Descripción de la Red RESEL. Parcelas experimentales

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Las parcelas experimentales de la Red de Estaciones Experimentales de Seguimiento y Evaluación de la Erosión y la Desertificación (RESEL) Las parcelas experimentales permiten el estudio dinámico de los procesos erosivos. Son esencialmente instrumentos de campo que permiten medir la producción de escorrentía y sedimentos en una superficie de terreno delimitada, en la que conocemos sus características edáficas, topográficas, recubrimiento del suelo, estado de la vegetación, sistemas de manejo aplicados y usos del suelo. A través de las parcelas experimentales se pueden realizar ensayos y el seguimiento puntual de diversos parámetros relacionados con el ciclo hidrológico y de la erosión, que resultan más complicados de cuantificar a escala de cuenca experimental. Se considera que la pérdida de suelo es uniforme sobre toda la superficie de la parcela e independiente de sus dimensiones, por lo que representa el resultado global de todos los procesos de erosión operativos a escala espacial de tamaño de la parcela. Las tasas de erosión se deducen del volumen de sedimentos registrado en esas superficies conocidas. Los coeficientes de infiltración y escorrentía se pueden calcular a partir del registro pluviométrico, conocida la superficie de drenaje y el volumen recogido de escorrentía. El tamaño de las parcelas que componen la red varía mucho, desde 8 m2 hasta 10.000 m2, ya que las características de las parcelas están subordinadas a los objetivos de las investigaciones que en ellas se realizan. (Ver fotos 1, 2 y 3)

Foto 1. Vista General de las cuatro parcelas de 320 m2 de la Estación Experimental de Porta-Coeli (Centro de Investigaciones sobre la Desertificación-CIDE, Valencia).

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Foto 2. Parcela experimental Prado de 30 m2 de superficie, Estación Experimental de Valle de Aísa (Instituto Pirenaico de Ecología, Zaragoza).

Foto 3. Panorámica de las parcelas de 80 m2 de superficie Marchamalo (Universidad de Alcalá).

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Ciclo hidrológico y de erosión - Sistemas colectores La recolección de escorrentía se realiza en parcelas de superficie conocida y delimitada, por medio de canales o colectores transversales situados en el borde inferior de la parcela, que almacenan agua y sedimentos en su base. Este colector puede ser de cemento o chapa metálica encastrada en cemento, o consistir en una caja Gerlach metálica. Están dotados de una ligera pendiente lateral y hacia el centro de la parcela, con el fin de facilitar el desagüe de las escorrentías y de los sedimentos. (Véase foto 4)

Foto 4. Modelos de colector utilizados en la Cuenca Experimental de Cocoll y Parcelas Experimentales de Benidorm (Universidad de Valencia).

- Almacenamiento de escorrentía y sedimentos En parcelas pequeñas se suele unir el canal colector con un depósito mediante un tubo de goma. En parcelas más grandes, cuando se prevé gran cantidad de escorrentía, es necesario recurrir a sistemas de muestreo que únicamente almacenan una parte conocida de la escorrentía. Estos sistemas de muestreo o sistemas divisores pueden ser de varios tipos (divisores en Y, tipo GEIB, tipo HUDSON, disco rotatorio de COSHOCTON).

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- Medida de las variaciones de nivel de la superficie del suelo (medidas volumétricas) Las agujas de erosión son una de las técnicas más sencillas para medir pequeños cambios en la altitud de la superficie del terreno. Consiste en introducir parcialmente en el suelo una piqueta o varilla y medir cada cierto intervalo de tiempo la altura del extremo superior de la varilla con respecto a la superficie del suelo. Los perfiladores microtopográficos se basan en el estudio de las variaciones temporales microtopográficas en dos o tres dimensiones. Para ello es preciso situar unos puntos de referencia sobre los que se apoya el perfilador en las sucesivas medidas. Este consta de unos indicadores (por lo general varillas) que pueden moverse en vertical o en horizontal en función del objetivo propuesto y que reproducen las variaciones de las topografías. De este modo mediante un tratamiento adecuado de los registros obtenidos es posible obtener magnitudes de rebajamiento superficial y de acreción. Por último, se pueden realizar medidas volumétricas en canales de regueros y cárcavas. Se trata de un conjunto de técnicas que permiten estimar el volumen de suelo perdido mediante el cálculo del volumen ocupado por los canales de regueros y cárcavas. En la figura 1 se muestra el esquema del sistema de recogida de la escorrentía superficial en las parcelas experimentales de la Estación Experimental Tras-da-Igrexa (Universidad de Santiago, Departamento de Geografía).

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Figura 1. Diseño completo de la parcela de erosión. Esquema del sistema de recogida de la escorrentía superficial y pérdidas de suelo dispuestos para cada parcela. (Universidad de Santiago).

Casi la mitad de las estaciones de la red realizan puntualmente pruebas de simulación de lluvia que permiten tomar numerosas mediciones rápidamente sin tener que esperar las precipitaciones naturales, lo que facilita trabajar con precipitaciones constantemente controladas eliminando, de ese modo, la errática y variabilidad de la lluvia natural. (Ver figura 2)

Colector

Depósito decantador

Depósito colector de 1 alícuota

Depósito colector de 2 alícuota

Parcela tipo USLE

Estación metereológica

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Figura 2. Simulador de lluvia sobre parcelas de 80 m2. Parcelas experimentales de Aranjuez (Universidad de Alcalá).