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Ginkgo biloba,calificado como fsil viviente y como la especie de
rbol viviente ms antigua, ha sobrevivido durante 200 millones
de aos.1Las hojas y semillas de ginkgo, cuya primera citacin
como agente medicinal se remonta a hace casi 5.000 aos en
la farmacopea tradicional China, se han utilizado histricamente
para aliviar sntomas de asma y tos, y para tratar bronquitis e
incontinencia.2Durante los ltimos 20 aos, fitoqumicos europeos
han descubierto que un extracto de hoja de ginkgo altamente
concentrado puede mejorar drsticamente la circulacin vascular.
El Ginkgo ha pasado a ser una planta medicinal cada vez ms
conocida por todo el mundo y actualmente es la fitomedicina
ms vendida en Europa, donde se prescribe como un tratamiento
para desrdenes vasculares perifricos, en particular para
insuficiencia cerebral, incluyendo demencia general y enfermedad
de Alzheimer.1,3
Usos clnicos del GinkgoLos estudios clnicos indican el uso del extracto estandarizado
de ginkgo en el tratamiento de mala circulacin, impotencia,
enfermedad cardaca, enfermedad ocular, tinnitus, insuficiencia
cerebral crnica, prdida de memoria a corto plazo, trauma
cerebral, demencia y enfermedades asociadas con senilidad.1La
principal aplicacin clnica del ginkgo ha sido en el tratamiento de
enfermedad vascular perifrica como la insuficiencia cerebral.
Los sntomas en los ancianos que pueden tenerse en cuenta
a la hora de diagnosticar insuficiencia vascular incluyen:dificultades de concentracin y memoria; despistes; confusin;
falta de energa; cansancio; estado depresivo; ansiedad; mareos;
tinnitus; y dolor de cabeza.4Estos sntomas se han asociado con
una deficiente circulacin cerebral y pueden ser las primeras
indicaciones de demencia. Mientras que la prdida y/o dao de la
sustancia cerebral apenas puede compensarse en pacientes con
demencia severa, existen posibilidades de compensacin para
afectados por demencia leve o moderada. Esto podra utilizarse
para mejorar la calidad de vida de los pacientes y/o posponer la
prdida de independencia y la necesidad de cuidados a tiempo
total lo mximo posible.
Los efectos teraputicos del ginkgo se atribuyen a un sinergismo de
sus componentes ms que a un nico componente biolgicamenteactivo.1Las sustancias ms importantes son flavonoides (ginkgo
flavonglicsidos) y terpenoides (ginkglidos y biloblidos)4.
Prcticamente todas las investigaciones clnicas publicadas sobre
Ginkgo biloba en los ltimos 15 aos han utilizado un extracto
estandarizado especfico desarrollado en Alemania que contiene
un 24% de ginkgo flavonglicsidos y un 6% de terpenoides,
denominado EGb 761, a una dosis de 40 mg tres veces al da.4Sin
embargo, algunos estudios han utilizado una dosis ligeramente
mayor de 80 mg tres veces al da. El tratamiento debe ser de 4-6
semanas para poder esperar efectos positivos.4
Ginkgo y sus efectos en el cerebroLas funciones cerebrales necesitan grandes cantidades de
energa en forma de un aporte constante de glucosa y oxgeno. En
casos de demencia debida a degeneracin con prdida neuronal
y deficiente neurotransmisin, el deterioro de la funcin intelectual
se asocia con trastornos en el aporte de oxgeno y glucosa.4La
liberacin de radicales libres y la peroxidacin lipdica puede darse
en estas circunstancias con consecuencias perjudiciales. Debido
a que las clulas cerebrales contienen un alto porcentaje de cidos
grasos insaturados en sus membranas, son extremadamente
susceptibles al dao por radicales libres. La oxidacin de cidos
grasos insaturados de las membranas provoca una disminucin
de la fluidez de membrana y una disrupcin de la estructura y
la funcin de la membrana.5 Este dao celular puede ser un
mecanismo principal del deterioro funcional relacionado con la
edad.6,7 La clula cerebral tambin es altamente susceptible a
la hipoxia. De esta manera, una circulacin cerebral disminuida
desencadena una reaccin en cadena que altera la funcin de la
membrana y la produccin de energa y que finalmente provoca
muerte celular.
Los diferentes compuestos presentes en el ginkgo pueden tenerun papel protector en diferentes etapas del declive de la funcin
intelectual por medio de varios mecanismos de accin: actividad
vasoreguladora de las arterias, capilares y venas (incremento del
flujo sanguneo); por antagonismo con el factor de activacin
plaquetario (PAF); por homeostasis de la inflamacin y del estrs
oxidativo; por prevencin del dao de la membrana celular causado
por radicales libres; y por modulacin de la neurotransmisin.3,4
Incremento del Flujo Sanguneo CerebralLa accin del extracto de ginkgo de mejora del flujo sanguneo
cerebral ha sido demostrada en varios estudios farmacolgicos
en animales y humanos.7-10 Estos estudios han mostrado que
los extractos de ginkgo mejoran la actividad vasoreguladora,
disminuyen la viscosidad sangunea y son antagonistas delfactor de activacin plaquetario (PAF), mejorando de este
modo el flujo sanguneo. Adems, el ginkgo ha demostrado
prevenir alteraciones metablicas en modelos experimentales
de insuficiente aporte sanguneo cerebral.10-11 Es capaz de
conseguir esto al estimular la utilizacin de oxgeno y al
incrementar la captacin celular de glucosa, restaurando de
este modo la produccin de energa, a la vez que reduce la
formacin de especies reactivas de oxgeno.3,9-11
Propiedades AntioxidantesEl mecanismo de accin del ginkgo en el sistema nervioso
central slo es parcialmente conocido, pero los efectos
principales parecen estar relacionados con sus propiedades
antioxidantes.6
Los compuestos del ginkgo actan en diferentesgrados como neutralizadores de radicales libres, los cuales han
sido considerados mediadores de la excesiva peroxidacin
lipdica, del declive de la fluidez de membrana y del dao
celular observado en la enfermedad de Alzheimer.6,7 Los efectos
farmacolgicos del extracto relacionados con sus propiedades
neutralizadoras de radicales libres incluyen inhibicin de la
peroxidacin lipdica, ayudando a mantener la integridad y
permeabilidad de las membranas celulares,1,3,4,7,11y proteccin
de las neuronas cerebrales contra el estrs oxidativo y el
dao post-isqumico inducido por la produccin de radicales
libres.11,12
Efect os sobre Tejidos Neuronales
Se han llevado a cabo numerosos estudios in vitro,principalmente en ratas, para establecer la funcin del ginkgo
en tejidos neuronales y para determinar sus acciones sobre
varias zonas de receptores.3,7,13 Un tratamiento prolongado
con el extracto de ginkgo se correlaciona con un incremento
en la densidad de receptores cerebrales muscarnicos y
serotoninrgicos y de receptores de la hormona liberadora
Ginkgo biloba: Mente, Estado de
Humor y MemoriaJames Rouse, N.D
JOURNAL OF APPLIED NUTRITIONAL SCIENCE
Vol.6, No.7
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de tirotropina.3,8,13 La inhibicin de la peroxidacin lipdica
cerebral podra explicar el efecto restaurador del ginkgo sobre
la disminucin de la densidad de receptores de diferentes
sistemas de neurotransmisores asociada a la edad.13Adems,
el extracto ha mostrado incrementar la sntesis de acetilcolina,3,7
incrementar la regeneracin de norepinefrina,13 y podra influir
sobre las neuronas dopaminrgicas.3
Ensayos clnicos en humanos
Los mencionados mecanismos de accin podran explicar losresultados positivos de varios ensayos clnicos que indican
la efectividad del ginkgo en el tratamiento de la insuficiencia
cerebral. En una revisin de 40 ensayos clnicos publicados sobre
la eficacia clnica general de los extractos de ginkgo en sntomas
relacionados con demencia, se evalu la calidad metodolgica
y se estim que 8 de los ensayos estaban bien diseados.14
Los resultados del anlisis indican que el ginkgo es efectivo en
la reduccin de sntomas de insuficiencia cerebral, aunque se
necesitan ms estudios para una evaluacin ms detalladas de la
eficacia del ginkgo.
Aunque varios estudios europeos han presentado resultados
positivos con ginkgo (EGb 761) en el tratamiento de diversos
desrdenes neurolgicos,8
el primer estudio clnico llevado a caboen los Estados Unidos para evaluar la eficacia y la seguridad de EGb
en Alzheimer y en demencia vascular se present recientemente
enJournal of the American Medical Association.6En este estudio
multicntrico, controlado con placebo, a doble ciego y aleatorizado,
los pacientes recibieron 120 mg/da de EGb o placebo durante 1
ao. El resultado del estudio indic que EGb era seguro y pareci
capaz de estabilizar y, en un nmero sustancial de casos, mejorar
la capacidad cognitiva y el funcionamiento social de los pacientes
con demencia.
Debido a los resultados de los diferentes estudios llevados a cabo
en los ltimos 15 aos y tambin debido a su antigua historia
de uso, la seguridad del ginkgo parece bien establecida.1No se
han observado efectos secundarios serios en ningn ensayo,
slo se han notificado ligeras alteraciones gstricas y, muy
raramente, dolor de cabeza y mareos.1-4A pesar de que no se
conocen interacciones con drogas,4el uso de ginkgo podra estar
contraindicado en pacientes que tomen agentes anticoagulantes.
Hierbas complementariasDebido a que el dao celular causado por los radicales libres se
ha implicado en la etiologa del Alzheimer, otras hierbas aadidas
al ginkgo que posean fuertes propiedades antioxidantes podran
tambin resultar beneficiosas a la hora de mejorar la funcin
cerebral. Las hojas de romero (Rosmarinus officinalis) contienen
numerosos compuestos antioxidantes, especialmente carnosol y
cido carnsico, que han demostrado ser potentes inhibidores de
la peroxidacin lipdica.5,15El romero tiene una larga historia de uso
como planta estimuladora de memoria, y es conocido como la
hierba del recuerdo.16Adems, el romero contiene compuestos
como el carvacrol y el limoneno que inhiben la acetilcolinesterasa,
una enzima involucrada en la degradacin de acetilcolina. La
acetilcolina es un neurotransmisor que juega un papel central en
la cognicin y en el raciocinio, y un dficit de la misma podra
tener alguna relacin con la prdida de memoria asociada con
Alzheimer. Como el romero, la salvia (Salvia officinalis) es una
hierba que posee potentes propiedades antioxidantes, a la vez
que compuestos inhibidores de la acetilcolinesterasa.16
Aunque el ginkgo es una excelente hierba para mejorar la
circulacin perifrica general, otras hierbas son tiles para mejorar
la circulacin de forma especfica en rganos, tejidos sensoriales oglandulares. Por ejemplo, el espino blanco (Crataegus oxyacantha)
mejora el aporte sanguneo coronario al dilatar los vasos coronarios
y es til en las primeras etapas de enfermedad cardaca, mientras
que el mirtilo (Vaccinium myrtillus) contiene antocianidinas que
son potentes antioxidantes que ayudan a reforzar capilares y
mejorar el flujo sanguneo capilar y venoso. Los extractos de
mirtilo se estn utilizando actualmente en el tratamiento de
varios desrdenes oculares, incluyendo cataratas, degeneracin
macular y retinopata diabtica. La semilla del castao de Indias
(Aesculus glabra) es una hierba que mejora la circulacin hacia
las extremidades inferiores y es til en el tratamiento de venas
varicosas.16
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