C.E.I.A.Gua de contenidos Altas culturas Americanas (Aztecas, Mayas e Incas).Los pueblos que habitaban Amrica antes de la conquista europea tenan diversas formas de organizacin poltica, social y econmica: algunos haban desarrollado sociedades urbanas complejas, y otros, con una agricultura muy rudimentaria, seguan viviendo de la caza y la recoleccin. Los aztecas y los mayas, en Amrica Central, y los incas, en la regin andina, se encuadran dentro del primer grupo.Estas tres civilizaciones contaban con una organizacin social fuertemente jerarquizada: los guerreros y los sacerdotes, una minora, conformaban el grupo privilegiado y ejercan el gobierno; el resto de la poblacin, formado por campesinos y trabajadores urbanos, estaba obligado a pagar cuantiosos tributos. En lo que respecta a la organizacin poltica, estas sociedades estaban gobernadas por fuertes estados teocrticos, llamados as porque toda la autoridad resida en los sacerdotes y porque el jefe delEstado era considerado un dios. A la llegada de los espaoles, las nicas sociedades urbanas que existan en Amrica eran la azteca y la inca, pues la cultura maya haba desaparecido en el siglo XI d.C.

Los aztecasLos aztecas se establecieron en el valle de Mxico a principios del siglo XIV d.C. Aqu fundaron su capital,Tenochtitln, sobre la que se asienta la actual Mxico D.F. Tenochtitln era una ciudad amurallada, con canales y jardines fl otantes, y ubicada en la zona del lago Texcoco. Grandes conocedores de la astronoma, la medicina y la escritura, la mayora de la poblacin no tena acceso al saber, reservado exclusivamente a los sacerdotes. De hecho, la religin formaba parte de cada momento de la vida de este pueblo, que tena en Quetzacoatl, conocido como la serpiente emplumada, su dios ms importante.

Los MayasLa antigua civilizacin maya ocupaba una extensin aproximada de 500,000 km2 y se extenda por los pases de Guatemala, Belice, El Salvador, la parte occidental de Honduras y los cinco estados mexicanos de Yucatn, Quintana Roo, Tabasco, Campeche, y Chiapas.No constituan un estado unifi cado, sino que se organizaban en varias ciudades-estado, independientes entre s. Estas ciudades compartan las mismas creencias y se sometan a sacerdotes cuyo poder provena de sus conocimientos en astronoma, matemticas y numerologa: por ejemplo, descubrieron el valor del cero y eran capaces de predecir eclipses; tambin desarrollaron un sistema sofi sticado de calendario y escritura jeroglfi ca.Hay centenares de lugares mayas conocidos, entre los que cabe destacar: Copn, Tikal, Palenque y Uaxactn.

Los IncasEl Imperio Inca abarc desde las sierras de la actual Colombia hasta el norte de Chile y Argentina, y desde la costa de Per y Ecuador hasta el este de los bosques del ro Amazonas y las alturas bolivianas.Establecieron la capital de su imperio en la ciudad de Cuzco, situada en un valle a 3.400 metros de altitud sobre el nivel del mar. Cerca de sta, erigida sobre la cspide de una montaa entre dos picos de los Andes, se encuentra Machu Pichu (ver foto), ciudadela andina construida con fi nes religiosos y militares.Al frente del imperio, que ellos llamaban Tawantinsuyu, estaba el Inca, y las zonas conquistadas estaban dirigidas por los curacas o gobernadores de provincia. Durante los 33 aos de gobierno de Pachacutec, el estado Inca se convirti en un poderoso imperio, algo que sucedi en la poca en queColn iniciaba su viaje a lo desconocido.

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