impacto ambiental sobre el recurso hÍdrico, una consecuencia del procesamiento del...
TRANSCRIPT
IMPACTO AMBIENTAL SOBRE EL RECURSO HÍDRICO, UNA CONSECUENCIA
DEL PROCESAMIENTO DEL ORO
ALEJANDRA MARÍN PARRA
MARÍA CAMILA VÉLEZ HERNANDEZ
Asesor
JULIO CÉSAR SALDARRIAGA MOLINA
ESPECIALIZACIÓN EN MANEJO Y GESTIÓN DEL AGUA
FACULTAD DE INGENIERIA
UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA
MEDELLIN
2018
2
TABLA DE CONTENIDO
1. RESUMEN ............................................................................................................................ 4
2. INTRODUCCIÓN ................................................................................................................. 5
3. OBJETIVOS .......................................................................................................................... 7
3.1 Objetivo general ............................................................................................................... 7
3.2 Objetivos específicos: ...................................................................................................... 7
4. METODOLOGÍA .................................................................................................................. 7
5. MARCO TEÓRICO............................................................................................................... 8
5.1 Actividades realizadas en la obtención del oro .............................................................. 10
5.2 Clasificación de la minería en Colombia ....................................................................... 13
5.3 Compuestos empleados en el beneficio del oro ............................................................. 15
5.4 Clasificación de los yacimientos auríferos de acuerdo a su naturaleza .......................... 16
6. CONTENIDO TEMÁTICO................................................................................................. 16
6.1 GENERALIDADES DE LA ACTIVIDAD MINERA DE ORO ..................................... 16
6.2 DESCRIPCIÓN DE MÉTODOS USADOS PARA EL PROCESAMIENTO DE ORO .. 19
6.3 IMPACTOS ASOCIADOS AL RECURSO HÍDRICO .................................................... 30
6.4. DIFERENTES NORMATIVAS QUE ESTABLECEN LOS LÍMITES MÁXIMOS
PERMISIBLES DE VERTIMIENTOS A CUERPOS DE AGUA ......................................... 42
6.4.1 Colombia ..................................................................................................................... 43
6.4.2 Nicaragua .................................................................................................................... 43
6.4.3 Perú.............................................................................................................................. 44
6.4.4 México ......................................................................................................................... 44
7. RESULTADOS Y ANÁLISIS ............................................................................................ 47
8. CONCLUSIONES ............................................................................................................... 49
9. BIBLIOGRAFÍA ................................................................................................................. 51
LISTA DE TABLAS
Tabla 1.Resultados de caracterización fisicoquímica (Planta de beneficio o procesamiento) 41
Tabla 2.Límites máximos permisibles (actividad de minería de oro)_Colombia .................... 43
Tabla 3.Límites máximos permisibles (Industria minera metálica) _Nicaragua ..................... 44
Tabla 4.Límites máximos permisibles (actividades minero-metalúrgicas) _Perú ................... 44
Tabla 5. Límites permisibles Norma Oficial Mexicana ........................................................... 45
Tabla 6. Límites Permisibles para Metales Pesados y Cianuros .............................................. 46
3
LISTA DE FIGURAS
Figura 1.Diagrama de flujo del proceso de beneficio de oro con mercurio y cianuro ............. 23
Figura 2.Diagrama de flujo del proceso de beneficio sin mercurio ......................................... 26
LISTA DE FOTOGRAFÍAS
Fotografía 1.Yacimiento de veta o filón ..................................................................................... 9
Fotografía 2.Mina de aluvión ...................................................................................................... 9
Fotografía 3.Trituradora ............................................................................................................ 20
Fotografía 4.Coco remoledores ................................................................................................. 21
Fotografía 5. Amalgama ........................................................................................................... 21
Fotografía 6.Horno para quema de amalgama .......................................................................... 21
Fotografía 7.Piscina de sedimentación ..................................................................................... 22
Fotografía 8.Tinas de cianuración............................................................................................. 22
Fotografía 9. Presa de relaves ................................................................................................... 23
Fotografía 10. Tolva recibidora y molino principal .................................................................. 24
Fotografía 11. Mesa alemana .................................................................................................... 25
Fotografía 12. Tanques de flotación ......................................................................................... 25
Fotografía 13. Tanque de cianuración o lixiviación ................................................................. 26
Fotografía 14.Centro de procesamiento en Lombok, Indonesia ............................................... 30
Fotografía 15. Quebrada la Cianurada – Segovia (Antioquia) ................................................. 31
4
1. RESUMEN
A nivel mundial, el exponencial crecimiento de la economía minera especialmente de oro, ha
traído consigo conflictos y preocupaciones que a menudo giran en torno a los impactos
ambientales de la extracción y procesamiento de dicho metal. Este documento examina
principalmente los procedimientos por medio de los cuales se lleva a cabo la actividad de
procesamiento del oro en diferentes países del mundo, encontrándose que el método más
usado especialmente en la minería a pequeña escala es la amalgamación mediante el uso del
mercurio, no obstante la tecnología generalizada predominante a nivel mundial tanto a
pequeña como a mediana y gran escala involucra el cianuro para la lixiviación. Los impactos
asociados a estas técnicas de procesamiento recaen especialmente sobre el recurso hídrico, al
ser este el principal receptor de los residuos y relaves generados en dicha actividad. Este
estudio pone en manifiesto no solo los impactos que están siendo generados por el
procesamiento del oro, sino los retos que enfrenta el sector minero en la implementación de
tecnologías menos impactantes o en su defecto en la búsqueda de tratamientos efectivos para
los desechos provenientes de esta actividad, y adicionalmente los desafíos globales que
enfrentan los gobiernos de los diferentes países, en cuanto a la regulación normativa de estas
industrias extractivas y además en la implementación de sistemas más efectivos de control y
vigilancia de las actividades, que permitan efectuar el cumplimiento de dichas normativas,
dado que, en este estudio se pudo evidenciar que el problema no es la inexistencia de las
mismas, sino el incumplimiento de estas, lo cual conlleva a la generación de impactos
significativos sobre el recurso hídrico cada día mayores.
Palabras clave: procesamiento de oro, contaminación por cianuro y mercurio, metales
pesados, relaves, recurso hídrico.
5
2. INTRODUCCIÓN
El oro a lo largo de la historia se ha considerado como uno de los metales más importantes y
valiosos a nivel mundial, dado que, además de que tiene importantes usos industriales por sus
propiedades físicas y químicas, ha tenido un rol fundamental en su utilización como dinero,
debido principalmente al alto grado de liquidez que este presenta y a los significativos niveles
de stocks1 del mismo. (Ruiz Caro, 2004)
La minería de oro está compuesta principalmente por dos actividades como lo son, la
extracción y el procesamiento del mineral. Muchos de los métodos usados en la actualidad
para dicho procesamiento están basados en técnicas conocidas o establecidas históricamente.
La concentración por gravedad, amalgamación, lixiviación de cianuro, cloración,
precipitación con zinc y adsorción con carbón son procesos que han sido utilizados alrededor
de cien años, y son la base para la mayoría de flujos de recuperación de este metal. (Marsden
& House, 2009)
En los últimos 25 años las consideraciones ambientales han tenido un papel importante en la
explotación y desarrollo de los recursos naturales, ya que la legislación ha establecido la
restricción de procesos ambientalmente inaceptables considerando los impactos de cada
proceso de manera unitaria (Marsden & House, 2009).
El modelo de explotación y procesamiento de recursos naturales impulsados por los últimos
gobiernos, ha favorecido el otorgamiento de títulos mineros y de manera consecuente el
aumento de actividades mineras, y a pesar de los graves impactos ambientales y sociales
generados por dichas actividades, en muchos países los títulos mineros se otorgan sin ningún
rigor, vulnerando derechos fundamentales y colectivos que afectan cada vez más los
ecosistemas (Contraloría General de la República, 2013).
Es importante resaltar que aunque la industria extractiva produce una gran cantidad de
desechos, el proceso de transformación de minerales como el oro deja forzosamente
materiales residuales que deterioran el entorno físico en especial el recurso suelo y agua
(Contraloría General de la República, 2013). Es así, como la minería de oro ha implicado
durante generaciones un conflicto hídrico debido a la complejidad del recurso, donde la
principal causa es la contaminación del agua, dado que, la calidad y disponibilidad de la
1Cantidad de bienes o productos que dispone una organización o un individuo en un determinado momento para
el cumplimiento de ciertos objetivos.
6
misma es imprescindible para el consumo humano y el desarrollo de diferentes actividades
(Instituto de Estudios Peruanos, 2011).
Diferentes estudios realizados han demostrado, que de manera general la gran cantidad de
mineros que se encuentran en la búsqueda del oro, están contaminando los sistemas fluviales
con metales pesados como el mercurio y el cianuro, lo que ha traído consigo una gran
preocupación por la toxicidad en los cuerpos de agua que radica en las estructuras complejas
del cianuro y la posibilidad de generar cianuro libre en otros sistemas esta si llegara a
romperse, teniendo en cuenta que ambientalmente las formas de dicho tipo de cianuro no son
fácilmente identificables en los efluentes (Gaviria & Meza, 2006). De igual forma, dado que
en muchos países un alto porcentaje de la minería de oro es informal se sigue haciendo uso
del mercurio para la recuperación de dicho metal; el cual contamina directamente el agua y es
fácilmente bioacumulable afectando la salud tanto de la fauna como de los seres humanos
(Palacios, Caballero, & Olivero, 2018).
El mundo acuático incluyendo seres bióticos y abióticos tiene un orden propio, son lugares
especiales fijados por normas de uso y manejo que provienen desde la creación del mundo.
Por tal motivo cualquier afectación a lo que comprende el entorno del agua es un
desequilibrio al ecosistema (USAID, 2016), razón por la cual se hace necesario destacar a
través de este documento la importancia de analizar los impactos sobre el recurso hídrico
desde una perspectiva global y no particular, ya que dichas afectaciones inciden en otros
componentes tanto ambientales como sociales.
La presente monografía tiene como finalidad visualizar el impacto del proceso de beneficio
del oro en el recurso hídrico, mediante la compilación de información bibliográfica, que le
permita al lector evidenciar a grosso modo la afectación de dicho proceso a cuerpos de agua a
nivel regional, nacional e internacional. Además, resaltar la falta de datos de referencia y
directrices ambientales para los procesos y sustancias usadas durante la fase metalúrgica del
beneficio de oro que permitan diseñar estrategias de prevención y control.
El contenido temático de la monografía se divide en cuatro secciones. En la primera se da una
noción sobre las generalidades de la minería aurífera y los principales productores mundiales;
en la segunda se describen los métodos más usados para el procesamiento del metal a nivel de
Antioquia-Colombia y otros países; en la tercera se documenta los impactos asociados al
recurso hídrico incluyendo casos de estudio para diferentes países y una caracterización
7
fisicoquímica de un vertimiento proveniente de una planta de beneficio ubicada en
Colombia, que permite evidenciar la superación de los límites permisibles de la normativa
vigente para dicho país; en la cuarta sección se realiza una revisión y comparación de la
legislación sobre vertimientos, los cuales deben cumplir las industrias mineras; y en la última
sección del texto se realiza un análisis de la información investigada y unas breves
conclusiones.
3. OBJETIVOS
3.1 Objetivo general
Estudiar el procesamiento de los minerales auríferos, con el fin de identificar los impactos
generados por el mismo sobre el recurso hídrico a nivel regional, nacional e internacional.
3.2 Objetivos específicos:
● Conocer los procedimientos por medio de los cuales se lleva a cabo el procesamiento del
oro en algunos países del mundo, mediante una revisión bibliográfica.
● Identificar la composición de los principales residuos provenientes del procesamiento de
oro.
● Evaluar el comportamiento de los principales compuestos y metales residuales derivados
del beneficio de la minería sobre el recurso hídrico, a partir de la modificación de las
características físicas, químicas y biológicas generadas por los mismos.
● Revisar regulación normativa de orden nacional e internacional, referente a los límites
permisibles de los vertimientos a cuerpos de agua provenientes de la actividad minera.
4. METODOLOGÍA
Para llevar a cabo el primer objetivo específico se realizó una amplia búsqueda bibliográfica
de los métodos utilizados para el procesamiento de oro en diversos países. Para tal fin, se
llevo a cabo una extensa búsqueda en las bases de datos proporcionadas por la Biblioteca
Central de la Universidad de Antioquia (Science direct, Access Engineering, Elsevier y
Scielo) y además artículos existentes entre los que se destacan, los de google académico.
Inicialmente se realizará una selección de la información, mediante un análisis previo de la
misma de acuerdo a su relevancia y de esta manera se hizo una clasificación de los procesos
encontrados.
8
Posteriormente, para el cumplimiento del segundo objetivo específico, se selecciono la
información encontrada en las bases de datos relacionada con todos los procesos de beneficio
de oro de acuerdo a su relevancia, con el fin de identificar los principales compuestos
residuales generados en los mismos, los cuales generalmente llegan a los cuerpos de agua
receptores al final del proceso.
Una vez identificados dichos compuestos, se profundizó en los impactos generados por los
mismos donde se incluyeron casos de estudio de diferentes países del mundo, los cuales
permiten evidenciar situaciones reales de afectaciones sobre cuerpos de agua superficiales
que han ocurrido debido a los procesos de beneficio del oro.
Posteriormente se hizo una evaluación de las normativas que establecen los límites máximos
permisibles para los vertimientos provenientes de actividades mineras de Colombia, México,
Perú y Nicaragua.
Finalmente se realizó un análisis a partir de la información encontrada, donde se enfatizó en
los principales impactos generados sobre el recurso hídrico provenientes del procesamiento
del oro y en la carencia de tecnologías tanto para dicha actividad como para el tratamiento de
los relaves o desechos provenientes de la misma.
5. MARCO TEÓRICO
La minería es una actividad que consiste en la explotación de los minerales presentes en el
suelo y subsuelo en forma de yacimientos, esta puede ser a cielo abierto o subterránea
(Ministerio de Minas y Energía, 2015). De acuerdo con el tipo de material a extraer, la
actividad se divide en: minería metálica (cobre, oro, plata, aluminio, plomo, hierro, entre
otros) y minería no metálica (arcilla, cuarzo, zafiro, esmeralda, granito, mármol, mica, entre
otros).
En la minería aurífera, el oro se puede encontrar diseminado en depósitos aluviales
(denominados placeres) y en vetas o filones, ya sea en su estado nativo o haciendo parte de
otros minerales, comúnmente de sulfuros tales como pirita, calcopirita, marcasita, galena,
arsenopirita, entre otros (Torres, 2017).
9
De acuerdo a lo anterior se establece que los yacimientos mineros auríferos son generalmente
de dos tipos: de veta o filón y de aluvión o placeres. En la Fotografía 1 y 2, se muestran
dichos tipos de yacimientos.
Fotografía 1.Yacimiento de veta o filón
Fotografía 2.Mina de aluvión
Tomado de: https://www.mineria-pa.com/reportajes/justicia-colombiana-veta-mineria-en-ecosistemas-fragiles/
Tomado de: https://www.google.com.co/search?q=mina+de+aluvion&rlz=1C1SAVI
_enCO622CO622&source=lnms&tbm=isch&sa=X&ved=0ahUKEwifrf
emlqDdAhXSqFkKHeNoCzIQ_AUICigB#imgrc=gLD0DvrmgTgOYM
De otro lado, se conoce que el origen de los yacimientos de veta es de carácter magnético y
están compuestos entre otros por cuarzo, carbonatos y micas, y generalmente por minerales
metálicos que no sobrepasan el 5% del total de la masa del filón. De acuerdo con el
PROGRAMA DE LAS NACIONES UNIDAS PARA EL MEDIO AMBIENTE-PNUMA &
MINISTERIO DE AMBIENTE Y DESARROLLO-MADS (2012), el oro es uno de los
muchos metales que están presentes en las vetas y se encuentra en compañía de otros metales
formando minerales asociados con plata, telurio y selenio (silvanita, krennerita, calaverita,
petzita, nagoyita, entre otros) difíciles de tratar; así mismo, el oro viene acompañado de
sulfuros de cobre, plomo, zinc, hierro, arsénico, antimonio entre otros presentes de acuerdo
con la naturaleza de los minerales. Además de otros elementos no metálicos pequeños como
restos de escoria o material estéril, que pueden afectar o no, las propiedades de los metales de
interés.
Los aluviones o placeres a su vez, se forman por la descomposición de la roca en fragmentos.
El transporte de estos materiales se realiza mediado por la gravedad y el agua y la
concentración de los materiales auríferos en los aluviones se da gracias a la alta densidad y
estabilidad fisicoquímica del oro. El oro en yacimientos aluviales está acompañando de
minerales muy resistentes a los procesos de intemperización, tales como el platino, la
casiterita, el circón y la ilmenita, entre otros. Por ello, estos depósitos resultan ser una fuente
10
atractiva debido a las altas concentraciones de oro en este tipo de yacimientos y su fácil
explotación y beneficio (MADS&PNUMA 2012).
En el caso de los aluviones auríferos formados por concentración mecánica natural, el oro es
liberado en su totalidad de sus partículas acompañantes (cuarzo, carbonatos, arcillas e incluso
sulfuros); en forma de laminillas de oro que se desintegran en gránulos con apariencia de
escamas y pepitas y según MADS&PNUMA (2012), en este estado el oro es apto para
recuperación en forma de “oro libre”.
A diferencia de los aluviones o placeres la mayoría de las vetas y rocas auríferas son duras y
compactas y el oro que contienen las mismas se encuentra inmerso en otros minerales, por lo
que se hace necesario el uso de explosivos para su explotación y de plantas de beneficio con
la aplicación de distintos procesos metalúrgicos tales como la amalgamación, cianuración
entre otros, con el fin de recuperar el oro de entre elementos sin valor económico (Torres,
2017).
5.1 Actividades realizadas en la obtención del oro
La actividad minera del oro está compuesta básicamente por dos etapas:
Extracción: Esta es una etapa que consiste en la realización de operaciones de excavación
(subterránea o a cielo abierto). En el presente estudio no se espera profundizar en esta fase,
debido a que será la actividad del beneficio la etapa de interés.
Beneficio o procesamiento: Según Folchi (2005), el beneficio es una etapa que comprende
todas las operaciones posteriores a la excavación, destinadas a separar el metal contenido en
las rocas de la corteza terrestre, de los demás minerales y elementos extraídos logrando así la
remoción de las impurezas contenidas en él.
El proceso de beneficio del mineral requiere de ciertas operaciones unitarias, así:
transformación física del mineral, dentro de las que se encuentran: lavado, reducción,
clasificación, homogeneización, concentración, secado y moldeado, además de procesos
unitarios conocidos como transformación físico-química del mineral, que pueden ser de
acuerdo con el Ministerio de Minas y Energía-Ministerio del Medio Ambiente (2002),
hidrometalúrgicos o pirometalúrgicos.
11
A continuación y de acuerdo con los trabajos realizados entre el Ministerio de Minas y
Energía y el Ministerio del Medio Ambiente (2002), se describen las principales operaciones
y procesos unitarios que se llevan a cabo en el beneficio o procesamiento del oro:
● Lavado: Es el proceso mediante el cual se eliminan los lodos y el material orgánico
presente en algunos materiales.
● Reducción: Actividad que se subdivide en dos pasos complementarios, la trituración
que busca disminuir el tamaño de la roca hasta obtener un óptimo tamaño y
posteriormente, continuar con la molienda donde se reducen las partículas gruesas a
un tamaño límite que permita aumentar el grado de liberación de los minerales de
interés e incrementar el área superficial disponible para que se sea posible la reacción
química.
● Clasificación: Operación unitaria en la que ocurre la separación de un material con
una distribución de tamaño de partículas determinada en dos corrientes diferentes, así:
una en la que predominan los tamaños gruesos y otra en la que sobresalen los finos.
La clasificación busca garantizar ciertas condiciones en el material para poder llevar a
cabo otras operaciones posteriores.
● Concentración: Operación mediante la cual se eleva la concentración del material,
generando una corriente enriquecida de este. Se aprovechan las propiedades físicas
como densidad y magnetismo, así como algunas fisicoquímicas (flotabilidad) de los
minerales. Entre los métodos más usados están:
Gravimétrico: se da la separación debido a la diferencia de densidades en las
especies minerales. Este procedimiento no usa reactivos, pero si una considerable
cantidad de agua.
Flotación: consiste en la adhesión selectiva de partículas de especies minerales a
burbujas de aire dispersas en un medio acuoso. La flotación emplea algunas
sustancias químicas de carácter orgánico, que incorporadas a una pulpa, presentan
la facultad de conferirle propiedades de flotabilidad en forma selectiva o
semiselectiva a ciertas especies minerales útiles.
● Hidrometalurgia: Estudia la recuperación de los metales de sus menas o de sus
concentrados, disolviéndolos mediante algún reactivo para luego precipitarlos.
12
Se consideran los siguientes aspectos: método de Lixiviación (in situ, percolación,
canchas o botaderos, agitación, autoclave, etc.); agente lixiviante (cianuro, tiourea,
bacterias, etc.) y el método de Recuperación (zinc, carbón activado, etc.).
● Pirometalúrgia: Rama de la metalurgia en que se usa calor para la obtención y
refinación de los metales. Considera los siguientes métodos:
Tostación
Calcinación
Coquización
Fundición
Cocción
Secado
Refinación
Entre otros.
● Amalgamación: Proceso por el cual el mercurio es aleado con algún otro metal como
el oro para producir una amalgama.
Es importante resaltar, que en el procesamiento del oro el uso de las operaciones
anteriormente descritas varía de acuerdo con el tipo de tecnologías con que se cuente. Por
ejemplo generalmente en pequeños entables el oro libre de las vetas se recupera por medio de
la trituración con molinos de bolas y mediante la adición de mercurio (Amalgamación)
mientras que en algunos otros entables medianos o plantas de beneficio se realiza por
procesos de concentración gravimétrica (Ministerio de Minas y Energía, 1995) .
Por otra parte teniendo en cuenta el origen de los yacimientos de oro, al hablar de beneficio
se debe establecer la relación existente entre las rocas y las zonas mineralizadas del depósito
minero, pues la descripción adecuada de las características mineralógicas es un factor que
permite efectuar inferencias con respecto a los procesos físico-químicos que le dieron origen.
Así mismo, los controles y texturas de mineralización, ayudan en muchos casos a diferenciar
las características específicas de un depósito a otro e identificar minerales y metales que
pueden aparecer en algunas vetas y estar ausentes en otras (Dorado M, 2012).
De otro lado, la mineralogía del yacimiento es el factor principal que controla la problemática
ambiental en las áreas mineralizadas antes de las actividades mineras y durante la extracción
13
y beneficio de oro, además de los métodos de minado y el clima. Para Dorado (2012), un tipo
determinado de yacimiento con características geológicas similares debe producir un impacto
al ambiente parecido. Este impacto se puede establecer y cuantificar agrupando las
características geológicas y mineralógicas de los yacimientos.
5.2 Clasificación de la minería en Colombia
A continuación, se presenta una descripción relacionada con las clasificaciones mineras del
país.
Actualmente no existe una definición única para los términos de minería legal e ilegal,
artesanal, pequeña, mediana o gran minería y por el contrario, se utilizan diversas
definiciones de acuerdo con el país o medio en el cual se encuentren.
Ahora, de forma clara en Colombia se cuenta con una amplia oferta de productos mineros
(incluidos oro, carbón y cobre), razón por la cual este sector se ha consolidado como
estratégico para su desarrollo. Adicionalmente, en Colombia la minería ha sido clasificada de
manera general, como minería legal e ilegal, entendida la minería legal como aquella que se
encuentra regulada, formalizada y autorizada ante el estado, mientras la ilegal no cuenta con
ningún tipo de regularización ni autorización por parte del mismo (Correa, 2015). De igual
manera el Ministerio de Minas y Energía, a partir del decreto 1666 del 21 de octubre de 2016
ha clasificado la minería pequeña, mediana y grande en etapa de explotación, de acuerdo con
el volumen de la producción minera máxima anual. La gran minería del oro está asociada
generalmente con empresas multinacionales, y tanto la mediana como la pequeña con
compañías o agremiaciones nacionales o locales.
Por otro lado de acuerdo con Güiza (2013), la pequeña minería puede ser catalogada como
una forma de minería de subsistencia, la cual se lleva a cabo por personas naturales mediante
métodos rudimentarios. Así mismo dentro de la pequeña escala se incluye generalmente la
minería artesanal, que se realiza igualmente de manera rudimentaria, anti-técnica e instintiva,
es decir, sin la utilización de las técnicas convencionales de exploración geológica,
perforación, reservas probadas entre otros.
Güiza 2013, plantea además que el 72% de las minas del país corresponden a pequeña
minería y dentro de este porcentaje, el 66% es ilegal. Dicha aseveración concuerda con lo
establecido por Prieto & González (1998), quienes afirman que en Colombia la explotación
14
de los depósitos de oro se realiza principalmente a pequeña escala, donde se conoce también
que su procesamiento es llevado a cabo mediante el uso intensivo de mercurio para la
amalgamación y el cianuro para la lixiviación, lo que conlleva a afectaciones y daños a los
recursos naturales en especial al recurso hídrico. También dan cuenta los autores, de estudios
realizados a cuerpos de agua, ubicados en zonas de influencia minera, los cuales han
mostrado resultados con altos niveles de metales “pesados”.
Por otra parte es importante destacar que la minería a gran escala también genera impactos y
afectaciones sobre los recursos naturales, es así que compañías que pueden ser clasificadas
como grandes, dentro de las que se destaca: AngloGold Ashanti Colombia S.A, B2Gold
Corp. y Gran Colombia Gold en Antioquia, han reconocido según el trabajo de Sandoval,
Marín, & Almanza (2017), que sus explotaciones producen impactos ambientales en cuanto a
contaminación auditiva, contaminación de cuencas, afectación de flora y fauna y
desplazamiento de la comunidad, en zonas cercanas al lugar de explotación.
De acuerdo con el estudio realizado por el PROGRAMA DE LAS NACIONES UNIDAS
PARA EL MEDIO AMBIENTE-PNUMA & MINISTERIO DE AMBIENTE Y
DESARROLLO-MADS (2012) , la producción de oro en el pais esta concentrada en un
99.6% en los departamentos de Antioquia, Chocó, Bolívar, Caldas, Cauca, Valle del Cauca,
Tolima, Nariño, Córdoba, Santander, Risaralda, Putumayo y Huila respectivamente. De
acuerdo con las estadísticas históricas del Sistema de Información Minero Colombiano,
dichos departamentos han sido los de mayor producción de oro por cinco años consecutivos
(2007 a 2011).
Ahora bien, con base en las investigaciones de García & Molina (2011), en zonas como el
Nordeste Antioqueño y el Bajo Cauca en Colombia, se ha contado con una participación
históricamente cercana al 50% de la producción nacional del oro, encontrándose cerca de
seiscientos cuarenta (640) pequeñas minas que en su mayoría tienen rasgos de ser informales
e ilegales. Por lo tanto, esta actividad minera de la zona, está caracterizada por la explotación
y el beneficio artesanal, donde a pesar de las grandes cantidades de metales preciosos
generados históricamente, no se ha logrado un desarrollo sostenible para la región ni para el
país en general, debido a que las actividades han llevado a un grave deterioro ambiental y de
salubridad en la región.
15
5.3 Compuestos empleados en el beneficio del oro
Según el proceso que se lleva a cabo dentro de la actividad del beneficio, se pueden encontrar
diferentes compuestos a emplear, todos asociados con el tipo de minería a realizar, así:
● Minería Artesanal o pequeña minería: En esta el proceso de beneficio es
llevado a cabo principalmente utilizando el mercurio. Dentro de este tipo de minería,
los relaves contaminados con mercurio se lixivian con cianuro y posteriormente se
realiza la precipitación con zinc. Por lo tanto, los desechos estériles de oro
provenientes del proceso de lixiviación que contienen complejos metálicos de
mercurio y cianuro mercúrico, así como otros complejos metálicos tóxicos con
cianuro, son vertidos a los cuerpos de agua cercanos. De acuerdo con Brüger et al.,
(2018), el proceso comprende dos etapas, amalgamación del mineral seguido de la
Cianuración y se lleva a cabo principalmente en minas de oro artesanales en todo el
mundo.
Minería a gran escala: El procesamiento del oro en la minería a gran escala involucra
usualmente la utilización de cianuro para la lixiviación. Este compuesto es controlado en
piscinas, y luego de varios ciclos de uso, es tratado para disminuir su toxicidad. No obstante,
en esta minería pueden presentarse liberaciones accidentales de cantidades apreciables de
soluciones cianuradas con altos contenidos de metales, tal como lo menciona Verbel (2010).
El autor, hace alusión además a lo sucedido en Aurul-Rumania, donde en una planta de
procesamiento de oro se rompió una barrera de contención de solución de cianuro,
permitiendo la liberación del compuesto y contaminando diversas fuentes hídricas, al
incorporar cianuro y metales pesados en éstas, lo que trajo consigo muerte de peces y
afectación de acueductos.
De acuerdo con Lovera et al., (2002) la cianuración es una tecnología que se ha utilizado
hace al menos cien años, en la actividad del beneficio de oro, en especial en la minería grande
y mediana, ya que en la pequeña el uso es relativamente nuevo.
Dado que algunos materiales auríferos no pueden ser concentrados de manera efectiva por
ningún método gravimétrico, el uso de cianuración ha incrementado en la pequeña minería
aurífera en los últimos años, tanto en países andinos como Chile, Perú, Ecuador, Colombia,
Venezuela, como en otros países africanos.
16
5.4 Clasificación de los yacimientos auríferos de acuerdo a su naturaleza
Vicuña (2001) plantea que los tipos de yacimientos auríferos se clasifican de acuerdo a la
ocurrencia en la naturaleza de la siguiente manera:
Depósitos Epitermales: se llama así a las vetas hidrotermales de cuarzo, carbonatos, baritina
y fluorita que tienen oro nativo o poseen telururos de oro. Están constituidas por vetas
situadas en lugares abiertos y la gran mayoría se encuentra en rocas volcánicas de edad
terciaria muy alteradas.
Placeres: Se refiere a gravas y arenas no consolidadas que contienen pequeñas cantidades de
oro nativo y algunos minerales pesados, donde la gran mayoría provienen de depósitos
fluvioglaciares y glaciales.
Depósitos diseminados de oro: Consiste en granos muy finos de oro que se encuentran en
calizas, dolomitas carbonaceas y limosas. El oro que es microscópico se encuentra
acompañado de sílice, pirita y algunos sulfuros.
Oro como subproducto: Constituye el oro contenido en menas, y que puede ser recuperado
en procesos de refinación y fundición. Aunque el contenido en estas menas es bajo, el alto
tonelaje de mineral que se trata permite que la producción sea significativa.
6. CONTENIDO TEMÁTICO
6.1 GENERALIDADES DE LA ACTIVIDAD MINERA DE ORO
En los últimos años la minería de oro ha tenido un auge significativo debido al notable
incremento de los precios y a la alta demanda del mineral, estimulando la explotación y
producción sin precedentes, lo que a su vez ha traído consigo grandes impactos y
afectaciones a los recursos naturales, generando desequilibrio en los procesos naturales de los
diferentes ecosistemas.
Correa (2015), plantea que de acuerdo con el informe de Desarrollo Humano, del programa
de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en 2011, se encuentra que el incremento
en las actividades mineras disminuirá la disponibilidad de agua a futuro, ya que la actividad
ha sido catalogada como una “industria sedienta” debido a la gran cantidad de agua que se
requiere durante los procesos asociados con el beneficio, además de la contaminación que
estos conllevan presentándose como una actividad de alto impacto hídrico.
17
Para el año 2017, se ha encontrado que entre los principales países productores de oro a nivel
mundial se destacan: China (mayor productor), con aproximadamente 440toneladas métricas
(MT), seguido por Australia con 300MT, Rusia con 255MT y Estados Unidos con 245MT
(Statista, 2018). Sin embargo, América Latina se ha convertido en una de las zonas
geográficas más importantes del mundo donde se presenta una mayor preferencia en realizar
grandes inversiones o destinar recursos para la explotación y desarrollos de proyectos
auríferos, encontrándose que a pesar de que en casi toda esta región se produce el oro, el 70
por ciento de dicha producción se concentra en los países de Perú, Brasil, Chile y Argentina,
donde Perú participa activamente del 41 por ciento de esta producción regional (Ruiz Caro,
2004).
Ruiz (2004), afirma que, en la actividad de explotación minera de oro y el proceso de su
beneficio se cuenta con diversas tecnologías que favorecen la poca contaminación y permiten
el cumplimiento de las normas establecidas, no obstante estas reglamentaciones no se
cumplen con la misma rigurosidad en todos los países, así mismo plantea que la población de
muchos lugares del mundo, especialmente de países en desarrollo se han opuesto a la
realización de algunos proyectos auríferos, fundamentados en el alto impacto ambiental que
estos pueden llegar a generar.
La minería se ha convertido en una de las principales actividades causantes del incremento de
la carga de metales pesados en diferentes ríos de todo el mundo. Debido principalmente a
factores tales como, el aumento de las tasas de intemperie por exposición y excavación de la
roca, la lixiviación de los metales presentes en los relaves de las minas y la erosión de los
desechos amontonados y suelo contaminado de la minería de aluvión o placer. No obstante
teniendo en cuenta que las operaciones y procesamiento de minerales habitualmente
producen significativas cantidades de desechos sólidos y líquidos, los metales movilizados
pueden provenir principalmente de los relaves de las minas expuestos o de los desechos
apilados (Jarsjö et al. ,2017) , los cuales generalmente tienen asociados desechos
contaminantes tales como el cianuro, que se cataloga como la principal sustancia utilizada en
el procesamiento del oro. Esta se encuentra en formas variables tales como cianuro libre,
complejos metal-cianuro, cianatos y tiocianatos que por su toxicidad la EPA Estados Unidos
(Environmental Proteccion Agency) y otras agencias de protección ambiental han
establecido límites para el vertimiento de los mismos a cuerpos de agua. De acuerdo a lo
establecido por dicha agencia(EPA) la concentración permitida para la descarga de esta
18
sustancia a ecosistemas acuáticos oscila entre 0.2 y 0.5 miligramos por litro para países como
Alemania, Suiza, México e India (OBSERVATORIO DE CONFLICTOS MINEROS DE
AMÉRICA LATINA, 2010).
En Colombia la minería de oro ha sido incluida por el gobierno como uno de los principales
promotores del desarrollo, donde el proceso de expansión de la actividad a gran escala se ha
visto intervenida por inversores internacionales atraídos por este mercado. De igual manera la
expansión de la minería artesanal y a pequeña escala se ha dado especialmente por el
aumento en los precios del oro, lo cual podría tener consecuencias notables para el medio
ambiente (Betancur, Loaiza, Denich, & Borgemeistera, 2018).
Por su parte Mardsen & House (2009) establecen que los aspectos geomorfológicos son una
componente de gran importancia, a la hora de plantear hipótesis relacionadas con las
condiciones geoquímicas que pueden encontrarse en los residuos provenientes del
procesamiento o beneficio del oro, dado que, a partir de la compilación de información tal
como el tipo de roca, el grosor de la veta y los metales asociados a esta, es posible estimar
datos con respecto a las problemáticas que generan dichos residuos teniendo en cuenta otros
procesos y productos aplicados.
En Colombia la distribución de los depósitos de oro está determinada a través de las
características geomorfológicas de los Andes del Norte, donde los depósitos más importantes
de este metal se encuentran concentrados en tres regiones: entre las Cordilleras Occidental y
Central, en la cuenca de drenaje del río Cauca, el valle superior del Magdalena entre las
Cordilleras Central y Oriental y las tierras bajas de la costa del Pacífico. De acuerdo
(Betancur, Loaiza, Denich, & Borgemeistera, 2018) los departamentos de Antioquia y Chocó,
que hacen parte del Noroeste del país, han generado la producción de oro más representativa
en los últimos 10 años, con aproximadamente el 40% y el 25% respectivamente, de la
producción total nacional.
A modo de ejemplo se expone el caso de la mina La Ye ubicada en el municipio del Bagre en
el Noreste del departamento de Antioquia, la cual ha sido reconocida por su explotación de
oro aluvial y mineralizaciones de tipo vetiforme. Uno de los depósitos vetiformes más
importantes es esta mina, cuya producción anual promedio alcanza las 25,000 onzas de oro.
La predominancia de la veta es el cuarzo acompañado de sulfuros, clorita, calcita, sericita y
óxidos de Fe (goethita). El sulfuro dominante es la pirita con cantidades que varían de
19
calcopirita, oro, galena, telururos de oro-plata y telururos de plomo, representados por
hessita, silvanita y altaita. (Naranjo, Alvaran, & Zapata, 2016)
6.2 DESCRIPCIÓN DE MÉTODOS USADOS PARA EL PROCESAMIENTO DE
ORO
Actualmente los métodos usados en el procesamiento de oro son realizados con base a
técnicas conocidas durante muchos años atrás. Entre las técnicas destacadas se puede citar la
concentración gravimétrica, amalgamación, lixiviación con cianuro, cementación con zinc
(Zn) y absorción con carbón como los principales procesos para la recuperación del oro. Sin
embargo, la cianuración es la principal tecnología utilizada desde finales de siglo XIX en el
mundo entero.
Se describen a continuación algunos de los procesos más comunes de acuerdo a Zaragoza
(2012) para la recuperación de oro solubilizado en solución:
Método Merill Crowe: Es un proceso posterior a la lixiviación a través del cual se recupera el
oro de la solución por medio de un precipitado generado a partir de la adición de polvo de
zinc. La solución es clarificada por medio de filtros, donde se reduce el contenido de sólidos
suspendidos y se minimiza el oxígeno mediante un proceso de desaireación con bombas de
vacío. Posteriormente a la solución sin oxígeno se le agrega polvo de zinc y en algunos casos
sales de plomo, el oro se precipita y el zinc en polvo se combina con el cianuro. Finalmente
se funde el precipitado para obtener el oro.
Precipitación con carbón activado: A nivel industrial es uno de los métodos más usados dada
su capacidad de adsorción de oro desde las soluciones cianuradas. Durante estas operaciones
se pasan las soluciones retenidas de las pilas de lixiviación por 5 o 6 columnas, las cuales
contienen en su interior el carbón activado. Estas son periódicamente rotadas con el fin de
obtener una mayor aprovechamiento y adsorción del carbón y alimentadas en contracorriente
para mantener las partículas en suspensión impidiendo que el lecho se compacte.
Posteriormente el oro adsorbido en el carbón activado es extraído de este a través de una
solución alcalina de sulfato de sodio o una solución cianurada en caliente.
A continuación, se presentan algunos de los métodos que componen el procesamiento del oro
particularmente en Antioquia – Colombia, algunos países de América Latina e Indonesia.
20
6.2.1 Antioquia – Colombia
Antioquia es el departamento con mayor producción de oro en Colombia y en este se
encuentran ubicados dos grandes distritos mineros que son: el Nordeste y el Bajo cauca,
donde se destacan los municipios de Remedios, Segovia, el Bagre y Caucasia como los
mayores productores de dicho mineral (CORANTIOQUIA, 2016).
En los municipios de Segovia y Remedios se cuenta con un significativo número de plantas
de beneficio, las cuales involucran generalmente la amalgamación y la cianuración dentro de
su proceso productivo. A continuación se realiza una descripción detallada de dicho proceso
de acuerdo a los documentos elaborados por autoridad ambiental de su jurisdicción
(Corantioquia) y a las experiencias laborales propias.
Se conoce que en una planta convencional con uso de mercurio y cianuro se llevan a cabo los
siguientes procedimientos:
a) Trituración: se realiza una trituración previa del material procedente de las minas, es decir
se produce una primera reducción de tamaño de manera mecánica y para ello, se pueden
emplear equipos como los presentados en la Fotografía 3.
Fotografía 3.Trituradora
Fuente: Propia
b) Molienda: Mediante los molinos granuladores (también conocidos como los molinos de
bolas o cocos remoledores) se realiza una segunda reducción del tamaño del material para
permitir la liberación del oro con el fin de recuperarlo mediante la adición de mercurio,
formando lo que comúnmente se conoce como amalgama. En la ¡Error! No se
ncuentra el origen de la referencia., se presenta lo que corresponde a equipos de
molienda o cocos remoledores.
21
Fotografía 4.Coco remoledores
Fuente: Propia
c) Amalgamación: En este proceso el oro es atrapado por el mercurio, formando lo que
comúnmente se conoce como “amalgama”. Posteriormente se realiza la quema de dicha
amalgama con el propósito de lograr la separación entre el oro y el mercurio, mediante la
evaporación de este último.
Los lodos provenientes del proceso de amalgamación son conducidos generalmente a
piscinas o tanques de sedimentación, de donde posteriormente las arenas sedimentadas pasan
a ser lixiviadas con cianuro de sodio (Ver Fotografía 7).
Fotografía 5. Amalgama
Tomado de: http://lighthousebcn.com/la-experiencia-de-estar-en-
un-campamento-ilegal-de-oro-en-peru/
Fotografía 6.Horno para quema de amalgama
Tomado de: http://lighthousebcn.com/la-experiencia-de-estar-en-un-
campamento-ilegal-de-oro-en-peru/
22
Fotografía 7.Piscina de sedimentación
Fuente: Propia
d) Cianuración: En este proceso se realiza un acondicionamiento del mineral con cal, la
cual permite aumentar el pH y evitar así, pérdidas de cianuro, que en medio ácido se
volatilizan en forma de ácido cianhídrico (HCN), además se adiciona peróxido de
hidrógeno (H2O2), con el fin de oxigenar la mezcla y facilitar la formación del complejo
soluble cianuro-oro. De este proceso, la solución pasa a precipitación y las arenas
restantes del proceso (relaves) en algunas casos son almacenadas en costales y
posteriormente se disponen en lugares no autorizados, en otros casos se arrojan
directamente a los cuerpos de agua y en otros lugares se depositan en presas de relaves
las cuales por lo general no cuentan con ningún tipo de impermeabilización o
especificación técnica. En la Figura 8, se aprecia un montaje realizado para la actividad
de Cianuración en una empresa específica y en la Fotografía 9 se muestra una de las
presas de relaves donde se depositan los residuos sobrantes.
Fotografía 8.Tinas de cianuración
Fuente: Propia
23
Fotografía 9. Presa de relaves
Fuente: Propia
e) Precipitación: La solución rica en oro proveniente de la lixiviación se somete a este
proceso, en el cual se adiciona zinc en polvo o viruta para permitir la reducción del oro y
la plata a sus estados nativos (sin ningún tipo de mena), para finalmente, lograr su
precipitación. En algunas de las plantas la solución pobre en cianuro es recirculada al
proceso de lixiviación, donde se adiciona cianuro para ajustar la concentración.
f) Fundición de precipitados: El precipitado se lleva a un horno de fundición y allí, se le
agregan bórax y bicarbonato los cuales forman una mezcla denominada “fundente” que
sirve para retirar impurezas del oro.
A continuación se presenta un diagrama de flujo del proceso anteriormente descrito:
Figura 1.Diagrama de flujo del proceso de beneficio de oro con mercurio y cianuro Fuente: Elaboración propia
24
Por otra parte es importante resaltar que a pesar de que en la mayoría de las plantas de
procesamiento existentes en el nordeste Antioqueño, se hace uso de mercurio y cianuro para
realizar la extracción del oro; actualmente existen algunas otras pocas ubicadas en esta región
donde este proceso se realiza sin mercurio, solo mediante el uso de cianuro, espumantes y
maquinaria mas tecnificada. A continuación se hace una breve descripción de las diferentes
fases por las que está compuesto dicho proceso.
Almacenamiento: El material que sale de la mina es inicialmente almacenado en una tolva
principal, donde pasa a una segunda tolva por medio de una banda transportadora.
Molienda: El mineral luego de la tolva, se ingresa a un molino de bolas en húmedo donde se
realiza una reducción de tamaño al mineral.
Fotografía 10. Tolva recibidora y molino principal
Fuente: Propia
Concentración: El material pasa a una mesa alemana donde se realiza la concentración del
mismo, de dicha mesa salen dos corrientes, una que cuenta con oro concentrado y pasa a una
mesa recortadora para recuperar el oro libre y la otra que es conducida a una bomba de lodos.
De la Mesa recortadora también salen dos corrientes, una de oro libre y otra que es dirigida a
la bomba de lodos.
25
Fotografía 11. Mesa alemana
Fuente: Propia
Flotación: De la bomba de lodos el material pasa al hidrociclón, del cual los gruesos son
conducidos al remoledor que devuelve el material al hidrociclón y los finos pasan
inicialmente a un tanque de acondicionamiento donde se le agrega, espumantes líquidos para
posteriormente llevarse a cabo el proceso de flotación.
Fotografía 12. Tanques de flotación
Fuente: Propia
Lixiviación: Lo que se recupera en el proceso de flotación se conduce al proceso de
lixiviación, donde se realiza un acondicionamiento del material con cal y peróxido de
hidrógeno para luego agregar el cianuro de sodio. De dicho proceso de cianuración sale una
corriente con solución rica en oro la cual pasa a la precipitación con polvo de zinc, los lodos
sobrantes de este proceso generalmente se neutralizan con peróxido y en algunos casos se
disponen en botaderos a cielo abierto y en otros casos se depositan en presas de relaves.
26
Fotografía 13. Tanque de cianuración o lixiviación
Fuente: Propia
Fundición: El precipitado que sale de ambos procesos es finalmente llevado a un horno de
fundición, a dicho horno se le agrega bórax y bicarbonato los cuales forman una mezcla
denominada “fundente” que sirve para retirar impurezas del oro.
Separación oro-plata: Luego de que el precipitado se funde se lleva a cabo el proceso de
separación oro-plata mediante el uso de ácido nítrico, el valor del ácido nítrico se neutraliza
con aspersión de agua con Hidróxido de sodio.
En el siguiente diagrama de flujo se presenta el proceso anteriormente descrito:
Figura 2.Diagrama de flujo del proceso de beneficio sin mercurio
Fuente: Elaboración propia
27
A continuación, se presentan algunas referencias específicas del ámbito internacional
asociadas con la actividad del beneficio del oro.
2.2 Nicaragua
De acuerdo con el trabajo de Delgado (2010), se presenta a manera de ejemplo, el caso de la
empresa Desarrollo Minero de Nicaragua S.A (DESMINIC S.A) ubicada en la parte alta de
la subcuenca del río Mico en el municipio la libertad, en el que además de otros proyectos
mineros en Nicaragua, incluye:
Triton Minera S.A: La minera está ubicada en el Limón-león, cuenta con un sistema de
tratamiento de oro de cianuración por agitación y sistema de precipitación de metales de
carbón en pulpa. Genera alrededor de 5000 onzas de oro y posee un sistema de
almacenamiento de colas con reciclaje de solución. En relación con lo anterior, el filtrado de
las colas mineras, es una tecnología donde el objetivo es extraer de estas, el residuo del
procesamiento del mineral y una parte del agua que contienen, antes de proceder a su
disposición final en un depósito.
Desminic S.A: Ubicada en la Libertad-chontales, cuenta con una planta de tratamiento por el
método de lixiviación en pilas (cianuración por infiltración). Además con sistema de
trituración de dos etapas, un tambor aglomerador, sistema ADR (adsorción, desorción,
recuperación), electro obtención y fundición.
Hemconic S.A: Ubicada en Bonanza, cuenta con planta de cianuración directa, lavado en
contracorriente y sistema de precipitación Merrill Crowe (con polvo de zinc). Tiene una
capacidad instalada para procesar hasta 750 toneladas de oro. Posee sistema de
almacenamiento de colas y reciclaje de solución.
Cooperativa de Pequeños Mineros Santo Domingo: La pequeña mina está ubicada en
Santo Domingo-chontales. Procesa mineral aurífero por el método de amalgamación y tratan
alrededor de 18 onzas por día y aproximadamente 60 onzas de producción mensual.
Iberoamericana de Minas S.A: Ubicada en Somotillo-chinandega, es una planta de
beneficio aurífero de capital español que produce unas 100 onzas de oro por el método de
procesamiento de cianuración directa y precipitación de oro por el método Merrill Crowe.
28
6.2.3 México
De acuerdo con la historia de producción minera en México se expone el caso de Guanajuato,
donde se han extraído aproximadamente 95 millones de toneladas de roca beneficiándose por
diferentes sistemas. Así: fundición y amalgamación de 1548 a 1905, cianuración de 1905 a la
actualidad y flotación “bulk” de 1946 a la actualidad (Prol, Ramos, & Siebe, 2004).
La minera Peñasquito se localiza en el municipio de Mazapil Zacatecas y pertenece a
Goldcorp Inc, una empresa multinacional que utiliza métodos de beneficio de oro por
lixiviación con cianuro; donde después de extraída la mena se tritura hasta llegar a un grano
no superior a 0.01 mm de largo y se apila sobre láminas de plástico. Las disoluciones acuosas
de 0.05% de cianuro sódico se mantienen a un pH 10 con el fin de prevenir gases tóxicos y se
retienen a través de la roca triturada para disolver el oro. Cuando esta fluye hasta el fondo de
la pila se conduce por medio de filtros de carbón activado con el cual se adsorbe el oro.
(Hernández, 2012)
6.2.4 Cuba
De acuerdo a lo planteado por Isis et al 2015, a continuación, se describen los procesos que se
llevan a cabo en 3 plantas de beneficio de oro:
Oro Barita: Dado que el oro se encuentra asociado a los sulfuros con una marcada presencia
de cobre, se utiliza la lixiviación en pila usando como agente lixiviante el cianuro en bajas
concentraciones. Se emplea un flujo de irrigación de (10 a 20 l/m2), posteriormente se
obtiene el oro por precipitación con Zn buscando mitigar la lixiviación de Cu en el proceso
(cianicida), por tal motivo aumenta el consumo de cianuro.
Golden Hill: Teniendo en cuenta que el oro está asociado a óxidos metálicos, además es un
mineral noble que permite el proceso de cianuración y presenta una mayor ley con respecto a
otros yacimientos; la técnica aplicada para la extracción del oro es la lixiviación en pila
utilizando como agente lixiviante el cianuro, finalmente, el oro se obtiene por precipitación
con Zn.
Descanso: El oro en mineral se encuentra en mayor proporción libre, por tal motivo esta
planta opera con tecnología de lixiviación con cianuro en tanque agitado, inyección de
oxígeno, y se usa carbón activado en la cianuración (CIL). El oro es obtenido a partir del doré
(mezcla impura y sin refinar del oro)
29
6.2.5 Perú
De acuerdo con lo presentado por el autor López (2014) sobre el procesamiento del oro en
este país, se describe la recuperación del metal en varias regiones, así:
Madre de Dios: Se realiza beneficio de oro por medio de método gravimétrico,
amalgamación con mercurio, bateo y quema o refogueo de la amalgama.
Sur medio: Se recupera oro mediante proceso de molienda, amalgamación con mercurio
líquido-filtrado de pulpa y refogueo.
Libertad: La recuperación se hace a través de combas, molienda con molinetes de piedra,
amalgamación con mercurio y refogueo.
En el Departamento de Piura al norte de Perú el procesamiento es muy primitivo y controlado
por una asociación de mineros. El mercurio es introducido en molinos de piedra, operado por
una o más personas para amalgamar todo el mineral.
6.2.5 Indonesia
De acuerdo M. Veiga et al, 2014, Indonesia es un país que cuenta con una alta actividad de
minería de oro, especialmente de tipo artesanal, contando con aproximadamente 800 lugares
donde se realiza este tipo de minería, en la cual el procesamiento del mineral se lleva a cabo
mediante molinos de bolas (20kg de capacidad cada uno) a los que se le adiciona mercurio
(400g) para formar lo que comúnmente denominan en este país como amalgama. La
molienda es un proceso que tarda de cuatro a cinco horas y posteriormente la amalgama se
separa por barrido para finalmente ser quemada con una antorcha al aire libre. El mercurio se
pulveriza y se pierde con los relaves.
Algunos de los mineros prestan el servicio de alquilar de los tanques de cianuración donde se
procesan los relaves contaminados con mercurio, la mayor parte de estos tanques no cuentan
con agitación, solo con aireación por lo que el proceso dura de dos a tres días. En la
Fotografía 14 se muestra un centro de procesamiento de oro en Lombok, Indonesia.
30
Fotografía 14.Centro de procesamiento en Lombok, Indonesia
Fuente: M. Veiga et al, 2014
6.3 IMPACTOS ASOCIADOS AL RECURSO HÍDRICO
Folchi 2005, plantea que la actividad de beneficio de oro es una fuente importante de
contaminación, que está asociada, no solo a la presencia de los elementos de origen industrial
(tóxicos y artificiales), sino también a elementos innocuos o incluso necesarios para la vida,
que cuando alcanzan concentraciones excesivas o cuando están fuera de su lugar natural se
transforman en perjudiciales y adquieren la condición de contaminantes.
Dicha actividad genera una significativa cantidad de residuos, tanto así que si en una planta
de beneficio de oro se procesa una mena con una ley del 6%, significa que se obtiene una tasa
de producción de desechos del 94% (respecto del volumen de la materia prima que procesa) o
lo que es igual a que por cada unidad de metal obtenido, se producen quince veces más
unidades de desechos mineros, los cuales cuando no se les da un adecuado manejo, terminan
provocando contaminación sobre el medio ambiente y en especial sobre el medio acuático, ya
que generalmente es el principal receptor de los mismos (Folchi, 2005).
En la Fotografía 15Fotografía 15 se puede observar la quebrada denominada “La Cianurada”,
la cual se encuentra ubicada en el nordeste Antioqueño (región altamente minera) y es la
receptora de la mayor parte de los desechos o residuos provenientes las plantas de
procesamiento de oro de esta zona.
31
Fotografía 15. Quebrada la Cianurada – Segovia (Antioquia)
Fuente: propia
El mercurio es una de las sustancias más utilizadas en la minería artesanal para la actividad
del procesamiento de oro, en diferentes países del mundo tales como China, Perú, Ecuador,
Bolivia, México, Chile, Argentina, Colombia entre otros (Díaz, 2014), y este en su estado
elemental se ha catalogado como uno de elementos con mayor peligrosidad dentro de la
minería, debido a su alta toxicidad y a que una vez depositado en los cuerpos de agua, dicho
metal es transformado por las bacterias a metilmercurio, el cual se biomagnifica a través de la
cadena trófica, alcanzando los peces, y eventualmente a sus consumidores, entre ellos el
hombre. En la Ilustración 1 se puede observar la cadena alimenticia en la cual se transporta el
metil mercurio desde el fictoplanton hasta los diferentes organismos (peces) quienes
finalmente son consumidos por el hombre.
32
Ilustración 1.Niveles de metilmercurio en la cadena alimenticia
Adaptado de: http://natzone.org/index.php/nosotros/presentacion/15-frontpage-blog/desarrollo-
tecnologico/154-bolivia-contaminacion-por-mercurio-y-mineria-ilegal-en-la-ruta-del-oro
Por otra parte, de acuerdo con lo descrito en el capítulo 2, el cianuro es una de las sustancias
más usadas en el mundo para el proceso de beneficio de oro y a su vez es de las más tóxicas y
peligrosas que existe, dado que, a niveles altos de exposición puede generar daños al cerebro
y al corazón hasta causar la muerte. Incluso a niveles bajos puede causar problemas cardio-
respiratorios, vómitos, cambios en la sangre y aumento de la glándula tiroidea. (Red de
acción en plagüicidas y sus alternativas para America Latina, 2012) Por tal motivo y de
acuerdo con lo manifestado por la Red de acción en plaguicidas y sus alternativas para
América Latina (2012) en países como Alemania, Argentina, Australia, Costa Rica, Ecuador,
Estados Unidos, Filipinas, República Checa y Turquía, el proceso de cianuración de oro ha
sido cuestionado y prohibida su aplicación; mientras que en países como Uruguay esta es la
principal sustancia usada en la gran minería aurífera.
En la minería de oro el cianuro no es el único residuo tóxico, ya que cuando la roca que
contiene sulfuros es extraída, estos reaccionan con el oxigeno y la lluvia, produciendo ácido
sulfúrico y liberando además metales pesados como plomo, cadmio y mercurio que pueden
ser perjudiciales para la salud inclusive a bajas concentraciones igual que el cianuro. (Red de
acción en plagüicidas y sus alternativas para America Latina, 2012)
Con base en lo anterior, Güiza (2011) plantea que en las investigaciones donde se evaluaron
los impactos provocados por la minería a los recursos hídricos, se evidenció que entre los más
relevantes se encuentran la eliminación directa de relaves y efluentes en los ríos, el daño en
33
áreas aluviales de corrientes, las fuentes convertidas en cienos, el daño por erosión y
deforestación, y la destrucción de los páramos y del paisaje en general.
Es importante mencionar que si bien el cianuro es utilizado para el procesamiento del oro,
este lixivia también metales pesados presentes en el medio, los cuales pueden ser, entre otros,
plomo (Pb), arsénico (As), plata (Ag), cobre (Cu), cadmio (Cd), hierro (Fe), mercurio (Hg).
Esta situación es importante al momento de determinar los impactos que pueden provenir del
procesamiento del oro, ya que en muchas ocasiones dichos lixiviados tienen como receptor
final las fuentes hídricas, sin recibir un tratamiento previo y/o adecuado. Igualmente, si los
excesos de cianuro presentes en los lixiviados no son tratados apropiadamente, son
considerados un problema ambiental, dado que, si bien el cianuro puede biodegradarse, este
proceso requiere de unas condiciones específicas, como lo son pH neutro, luz y presencia de
oxigeno (González & Sahores); Para Zaragoza (2012) el pH es un factor importante ya que
cuando se encuentra ácido el cianuro se transforma en ácido cianhídrico (HCN) un gas
altamente tóxico, y en un pH básico, no se produce la reacción de biodegradación.
López (2014) plantea que en Suramérica el mercurio (Hg) ha sido muy utilizado para la
extracción del oro. Se estima que el 70% de las emisiones de mercurio en el medio ambiente
provienen de la quema de oro para separar el metal. Es así como gran parte de estas
emisiones atmosféricas regresan a los ecosistemas hídricos por medio de precipitaciones (en
90-120 μg/m2 anualmente, principalmente por Hg) y se concentran en los sedimentos del
fondo. Adicionalmente, alrededor de 130 toneladas de Hg se liberan cada año por la
extracción de oro aluvial en el medio ambiente amazónico, ya sea directamente a los ríos o en
la atmósfera, después de reconcentración, amalgamación, y quema de oro.
Por su parte Albert et al. (2017) en su estudio exponen que las operaciones mineras dan como
resultado la exposición y la movilización de elementos nocivos en el ambiente circundante,
encontrándose frecuentemente contaminantes como el arsénico, el plomo, el antimonio,
el cianuro , el cadmio, el mercurio entre otros los cuales están asociados a dicha actividad y
pueden ocasionar daños directos al medio ambiente y representar amenazas para la salud
humana mediante la contaminación del agua potable y los alimentos.
Adicionalmente muchos de los estudios realizados han demostrado que el procesamiento de
oro posibilita significativamente la degradación de los entornos naturales, y con esto la salud
humana y los medios de vida. Dicho procesamiento al igual que la extracción de este metal,
34
son causantes de la contaminación de los recursos naturales, sin embargo las leyes existentes
en los países en desarrollo no regulan efectivamente las industrias mineras, lo cual lleva a una
degradación ambiental excesiva (Akpalu & Normanyo, 2017).
6.3.1 Casos de estudio
En este apartado se presentan algunos resultados obtenidos a partir de estudios de caso, que
involucran no sólo a Colombia, sino que se logra evaluar lo que ocurre en otras latitudes. En
este sentido, se incluyen países de Sur, Centro y Norte América, así como otros de Asía,
Europa y África.
6.3.1.1 Colombia
Para este país se hace alusión al trabajo de Prieto & González (2005), quienes plantean que
en Colombia se han realizado estudios para evaluar el impacto generado por las actividades
mineras, como por ejemplo el que se llevo a cabo desde 1992 en el cual se visitaron seis
distritos de oro ubicados en los departamentos de Antioquia, Nariño, , Bolívar, Valle y
Caldas. Donde se llevaron a cabo diferentes análisis geoquímicos de relaves y cuerpos de
aguas en los que se evidenciaron altos niveles de metales pesados en los compartimientos
estudiados, en este estudio se pudo establecer además que la amalgamación y la lixiviación
son los principales métodos utilizados para la extracción y el procesamiento y que además
que en Colombia se realiza principalmente la explotación minera a pequeña escala, donde
generalmente se carece de tecnologías apropiadas para tanto para la extracción como para el
procesamiento y por tanto se generan daños más significativos sobre los recursos naturales.
Por su parte Güiza (2011) en su artículo señala que la Región de La Mojara la cual se
encuentra ubicada en la parte norte de Colombia y limita geográficamente al occidente con el
río San Jorge y ciénaga Ayapel, al oriente con el rio cauca, al nororiente con el brazo de Loba
del río Magdalena, y al sur con las tierras altas de Caucasia y la serranía de Ayapel, es una
región que se encuentra altamente contaminada con mercurio, metilmercurio y sedimentos
que según estudios son provenientes de la industria minera, especialmente de la región del
Bajo Cauca y nordeste antioqueño. Es así, que el autor manifiesta que varios estudios
realizados por Veiga (2010) han probado que en municipios del departamento de Antioquia
como Segovia, Remedios y Zaragoza, se encuentran concentraciones de mercurio en el aire y
en las fuentes hídricas, 1000 veces superiores a las permitidas por los estándares
internacionales.
35
6.3.1.2 Perú
El estudio de Himley (2014) propone un monitoreo ambiental participativo, con el fin de
evaluar los impactos y afectaciones del recurso hídrico de una mina de oro. La estrategia se
basa en la recolección de información científicamente creíble sobre los impactos que la
actividad genera e involucra las poblaciones afectadas por la minería de oro y otros actores
relevantes.
Este estudio se llevó a cabo en la mina de oro “Pierina” en la región de Ancash-Perú, desde
2006 hasta 2012. En él se realizaron setenta (70) entrevistas con tres (3) comunidades
localizadas aguas abajo de la mina, veinticinco entrevistas con corporaciones, y la revisión de
documentos relacionados con la empresa minera. Del trabajo se obtuvieron dos resultados
importantes:
El primero radicó en la baja disponibilidad de agua para consumo que tenían las
comunidades (asociado con la mala calidad del agua), al riego de cultivos y a otras
actividades. Además de la presencia de mal sabor y espuma en ocasiones, en el cuerpo
de agua. El impacto de este suministro es debido a la eliminación de desechos en las
plantas de lixiviación, la cual se verificó aguas arriba de muchas comunidades,
además de que las operaciones de la mina implicaban el bombeo de aguas
subterráneas de las que dependían los residentes de la zona durante todo el año. Los
impactos potenciales encontrados en este proceso fueron: el aumento en la carga de
sedimentos en las vías fluviales y el drenaje ácido debido a la liberación de productos
tóxicos como el cianuro para procesar el oro, lo cual hacía que las comunidades se
vieran cada vez más afectadas.
El segundo, donde se pudo evidenciar ante las autoridades, que los informes
documentados por la empresa no eran resultados verídicos, y que era necesario
replantear los procesos para la extracción del oro debido al riesgo ecológico y de
salud pública que acarreaba a la comunidad.
6.3.1.3 México y Centro América
El procesamiento de minerales en el mundo y fundamentalmente en México afrontan gran
cantidad de problemas como la presencia de minerales muy complejos, en donde los métodos
de separación y procesamiento no son eficientes a la actualidad. Varios de estos procesos
36
generan un alto riesgo de impacto ambiental, de los cuales se pueden citar: los procesos
pirometalúrgicos, la lixiviación con cianuros y el drenaje ácido de roca proveniente de las
presas de jales (residuos mineros no explotables) (González, 2007).
En el trabajo de Prol, Ramos & Siebe (2004), se hace alusión a los métodos de construcción
de jales mineros que se han aplicado en México, es decir los apilamientos para los lodos
residuales del beneficio minero que han hecho que muchos de los elementos presentes como
son el arsénico, cadmio, cobre, plomo, selenio y zinc, además del mercurio y el cianuro,
puedan ocasionar problemas por toxicidad.
La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (2014) resalta que de acuerdo con la
base de datos del Sistema Informático de Sitios Contaminados (SISCO), en el estado de
Zacatecas (México) en el año 2009 se ubicaron 8 lugares altamente contaminados por la
presencia de proyectos mineros: Minera Peñasquito de Goldcorp y Minera Rosicler, en
Mazapil; Minera Noche Buena en Melchor Ocampo; Minera Mexicana S.A. en Sombrerete;
Minera San Acacio, S.A. en Vetagrande y Pietro Sutti S.A. de C.V., Minera Pacifico S.A. de
C.V. y Minera La Chiripa S.A. de C.V. en Zacatecas.22. Además, que estos proyectos
producen impactos negativos en aguas superficiales y subterráneas siendo la principal fuente
de contaminación las aguas de drenaje de la mina y los efluentes de las plantas de
procesamiento de los minerales (López, 2016).
Centro América se caracteriza por ser una región tropical con abundante lluvia, lo que
permite el desarrollo de la biodiversidad. Desafortunadamente los impactos negativos de la
minería de oro sobre el medio ambiente son irreversibles, dada la utilización de lixiviación de
cianuro y otras sustancias tóxicas. Los principales impactos de la minería de oro en estos
países se relacionan con el agua por competencia y la contaminación de ríos y aguas
subterráneas (Delgado, 2010).
En Nicaragua la contaminación de aguas superficiales se ha visto evidenciada por la
presencia de concentraciones de sólidos suspendidos, sedimentables y algunos metales que
sobrepasan los límites permisibles en normas nacionales e internacionales. Esto se debe
principalmente al vertido de aguas residuales de la actividad minera a mediana escala, que
incumplen con el Decreto 33-95 “Disposiciones para el control de la contaminación
proveniente de las descargas de Aguas Residuales Domésticas, Industriales y Agropecuarias”,
de dicho país.
37
De acuerdo con cuatro informes de monitoreo trimestral de aguas superficiales y subterráneas
que debe entregar la empresa Desminic S.A (fuente señalada en el Capítulo 2 del presente
trabajo), se ha demostrado la presencia de metales pesados entre los que se destacan:
manganeso, aluminio, plata, cianuro, cobre y plomo, además de sólidos suspendidos totales,
sedimentables y grasas y aceites por encima de lo establecido en el decreto antes mencionado
(33-95).
En Honduras, se puede destacar el trabajo realizado por Delgado (2010), donde el agua de los
ríos y acuíferos ha sido según el estudio, envenenada con residuos químicos y metales, tal
como se muestra a continuación:
❖ En el 2001 se comprobó científicamente que la empresa Rosario Mining Company
había contaminado el lago Yojoa de cobre, plomo y cianuro
❖ En enero del 2003 el río Lara fue contaminado con 1300 litros de cianuro lo que
produjo la muerte de aproximadamente 18 mil peces
A partir del 2003 se reportó que el 80% de los habitantes de la comunidad del Pedernal
padecen de enfermedades de la piel debidas al uso de aguas contaminadas por la minería y
empleadas para labores domésticas.
6.3.1.4 Estados unidos
Machado et al, 2011 plantean que, se han realizado estudios donde se ha encontrado excesos
de compuestos provenientes de la actividad minera tales como el cobre, arsénico, plomo,
mercurio, níquel, cadmio, zinc, sulfato y/o cianuro respecto de los estándares de calidad en
aguas superficiales , tal es el caso del estudio elaborado por cuatro especialistas en geología y
minería, sobre una muestra representativa de las 183 mayores minas que operaron desde 1975
en EE.UU, donde se encontró que el 76% de estas provocaron un incremento de los
compuestos anteriormente mencionados en cuerpos de agua superficiales, pese a lo
pronosticado por la mayor parte de los respectivos Informes de Impacto Ambiental y de las
medidas de mitigación propuestas en los mismos
6.3.1.5 Indonesia
Como se mencionó en el capítulo 2, subtitulo 2.5, el procesamiento del oro en Indonesia se
hace en su gran mayoría mediante el uso del mercurio y cianuro y generalmente los relaves
38
procedentes del proceso de cianuración junto con el mercurio en solución, se disponen en
estanques rudimentarios o simplemente se descargan en los ríos. Es por dicha razón que se
han encontrado altos niveles de mercurio en peces de un rio en Sulawesi del Norte, en el que
se disponen relaves de cianuro de mercurio procedentes de un centro de procesamiento, lo
que es una clara consecuencia de la bioacumulación de complejos de mercurio y cianuro
liberados con relaves en este rio. (M. Veiga et al, 2014)
6. 3.1.6 Rusia
Karamken (KGOK) fue la principal planta procesadora de oro en el extremo noreste de Rusia
y tenía una capacidad de 1000ton aproximadamente de molino por día. Esta contaba con una
presa de relaves para el depósito de los lodos o desechos provenientes del procesamiento de
dicho metal, el cual se realizaba mediante la trituración del mineral una fracción de 0.078
mm con la posterior extracción química de oro y plata usando cianuro de sodio a una tasa
promedio de 300 toneladas / año. En el año 2009 dicha presa sufrió una falla causada por una
combinación de factores técnicos, humanos, hidráulicos, meteorológicos y naturales, la cual
generó una significativa catástrofe ecológica en el territorio de Rusia, donde el flujo de lodo
correspondiente a un total de 1.1Mm3 el cual fue vaciado en el valle durante 3 días,
destruyendo un pueblo cercano, de donde dos personas resultaron ahogadas, una plantación
forestal ubicada en la planicie de inundación se acabó, la vegetación que se encontraba aguas
abajo del rio Khasyn desapareció casi por completo y adicionalmente este derrame ocasionó
una gran contaminación del agua por elementos tóxicos residuales trayendo consigo el daño
de la pesquería local y las fuente de agua potable (E. Glotov, Chlachula, P. Glotova, & Poco,
2018).
6.3.1.7 Sudáfrica
Muruven & Tekere (2013) evidenciaron los impactos causados por la minería de oro a través
de la realización de un monitoreo ambiental, cerca de una mina aurífera en Sudáfrica, que
descargaba a una cuenca no especificada. A partir de esto encontraron que el agua de la
cuenca era de mala calidad, ya que la tendencia típica a lo largo del muestreo daba como
resultado altos niveles de sólidos disueltos totales (SDT 157-500 mg/l), bajos niveles de
oxígeno disuelto (10.90 % -24.80 %), altos niveles de coliformes totales (1.0 X 106 UFC
/100
ml) y altas concentraciones de aluminio (1.05 - 5.30 mg/l), hierro ( 6.85-7.30 mg/l) y potasio
(8.15 mg/l) sobrepasando los límites de acuerdo a la Guía de Calidad del Agua de Sudáfrica
(TWQR). El drenaje ácido de la mina era uno de los mayores contaminantes de los cursos de
39
agua, debido a las instalaciones de relaves ilegales y la contaminación por coliformes de las
descargas de aguas residuales domésticas provenientes de la mina, afectando así la
disponibilidad de agua dulce para las poblaciones presentes y futuras.
6.3.1.8 Camerún
Rakotondrabe et al. (2018) exponen la influencia de las actividades de una mina de oro en la
calidad del agua de la cuenca Mari en Bétaré – Oya al este de Camerún y para ello, realizan
un Análisis Estadístico Multivariante (MSA), el Índice de Contaminación de Metales Pesados
(HPI) y un muestreo de agua por un período de un año, donde se incluyó además la medición
de los parámetros fisicoquímicos, dentro de los que incluyen: pH, conductividad eléctrica,
alcalinidad, turbidez, sólidos suspendidos, cianuro y ocho metales pesados (Pb, Zn, Cd, Fe,
Cu, As, Mn y Cr). En este estudio se encontró que el agua de la cuenca se comportó entre
ácida a básica (5.40 < pH < 8.84), con una alta concentración de sólidos suspendidos totales
(2 <SST <8996.00 mg / L). El Análisis Estadístico Multivariante, permitió identificar y
agrupar los diferentes orígenes de los elementos químicos en el agua y seleccionar dentro de
los 22 puntos de muestreo, los que estaban cerca del área de lavado de minas de oro.
Adicionalmente, se evidenció que la contaminación física del agua se debía a la turbidez y a
los sólidos suspendidos totales, mientras que la contaminación química provenía de
oligoelementos2. Esto los llevó a concluir que los procesos realizados para la refinación del
oro eran peligrosos, tanto para el agua de la cuenca como para la salud humana, ya que la
comunidad se abastecía de los cuerpos de aguas superficiales y los pozos de agua
subterráneos, localizados cerca de las minas, para el suministro de agua en sus labores
diarias.
6.3.1.9 China
De acuerdo con un estudio realizado por Ning (2011) en una mina de oro en China llamada
Linglong, se encontró que la fuente superficial cerca de la minera se encontraba seriamente
contaminada por concentraciones de mercurio, zinc y cadmio que sobrepasaban la clase III de
la norma “National Surface Water Quality Standard”. Así mismo afirma que la concentración
de contaminantes y metales pesados en aguas superficiales están relacionados con la descarga
de lixiviados y aguas residuales químicas provenientes de la minería, además de la
geoquímica de los depósitos de oro.
2 Bioelementos presentes en pequeñas cantidades en los seres vivos y tanto su asencia como su exceso puede ser
perjudicial para el organismo.
40
6.3.2 Principales causas de la contaminación proveniente del procesamiento del oro
Con base en algunas observaciones de diferentes centros de procesamiento, M. Veiga et al,
2014, plantea que los principales problemas de contaminación identificados procedentes de
los mismos son:
Mal manejo del cianuro (uso y eliminación): El cianuro es adquirido fácilmente por
mineros artesanales sin ningún tipo de instrucción o restricción y generalmente se
almacena en condiciones inadecuadas. Además es frecuente encontrar que las canecas
donde viene almacenado el cianuro la usen como basureros o para almacenar agua. En
muchas ocasiones, en las operaciones de lixiviación no se realiza control del pH y no se
tiene conocimiento de que el cianuro en pH neutro o ácido genera HCN gaseoso.
Amalgamación de todo el mineral: La amalgamación de todo el mineral es la principal
fuente de pérdidas de mercurio más que la quema de amalgamas al aire libre, ya que
cuando este proceso se lleva a cabo con molinos de bolas o cocos, el 46% del mercurio
introducido se descarga como perdida con relaves (debido a la formación de pequeñas
gotas de mercurio conocidas como flouring) o se lixivia con cianuro y solo el 4% se
emite a la atmosfera cuando se hace la quema de amalgamas. Estas pequeñas gotas de
mercurio inmersas en los relaves que generalmente se arrojan a los ríos pueden llegar a
moverse largas distancias asociadas con las partículas suspendidas.
Uso de cianuro en relaves contaminados con Mercurio (Hg): Usualmente los Relaves
contaminados con Hg son lixiviados con cianuro y en este proceso el mercurio, el oro y
los demás metales presentes, forman complejos solubles con el cianuro tales como [Hg
(CN) 4 ] 2-
el cual es estable a pH superior a 8,5 y Hg (CN) 2 (aq), estable a pH inferior
7.8. Estos complejos de cianuro de mercurio se siguen formando a medida que los
mineros descargan la pulpa en el ambiente receptor, dado que la cinética de disolución de
cianuro es más lenta para el mercurio que para el oro.
Vertimiento de mercurio y cianuro a los drenajes: La descarga de los relaves de
cianuración en los ríos cada vez es más común en los centros de procesamiento de
muchos países en desarrollo y los complejos de mercurio y cianuro favorecen la
movilidad del mercurio en el medio acuático, donde estas especies son fácilmente
41
transformadas en metilmercurio, el cual es generalmente biocumulado por los
organismos acuáticos. No obstante no se tiene certeza si dichas especies están
metiladas en los sedimentos o si se biocumulan directamente en los organismos, dado
que por ejemplo en Portovelo, Ecuador se han encontrado altos niveles de mercurio en
peces locales, aun cuando se ha inhibido la producción de mertilmercurio al matar la
bacteria metilante con la descarga de mercurio y cianuro, lo cual sugiere la posibilidad
de bioacumulación directa de los complejos Hg-cianuro.
6.3.3 Caracterización fisicoquímica de un vertimiento proveniente de una planta de
procesamiento.
A continuación se presenta en la Tabla 1 los resultados de una caracterización fisicoquímica
que fue realizada al vertimiento proveniente de una planta de beneficio o procesamiento
ubicada en Colombia la cual realiza explotación a gran escala.
Tabla 1.Resultados de caracterización fisicoquímica (Planta de beneficio o procesamiento)
Parámetro(unidades)
Resultados
Limite permisible
Resolución 0631 de
2015
cumplimiento
Porcentaje
de
desviación
% Saturación de oxigeno 42.8 N/A N/A -
Acidez total (mg/L) <1.25 Análisis y reporte Análisis y reporte -
Alcalinidad total(mg/L) 93.2 Análisis y reporte Análisis y reporte -
Arsénico total(mg/L) 0.167 0.10 No cumple 67%
Cadmio total(mg/L) 3.16 0.05 No cumple 6220%
Cianuro total (mg/L) 4.33 1 No cumple 333%
Cloruros (mg/L) 9.70 250 Cumple
Cobre total (mg/L) 1.80 1 No cumple 80%
Color real a 436nm(m-1)
0.218 Análisis y reporte Análisis y reporte -
Color real a 525nm(m-1)
0.112 Análisis y reporte Análisis y reporte -
Color real a 620nm(m-1)
0.078 Análisis y reporte Análisis y reporte -
Cromo total(mg/L) 0.137 0.5 Cumple -
DBO5 total(mg/L) 18.9 50 Cumple -
DQO total(mg/L) 790 150 No cumple 427%
Dureza cálcica (mg/L) 110 Análisis y reporte Análisis y reporte -
Dureza total(mg/L) 208 Análisis y reporte Análisis y reporte -
Fenoles(mg/L) <0.050 0.20 Cumple -
Fosfatos(mg/L) <0.153 Análisis y reporte Análisis y reporte -
Fósforo total(mg/L) 2.52 Análisis y reporte Análisis y reporte -
Grasas y aceites
totales(mg/L)
<20.0 10 Cumple -
Hidrocarburos totales(mg/L) <20.0 10 Cumple -
Hierro total(mg/L) 368 2 No cumple 18300%
Mercurio total (mg/L) 0.040 0.002 No cumple 1900%
Níquel total(mg/L) 0.193 0.5 Cumple -
Nitratos, como nitrógeno 37.6 Análisis y reporte Análisis y reporte -
Fuente: CORANTIOQUIA 2016
42
Tal como se muestra en la tabla anterior, los vertimientos provenientes de esta planta de
beneficio sobrepasan los límites permisibles de metales como, el arsénico, cadmio, cobre y
hierro. Evidenciándose una desviación mucho mayor entre el valor medido y el permitido, del
cadmio y posteriormente del hierro, lo que indica que probablemente la mina de donde se
extrae el oro que se procesa en la planta, tiene asociados dichos metales, los cuales llegan
directamente a los cuerpos de agua receptores al no realizarse un tratamiento previo a los
relaves generados.
Adicionalmente se puede establecer que de acuerdo a los resultados obtenidos en la
caracterización fisicoquímica, en dicha planta se utiliza tanto cianuro como mercurio para
procesamiento del oro, dado que, se sobrepasan significativamente los límites establecidos
para ambos parámetros en la resolución 0631 de 2015.
6.4. DIFERENTES NORMATIVAS QUE ESTABLECEN LOS LÍMITES MÁXIMOS
PERMISIBLES DE VERTIMIENTOS A CUERPOS DE AGUA
Actualmente las condiciones de favorabilidad en los mercados internacionales de minerales
como el oro han generado un incremento en la explotación legal e ilegal a nivel mundial, lo
cual ha producido grandes impactos ambientales especialmente sobre los recursos hídricos.
Por tal motivo se ha hecho necesario el establecimiento del ordenamiento jurídico donde se
proteja el ambiente de actividades de alto impacto como las que involucra la minería. Sin
embargo, se evidencian debilidades con respecto a las estructuras administrativas y jurídicas
por parte de las autoridades ambientales encargadas, demostrando incumplimiento en muchas
ocasiones en los estándares de la norma y con esto la vulneración de derechos humanos como
el derecho al agua, derecho a un ambiente sano, conservación de áreas de interés, seguridad
alimentaria entre otros (Güiza 2011).
En pro del cuidado y mejoramiento de la calidad del recurso hídrico, en diferentes países del
mundo se establecen normativas que limitan el vertido de ciertos contaminantes que pueden
alterar las condiciones fisicoquímicas normales de los cuerpos de aguas receptores y por tanto
causar afectaciones sobre los mismos. Estas normas generalmente buscan controlar los
vertimientos de las distintas actividades productivas sobre las fuentes superficiales, entre
dichas actividades se encuentra la minería de oro, para la cual se muestran a continuación los
límites máximos establecidos en cuatro (4) diferentes países, Colombia, Nicaragua y Perú con
el fin de realizar un análisis comparativo de estas, buscando establecer su similitud y su nivel
de restricción.
43
6.4.1 Colombia
En este país actualmente se cuenta con la resolución 0631 de 2015 compilada en el decreto
1076 de 2015. Dentro de la norma, está el artículo 10 en el que se encuentran “los valores
límites máximos permisibles en los vertimientos puntuales de aguas residuales no domésticas
ARnD a cuerpos de aguas superficiales de actividades de minería”. En la Tabla 2 se
presentan los límites permisibles para la extracción de oro y otros metales preciosos.
Tabla 2.Límites máximos permisibles (actividad de minería de oro)_Colombia
PARÁMETRO
UNIDADES
EXTRACCIÓN DE ORO, Y OTROS
METALES PRECIOSOS
pH Unidades de pH 6,00 a 9,00
Demanda Química de Oxígeno (DQO) mg/L 150,00
Demanda Bioquímica de Oxígeno(DBO5) mg/L 50,00
Sólidos suspendidos totales(SST) mg/L 50,00
Sólidos Sedimentables (SSED) mg/L 2,00
Grasas y aceites mg/L 10,00
Fenoles mg/L 0,20
Sustancias activas al azul de metileno (SAAM) mg/L Análisis y reporte
Hidrocarburos
Hidrocarburos totales (HTP) mg/L 10,00
Compuestos de fósforo
Nitratos mg/L Análisis y reporte
Nitritos mg/L Análisis y reporte
Nitrógeno Amoniacal mg/L Análisis y reporte
Nitrógeno total mg/L Análisis y reporte
Iones
Cianuro Total mg/L 1,00
Cloruros mg/L 250,00
Sulfatos mg/L 1.200,00
Sulfuros mg/L 1,00
Metales y Metaloides
Arsénico mg/L 0,10
Cadmio mg/L 0,05
Cinc mg/L 3,00
Cobre mg/L 1,00
Cromo mg/L 0,50
Hierro mg/L 2,00
Mercurio mg/L 0,002
Níquel mg/L 0,50
Plata mg/L 0,50
Plomo mg/L 0,20
Otros Parámetros para análisis y reporte
Acidez Total mg/L Análisis y reporte
Alcalinidad Total mg/L Análisis y reporte
Dureza Cálcica mg/L Análisis y reporte
Dureza Total mg/L Análisis y reporte
Color Real m-1 Análisis y reporte
Fuente: Resolución 0631 de 2015
6.4.2 Nicaragua
Cuenta con el Decreto No. 21-2017, aprobado el 28 de Noviembre de 2017 y en el que se
establecen las disposiciones para el vertido de aguas residuales. Igualmente, en el Artículo 55,
se encuentran los “Rangos y Valores máximos permisibles para los Vertidos de Aguas
44
Residuales provenientes de la Industria Minera Metálica”. En la Tabla 3 se muestran dichos
rangos y valores máximos permisibles.
Tabla 3.Límites máximos permisibles (Industria minera metálica) _Nicaragua
Parámetro Rangos y valores máximos permisibles
pH 6-9
Sólidos Suspendidos Totales (mg/l) 200
Sólidos Sedimentables (ml/l) 1
Cromo Total(mg/l) 0,5
Cromo Hexavalente (mg/l) 0,1
Cobre (mg/l) 1
Níquel (mg/l) 1
Zinc (mg/l) 2
Cianuro total (mg/l) 1
Cianuro libre (mg/l) 0,1
Cadmio (mg/l) 0,1
Plomo (mg/l) 1
Aluminio (mg/l) 2
Bario (mg/l) 2
Manganeso (mg/l) 2
Plata (mg/l) 1
Metil Mercurio (mg/l) 0,005
Hierro Total (mg/l) 2
Arsénico (mg/l) 0,2
Aceites y grasas totales (mg/l) 10
Fuente: Decreto No. 21-2017
6.4.3 Perú
Este país cuenta con el Decreto Supremo N° 010-2010-MINAM en el cual se aprueban los
límites máximos permisibles para la descarga de efluentes líquidos de actividades minero-
metalúrgicas ver Tabla 4.
Tabla 4.Límites máximos permisibles (actividades minero-metalúrgicas) _Perú
Parámetro Unidad Límite en cualquier
momento
Límite para el
Promedio anual
pH 6-9 6-9
Sólidos Totales en suspensión mg/l 50 25
Aceites y Grasas mg/l 20 16
Cianuro Total mg/l 1 0,8
Arsénico total mg/l 0,1 0,08
Cadmio total mg/l 0,05 0,04
Cromo Hexavalente mg/l 0,1 0,08
Cobre total mg/l 0,5 0,4
Hierro(Disuelto) mg/l 2 1,6
Plomo total mg/l 0,2 0,16
Mercurio total mg/l 0,002 0,0016
Zinc total mg/l 1,5 1,2
Fuente: Decreto Supremo N° 010-2010-MINAM
6.4.4 México
México cuenta con la norma oficial NOM-001-SEMARNAT-1996, la cual establece los
límites máximos permisibles de contaminantes en las descargas de aguas residuales en aguas
y bienes nacionales, no obstante en enero de 2018 se publicó en el diario oficial de la
45
Federación, el proyecto de modificación de la Norma Oficial Mexica PROY-NOM- 001.
SEMARNAT-2017, que establece los límites permisibles de contaminantes en las descargas
de aguas residuales en cuerpos receptores propiedad de la nación, la cual a la fecha aún no ha
sido aprobada, sin embargo para efectos del presente trabajo se presentaran los límites
máximos permisibles establecidos por la misma.
En la modificación de la Norma Oficial Mexica PROY-NOM- 001. SEMARNAT-2017 se
establece lo siguiente: “La concentración de contaminantes básicos, así como de
contaminantes patógenos y parasitarios, toxicidad aguda y color verdadero, metales pesados
y cianuros para las descargas de aguas residuales a cuerpos receptores, no debe exceder el
valor indicado como límite permisible de acuerdo al tipo de cuerpo receptor en las Tabla 5 y
6 de esta Norma Oficial Mexicana” (SEGOB , 2018).
Tabla 5. Límites permisibles Norma Oficial Mexicana
Parámetros
(*) (miligramos
por
litro, excepto cuando se
especifique)
Ríos, arroyos,
canales,
drenes
Embalses, lagos y
lagunas
Zonas marinas
mexicanas y
estuarios
Suelo
Riego de áreas
verdes
Infiltración y otros
riegos
P.M P.D. V.I. P.M P.D. V.I. P.M P.D. V.I. P.M P.D. V.I. P.M P.D. V.I.
Temperatura
(°C) 35 35 35 35 35 35 40 40 40 35 35 35 35 35 35
Grasas y
Aceites 15 18 21 15 18 21 15 18 21 15 18 21 15 18 21
Sólidos
Suspendidos Totales
60 72 84 20 24 28 20 24 28 30 36 42 100 120 140
Demanda Química
de Oxígeno
150 180 210 100 120 140 85 100 120 60 72 84 150 180 210
Carbón
Orgánico Total*
38 45 53 25 30 35 21 25 30 15 18 21 38 45 53
Nitrógeno
Total 25 30 35 20 25 30 25 30 35 NA NA NA NA NA NA
Fósforo Total 15 18 21 12 15 18 15 18 21 NA NA NA NA NA NA
Huevos de
Helmintos
(huevos/litro)
NA NA NA NA NA NA NA NA NA 1
Escherichia
coli,
(NMP/100 ml)
1000 1200 1400 1000 1200 1400 1000 1200 1400 1000 1200 1400 1000 1200 1400
Enterococos
fecales*
(NMP/100 ml)
1000 1200 1400 1000 1200 1400 1000 1200 1400 1000 1200 1400 1000 1200 1400
pH (UpH) 6.5 - 8.5
Color
verdadero Pureza del 15%
Toxicidad
aguda
(UT)
Menor o igual a 5
46
N.A: No Aplica
P.M: Promedio Mensual
P.D: Promedio Diario V.I: Valor Instantáneo
NMP: Número más probable
UpH: Unidades de pH UT: Unidades de Toxicidad
* Carbón Orgánico Total y Enterococos fecales sólo se analizarán en lugar de Demanda Química de Oxígeno y Escherichia coli para
aquellas descargas de aguas residuales que presenten concentraciones mayores a 1000 mg/l de cloruros.
Fuente: (SEGOB , 2018)
Tabla 6. Límites Permisibles para Metales Pesados y Cianuros
Parámetros
(miligramos
por litro)
Ríos, arroyos,
canales,
drenes
Embalses, lagos y
lagunas
Zonas marinas
mexicanas y
estuarios
Suelo
Riego de áreas verdes Infiltración y otros
riegos
P.M. P.D. V.I. P.M. P.D. V.I. P.M. P.D. V.I. P.M. P.D. V.I. P.M. P.D. V.I.
Arsénico 0.2 0.3 0.4 0.1 0.15 0.2 0.2 0.3 0.4 0.2 0.3 0.4 0.1 0.15 0.2
Cadmio 0.2 0.3 0.4 0.1 0.15 0.2 0.2 0.3 0.4 0.05 0.075 0.1 0.1 0.15 0.2
Cianuro 1 2 3 1 1.5 2 2 2.50 3 2 2.5 3 1 1.50 2
Cobre 4 5 6 4 5 6 4 5 6 4 5 6 4 5 6
Cromo 1 1.25 1.5 0.5 0.75 1 1 1.25 1.5 0.5 0.75 1 0.5 0.75 1
Mercurio 0.01 0.015 0.02 0.005 0.008 0.01 0.01 0.015 0.02 0.005 0.008 0.01 0.005 0.008 0.01
Níquel 2 3 4 2 3 4 2 3 4 2 3 4 2 3 4
Plomo 0.2 0.3 0.4 0.2 0.3 0.4 0.5 0.75 1 0.5 0.75 1 0.2 0.3 0.4
Zinc 10 15 20 10 15 20 10 15 20 10 15 20 10 15 20
Parámetros
medidos
de manera total
P.M: Promedio Mensual
P.D: Promedio Diario
V.I: Valor Instantáneo
Fuente: (SEGOB, 2018)
De acuerdo con lo anterior se puede establecer que la normativa Colombiana con respecto a
la de Nicaragua resulta ser más restrictiva, dado que los límites establecidos de este último
son mucho más permisibles en parámetros de gran importancia y especial cuidado en la
actividad minera tales como: el mercurio, cianuro, el cadmio, el plomo, los sólidos
suspendidos totales y sedimentables.
Con respeto a los límites máximos permisibles establecidos en la normativa de Perú se
evidenciar que presenta grandes similitudes con los de la normativa de Colombia,
coincidiendo en el valor establecido de la mayoría de los parámetros, a excepción del zinc y
el cobre que cuentan con valores superiores en la normativa de Perú y el cromo hexavalente
con el que no se cuenta en la de Colombia.
En cuanto a la normativa de México se puede establecer que difiere estructuralmente de las
demás normas (Colombia, Nicaragua y Perú) en lo siguiente: no discrimina los límites
permisibles de acuerdo a la actividad de donde provengan los vertimientos, sin embargo
47
establece diferentes límites según el lugar donde se vaya a realizar la descarga (Ríos, arroyos,
canales, drenes-Embalses, lagos y lagunas- Zonas marinas mexicanas y estuarios y suelo.) y
adicionalmente clasifica los límites establecidos en promedio mensual (P.M), promedio diario
(P.D), y valor instantáneo (V.I). Por otra parte, en cuanto al valor de los diferentes parámetros
resulta ser mucho más restrictivo con respecto a las demás normativas.
7. RESULTADOS Y ANÁLISIS
Los resultados de esta monografía muestran que las técnicas del procesamiento del oro tanto
a nivel nacional, como regional e internacional, se engloban básicamente en los métodos que
involucran el uso del mercurio y el cianuro. Esta última sustancia es usada para la técnica de
lixiviación de los metales, posicionándose como el método más utilizado en la actualidad a
nivel mundial, debido principalmente a la alta recuperabilidad de minerales como el oro, que
se logra con la misma, no obstante esta presenta una alta toxicidad, y cuando no se le da un
manejo adecuado, puede llegar a generar graves repercusiones sobre la salud humana y la
biota en general.
A través de los diferentes estudios realizados se ha podido demostrar que uno de los
principales impactos generados sobre el recurso hídrico proveniente del procesamiento de
oro, se debe al aporte de diferentes metales, entre los cuales se destacan: plomo, zinc,
arsénico, cobre, que se encuentran asociados a la roca y cuando esta es extraída, se favorece
la movilidad de los mismos especialmente cuando son lixiviados, ya que al volverse solubles
en agua llegan fácilmente a las fuentes hídricas por medio de los relaves, contaminando
corrientes y causando grandes afectaciones. Por su parte el mercurio es una de las sustancias
que ha sido utilizada desde la antigüedad y que persiste especialmente en la minería a
pequeña escala, para el procesamiento y recuperación del oro en diferentes países del mundo
(incluida la de subsistencia), así como en la mediana minería (legal e ilegal), sin embargo
dicha sustancia al mismo tiempo, ha sido una de las mayores preocupaciones ecológicas en
todos los territorios donde se emplea, debido a que este es altamente bioacumulable y gracias
a que en muchos de los centros de procesamiento se realiza simultáneamente la
amalgamación y la lixiviación, se favorece la formación de los complejos cianuro-mercurio,
los cuales son solubles en agua y por consiguiente se facilita su movilidad en los medios
acuáticos, donde este es fácilmente transformado en metilmercurio, que es generalmente
biocumulado por los organismos acuáticos y posteriormente biomagnificado.
48
En términos generales se puede establecer que la información acerca de las diferentes
técnicas o procedimientos por medio de las cuales se lleva a cabo el procesamiento del oro en
los diferentes países del mundo es muy reducida, especialmente en la minería a gran escala, y
en países Asiáticos, Europeos y de norte América, donde se concentran los principales
productores de oro a nivel mundial. Mientras tanto, en países de sur América y centro
América se encuentra más información disponible acerca del procesamiento de oro, no
obstante esta se limita básicamente en los procesos que fueron mencionados anteriormente y
que involucran el uso del mercurio y cianuro, además de técnicas como la flotación mediante
el uso de espumantes, y las técnicas de concentración gravimétrica las cuales son tecnologías
más recientes y que actualmente se implementan en pocos lugares.
Por otra parte de acuerdo con la recopilación de información de diferentes fuentes
bibliográficas, se encontró que los principales impactos derivados del procesamiento del oro
provienen principalmente de los revales y de los desechos generados en la misma. Pues estos
contienen tanto las sustancias químicas con las que se realiza el proceso (cianuro, mercurio
entre otros) como los metales asociados a las rocas procesadas y los lodos sobrantes. Dichos
revales generalmente no son tratados y se vierten directa o indirectamente a los cuerpos de
agua, ya que en muchos de los centros de procesamientos se tienen implementadas presas de
revales para el almacenamiento y otras se construyen sin ningún tipo de especificación
técnica ni impermeabilización, lo cual permite la infiltración de los contaminantes a los
acuíferos o en su defecto por el mal manejo y poca capacidad de estas, se rebosan y permiten
el flujo de compuestos a los cuerpos de agua superficiales. De igual forma, se encontraron
casos en los que las presas especialmente de mineras a gran escala que han sido construidas
con estudios previos y cumpliendo con especificaciones técnicas, han sufrido fallas que han
hecho que se derramen millones de metros cúbicos de lodo contaminado, causando
catástrofes ecológicas y ambientales, tal como el caso de la presa de Karamken ubicada en
Rusia.
De otro lado, los impactos sobre el recurso hídrico provenientes del procesamiento del oro
están asociados principalmente con la falta de conciencia ambiental y el poco interés de
invertir recursos económicos en tecnologías más limpias, denominadas “más limpias”, que
serán finalmente, menos impactantes. Igualmente, implementar tratamientos para los relaves
y las aguas residuales provenientes del proceso, ya que en medio de la búsqueda de
información, no se evidenció que existan empresas del este sector extractivo, interesadas en
dar a conocer la actividad específica de procesamiento por la implementación de nuevas
49
técnicas o alternativas para el tratamiento de los desechos, y contrariamente de acuerdo con
los casos de estudio encontrados, se puede establecer que muchas de estas (legales e ilegales),
no cumplen con las normativas establecidas, pues a menudo se encuentran estudios que
revelan la afectación de cuerpos de agua por la presencia de contaminantes provenientes de la
actividad, aun existiendo límites permisibles para la descarga de los contaminantes. Esto a su
vez refleja ausencia de control y vigilancia por falta de los entes reguladores, ya que de
acuerdo con la revisión realizada se encontró que algunas de las normas existentes para el
sector minero en diferentes países, son precisas con respecto a los limites que tienen
establecidos como carga contaminante límite a descargar a los cuerpos de aguas receptores y
sin embargo la problemática radica en el no cumplimiento de las mismas.
8. CONCLUSIONES
A partir del estudio realizado se puede establecer que las técnicas para el procesamiento
de oro tanto a nivel nacional como internacional, se centran básicamente en la
amalgación y la lixiviación, las cuales generan impactos negativos sobre los cuerpos de
agua, debido principalmente al uso intensivo del mercurio, cianuro y metales como
plomo (Pb), arsénico (As), plata (Ag), cobre (Cu), cadmio (Cd), hierro (Fe), mercurio
(Hg) entre otros, que se encuentran asociados a las rocas extraídas.
De manera general se puede establecer que la información acerca del procesamiento del
oro, tanto a mediana como a gran escala es reducida y ello, no permite identificar las
técnicas y compuestos utilizados y de paso, sus posibles impactos involucrados, que
gracias a las diferentes tecnologías denominadas “más limpias”, puedan ser
implementadas en otros centros de procesamiento existentes, que permiten mitigar
dichos impactos.
Al momento de identificar los impactos ambientales generados por el procesamiento del
oro, es importante conocer las reacciones que pueden ocurrir entre el cianuro (principal
compuesto usado a nivel mundial en dicha actividad) y los metales presentes en los
minerales asociados a la roca procesada. Esto, debido a que dichas reacciones pueden
generar que los metales se solubilicen llegando al suelo y a cuerpos de agua, causando su
afectación.
50
En muchos de los centros de procesamiento de oro de diferentes países del mundo se
cuenta con estanques o presas para el almacenamiento de relaves provenientes del
proceso productivo. Sin embargo, muchos de estos estanques no se encuentran
construidos con especificaciones técnicas ni considerando los diferentes factores de
riesgo ambiental, por lo cual dada la alta toxicidad de los relaves asociados con la
tecnología del cianuro, se convierten en depósitos ricos en este, además en mercurio
y diferentes sulfuros, en los que la evolución de la química de los desechos minerales
puede ocasionar daños importantes al recurso hídrico y a la biota en general.
A través de la revisión de información secundaria y a la compilación de información de
la temática de la minería de oro, es posible establecer que el aumento en la extracción y
procesamiento de este metal es cada vez mayor en el ámbito mundial lo que se traduce en
un incremento significativo de los impactos ecológicos asociados a la actividad.
Las insolvencias que se evidencian en los diferentes centros de procesamiento de
minerales como el oro en diversos países del mundo, presentan desafíos y retos
importantes en los sistemas reguladores legales, tanto nacional como internacional.
Las diferentes industrias mineras que cuentan con licencias y autorizaciones ambientales
para llevar a cabo las actividades de explotación y beneficio de oro, deben garantizar una
mayor responsabilidad social y ecológica y cumplir a cabalidad con lo establecido en los
planes de manejo ambiental y de normatividad. En el estudio, se observa que la norma y
la actividad de supervisión por parte de los organismos involucrados en el control, podría
mejorarse, llegando incluso al cubrimiento efectivo de las zonas de explotación.
Con base en la revisión de la regulación normativa, se puede concluir que a pesar de la
existencia de leyes que establecen límites permisibles para los vertimientos a cuerpos de
aguas provenientes de los procesos de actividades mineras de oro, éstas no se cumplen a
cabalidad, lo cual favorece la afectación y contaminación de los cuerpos de agua
receptores y que ello, se puede evidenciar en los diferentes estudios referenciados en el
presente documento.
51
9. BIBLIOGRAFÍA
Akpalu, S., & Normanyo, A. (2017). La contaminaciónde la minería de oro y el costo de la
atención médica privada: el caso de Ghana. Economía Ecológica , 104-112.
Albert, S., Kvennefors, C., Jacob, K., Kera, J., & Grinham, A. (2017). Cambio ambiental en
una cuenca modificada río abajo de una mina de oro, Islas Salomón. Contaminación
ambiental , 942-953.
Betancur, B., Loaiza, J. C., Denich, M., & Borgemeistera, C. (2018). Gold mining as a
potential driver of development in Colombia: Challenges and opportunities. Journal of
Cleaner Production , 538-553.
Brüger, A., Fafilek, G., Restrepo, O. J., & Rojas-Mendoza, L. (2018 de Junio de 2018). Sobre
la volatilización y descomposición de contaminaciones de cianuro de la minería de oro.
Ciencia del medio ambiente total , 1167-1173.
Contraloría General de la República. (2013). Minería en Colombia fundamentos para superar
el modelo extractivista. Colombia: Contraloría General de la República.
CORANTIOQUIA, C. A. (2016). ACUERDO N°476 "POR EL CUAL SE DECLARA Y
ALINDERADA EL ÁREA PROTEGIDA"RESERVA FORESTAL PROTECTORA REGIONAL
ALTO DE SAN MIGUEL" EN EL MUNICIPIO DE CALDAS, DEPARTAMENTO DE
ANTIOQUIA. Medellin.
Corporación Autonoma Regional de Centro de Antioquia-CORANTIOQUIA. (2016).
Informe tecnico . Medellín.
Correa, D. M. (2015). Transnacionalidad y Mineria en las Areas Protegidas de Colombia.
Tesis doctoral, Itajai.
Delgado, G. C. (2010). Ecología Política de la Mineria en América Latina. México: Comité
editorial de CEIICH.
Díaz, F. A. (2014). Mercurio en la minería del oro: impacto en las fuentes hídricas destinadas
para consumo humano. Salud pública , 947-957.
Dorado M, C. E. (2012). Metalogénesis de las mineralizaciones auríferas del área de el
Vapor, Antioquia. Bogotá.
E. Glotov, V., Chlachula, J., P. Glotova, L., & Poco, E. (2018). Causas e impacto ambiental
de la falla de la presa de colas de oro en Karamken, el Lejano Oriente ruso. Ingeniería
Geológica , 245, 236-247.
Folchi, M. (2005). Los efectos ambientales del beneficio de minerales metálicos – Un marco
de análisis para la historia ambiental. VARIA-HISTORIA, n°33 , 32-57.
García Suárez, O., & Molina EScobar, J. (2011). avances en la solución de impactos
ambientales causados por la mineria aurifera en el Nordeste de Antioquia.
52
García, A., Brack, A. J., & Sanchez, P. (2010). DECRETO SUPREMO N°010-2010-MINAM-
Aprueban Limites Máximos Permisibles para la descarga de efluentes liquidos de
Actividades Minero-Metalúrgicas. Lima.
Gaviria, A., & Meza, L. (2006). ANÁLISIS DE ALTERNATIVAS PARA LA
DEGRADACION DEL CIANURO EN EFLUENTES LÍQUIDOS Y SÓLIDOS DEL
MUNICIPIO DE SEGOVIA, ANTIOQUIA Y EN LA PLANTA DE BENEFICIO DE LA
EMPRESA MINEROS NACIONALES, MUNICIPIO DE MARMATO, CALDAS .
Universidad Nacional de Colombia , 31-44.
Gobierno de Reconciliación y Unidad Nacional. (2017). DECRETO No. 21-2017, Aprobado
el 28 de Noviembre de 2017. Nicaragua.
González, I. (2007). El procesamiento de minerales en México: una fuente inagotable para el
desarrollo de proyectos de investigación básica y aplicada. México: Universidad Autónoma
Metropolitana Itapalapa.
González, S., & Sahores, M. (s.f.). Alternativas al desarrollo extractivista y antropocéntrico.
Recuperado el 2018 de Octubre de 2018, de http://aldeah.org/files/IMPACTOS-CIANURO-
AGUA-MINA.pdf
Güiza Suárez, L. (2011). Perspectiva jurídica de los impactos ambientales sobre los recursos
hídricos provocados por la minería en Colombia. Red de Revistas Científicas de América
Latina y el Caribe, España y Portugal , 10, 123-140.
Güiza, L. (2013). LA PEQUEÑA MINERÍA EN COLOMBIA:UNA ACTIVIDAD NO TAN
PEQUEÑA. Dyna, año 80 , 109-117.
Hernández, O. Z. (2012). GEOLOGÍA AMBIENTAL IMPACTO Y REMEDIACIÓN EN LA
EMPRESA MINERA PEÑASQUITO EN ZACATECAS MEXICO. Zacatecas, México:
Instituto Politécnico Nacional Escuela Superior de Ingeniería y Arquitectura Unidad
Ticóman.
Himley, M. (2014). Monitoring the impacts of Extraction: Science and participation in the
Governance of minning in Peru. Enviromental and Planning A:Economy and Space .
Instituto de Estudios Peruanos. (2011). Justicia Hídrica Acumulación, conflicto y acción
social. Lima, Perú: Pontificia Universidad Católica del Perú.
Isis, H., Delgado, A., Salgado, I., Castellanos, J., Delgado, B., Hernández, A., y otros. (2015).
Estudi de Patentes y tendencia en minerales auriferos. Centro de investigaciones para la
industria minerio-metalúrgica , 2-4.
Jarsjö, J., R. Chalov, S., Pietroń, J., V. Alekseenko, A., & Thorslund, J. (2017). Patterns of
soil contamination, erosion and river loading of metals in a gold mining region of northern
Mongolia. Regional Environmental Change , 1991–2005.
López Guerrero, J. V. (2014). Aplicabilidad de la biolixiviación como un método sustitutivo
de la amalgamación con mercurio para la recuperación del oro en la minería artesanal del
sur de Perú. España: Universitat Politécnica de Catalunya.
53
López, F. G. (2016). Impactos ambientales causados por megaproyectos de minería a cielo
abierto en el estado de Zacatecas, México. Red de Revistas Científicas de América Latina y el
Caribe, España y Portugal , 20.
Lovera, D., Quiñones, J., Aramburú, ,. V., Gagliuffi, P., Puente, L., Concepción, L., y otros.
(2002). PROCESOS DE TOSTACIÓN – LIXIVIACIÓN DE MINERALESAURÍFEROS
CON METALES CIANICIDAS*. Revista del Instituto de Investigaciones de la Facultad de
Geología, Minas, Metalurgia y Ciencias Geográfica .
M. Veiga, M., Angeloci, G., Hitch, M., & Colón, P. (2014). Processing centres in artisanal
gold mining. Journal of Cleaner Production , 535-544.
Machado, H., Svampa, M., Viale, E., Giraud, M., Wagner, L., Antonelli, M., y otros. (2011).
15 Mitos y Realidades de la minería transnacional en Argentina. Argentina.
Marsden, J., & House, C. L. (2009). The Chemistry of Gold Extraction Second Edition.
Littleton,Colorado: Society for Mining, Metallurgy, and Exploration, Inc. (SME).
Ministerio de Ambiente y Desarrollo sostenible. (2015). Resolución 0631 . Bogotá.
Ministerio de Minas y Energia. (2015). Glosario técnico minero. Bogotá.
Ministerio de Minas y Energía. (1995). Procesamiento de Minerales Auríferos_Cartilla No.2.
Bogotá.
Ministerio de Minas y Energía-Ministerio del Medio Ambiente. (2002). Beneficio y
transformación. Bogotá.
Naranjo, E., Alvaran, M., & Zapata, E. (2016). Análisis metalogenético preliminar del
depósito vetiforme en la mina La Ye, Antoquia, Colombia: características geológicas,
isotópicas y estructurales. Revista mexicana de ciencias geológicas .
Ning Liang, L. Y. (2011). Heavy Metal Pollution in Surface Water of Linglong Gold.
Procedia Environmental Sciences , 914-917.
OBSEVATORIO DE CONFLICTOS MINEROS DE AMERICA LATINA. (2010). Cianuro
la cara tóxica del oro. Quito, Ecuador: OCMAL.
Palacios, Y., Caballero, K., & Olivero, J. (2018). Mercury pollution by gold mining in a
global biodiversity hotspot, the Choco biogeographic region, Colombia. Chemosphere , 421-
430.
Prieto, G. R., & Gonzalez, M. L. (1998). Diagnosis of environmental problems related to vein
gold mining in Colombia. En J. C. Wasserman, E. V. Silva-Filho, & R. Villas-Boas,
Environmental Geochemistry in the Tropics (Vol. 72, págs. 185-191). Springer, Berlin,
Heidelberg.
PROGRAMA DE LAS NACIONES UNIDAS PARA EL MEDIO AMBIENTE-PNUMA &
MINISTERIO DE AMBIENTE Y DESARROLLO-MADS. (2012). SINOPSIS NACIONAL
DE LA MINERÍA AURÍFERA ARTESANAL Y DE PEQUEÑA ESCALA. Bogotá, D.C.
54
Prol, R. M., Ramos, Y. R., & Siebe, C. (2004). Características geológicas y mineralógicas e
historia de extracción del Distrito de Guanajuato, México. Revista mexicana de ciencias
geológicas , 268-284.
Rakontondrabe, F., Ndam, J. R., Harilala, E., Nyangono, A. J., Rasolomanana, E. H.,
Mfonka, Z., y otros. (2018). Water quality assessment in the Bétaré-Oya gold mining
area(East-Cameroon):Multivariate Statistical Analysis approach. Science of The Total
Environmet , 831-844.
Red de acción en plagüicidas y sus alternativas para America Latina. (2012). Mercurio,
cianuro, minería. Uruguay.
Ruiz Caro, A. (2004). Situación y tendencias de la minería aurífera y del mercado
internacional del oro (Vol. 71). Santiago de Chile: United Nations Publications.
Sandoval, L. E., Marín, M., & Almanza, A. M. (2017). Explotación de recursos naturales y
conflicto en Colombia. Revista de Economía Institucional , 19 (37), 201-225.
SEGOB . (5 de Enero de 2018). Dario Oficial De la Federación. Recuperado el 28 de
Septiembre de 2018, de PROYECTO de Modificación de la Norma Oficial Mexicana NOM-
001-SEMARNAT-1996:
http://dof.gob.mx/nota_detalle.php?codigo=5510140&fecha=05%2F01%2F2018
Statista. (Febrero de 2018). Ranking de los principales países productores de oro a nivel
mundial en 2017 (en toneladas métricas). Recuperado el 26 de Agosto de 2018, de Países
líderes en la producción de oro a nivel mundial 2017:
https://es.statista.com/estadisticas/635361/paises-lideres-en-la-produccion-de-oro-a-nivel-
mundial/
Tekere, M., & Muruven D, N. (2013). An Evaluation of the Cumulative Surface Water
Pollution on Selected Areas within the consolidated Main Reef Area,. Air, Soil and Water
Research .
Torres, J. T. (2017). Explotación del oro en placeres, vetas y rocas. Arqueología Mexicana ,
19-23.
USAID. (2016). EL ORO, LA CONTAMINACIÓN Y LOS SERES DEL AGUA VISIONES
LOCALES DE LOS IMPACTOS AMBIENTALES DE LA MINERÍA EN EL MUNDO
ACUÁTICO DE LA AMAZONIA COLOMBIANA. Colombia.
Verbel, J. O. (2010). Efectos de la Mineria en Colombia Sobre la Salud Humana. Unidad de
Planeación Minero Energética (UPME).
Vicuña, S. E. (2001). Operaciones de la planta de procesos Yanacocha Norte . Lima.
Zaragoza, O. H. (2012). GEOLOGÍA AMBIENTAL IMPACTO Y REMEDIACIÓN EN LA
EMPRESA MINERA PEÑASQUITO EN ZACATECAS MEXICO. Zacatecas, México:
Instituto Politécnico Nacional Escuela Superior de Ingeniería y Arquitectura Unidad
Ticóman.