traves de cuatro grandesfenomenos que, segun los autores, sontendencias del comportamiento mundial:la globalizacion economica, la modemidadcontingente, la transicion politica y la reor-ganizacion social. Cada una de ellas expre-sa las condicionantes economicas y poli-ticas del crecimiento maquilador, deldeterioro ambiental y del tipo de respuestasocial, utiles para explicar su dinamica en laregion de estudio.

En segundo lugar se destacan las impli-caciones del fenomeno global para Mexi-co; espedficamente, las caracteristicas queadquiere el proceso de transicion politica.En este apartado se hace explicito que latransicion fue conducida desde el podercentral para, en primera instancia, estable-cer un nuevo modelo economico que in-sertara la econornia mexican a bajo las di-rectrices del nuevo orden globalizador yque, en menor medida, permitiera el desa-rrollo de una democracia participativa e in-c1uyente. Sin embargo, a la par con esteproceso de liberalizacion economica, losautores comentan que el agotamiento delas estructuras y practicas politicas que le-gitimaban la accion estatal propicio la

emergencia de la sociedad civil, cuya fun-cion basica ha sido la intervencion enespacios publicos para vigilar, atender ycastigar las practicas institucionales. A pe-sar de su importancia en el proceso de tran-sicion, los autores ubican ala sociedad civilcomo un espacio publico en construccion,cuya accion es limitada en participacionciudadana y recursos economicos autono-mos.

De este conjunto de observaciones sellega ados precisiones basicas: primero,hacen posible ubicar a la industria maquila-dora de exportacion como parte de una es-trategia de industrializacion que dejo de serperiferica para convertirse en parte funda-mental del crecimiento economico del paisy, en segundo lugar, permiten entender laescasa respuesta social como parte de unproceso de transicion surgido, no paratransitar hacia un sistema politico mas de-mocratico, participativo e inc1uyente, sinopara adecuar el modelo economico alascondiciones globalizadoras. Esto ultimocondiciona, segun los autores, el compor-tamien to del empresario maquilador, lasactitudes del gobierno y las respuestas delas organizaciones civiles involucradas.

En el tercer capitulo se presenta un per-fil estadistico de la industria maquiladorade exportacion; se destaca su importanciaeconomica en terminos del numero de es-tablecimientos, volumen de empleo y cre-cimiento en los ultimos diez anos. Ense-guida, los autores mencionan los efectosexponencialmente nocivos de su creci-miento sobre el medio ambiente y la salud.En este aspecto, se describen los insumos,el tipo de desechos y los danos potencialesde las ramas de actividad consideradas im-

portantes dentro de la industria maquila-dora de exportaci6n.

Aqui se involucra una de las condicio-nantes metodo16gicas mas evidentes eneste tipo de investigaciones: la escasa dis-ponibilidad de informaci6n. Ella, en virtudde que los efectos potenciales sabre la sa-Iud y el medio ambiente que la maquila ge-nera son inferidos a partir del conocirnien-to de procesos de producci6n existentes ydel tipo de residua genera do, para desdeahi explorar sus efectos nocivos. Sin em-bargo, lejos de ser un defecto, este aparta-do revalora la necesidad del derecho ala in-formaci6n como un mecanismoirnprescindible para dar cuenta espedficade los efectos que la actividad maquiladoratiene sabre el media ambiente.

En un subapartado de este capitulo, losautores valoran la influencia de la normati-vidad juridica en la realidad ambiental. Alrespecto, senalan la evoluci6n en las leyesambientales, destacando que, a pesar de losavances legislativos, la estructura de san-ciones, el monitoreo, el financiamiento ylas limitantes al derecho a saber son cuatroproblemas que limitan la mitigaci6n deldano ambiental desde las instancias guber-namentales. En este sentido, se justifica lairnportancia de los espacios de la sociedadcivil para que las instituciones estatalescontrolen yvigilen el comportamiento am-biental de las maquiladoras.

A tono can su planteamiento original,en el cuarto capitulo tratan de explorar larespuesta social a la problematica del me-dia ambiente. Aqui se destaca el rol de lasorganizaciones no gubernamentales(ONGs), sus luchas, denuncias, moviliza-ciones y participaci6n como interlocutoras

entre empresarios, gobierno y sociedad.Los autores documentan el tipo de organi-zaciones que conforman el movirnientoambientalista a 10 largo de la frontera nor-te. Se da cuenta de la evoluci6n de sus tra-yectorias que, en terminos generales, hanjugado roles que van desde ser centros deapoyo a movirnientos sociales hasta cons-tituirse en espacios de articulaci6n de inte-reses y grupos de cabildeo.

El derecho a la informaci6n se presentacomo una de sus principales demandas,tan to para argumen tar sus denuncias comopara extender su influencia ciudadana. Noobstante sus bondades en el contexto de laparticipaci6n social, los autores senalan li-mitaciones de acci6n referidas al financia-miento y orientaci6n que les dictan lasagencias y fundaciones extranjeras.

En el quinto capitulo se describen lasparticularidades del proceso maqui-la-media ambiente-movirnientos socialesen la ciudad de Matamoros, la cual se carac-teriza par la escasa respuesta social, par te-ner autoridades gubernamentales flexiblespara aplicar la ley y par la nul a respuestasindical y de los partidos politicos. Los au-tares identifican, sin ser la unica raz6n, quela permanencia de viejos escilos caciquilesde ejercer la politica estatal han limitado lamovilizaci6n civil fuera de los canales tra-dicionales de cooptaci6n. Despues demencionar la irnportancia econ6mica de lamaquila a nivel estatal y nacional, se explo-ran sus efectos sabre el media ambiente atraves de fuentes indirectas. Al igual que enel capitulo tres, dicha exploraci6n provienede informaci6n tecnica sabre los desechost6xicos que producen ciertas materias pri-mas de la maquila en Matamoros. Ademas

de esta fuente, los autores recogieron eltestimonio de algunos trabajadores acercade los efectos en la salud de su actividad.Producto de la revisi6n de estas fuentes,los autores confttman, en el sentido de suargumentaci6n te6rica, que la maquiladoraen Matamoros forma parte de un modeloglobalizador con impactos relevantes so-bre el medio ambiente y la salud de los tra-bajadores que laboran en ella.

En el ultimo capitulo los autores explo-ran la respuesta social a traves de los orga-nismos no gubernamentales de Matamo-ros. Siguiendo la linea del capitulo cuarto,se reconstruyen sus trayectorias y el tipo derespuesta que han ofrecido ante los proce-sos de crecimiento econ6mico. Se explicaque la conser'Taci6n del trabajo a cualquiercosto, la falta de una organizaci6n consis-tente y la influencia de los empresarios so-bre el comportamiento de los trabajadoresante una estructura sindical caciquil son al-gunos de los elementos que explican la es-

casa respuesta social para exigir mejorescondiciones de trabajo y promoci6n de suderecho a saber. En este sentido, los auto-res definen alas ONGs de Matamoroscomo colectividades fragiles, principal-mente por los pocos miembros que las in-tegran, los escasos recursos con los quecuentan y los gastados lazos establecidoscon la comunidad que los rodea, y af1tmanque estas organizaciones se limitan a actuars6lo cuando los problemas ambientales yde salud han llegado a casos extremos(como en el nacimiento de niiios con anen-cefalia)

A pesar de la importancia del movimien-to ambientalista, ellibro seiiala 10 limitadode este, debido a la escasa participaci6n ciu-dadana como respuesta social ante los efec-tos de la actividad industrial. En terminosacademicos, el trabajo presentado es una in-vitaci6n analitica para explorar el tema de laparticipaci6n ciudadana via las organizacio-nes no gubernamentales.