Los hidrocarburos son compuestos orgánicos formados únicamente

por átomos de carbono e hidrógeno. La estructura molecular consiste en un armazón de átomos de

carbono a los que se unen los átomos de hidrógeno. Los hidrocarburos son los compuestos básicos

de la Química Orgánica. Las cadenas de átomos de carbono pueden ser lineales o ramificadas, y

abiertas o cerradas. Los que tienen en su molécula otros elementos químicos (heteroátomos) se

llaman hidrocarburos sustituidos.

Los hidrocarburos se pueden clasificar en dos tipos, que son alifáticos y aromáticos. Los alifáticos, a

su vez se pueden clasificar en alcanos, alquenos y alquinos según los tipos de enlace que unen

entre sí los átomos de carbono. Las fórmulas generales de los alcanos, alquenos y alquinos son

CnH2n+2, CnH2n y CnH2n-2, respectivamente.

De acuerdo al tipo de estructuras que pueden formar, los hidrocarburos se pueden clasificar como:

Hidrocarburos acíclicos, los cuales presentan sus cadenas abiertas. A su vez se clasifican en:

Hidrocarburos lineales a los que carecen de cadenas laterales

Hidrocarburos ramificados, los cuales presentan cadenas laterales.

Hidrocarburos cíclicos ó cicloalcanos, que se definen como hidrocarburos de cadena

cerrada. Éstos a su vez se clasifican como:

Monocíclicos, que tienen una sola operación de ciclización.

Policíclicos, que contienen varias operaciones de ciclización.

Los sistemas policíclicos se pueden clasificar por su complejidad en:

Fusionados, cuando al menos dos ciclos comparten un enlace covalente.