Historia del automvil

Uno de los inventos ms caractersticos del siglo XX ha sido sin duda el automvil. Los primeros prototipos se crearon a finales del XIX, pero no fue hasta alguna dcada despus cuando estos vehculos empezaron a ser vistos como algo "til".El intento de obtener una fuerza motriz que sustituyera a los caballos se remonta al siglo XVII. La historia del automvil recorre las tres fases de los grandes medios de propulsin: vapor, electricidad y gasolina.El primer vehculo a vapor (1771) es el "carromato", creado por Nicols Gugnot, demasiado pesado, ruidoso y temible.

El segundo es el triciclo de William Murdock, movido por una mquina de Watt, que data del ao 1784; con sus delgadas ruedas y su pequea chimenea en la parte posterior, parece mucho ms delicado que el anterior.

El tercer vehculo a vapor fue presentado en 1804 por Oliver Evans; era un enorme barco anfibio que haba sido construido para dragar el ro Schuykill y estaba provisto por una parte, de cuatro ruedas para caminar por tierra, y por otra, de una rueda de paletas que le impulsaba por el agua.

Animados por estas creaciones, muchos otros inventores construyeron diversos vehculos impulsados con vapor. Por citar algunos y su fecha de creacin:1824 - David Gordon

1824 - William Henry James

1826 - La London & Bath de Gurney

1829 - L'avant train de Gurney

1829 - Transport James Anderson

1830 - L'infant de Walter Hancock

1833 - Macerone & Squire

1840 - La G.S.C.C. de F. Hill

1854 Bordino

1858 - Voiture lgre de Thomas Rickett

1860 - Voiture de Jean Joseph Etienne Lenoir

1862 - Voitue de Greenwich par T. Cowan

1873 - L'Obissante de Bollee

1878 - Jacquot Tonneau

1878 - La Mancelle d'Amde Bollee

1881 - La Rapide d'Amde Bollee

1885 - De Dion Bouton

Durante la segunda mitad del siglo XIX se manifest la necesidad cada vez mayor de un vehculo mecnico que pudiese transitar por las calles. La invencin del coche de vapor fracas por ser una mquina muy pesada y de difcil conduccin.El nacimiento del automvil lleg gracias al invento de Dunlop, las llantas neumticas, pero tambin se necesitaba de un motor. Esta exigencia se cumpli con la aparicin del motor elctrico, una vez solucionados los problemas de la generacin de corriente y su distribucin.

Otros inventores, en cambio, investigaron en otra direccin: el motor de gas.Etienne Lenoir, un ingeniero francs, construy en 1883 una mquina que era impulsada con gas de carbn comn: lleg a colocarla sobre ruedas y viajaba en ella.

Siegred Marcus, un inventor viens, utiliz por primera vez en 1875 gas de petrleo para mover un pequeo coche por las calles de Viena.

En 1884, el ingls Edward Butler equip en Londres un pequeo triciclo con un motor de nafta de dos cilindros, gasificador y encendido elctrico. Era uno de los inventos ms adelantados para esa poca, pero no tuvo demasiado xito por la "ley de la bandera roja", que prohiba a los vehculos sin caballos transitar a ms de 6 1/2 kilmetros por hora en los caminos libres y 3,2 kilmetros por hora en lugares poblados.

OttoEn Alemania, entre tanto, se produjo un progreso permanente. Empez en 1872 con el motor de gas de Nikolaus Otto. Si bien esta mquina dependa del gas de la caera comn, signific un gran adelanto. Otto utiliz el sistema de mbolo-cilndrico de la mquina de vapor; pero en su motor -y desde entonces en todos los motores de explosin- la combustin tena lugar en el interior y no en una caldera especial, como en las mquinas de vapor.

Gottlieb Daimler ingres en las fbricas de Otto y contribuy en gran escala a mejorar el motor de gas. Estaba convencido de que all se encontraba la mquina ideal para el trnsito por las calles. Otto, en cambio, opinaba que su motor slo serva para una mquina fija.

Daimler abandon finalmente la fbrica de Otto y construy su primer vehculo alimentado por gasolina: una motocicleta. La prob en 1885, mientras Karl Benz ya haba construido unos meses antes un vehculo impulsado por gasolina.Karl Benz patenta el primer auto a motor

El conocimiento de Benz de una bicicleta del tipo "sacudidor de huesos" lo indujo a pensar en la posibilidad de mecanizar el trnsito en las calles. Luego vio el motor de gas de Lenoir, y sus ideas se orientaron en la misma direccin que las de Daimler. Tambin l lleg a la conclusin de que uno de los productos derivados del petrleo se adecuara para la combustin en un motor de gas. Ese combustible no sera costoso.El primer vehculo de Karl Benz alimentado con gasolina fue un triciclo con motor de cuatro tiempos, basado en el principio de Otto. Benz invent su propio sistema de encendido elctrico y rode al motor de una envoltura por la cual circulaba agua fra como medio refrigerante. La fuerza del motor era transmitida a las ruedas posteriores por dos cadenas y un simple embrague intercalado en ellas. Para superar las dificultades de las curvas -la rueda exterior tena que moverse ms rpidamente queel interior-, Benz adopt un invento ingls, el diferencial, patentado por J. K. Starley en 1877.

El vehculo se conduca con ayuda de un pequeo volante, ubicado sobre una delgada barra dispuesta delante de un banquito que serva de asiento al conductor.Todos los detalles de este coche fueron construidos personalmente por karl Benz, y se convirti as, en 1885 en el primer automvil.Benz consigue una patente que le identifica como creador del primer automvil "capaz de moverse por s mismo" con un motor de combustin interna. Era un triciclo con la rueda delantera dirigible (pues no haba podido resolver los problemas de direccin con dos ruedas), un slo cilindro y 0,88 caballos.El carruaje de Daimler

Gottlieb Daimler construy en 1886 su primer vehculo de cuatro ruedas; tena el aspecto de un carruaje al cual se haban olvidado de atarle los caballos. Desde 1887 hasta 1889 trabaj en colaboracin con su jefe de ingenieros, Wilhelm Maybach, tratando de perfeccionar sus modelos.El coche que finalmente expusieron en la Exposicin Mundial de Pars de 1889 -un vehculo para cuatro personas con motor refrigerado por agua y con una caja de cuatro velocidades-, ya no era un carruaje sin caballos, sino un medio de transporte de forma propia. Una firma francesa constructora de coches adquiri la licencia para la fabricacin de automviles Daimler, y esto dio origen al enorme progreso de esta industria en Francia, que la llev a ocupar el primer lugar entre todos los pases europeos, sitio que retuvo hasta la Primera Guerra Mundial.En 1894 tuvo lugar en Francia la primera carrera de automviles (Pars-Run-Pars), que fue ganada por un Daimler con una velocidad promedio de 32 kilmetros. Tambin Karl Benz vendi una gran cantidad de automviles a Francia.Un modelo perfeccionado, de lujo, fue el Mercedes, nombre de la hija de un socio de la firma francesa que haba adquirido la patente a Daimler.

Los Estados Unidos tuvieron que esperar varios aos antes de fabricar su primer auto. En 1893, un mecnico de ese pas, Charles E. Duryea, consigui construir un vehculo con motor de gasolina, pero no pudo regular su velocidad. Con su segundo modelo alcanz una mayor perfeccin.Ford T: La revolucin llega a Estados Unidos

En 1896 circul por Detroit el primer coche con motor de gasolina conducido por su constructor, Henry Ford. l estaba convencido de que Amrica necesitara, con sus enormes distancias y su riqueza rpidamente creciente, cantidades ilimitadas de automviles.Ford, ms que inventor, era organizador y perfeccionador. l conoca los defectos principales de los autos europeos: estaban destinados, ante todo, a los deportistas y a la gente de dinero, pero no al hombre comn ni a satisfacer su necesidad diaria. Los Estados Unidos de Amrica necesitaban un medio de transporte popular, barato y que consumiese poco. Henry Ford logr este objetivo y su coche se vendi con xito, convirtindolo en uno de los hombres ms ricos del mundo. Se trat de su "modelo T".Ford levant una fbrica propia para la construccin en serie de este coche. Sobre una cinta transportadora de 300 metros de largo se construan los coches uniendo sus diversas partes, en una poca en que la mayora de los coches europeos eran construidos uno por vez por los mecnicos.

Autos con personalidad

Hacia 1910, ya se puso el motor en la parte delantera, que le dio al auto una personalidad propia. Conforme fue aumentando la demanda, se hicieron ms estilizados. En las dcadas de 1920 y 1930 aparecieron coches de lujo diseados por encargo del cliente que se llamaron autos clsicos.

Las crisis del petrleo de las dcadas de 1970 y 1980 se reflejaron en la construccin de modelos de bajo consumo. La fabricacin en serie de la actualidad trata de abaratar costos que es lo que demanda el consumo.

En la actualidad 2009 y 2010 existe una gran gama de diversos modelos de vehculos: lujosos, econmicos, elctricos, hbridos, incluso vehculos que pueden que llegar a volar.