-LA SANTANICA O SANTANILLA

(Wasmannia auropunctata) Wasmannia auropunctata (figura 15), es una hormiga pequeña, de 1,5 mm de largo y de color castaño claro a castaño dorado. Es oriunda de Améric,a Central y del Sur y está diseminada por diferentes zonas de Africa, América del Norte, las Antillas y seis grupos de islas del Pacífico (incluidas las islas Galápagos, Hawái, Nueva Caledonia y las islas Salomón) y el nordeste de Australia. Está incluida en la lista de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Fig. 15 Wasmannia auropunctata.

En Cuba se le conoce corno santanilla, o santanica porque cuan­do comenzó a ser abundante en la región donde apareció, Sancti Spíritus, llamaron a un cura para exonerarla, quien rogó el auxi­lio de Santa Ana de la cual tornó el nombre.

La cabeza de la santanica es virtualmente grande en relación al cuerpo, que se ve más corto al estar el gáster (porción posterior del bulbo rnetasorna) inclinado hacia abajo. Las antenas poseen 11 artejos, los dos últimos son más grandes y forman una maza diferenciada. Los escapos de las antenas (primer segmento) son cortos, no sobrepasan el borde posterior de la cabeza. Pueden insertarse, para proteger las antenas, dentro de canales que se extienden en la cabeza hasta casi su borde posterior. Los ojos son pequeños. La superficie del tórax es muy rugosa y opaca, tiene en la parte posterior dorsal (propodeales o epinotales) dos espinas

-largas y agudas, que en la base están cercanas y divergen hacia atrás con una ligera curvatura hacia adentro en vista dorsal. Pre­senta el pedicelo (dos segmentos entre el mesosoma y el gáster) formado por el peciolo y el post-peciolo. El peciolo tiene forma de hacha, con un nudo de forma casi rectangular visto de perfil y más alto que el post-peciolo. El gáster es brillante, sin rugosida­des. Algunos pelos erectos y largos cubren el cuerpo del animal de manera espaciada.

Las santanicas son hormigas generalistas que se benefician con una amplia gama de alimentos que pueden consumir. Son hor­migas que siguen las largas rutas de muchos metros desde el hormiguero a sus áreas de provisiones. Cazan algunos inverte­brados, consumen restos de animales muertos, roban comida de otras hormigas, comen semillas, y otras partes de vegetales, pero tienen preferencia por el néctar de las flores. Son cooperativas en el traslado de trozos de alimentos grandes. Las obreras recolecto­ras son activas las 24 horas del día, aunque con mayor actividad durante la noche. Su pequeño tamaño no limita su agresividad contra otras hormigas y son capaces de destruir o expulsar a otras especies en defensa de su alimento. Sin embargo, son poco agre­sivas con ejemplares de su misma especie aunque procedan de otra colonia.

La santanica es notable por su aguda picada, a pesar de su pe­queño tamaño. En Cuba muchas personas se quejan de que su picadura es tan intensa que el dolor puede durar alrededor de 45 minutos.

El hormiguero no es muy definido, debido a que usan cualquier sitio disponible donde la lluvia no las afecte; como por ejemplo, junto al suelo, en las alturas de árboles y plantas, en rocas, mace­tas o en las casas. La colonia es por lo tanto dispersa y móvil, y va creando nuevos núcleos primeramente muy pequeños, que se mantienen en relación con el núcleo de origen, y crecen y se reu­bican fácilmente en caso de ser afectados. El hormiguero logra tener una o varias reinas. La reina puede vivir cerca de un año. Se producen hembras y machos reproductores durante todo el año. En su hábitat original anidan y se alimentan principalmente en la hojarasca.

-En esta especie se ha demostrado que los machos y reinas son reproducidos de forma clónica. Las reinas son originadas por huevos no fecundados que por partenogénesis duplican su ge­noma, y resultan así idénticas a la madre. Los machos, que son haploides, son producidos por huevos fecundados que pierden el aporte materno y son por lo tanto clones del genoma nuclear del macho progenitor. Las obreras son los únicos individuos di­ploides resultantes de la fecundación, pero son infecundos. Así, aunque en la especie hay líneas genéticas separadas para cada sexo reproductor, éstas dependen una de la otra para sobrevivir, porque el resultado de su mezcla son las obreras.

Como la especie no alcanza los beneficios de la reproducción sexual exogámica, el vuelo nupcial no existe para hallar una pa­reja. Las reinas poseen alas cuando son jóvenes, pero no rea­lizan el vuelo nupcial. Se ha demostrado que una reina nueva subsiste mal sin la ayuda de algunas obreras, las que no podrían acompañarla en un vuelo nupcial. Aunque no se benefician de la propagación por vuelo nupcial, la colonia irrumpe en nuevos te­rritorios formando nuevas colonias hacia el exterior de su centro de origen. Como la agresividad entre miembros de núcleos dife­rentes de un mismo lugar, y aun entre los alejados es débil, una colonia puede irradiar por gemación para formar en la práctica una colonia multicéntrica. Una colonia puede llegar a difundirse radialmente hasta 500 metros en un año si las condiciones son propicias. Así va invadiendo territorios de enorme superficie. Además de la dispersión normal por gemación de colonias, du­rante las inundaciones pueden ocurrir traslados de colonias situa­das en objetos flotantes. Estas colonias podrían también superar barreras marítimas entre islas, utilizando los cocos como medio de traslación. El hombre es el mayor responsable de la amplia distribución actual. El comercio de productos es el causante del traslado transoceánico de la especie. El comercio de plantas or­namentales es la fuepte de infestación en invernaderos de países de climas fríos. En Africa hacia 1920, la especie fue introducida deliberadamente por agrónomos en Gabón como controladora de plagas del cacaotero.

En los países donde es nativa, W auropunctata es una plaga en los bosques y en áreas agrícolas. Sus densidades pueden ser muy elevadas en las plantaciones, como en plantaciones de caña de azúcar y en los cacaotales. En los bosques fragmentarios la

-densidad de W. auropunctata está correlacionada con una pobre diversidad de otras hormigas. Compiten de manera exitosa en la explotación de los recursos del medio, y pueden disminuir o anular a otras hormigas competidoras. La especie es generalista también en la elección del lugar de anidación.

La santanica es una especie ecológicamente muy exitosa, debido a numerosas razones como son: alimentación generalista, cópula dentro del nido, reproducción clónica, desarrollo de las colonias por gemación con el auxilio de la colonia inicial, falta de agresi­vidad con las hormigas de su misma especie, creación de super­colonias, incorporación de gran cantidad de individuos, actividad a toda hora, y actuación oportunista que les permite apropiarse de la totalidad de los recursos aprovechables en el ambiente en detrimento de las especies competidoras.

-.,.,.,...,.....----,-

Fig. 16 Tortuga de las Islas Galápagos.

La introducción por el hombre de Wasmannia auropunctata ha traído como consecuencia que se haya difundido por muchos paí­ses. Como es extremadamente exitosa en términos ecológicos, como especie exótica contribuye en el lugar donde ha sido intro­ducida a la, reducción de la diversidad biológica al disminuir la abundancia total de insectos voladores y arborícolas, y en la eli­minación de poblaciones de arácnidos. En Galápagos, se comen las tortugas recién nacidas y atacan los ojos y las cloacas de las tortugas adultas (figura 16). Se considera que es quizás la e�pecie de hormiga que más amenaza a la región del Pacífico. En Africa Central la especie se expande sin límites y está afectando a nu­merosas especies de animales, incluso hasta los elefantes (figura 17) son blanco de la santanica al afectarle los ojos.

Fig. 17 El elefante africano sufre las picaduras de las santanicas.

La santanica es una hormiga que produce fuertes picaduras, como se había expresado anteriormente, inyectando en la piel de los humanos el ácido fórmico; ácido orgánico de un solo átomo de carbono, y por lo tanto el más simple de los ácidos orgánicos. Su fórmula es H-COOH (CH202), el grupo carboxilo es el que le confiere las propiedades ácidas a la molécula. Su base conjugada se ve estabilizada por dos estructuras de resonancia, favorecien­do su acidez (figura 18).

La santanica o santanilla y su incidencia en la salud humana

Ya en el año 1985 del siglo XX, se recibieron en el Centro Nacio­nal de Sanidad Vegetal (CNSV) del Ministerio de la Agricultura (MI NAGRI), informes sobre la existencia de altas poblaciones de esta especie en zonas cafetaleras del Escambray villaclareño

-

-y espirituano en la región central de Cuba, las cuales hacían im­practicables las labores culturales y de cosecha. Muchos trabaja­dores fueron atacados por las santanicas que no solo le producían las dolorosas picaduras sino también hipersensibilidad al áci­do fórmico, trayendo como consecuencia reacciones alérgicas, como eczema de contacto, urticaria y edema angioneural.

Además de serias afectaciones a los ojos (figura 19).

Fig. 19 Edema periorbital.

Control de la santanica o santanilla

Se conoce muy poco de su ecología y se pudiera decir que nada de su control biológico, pues la mayor referencia está dedicada a la lucha química.

A continuación, se ofrece una serie de remedios caseros fáciles de preparar para eliminar las santanicas si han invadido su casa y que es efectivo hasta por 4 meses. Se necesita:

• Yz libra (225 gr) de ácido bórico. (Se puede conseguir en cual-quier farmacia cercana).

• 150 ce de leche condensada.• Un recipiente limpio.• U na cuchara mezcladora.

Guantes.

-Para preparar el veneno contra estas hormigas, se debe buscar un recipiente para mezclar el ácido bórico con la leche condensada, hasta obtener una masa compacta y homogénea. Una vez que se tenga la mezcla, se hacen pequeñas bolitas de esa masa, las cuales se ubicarán en distintas partes de la casa fuera del alcance de las mascotas y de los niños. Las hormigas y otros insectos, se acercaran por el olor del azúcar y comerán de la mezcla, la cual acabará con la plaga. Es un remedio casero bastante simple y evita la fumigación de la casa.

Otros métodos para eliminarlas son:

• Exprimir un limón y pasar su jugo sobre el tronco y las ramas.A esta plaga no le agrada el olor del limón.

• Colocar sal a lo largo del camino será otra opción.• Otra opción natural contra las hormigas es verter agua con

detergente en los hormigueros.• Sí las hormigas han invadido el jardín, planta un diente de ajo

cerca de las raíces para que huyan, ya que el ajo actúa comoinsecticida. Para que no entren dentro de la casa, también sepuede frotar las aberturas de puertas y ventanas con un dientede ajo.

Las hormigas detestan el vinagre, y se puede elaborar un pestici­da sencillo y barato tan solo con vinagre y agua. Mezcla una solu­ción de mitad de vinagre y mitad de agua en un rociador. Rocíala de forma directa sobre las hormigas para matarlas.

-LA CLARIA

(Ciaría garíep1nus) Ciarías gariepinus, o pez gato africano (figura 20), es un pez clulceacuícola de la familia Clariidae, esta especie tropical está ampliamente distribuida debido a su alta tasa de crecimiento, fecundidad y tamaño. Alcanza hasta 29 kg, es carnívora y alta­mente depredadora. La carne es suave, de sabor agradable y su valor en el mercado internacional es de 2,38 dólares el kg. La producción mundial está alrededor de las 260 000 toneladas con una fuerte tendencia al crecimiento sobre todo en países como Nigeria, Malasia, Hungría, Holanda, Tailandia e Indonesia.

Fig. 20 Ciarías gariepinus.

C. gariepinus, ,se distribuyen desde el sudeste Asiático y AsiaOriental hasta Africa, cuencas del río Nilo, río Limpopo en Sud­áfrica, río Okavango que nac� en la meseta de Bié, en Angola yríos de Cunene en Angola y Africa del Sur, en el Medio Este in­cluyendo India y Asia Menor y está incluida en la lista 100 de lasespecies exóticas invasoras más dañinas del mundo de la UniónInternacional para la Conservación de la Naturaleza.

La Claria es introducida en Cuba en julio de 1999, para aumen­tar el consumo de proteínas de la población durante los años del llamado «período especial», al año siguiente se decide su explo­tación a gran escala principalmente para el cultivo intensivo.

-En los últimos años el cultivo de esta especie se ha extendido por todas las regiones de país, constituyendo de esta forma uno de los alimentos de la población cubana actual. Se estima que en el año 2010 se produjeron en el país alrededor de 5 000 toneladas de carne de este animal.

C. gariepinus se ha convertido en pocos años en una poderosaamenaza para los acuatorios en la isla. Es originario de Asia ybajo su nombre se agrupan unas 2,000 especies ext�ndidas porIndia, el sudeste asiático, Indonesia y el norte de Africa. Car­nívora y altamente depredadora, la claria tiene capacidad parabuscar alimentos fuera de sus estanques, deslizándose por tierramediante fuertes sacudidas de la cola.

A pesar de que esta especie es reconocida por su fortaleza, adap­tabilidad a diferentes condiciones y resistencia a enfermedades, la tendencia creciente hacia la intensificación de los sistemas de producción de la especie, comienzan a favorecer el aumento de los problemas sanitarios. Dentro las principales enfermedades que predominan en estos sistemas se encuentran las infecciosas que representan anualmente pérdidas cuantiosas en la produc­ción global.

Los miembros de esta especie, también denominada pez gato africano, pueden ser descritos como animales que presentan for­ma anguiliforme, cuerpo elongado y cilíndrico con aletas dorsa­les y anales extremadamente largas donde ambas aletas contie­nen un solo rayo blando. El rayo pectoral exterior tiene forma de una espina y la aleta pélvica normalmente posee seis bande­jas. La cabeza es achatada y altamente osificada, los huesos del cráneo forman un casco y el cuerpo está cubierto con una piel suave carente de escamas. La piel generalmente está pigmentada de forma oscura en las partes dorsales y laterales del cuerpo. La coloración es uniforme gris oscuro, barro negro o marrón. En condiciones naturales puede alcanzar de 1-1,5 metros y un peso de 29 kg.

Estos peces poseen cuatro pares de barbelos, uno nasal, uno maxilar en el vómer y dos mandibulares (interiores y exteriores). Los barbelos tienen como función la detección de cambios de presión en su ambiente. Las placas dentales están presentes en la mandíbula así como en el vómer (figura 21).

Fig. 21 Barbelos de la claria.

Otra característica significativa de la especie es la presencia de un órgano suprabranquial u órgano respiratorio accesorio, com­puesto por cámaras pareadas en forma de pera que contienen dos estructuras arborescentes. Estas arborescencias o estructuras en forma de coliflor están localizadas en el segundo arco branquial, y están sujetadas por cartílago y cubierto por un tejido altamente vascularizado el cual puede absorber dioxígeno directamente de la atmósfera. El órgano respiratorio accesorio permite al pez so­brevivir por muchas horas fuera del agua o por varias semanas en el fango. Presenta un dimorfismo sexual notable, el macho tiene una papila sexual distintiva, localizada justamente detrás del ano. Esta papila sexual está ausente en las hembras.

En condiciones naturales C. gariepinus emprende migraciones laterales desde grandes cuerpos de aguas, en los cuales se ali­mentan y maduran alrededor de los 12 meses, a áreas marginales temporalmente inundadas con el objetivo de reproducirse. Estas migraciones reproductivas normalmente tienen lugar poco tiem­po después de la estación de lluvia. La maduración gonadal final es asociada con el aumento de los niveles del agua. Bajo con­diciones ambientales estables, los adultos de C. gariepinus ma­duran sus gónadas alrededor del año. Bajo condiciones ideales una hembra puede depositar alrededor de 60 000 huevos/kg. Las larvas comen y crecen rápidamente en aguas cálidas (usualmente >24 ºC) alcanzando alrededor 3-7 g dentro de 30 días. Como lasaguas marginales temporalmente inundadas se secan después delas lluvias, los juveniles y los adultos hacen su viaje de regreso

-a las aguas profundas. En áreas con dos estaciones de lluvias, ellos tienen usualmente dos picos reproductivos durante un año, correspondiente con la magnitud de las lluvias.

Su alimentación natural se basa en insectos, gastrópodos, crus­táceos, pequeños peces, plantas acuáticas, pero han sido encon­trados semillas terrestres e incluso pequeños mamíferos y aves. La fuente de alimentación primaria en todas las etapas de su de­sarrollo es el zooplancton. Aunque generalmente omnívoros, C. gariepinus digieren relativamente mejor dietas de alta proteínas que carbohidratos. Aproximadamente el 70% de la actividad ali­menticia tienen lugar en la noche.

Según datos del Centro Nacional de Áreas Protegidas, C. garie­pinus amenaza potencialmente en el medio natural a 242 espe­cies de la fauna cubana, de las cuales 75 son endémicas, 29 raras o locales y 25 introducidas.

Una de las zonas de mayor peligro es la Ciénaga de Zapata, Re­servorio natural cubano, donde se han capturado ejemplares con jicoteas y cocodrilos pequeños en su estómago. Estos peces han demostrado ser tan voraces como invasivos. Al parecer los pro­blemas comenzaron cuando los primeros ejemplares en cautive­rio escaparon de las peceras y llegaron a ríos, lagunas y presas, así como a criaderos particulares.

C. gariepinus habita en aguas calmadas desde lagos, arroyos,ríos pantanosos hasta llanuras inundadas, muchas de las cualesestá sujetas a sequías temporales. Los hábitats más frecuentadosson llanuras cenagosas inundadas y charcas.

Cuba insiste en que la introducción controlada de este pez en la acuicultura nacional produce rendimientos productivos, como los de ninguna otra especie basándose en que en el año 2013 una Empresa acuícola en La Sierpe, provincia Sancti Spiritus, reportó haber sembrado en abril 96,000 alevines de claria, con la obtención de 80,000 con talla comercial adecuada tan solo cuatro meses después.

Actualmente el cultivo de C. gariepinus constituye uno de las principales aristas dentro de la acuicultura de la república de Cuba, por la rentabilidad del mismo en todos los aspectos, siendo

-uno de los principales destinos la producción de alimentos para la industria del turismo, lo cual contribuye a disminuir los costos de las importaciones por este concepto. El Centro Nacional de Seguridad Biológica fue el organismo que expidió en 1999 la au­torización al Ministerio de la Industria Pesquera para introducir clarias, sobre la base de traer 14 millones de alevines que debían ser híbridos, o sea, incapaces de reproducirse.

Se sabía que era una especie altamente invasiva, pero evidente­mente, ni los alevines que llegaron fueron híbridos, ni los planes de contingencia se llevaron a la práctica, las que sí pasaron por las puertas de muchas instituciones, fue C. gariepinus, producto de las fallas en la seguridad biológica. Los hubo también que, inescrupulosamente, vendieron los alevines para criarlos en es­tanques particulares, y hasta en no pocas peceras, acabó con otras especies, al usarlos como peces ornamentales.

La claria y su incidencia en la salud humana

Hasta lo que se conoce, no existen investigaciones que eviden­cien que la claria sea hospedante de algún agente patógeno que pueda provocar enfermedades a los humanos, lo que sí se puede corroborar es que la carne de C. gariepinus, es firme y agradable al paladar, con un 18% de proteína y se compara favorablemente con la de cualquier otro pez tanto de mar como dulceacuícola. Lo que no es recomendable es ingerir aquellas ciarías que se pescan en ríos o fuentes fluviales contaminadas con aguas albañales, re­siduales químicos y pesticidas de industrias a granjas cercanas, ya que ellas pueden albergar metales pesados que provocan afec­taciones a la salud, fundamentalmente intoxicaciones alimenta­nas.

Control de la claria

Hay algunas especies que únicamente se pueden tratar de for­ma directa, extrayéndolas mecánicamente y este el caso de C. gariepinus, en tal sentido la pesca se puede considerar como un método mecánico para mantener controladas las poblaciones de esta EEI. Sin embargo, es poco probable que la pesca por sí sola sea un método de control eficaz para la claria.