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Las Bibliotecas Públicas: Una mirada a los

Sistemas de Bibliotecas en Centroamérica [ ]

Melissa AriasKemly Camacho

Editor GeneralCooperativa Sula Batsú

Dirección Kemly Camacho Jiménez

Producción Melissa Arias Alpízar

Concepto Gráfico Viviana Ujueta

Fotografía Andrea Alvarado Vargas Melissa Arias Alpízar

Las Bibliotecas Públicas: Una mirada a los Sistemas de Bibliotecas en Centroamérica by Cooperativa Sulá Batsú se encuentra bajo una licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-CompartirDerivadasIgual 3.0 Unported License. Otros permisos más allá del ámbito de esta licencia se pueden consultar en www.sulabatsu.com.

Las Bibliotecas Públicas: una mirada a los Sistemas de Bibliotecas en Centroamérica 3

Este trabajo no podría haber sido realizado sin la colaboración de las personas individuales y equipos de trabajo que mencionamos a continuación:

Bill & Melinda Gates Foundation y sus representantes Sandra Fried y Jessica Dorr, el equipo de investigación liderado por Melissa Arias y Kemly Camacho con el apoyo de Andrea Alvarado, Viviana Rovira, Paola Zavala y Lorena Chaves.

De forma extensiva, queremos hacer llegar nuestro más sincero agradecimiento a todas las personas que colaboraron con esta investigación: funcionarios y funcionarias de entidades gubernamentales, bibliotecarias, bibliotecarios, Directores de Bibliotecas Nacionales, Directores de Fundaciones, Asociaciones de Documentalistas, Asociaciones de Bibliotecarias y Bibliotecarios, Personal de Universidades, Directores de Escuelas de Bibliotecología, Gestión de la Información, Ciencias de la Información, Personal de Municipalidades, Consultores en el tema de Bibliotecas y personal de organizaciones no gubernamentales y a todas las personas que de una u otra forma participaron en el desarrollo de este proceso de investigación.

Cooperativa Sulá Batsú

Agradecimientos

1 Esta publicación se basa en la investigación La Situación Actual de las Bibliotecas Públicas en la Región Centroamericana financiada por Bill & Melinda Gates Foundation. Los resultados y conclusiones contenidas son responsabilidad de los autores y no reflejan necesariamente las posiciones o políticas de Bill & Melinda Gates Foundation.


Tabla de contenidos

I. Introducción ...............................................................................................................................................................................5

II. Objetivo del Diagnóstico ..................................................................................................................................................7

III. El proceso de Investigación ...........................................................................................................................................8

IV. Contexto Regional: Políticas Públicas, Escuelas de Bibliotecología y Asociaciones ............... 11

V. Las Bibliotecas Públicas en Centroamérica ........................................................................................................ 15

Guatemala ............................................................................................................................................................. 15

El Salvador ............................................................................................................................................................. 17

Honduras................................................................................................................................................................ 18

Nicaragua ............................................................................................................................................................... 20

Costa Rica .............................................................................................................................................................. 21

Panamá .................................................................................................................................................................... 23

VI. Hallazgos generales ......................................................................................................................................................... 27

VII. Escenarios para potenciar y mejorar la labor de las bibliotecas ......................................................... 31

VIII Bibliografía consultada ................................................................................................................................................ 36


I. Introducción

Durante los últimos años, el equipo de investigación de Sulá Batsú ha analizado y trabajado temas relacionados con los sistemas nacionales de bibliotecas públicas de la región centroamericana. A partir de los diversos intereses y la vinculación con espacios de acceso a información, la Cooperativa organizó el Primer Encuentro Centroamericano sobre Telecentros (marzo 2009), donde se incluyeron como actores claves las bibliotecas públicas y durante el año 2008-2009 se trabajaron los puntos de acceso a la información y a las tecnologías de información y comunicación (entre ellos bibliotecas) en los países de Costa Rica y Honduras como parte de un proceso de investigación realizada en 25 países a nivel mundial para Technology and Social Change (TASCHA) de la Escuela de Información de la Universidad de Washington, Seattle.

A raíz de la vinculación con el sector de bibliotecas públicas en Centroamérica, Sulá Batsú ha comprobado la importancia de fortalecer este importante actor social en la región, que aunque son apoyadas por los

Estados centroamericanos, se han identificado distintas debilidades, incluyendo un uso incipiente de las tecnologías de información y comunicación.

Es por esta razón que se desarrolló el análisis de la situación de las bibliotecas públicas en Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá para diseñar estrategias que permitan fortalecer los sistemas a nivel regional.

La finalidad primordial de este estudio fue el análisis de diversos aspectos de los sistemas de bibliotecas públicas centroamericanas relacionados con infraestructura, necesidades, buenas prácticas, éxitos, papel comunitario y uso de tecnologías de información y comunicación (TIC).

A partir de los principales hallazgos se determinaron las estrategias más adecuadas de fortalecimiento, ya sean estas a nivel regional, incluyendo todos los países tomados en cuenta para la investigación o solamente


algunos de ellos, lo cual es reflejo de las propias características de los sistemas nacionales de cada uno de los países.

Existen varios tipos de sistemas de bibliotecas en Centroamérica, a manera de introducción, se puede decir que existen las redes creadas por los gobiernos y que están a cargo de un Ministerio, que en la mayoría de los países es el de Cultura o Educación, se encuentran también redes de bibliotecas a cargo de las municipalidades o gobiernos locales, aunque lo común es que en la mayoría de las bibliotecas existentes la administración y el mantenimiento se comparte entre ambas entidades; por otro lado, existen redes de bibliotecas que a pesar de ser abiertas al público en general, no pertenecen a ninguna institución o entidad estatal.

En ese sentido, fueron consideradas como parte importante de este estudio, ya que en la práctica realizan la misma función social y educativa de las bibliotecas estatales. El mejor de los ejemplos es Guatemala, cuya red de bibliotecas públicas fue cerrada por decisiones políticas desde 1994, sin embargo en ese país coexisten otras redes no estatales que no pueden ser descartadas de ningún estudio sobre bibliotecas públicas.


II. Objetivos del Diagnostico

Objetivo General:

• Presentar un retrato de las principales características de los sistemas de bibliotecas públicas de la región centroamericana y contribuir al conocimiento de los mismos.

Objetivos Específicos:

• Analizar el funcionamiento y las necesidades de los sistemas nacionales de bibliotecas públicas de los seis países de la región centroamericana.

• Elaborar escenarios para el fortalecimiento de los sistemas de bibliotecas a partir de la caracterización que se desprende de este diagnóstico situacional.


III. El proceso de investigación

1) El punto de partida

Desarrollar un proceso de investigación en torno a los sistemas de bibliotecas, parte de la necesidad de responder a una serie de aspectos esenciales, como que todas las bibliotecas deben ofrecer contenidos relevantes, útiles, deben reunir y satisfacer a las necesidades de las y los usuarios, así como de las comunidad en las cuales se encuentran insertas, junto con esto, se requiere de personal capacitado y formado en el área de bibliotecología y un punto trascendental recae en la necesidad del apoyo financiero de las instituciones estatales responsables de los sistemas de bibliotecas.

El desarrollo de este proceso, implicó determinar la selección de los países, por lo que se partió de la investigación efectuada por miembros de la Cooperativa Sulá Batsú R.L. junto con Technology and Social Change (TASCHA) de la Escuela de Información de la Universidad de Washington, Seattle, que incluyó los países centroamericanos de Honduras y Costa Rica. Aunque la investigación poseía otros objetivos, incluyó un apartado sobre las bibliotecas públicas, lo que fue de gran utilidad como punto

de partida en ambos países para el desarrollo de este diagnóstico.

Seguidamente se inició un proceso orientado a la revisión por medio de Internet de todos los modelos y los tipos de bibliotecas ubicados en los países centroamericanos. Una vez identificados los diferentes modelos, se determinó la necesidad de incluir aquellos sistemas de bibliotecas que pertenecen a instituciones gubernamentales, así como otros modelos que cumplían la función de dar acceso a toda la población, sin diferenciación de sexo, edad, zona de residencia, formación profesional etc.

2) ¿En qué nos enfocamos?: las categorías que guiaron el proceso

Partimos del entendimiento de acuerdo a IFLA-UNESCO que una biblioteca pública es una organización establecida, respaldada y financiada por la comunidad, ya sea por conducto de una autoridad u órgano local, regional o nacional o mediante cualquier otra forma de organización colectiva. Brinda acceso al conocimiento, la información y obras de la imaginación gracias


a toda una serie de recursos y servicios y está a disposición de todos los miembros de la comunidad por igual, sin importar raza, nacionalidad, edad, sexo, religión, idioma. Discapacidad, condición económica y laboral y nivel de instrucción.

Para el conocimiento de los sistemas de bibliotecas se partió de las siguientes categorías de trabajo:

• Los Sistemas de Bibliotecas: se trabajó una caracterización general de cada uno de los sistemas de bibliotecas, como la cantidad de bibliotecas, funcionamiento, conectividad a Internet, público meta, usuarios y materiales con los que cuentan junto con otra serie de aspectos.

• Redes, Escuelas de Bibliotecología y Asociaciones de Bibliotecarios (as): se consideró importante ahondar en la búsqueda de actores claves en el tema de bibliotecas, como el personal de las universidades, de las asociaciones y colegios de bibliotecarios existentes en cada uno de los países centroamericanos. También fue de gran importancia tomar en cuenta si en cada uno de los países existían Escuelas de Bibliotecología que estuviesen formando a las personas que trabajan en las bibliotecas.

• Competencias del Personal: esta categoría tomó en cuenta la formación académica del personal que está trabajando en las bibliotecas, la experiencia del personal, tiempo de trabajar para el área de bibliotecología, con la finalidad de conocer las fortalezas y los retos que poseen las personas que están encargadas de las bibliotecas.

• Contexto y Políticas Públicas: se consideró pertinente el conocimiento de las políticas públicas relacionadas con bibliotecas en cada uno de los países, para conocer de modo general si estos sistemas de bibliotecas cuentan con el apoyo estatal.

• Proyección Social: fue indispensable el conocimiento del trabajo que realizan las bibliotecas en relación a la proyección social, la proyección social debe ser comprendida como todas aquellas actividades y servicios que están dirigidos a toda la población, este aspecto también se convirtió en un aliado para definir hacia quienes están dirigiendo la mayor cantidad de actividades y quienes son las y los usuarios principales de las bibliotecas.

• Infraestructura: en la categoría de infraestructura se tomó en cuenta el mobiliario que poseen las bibliotecas, el equipo tecnológico, el espacio que ocupa la biblioteca, a quien pertenece ese espacio, el uso del espacio, sistema de bases de datos, acceso a la electricidad, servicios públicos y mantenimiento.

• Tecnologías de Información y Comunicación: en cuanto a las tecnologías se realizó una revisión del acceso a computadores, la posibilidad de conectividad a Internet, disposición de recursos tecnológicos, acceso de las y los usuarios a computadores, cámaras, proyectores y televisores.

3) De las y los participantes

Es importante señalar que se determinó trabajar con los Sistemas de Bibliotecas Públicas, más allá de los centros de documentación y de bibliotecas especializadas o insertas en instituciones y/u organizaciones, dado que limita y reduce la participación de posibles usuarios.

El proceso de indagación e identificación conllevó a determinar el trabajo con los siguientes sistemas de bibliotecas públicas:


GUATEMALA EL SALVADOR HONDURAS NICARAGUA COSTA RICA PANAMÁ

Bibliotecas del Banco de Guatemala (BANGUAT)Proyecto de Bibliotecas de Guatemala (PROBIGUA)Bibliotecas de la Fundación Riecken

Bibliotecas de la Secretaria de Cultura

Red de Bibliotecas Públicas Estatales

Bibliotecas de la Fundación Riecken

Bibliotecas del Instituto Nicaraguense de Cultura (INC)Bibliotecas de la Alcadía de Managua

Sistema Nacional de Bibliotecas (SINABI)Red de Bibliotecas de la Municipalidad de San José

Bibliotecas adscritas a la Fundación Pro Biblioteca Nacional Bibliotecas de la Alcaldía de la Provincia de Panamá

Una vez definidas las categorías se procedió a realizar un mapeo de actores clave en estos modelos de bibliotecas, esta búsqueda inicial se efectuó a través de internet y de comunicaciones telefónicas, desencadenando un primer acercamiento con los actores principales en cada uno de los países seleccionados.

Cabe destacar, que dadas las características de este diagnóstico, enfocado en las características organizacionales de los sistemas de bibliotecas, no se incluyó la perspectiva de las y los usuarios y potenciales usuarios, sino que el trabajo estuvo dirigido a la consulta de las y los coordinadores de bibliotecas, directores de bibliotecas, personal de Ministerios y de instituciones responsables de los Sistemas de Bibliotecas y la consulta con el personal que trabaja en las bibliotecas.

4) El acercamiento a los sistemas de bibliotecas

La definición de los modelos y de las categorías de trabajo llevó al desarrollo de una serie de instrumentos para la recopilación de la información. Pasos que se siguieron para la recopilación de la información:

• Definición de los países a tomar en cuenta. • Revisión documental y en línea. • Identificación de los Sistemas de Bibliotecas Públicas por país. • Mapeo de actores: coordinadores de bibliotecas, personal de Ministerios, Directores de Bibliotecas Escuelas de Bibliotecología, Asociaciones, Directores de Bibliotecas Nacionales, escritores. • Entrevistas telefónicas. • Gira al campo, visitas y entrevistas a profundidad. • Análisis de la información. • Elaboración de conclusiones y recomendaciones.


IV. Contexto regional: Políticas públicas, Escuelas de Bibliotecología y Asociaciones

de Bibliotecarios

La creación de sistemas de bibliotecas públicas en países como El Salvador, Guatemala y Nicaragua guarda una profunda relación con la firma de acuerdos de paz y con un interés de los gobiernos en mejorar la educación, alfabetizar a mayor cantidad de población y apoyar el proceso de desarme. A pesar de este origen común en algunos de los países, las redes de bibliotecas públicas han sido inevitablemente diferentes en cantidad de bibliotecas, en infraestructura, en recursos de información, tecnologías y actividades y servicios proporcionados.

Tras varias décadas de fundados los sistemas de bibliotecas públicas estatales en Centroamérica, el proceso de creación de más bibliotecas y el mantenimiento adecuado de las mismas parece haberse detenido tras el impulso inicial, por ausencia de presupuesto principalmente.

Guatemala es el único país de la región centroamericana que no posee una red de bibliotecas estatales, dado que el programa se cerró en el año 1994 por razones políticas. Este país cuenta con una legislación que indica que cada municipalidad debe poseer su propia

biblioteca, aunque es necesario señalar, que de acuerdo con la información brindada por las personas consultadas en este proceso, esta ley no está siendo aplicada.

Sumado a lo anterior, para el año 2006 en Guatemala se creó el Consejo Nacional del Libro, bajo la coordinación del Ministerio de Cultura, con la obligación de incrementar la cantidad de bibliotecas, la actualización constante del personal y el apoyo en el desarrollo de servicios, sin embargo es una entidad que no cuenta con el presupuesto para dar seguimiento a las asignaciones correspondientes al tema de bibliotecas.

En el caso de El Salvador las bibliotecas surgieron en el año 1992, a partir de la firma de los Acuerdos de Paz. La propuesta inicial fue que existiera una biblioteca en cada cabecera departamental, lo que sin duda es insuficiente tomando en cuenta que en El Salvador hay 262 municipios y solamente existen 15 bibliotecas de la Red de Bibliotecas Públicas Estatales y están ubicadas en las ciudades de mayor cantidad de población.


El presupuesto para el sistema de bibliotecas públicas en los últimos diez años se ha limitado al pago de los salarios de funcionarios y funcionarias contratadas directamente por la Secretaría de Cultura. Se puede afirmar que no existe una política de compra o restauración de colecciones ni de mantenimiento de infraestructuras de las bibliotecas en general, actividad que se estuvo realizando con los presupuestos devengados del proyecto de Cooperación Sueca (ASDI), pero al finalizar este proyecto no se ha podido dar el mantenimiento ideal, de acuerdo a información brindada por las personas consultadas.

En el caso de Nicaragua, el Instituto Nicaragüense de Cultura (INC) es el encargado de velar por la labor de las bibliotecas. Para el año 2009 el INC diseñó un Plan de trabajo que incluyó 175 acciones a realizar, esto según datos de Jimmy Alvarado Director de la Biblioteca Nacional. A pesar de las 175 acciones solamente un 3% tenían relación con la labor de las bibliotecas públicas.

El INC es dirigido por un Director General y por un Codirector, encargados de los aspectos relacionados con la revitalización de las bibliotecas públicas, el Museo y el Archivo Nacional. De acuerdo a la información brindada por el Director de la Biblioteca Nacional, el Instituto Nicaragüense de Cultura (INC) se ha caracterizado durante el presente periodo por la defensa de las bibliotecas públicas, a pesar del impulso que se está dando a estos espacios, no se cuenta con posibilidades para adjudicar un mayor presupuesto que potencie el trabajo de las bibliotecas en el país.

La información recopilada en el proceso de investigación permite señalar, que el caso de Nicaragua es común al resto de los países centroamericanos, donde en su mayoría la labor de las bibliotecas y su rol queda principalmente en descripciones teóricas más allá de la adecuada ejecución y de la respuesta a los objetivos que se plantean. Para el caso de Nicaragua, gran parte

de las bibliotecas públicas están funcionando como bibliotecas escolares y no cuentan con programas adecuados de proyección social hacia las comunidades, lo cual se determina a partir de las entrevistas desarrolladas.

A diferencia del resto de los países de la región, en Costa Rica la política gubernamental estableció un 1% del presupuesto nacional para cultura, siendo que el Sistema Nacional de Bibliotecas (SINABI) forma parte de Ministerio de Cultura y Juventud. Durante los últimos cuatro años el Ministerio ha cuadruplicado el presupuesto para el SINABI, lo que indica que las bibliotecas ocuparon un papel más importante que en anteriores periodos gubernamentales.

Actualmente en la Asamblea Legislativa existe una propuesta de un reglamento para el funcionamiento del SINABI. El Sistema Nacional de Bibliotecas (SINABI) forma parte de la Asociación de Estados Iberoamericanos para el Desarrollo de las Bibliotecas Nacionales de Iberoamérica (ABINIA) y está suscrito a la Federación Internacional de Asociaciones de Bibliotecología (IFLA), aunque no se mantiene activo dentro de la federación.

En relación a políticas públicas sobre bibliotecas, de acuerdo a información brindada en las diversas consultas realizadas en Panamá, se cuenta con la Ley Orgánica de Educación- Ley N° 47/1946 y la Ley N° 34/1995, las cuales en sus artículos otorgan a la Biblioteca Nacional la responsabilidad de la coordinación y del buen funcionamiento de las bibliotecas públicas y de las bibliotecas escolares. También señalan que la Biblioteca Nacional debe ser una estructura adscrita al Ministerio de Educación.

Aunado a lo anterior, en Panamá también se conformó el Consejo Nacional del Libro y la Lectura, sin embargo esta entidad se encuentra inactiva, pero de este Consejo surgió una iniciativa de anteproyecto de Ley a favor de las bibliotecas.


Panamá cuenta con la Ley del Bibliotecólogo, la cual exige la existencia de una Dirección Técnica que se convierta en el puente entre el Ministerio de Educación y la Fundación Pro Biblioteca Nacional.

A diferencia de todos los países de la región, en Honduras no existe legislación que brinde seguridad jurídica a las bibliotecas públicas y que garantice apoyo financiero para asegurar su sostenibilidad.

En cuanto al desarrollo de capacidades del personal en los diferentes sistemas de bibliotecas en la región, en Guatemala específicamente, la Asociación de Bibliotecología ha apoyado el Proyecto de Bibliotecas de Guatemala (PROBIGUA).

Se debe indicar que la Universidad de San Carlos de Guatemala ofrece la carrera de Bibliotecología, sin embargo la matrícula anual de estudiantes es baja. Desde su fundación en 1948 ha graduado 110 estudiantes y se suma la Universidad de San Rafael Landivar que ofrece el Diplomado en Bibliotecología.

En El Salvador existe la Asociación de Bibliotecología de El Salvador (ABES), sus funciones se han enfocado en desarrollar capacitaciones y en el intercambio de

conocimiento entre sus asociadas y asociados. Mientras que la Universidad de El Salvador ofrece la carrera técnica de bibliotecología, sin embargo no es una carrera con mucha afluencia de estudiantes y enfrenta múltiples limitaciones presupuestarias.

En cuanto a la Biblioteca Nacional, esta posee una membrecía activa en la Asociación de Estados Iberoamericanos para el Desarrollo de las Bibliotecas Nacionales de Iberoamericanas (ABINIA), de la que eventualmente reciben apoyo económico y técnico. La Biblioteca Nacional mantiene activa su membrecía a la Federación Internacional de Asociaciones de Bibliotecología (IFLA).

En Honduras no existe una Escuela de Bibliotecología, las instituciones que trabajan el tema de bibliotecas diseñan sus propios talleres de bibliotecología ante la ausencia de educación formal. Por lo que en el 2005 se creó la Asociación de Documentalistas y Bibliotecarios de Honduras (ABIDH) que desarrolló un diplomado en bibliotecología y realiza una jornada anual de actualización. En febrero del año 2010 la Universidad Pedagógica de Francisco Morazán (UPNFM) inició la Licenciatura de Bibliotecología y consecutivamente la Maestría en Ciencias de la Información y Bibliotecología.

La Asociación de Documentalistas y Bibliotecarios (ABIDH), ha elaborado un ante proyecto de ley orientado a fortalecer los diferentes modelos de bibliotecas, los temas que incluyen son: los derechos de las y los usuarios, protección bibliográfica nacional, acceso a la información de todo tipo, formación de bibliotecarios.

Por su parte las bibliotecas Riecken Honduras formaron a finales del 2007 la Asociación de Bibliotecas Comunitarias Riecken Honduras (ARBICOR) con el fin de aglutinar las bibliotecas de la red y propiciar la coordinación en temas de interés colectivo.


Asimismo, en Nicaragua las personas más interesadas en la carrera de bibliotecología, son quienes ya laboran en las bibliotecas, siendo que los horarios de los cursos eran diurnos dificultaba la participación de las personas encargadas de las bibliotecas, por estas razones se dan procesos de deserción que indujeron al cierre de la carrera en las universidades. Del año 1999 al año 2005 Nicaragua se dio un periodo de ausencia de la carrera de bibliotecología, para el año 2005 se inició un proceso de reapertura de la carrera, adjudicándole el nombre de Gestión de la Información incluyendo tanto bibliotecología como archivología, pero diversificando su abordaje, punto que ha causado aciertos y desaciertos en los y las profesionales formados en este disciplina.

Cabe destacar que Costa Rica es el único país de la región que posee Colegio de Bibliotecarios y Bibliotecarias, actualmente posee alrededor de 700 profesionales colegiados.

Se constató a través del proceso de investigación que a nivel de la región centroamericana, Costa Rica es un referente esencial, de los modelos de

bibliotecas y académicamente, no solamente por la oferta que ofrece, sino porque en el resto de los países identifican la educación y formación

en bibliotecología de buena calidad. En Costa Rica existen dos universidades estatales y una universidad privada que ofrecen la carrera de bibliotecología con diferentes especialidades:

• La Universidad de Costa Rica (UCR) –Estatal- • La Universidad Nacional (UNA)-Estatal-

• La Universidad Autónoma de Centroamérica (UACA) –Privada-

La única carrera de Bibliotecología en Panamá es brindada por la Universidad de Panamá, carrera que ha sufrido altibajos dada la carencia de presupuesto y de materiales. Una de las características que esta carrera presenta es la baja matricula, por lo que para satisfacer las necesidades de la población estudiantil ha renovado el plan de estudios.

Actualmente la Universidad de Panamá ofrece los niveles de licenciatura y maestría. La maestría tiene una duración de dos años y medio, el bachillerato y la licenciatura de cuatro años.


V. Las Bibliotecas Públicas en Centroamérica

Caracterización y hallazgos por país

1) Guatemala

Específicamente en cuanto a los sistemas de bibliotecas en Guatemala se identificaron tres:

• Bibliotecas del Banco de Guatemala (BANGUAT)• Proyecto de Bibliotecas de Guatemala (PROBIGUA)• Bibliotecas de la Fundación Riecken.

Entre los modelos de bibliotecas existentes en Guatemala se ubican diferencias importantes desde la infraestructura hasta en los objetivos que se buscan cumplir con la implementación de bibliotecas, la finalidad de las bibliotecas es un punto esencial de rescatar, en el sentido que la visión, en mayor parte a nivel centroamericano busca convertirse en un apoyo a los sistemas educativos y de las bibliotecas escolares, desde Sulá Batsú se considera que la gestión inadecuada de las bibliotecas escolares genera un posicionamiento por parte de las bibliotecas públicas para responder a esas necesidades.

En el caso de las bibliotecas de la Fundación Riecken, tienen como objetivo impulsar la democracia y la prosperidad a través de once bibliotecas con un enfoque comunitario, por lo que las bibliotecas se han convertido desde el año 2001 en medios para la generación de espacios comunales intergeneracionales a través de actividades que promueven la organización y la participación de los diferentes sectores sociales, por lo que se busca el apoyo comunal para la administración de las bibliotecas.

Mientras que para PROBIGUA, el objetivo principal de las bibliotecas debe ser la promoción del hábito de la lectura y el mejoramiento del nivel educativo de las personas en las áreas urbanas de las zonas rurales, trabajo que realiza desde el año 1992. Actualmente el proyecto cuenta con 16 bibliotecas, de las cuales 9 son escolares, dado que su principal público meta son las y los niños y las y los jóvenes, mientras que en el caso de las bibliotecas de la Fundación Riecken la población meta son las personas de todas las edades, dados los objetivos que se plantean.


En el caso del Banco de Guatemala, desde la década de los años sesenta inicia el trabajo con bibliotecas a nivel de todo el país, ubicadas en las zonas rurales del país y en la periferia de la capital, cuenta con una red de 60 bibliotecas (2011) y cada una ajusta su colección de acuerdo a las necesidades y al contexto de la comunidad que atiende.

Las bibliotecas del Banco de Guatemala se encuentran ubicadas en las agencias del banco en los diferentes municipios del país, han creado convenios con las municipalidades para compartir la administración y sostener la red de bibliotecas. A diferencia del espacio que ocupan, las instalaciones de las Bibliotecas de la Fundación Riecken son parte de las municipalidades, pero son espacios que han sido donados a los comités de las comunidades encargados de administrar las bibliotecas, en el caso de PROBIGUA, la mayoría de las bibliotecas son administradas por el proyecto, en casos mínimos la administración recae sobre la municipalidad de la zona en la cual se encuentra ubicada la biblioteca, la mayor parte de los locales son espacios creados exclusivamente para las bibliotecas, de igual modo que los espacios que ocupan las bibliotecas de la Fundación Riecken, la infraestructura es posible a los recursos y al financiamiento de la Fundación, en el caso de PROBIGUA el levantamiento de las bibliotecas se ha dado a través de la gestión de recursos y en algunos casos al aporte de mano de obra para la construcción por parte de las municipalidades.

En el caso de la población que atienden las bibliotecas, las Bibliotecas Riecken, dado su modelo, dirigen el trabajo a personas de todas las edades desde niños hasta personas

adultas mayores, de igual modo los servicios ofrecidos por BANGUAT, se dirigen a todas las poblaciones, en el caso de PROBIGUA se da un énfasis importante a las y los niños, ya que cuenta con 9 bibliotecas bajo un formato de biblioteca escolar, lo que se visualiza en las actividades de proyección social que ofrecen en las comunidades.

Las bibliotecas de la Fundación Riecken reciben un promedio de 1700 usuarios por mes, para las bibliotecas del Banco de Guatemala (BANGUAT) el número de usuarios varía de acuerdo a la zona de ubicación, rondando entre 500 y 3 mil personas, mientras que las bibliotecas de PROBIGUA no cuentan con información

sistematizada en relación a la cantidad de usuarios que reciben.

En cuanto al personal, las bibliotecas de la Fundación Riecken son guiadas por una dirección encargada de las bibliotecas, el personal no es profesional en el área de bibliotecología, sin embargo la Fundación tiene su propio programa de capacitación, el cual incluye temas técnicos de bibliotecología, atención al público y desarrollo de capacidades en tecnología. El personal de BANGUAT y PROBIGUA no recibe ningún tipo de capacitación, ni tienen formación académica en bibliotecología, aunque se debe indicar que el personal de PROBIGUA ha sido apoyado en capacitación por la Asociación de Bibliotecología de Guatemala y por la Fundación Child Aid.

Las bibliotecas de la Fundación Riecken, poseen una estantería abierta bajo el sistema Dewey, cada biblioteca inicia con un mínimo de 1000 libros: 40% de los libros son para niños y 60% para jóvenes y adultos, este material se presta


tanto en sala como a domicilio, además del préstamo de libros se brindan actividades, como espacios de exposición temáticos que varían semanalmente, la mediateca viajera (va a cárceles), materiales audiovisuales, cineforos, animación a la lectura, clubes de lectores, debates comunales, conmemoraciones y celebraciones de las comunidades, estimulación temprana para niños y niñas. Es importante señalar que todos los servicios que las bibliotecas ofrecen a las comunidades son gratuitos.

A diferencia de las bibliotecas de la Fundación Riecken, las bibliotecas de PROBIGUA y de BANGUAT ofrecen el préstamo de libros solamente dentro de la biblioteca, en ambos casos la cantidad de libros varía entre los 3 mil y los 5 mil ejemplares. En el caso de PROBIGUA cada una de las bibliotecas debe tener su propio calendario de actividades mensuales, sin embargo no hay una supervisión de las actividades realizadas, sino que es una responsabilidad de cada biblioteca, cada una de las bibliotecas cuenta con un programa de cajas viajeras que rota por todas las bibliotecas y una de las principales actividades que realiza es un programa de lectura que incluye talleres en los que se trabaja con las y los bibliotecarios para que desarrollen diferentes actividades con las y los niños durante las vacaciones.

Ligado a lo anterior, en el caso de las tecnologías de información y comunicación, en las bibliotecas de la Fundación Riecken cuentan con alrededor de 3 a 6 computadoras, asimismo todas las bibliotecas poseen impresora, cámara digital, proyector y algunas con conexión inalámbrica, mientras que el caso de BANGUAT, algunas bibliotecas son

administradas junto con la Municipalidad de Ciudad de Guatemala, estas bibliotecas poseen centros de cómputo con alrededor de 5 a 10 computadoras, con acceso a internet, mientras que el resto de las bibliotecas posee menor cantidad de computadoras.

PROBIGUA cuenta con 300 computadoras, la mayor parte de las bibliotecas tiene alrededor de 1 a 2 computadores, 4 de las bibliotecas tienen entre 35 y 40 computadoras, las bibliotecas con acceso a internet cobran una tarifa de 25 centavos de dólar la hora y se cobra por la impresión de documentos. Las bibliotecas que poseen centros de computadoras con internet son las que reciben más visitas.

2) El Salvador

La Red de Bibliotecas de El Salvador está conformada por 15 bibliotecas que pertenecen a la Dirección Nacional de Espacios de Desarrollo Cultural de la Secretaría de Cultura, 14 se encuentran ubicadas en la zona urbana y 1 en zona rural. La administración de las bibliotecas es compartida, 5 son administradas por el Ministerio de Educación, 5 por la Secretaría de Cultura y 5 por las municipalidades de cada una de las zonas donde las bibliotecas se encuentran ubicadas. La entidad que administra la biblioteca es la responsable de pagar los salarios del

personal.

La coordinación de la red rige el funcionamiento técnico

de todas las bibliotecas, el mobiliario, la asistencia técnica, la adquisición de recursos bibliográficos y la dotación de materiales administrativos, lúdicos

y didácticos, a su cargo también está la elaboración

de planes de trabajo anuales para las bibliotecas y coordina

su ejecución, así como la entrega


de informes de todas las actividades realizadas. Todas las bibliotecas poseen una computadora, excepto la biblioteca modelo que tiene nueve y una biblioteca municipal que cuenta con ocho computadoras, seis bibliotecas poseen acceso a internet pagado por la dependencia que la administra, en este sentido se debe señalar que las bibliotecas no cuentan con servicio de asistencia- mantenimiento técnico para los equipos.

En relación al material bibliográfico, las bibliotecas poseen estanterías cerradas y materiales catalogados con el sistema decimal. La mayoría de las bibliotecas son atendidas por entre tres y cinco personas, aunque cinco bibliotecas cuentan con solo una persona encargada de la biblioteca. Las personas encargadas de las bibliotecas solo en dos casos tiene formación académica en Bibliotecología, cuatro tienen estudios universitarios en otras áreas y el resto solamente ha concluido sus estudios secundarios, sin embargo el personal de las bibliotecas recibió capacitación como parte del proyecto financiado por la Cooperación Sueca (ASDI).

La red de bibliotecas posee un bibliobus donado por la UNESCO, pero no cuenta con presupuesto para mantenerlo funcionando, en algunas ocasiones logran gestionar recursos con empresas privadas y realizan actividades de lectura infantil en el bibliobus, pero no se trabaja con un cronograma de visitas, por la carencia de presupuesto.

La coordinación técnica solicita a cada biblioteca realizar una serie de actividades cada día de la semana, entre las actividades que desarrollan están: la promoción de la biblioteca con visitas a centros educativos, elaboración de material promocional y de invitaciones a actividades en las bibliotecas. Cada una de las bibliotecas desarrolla actividades conmemorativas y un programa de fomento al hábito de la lectura. La cantidad de usuarios y usuarias que participan

de estas actividades es muy variada, va entre 300 y 2500 usuarios mensuales, las bibliotecas más visitadas son las que poseen centros de cómputo.

3) Honduras

En el caso de Honduras se ubican dos sistemas de bibliotecas:

• Las Bibliotecas de la Fundación Riecken• La Red de Bibliotecas Públicas

La Fundación Riecken tiene como misión principal impulsar la democracia y la prosperidad utilizando como principales vehículos las bibliotecas públicas comunitarias, las cuales son administradas por voluntarios de las comunidades, las cuales se organizan en Juntas Directivas. La población meta que atiende son niños y niñas, jóvenes, adultos y adultos mayores. Trabajo que ejecuta a través de 53 bibliotecas, distribuidas en 12 departamentos del país, 51 en zonas rurales, una en zona urbana marginal y una multicultural.

Las 53 bibliotecas están ubicadas en locales medianos para uso exclusivo de la biblioteca, cuentan con un rincón infantil, rincón juvenil, espacio tecnológico, sala de lectura, salón de reuniones comunitarias y rincón de transparencia.

A diferencia de la Fundación Riecken, las bibliotecas públicas estatales se encuentran adscritas a la Secretaría de Cultura, Arte y Deportes, estas bibliotecas pertenecen a las municipalidades, las cuales asumen el pago de los salarios del personal, por lo que son supervisados por los y los alcaldes.

Esta red cuenta con 140 bibliotecas distribuidas en 18 departamentos principalmente en las cabeceras departamentales de zonas rurales. Del total de las bibliotecas, 86 se encuentran están dentro de espacios de las municipalidades, 26 en las Casas de la Cultura y 18 cuentan con sus


propios edificios construidos con fondos del Proyecto de Cooperación Sueca (ASDI).En cuanto a proyección social, las bibliotecas de la Fundación Riecken cuentan con una colección inicial de 1000 ejemplares, no se incluyen textos escolares con el propósito de no escolarizar las bibliotecas, aunque si se incluye la colección de interés académico, pero no en un formato escolar y todo el material se ubica en estantería abierta a las y los usuarios.

La colección promedio de material bibliográfico en las bibliotecas es de 1500 ejemplares, en su mayoría textos escolares, en estantería cerrada, por lo que los libros deben ser facilitados por los (as) bibliotecarios (as). Cada una de las bibliotecas cuenta con un (a) bibliotecario (a) capacitado (a) por la Secretaría de Cultura, Arte y Deportes.

Cada biblioteca cuenta con dos bibliotecarios (as) capacitados (as) por la Fundación, encargados del desarrollo de actividades como: el programa de promoción a la lectura, dirigido a niños y niñas de 0 a 13 años, la hora del cuento, club de lectores, actividades de estimulación temprana, debates, clases de computación, préstamo de material bibliográfico. Cada una de las bibliotecas cuenta con un grupo juvenil.En el caso de las bibliotecas públicas estatales la principal actividad que desarrollan es la promoción de la lectura, a través de horas del cuento y cajas viajeras, realizan clubes de lectores, talleres y manualidades. La red cuenta con dos bibliobuses que atienden comunidades rurales que carecen de bibliotecas (uno atiende a la zona de norte del país y el segundo Tegucigalpa, la capital del país).

En relación a las TIC cada biblioteca de la Fundación Riecken cuenta con 5 computadoras, además de ofrecer el acceso a computadoras, planifican talleres manualidades y cursos y anualmente se realiza el concurso innovador para estimular proyectos de desarrollo comunitario. Poseen fotocopiadora, impresora, proyector,

DVD, pantalla y radio grabadora. En el 2008, 48 bibliotecas tenían internet pagado por la Fundación, estas bibliotecas cuentan con antena satelital, modem, servidor y cableado. Para el año 2009, 13 bibliotecas tenían acceso a internet y asumieron el pago mensual gestionado por las Juntas Directivas. Algunas Juntas que no logran recaudar la mensualidad debieron iniciar el cobro a los (as) usuarios (as).

Las bibliotecas también imparten cursos de computación básica, generalmente se organizan grupos de personas por módulo. La política sobre el uso de las TIC es de acceso libre, aunque se da prioridad a los (as) usuarios (as) con fines investigativos por el limitado número de computadoras frente a la demanda de usuarios (as).

Revisando la situación de las bibliotecas públicas, es importante señalar que las bibliotecas que fueron financiadas por la Cooperación Sueca (ASDI) cuentan con equipo tecnológico (computadoras, fotocopiadora, impresora, scanner, DVD y radio grabadora), sin embargo 85 bibliotecas se encuentran carentes de equipo, la mayoría solo posee una computadora que es utilizada para la administración. Se identificaron 37 bibliotecas sin ningún tipo de tecnología, 21 bibliotecas cuentan con servicio de internet gratuito, en estos casos la conectividad es suministrada por el Consejo Hondureño de Ciencia y Tecnología (COHCIT).


4) Nicaragua

En Nicaragua se ubican dos sistemas de bibliotecas:

• Las Bibliotecas del Instituto Nicaragüense de Cultura (INC)• Bibliotecas de la Alcaldía de Managua

Las bibliotecas de la red del INC se encuentran ubicadas en zonas urbanas en las cabeceras departamentales y se identificaron tres en zona rural. En la costa atlántica – Región Autónoma del país- también se ubican bibliotecas, pero dada la distancia geográfica y la carencia de presupuesto de la coordinación de bibliotecas para hacer su monitoreo efectivo, no se tiene información actualizada sobre su funcionamiento, tal parece que estas bibliotecas están siendo apoyadas por las universidades que se encuentran en estas regiones, según datos del Instituto.

En el caso de las bibliotecas de la Alcaldía de Managua, estas fueron creadas a partir del año 1990, por un acuerdo municipal, aunque algunas de las bibliotecas funcionaban desde la década de los ochenta. Estas bibliotecas fueron creadas con finalidad de atender las necesidades de información de los (as) ciudadanos (as) a través de 9 bibliotecas, entre las cuales incluye: bibliotecas infantiles, centro de documentación y archivo municipal, dos en zonas vulnerables como mercados y una específica para personas no videntes.

A partir de la restructuración del organigrama de la Alcaldía de Managua, las bibliotecas pasaron a formar parte de la Dirección de Patrimonio y Cultura del Instituto Nicaragüense de Cultura (INC), para el año 2010 se dio prioridad desde

la Dirección a las bibliotecas, proceso orientado en la capacitación del personal de las unidades de información. Se debe mencionar que las bibliotecas de la Alcaldía realizan trabajo independiente al de las bibliotecas del INC, aunque este considera que forman parte de su red de bibliotecas.

En cuanto a personal, de acuerdo a la información brindada por la Coordinadora de las bibliotecas del Instituto Nicaragüense de Cultura (INC), la mayor parte del personal que atiende las bibliotecas no posee educación formal en bibliotecología, los procesos de capacitación se dieron mientras se ejecutaba el proyecto de Cooperación Sueca (ASDI), el cual promovió la participación del personal de la Biblioteca Nacional, así como de la red de bibliotecas en el diplomado de Gestión de la Información, el cual tenía una duración entre seis y los ochos meses. En las bibliotecas de la Alcaldía de Managua se ubica un promedio de 4 personas, por biblioteca jefe de biblioteca, coordinador (a) sala general, coordinador (a) sala infantil, personal que no

está formado en el área de bibliotecología.

Tanto las bibliotecas del Instituto Nicaragüense de Cultura (INC), como las bibliotecas de la Alcaldía de Managua realizan actividades de proyección a la comunidad, en el caso específico de las bibliotecas del INC, estas cuentan con un

Plan Nacional de Lectura, que se ejecutó en el periodo de 2005-2010. Las bibliotecas atienden principalmente a poblaciones de estudiantes, identificándose las siguientes actividades dirigidas a esta población: la animación a la lectura y la hora del cuento. También se trabajan actividades dirigidas a las mujeres jefas de hogar y a adultos mayores,


como círculos de lectura y manualidades. Otras de las actividades realizadas desde las bibliotecas son: la caja viajera, que visita durante un mes comunidades donde no hay bibliotecas y actividades de promoción de la lectura.

Las bibliotecas dentro de las actividades de proyección social también realizan visitas a los centros penitenciarios donde llevan cajas viajeras con materiales.

Las personas consultadas indicaron que el mayor repunte de las bibliotecas en Nicaragua se dio al momento de la ejecución del proyecto de Cooperación Sueca (ASDI), esto de acuerdo a datos proporcionados por el Director de la Biblioteca Nacional, luego del proyecto solamente se ha contado con apoyos puntuales y específicos a las bibliotecas de manera individual, principalmente por gestión de las y los bibliotecarios, uno de los apoyos recibidos proviene del Gobierno de Japón directamente. En el caso de las bibliotecas de la Alcaldía de Managua, estas cuentan con un total de casi 30 mil títulos, distribuidos entre las 9 bibliotecas, para una cantidad de 91600 usuarios (as) atendidos (as).

La mayoría de las bibliotecas poseen una sala general y una sala infantil, los locales en su mayoría son propios (7 de las 9), el resto se encuentra en espacios que han sido cedidos por el INC. En cuanto al mobiliario en el año 2009, se realizó una inversión en 4 de las nueves bibliotecas y se han mejorado los sistemas eléctricos.

Un tema importante de mencionar refiere a las actividades de proyección a la comunidad, las principales acciones desarrolladas por las bibliotecas de la Alcaldía de Managua responden a los (as) niños (as) en edad escolar, aunque cabe mencionar que también atienden a jóvenes, adultos y adultos mayores.

Un área de trabajo de las bibliotecas está vinculada con el Código de la Niñez y de la Adolescencia, reflejado en capacitaciones vinculadas con el código, capacitaciones enfocadas en niños (as), adolescentes y profesores. Otras actividades de proyección a la comunidad que llevan a cabo es la promoción de la lectura en niños (as) y adolescentes, presentación de videos, desarrollo de foros educativos, talleres de capacitación la trata de personas, sobre drogas, medio ambiente y VIH-Sida.

En el tema TIC, las bibliotecas de la Alcaldía de Managua no cuentan con computadores para uso de los (as) usuarios (as), de las 9 bibliotecas una de ellas es un centro de información, el cual cuenta con un computador al servicio de las y los usuarios, el resto de las bibliotecas cuentan con computador pero solamente para el uso del personal (aunque las bases de datos son tratadas de modo manual) Las computadoras con las cuales cuentan las bibliotecas no tienen acceso a internet, por lo que el personal utiliza la telefonía fija como el medio de comunicación principal.

5) Costa Rica

En Costa Rica se ubicaron dos sistemas de bibliotecas:

• El Sistema Nacional de Bibliotecas (SINABI)• Red de Bibliotecas de la Municipalidad de San José

El Sistema Nacional de Bibliotecas Públicas está conformado por un total de 58 bibliotecas, de las cuales 33 son oficiales y 25 son semi oficiales y apoyadas por las Municipalidades.

En las bibliotecas oficiales, los recursos para infraestructura, compra de material bibliográfico, construcción de edificios, pago de planillas y otros, provienen del Ministerio de Cultura y Juventud. En cada una de las bibliotecas oficiales trabajan alrededor de 3 personas, la bibliotecóloga, un asistente y una persona que


se encarga de la limpieza del espacio físico, mientras que las bibliotecas semioficiales son atendidas solamente por una persona, la cual no tiene formación en bibliotecología. Ambos de tipos de bibliotecas operan con un horario de 8am-4pm y/o de 10 am-6pm.

El otro sistema de bibliotecas identificado en Costa Rica, es el correspondiente a la Municipalidad de San José, con una red de siete bibliotecas ubicadas en diferentes distritos del país, de las cuales seis poseen estantería abierta para las y los usuarios. Cada una de las bibliotecas posee alrededor de cinco mil libros, todos los libros se prestan para ser usados en sala y también en las casas, el único requisito es tener un carné de usuario-usuaria, el cual es elaborado y brindado en cada una de las bibliotecas. Aunque la cantidad de usuarios (as) de las bibliotecas varía de una biblioteca a otra se podría decir que en promedio cada biblioteca recibe entre 1500 y 2000 personas por mes.

Todos los servicios y actividades ofrecidos en las bibliotecas son gratuitos y el horario de atención es de las 8 am a 4:30 pm.

Como capacidades instaladas, las bibliotecas semioficiales del Sistema Nacional de Bibliotecas se encuentran ubicadas en instalaciones que pertenecen a las municipalidades, causante de que no todas las bibliotecas reciben el mantenimiento correspondiente. En cuanto al pago de salarios, las bibliotecas oficiales y su personal son cubiertos por el Ministerio de Cultura y Juventud, mientras que en las bibliotecas semioficiales son pagados por las municipalidades, por fundaciones y/o organizaciones de las comunidades.

Todas las instalaciones, mobiliario y colecciones de las bibliotecas de la Municipalidad de San José, son propiedad de la misma, todas cuentan con área de ludoteca con juegos para niños (as), esta área está a cargo de una maestra de preescolar encargada de atender a la población infantil.

En general todas las bibliotecas tienen una bibliotecaria, la cual coordina y es responsable de la biblioteca, pero con ella también trabajan otras personas encargadas de las diferentes áreas de atención de la biblioteca, una secretaria, un asistente de cómputo y dos asistentes del área de circulación y préstamos.

Todas las bibliotecas presentan informes mensuales a la Coordinación de Bibliotecas y ésta a su vez elabora un informe de transparencia con la información de todas las bibliotecas. Donde se determina que un 30% de las bibliotecas presenta problemas con la infraestructura, mantenimiento y conexiones eléctricas.

En el caso de las bibliotecas del Sistema Nacional, la población usuaria que aprovecha servicios, colecciones, infraestructura, y las actividades, son las y los estudiantes en edad escolar y secundaria, principalmente con edades entre los 10 y los 25 años.

Entre los servicios y actividades de proyección a la comunidad se encuentran, acceso a tecnologías como computadores y a Internet, servicios gratuitos para los (as) usuarios (as). Algunas de las bibliotecas también brindan servicios de fotocopiado e impresión de documentos, servicios por los cuales si se cobra una tarifa.

Sobre los servicios y actividades de proyección a la comunidad, se debe mencionar que el SINABI adquirió un bibliobús donado por UNESCO, el cual está activo. De acuerdo a los datos ofrecidos por el Sistema Nacional de Bibliotecas (SINABI), se realizan un total de 4950 actividades por año, incluyendo bibliotecas oficiales y semioficiales. El sitio web del SINABI presenta información de todas las actividades que se ejecutan en las bibliotecas, incluyendo el lugar y la hora, dentro de las cuales cabe mencionar, la hora del cuento, estimulación temprana para niños y niñas, cursos de computación, exposiciones, conversatorios,


cine, club de lectura, conferencias y talleres de manualidades y cursos de educación.

L a s bibliotecas de la Municipalidad de San

José desarrollan actividades y servicios de proyección a la comunidad, de acuerdo a las entrevistas realizadas cada biblioteca cuenta con un área de ludoteca-el cual está destinado a las y los niños-, un área de cómputo donde se brindan talleres de cómputo para personas de diferentes edades, talleres de lectura para niños (as), jóvenes, adultos, talleres sobre valores, atención y visitas a centros educativos, biblioteca viajera, la cual consiste en trasladar el recurso humano y material disponible a diversas zonas para brindar el servicio de préstamo de libros, juegos educativos y actividades de animación a la lectura, en las bibliotecas también se realiza proyección de películas, ya sea en VHS o DVD, se celebran las fechas conmemorativas, charlas sobre diversos temas como cultura, tradiciones, historia entre otros.

Todas las bibliotecas de la red, cuentan con equipo tecnológico que incluye proyector, reproductores VHS-DVD y televisores, las siete bibliotecas poseen laboratorios de cómputo, conformado por alrededor de 10 computadores. En cuanto a las TIC, el SINABI ha hecho un esfuerzo en los últimos cuatro años por dotar a las bibliotecas de computadoras. Según datos estadísticos del SINABI, el sistema posee un total de 743 computadoras en las bibliotecas, de las

cuales un 83% son de uso público, 28 bibliotecas tienen más de 10 computadoras al servicio de los (as) usuarios (as), en 21 bibliotecas, se encuentran instalados Centros Comunitarios de Información (CECI) del Ministerio de Ciencia y Tecnología (MICIT).

Solamente 8 de las 58 bibliotecas no poseen computadoras para las y los usuarios, tampoco para el personal administrativo, por lo que 50 bibliotecas tienen al menos una computadora para el uso administrativo, estas bibliotecas poseen acceso a internet, que en algunos casos se hace a través de la conexión telefónica.

El equipamiento tecnológico no es equitativo, mientras que en algunas bibliotecas se ofrecen servicios como salas audiovisuales, proyector, reproductores DVD, otras bibliotecas no cuentan con computadoras para asuntos administrativos, situación que depende de la capacidad de gestión de fondos de las municipalidades y de los (as) bibliotecarios (as) y personal encargado de los espacios.

El Sistema Nacional de Bibliotecas (SINABI) cuenta con un convenio para dotar de conexión a internet a todas las bibliotecas de la red, por medio de Radiográfica Costarricense (RACSA), principal empresa gubernamental de servicios de internet. Para lo cual, el SINABI cuenta con cerca de 150 computadoras donadas por bancos estatales del país.

6) Panamá

En Panamá se identificaron dos sistemas de bibliotecas:

• Bibliotecas adscritas a la Fundación Pro Biblioteca Nacional • Bibliotecas de la Alcaldía de la Provincia de Panamá

Para el año 1996, se creó un convenio el cual dio paso a la creación de la Fundación Pro Biblioteca Nacional. Fundación a la cual se le encargó la


administración de las bibliotecas públicas de este país. Para este año, el Presidente de la República Ernesto Pérez Balladares, recibió un fondo dirigido específicamente al fortalecimiento de la Biblioteca Nacional. Pérez convocó un grupo de profesionales, encargados de realizar un proceso diagnóstico para conocer la situación y condiciones de la Biblioteca Nacional y de este modo determinar las áreas prioritarias donde se debía invertir los recursos. Dentro de las recomendaciones se señaló que los recursos para el mejoramiento y fortalecimiento de las bibliotecas en Panamá fuesen entregados preferiblemente a una instancia independiente al Estado, por lo que el Presidente invitó al grupo de profesionales que elaboró el diagnóstico a conformar una Fundación para la administración de los fondos.

Es por esta razón, que se da origen a la Fundación Pro Biblioteca Nacional, donde se da un convenio entre esta Fundación y el Ministerio de Educación (MEDUCA), este convenio se dio en el año 1998 e indica que la Fundación administrará la Biblioteca Nacional durante un periodo de 20 años, ejecutándose en la actualidad (2011). La Fundación se encuentra conformada por una Junta Directiva que asesora el trabajo de la Fundación, la cual cuenta con una Dirección Técnica y una Dirección Administrativa.

Dentro del organigrama del Ministerio de Educación (MEDUCA), no existe un departamento correspondiente a bibliotecas, sino que son parte de la Dirección Nacional de Curriculum y Tecnología Educativa. También se cuenta con una Junta Técnica, la cual une representantes del Ministerio de Educación y de la Fundación Pro Bibliotecas, pero está más enfocada en compartir conocimientos y realidades de las bibliotecas.

La Red de Bibliotecas Públicas está adscrita a la Biblioteca Nacional cuenta con alrededor de 60 bibliotecas, es importante indicar que a partir de la información recopilada se pudo determinar 48 bibliotecas funcionando al momento de realizar la investigación (2009). Las bibliotecas públicas dirigen su trabajo a la población en general, pero como el común de las bibliotecas en la región centroamericana atienden principalmente a la población estudiantil, los cuales se han convertido en sus principales usuarios. Estas bibliotecas se encuentran ubicadas tanto en zonas urbanas como en zonas rurales.

Las Bibliotecas Públicas de la Alcaldía son espacios que facilitan información a las y los usuarios, el objetivo primordial de las bibliotecas a partir de las entrevistas realizadas es el de brindar a la comunidad el acceso a la información cultural, educativa, recreativa y social. Las bibliotecas enfocan su trabajo especialmente en la población estudiantil, pero se encuentran abiertas a toda la población. Su creación está vinculada con el Acuerdo N° 128 del año 1956.

Esta Red está formada por 21 bibliotecas, las cuales se ubican en 21 departamentos de la Provincia de Panamá, 7 son bibliotecas escolares y las restantes 14 están abiertas para la atención a todo tipo de usuarios. Todas las bibliotecas trabajan bajo un horario de 7 de la mañana a las 6 de la tarde y los sábados de 9 de la mañana a 1 de la tarde.


Las bibliotecas de la Alcaldía son centros de información que poseen hemeroteca, no cuentan con área infantil, ni infraestructura para albergar estos espacios, los cuales se destinaron y adecuaron para ocupar como bibliotecas y se encuentran instaladas en espacios que pertenecen al municipio y otras en Juntas Comunales.

De las 21 bibliotecas, 15 se encuentran ubicadas en zonas urbanas, mientras que las otras 6 se encuentran en zonas rurales del Municipio de Panamá. La cantidad de población que atienden va de los 4 mil a los 20 mil usuarios y usuarias por mes, a nivel de toda la red. Es importante mencionar que en cada una de las bibliotecas trabajan dos personas, sin embargo solamente tres cuentan con personal formado en bibliotecología, de acuerdo a datos proporcionados por el personal encargado de bibliotecas desde la Alcaldía.

La Red de Bibliotecas Públicas de Panamá cuenta con una serie de necesidades y debilidades, características de la región centroamericana, estas carencias están relacionadas con materiales bibliográficos, con mobiliario y con acceso a tecnologías. En relación al personal que atiende las bibliotecas, la mayor parte del personal no cuenta con estudios formales en Bibliotecología y son asignados a través de relaciones políticas principalmente de igual modo como se realiza en el resto de los países de la región. En cada una de las bibliotecas trabaja alrededor de una a tres personas, lo que depende de la cantidad de usuarios y usuarias que visitan las bibliotecas y del tamaño de las mismas.

De acuerdo a datos brindados desde la Coordinación de las bibliotecas, uno de los retos que enfrentan las bibliotecas, es que no se cuenta con información clara en relación a quien pertenecen los espacios físicos que están ocupando, ya que algunos son cedidos.

En cuanto a la infraestructura, mobiliario y equipamiento de las bibliotecas, la Coordinadora mencionó avances, que se dan a través de la gestión de fondos que se realiza desde la Fundación Pro Biblioteca Nacional y en algunos casos las mismas bibliotecas gestionan recursos para la mejora de las bibliotecas.

Las bibliotecas efectúan una serie de actividades de proyección a la comunidad, entre las cuales se identificaron: la caja viajera, el bibliobús, el cual se encuentra ubicado en las afueras de la Biblioteca Nacional, albergando una biblioteca infantil, sistema de información a la comunidad, promoción de la lectura para niños, niñas y jóvenes, la hora del cuento, círculos de lectura para adultos mayores y cursos para amas de casa, como manualidades.

Algunas bibliotecas poseen materiales en lenguas nativas-indígenas. Por citar un ejemplo, la biblioteca modelo, ubicada en una zona rural donde habita un grupo indígena, ofreció cursos de lengua gnobe. También se rescata la experiencia de bibliotecas y comunidades que están trabajando en la elaboración de manuales para la enseñanza y el rescate de las lenguas nativas. En una región de Panamá se está desarrollando un proyecto para crear la primera biblioteca en una comunidad gnobe.

Cuando se hace referencia a la Biblioteca Modelo debemos entenderla, como la biblioteca más grande en relación a la infraestructura y mejor equipada, por lo que de acuerdo a la información proporcionada por la Coordinadora de las Bibliotecas, se pretende que todas las bibliotecas la tomen como base. La Biblioteca Modelo cuenta con área infantil, un auditorio, sala de internet, sala de lectura, un espacio para desarrollar procesos de capacitación, alfabetización y cursos para enseñar a leer a adultos mayores.


De acuerdo a la información proporcionada, por el personal de las bibliotecas de la Alcaldía de la Provincia de Panamá, las actividades de proyección a la comunidad, entre los servicios y actividades que brindan a las y los usuarios, se identifican la promoción a la lectura, la hora del cuento, charlas y películas, estudio dirigido, tutorías en matemáticas, círculos de lectura, bolsa viajera, programa de verano, biblioteca infantil móvil, capacitaciones al personal encargado de las bibliotecas. Además de lo anterior, ocho de las bibliotecas albergan Infloplazas (servicios de acceso a computadoras e internet gratuitos para la comunidad en general), además de lo anterior, se prestan servicios de impresión de documentos.

Este proceso de investigación diagnóstica, incluyó la recopilación de información sobre tecnologías de información y comunicación (TIC), es importante aclarar que los datos que se obtuvieron relacionados con este tema, en el caso de las Bibliotecas adscritas a la Fundación Pro Biblioteca Nacional, son para el total de las bibliotecas (60). Los datos brindados por la Coordinadora de bibliotecas, es que, de las 60, 28 cuentan con computadores para el acceso a las y los usuarios, de estas solamente 16 poseen acceso a internet.


VI. Hallazgos Generales

• Los gobiernos en su mayor parte no consideran las redes de bibliotecas como tema prioritario, es por esta razón por la cual no se cuenta con presupuestos adecuados que se asignen a las bibliotecas. Sin embargo cabe mencionar que los entes gubernamentales vinculados con el tema y entrevistados para este estudio reconocieron la importancia y la necesidad de mejorar las bibliotecas (desde inversión hasta servicios).

• Los presupuestos para el mantenimiento de las redes de bibliotecas públicas, su funcionamiento y/o renovación son insuficientes, se puede afirmar que en la mayoría de los países solamente se cubre el pago de salarios del personal contratado directamente por los Ministerios encargados de las bibliotecas. Las bibliotecas nacionales tienen grandes carencias de mantenimiento de sus edificios y de renovación de sus colecciones.

• Todos los países cuentan con una infraestructura estatal que respalda las redes de bibliotecas públicas.

• Todas las bibliotecas cuentan con una serie de servicios y de actividades de proyección

a la comunidad, pero las y los bibliotecarios y demás personal consultado son consientes de la necesidad de ampliar los servicios a las comunidades y principalmente a la comunidad en general sin distinción de edades.

• Se identifica un precedente de organización a nivel regional que se constituyó en torno al proyecto de la Agencia Sueca de Desarrollo Internacional (ASDI).

• En nuestros países no se determina una cultura de uso de las bibliotecas, de apropiación de estas, de identificación y compromiso con estos espacios.

• La mayoría de la población usuaria de los servicios de las bibliotecas es población estudiantil (niños y jóvenes), como se pudo observar en el registro de usuarios de las bibliotecas y de participantes de las actividades de proyección social. Esto guarda una profunda relación con la carencia de bibliotecas escolares que atiendan las necesidades de la población estudiantil, por lo que las bibliotecas públicas en muchos casos han tratado de subsanar esta carencia.

• Las bibliotecas existentes son espacios reconocidos en las comunidades, que podrían lograr mayor incidencia si se incrementaran los servicios que brindan, si se mejorara la infraestructura y se fortalecieran las capacidades de las y los encargados de las unidades de información.

• Apoyar a las bibliotecas públicas en la región centroamericana es esencial porque contribuye


a mantener a las comunidades y a las y los ciudadanos informados, porque las bibliotecas deben ser espacios alternativos para reflexionar, para crear conciencia, enfocados en contribuir al desarrollo de las y los usuarios y por consiguiente de las comunidades.

• Las bibliotecas públicas desarrollan actividades primordialmente educativas, pero se tiene clara la necesidad de un enfoque orientando hacia lo cultural, que las haga atractivas y funcionales para otras poblaciones, aunque es evidente que falta mucho camino por recorrer en este sentido, un posible apoyo a la región mejoraría las condiciones de las bibliotecas y por ende de las comunidades donde están insertas.

• Se puede afirmar que en ningún país de Centroamérica hay una legislación o acciones políticas recientes en relación al desarrollo de las bibliotecas públicas. Existen leyes sobre temas relacionados como derechos de autor, consejos del libro y legislación general sobre bibliotecas, pero no hay políticas actualizadas de fomento de las bibliotecas que sean vinculantes para los gobiernos. Sin embargo, se encontraron en la región redes y organizaciones muy interesadas en la temática de las bibliotecas y con capacidad e interés de trabajo conjunto con otros actores regionales o locales.

• Según la distribución geográfica poblacional existen muy pocas bibliotecas en cada uno de los países, la cantidad de bibliotecas por país está lejos a cubrir a toda la población que lo habita. Además, las bibliotecas se encuentran ubicadas mayoritariamente en zonas urbanas o cabeceras departamentales, lo que implica una gran limitación de acceso a la información por parte de la población de las zonas más rurales. Esta es una realidad que se comprobó en todos los países de la región. Se evidenció que una iniciativa efectiva que se ha venido implementando es el uso de bibliotecas móviles o bibliobuses, que visitan comunidades rurales y colaboran en el acercamiento a las poblaciones

más aisladas. Sin duda la región presenta una gran necesidad de crear más bibliotecas y de que dichos centros de información sean accesibles a poblaciones marginadas o discriminadas históricamente, el mejor ejemplo de lo anterior es Guatemala, donde los idiomas autóctonos de la población indígena (la más grande del país) no se encuentran presentes en los recursos bibliográficos de las bibliotecas, salvo en contadas excepciones y con pocos materiales disponibles en lenguas originarias.

• En muchos de los casos, el personal encargado de las bibliotecas carece o tiene poca formación académica, capacitación y

actualización de conocimientos. Existen grandes limitaciones en este tema, ya que en términos generales las redes de bibliotecas han reconocido la necesidad de desarrollar capacidades en el personal, que les ayude a enfrentar los retos de una población que demanda cada vez más acceso a la información y a herramientas tecnológicas. El acceso a la educación universitaria es difícil para el personal de las bibliotecas ,ya que enfrenta limitaciones económicas y de acceso a los centros educativos y por otro lado, no se cuenta en gran cantidad de bibliotecas con personal de apoyo que se haga cargo de mantener funcionando la biblioteca en caso de ausentarse el o la encargada. Existen algunas redes que dan capacitación a su personal, pero no son lo suficientemente frecuentes o no se


extienden a personas de otras redes. De las redes investigadas tenemos que la Fundación Riecken Guatemala tiene su propio programa adecuado a las necesidades de su personal, se capacita en la formación de bibliotecarios comunitarios, el Proyecto de Bibliotecas de Guatemala o Probigua realiza cuatro capacitaciones anuales para su personal. La Fundación que administra las bibliotecas públicas de Panamá y las bibliotecas de la Municipalidad de San José organizan capacitaciones para su personal con frecuencia.

• El proyecto regional financiado por la Agencia Sueca de Desarrollo Internacional (ASDI) se convirtió en muchos casos en la única vía de financiamiento para las redes de bibliotecas, lo que por un lado benefició a un grupo de bibliotecas por país pero por otro generó dependencia económica. Por ejemplo en el caso de El Salvador, el proyecto de ASDI suplió a las bibliotecas de material bibliográfico durante varios años, algo que el gobierno salvadoreño dejó de hacer desde hace más de diez años. Se debe rescatar que el proyecto de cooperación sueco, promovió el trabajo conjunto a nivel regional, a través de una serie de reuniones o talleres de trabajo, lo que permitió a las y los diferentes actores conocerse y potenciar alianzas. Al terminar el proyecto con la cooperación se creó la Red Centroamericana de Bibliotecas (REDCABI), cuya principal finalidad fue gestionar recursos para dar continuidad al proceso iniciado. Se han elaborado borradores de proyectos, sin embargo no se ha logrado la gestión de recursos como red.

• Un elemento encontrado en todos los países de la región, en mayor o menor medida, es la rotación de personal de las bibliotecas públicas, principalmente el que es contratado por las municipalidades. Hay una influencia política en la elección del personal de las bibliotecas, de tal manera que en muchos casos al cambiar el/la alcalde de turno cambiará el personal de la biblioteca. Este es un fenómeno frecuente que afecta los procesos de capacitación

de las/los bibliotecarios ya que el personal que es contratado generalmente no tiene conocimientos ni experiencia en el campo de la bibliotecología. Es por ello que se hace necesario un proceso de capacitación frecuente en la región, que considere las especificidades de cada país o zona y que además incluya la capacitación de otras personas en la comunidad de tal manera que las capacitaciones posteriores puedan ser asumidas o replicadas por otras personas de la comunidad cercanas a las bibliotecas como personal voluntario, por ejemplo.

A pesar que cada país vive una situación particular que demanda soluciones particulares, se encontraron algunas necesidades similares en las redes de bibliotecas públicas:

• Capacitación y actualización del conocimiento de las personas encargadas de las bibliotecas, necesidad expresada por casi todas las redes estudiadas.

• Infraestructura y recursos de información: Es necesario generar procesos de renovación y actualización de las colecciones, mobiliario y el espacio físico que las alberga. La mayoría de las bibliotecas administradas por municipalidades presenta infraestructura no adecuada para albergar bibliotecas. Y ligado a lo anterior, muchas no cuentan con infraestructura para albergar centros de cómputo. Se han visualizado esfuerzos por mejorar estas condiciones y reorganizar los espacios físicos de las bibliotecas, acondicionados a las necesidades y a las poblaciones usuarias.

• Equipamiento tecnológico y conectividad: Existen grandes necesidades en ese sentido, las bibliotecas que poseen herramientas o servicios tecnológicos es en muchos casos gracias a las gestiones individuales de las municipalidades, de sus bibliotecarios (as), grupos que trabajan voluntariamente con las bibliotecas y/ o a financiamientos concretos de empresas. En el caso de Costa Rica se puede afirmar que la


dotación tecnológica forma parte de los planes y objetivos de trabajo del Sistema Nacional de Bibliotecas (SINABI) y de las bibliotecas de la Municipalidad de San José. Y en el resto de los países se considera fundamental la implementación de servicios tecnológicos en las bibliotecas, principalmente a través de centros de cómputo con conexión a internet.

•Fortalecimiento de los procesos de comunicación y trabajo en red: en algunas redes de bibliotecas la comunicación es bastante deficiente, considerando que muchas no tienen siquiera una computadora para uso administrativo y se ubican en zonas aisladas y sin acceso a internet, en el caso de Nicaragua en muchas bibliotecas no se cuenta siquiera con teléfono fijo. El trabajo en red es en muchos casos imposible ya que no se cuenta con recursos económicos para mantener una interacción entre las bibliotecas. Se detecta entonces una necesidad urgente de mejorar la comunicación entre bibliotecas de las redes y de recursos para organizar jornadas de trabajo en equipo. Las bibliotecas Riecken en Guatemala estuvo desarrollando un fuerte programa de trabajo entre bibliotecas y funcionarios, sin embargo desde el 2008 el programa debió cerrar por la ausencia de recursos financieros.

• Finalmente se considera fundamental el apoyo en la región centroamericana, principalmente porque las redes de bibliotecas públicas se enfrentan a grandes dificultades financieras para garantizar una mejora en los servicios que ofrecen o para solventar necesidades de funcionamiento que van desde infraestructura hasta la renovación de material bibliográfico, como se comentó con anterioridad, la región recibió un impulso importante con el proyecto de ASDI, sin embargo terminado dicho proyecto no se cuenta con otras alternativas para continuar potenciando el trabajo de las bibliotecas públicas.


VII. Escenarios planteados para potenciar y mejorar la labor

de las bibliotecas

nuevas colecciones, especialmente de libros de referencia. Se necesita más mobiliario para albergar libros, mesas y sillas para las y los usuarios y el mejoramiento de la infraestructura física que alberga a las bibliotecas. Muchas de las bibliotecas existentes en la región poseen malas condiciones, tanto por tener muy poco espacio como por encontrarse en malas condiciones el espacio existente.

Se requiere de dotaciones de nuevas colecciones de libros apropiados para la población centroamericana, mobiliario y apoyo económico en el mejoramiento de los locales físicos de las bibliotecas que tienen más necesidad en cada país. Se identificó que para estos problemas comunes las soluciones son de rápido impacto y que sin duda mejorarían la calidad de las bibliotecas en toda la región.

Hay que considerar que la Red Centroamericana de Bibliotecas (REDCABI), conformada por los representantes de las bibliotecas nacionales de la región, creada a partir del proyecto de Cooperación Sueca (ASDI), priorizó infraestructura, equipamiento y desarrollo de capacidades como las necesidades principales, por consiguiente REDCABI formuló un proyecto tomando en cuenta estos factores, pero con la ausencia de recursos económicos para su ejecución.

Con base en la información expuesta anteriormente, se elaboraron un conjunto de escenarios que consideran las necesidades, retos y limitaciones que enfrentan las bibliotecas públicas, se retomaron las buenas prácticas y lecciones aprendidas de aquellas redes que han tenido logros significativos en áreas concretas o en proyectos específicos.

Además, se profundizó en el análisis del funcionamiento de las bibliotecas, sus antecedentes y sus contextos particulares y el de los países en los que se encuentran ubicadas.Se desprende una serie de ideas de apoyos requeridos por los modelos de bibliotecas, se identificaron necesidades comunes a todas las redes de bibliotecas en la región. Reúne características y las limitaciones expresadas por todas las redes de bibliotecas nacionales y potencian un trabajo regional que beneficia la creación de alianzas entre redes y organizaciones de diferentes países.

1) Se requiere apoyo al desarrollo de infraestructura, equipo tecnológico y capacidades instaladas

Todos los modelos investigados en la región centroamericana expresaron una fuerte necesidad, que las bibliotecas sean suplidas de


2) Se requiere apoyo al modelo de bibliotecas municipales

Costa Rica, Panamá y Nicaragua poseen redes de bibliotecas administradas por las municipalidades de las capitales. Estos modelos de Bibliotecas requieren fortalecimiento en diferentes aspectos como nuevas colecciones, mobiliario, juegos para los rincones infantiles, materiales para las actividades de proyección social, capacitación y equipos tecnológicos.

En el resto de países de la región se identifican modelos de bibliotecas municipales-nacionales (administración compartida municipio – Estado) que funcionan como municipales (aunque la administración sea compartida con los Ministerios), este es el caso de las bibliotecas que se encuentran en las ciudades capitales de El Salvador y Honduras.

En este sentido, es fundamental el acercamiento a las experiencias de Colombia y Chile con la finalidad de tener un mayor conocimiento de experiencias exitosas, lecciones aprendidas y pasos a seguir para generar una inclusión participativa por parte de las y los miembros de las comunidades donde las bibliotecas se encuentran insertas.

Uno de los principales beneficios es que se contaría con redes de bibliotecas municipales fortalecidas al menos en las ciudades capitales, esto favorecería el acceso a la información por parte de las poblaciones más urbanas de cada país, es decir, se cubriría un alto porcentaje de la población. Además potenciando estas bibliotecas municipales se abre camino a una revalorización de la importancia del papel de estos centros públicos de conocimiento, algo de lo que la zona carece. Por lo que es fundamental que este escenario refleje una propuesta de carácter integral fortaleciendo las bibliotecas como sistemas de información por y para las comunidades.

3) Se requiere el apoyo a bibliotecas y bibliobuses multiculturales para las poblaciones rurales

Esta idea podría mejorar uno de los principales problemas encontrados en todos los países de la región, la carencia de bibliotecas en las zonas rurales. Las bibliotecas públicas en Centroamérica se encuentran ubicadas principalmente en zonas urbanas o en las grandes ciudades, esto deja a gran parte de la población sin la posibilidad de tener acceso a los servicios de las bibliotecas. Dentro de los resultados de esta investigación, se tiene que la experiencia de tener bibliotecas móviles o bibliobuses, como en el caso de Guatemala, ayuda mucho a solventar esta carencia, cuando menos en algunas zonas. Por lo que se considera fundamental activar, reproducir y fortalecer la experiencia de “bibliotecas ambulantes” en buses, tomando en cuenta el éxito de los bibliobuses del Proyecto de Bibliotecas de Guatemala o Probigua y el ejemplo de los bibliotecas ambulantes de República Dominicana.

Se requiere la dotación de materiales a los bibliobuses y todos los recursos de información que se requieran para convertirlos en verdaderas bibliotecas. Consideramos que es necesario la elaboración de un plan de visitas anual por regiones y la coordinación de las visitas con grupos de apoyo en las comunidades, como comités de apoyo o las mismas municipalidades de cada zona.

Es importante un apoyo económico inicial a las bibliotecas rurales que ya existen, para que incorporen recursos multiculturales. Por otra parte, es necesaria la creación de más bibliotecas multiculturales, especialmente en zonas rurales o en poblaciones indígenas.

Las bibliotecas multiculturales podrían ser nuevos centros de información que se crean como parte de las redes de bibliotecas públicas


existente, sobre todo en aquellas que tienen mayor capacidad de coordinación en red.

Este planteamiento viene a solventar la carencia de bibliotecas para las comunidades más rurales de la región, esto brindan la posibilidad de acceso a recursos bibliográficos y audiovisuales a las comunidades más aisladas y con menos posibilidades de acceder a dichos recursos, contando con recursos multiculturales de las poblaciones insertas en las comunidades y representativas del país.

4) Se requiere potenciar el desarrollo de capacidades

Se requiere un programa de desarrollo de capacidades, que ayude a solventar las necesidades de capacitación y actualización sobre bibliotecología y nuevas tecnologías que tienen las personas encargadas de las bibliotecas en toda la región. Como se pudo comprobar en la investigación, muchas de las redes enfrentan el problema de que la mayoría del personal que atiende las bibliotecas no es profesional en bibliotecología y la mayoría de ellos/as no ha tenido en algunos casos capacitación para realizar su trabajo. Otra gran deficiencia encontrada en las redes de bibliotecas es la poca capacidad de gestión de recursos, por lo que una alternativa es que el mismo proceso de desarrollo de capacidades incluya un módulo de gestión y sostenibilidad.

Por lo tanto se considera fundamental:a) Desarrollo de capacidades en temas de bibliotecología b) Desarrollo de capacidades en el uso de tecnologías c) Desarrollo de capacidades en la gestión y sostenibilidad de las bibliotecas

Una propuesta de capacitación tendría que considerar las necesidades específicas que expresen las mismas personas encargadas de las bibliotecas, por lo tanto para la elaboración de los contenidos sería necesario un proceso de diagnóstico en el que participen varios actores clave en la región, como lo son las mismas redes de bibliotecas públicas y sus encargados/as, las asociaciones de bibliotecología, las universidades que ofrecen la carrera de bibliotecología y otras personas o instituciones cercanas a las bibliotecas y/o que tengan experiencia en el tema de capacitación.

Un primer acercamiento temático sugerido por las personas participantes en esta investigación para el módulo de capacitación en bibliotecología debería incluir: uso de software para bibliotecas, recursos electrónicos, uso y búsqueda de bases de datos, servicio de correo electrónico, acceso a bases de datos en línea y CD, uso de office, evaluación y clasificación de colecciones, liderazgo, planeación estratégica, alfabetización informacional, formación de usuarios, manejo adecuado del servicio de referencia, herramientas de catalogación e indización, campañas de promoción de la biblioteca, de promoción a la lectura y sostenibilidad y gestión de recursos para las bibliotecas.

La capacitación en el uso estratégico de tecnologías de la información y la comunicación, se identificó como uno de los cuatro aspectos fundamentales sobre los cuales los diferentes modelos de bibliotecas en la región centroamericana requieren mejoras, apoyo y/o renovación. Se percibe la preocupación por parte de las redes de bibliotecas, de que su personal no


se encuentra capacitado para enfrentar los retos que implica el uso de tecnologías, pueda brindar ayuda a las/los usuarios de las bibliotecas.

Es importante señalar que cuando se habla de acceso a tecnologías de información y comunicación se hace referencia a aspectos como: equipamiento, lo que incluye dotación y/o mejora-renovación de equipos, el mantenimiento y el uso estratégico de dichas tecnologías. Es indispensable que el proceso, incluya un acompañamiento en el desarrollo de capacidades para el adecuado uso de las tecnologías de la información y la comunicación.

Con respecto al tercer componente, el de gestión y sostenibilidad, se podría fundamentar en el apoyo de la Fundación Riecken en Guatemala y Honduras se podría apoyar un módulo con base en la experiencia desarrollada en la auto-sostenibilidad de las bibliotecas y en el respaldo comunitario a su gestión.

Un programa de capacitación podría enfocarse en procesos de formación intermedia, no universitaria, dadas las características educativas del personal encargado de bibliotecas públicas en la región y la imposibilidad del personal de las bibliotecas de dejar sus trabajos por periodos de tiempo muy largos. Además hay que considerar que muchas bibliotecas son atendidas por una sola persona lo que supondría cerrar la

biblioteca mientras el personal se capacita. Sería entonces una plataforma regional que permita que se compartan las distintas experiencias y lecciones aprendidas, un espacio de intercambio y aprendizaje continuo.

Un programa de capacitación tendría una validez curricular y una flexibilidad que le permita adecuarse a la realidad de cada zona, para ello requeriría:

a) identificar claramente las necesidades de formación.

b) creación de un curriculum que integre las experiencias, lecciones aprendidas y buenas prácticas de cada uno de los modelos en la región.

c) capacitación de capacitadores, que las personas capacitadas sean capaces de replicar la capacitación en sus comunidades.

d) tomar las experiencias de capacitación anteriores de las escuelas de bibliotecología de la región y de universidades como Universidad de Costa Rica y Universidad Nacional.

e) Además, se integrarían las experiencias exitosas y visiones de redes como PROBIGUA, Riecken Guatemala y Honduras y del Sistema Nacional de Bibliotecas en Costa Rica.

f ) Estas serían capacitaciones cortas modulares para generar espacios flexibles de acuerdo a las necesidades y posibilidades de las personas asistentes. Se puede explorar las posibilidad de replicar estos módulos a través de e-learning para quiénes puedan acceder a Internet como estrategia para reducir la brecha digital en las mismas personas encargadas de bibliotecas y quiénes se van a convertir en sus futuros alumnos/as por medio de la réplica.


g) Se tendría que seleccionar una organización especializada en capacitación en la zona que funcione como coordinador del programa de capacitación.

Con una plataforma de capacitación se produce un impacto directo en la calidad de los servicios que ofrecen las bibliotecas, ya que como se sabe, un personal más y mejor capacitado hace la diferencia en la eficiencia y el mejor funcionamiento de una biblioteca. El éxito de aplicar una plataforma de capacitación es que sus beneficios se perciben directamente en los/as usuarios finales de los servicios de las bibliotecas, que recibirían una mejor asistencia en la búsqueda o acceso a la información que necesiten. Fomentaría el trabajo regional y el establecimiento de alianzas en la región, recordemos que desde Sulá Batsú consideramos que el desarrollo de capacidades en general así como las alianzas estratégicas se convierten en herramientas indispensables para garantizar la sostenibilidad de las diferentes iniciativas.

Esta plataforma sería una oportunidad para replicar otras buenas experiencias de capacitación en la zona, que inclusive podrían servir de ejemplo en otras regiones del mundo. Además este escenario implica el fortalecimiento de las asociaciones de bibliotecología de la región y el aprovechamiento de personas clave en el tema de bibliotecología y la capacitación en Centroamérica.

La plataforma de capacitación regional es una excelente oportunidad de trabajo colectivo que sin duda brinda la posibilidad de crear alianzas estratégicas entre distintos entes que trabajan en bibliotecología o entre el personal de las bibliotecas.

Con el desarrollo de capacidades se obtendrían en tres tipos de poblaciones beneficiadas:

- Encargados y encargadas de bibliotecas que actualizarían sus conocimientos o se capacitarían por primera vez en temas de bibliotecología, desarrollarían conocimientos en el uso de las TIC y en gestión y sostenibilidad, aplicables a sus labores cotidianas dentro de las bibliotecas.

- Personal voluntario, comités o amigos de las bibliotecas con capacidades desarrolladas para la incorporación de TIC en las bibliotecas y para la capacitación de usuarios/as de las bibliotecas, con posibilidades de generación de réplicas de capacitación.

- Grupos de usuarios y usuarias capacitados en diferentes temáticas relacionadas con uso de TIC de acuerdo a sus necesidades.


VIII. Bibliografía Consultada

Referencia BibliográficaCamacho K & Sanchez A. Public Access to Information & ICTs. Costa Rica. Prepared for the University of Washington. Center for Information & Society. Cooperativa Sulá Batsú R.L. Costa Rica. 2008.

Camacho K & Arias M. Public Access to Information & ICTs. Costa Rica. Prepared for the University of Washington. Center for Information & Society. Cooperativa Sulá Batsú R.L. Costa Rica. 2008.

Referencia Electrónica La Escolarización de la Biblioteca Pública con una Propuesta para Extender la Cobertura de las Bibliotecas Públicas Oficiales de Costa Rica a la Comunidad. (INTERNET) Documento disponible en: http://www.una.ac.cr/bibliotecologia/index.php?option=com_remository&Itemid=0&func=showdown&id=17. Consultado el 08 de junio 2009. Proyecto de Bibliotecas Públicas (INTERNET) Documento disponible en: http://www.mcu.es/bibliotecas/docs/MC/FIRNBP/Proyectos_BP.pdf Consultado el 08 de junio 2009.

Bibliotecas Municipalidad de San José. (INTERNET) Documento disponible en: http://www.msj.go.cr/unid_org/cultura/archivos/present_biblio.pdfConsultado el 08 junio 2009.

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IV Encuentro Bibliotecológico del Ministerio de Cultura y Juventud (INTERNET) Documento disponible en: http://www.firnbip.org/secciones.jsp?opt=boletin&id_seccion=13&tipo=4 Consultado el 11 junio 2009. Mes de las bibliotecas públicas (INTERNET) Documento disponible en: http://www.firnbip.org/secciones.jsp?opt=boletin&id_seccion=13&tipo=4 Consultado el 11 junio 2009.

Acceso Universal en Latinoamérica: Situación y desafíos (INTERNET) Documento disponible en: http://www.itu.int/ITU-D/ict/statistics/material/Acceso_universal_2006.pdf Consultado el 12 junio 2009.

Proyecto ALP N°. 361, La Cooperación Estratégica entre Bibliotecas y Bibliotecarios en Centroamérica (INTERNET) Documento disponible en: http://ifla.queenslibrary.org/IV/ifla74/papers/083-Carranza_Gomez-es.pdf Consultado el 12 junio 2009.

Entrevistas

Guatemala• Francisco Ralón, Director de la Biblioteca Nacional de Guatemala.• Rigoberto Zamora, Director del Proyecto de Bibliotecas Guatemala, Probigua.• Karla Tecún, Directora de la red de Bibliotecas del Banco de Guatemala, Banguat.


• Max Araujo, Asesor del Ministerio de Cultura y Deportes Guatemala, Presidente del Consejo Nacional del Libro.• Eloisa Yoc, Directora de la Carrera de Bibliotecología de la Universidad San Carlos de Guatemala.• Paul Guggenheim, Director Fundación Riecken Guatemala.• Jackelline Álvarez, Coordinadora de Programas Creativos, Fundación Riecken Guatemala.• Luis Quino, Coordinador de Proyectos, Fundación Riecken Guatemala.

El Salvador• Jesús Macala, Director de la Escuela de Bibliotecología Universidad de El Salvador.• Aracelly Avalos, coordinadora de la Red de Bibliotecas Públicas.• Manlio Argueta, Director de la Biblioteca Nacional de El Salvador.• Breni Cuenca, Secretaria de Cultura de la Presidencia (cargo ministerial). • Ángela de Arévalo, miembro de la Asociación de Bibliotecología de El Salvador (ABES).

Costa Rica• Marlene Vargas, Coordinadora de la Red de Bibliotecas Públicas.• Margarita Rojas, Directora del Sistema Nacional de Bibliotecas, SINABI.• Sandra Ríos, Coordinadora de la Red de Bibliotecas Municipales, de la Municipalidad de San José.• Lorena Chaves, Profesora de Bibliotecología de la Universidad de Costa Rica.• Ana Cecilia Torres, Directora del Colegio de Bibliotecarios de Costa Rica.• Aracelly Ugalde, Directora de la carrera de bibliotecología y documentación de la Universidad Nacional de Costa Rica.

Honduras • Ingrid Cortés, Coordinadora Red de Bibliotecas Públicas de la Secretaría de Cultura, Artes y Deportes de Honduras. • Paco Alcaide, Gerente de Servicios Bibliotecarios, La Fundación Riecken. • Nitida Carranza, Presidenta, Asociación de Documentalistas y Bibliotecarios de Honduras, ABIDH. • Yadira Sauceda, Coordinadora Departamento de Educación, Asociación Compartir.• Luis Beltrand, Promotor, Asociación Compartir.

Nicaragua • Jimmy Alvarado, Director de Biblioteca Nacional. • Nora Zavala, Subdirectora de Biblioteca Nacional y Coordinadora de Bibliotecas Públicas. • Olga Hudson, Coordinadora de Bibliotecas de la Alcaldía de Managua.• James Campbell, Consultor, escritor y bibliotecólogo. • Carrera Gestión de la Información Universidad Nacional Autónoma de Managua Nicaragua (UNAM).

Panamá • Olga de Cuevas, Coordinadora de las Bibliotecas Públicas.• Nitzia Barrantes, Directora Técnica de Fundación Pro Biblioteca. • María Magela Brenes, Directora Administrativa de Fundación Pro Biblioteca. • Carlos González, Ministerio de Educación. • Enrique Elliot, Director carrera de bibliotecología. • Selideth de León, Alcaldía de Panamá, bibliotecas municipales.

Public Libraries: A look at the library systems

in Central America[ ]

Melissa AriasKemly Camacho

Editor GeneralCooperativa Sula Batsú

Dirección Kemly Camacho Jiménez

Producción Melissa Arias Alpízar

Concepto Gráfico Viviana Ujueta

Fotografía Andrea Alvarado Vargas Melissa Arias Alpízar

Las Bibliotecas Públicas: Una mirada a los Sistemas de Bibliotecas en Centroamérica by Cooperativa Sulá Batsú is licensed under a Creative Commons Atribución-NoComercial-CompartirDerivadasIgual 3.0 Unported License. Permissions beyond the scope of this license may be available at www.sulabatsu.com.

Public Libraries: a look at the Library Systems in Central America 3

This work could not have been done without collaboration from the individuals and teams listed below:

The Bill & Melinda Gates Foundation and their representatives Sandra Fried and Jessica Dorr, and the research team led by Melissa Arias and Kemly Camacho, and supported by Andrea Alvarado, Viviana Rovira, Paola Zavala, and Lorena Chaves.

In addition, we want to extend our sincere thanks to everyone who helped with this research: employees of government agencies; librarians; directors of national libraries; directors of foundations; archivist associations; library associations; the staff of universities;directors of Library Schools, Information Management, and Information Sciences; personnel of Municipalities;consultants in the library field; the staff of non-governmental organizations; and all the people who in one way or another participated in the development of this research process.

Cooperativa Sulá Batsú

Acknowledgements

1 This publication is based on the research: The Actual Situation of the Public Libraries in the Central American Region (or in Central America) financed by the Bill & Melinda Gates Foundation. The results and conclusions are the responsibility of the authors and do not necessarily reflect the opinions or policies of the Bill & Melinda Gates Foundation.

Public Libraries: a look at the Library Systems in Central America4

Table of Contents

I. Introduction ...............................................................................................................................................................................3

II. Objectives ...................................................................................................................................................................................4

III. Research Process ...................................................................................................................................................................4

IV. Regional Context: Public Policy, Library Schools and Associations .......................................................7

V. Public Libraries in Central America .......................................................................................................................... 10

Guatemala ............................................................................................................................................................. 10

El Salvador ............................................................................................................................................................. 12

Honduras................................................................................................................................................................ 12

Nicaragua ............................................................................................................................................................... 14

Costa Rica .............................................................................................................................................................. 16

Panama .................................................................................................................................................................... 17

VI. General Findings ................................................................................................................................................................ 19

VII. Scenarios that will enhance and improve the work of libraries.......................................................... 22

VII. References ........................................................................................................................................................................... 27


I. Introduction

In recent years, the research team at Sulá Batsú has analyzed issues and conducted various studies related to the national system of public libraries in Central America. Based upon the diverse interests of these national library systems, as well as information related to other areas of access to information, the cooperative organized the First Central American Telecentre Conference in March of 2009, which included public libraries as key players. Furthermore, during 2008-2009 access points to information and technologies, as well as communication in the countries of Costa Rica and Honduras were studied, as part of a research project conducted in 25 countries around the world for the Technology and Social Change group (TASCHA) at the Information School at the University of Washington in Seattle.

Emerging from the study of the public library sector in Central America, Sulá Batsú emphasized the importance of strengthening this social actor in the region. Although this

was supported by Central American states, several weaknesses have been identified, including the use of emerging information technology and communication.

Hence, further study of the public libraries in Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica and Panama was developed in order to design strategies to strengthen Library systems at a regional level.

The primary purpose of this study was to analyze various aspects of Central American public library systems that are related to infrastructure needs, i.e their best practices, successes, community role, and use of information and communication technologies (ICTs).

The research helped to determine the most appropriate strategies to strengthen these library systems, be they regional, inclusive of all countries considered for research, or only


some of them. These strategies reflected the characteristics of the national system in each of the countries.

There are several types of library systems in Central America; networks created by governments and run by a Ministry, which in most countries is the Culture and Education Ministry, and library networks run by municipalities or local governments, but it is common that the maintenance and management is shared between both entities.

On the other hand, there are networks of libraries that, despite being open to the public in general, do not belong to any institution or state entity.

These perform the same social and educational function as the state libraries. The best example of this type of system is in Guatemala, whose network of public libraries has been closed since political decisions were made in 1994, yet there remain other non-state library networks, which should not be dismissed in any study of public libraries.


II. Objectives of the Diagnosis

General Objective:

• To present a portrait of the main features of the Public Library System in Central America and contribute to its study.

Specific Objectives:

• To analyze the functioning and needs of national systems of public libraries in the six countries of Central America.

• To develop scenarios to strengthen library systems that emerge from the characterization of this situational analysis.


III. The Research Process

1) The starting point

Developing a process of research of library systems begins with the need to respond to a number of essential aspects. For example, all libraries must offer relevant content, they must also meet and satisfy the needs of users and communities in which they are embedded, as well as provide trained personnel in the library field; and finally, they need to offer financial support to state institutions responsible for the library systems.

The initial research process required that we determine which countries to focus upon. We used the prior research performed by members of the Sulá Batsú cooperative in collaboration with the Technology and Social Change group TASCHA) at the Information School at the University of Washington, Seattle, which focused on the Central American countries of Honduras and Costa Rica. Although the research had other goals, it included a section on public libraries, which was useful as a starting point in both countries for the development of this study.

Using the Internet we reviewed all models and types of libraries located in Central America. Having identified the different models, we decided to include in the research all the systems of libraries belonging to government institutions, as well as other models that served the function of providing access to the entire population, without distinction of sex, age, area of residence, vocational training, etc.


2) What did we focus on?: The categories that guided the process

We started from the understanding that, according to IFLA-UNESCO, a public library is an organization established, supported and funded by the community, either through a local authority or body, regional, national or any other form of collective organization. Provides access to knowledge, information and works of imagination through a range of resources and services available to all community members equally; regardless of race, nationality, age, sex, religion, language, disability, employment, economic status and educational level.

For the study of library systems, we started with the following categories:

• The Library Systems: A general characterization of each library system was created, such as the number of libraries, performance, Internet connectivity, target audience, users, materials at their disposal, and other aspects.

• Networking, Library Schools, and Library Associations: It was important to study the key players in the library field; specifically, the staff of universities, associations and library schools that exist in each of the countries. It was also important to take into account the existence, or lack, of library schools in each of these countries.

• Personal Competencies: This category took into account the academic training of the staff working in libraries, staff expertise, and the experience of library staff in the area of Library Science, in order to know the strengths and weaknesses of the people in charge of these libraries.

• Library Systems Background and Public Policy: The public policy of these countries regarding libraries was considered relevant in order to determine the type and extent of state support these library systems possess.

• Outreach Programs: Having knowledge of the work done by libraries in relation to outreach programs was indispensable. In order to study the outreach programs, we looked at all the activities and services that target the entire population. We used this to identify who was providing opportunities regarding outreach programs and who was receiving them.

• Infrastructure: For this category we took into account the following: furniture, computer technology, the space occupied by the library, to whom that space belongs, space utilization, database systems, access to electricity, public services, and maintenance.

• Information and Communication Technologies: There was a general review of computer access within the library, Internet connection, provision of technological resources, and user access to computers, cameras, projectors, and televisions.

3) About the participants

It is important to note that we decided to work with the Public Library System, beyond documentation centers and specialized libraries, because the users of that kind of libraries is limited to professionals and students but public libraries are for everybody.

This investigation and identification process led to the inclusion in the project of the following public library systems:


GUATEMALA EL SALVADOR HONDURAS NICARAGUA COSTA RICA Panama

Libraries of the Guatemalan Bank (BANGUAT)2

Project of Guatemalan Libraryies (PROBIGUA)

Riecken Foundation Libraries

Libraries of the Ministry of Culture

• Public Library Network

• Riecken Fundation Libraries

Libraries of the Nicaraguan Institute of Culture (INC)

Managua Municipal Libraries

National System of Libraries or Sistema Nacional de Bibliotecas (SINABI)

San José Municipal Libraries

Libraries attached to the Foundation for National Library Foundation

Province of Panama Mayor Municipal Libraries

Once the categories were defined, we map the key actors in these model libraries. This initial search was made through Internet and telephone communication, triggering a first approach with key stakeholders in each of the selected countries.

Notably, given the characteristics of this diagnosis, which was focused on the organizational characteristics of library systems, the perspective of users and potential users was not included; moreover, the work was aimed at consulting the coordinators and library directors, staff of ministries and institutions responsible for library systems, and discussions with library staff.

4) The approach to library systems

The definition of models and categories of work led to the development of a set of tools for gathering information. The following steps were performed when collecting information:

• Definition of countries to consider• Document and online review• Identification of the public library systems by country• Stakeholder mapping: Library coordinators, ministry staff, heads of school libraries and library associations, directors of National Libraries, and writers• Telephone interviews• Field visits and in-depth interviews• Analysis of the information• Development of conclusions and recommendations

2 Acronym remain in Spanish although the names of the institutions have been translated to English throughout the document.


IV. Regional Context: Public Policy, Library School and Library Associations

The creation of public library systems in countries like El Salvador, Guatemala and Nicaragua is connected to the signing of peace agreements and with government interest in improving education, literacy for most of the population, and support of the process of disarmament. Despite this common origin, in some countries networks of public libraries have inevitably been varied by the number of libraries, infrastructure, information resources, technologies, activities, and the services provided.

Since the foundation of state public library systems in Central America decades ago, the growth and proper maintenance of these systems seems to have stopped after the initial impulse, mainly due to lack of funding.

Guatemala is the only country in Central America that does not have a network of state libraries, since the program was closed in 1994 for political reasons. This country has a law that states that each municipality must have its own library, although according to information

provided by people consulted in this process, this law is not being applied. On top of this in 2006 a National Book Council was created in Guatemala under the coordination of the Ministry of Culture. The aim was to increase the number of libraries, and to continuously update staff and support services for the development of the country. However, this entity does not have the budget to allocate significant resources for libraries.

El Salvador libraries emerged in 1992 after the signing of the Peace Accords. The initial proposal was to provide a library in each provincial capital, which is certainly not enough considering that there are 262 municipalities in El Salvador this includes only fifteen libraries in the Public Library Network, which are located in the most populated cities.

The budget for the public library system in the last ten years has been limited to payment of salaries to officers and staff recruited directly by the Ministry of Culture. Arguably, there is no


policy of purchase or restoration of collections and maintenance of library infrastructure in general. This requirement was supported for a time by the Swedish International Development Cooperation Agency (ASDI) project; however at the end of the project, the support stopped, according to information provided by our informants.

The Nicaraguan Institute of Culture (INC) is responsible for implementing the running of libraries. According to data from Jimmy Alvarado, Director of the National Library, in 2009 the INC designed a work plan that included 175 goals. However, only 3% of these 175 goals were related to public libraries.

The INC is headed by a General Director and a co-director, who are responsible for aspects of the revitalization of public libraries as well as the Museum and the National Archives. According to information provided by the Director of the National Library, the Nicaraguan Institute of Culture (INC) has defended public libraries. Despite this boost on the focus of public libraries, there is no possibility to allocate a larger budget that will strengthen the work of libraries in the country.

Information collected during the research process allows us to generalize that Nicaragua’s experiences are common to other Central American countries, where most of the work of libraries and their role is based upon mainly theoretical descriptions that are beyond the actual implementation capabilities of the services. In the case of Nicaragua, many public and school libraries exist but do not have adequate outreach programs to communities, which was determined from interviews.

Unlike other countries in the region, the Costa Rican government established a policy of one percent of the national budget was to be spent

on culture; the National Library System (SINABI) is part of the Ministry of Culture and Youth. Over the past four years the Ministry has quadrupled the budget for SINABI, indicating that the library currently occupies a more important role than in previous governments.

Currently in the Legislative Assembly there is a proposal for regulation on the operation of SINABI. The National Library (SINABI) is part of the Association of Iberoamerican States for Development of National Libraries of Iberoamerica (ABINIA) and subscribes to the International Federation of Library Associations (IFLA), although it remains inactive within the federation.

Various inquires carried out in the country showed that public policy on libraries in Panama is specified within the Organic Law of Education Law No. 47/1946 and Law No. 34/1995, which gives the National Library the responsibility for coordinating the smooth running of public libraries and school libraries. The laws also specify that the National Library is structured under the Ministry of Education.

In addition, Panama also formed the National Council for Books and Reading, but that entity is inactive; however the current Council came up with a draft bill for the libraries.

Panama has the Librarian Law, which requires of a Technical Director to become the bridge between the Ministry of Education and the National Library Foundation.

Unlike all other countries in the region, in Honduras there is no legislation that provides legal security to public libraries and or guaranteed financial support for their sustainability.

As for the capacity building of staff in various library systems in the region, the Guatemala, Library Association (PROBIGUA) has supported


a project to create and strengthen libraries in Guatemala.

The University of San Carlos De Guatemala offers a Library degree; however the annual student enrolment is low. Since it was founded in 1948, 110 students have graduated and joined the University of San Rafael Landivar, which offers a Diploma in Librarianship.

El Salvador has the Library Association of El Salvador (ABES), they have focused on developing training and exchange of knowledge among its associates and partners. While the University of El Salvador offers a technical library degree, it does not have many students, and has significant budgetary constraints.

The El Salvador National Library has an active membership in the Association of Iberoamerican States for Development of the National Libraries of Ibero-America (ABINIA), from which it receives financial and technical support. The National Library maintains its active membership to the International Federation of Library Associations (IFLA).

In Honduras there are no library schools; in fact the institutions working in the library field design their own workshops in librarianship to account for a lack of formal education. In 2005 the Library

and Archivist Association of Honduras, (ABIDH) was created, which it developed a diploma in librarianship and conducts an annual day of review. In February 2010 the Pedagogical University Francisco Morazan (UPNFM) started a Bachelor’s degree in Librarianship, and consecutively a Master’s degree in Information and Library Science.

The Library and Archivist Association (ABIDH) has prepared a bill aimed at strengthening the various library models. The topics include: the rights of users, protecting national bibliographic access to information of all types, and the training of librarians.

Meanwhile Honduras Riecken libraries formed the Association of Community Libraries Riecken Honduras (ARBICOR) in late 2007, to bring together the libraries of the network and promote coordination on issues of collective interest.

Similarly, in Nicaragua the people most interested in a degree programs are those who are already working in libraries, and due to the courses scheduled during the day it was difficult for library staff to get involved. For these reasons, people dropped out, leading to closure of the library degree programs at the universities. From 1999 to 2005 Nicaragua did not offer a library degree. Then in 2005 a process of reopening began, awarding it the name of Information Management and Library Archive, with a diverse approach, which has caused both strengths and weaknesses in the professionals trained in this discipline.

Costa Rica is the only country in the region with a College of Librarians, and it currently has around 700 professional associates.

The research process demonstrated that Costa Rica provides an essential reference point for libraries and academic models for the entire


Central American region. Costa Rica supplies not only opportunities in the profession, but was also identified by the rest of the countries as having high quality education and training in librarianship. In Costa Rica there are two state universities and a private university that offer library degrees, each with different specialties:• La Universidad de Costa Rica (UCR) –State- • La Universidad Nacional (UNA) -State- • La Universidad Autónoma de Centroamérica (UACA) –Private-

The only library degree offered in Panama is provided by the University of Panama, whose quality has varied due to lack of funding and materials. This degree program suffers from low enrolment, so in order to meet the needs of the student population it has to renew the curriculum of the career.

Currently, the University of Panama offers undergraduate and graduate degrees. The master’s degree lasts two and a half years, the bachelor’s degree and intermediate level combined last 4 years.


V. Public Libraries in Central America

Characterization and findings by country

1) Guatemala

Three types of library systems were identified in Guatemala:

• Bank of Guatemala Libraries (BANGUAT)• Guatemalan Library Project (PROBIGUA)• Riecken Foundation Libraries.

Among the models of existing libraries in Guatemala, there are differences ranging from infrastructure to the objectives with which the implementation of libraries is expected to comply. The shared purpose of libraries throughout Central America is an essential point; they all intend to support educational systems and school libraries. From the Sulá Batsú point of view, we consider it unacceptable that the poor management of school libraries necessitates additional public libraries to meet the needs of school-aged children.

The libraries of the Riecken Foundation aim to promote democracy and prosperity with a community focus through eleven libraries. Since 2001, the libraries have been converted

into communal spaces with intergenerational activities that promote the organization and participation of different social sectors involving the community under the libraries’ management.

Since 1992, the main goal of PROBIGUA has been to promote good reading habits and improve the educational level of people in urban areas of the rural areas. Currently, the project has sixteen libraries, nine of which are exclusively for school, high school and university students, since they are the main target audience. On the other hand, the libraries of the Riecken Foundation target populations of all ages.

Since the early 1960s, the work of the Guatemalan Bank libraries has focused on the countryside, through locations in rural areas and in the outskirts of the capital. The network consists of sixty libraries (2011) and each adjusts its material collections according to the needs and context of the community it serves. These libraries are located in bank agencies in a variety of municipalities, which were created in agreement with the municipalities to share management and support for the library networks.


In contrast, the facilities of the Riecken Foundation Libraries are funded by municipalities, but have been donated to community committees in charge of managing the libraries. While in the case of PROBIGUA, most libraries are managed by the Project, there are a small number of cases where management rests with the local municipality. Most of the premises are spaces exclusively created for libraries, similar to the spaces occupied by the Riecken Foundation Libraries. Although the infrastructure may be financed by Foundation resources, in the case of PROBIGUA the improvement of the libraries has been through resource management and in some cases with the contribution of labour by municipalities.

The Riecken Foundation libraries , target people of all ages, from children to senior citizens, as are the services offered by BANGUAT. In the case of PROBIGUA there is major emphasis on children, as there are nine libraries run according to a school library format, which is evident in social outreach activities they offer to communities.

The Riecken Foundation Libraries receive an average of 1,700 users per month, for libraries of the Guatemalan Bank (BANGUAT) the number of users varies according to location from 500 to 3,000 people, and PROBIGUA libraries do not keep track of the number of users.

The staff of the Riecken Foundation Libraries is guided by a director and the staff are generally not professional librarians. However the Foundation has its own training program that includes technical issues of library management, customer service, and capacity building in technology. The staff at PROBIGUA and BANGUAT

receives no training, nor are they academics in librarianship, although PROBIGUA staff training has been supported by the Library Association of Guatemala and the Child Aid Foundation.

The Riecken Foundation Libraries have open shelves catalogued according to the Dewey Decimal System. Each library starts with a

minimum of 1,000 books: 40% of the books are for children and 60% are for young people and adults. This material is provided both for library use and for check out; in addition to lending books they offer activities such as thematic exhibition spaces that vary weekly, the traveling media library (which visits prisons), audiovisual

materials, film forums to encourage reading, book clubs, community discussions, community commemorations and celebrations, and early stimulation for children. Importantly, all the services that libraries offer to communities are free.

Unlike the Riecken Foundation libraries, the PROBIGUA and BANGUAT do not lend books to be taken off the premises, in both cases the number of books in each library varies between 3,000 and 5,000.

According to PROBIGUA, each library must have its own calendar of monthly activities, however there is no oversight of activities; it is the responsibility of each library. Each of the libraries within the system has a traveling box program that rotates through all the libraries, and one of the main activities is a reading program that includes workshops with librarians who develop different activities for children during school holidays.


In regard to information and communication technologies: the Riecken Foundation libraries have about three to six computers, as well as a printer, digital camera, projector, and some offer wireless Internet connection for each library. In BANGUAT’s case, some libraries are managed together with the Municipality of Guatemala City, these libraries have computer centers with about five to ten computers, and Internet access, while other libraries have fewer computers. PROBIGUA has 300 computers in all, most libraries have one to two computers, while four libraries have between 35 and 40. Those libraries with Internet access charge a fee of $0.25 per hour with additional fees for printing documents. The libraries with Internet facilities receive more visits.

2) El Salvador

The library network of El Salvador consists of fifteen libraries belonging to the National Office of Cultural Development Spaces from the Ministry of Culture, fourteen are located in urban areas and one in a rural area. The administration of the library is shared, five are run by the Ministry of Education, five by the Ministry of Culture and five are run by local municipalities. The entity that manages the library is responsible for paying the staff’s salaries.

The coordinating body of the network governs the practical functioning of each library: furniture, technical assistance, acquisition of library resources, and provision of administrative materials, both recreational and educational. It is also responsible for developing annual work plans for libraries and coordinates the execution and delivery of reports on all the activities made.

The model library has nine computers and one of the municipal libraries has eight; however all the others have only one. Six libraries have Internet access paid by the agency that manages them. It should be noted that the libraries do not have technical maintenance support for their equipment.

With regard to library materials, libraries have pigeonholes with materials listed with the decimal system. Most libraries are staffed by three to five people, although there are five libraries that have only one staff member in charge.

In only two cases do the staff have academic training in library sciences; four have university degrees in other areas and the rest have only completed high school, but the library staff did receiv training as part of a project funded by the Sweden Cooperation (ASDI).

The library network has a mobile library donated by UNESCO, but no budget to keep it running. Occasionally they succeed in acquiring resources from private companies and organize children’s reading programs in libraries, but they cannot provide regular visits due to lack of funds.

The libraries are required to conduct a series of activities daily. Some of these activities include:

library visits to schools, preparation of promotional materials, and invitations

to activities in libraries. Each library develops programs to

promote the habit of reading. The number of users as well as type of users who participate in these activities is very varied, ranging from 300 to 2,500

users per month. The most visited libraries are those

with computer centers.


3) Honduras

Honduras contains two library systems: • The Riecken Foundation Libraries • Public Library Network

The Riecken Foundation’s main mission is to promote democracy and prosperity through community public libraries, which are administered by community volunteers. Their target audience includes people of all ages. The work is performed through 53 libraries in twelve provinces, 51 in rural areas, one in a marginal urban area, and another in a multicultural area.

The 53 libraries are located in exclusive medium-sized premises; they have a kids’ corner, a youth corner, technology space, a reading room, a meeting room, and a ‘corner of community transparency’.

On the other hand, the state’s public libraries are attached to the Ministry of Culture, Arts and Sports. These libraries belong to municipalities, which assume the responsibility for payment of staff salaries; they are therefore ultimately supervised by mayors.

This network has 140 libraries in eighteen major provinces, mainly in the provincial capitals of rural areas. Of all the libraries, 86 are located in municipal areas, 26 in Houses of Culture, and eighteen have their own buildings with funding from the Swedish Co-operation Project (ASDI).

The Riecken Foundation Libraries have an initial collection of 1,000 books (this does not include textbooks, in order to maintain separation from academic libraries), including a collection for academic interest, but not in a school format; and all libraries offer open access to their materials.

In public libraries, the average collection holds 1,500 copies; textbooks are kept in closed access so that access to them requires the librarian

assistance. Each library has a librarian trained by the Ministry of Culture, Arts and Sports.

Each library has two librarians trained by the Foundation; they are in charge of activities such as: promotion of reading programs, aimed at children up to 13 years old, story time, book club, early learning activities, debates, computer classes, and lending library materials.

Importantly, the Riecken Foundation Libraries run a youth group, where they work with local subjects and current issues in the communities where the libraries are located.

Public libraries primarily focus on the promotion of reading through story hours and traveling boxes, book clubs, workshops and crafts. The network has two mobile libraries serving rural communities without libraries (one serving the northern area, and the second Tegucigalpa, the capital).

The libraries utilize community volunteers, while planning boards organize crafts courses and annual workshops to encourage the innovation of community development projects.

Each Riecken Foundation library has five computers, a copier, printer, projector, DVD player, film and radio recorder. In 2008, 48 libraries were provided with Internet service paid for by the Foundation. These libraries have a satellite dish, modem, server and cabling. By 2009, thirteen libraries had Internet access and received monthly payments managed by the Board of Directors. As of 2011 fifteen libraries now have Internet access. Some of the boards that failed to raise the monthly payment had to start charging the users for the services.

These variations in access to the Internet in libraries happen due to the fact that while the foundation covers initial costs, the libraries are expected to achieve self sustainability and cover their own expenses related to Internet access.


Some libraries have not been able to sustain Internet access and the resource has been lost.

Libraries teach basic computer courses, usually organized by different groups of people for each module. ICT use is free, but priority is given to users with research purposes, due to the limited number of computers to meet user demand.

In summary, it is important to note that public libraries were funded by the Swedish International Development Cooperation Agency (ASDI), some have technological equipment (computers, photocopiers, printers, scanners, DVD recorders, and radios), but 85 libraries lack this equipment. The majority have only one computer, which is used for administration. We identified 37 libraries without any technology, 21 libraries have free Internet service, in these cases the connectivity is provided by the Honduran Council of Science and Technology (COHCIT).

4) Nicaragua

In Nicaragua there are two library systems:• Nicaraguan Institute of Culture (INC) libraries • Managua Municipal libraries.

Libraries of the Network of INC are mainly located in provincial urban areas, while three of them are in rural areas. There are also libraries on the Atlantic coast - an Autonomous Region of the country- but given the geographic distance and lack of budget, there is no effective monitoring of the coordination of these libraries. According to the Institute, it appears that these libraries are being supported by the universities.

The Mayor of Managua libraries were created in 1990 by a municipal agreement, although some libraries have been operating since the early 1980s. These libraries were created in order to meet the information needs of citizens through nine libraries, which include: children’s libraries, documentation centers, and the city archive;

two libraries are located in vulnerable areas such as markets; and one is specifically for blind people.

Since the organizational restructuring of the Managua City Hall, the libraries have been a part of the Directorate of Heritage and Culture of the Nicaraguan Institute of Culture (INC). In 2010 priority was given to the management of libraries, with the aim of staff training. Managua City Hall libraries work independently from the libraries of the INC.

According to information provided by the Coordinator of the libraries of Nicaraguan Institute of Culture (INC), most of the staff attending the libraries do not have a formal education in librarianship. Training programs were run by the Swedish International Development Cooperation Agency (ASDI), which promoted the participation of staff of the National Library and the library network in a Diploma of Information Management. The program takes between six and eight months to complete.

Libraries of the Managua City Hall averages four staff members for each department. These departments are responsible for the coordination of the library as a whole, as well as coordination of the main room and the children’s room. These four members are generally not trained in the field of librarianship.


Both the libraries of the Nicaraguan Institute of Culture (INC) and the libraries of the Mayor of Managua conduct outreach programs for the community: the libraries of the INC have a National Reading Plan implemented between 2005 and 2010.

Libraries primarily serve student populations with reading and story times. They also provide activities for female heads of households and the elderly, such as reading circles and crafts. Another activity performed by the libraries is a travelling box, which supplies month-long visits to areas without libraries, which aims to promote reading.

Libraries involved in social outreach activities also make visits to prisons, carrying traveling boxes with bibliographic material.

The respondents indicated that the most significant improvement in the Nicaraguan library network came with the implementation of the Swedish International Development Cooperation Agency (ASDI) project. According to data provided by the National Library Director, this provided only temporary and specific support to individual libraries, mainly implemented by the librarians. One of the support initiatives also came directly from the Government of Japan.

The library network of the City Hall of Managua has a total of almost 30,000 books distributed between nine libraries, for the use of 91,600 people.

Most libraries have a main room and a children’s room, the premises are mostly owned by the libraries themselves (seven of nine), the rest are in premises that have been granted to them by the INC In 2009 there was an investment in four of the nine libraries for furniture as well as improvements in electrical systems.

The majority of outreach programs run by these libraries are focused on school-aged children, however there are also other programs focused on a variety of age groups.

The libraries also work to promote the ‘Code of Childhood and Adolescence’ through training programs for children, adolescents and teachers based on this code. Other outreach programs include the promotion of reading in children and adolescents, video presentations, development of educational forums, educational workshops on human trafficking, drugs, the environment, and HIV-AIDS.

The libraries of the City Hall of Managua do not have computers for public use. With the exception

of the information centre, the rest of the libraries have a single computer for staff use only. These computers do not have Internet access and the library collections are organized manually and communications are done by telephone.


5) Costa Rica

In Costa Rica there are two library systems: • The National System of Libraries (SINABI) • San José Municipal Libraries

The National Public Library System consists of a total of 58 libraries, 33 of which are official and 25 of which are semi-official and supported by municipalities.

In the official libraries resources for infrastructure, purchasing of library materials, tenement costs and other costs are funded by the Ministry of Culture and Youth. The staff of the official libraries consists of three people: a librarian, an assistant and a housekeeper. Semi- official libraries are run by a single person who has no training in librarianship. Both types of libraries are open from 8am to 4pm or 10am to 6pm Monday to Friday.

The other library system identified in Costa Rica is that of the Municipality of San José, which operates a network of seven libraries in its different districts. One of these libraries has been closed for remodeling since the end of 2009.

Each library has about five thousand books, which it provides to users through an open shelf system. All books are available to either read at the library or to be lent and taken home, with the simple requirement of a library card. Although the number of users varies between libraries, it is estimated that each library receives, on average, between 1,500 and 2,000 people each month. All services and activities offered in the libraries are free and the opening hours are from 8 am to 4:30 pm Monday to Friday.

The Semi-official libraries of the National Library System are located primarily in facilities owned by municipalities with the result that not all of these libraries receive proper maintenance. The funding for official libraries and their staff wages is provided by the Ministry of Culture and Youth,

while the semi-official libraries are paid for by municipalities, foundations and community organizations. All facilities, furnishings and library collections of the Municipality of San José are owned by the Municipality.

All municipal libraries have a librarian who is responsible for the coordination of the library; there is also a secretary, a computer assistant, and two assistants who help in the libraries’ main areas.

These libraries send monthly reports to the body responsible for Coordination of Libraries, which in turn produces a report with the information they gather. From this information it has been determined that 30% of libraries have problems with infrastructure, maintenance and electrical connections.

In the case of the national libraries, the primary user base for the library collections, facilities and activities are students from primary school through college, and are mainly aged between ten and 25.

The services provided to the community primarily focus on access to information technologies, computers and the Internet. Some libraries also offer photocopying and printing services for a fee.

Through community outreach SINABI received a bookmobile donated by UNESCO, which is currently active. According to data provided by the National Library System (SINABI) a total of 4,950 activities are performed per year in all official and semi-official libraries.

SINABI’s website provides information, including date and location, of all the activities run in their libraries. These activities include story time, early stimulation for children, computer courses, exhibitions, discussions, films and book clubs, crafts, workshops, conferences, and education courses.


The libraries of the Municipality of San José develop activities and services for community outreach. According to interviews, each library has a toy area and a computer area where workshops are held for people of different ages. In addition, they offer reading workshops for young children and adults, workshops on values, visits to schools, and a travelling library that provides staff and material resources to various areas (which also provide lending services), ,as well as running educational games and activities to encourage reading. Libraries also show films on either VHS or DVD, commemorative dates are celebrated, and lectures are held on various topics such as culture, traditions, history, and more.

All libraries in the network have technological equipment, including projectors, VHS-DVD players and TVs; seven libraries have computer labs equipped with about ten computers.

Over the past four years SINABI has made an effort to equip its libraries with computers. According to their statistical data, the system has a total of 743 computers, of which 83% are for public use; 28 libraries have more than ten computers for public use. In 21 libraries Community Information Centers (CECI) from the Ministry of Science and Technology (MICIT) have been installed. Only eight of the 58 libraries do not own computers for users or for administrative staff, the other fifty libraries all have at least one computer specifically for administrative use. These libraries have Internet access, in some cases through the telephone line.

The technology offered by the libraries differs, while some libraries offer services such as audiovisual rooms, projectors, DVD players, etc., other libraries do not even have computers for administrative use. This depends on the management of funds, the capacity of the municipalities, and of the librarians and staff.

The National Library System (SINABI) has made an agreement to provide Internet connection to all libraries on the network through Radiográfica (RACSA), the leading government company for online services. To this end SINABI has received about 150 computers donated by state-owned banks.

6) Panama

In Panama there are two library systems:• Libraries attached to the National Library Foundation• Municipal libraries in the Province of Panama

In 1996 an agreement was made that led to the creation of the National Library Foundation. This foundation was entrusted with the administration of public libraries in the country. In that year, President Ernesto Pérez Balladares received a grant specifically aimed at strengthening the National Library.

Pérez convened a group of professionals to undertake a diagnostic process to determine the status and conditions of the National Library and thus identify priority areas for resource investment. One of the recommendations was that the resources intended for the strengthening of the library system be handled by an organization run independently from the state. Following this recommendation, Pérez


invited a group of professionals to meet this goal.

Consequently, the National Library Foundation was created, initiated by a convention in 1998 through an agreement between the Foundation and the Ministry of Education (MEDUCA). The Foundation was designated to administer the National Library for a period of twenty years. As of 2011, it has been running for thirteen years. The Foundation is assessed and advised by a Board of Directors, which is comprised of a Technical Director and an Administrative Director.

Within the Ministry of Education (MEDUCA) there is no corresponding department to work with libraries, they are however part of the National Curriculum and Educational Technology. There is also a Technical Board, which unites representatives of the Ministry of Education and the National Library Foundation, but this Board focused on sharing the knowledge and the everyday life of libraries.

The Public Library Network is affiliated with the National Library and has about sixty libraries. However, the information collected determined that there are only 48 libraries running. Public libraries direct their services to the general population, but as is common in the libraries of Central America, they primarily serve the student population. These libraries are located in both urban and rural areas.

Based on information collected during our study, the primary goal of the municipal libraries of the province of Panama, is the provision of community access to cultural, educational, recreational, and social information. Libraries focus on the student population but are open to everyone. The libraries were created in 1956 by Agreement No.128.

This library network is comprised of 21 libraries which are located in the 21 departments of the Province of Panama: seven are school libraries and the remaining fourteen are open for all users. All libraries are open from 7am to 6pm during the week, and 9am to 1pm on Saturdays. The Municipal Libraries are centers of information, they also publish periodicals. They have no spaces for young children nor the room to create them. These libraries are often located in facilities that were adapted to accommodate them, as they belong to the municipality and other Community Boards.

Of the 21 libraries, fifteen are located in urban areas, while the other six are in rural areas of the Municipality of Panama. They serve from 4,000 to 20,000 users per month. Each library is staffed by two people, but only three libraries have staff trained in library science, according to data provided by the library staff from City Hall.

The Network of Public Libraries of Panama has a variety of needs and weaknesses, characteristic


of the Central American region. These shortcomings are related to library materials, furnishings and access to technology. Most staff do not have formal education in library sciences and are positioned through political relations within civil services, as is common in other countries in the region. Each library is staffed with one to three people, depending on the size of libraries and the number of users.

According to data provided by the Coordinator of Libraries, one of the challenges facing libraries is that there is no clear information on who owns the physical space they are occupying.

Infrastructure refers to the library furniture and equipment. The Library Coordinator noted progress in this department due to effective fund management from the National Library Foundation, as well as some cases there the libraries themselves were carefully managing their own resources in order to afford facility improvements.

Outreach programs run by the libraries include: a travelling box, and mobile library that reach beyond the catchment area of national libraries, which includes a children’s library and information systems for outlying communities. These programs promote reading for children and teenagers, story time, reading groups for older adults and recreational courses for housewives.

Some libraries have materials in native-indigenous languages. To cite one example, the model library, located in a rural area with an indigenous population, offers courses to teach the Gnobe language. It also shares its own experiences with other libraries and

communities that are working on projects for the revitalization and teaching of other native languages. Indeed in one region of Panama a project is being developed to create the first library in a Gnobe community.

The Model Library is the largest and best equipped library and according to the Library

Coordinator, it is intended that all other libraries use it as a reference point and ideal. The Model Library has a children’s area, an auditorium, an Internet room, a reading room, a space for developing training, and literacy and reading instruction courses for older adults.

According to information provided by the library staff of the Town Hall of the Province of Panama, their libraries

conduct community outreach in the form of promotion of reading, story times, lectures and films, directed study, math tutorials, reading circles, travelling boxes, summer programs, a mobile children’s library, and staff training. Besides the above, eight libraries provide Infloplazas (computer and Internet access free to the community) as well as a printing service.

The collection of data on information technologies in the libraries attached to the National Library Foundation which was provided by the Library Coordinator, indicates that of the sixty National Libraries only 28 have computers open to public use, and of these only sixteen have Internet access.


VI. General Findings

• Governments for the most part do not prioritize the services of library networks, for this reason they do not have adequate library budgets. However, government agencies involved in the issue, and interviewed for this study, recognized the importance and necessity of improving the libraries.

• The budgets for the maintenance of the public library network, operation and renewal are insufficient; in most countries they only cover the payment of staff who are employed directly by the ministries responsible for libraries. The national libraries have large gaps in maintenance of their buildings and in the renovation of their collections.

• All countries have a state infrastructure that supports the public library network.

• Each library has a number of services and community outreach programs, but librarians and other staff consulted are aware of the need to expand services to communities, especially in order to be more inclusive of different age groups.

• A precedent has been identified for regional organization, based upon the project from the Swedish International Development Agency (ASDI).

• In the countries of Central America there is no culture of library use nor of belonging, identification or commitment to them.

• The majority of the population using the services of libraries is the student population (children and young people) as observed in the register of library users and participants in social outreach activities. This clearly indicates the lack of school libraries to meet the needs of the student population; hence, public libraries have often tried to fill this gap.

• Existing libraries are recognized information centers in communities; they could achieve greater impact by increasing the services they provide, by improving infrastructure and by strengthening the capabilities of library coordinators.

• Supporting public libraries in Central America is essential because it helps to keep the communities and citizens informed. Libraries should also provide alternative places to reflect, to raise awareness, and focus on contributing to the development of users and therefore communities.

• Public libraries primarily develop educational activities, but there is a clear need for a more culturally-oriented approach, which would make them attractive and functional for


populations other than the student population. Although a shift in this direction would be lengthy and difficult, support in this area to the region would improve the conditions of libraries and thus the communities that they serve.

• Arguably, in none of the countries in Central America are there laws or recent policy actions regarding the development of public libraries. There are laws on issues such as copyright, literature review, and general legislation for libraries, but no updated policies for the promotion of libraries that are binding on governments. However, the region has been involved in networks and organizations that are very interested in the topic of libraries, and its libraries have developed the ability and interest to work together with other regional and local actors.

• There are far too few libraries in relation to the populations of these countries, and the libraries lack the capacity to cover the needs of their constituents. In addition, libraries are located mostly in urban or provincial areas, which imply a restriction of access to information by people in rural areas. This situation is found in all countries of the region. The effective use of mobile libraries and library buses that visit rural communities and assist in outreach to more isolated populations has been successful. No doubt the region has a great need for more libraries and for such information centers to be accessible to marginalized or discriminated individuals and communities. Historically the best example of this is Guatemala, where languages of the indigenous population (the largest in the country) are not, with a few exceptions, present in the materials of libraries.

• In many cases the staff of the libraries have little or no formal education or training. This issue has caused major limitations, and the library networks have recognized the need for capacity building of staff, in order to help

meet the challenges of a population that increasingly demands access to information and technological tools. Formal library education is an unlikely reality for most library staff due to financial restraints, as well as a general lack of educational opportunities. In addition, most libraries do not have the staffing capabilities to continue running the library if one of them is absent. There are some networks that provide training to their staff, but these are exceptions and do not extend to of other networks. Among these exceptions are: The Riecken Foundation of Guatemala, which has its own training program designed to train its staff as community librarians; the

Community Library Project in Guatemala, or PROBIGUA, which conducts training programs for its staff four times a year; the foundation of Panama public libraries and the libraries of the City of San José, which frequently organize training for their staff.

• The regional project funded by the Swedish International Development Agency (ASDI) became in many cases, the only means of funding for certain library networks in Central America. While this clearly benefited certain networks in certain countries, it also created economic dependence. For example, in El Salvador the project of ASDI supplied bibliographic material to libraries for several years, something that the Salvadoran government failed to do for


over ten years. The Swedish cooperation project promoted joint work at a regional level through a series of meetings or workshops, which allowed a variety of library staff to strengthen alliances. Upon completion of the Project, a Central American Network of Libraries (REDCABI) was created, whose main purpose was to manage resources in order to continue the progress made, however despite numerous project drafts, a suitable resource management network has not been achieved.

• An element found in all countries of the region, to a greater or lesser extent, is the repeated rotation of public library staff, mainly in libraries administered by municipalities. There is political influence in the choice of library staff, so that in many cases when a political shift takes place, so does a shift in library personnel. This is a common phenomenon that negatively affects the training processes and interrupts the accumulated learning process of librarians. Increasingly capable librarians are replaced with new employees with no training or knowledge of librarianship. This is why it is necessary to offer frequent training programs in the region that consider the needs of each country or area. It is also important to include multiple people in the community so that training can later be replicated for new library staff by community volunteers.

Although each country is unique and requires its own particular solutions, we found some similar needs across the Central American public library networks:

• The training and the update of the knowledge of for libraries managers. This is a need expressed by almost all networks studied.

• Infrastructure and information resources: It is necessary to generate processes of renewal and updating of collections, furniture, and the physical space that house these institutional libraries. Most libraries run by municipalities do

not have adequate infrastructure for a simple library, nor do they have the infrastructure to host data centers. There are proposed plans to improve these conditions and for the rearrangement of the physical space in libraries in order to meet the needs of the user populations.

• Technological equipment and connectivity: This is an area in which these library networks are definitely lacking. The libraries that do have technological tools or services; tend to have them due to the efforts of individual municipalities, their librarians, voluntary groups and specific financing companies. In Costa Rica the work plans and objectives of the National Libraries (SINABI) and the libraries of the City of San José prioritize the provision and utilization of technological equipment and services. In other countries it is also considered essential to implement technology services, primarily through computer centres with Internet connection.

• Strengthening the processes of communication and networking: Communication in some library networks is poor, considering that many do not even have a computer for administrative use and are located in isolated areas without access to the Internet. In the case of Nicaragua, many libraries do not even have landlines. Networking is often impossible because there are no economic resources to maintain interaction between libraries. An urgent need to improve communication between library networks has been recognized, as well as a need for resources to organize days for collaborative work. The Riecken libraries in Guatemala were developing a strong program of cooperation between libraries and officials; however in 2008 the program had to close due to lack of financial resources.

• Finally, monetary support is considered vital in Central America, mainly because the networks of public libraries are facing major financial


difficulties. In order to ensure an improvement in their services or to address operational needs ranging from infrastructure to the renewal of library materials, as discussed above, the region received a major boost by the project of ASDI, however, when the project was finished there was no support to further enhance the work of public libraries.

Based on the information presented above, we have produced a set of scenarios that consider the needs, challenges and constraints faced by public libraries. We have also taken up good practices and lessons learned from those networks that have made significant achievements in specific areas or projects.

We have created a series of ideas for the support of the different library models, identifying the common needs of all library networks in the region. It brings together features and limitations expressed by all national library networks and proposes regional work which would benefit the development of partnerships between networks and organizations from different countries.


VII. Scenarios proposed to enhance and improve the work of libraries

Based on the information presented above, we have produced a set of scenarios that consider the needs, challenges and constraints faced by public libraries. We have also used good practices and lessons learned from those networks that have made significant achievements in specific areas or projects.

We have created a series of ideas for the support of the different library models, identifying the common needs of all library networks in the region. It brings together features and limitations expressed by all national library networks, and proposes regional work that would benefit the development of partnerships between networks and organizations from different countries.

Support for infrastructure development, technological equipment, and installed capacities

All library systems investigated in Central America expressed a strong need for the libraries to be supplied with new collections, especially reference books. We need more furniture to hold books, tables and chairs for

users, and we need to improve the physical infrastructure that houses the library. Many of the libraries in the region are in poor condition, not only with insufficient space, but run down spaces as well.

The need for new book collections appropriate for the Central American population is required, as well as furniture and financial support for improving the physical premises of the libraries. These common problems will provide simple solutions that will undoubtedly impact and improve the quality of libraries throughout the region.

The Central American Network of Libraries (REDCABI), consisting of representatives from national libraries in the region, and the Swedish International Development Cooperation Project (ASDI), prioritized infrastructure, equipment and capacity building as key needs. REDCABI therefore formulated a project taking these factors into account but with a lack of financial resources for implementation.


Support for the municipal libraries model

Costa Rica, Panama and Nicaragua have networks of libraries administered by the municipalities of the capital. These model libraries also require support in different areas such as new collections, furniture, children’s play corners, materials for outreach activities, training, and technological equipment.

In the other countries in the region we have identified models of national-municipal libraries (administration shared between municipality and state). Despite the local/national mix, they function on a local level. Such libraries are found in the capital cities of El Salvador and Honduras.

Chile and Colombia provide case studies that create participatory inclusion by the members of communities where these libraries are embedded.

One of the main benefits of these forms of local library networks is that their location in capital cities supports access to information by urban populations, i.e., covers a larger percentage of the population. Enhancing these municipal libraries encourages an appreciation of libraries as public institutions of knowledge, something that is lacking in public policy in this area. It is essential that this scenario reflect a proposal for strengthening the comprehensive nature of libraries as information systems and communities.

Support for libraries and multicultural mobile libraries for rural communities

Mobile libraries could improve one of the main problems in all countries of the region, lack of libraries in rural areas. Public libraries in Central America are located mainly in urban areas or large cities; this leaves much of the population without access to library services. Our research indicates that the use of mobile libraries or

library buses as in Guatemala has helped to address this deficiency in some areas. It is considered crucial therefore to start, reproduce and enhance the use of “mobile library” buses, taking into account the success of the libraries of the Library Project in Guatemala or PROBIGUA and of mobile libraries in the Dominican Republic.

Providing of all the literary materials afforded to a regular library is required for these mobile libraries in order to make them as effective as possible. It is also necessary to draw up a plan of annual visits by region and coordinate visits with community support groups or municipalities of these areas.

Multicultural libraries may be incorporated into existing libraries, especially those with larger networks. An injection of financial support to existing rural libraries is required to enhance incorporation of multicultural and multi-language resources. Additional multicultural libraries are needed, especially in areas with large indigenous populations.

This approach would solve the issue of a lack of libraries in rural communities as well as facilitating the use of libraries for multicultural populations embedded in these communities.

Enhancement of capacity building

A capacity building program is needed to help meet the needs of the people working in libraries to support job effectiveness, as well as their ability to use new technologies. As witnessed in the research, many of the networks face the problem of under-qualified and under-trained staff. Another major deficiency found in library networks is limited resource management skills; the proposed capacity building could also include a management and sustainability module.


The following skills are therefore considered essential:

a) Training in librarianshipb) Development of skills in the use of technologiesc) Capacity building and sustainability in the management of libraries

A training proposal should consider the specific needs expressed by those responsible for local libraries. In the region, the development of content would require a diagnostic process involving several key actors, the current state of the library networks, and the relationship between coordination and implementation. Library associations, universities, and related institutions that offer library degrees and training need to be involved in the process.

As suggested by research participants, the approach to this training program should include: the use of library software, electronic resources, search databases, e-mail service, online databases, office software, evaluation and classification of collections, leadership, strategic planning, information literacy, user education, proper handling of reference services, cataloguing and indexing tools, library advocacy to promote reading and sustainability, and resource management for libraries.

Training in the strategic use of information technologies and communication was identified as one of the four fundamental aspects for which support is required. Library networks are concerned that their staff is not adequately trained to face the challenges of using technology and therefore are able to provide assistance to libraries users.

Importantly when it comes to access to information and communication technologies there is a clear lack of equipment and staffing. The libraries require more effective equipment renovation, maintenance and strategic use of these technologies. It is essential that the process includes coaching for the proper use of these technologies.

The improvement of management and sustainability could be based on the model of the Riecken Foundation in Guatemala and Honduras. It could also be supported by a module based on the experience gained in self-sustainability and community support by libraries in Central America.

A training program might focus on intermediate-level training courses so that library staff would not have to leave their jobs for extended periods of time. It is also important to consider that many libraries are staffed by only one person which would result in library closure while they are being trained. It would then require a regional platform that would allow the sharing of experiences and lessons learned a space of exchange and learning.

A training program must have a valid and flexible curriculum in order to adjust to the circumstances in different areas. This would require:

a) clear identification of training needs.b) creating a curriculum that integrates the experiences, lessons learned and best practices of each of the models in the region.


c) training of trainers, allowing the trainees to replicate the training in their communities.d) taking into account the previous training experiences of library schools in the region, and from universities such as University of Costa Rica and Universidad Nacional.e) integration of successful experiences of networks such as PROBIGUA, Riecken Guatemala and Honduras, and the National Library in Costa Rica encourage the replication of successful modules through e-learning, which can be utilized with access to the Internet. This could function as a strategy to reduce the digital divide between current librarians and future librarians.f ) a specialized training organization for successful implementation.

A training platform would produce a direct impact on the quality of services offered by libraries, because as is clear more and better trained staff make a difference in efficiency and improve functioning of a library. A successful training platform would be perceived directly and immediately by the users of library services, who would receive better assistance in finding or accessing the information they need. It would also encourage cooperative work and the establishment of regional alliances in Central American library systems. Sulá Batsú considers capacity building in general, as well as strategic alliances, essential tools for ensuring the sustainability of these successful initiatives.

This platform would be an opportunity to replicate other good training experiences in the area, which could even serve as an example for other regions. Furthermore this scenario involves the strengthening of library associations in the region and use of key people in the field of library science and training in Central America.

The regional training platform is an excellent opportunity for collective work, which will encourage the possibility of creating partnerships between various agencies or staffs working in the library field.

With capacity development, the result would be evident in three different beneficiary populations:

-Managers and library coordinators that would update their skills or be trained for the first time in library sciences, develop skills in using ICT, as well as management and sustainability.

-Volunteers, committees, or friends of the library would develop capabilities for the incorporation of ICT in libraries and for library user training, with the potential to generate replicas of training programs.

- Users trained on different topics related to ICT would be able to use these skills to adapt to their individual needs.


VIII. References

Text ReferencesCamacho K. & Sanchez A. Public Access to Information & ICTs. Costa Rica. Prepared for the University of Washington. Center for Information & Society. Cooperativa Sulá Batsú R.L. Costa Rica. 2008.

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Leyes del Libro, Guatemala, Ley de Fomento del Libro (INTERNET) Document available on: http://www.cerlalc.org/documentos/guatemala.htm#1 Accessed June 10, 2009.

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Proyecto ALP N°. 361, La Cooperación Estratégica entre Bibliotecas y Bibliotecarios en Centroamérica (INTERNET) Document available on: http://ifla.queenslibrary.org/IV/ifla74/papers/083-Carranza_Gomez-es.pdf Accessed June 12, 2009.


Interviews

Guatemala• Francisco Ralón, Director of the National Library of Guatemala.• Rigoberto Zamora, Director of the Guatemala Libraries Project, PROBIGUA.• Karla Tecún, Director of the of Libraries of the Bank of Guatemalan Network, BANGUAT.• Max Araujo, Advisor to the Ministry of Culture and Sports, President of the Book National Council.• Eloisa Yoc, Director of Library Careers at the University of San Carlos Guatemala.• Paul Guggenheim, Director of the Riecken Foundation, Guatemala.• Jackelline Álvarez, Coordinator of Creative Programs, Riecken Foundation, Guatemala.• Luis Quino, Project Coordinator, Riecken Foundation Guatemala.

El Salvador• Jesús Macala, Director of the Library School, University of El Salvador.• Aracelly Avalos, Coordinator of the of Public Libraries Network.• Manlio Argueta, Director of the National Library of El Salvador.• Breni Cuenca, Secretary of Culture.• Ángela de Arévalo, Member of the Association of Libraries of El Salvador (ABES).

Costa Rica• Marlene Vargas, Coordinator of the of Public Libraries Network.• Margarita Rojas, Director of the National Library System, SINABI.• Sandra Ríos, Coordinadora de la Red de Bibliotecas Municipales, of the Municipality of San José.• Lorena Chaves, Professor of Library Sciences at the University of Costa Rica.• Ana Cecilia Torres, Director of the College of Librarians of Costa Rica.• Aracelly Ugalde, Director of Library and Documentation Careers at the National University of Costa Rica.

Honduras• Ingrid Cortés, Coordinator of Public Libraries of the Secretary of Culture, Arts and Sports of Honduras.• Paco Alcaide, Manager of Library Services, Riecken Foundation.• Nitida Carranza, President, Association of Archivists and Librarians of Honduras, ABIDH. • Yadira Sauceda, Department Coordinator of Education, Compartir Association.• Luis Beltrand, Promotor, Compartir Association.

Nicaragua• Jimmy Alvarado, National Library Director.• Nora Zavala, Deputy Directorof the National Library and Coordinator of Public Libraries.• Olga Hudson, Library Coordinator of the Municipality of Managua.• James Campbell, Consultant, writer, and librarian of the Management and Information Career of the Universidad Nacional Autónoma of Managua Nicaragua (UNAM).Panama• Olga de Cuevas, Public Library Coordinator.• Nitzia Barrantes, Technical Director of the Library Foundation.• María Magela Brenes, Administrative Director of the Library Foundation.• Carlos González, Ministry of Education.• Enrique Elliot, Career Director of Libraries.• Selideth de León, Municipality of Panama, Municipal Library

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