LA ENERGIA ELECTRICA

En una de las formas de manifestarse la energa. Tiene como cualidades la docilidad en su control, la fcil y limpia transformacin de energa en trabajo, y el rpido y eficaztransporte, son los cualidades que permiten a la electricidad ser "casi" lo energa perfecta.El gran problema de la electricidad es su dificultad para almacenara.Si en estos momentos se pudiera condensar el fluido elctrico con la misma facilidad con lo que se almacena cualquier otro fluido energtico, por ejemplo la gasolina, estaramos ante una de las mayores revoluciones tecnolgicos de nuestro tiempo.

LA ELECTRICIDAD

Los fundamentos fsicos de la electricidad se explican a partir del modelo atmico. La materia est compuesta por un conjunto de partculas ele mentales: electrones, protones y neutrones. Cuando un tomo tiene el mismo nmero de protones (cargas positivas) que de electrones (cargas negativas) es elctricamente neutro. Es decir, la electricidad no se manifiesta, ya que las cargas de diferente signo se neutralizan.Los electrones de las capas ms alejadas del ncleo, sobre todo de los tomos metlicos, tienen cierta facilidad para desprenderse. Cuando un tomo pierde electrones quedacargado positivamente y si, por el contrario, captura electrones, entonces quedacargado negativamente. Este es el principio por el que algunos cuerpos adquierencarga negativa (hay ms electrones que protones) o adquieren carga positiva (hayms protones que electrones). Un cuerpo con carga negativa tiene predisposicin aceder electrones y un cuerpo con carga positiva tiene tendencia a capturarlos. Por lotanto, cuando se comunican dos cuerpos con cargas elctricas distintas, mediante unmaterial conductor de la electricidad, fluye una corriente elctrica que no es otracosa que la circulacin de electrones. Por lo tanto, la corriente elctrica circula desde el cuerpo cargado negativamente hacia el cuerpo positivo.

Produccin de electricidad

Para que se produzca una corriente elctrica es necesario que exista una diferencia de potencial o tensin elctriaca entre dos puntos. Dicha diferencia se puede conseguir por distintos procedimientos, aunque a nivel industrial, las forma ms empleadas son:

Por Induccin. Si se desplaza un conductor elctrico en el interior de un campo magntico, aparece una diferencia de potencial en los extremos del mismo. Los generadores industriales de electricidad estn basados en esta propiedad electromagntica.

Por accin de la luz. Al incidir la luz sobre ciertos materiales aparece un flujo de corriente de cierta importancia. Las clulas fotovoltaicas aprovechan esta energa, tal como se ha visto en temas anteriores.

CENTRALES ELCTRICAS

De todos estos procedimientos para la produccin de electricidad, el ms conveniente para transformar una energa mecnica en corriente elctrica es el basado en el principio de induccin. A partir del principio de induccin surge la mquina denominada generador elctrico o alternador. As pues, el generador aprovecha transforma energa mecnica cintica en energa elctrica.

El principio es muy sencillo, el movimiento de una turbina se transmite al generador elctrico que produce energa elctrica. Pero, Qu hace mover la turbina que a su vez movera el generador? Pues hay muchas formas...

La energa cintica del agua que cae por la tubera de una central, el movimiento de las aspas de un aerogenerador o la presin que ejerce el vapor de una central trmica son fcilmente transformables en electricidad. Para ello, slo es necesario acoplar un generador de electricidad, el cual, en esencia, no es ms que un conjunto de conductores que se mueven en el interior de un campo magntico.

El funcionamiento global de una central elctrica es bsicamente el mismo, sea sta trmica, nuclear o hidroelctrica. Simplemente, consiste en transformar la energa cintica del vapor o del agua en energa mecnica de rotacin . De ello se encarga la turbina, que, al estar solidariamente unida al generador de electricidad, permite transformar movimiento en electricidad.El condensador es un elemento que hace posible que el vapor de agua, a la salida de la turbina, se convierta en agua lquida, para volver a repetir el proceso de calentamiento en la caldera.Finalmente, el transporte de la electricidad interesa hacerlo a muy altas tensiones para reducir las prdidas, por lo que debe elevarse la tensin de salida del generador varias decenas de veces. El transformador es el encargado de hacer esta ltima funcin.

PRODUCCIN DE ENERGA ELCTRICA

La produccin de energa elctrica se realiza en centrales elctricas, y debe ajustarse al consumo, dada la imposibilidad de almacenar la electricidad. La ubicacin de las centrales de produccin debe de estar lo ms prxima posible a los centros de consumo, adems, los centros de produccin estn interconectados entre s para poder efectuar intercambios de energa desde las zonas excedentes de produccin hacia aquellas en que la

produccin no cubre el consumo. Los principales tipos de centrales de produccin de energa elctrica a son:

Veamos un cuadro resumen sobre el uso que de la energa se hace a nivel industrial.