geralt de rivia vi la torre de la golondrina - andzrej sapkowski

7/24/2019 Geralt de Rivia VI La Torre de La Golondrina - Andzrej Sapkowski

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Andrzej Sapkowski

La Torre De La GolondrinLa Torre De La Golondrin

La saga de Geralt de Rivia

Libro VI

Traduccin de Jos Mara Faraldo

Ttulo original: Wieza jasklki

En negra como manto noche se allegaron,all a Dun Dre do la bruja cobijo hubiera.

Por todos lados y partes la acosaronpara que de ellos huir la moza no pudiera.En negra como manto noche a traicin la acosaron

mas aerrar!a a ella no lo consiguieran.Pues primo que el plido sol asomara al prado,lo menos treinta muertos en la senda yacieran.

Romance de ciego tocantea la horrenda matanzaque hubo lugar

en Dun Dre en la noche que dicen de Saoine


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"ndrzej #apko$ski %a &orre De %a 'olondrina

!a"tulo "rimero

#Puedo darte todo lo que desees#dijo el hada#$(iqueza, poder y cetro, ama, una)ida larga y eliz. Elige.

#*o quiero riqueza ni ama, poder ni cetros #respondi la bruja#$ +uiero uncaballo que sea tan negro y tan imposible de alcanzar como el )iento de la noche. +uierouna espada que sea luminosa y ailada como los rayos de la luna. +uiero atra)esar elmundo en la oscura noche con mi caballo negro, quiero quebrar las uerzas del al y dela -scuridad con mi espada de luz. Eso es lo que quiero.

#&e dar un caballo que sea ms negro que la noche y ms ligero que el )iento de lanoche#le prometi el hada#$ &e dar una espada que ser ms luminosa y ailada quelos rayos de la luna. Pero no es poco lo que pides, bruja, habrs de pagrmelo muy caro.

#/0on qu1 En )erdad nada tengo.#0on tu sangre.

Flourens Delanno%& 0uentos y leyendas

!omo todo el mundo sabe& el unierso& como la ida& es un crculo$ 'n crculo en cu%odiscurrir se han se(alado ocho "untos mgicos que cubren todo el arco& es decir& el cicloanual$ )stos "untos& que estn situados en el anillo en "ares dis"uestos e*actamente losunos +rente a los otros& son: ,mbael- #o sea& .erminacin#& /ammas #o sea& Madurez

#& 0ellete%n #Floracin# % Saoine #)*"iracin#$ 1a% marcados tambin en el cr2culo dos solsticios& es decir& clima*& uno el de inierno& llamado Midinaerne& % otroMida3te& el de esto$ 1a% tambin dos equinoccios& es decir& noches iguales: 0ir-e& en

"rimaera& % 4elen& en oto(o$ )stas +echas diiden el crculo en ocho "artes % as se diidetambin en ocho "artes el a(o en el calendario de los el+os$

!uando desembarcaron en las "la%as cercanas a la desembocadura del 5aruga % el6ontar& los humanos tra7eron consigo un calendario "ro"io& de origen lunar& que diida ela(o en doce meses& lo que cubra el ciclo anual com"leto de traba7o en el cam"o: desde el

"rinci"io& desde los que se realizan en enero& hasta el +inal& cuando las heladas trans+ormanla tierra en terrones congelados$ 6ero aunque los humanos diidan el a(o % establecan las+echas de otra manera& ace"taron el ciclo de los el+os % los ocho "untos en su discurrir$ /as+iestas que "roenan del calendario de los el+os& ,mbael- % /ammas& Saoine % 0ellete%n&ambos solsticios % equinoccios& tambin se conirtieron en +iestas im"ortantes "ara loshumanos$ Resaltaban tanto entre las otras +echas como resalta un rbol entre los arbustos$

)stas +echas se di+erencian de las otras "or la magia$8o era ni es un secreto que estas ocho +echas son das % noches durante los que el aura

mgica se intensi+ica e*traordinariamente$ 9 nadie le e*tra(an %a los +enmenos mgicosni los acontecimientos enigmticos que acom"a(an a esas ocho +echas& en es"ecial a losequinoccios % solsticios$ Todo el mundo se ha acostumbrado %a a estos +enmenos % "ocaseces causan grande sensacin$

6ero aquel a(o +ue distinto$

9quel a(o los humanos celebraron el equinoccio de oto(o como solan& con una cena+amiliar de gala durante la que sobre la mesa tena que haber el ma%or nmero de +rutos

"osible de la cosecha anual& aunque no +uera ms que un "oquito de cada$ 9s lo e*iga lacostumbre$ 'na ez que hubieron tomado la cena % hubieron agradecido a la diosaMelitele la cosecha del a(o& los humanos se dis"usieron a descansar$ 5 entonces comenzel horror$

Justo antes de la medianoche se alz una entisca tremenda& so"l un torbellinoin+ernal& se "odan escuchar unos aullidos& unos gritos % unos que7idos erdaderamentees"ectrales "or encima del ruido de los rboles casi derribados en tierra& de los graznidosde los cueros % del gol"ear de los "ostigos$ /as nubes que discurran a toda elocidad "orel cielo ado"taron "er+iles +antsticos entre los cuales los que ms se re"etan eran lassiluetas de caballos % unicornios al galo"e$ )l endaal no cedi hasta "asar ms de una

hora % en el re"entino silencio que sigui la noche se anim con los trinos % los aleteos decientos de chotacabras& esos "7aros misteriosos que segn las creencias "o"ulares seagru"an "ara cantarle un rquiem demonaco a los agonizantes$ )sta ez el coro de

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chotacabras era tan enorme % tan ruidoso que "areca como si el mundo entero +uera amorir$

/os chotacabras cantaban con trinos sala7es su cancin de di+untos mientras que elhorizonte se estaba cubriendo de nubes que a"agaban los restos de la luz de la luna$)ntonces aull de "ronto la terrible beann=shie& heraldo de la muerte sbita % iolenta& % atras del cielo negro galo" la 6ersecucin Sala7e& un corte7o de +antasmas con los o7os

en llamas que cabalgaban a lomos de esqueletos de caballos& agitando los 7irones de susro"as % estandartes$ !omo cada cierto tiem"o& la 6ersecucin Sala7e hizo su cosecha& "erodesde haca decenios no haba sido sta tan terrible$ Slo en 8oigrado se contabandoscientas "ersonas desa"arecidas sin de7ar huella$

!uando la 6ersecucin se ale7 % las nubes se disolieron& se "udo er la luna& una lunamenguante& como suele suceder en tiem"o de equinoccio$ 6ero aquella noche la luna tenael color de la sangre$

)l "ueblo llano tena muchas e*"licaciones "ara los +enmenos equinocciales& quedi+eran signi+icatiamente segn la demonologa es"ec+ica de la regin$ /os astrlogos&druidas % hechiceros tenan tambin sus e*"licaciones& "ero eran en su ma%ora errneas %e*ageradas$ 6ocos& mu%& mu% "ocos eran ca"aces de relacionar aquellos sucesos conhechos reales$ )n las islas de S-ellige& "or e7em"lo& unos "ocos su"ersticiosos ieron en

aquellos curiosos hechos las "ro+ecas de Tedd Deiredh& el +in del mundo& "recedido "orla batalla de Ragh nar Roog& la lucha +inal entre la /uz % la >scuridad$ /os su"ersticiososconsideraron que la iolenta tormenta que en la noche del equinoccio de oto(o agit lasislas era una ola em"u7ada "or el "ico del monstruoso*aglar de Morhgg& que conducaun e7rcito de +antasmas % demonios en un dra--ar de bordas construidas con u(as decaderes$ /as "ersonas de ms luces o me7or in+ormadas& "or su "arte& "usieron enrelacin la locura del mar % el cielo con la "ersona de la malada hechicera 5enne+er % suterrible muerte$ 5 aun otras "ersonas #todaa me7or in+ormadas# ieron en el marreuelto la se(al de que estaba agonizando alguien "or cu%as enas corra la sangre de losre%es de S-ellige % !intra$

Desde que el mundo es mundo& la noche del equinoccio de oto(o es tambin la noche delos es"ectros& las "esadillas % las a"ariciones& la noche de los des"ertares re"entinos& con elahogo % el "l"ito causados "or el miedo& entre sbanas retorcidas % hmedas detrans"iracin$ /as a"ariciones % los des"ertares no "erdonaban ni a las cabezas ms claras?en 8il+gaard& en las Torres de >ro& se des"ert gritando el "ro"io em"erador& )mh%r ar)mreis$ )n el norte& en /an )*eter& el re% )sterad Th%ssen se irgui bruscamente en lacama& des"ertando a su cn%uge& la reina @ule%-a$ )n Tretogor se incor"or % ech mano asu estilete el archies"a Di7-stra& des"ertando a la cn%uge del ministro de +inanzas$ )n el

"alacete de Montecalo se incor"or entre sbanas de damasquino la hechicera Fili""a)ilhart& sin des"ertar a la mu7er del conde de 8oailles$ Se des"ertaron #con ma%or omenor brusquedad# el enano 5ar"en @igrin de Maha-am& el ie7o bru7o 4esemir en la+ortaleza de las monta(as de Aaer Morhen& el em"leado de banco Fabio Sachs en la ciudadde .ors 4elen& el %arl !rach an !raite sobre la cubierta del dra--ar (inghorn. Se des"ertla hechicera Fringilla 4igo en el castillo de 0eauclair& se des"ert la sacerdotisa Sigrdri+aen el santuario de la diosa Fre%a en la isla de 1indars+7all$ Se des"ert Daniel )tcheerr%&

conde de .arramone& en la +ortaleza sitiada de Maribor$ @%i-& decurin de los !oraceros.rises en el +uerte de 0an .leann$ )l mercader Domini- 0ombastus 1ouenaghel en laciudad de !laremont$ 5 muchos& muchos otros$

6ocos hubo& sin embargo& que +ueran ca"aces de relacionar estos +enmenos con unhecho concreto % real$ 5 con una "ersona real$ )l azar hizo que tres de aquellas "ersonas

"asaran la noche del equinoccio de oto(o ba7o el mismo techo$ )n el santuario de la diosaMelitele en )llander$

#!hotacabras$$$ #gimi el escribanillo Jarre& al tiem"o que contem"laba las tinieblasque anegaban el "arque del santuario#$ !reo que ha% miles de ellos& toda una bandada$$$.ritan "or la muerte de alguien$$$ 6or la muerte de ella$$$ )st mullndose$$$

#B8o digas tonterasC #Triss Merigold se oli con brusquedad& alz el "u(oa"retado& durante un instante "areci que iba a em"u7ar o a gol"ear al muchacho en el

"echo#$ )s que crees en su"ersticiones est"idasE Se acaba se"tiembre& los "7aros seagru"an "ara emigrar$ B)s algo totalmente naturalC#)lla est mu(ndose$$$

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#B8adie se muereC #grit la hechicera& "alideciendo de rabia#$ 8adie& lo entiendesEBDe7a de desbarrarC

)n el "asillo de la biblioteca a"arecieron algunas ade"tas a las que les haba des"ertadola alarma nocturna$ Sus rostros estaban serios % "lidos$

#Jarre$ #Triss se tranquiliz& le "uso la mano al muchacho en el hombro& a"ret con+uerza#$ )res el nico hombre en el santuario$ Todos te estamos mirando& buscamos en ti

a"o%o % a%uda$ 8o te est "ermitido tener miedo& no te est "ermitido de7arte llear "or el"nico$ 8o nos de+raudes$Jarre as"ir "ro+undamente& intent controlar los temblores de sus manos % labios$

#8o es el miedo$$$ #susurr& eitando la mirada de la hechicera#$ B5o no tengomiedo& solamente me "reocu"oC 6or ella$ /a i en mi sue(o$$$

#5o tambin la i$ #Triss a"ret los labios#$ 1emos tenido el mismo sue(o& t& %o %8enne-e$ 6ero ni una "alabra acerca de ello$

#/a sangre en su rostro$$$ Tanta sangre$$$#Te he "edido que te callaras$ 4iene 8enne-e$/a suma sacerdotisa se acerc a ellos$ Tena el rostro cansado$ 9 la muda "regunta de

Triss contest negando con la cabeza$ 9l adertir que Jarre abra la boca& se a"resur ahablar:

#6or desgracia& nada$ /a 6ersecucin Sala7e reolote sobre el santuario& des"ert acasi todas& "ero ninguna ha tenido isiones$ 8i siquiera tan nebulosa como la nuestra$ 4e adormir& muchacho& nada ha% aqu "ara ti$ B!hicas& oled al dormitorioC

Se restreg el rostro % los o7os con las dos manos$#)h$$$ B)quinoccioC Maldita noche$$$ 9custate& Triss$ 8o "odemos hacer nada$#)sta im"otencia me uele loca$ #/a hechicera a"ret los "u(os#$ Slo de "ensar

que ella est su+riendo& que sangra& que la amenaza un$$$ BMaldita sea& si su"iera qu hacerC8enne-e& la suma sacerdotisa del santuario de Melitele& se dio la uelta$#5 no has "robado a rezarE9l sur& all al otro lado de los Montes de 9mell& en )bbing& en el "as llamado 6ere"lut&

en los e*tensos cenagales +ormados "or la interseccin de los ros 4elda& /ete % 9rete& enun lugar a unas ochocientas millas a uelo de cuero de la ciudad de )llander % delsantuario de Melitele& al alba& una "esadilla des"ert con brusquedad al anciano eremitallamado 4%sogota$ 'na ez des"ierto& 4%sogota no "udo recordar de ninguna manera elcontenido de lo so(ado& "ero una e*tra(a desazn le im"idi conciliar de nueo el sue(o$

#Fro& +ro& brrr #di7o "ara s 4%sogota& mientras caminaba "or un sendero entre losarbustos#$ Fro& +ro& brrr$

/a tram"a siguiente estaba aca$ 8i una sola rata almizclera$ 'n da de caza sin suerte$4%sogota lim"i el barro % las escamas de helechos que cubran la tram"a& mientrasmascullaba una maldicin % sorba los mocos "or su helada nariz$

#Fro& brrr& a%& a% #di7o& andando en direccin al "antano#$ B5 todaa no es ms quese"tiembreC BSi no han "asado ms que cuatro das des"us del equinoccioC Ja& no recuerdounos +ros as en todo el tiem"o de mi ida$ B5 lleo io mucho tiem"oC

/a siguiente tram"a& la "enltima& tambin estaba aca$ 4%sogota %a no tena ganas ni

de blas+emar$#)s a todas luces cierto #chocheaba mientras iba caminando# que el clima se en+rade a(o en a(o$ 5 ahora "arece que el e+ecto del en+riamiento comienza a acelerarse comouna aalancha$ Ja& los el+os lo haban "reisto hace %a mucho& "ero& quin crea en las

"redicciones de los el+osE'nas alitas se agitaron de nueo "or encima de la cabeza del anciano& cruzaron unas

siluetas grises e increblemente r"idas$ /a niebla sobre los cenagales reson de nueo conel chillido re"entino % sala7e de los chotacabras& con el r"ido "almoteo de las alas$4%sogota no "rest atencin a los "7aros$ 8o era su"ersticioso % siem"re haba muchoschotacabras en el "antano& sobre todo al amanecer& cuando olaban en gru"os tan cerradosque daba hasta miedo de que se chocaran con la cabeza de uno$ 0ueno& "uede que nosiem"re hubiera tantos como aquel da& "uede que no siem"re gritaran de +orma tan

ttrica$$$ 6ero en +in& en los ltimos tiem"os la naturaleza haca e*traagantes traesuras %los +enmenos e*tra(os se sucedan unos a otros& cada uno an ms e*tra(o que el anterior$)staba sacando del agua la ltima tram"a& tambin aca& cuando escuch el relincho de

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un caballo$ /os chotacabras quebraron su canto de inmediato& como a una orden$)n los cenagales de 6ere"lut haba sotos secos& situados en lugares ms altos& cubiertos

de abedules negros& de alisos& de sangHe(os& de corne7os %endrinos$ /a ma%or "arte de lossotos estaban rodeados de tal modo "or los tremedales que era com"letamente im"osibleque caballo alguno o 7inete que no conociera las sendas consiguiera llegar hasta ellos$ 5 sinembargo los relinchos #4%sogota los escuch de nueo# llegaban "recisamente desde

uno de aquellos sotos$/a curiosidad enci a la "rudencia$4%sogota no entenda mucho de caballos % sus razas& "ero era un esteta % saba

reconocer % a"reciar la belleza$ 5 el caballo moro de "ela7e brillante como la antracita quecontem"l "er+ilndose contra los troncos de abedules era e*traordinariamente hermoso$)ra la erdadera quintaesencia de la belleza$ )ra tan hermoso que "areca irreal$

6ero era real$ 5 tambin era real la +orma en que estaba atra"ado en una tram"a&enredado con las cinchas % la cabezada en el abrazo ro7o sangre de las ramas de sangHe(o$!uando 4%sogota se acerc ms& el caballo alz las ore7as& "ate de tal modo que el suelotembl& mene la graciosa cabeza& se dio la uelta$ 9hora se ea que era una %egua$Tambin se ea otra cosa$ 'na cosa que hizo que el corazn de 4%sogota comenzara a latircomo si se hubiera uelto loco % que unas inisibles "inzas de adrenalina le a"retaran la

garganta$Detrs del caballo& en un agu7ero "oco "ro+undo& %aca un cader$4%sogota tir su saco al suelo$ 5 se aergonz de su "rimer "ensamiento& que haba sido

darse la uelta % salir hu%endo$ Se acerc ms& manteniendo la "rudencia& "orque la %eguanegra "ateaba el suelo& haba ba7ado las ore7as& rega(aba los dientes "or encima de laembocadura % slo es"eraba la ocasin adecuada "ara morderle o darle una coz$

)l cader era el cuer"o de un muchacho de menos de einte a(os de edad$ )stabatendido con el rostro hacia la tierra& con una mano ba7o el cuer"o % la otra e*tendida haciaun lado % con los dedos claados en la tierra$ )l muchacho lleaba "uesto un 7uboncillo deante& unos ce(idos "antalones de cuero % unas botas l+icas con hebillas que le llegabanhasta las rodillas$

4%sogota se inclin % en aquel "reciso momento el cader lanz un +uerte gemido$ /a%egua mora dio un relincho agudo % gol"ete con los cascos en la tierra$

)l ermita(o se arrodill& le dio la uelta con cuidado al herido$ )ch la cabeza "ara atrsen un moimiento automtico % silb al er la terrible mscara de sangre coagulada %suciedad que el muchacho tena en lugar de rostro$ 9"art con delicadeza el musgo& lasho7as % la arena de los labios cubiertos de mocos % babas& intent arrancar la mara(a decabellos "egados con sangre a la me7illa$ )l herido gimi sordamente& se tens$ 5 comenza tiritar$ 4%sogota le retir los cabellos del rostro$

#'na muchacha #di7o en oz alta& sin "oder creer lo que tena delante#$ )s unamuchacha$

Si aquel da des"us de caer la noche alguien se hubiera arrastrado +urtiamente hastaaquella caba(a "erdida entre los cenagales& con su hundido te7ado de blago cubierto demusgo& si alguien hubiera mirado a tras de las rendi7as de los "ostigos& habra isto en su

interior& a la escasa luz de unas lam"arillas de aceite& a una muchacha con la cabezacubierta "or gruesos enda7es que estaba descansando en una inmoilidad casi de cadersobre un camastro cubierto de "ieles$ 1abra isto tambin a un ie7ecillo de barba gris en+orma de cu(a % largos cabellos blancos que le caan sobre los hombros % las es"aldasdesde los bordes de una gran cala que le alargaba la +rente hasta ms all de la coronilla$1ubiera distinguido cmo el ie7ecillo encenda otra ez una ela de sebo& cmo colocabasobre la mesa un relo7 de arena& cmo a+ilaba la "luma& cmo se inclinaba sobre un "liegode "ergamino$ 5 cmo se quedaba ensimismado % hablaba algo consigo mismo&meditabundo& sin leantar o7o de la muchacha que %aca sobre el camastro$

6ero aquello no era "osible$ 8adie "oda erlo$ /a choza del ermita(o 4%sogota estababien escondida entre las cinagas$ )n un des"oblado cubierto eternamente "or la niebla&donde nadie se atrea a "enetrar$

#)scribamos #4%sogota sumergi la "luma en la tinta# lo que sucede$ 1ace treshoras del suceso$ Reconocimiento: ulnus incisium& herida de corte& realizada con mucha

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+uerza con una herramienta a+ilada desconocida& seguramente de ho7a cura$ 9barca la"arte izquierda del rostro& comienza ba7o la regin malar& corre a tras de la me7illa %alcanza hasta la regin tem"oromasticular$ /a "arte ms "ro+unda de la herida& que llegahasta el "eriostio& es al "rinci"io& ba7o la rbita ocular& sobre el hueso malar$ Tiem"oestimado que transcurri desde que las heridas +ueron "roducidas hasta el momento de la

"rimera cura: diez horas$

/a "luma chirriaba en el "ergamino& "ero el chirrido no dur ms que unos instantes$ 5unas lneas$ 4%sogota no consideraba digno de anotar todo lo que se deca a s mismo$#4oliendo al tratamiento de las heridas #continu al cabo el anciano con los o7os

+i7os en la "al"itante % cre"itante llama de la ela de sebo#& escribiremos lo siguiente$ 8oseccion los bordes de la lesin& me limit tan slo a retirar unos cuantos desgarros que noestaban ensangrentados % "or su"uesto los cogulos$ /im"i las heridas con un e*tracto decorteza de sauce$ Retir la suciedad % los cuer"os e*tra(os$ /a cos$ !on hilo de c(amo$>tro ti"o de hilo& escribmoslo& no estaba a mi dis"osicin$ Dis"use una com"resa dernica de monta(a % coloqu una muselina +ormando un enda7e$

'n ratn correte "or el centro del cuarto$ 4%sogota le ech un "edacito de "an$ /amuchacha en el 7ergn res"ir intranquila& gimi en sue(os$

#>cho horas des"us del incidente$ )l estado de la en+erma: sin cambios$ )l estado delmdico$$$ o sea& el mo& me7or& "uesto que me re"ar con un tanto de sue(o$$$ 6uedocontinuar con las notas$ !oniene "ues transcribir en estas ho7as algo de in+ormacinacerca de mi "aciente$ 6ara las generaciones +uturas$ Si acaso alguna generacin +utura+uera ca"az de llegar hasta estos "antanos antes de que todo esto se "udra % se deshaga encenizas$

4%sogota sus"ir con +uerza& mo7 la "luma % la lim"i con el borde del tintero$#)n lo tocante a la "aciente #murmur#& que quede anotado lo que sigue$ /a edad&

"or lo que a"arenta& unos diecisis a(os& alta& la constitucin es ms bien delgada& "ero almenos no es dbil& no muestra se(ales de desnutricin$ Musculatura % constitucin +sicason ms bien t"icas de las el+as 7enes& "ero no se adierte caracterstica alguna demestiza7e$$$ hasta cuarterona inclusie$ 'n "orcenta7e ms ba7o de sangre l+ica "uede&como es sabido& no de7ar huella$

Slo entonces se dio cuenta 4%sogota de que no haba escrito en la "gina ni una solaruna& ni una sola "alabra$ 9"o% la "luma en el "a"el "ero la tinta se haba secado$ )lie7ecillo no se inmut$

#ue quede anotado tambin #continu# que la muchacha nunca ha "arido$ 5tambin que en el cuer"o no tiene se(al antigua alguna& cicatriz& al+orza& rastro ninguno delos que de"ositan el traba7o duro& los accidentes& la ida arriesgada$ /o acento: hablo aqude se(ales antiguas$ Se(ales recientes no le +altan en todo el cuer"o$ 9 la muchacha lagol"earon$ 'na erdadera "aliza % de ningn modo a manos de su "adre$ Seguramente ledieron de "atadas tambin$

K)ncontr tambin en su cuer"o una se(al bastante e*tra(a$$$ 1umm& que quede estoescrito "ara bien de la ciencia$$$ )n la ingle& 7unto al monte de 4enus& la muchacha tienetatuada una rosa ro7a$

4%sogota contem"l absorto la "unta a+ilada de la "luma& des"us de lo cual lasumergi en el tintero$ )sta ez& sin embargo& no olid el ob7etio con el que haba hechoesto: comenz a cubrir el "a"el con lneas regulares de escritura inclinada$ Siguiescribiendo hasta que se sec la "luma$

#Medio inconsciente& gritaba % hablaba #continu#$ Su acento % la +orma dee*"resin& si descontamos las continuas e*"resiones intercaladas en el argot obsceno de losdelincuentes& "roducen bastante con+usin& son di+ciles de ubicar& "ero me arriesgara aa+irmar que "roceden ms bien del norte que del sur$ 9lgunas "alabras$$$

De nueo rasg el "ergamino con la "luma& no demasiado tiem"o& mucho menos de lonecesario "ara "oder escribir todo lo que haba dicho un instante antes$ Des"us de lo cualsigui con su monlogo& e*actamente all donde lo haba interrum"ido$

#9lgunas "alabras& nombres % a"elatios que la muchacha balbuce en su +iebre sondignos de ser recordados$ ) inestigados$ Todo a"unta a que una "ersona mu%& "ero quemu% "oco corriente ha encontrado el camino hasta la arga del ie7o 4%sogota$$$

.uard silencio durante un rato& escuchando$

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#>7al #murmur# que la arga del ie7o 4%sogota no se conierta en el +inal de sucamino$

4%sogota se inclin sobre el "ergamino e incluso a"o% en l la "luma& "ero no escribinada& ni una sola runa$ 9rro7 la "luma sobre la mesa$ Jade "or un instante& murmur con+uria& se son los mocos$ Mir al lecho& "rest atencin a los sonidos que le llegaban desde

all$#1a% que adertir % a"untar #di7o con oz cansada# que est mu% mal$ Todos mises+uerzos % tratamientos "uedan resultar insu+icientes % el celo "uede resultar baldo$ Mistemores eran bien +undados$ /a herida est in+ectada$ /a muchacha tiene una +iebre mu%alta$ Se han "resentado %a tres de los cuatros sntomas "rinci"ales de un +uerte estadoin+lamatorio$ Rubor& calor % tumor son +ciles de adertir en este momento a o7o % tacto$!uando "ase el shoc- "ostaccidental a"arecer el cuarto: dolor$ ue quede escrito que ha

"asado %a cerca de medio siglo desde que me dedicara a la "rctica de la medicina& "ercibocmo estos a(os "esan sobre mi memoria % la agilidad de mis dedos$ 8o s hacer mucho&todaa menos "uedo hacer$ 9"enas tengo remedios % medicamentos$ Toda mi es"eranza%ace en los mecanismos de de+ensa de un organismo 7oen$$$

#Doce horas desde el incidente$ !on+orme a lo es"erado& ha a"arecido el cuartosntoma "rinci"al de la in+lamacin: dolor$ /a en+erma grita de dolor& la +iebre % lostemblores se incrementan$ 8o tengo nada& ningn medicamento que "ueda darle$ Dis"ongode una "eque(a cantidad de eli*ir de estramonio& "ero la muchacha est demasiado dbil

"ara sobreiir a su accin$ Tengo tambin algo de acnito& "ero el acnito la matara alinstante$

#uince horas desde el incidente$ 9manece$ /a en+erma est inconsciente$ /a +iebresube con +uerza& los temblores se acrecientan$ 9"arte de esto a"arece una +uertecontraccin de los msculos del rostro$ Si se trata del ttanos& la muchacha est "erdida$Tengamos sin embargo la es"eranza de que se trate tan slo de los nerios +aciales$$$ > deltrigmino$ > de ambos$$$ /a muchacha quedar des+igurada$$$ "ero estar ia$$$

4%sogota mir al "ergamino en el que no haba escrito ni una runa& ni una sola "alabra$#9 condicin #di7o en oz ba7a# de que sobreia a la in+eccin$

#4einte horas desde el incidente$ /a +iebre crece$ Rubor& calor& tumor % dolor alcanzan&me da la im"resin& el "unto culminante$ 6ero la muchacha no tiene "osibilidades de iirsiquiera hasta alcanzar esas +ronteras$ 9s que escribir$$$ 5o& 4%sogota de !oro& no creoen la e*istencia de los dioses$ 6ero si "or una casualidad e*istieran& "ido que tomen ba7o su

"roteccin a esta muchacha$ 5 que me "erdonen a m lo que he hecho$$$ Si es que lo que hehecho resultara ser un error$

4%sogota solt la "luma& se restreg los "r"ados& que tena hinchados % le "icaban&a"o% los "u(os en las sienes$

#/e he dado una mezcla de estramonio % acnito #di7o con oz sorda#$ /as"r*imas horas decidirn todo$

8o estaba durmiendo& tan slo daba unas cabezadas& cuando un gol"e % un estruendo& alos que acom"a(aba un gemido& lo sacaron del duermeela$ 'n gemido ms bien de rabiaque de dolor$

)n el e*terior clareaba el da& las rendi7as de las contraentanas de7aban a"enas "asarunos dbiles ra%os de luz$ /a arena del relo7 haba cado del todo& % haca mucho$4%sogota& como de costumbre& haba olidado darle la uelta$ /a lam"arilla a"enastemblaba& la llama de color rub del hogar iluminaba leemente los rincones de la choza$ )lie7o se leant& retir el im"roisado biombo de mantas que se"araban el lecho del restodel cuarto "ara darle un "oco de tranquilidad a la en+erma$

/a en+erma %a haba conseguido leantarse del suelo sobre el que se haba cado slo unmomento antes& estaba sentada enderezada en la orilla del camastro& intentaba rascarse elrostro ba7o el enda7e$ 4%sogota tosi$

#Te "ed que no te leantaras$ )sts demasiado dbil$ Si quieres algo& llmame$Siem"re esto% cerca$#6ues %o lo que no quiero es que ests cerca #di7o ba7ito& a media oz& "ero mu%

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claro#$ uiero mear$!uando l oli a recoger el orinal& ella estaba tendida en el camastro& de es"aldas&

masa7endose el enda7e que a"retaba la me7illa % cubra la +rente % el cuello con cintas deendas$ !uando al cabo de un rato regres& ella no haba cambiado de "osicin$

#!uatro 7ornadasE #"regunt& mientras miraba al techo$#!inco$ 1a "asado casi un da desde que hablamos "or ltima ez$ 1as dormido una

7ornada entera$ )so est bien$ 8ecesitas dormir$#Me siento me7or$#)sto% contento de orlo$ 4amos a quitar el enda7e$ Te a%udar a sentarte$ 9grrate a

mi mano$/a herida cicatrizaba bien& estaba seca& esta ez retir el enda7e casi sin dolorosos

tirones al se"ararlo de la costra$ /a muchacha se toc con cuidado la me7illa$ Frunci elce(o& "ero 4%sogota saba que no slo era el dolor$ Se aseguraba de la e*tensin de lamutilacin& tomaba consciencia de la graedad de la herida$ Se aseguraba& sintiendoes"anto& de que lo que haba sentido al tacto antes no haba sido una "esadilla "roducida

"or la +iebre$#Tienes aqu un es"e7oE#8o tengo #minti$

)lla lo mir& quiz com"letamente consciente "or ez "rimera$#)so quiere decir que est tan malE #"regunt& "asando la mano con cuidado "or lascosturas$

#)s un corte mu% am"lio #mascull& molesto consigo mismo "or e*"licarse %7usti+icarse ante una mocosa#$ Todaa tienes la cara mu% in+lamada$ Dentro de unos daste quitar las costuras& hasta entonces te "ondr rnica % e*tracto de sauce$ 5a no teendar toda la cabeza$ /a herida cicatriza mu% bien$

)lla no res"ondi$ Moa los labios % las mandbulas& arrugaba la cara % +runca el ce(o&"robando qu le de7aba hacer la herida % qu no$

#1e hecho caldo de "aloma$ uieresE#uiero$ 6ero esta ez lo intentar sola$ )s denigrante que le den de comer a una como

a una "araltica$!omi largo rato$ Se lleaba a la boca la cuchara de madera con tanto es+uerzo como si

"esara dos libras$ 6ero "udo hacerlo sin a%uda de 4%sogota& quien la obseraba con inters$4%sogota era curioso % arda de curiosidad$ Saba que 7unto con el regreso de la muchachaa la salud comenzara el intercambio de "alabras que "odra arro7ar algo de luz almisterioso asunto$ /o saba % no "oda es"erar hasta ese momento$ /leaba demasiadotiem"o iiendo solo en aquel des"oblado$

/a muchacha termin de comer& se tumb sobre los co7ines$ Durante un rato mir comomuerta al techo& luego oli la cabeza$ Sus e*traordinarios o7os erdes& "ens otra ez4%sogota& le daban a su rostro un as"ecto de inocencia in+antil& lo que en aquel momentoresaltaba con la me7illa horriblemente mutilada$ 4%sogota conoca aquel ti"o de belleza&los grandes o7os de un ni(o eterno& una +isonoma que "roduca una sim"ata instintia$'na muchacha eterna& incluso cuando su igsimo& incluso su trigsimo cum"lea(oshubiera cado %a en el olido$ S$ 4%sogota conoca bien aquel ti"o de belleza$ Su segunda

mu7er haba sido as$ Su hi7a era as$#Tengo que irme de aqu #di7o de "ronto la muchacha#$ 5 r"ido$ Me estn"ersiguiendo$ /o sabes$

#/o s #a+irm con la cabeza#$ Fueron stas las "rimeras "alabras que di7iste que"ese a las a"ariencias no eran delirios$ Ms e*actamente& casi de las "rimeras$ 6orque lo"rimero que "reguntaste +ue "or tu caballo % tu es"ada$ )n este orden$ !uando te asegurque tanto el caballo como la es"ada estaban en buena custodia& te entr la sos"echa de que%o era un aliado de no s qu 0onhart % de que no te estaba curando& sino que te someta ala tortura de darte es"eranzas$ !uando& no sin es+uerzo& te saqu de tu error& te "resentaste ati misma como Fal-a % me agradeciste que te hubiera salado$

#)so est bien$ #!la la cabeza en la almohada& como queriendo eitar la necesidadde mirarle a los o7os#$ )so est bien& el que no olidara agradecrtelo$ 5o lo recuerdo

como entre la niebla$ 8o s lo que era sue(o % lo que era realidad$ Tema no haber dado lasgracias$ 8o me llamo Fal-a$#Tambin me enter de ello& aunque ms bien "or casualidad$ /o di7iste durante la

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+iebre$#So% una +ugitia #di7o sin oler la cabeza#$ 'na "r+uga$ )s "eligroso darme

re+ugio$ )s "eligroso saber cmo me llamo de erdad$ Tengo que subirme a mi caballo %huir antes de que me descubran$$$

#1ace un momento #di7o l con oz suae# tenas "roblemas "ara sentarte en elorinal$ 8o s mu% bien cmo ibas a "oder sentarte en el caballo$ 6ero te aseguro que aqu

ests a salo$ 8adie te descubrir$#Me seguirn& esto% segura$ Seguirn los rastros& registrarn los alrededores$$$#Tranquilzate$ /luee todos los das& nadie encontrar las huellas$ )sts en un

des"oblado& en un desierto$ )n casa de un eremita& que se aisl del mundo$ 6ara que no+uera +cil encontrarlo$ Sin embargo& si quieres "uedo buscar una +orma de llear noticiassobre ti a tus "arientes o a tus amigos$

#8o sabes siquiera quin so%$$$#)res una muchacha herida #le cort#$ ue hu%e de alguien que no acila en herir a

muchachas$ uieres que llee alguna noticiaE#8o ha% a quin #res"ondi al cabo& % 4%sogota "ercibi un cambio en el tono de oz

#$ Mis amigos estn muertos$ /os mataron a todos$Ol no contest$

#5o so% la muerte #continu& con una oz e*tra(a#$ Todo el que me conoce muere$#8o todos #neg l mirndola con atencin#$ 8o el 0onhart se cu%o nombre gritabasen sue(os& se ante el que ahora quieres huir$ 4uestro encuentro te ha "er7udicado ms a tique a l$ Fue l$$$ quien te hiri el rostroE

#8o$ #)lla a"ret los labios "ara ahogar algo que "oda ser un gemido o una maldicin#$ Fue 9ntillo el que me hiri en la cara$ Ste+an S-ellen$ 5 0onhart$$$ 0onhart me hirimucho ms hondo$ Ms "ro+undamente$ 1abl de ello durante la +iebreE

#Tranquilzate$ )sts dbil& deberas eitar todo moimiento brusco$#Me llamo !iri$#Te "ondr una com"resa con rnica& !iri$#)s"era$$$ un momento$ Dame un es"e7o$#Te he dicho$$$#B6or +aorCOl obedeci& lleg a la conclusin de que era necesario& que no se "oda es"erar ms$

,ncluso tra7o una lam"arilla$ 6ara que ella "udiera er me7or lo que le haban hecho a surostro$

#4a%a& s #di7o con la oz quebrada& distinta#$ S$ Tal % como me lo imaginaba$ !asicomo me lo imaginaba$

Ol sali& % corri tras de s el im"roisado biombo de mantas$)lla intent sollozar ba7ito& "ara que no se la o%era$ /o intent con todas sus +uerzas$

9l da siguiente 4%sogota le quit la mitad de los "untos$ !iri se masa7e la me7illa& silbcomo una ser"iente& que7ndose de un +uerte dolor en el odo % resintindose en el cuellocerca de la mandbula$ 6ese a ello se leant& se isti % sali al e*terior$ 4%sogota no "rotest$/a acom"a($ 8o necesit a%udarla ni su7etarla$ /a muchacha estaba sana % era mucho ms

+uerte de lo que "areca$Slo se detuo cuando lleg a+uera& se su7et al marco de la "uerta % a las bisagras$#6ero$$$ #es"ir bruscamente#$ B6ero qu +roC 'na heladaE 5a es iniernoE

!unto tiem"o he estado en la camaE SemanasE#)*actamente seis das$ 1o% es el quinto da de octubre$ 6ero se anuncia un octubre

mu%& mu% +ro$#)l cinco de octubreE #+runci el ce(o& silb sintiendo dolor al hacerlo#$ !mo

"uede serE Dos semanasE#uE u dos semanasE#8o im"orta$ #Se encogi de hombros#$ 6uede que %o me equioque$$$ > "uede que

no$ Dime& qu es lo que a"esta tanto aquE#6ieles$ !azo ratas almizcleras& castores& isones % nutrias& curto sus "ieles$ 1asta un

ermita(o tiene que iir de algo$#Dnde est mi caballoE#)n el establo$

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/a %egua negra les salud con un sonoro relincho % la cabra de 4%sogota la secund conun balido en el que se "erciba un gran disgusto "or la necesidad de tener que com"artir suhabitculo con otro inquilino$ !iri abraz el cuello del caballo& le "almete& le acarici lacrin$

#Dnde est mi sillaE )l tellizE /os arreosE#9qu$

Ol no "rotest& no le hizo obseracin alguna& no e*"res su o"inin$ .uard silencio&a"o%ado en su bastn$ 8o se moi cuando ella 7ade al intentar leantar la silla& no seinmut cuando ella se tambale "or el "eso % ca% tor"emente sobre el suelo cubierto de

"a7a& lanzando un sonoro gemido$ 8o se acerc a ella& no la a%ud a leantarse$ /aobseraba con atencin$

#0ueno& ale #di7o !iri con los dientes a"retados& mientras em"u7aba a la %egua& queestaba intentando meter la nariz "or el cuello de su camisa#$ )st todo claro$ B6ero %otengo que irme de aqu& 7oderC BTengo que irmeC

#9dondeE #"regunt l con oz +ra$)lla se masa7e el rostro& todaa segua sentada sobre la "a7a& 7unto a la silla$

#/o ms le7os "osible$4%sogota asinti con la cabeza& como si la res"uesta le satis+iciera& lo aclarara todo % no

de7ara lugar a duda$ !iri se leant con es+uerzo$ 8i siquiera intent inclinarse a "or la silla% los arreos$ Slo com"rob si la %egua tena aena % heno en el "esebre& comenz alim"iar las "a7as de la crin % los costados del caballo$ 4%sogota es"er en silencio hastaque sucedi$ /a muchacha se a+irm en el "oste que su7etaba el techo& se qued "lidacomo la "ared$ Ol le o+reci el bculo sin decir "alabra$

#8o me "asa nada& es slo que$$$#Slo que la cabeza te da ueltas "orque ests en+erma % tienes menos +uerzas que un

recin nacido$ 4olamos$ Tienes que tumbarte$

9 la "uesta del sol& habiendo dormido sus buenas horas& !iri sali de nueo$ 4%sogota&que ola del ro& se tro"ez con ella 7unto a un seto natural de zarzas$

#8o salgas demasiado le7os de la arga #di7o en tono acre#$ )n "rimer lugar& estsdemasiado dbil$$$

#Me siento me7or$#)n segundo& es "eligroso$ 9lrededor ha% un enorme "antano& un ca(aeral sin +in$ 8o

conoces los senderos& "uedes "erderte o ahogarte en los lodazales$#5 t #se(al el saco que el ermita(o iba arrastrando# conoces los senderos& "or

su"uesto$ ) incluso as "or ellos no demasiado le7os& "or lo que el "antano no debe de sertan grande$ !urtes "ieles "ara iir& est claro$ Ael"a& mi %egua& tiene aena % %o no eoaqu sembrados$ 1emos comido "ollo % gachas de cebada$ 5 "an$ 6an de erdad& nochuscos$ 8o creo que el "an te lo ha%a dado un tram"ero$ 9s que eso signi+ica que ha% un

"ueblo "or los alrededores$#'na deduccin sin +allo #con+irm l con serenidad#& !iertamente& me traen las

"roisiones de la aldea ms cercana$ /a ms cercana& "ero que no est "ara nada cerca& sehalla en los lmites de la cinaga$ )l "antano linda con el ro$ !ambio mis "ieles "or

eres que me traen en una canoa$ 6an& cebada& harina& sal& queso& a eces un cone7o o un"ollo$ 9 eces noticias$8o hubo "reguntas& as que continu$#'na horda de gente a caballo estuo dos eces en el "oblado buscando a alguien$ /a

"rimera ez adirtieron a los aldeanos de que no te escondieran& amenazaron con hierro %+uego si llegaras a ser ca"turada en el "ueblo$ /a segunda ez "rometieron unarecom"ensa$ 6or encontrar el cader$ Tus "erseguidores estn conencidos de que %acesmuerta en los bosques& en alguna ho%a o barranco$

#5 no descansarn #murmur# hasta que no encuentren el cuer"o$ /o s bien$Tienen que tener alguna "rueba de que no esto% ia$ Sin esa "rueba no renunciarn$0uscarn "or todos lados$ 5 al +inal llegarn hasta aqu$$$

#/es interesas mucho #adirti l#$ 9un dira ms& les interesas de un modo

e*traordinario$$$)lla a"ret los labios$#8o tengas miedo$ Me ir antes de que me encuentren$ 8o te e*"ondr a "eligro$$$ 8o

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tengas miedo$#6or qu su"ones que tengo miedoE #Se encogi de hombros#$ u motio ha%

"ara estar atemorizadoE 9qu no llegar nadie& nadie ser ca"az de encontrarte aqu$ 6ero sisacas las na"ias +uera de las ca(as& te to"ars de +rente con tus "erseguidores$

#)n otras "alabras #ella ech hacia atrs la cabeza en un gesto de desa+o#& quetengo que quedarme aqu$ )so es lo que queras decirE

#8o eres una "risionera$ 6uedes irte cuando gustes$ Me7or dicho: cuando seas ca"az$6ero "uedes tambin quedarte aqu % es"erar$ /legar el da en que tus "erseguidores secansen$ Siem"re se cansan& antes o des"us$ Siem"re$ 6uedes creerme$ /o conozco bien$

/os o7os erdes de la muchacha brillaron al mirarlo$#9l +in % al cabo #di7o de"risa el ermita(o& al tiem"o que se encoga de hombros %

rehua su mirada#& hars lo que quieras$ Re"ito& no te retendr aqu$#Sin embargo& ho% no me ir #reso"l#$ Me siento dbil$$$ % el sol se a a "oner$$$ %

no conozco las sendas$ 9s que amos a la choza$ Me he quedado helada$

#1as dicho que lleo aqu seis 7ornadas$ )s eso ciertoE#6or qu iba a mentirE#8o te alteres$ )sto% intentando calcular los das$$$ 5o me esca"$$$ me hirieron$$$ en el

da del )quilibrio$ )l eintitrs de se"tiembre$ Si "re+ieres contar como los el+os& el ltimoda de /ammas$#)so no es "osible$#6or qu iba a mentirE #grit % gimi& al tiem"o que se tocaba el rostro$ 4%sogota la

mir con serenidad$#8o s "or qu #di7o con la oz glida#$ 6ero %o he sido mdico& !iri$ 1ace mucho&

"ero todaa s distinguir una herida hecha diez horas antes de una hecha cuatro das antes$Te encontr el eintisiete de se"tiembre$ 9s que te hirieron el eintisis$ )l tercer da de4elen& si "re+ieres contar como los el+os$ Tres das des"us del equinoccio$

#Me hirieron en el mismo equinoccio$#)so no es "osible& !iri$ Debes de haber equiocado la +echa$#De eso nada$ T eres el que tiene algn calendario de ermita(o "asado de moda$#!omo quieras$ Tanta im"ortancia tieneE#8o$ 8o tiene ninguna$

Tres das des"us 4%sogota le retir los ltimos "untos$ Tena todos los motios "araestar satis+echo % orgulloso de su obra: la lnea de costura era recta % lim"ia& no haba quetemer al tatua7e de la suciedad entremetida en la herida$ Sin embargo& al ciru7ano le ech a

"erder la satis+accin el er a !iri en lgubre silencio contem"lando la cicatriz desdediersos ngulos con un es"e7o e intentando esconderla #sin resultado# arro7ando suscabellos sobre la me7illa$ /a sutura la a+eaba$ 'n hecho es un hecho$ 8o haba nada quehacer$ 8ada le a%udaba el +ingir que no era as$ Todaa ro7a& tume+acta como una soga&

"unteada con las huellas del agui7n de la agu7a % marcada con las se(ales de los hilos& lacicatriz tena un as"ecto

erdaderamente macabro$ !aba la "osibilidad de que ese estado su+riera una me7ora

lenta o incluso r"ida$ Sin embargo& 4%sogota saba que no haba "osibilidad de que lacicatriz desa"areciera % de7ara de a+earla$!iri se senta mucho me7or& "ero "ara asombro % satis+accin de 4%sogota %a no hablaba

de "artir$ Sac del establo a su %egua negra Ael"a$ 4%sogota saba que en el norte sellamaba -el"a a unas algas& un "eligroso monstruo marino que segn la su"ersticin "odaado"tar la +orma de un hermoso caballo& un del+n o incluso una bella mu7er& "ero que enrealidad siem"re tena el as"ecto de un montn de hierbas$ !iri ensill a la %egua % cabalgalrededor del corral % la choza& des"us de lo cual Ael"a oli al establo "ara hacerlecom"a(a a la cabra& mientras que !iri regres a la choza "ara hacerle com"a(a a4%sogota$ 1asta& seguramente "or aburrimiento& lo a%ud en su traba7o$ Mientras lse"araba las "ieles de nutria "or su tama(o % su tono& ella diida las ratas almizcleras endorsos % ientres& % e*tenda las "ieles a lo largo de una mesita que haban metido en la

casa$ 6or lo que se ea& tena los dedos hbiles$6recisamente durante esta tarea tuo lugar una conersacin bastante e*tra(a entreellos$

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#8o sabes quin so%$ 8i siquiera te "uedes imaginar quin so%$)lla re"iti arias eces esta a+irmacin banal % eso le incomod a l un tanto$ 6or

su"uesto no de7 que ella se diera cuenta de su +astidio& le hubiera reba7ado el traicionarsus sentimientos ante una mocosa como sa$ 8o& no "oda de7ar que "asara esto& "erotam"oco "oda traicionar la curiosidad que lo deoraba$

'na curiosidad que en suma careca de motios& "orque se "oda imaginar sin es+uerzo

quin era$ )n los tiem"os de 4%sogota las bandas 7ueniles tam"oco eran una rareza$ /osa(os que haban transcurrido no haban conseguido eliminar tam"oco la +uerza magnticacon que estas cuadrillas atraan a la muchachada ida de aenturas % +uertes emociones$Mu% a menudo "ara su "erdicin$ /os mocosos que salan de ello con una cicatriz en elrostro "odan decir que haban tenido suerte$ 9 los menos +elices les es"eraban torturas& el

"atbulo& el hacha o el "alo$$0ah& desde tiem"os de 4%sogota slo haba cambiado una cosa: la "rogresia

emanci"acin$ /as bandas atraan no slo a los 7oenzuelos sino tambin a las "i"iolasalocadas& que cambiaban la sillita& la rueca % la es"era del casorio "or el caballo& la es"ada% las aenturas$

4%sogota no le di7o aquello directamente$ /o coment dando rodeos$ 6ero de tal modoque ella "udiera saber que l lo saba$ 6ara hacerla consciente de que si aqu haba algn

enigma& con toda seguridad no era ella: una muchacha que andaba "or los caminos con unabanda de bandoleros adolescentes % que haba esca"ado "or milagro de una tram"a$ 'namocosa des+igurada que intentaba a toda costa rodearse de una aura enigmtica$$$

#8o sabes quin so%$ 6ero no tengas miedo$ Me ir "ronto$ 8o te e*"ondr a "eligro$4%sogota estaba %a harto$

#8o me amenaza "eligro alguno #di7o l con as"ereza#$ !ul "odra serE ,ncluso situs "erseguidores a"arecen "or aqu& lo que dudo& qu mal me "ueden hacerE >torgara%uda a un delincuente huido es merecedor de castigo& "ero no en el caso de un ermita(o&

"uesto que el ermita(o no es consciente de las cosas del mundo$ Mi "riilegio es albergar atodo aqul que llegue hasta mi rincn$ 0ien has dicho: no s quin eres$ !mo iba a saber%o& un ermita(o& quin eres& el delito que has cometido % "or qu te "ersigue la le%E 5 qule%E Si %o ni siquiera s qu le% es la que rige en estos alrededores ni de quin es la

7urisdiccin$ 8i me interesa$ So% un ermita(o$Se dio cuenta de que haba hablado demasiado sobre su eremitismo$ 6ero no cedi$ /os

erdes o7os de ella llenos de +uria le atraesaban como si +ueran cuchillas$#So% un "obre eremita$ Muerto "ara el mundo % sus traba7os$ So% un hombre sencillo

% sin instruccin& ignorante de los asuntos mundanos$$$1aba e*agerado$

#BSeguroC #grit ella& arro7ando la "iel % el cuchillo al suelo#$ Me tomas "or tontao quE 6ues no te "ienses que so% tonta$ B)rmita(o& "obre eremitaC !uando no estabas echun istazo "or aqu$ Mir all& en el rincn& en aquel quicio no demasiado lim"io$ Dednde han salido tantos libros de ciencias que ha% sobre las estanteras& eh& hombresencillo % sin instruccinE

4%sogota ech una "iel de nutria sobre el 7ergn$#9ntes ia aqu un cobrador de im"uestos #di7o inmutable#$ Osos ton catastros %

libros de contabilidad$#Mientes$ #!iri +runci el rostro& se masa7e la cicatriz#$ BMientes a todas lucesC)l no res"ondi& haciendo como que ealuaba el tono de otra "iel$

#Te "iensas #sigui la muchacha al cabo# que "orque tienes barba& arrugas % ciena(os a cuestas as a enga(ar sin es+uerzo a una moza inocente& ehE 6ues te dir: a la

"rimera "ardilla que "asara "or aqu "uede que la enga(aras$ 6ero %o no so% una "ardilla$Ol alz las ce7as en una interrogacin muda % retadora$ )lla no le hizo es"erar mucho$

#5o& mi se(or ermita(o& he estudiado en lugares donde haba muchos libros& % tambinalgunos con los mismos ttulos que ha% en tus estanteras$ !onozco muchos de esos ttulos$

4%sogota alz todaa ms las ce7as$ )lla le mir directamente a los

#!osas raras #otorg !iri# "arlotea esta cerdita toda sucia& esta hur+ana hara"ienta&

ha de ser una ladrona o una bandolera& que la encontraron en el arro%o con la 7eta hecha"olo$ 5 sin embargo has de saber& ermita(o& que %o he ledo la 2istoria de Roderic- de8oembre$ Re"as& % ms de una ez& la obra que llea el ttulo de ateriae medicae.

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!onozco el2erbarius, el mismo que tienes en tu estantera$ Tambin s lo que signi+ica lacruz de armi(o sobre escudo ro7o que a"arece en los lomos de los libros$ )s la se(al de quelos edit la 'niersidad de >*en+urt$

Se detuo& segua obserndolo con atencin$ 4%sogota guard silencio& haca es+uerzos"ara que su rostro no delatara nada$

#6or eso "ienso #di7o !iri& echando la cabeza hacia atrs en un moimiento t"ico

su%o& orgulloso % un tanto iolento# que t no eres "ara nada un sim"ln ni un ermita(o$ue "ara nada has muerto "ara el mundo sino que has huido de l$ 5 te escondes aqu& enlos des"oblados& enmascarado entre a"ariencias % ca(aerales sin +in$

#Si as es #4%sogota sonri#& entonces nuestra suerte se ha unido en +orma hartoe*tra(a& mi leda se(orita$ )n +orma grandemente enigmtica nos reuni el destino$ 9l +in %al cabo& t tambin& !iri& te ocultas$ 9l +in % al cabo& t tambin& !iri& con destreza te7es atu alrededor un elo de a"ariencias$ 5o anciano so%& % lleno de sos"echas % amargado "orla descon+ianza de la edad$$$

#Descon+as de mE#Descon+o del mundo& !iri$ De un mundo donde las enga(osas a"ariencias ado"tan la

mscara de la erdad "ara sacar a la luz otra erdad& +alsa& "or decirlo "ronto % mal& unaerdad que tambin intenta enga(ar$ De un mundo en el que el escudo de la 'niersidad de

>*en+urt se "inta sobre las "uertas de las mancebas$ De un mundo en el que bandolerasheridas se las dan de ser se(oritas ersadas& sabias % hasta "uede que de noble cuna&intelectuales % eruditas que leen a Roderic- de 8oembre % conocen el sello de la9cademia$ !ontra todas las a"ariencias$ !ontra el hecho de que ellas mismas "ortan otrase(al$ 'n tatua7e de bandido$ 'na rosa ro7a grabada en la ingle$

#!ierto& tenas razn$ #9"ret los labios % su rostro se cubri de un rubor tan intensoque la lnea de la cicatriz "areca negra#$ )res un ie7o amargado$ 5 un ranciometomentodo$

#)n mi estantera& detrs de la cortina #se(al l con un moimiento de cabeza#&est el "en *3og ab &aedh3morc, una coleccin de cuentos l+icos % de "ro+ecas enerso$ 1a% all una +bula que concuerda con esta situacin % esta conersacin$ )s lahistoria de un cuero "roecto % una golondrina nueita$ 6uesto que del mismo modo quet& !iri& so% un erudito& me "ermito recordar unos +ragmentos adecuados a lascircunstancias$ )l cuero& como recordars con toda seguridad& acusa a la golondrina de+riolidad % de liiandad "oco graciosa$

2en 0erbin dic3ss aen n3og 4ireael "ark, aark, caelmoile, te )eloe, /ell1 4ireael...

Se detuo& a"o% los codos sobre la mesa % la barbilla sobre los dedos e*tendidos$ !iriagit la cabeza& se enderez& le mir retadora$ 5 termin el "oema$

$$$4ireael )eloe que3ss aen en3ssan irch ab og, 2en 0erbin, )ean ni, 5quirk, quirk6

#)l ie7o amargado % descon+iado #di7o al cabo 4%sogota sin cambiar de "osicin#le "ide "erdn a la 7oen erudita$ )l cuero "roecto& que e mentira % enga(o "or doquier&

le "ide a la golondrina que le "erdone& a una golondrina cu%a nica cul"a es ser 7oen %estar llena de ida$ 5 ser gua"illa$#9hora desbarras #re+un+u( ella& cubrindose la cicatriz del rostro con la mano en

un moimiento inconsciente#$ )stos cum"lidos te los "uedes ahorrar$ 8o an a enmendarlos tra"os de es"arto con los que me restregaste la "iel$ 8o te "ienses tam"oco que as asa conseguir conquistar mi con+ianza$ 5o sigo sin saber quin eres en realidad$ 6or qu mementiste en lo que res"ecta a las +echas$ 5 con qu intenciones me miraste entre las "iernasaunque estaba herida en el rostro$ 5 si se acab slo en la mirada$

)sta ez consigui sacarlo de sus casillas$#6ero qu te imaginas& mocosaE #grit#$ BSi "odra ser tu "adreC#Mi abuelo #le corrigi con oz glida#$ 5 hasta mi bisabuelo$ 6ero no lo eres$ 5o

no s quin eres$ 6ero con toda seguridad no eres la "ersona que "retendes ser$

#So% quien te encontr en el "antano& casi congelada hasta los huesos& con una costranegra en lugar de rostro& inconsciente& mugrienta % sucia$ So% quien te tra7o a su casaaunque no saba quin eras % tena derecho a imaginarse lo "eor$ uien te cur % tendi en

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la cama$ Te dio medicamentos cuando estabas estallando de +iebre$ Se ocu" de ti$ Te la$Mu% cuidadosamente$ Tambin "or los alrededores del tatua7e$

!iri se a"acigu de nueo& "ero de sus o7os no haba desa"arecido ni "or asomo unamirada retadora e insolente$

#)n este mundo #grit#& a eces las enga(osas a"ariencias se "onen la mscara dela erdad& t mismo lo has dicho$ 5o tambin conozco un "oco este mundo& hazte a la idea$

Me salaste& me curaste % te ocu"aste de m. .racias "or ello$ Te esto% agradecida "or tu$$$bondad$ 6ero s que no e*iste bondad sin$$$#Sin inters ni es"eranza de ganar algo #termin l con una sonrisa#$ S& lo s$

1ombre so% de mundo& quin sabe si no conozco el mundo tan bien como t& !iri$ 9 lasmuchachas heridas se las des"o7a de todo lo que tenga algn alor$ Si estn inconscientes odemasiado dbiles "ara de+enderse& se suele dar rienda suelta a la concu"iscencia % ela"etito& a menudo en +ormas de"raadas % contra natura$ 8o es ciertoE

#8ada es como "arece #res"ondi !iri& cubrindose de nueo de rubor$#!uan certera a+irmacin #di7o el ermita(o& al tiem"o que arro7aba otra "iel al

montn a"ro"iado#$ 5 cuan ineluctablemente nos conduce a la conclusin de quenosotros& !iri& no sabemos nada el uno del otro$ Slo conocemos las a"ariencias& % stasenga(an$

9guard un instante& "ero !iri no se a"resur a res"onder nada$#9unque ambos hemos acertado a realizar una es"ecie de "esquisa "reliminar&seguimos sin saber nada$ 5o no s quin eres t& t no sabes quin so%$$$

)sta ez l es"er conscientemente$ )lla le mir % en sus o7os arda la "regunta que lestaba es"erando$ 9lgo e*tra(o brill en los o7os de la muchacha cuando hizo la "reguntaes"erada$

#uin em"iezaE

Si tras el ocaso alguien se hubiera arrastrado a hurtadillas hasta la choza de te7ado deblago cado % lleno de musgo& si hubiera mirado al interior& habra isto a la luz de lasllamas % re+le7os del hogar a un ie7ecillo de barba gris encorado sobre un montn de

"ieles$ 1ubiera isto tambin a una muchacha de cabellos cenicientos con una horriblecicatriz en la me7illa& una cicatriz que no concordaba "ara nada con unos o7os erdes tangrandes como los de un ni(o$

6ero nadie "oda erlo$ /a choza estaba entre ca(aerales& en medio de un "antano al quenadie se atrea a aenturarse$

#Me llamo 4%sogota de !oro$ Fui mdico$ !iru7ano$ Fui alquimista$ Fui inestigador&historiador& +ilso+o % tico$ Fui "ro+esor de la 9cademia de >*en+urt$ Tue que huir de alldes"us de "ublicar cierta obra que +ue considerada como im"a& acusacin que entonces&hace cincuenta a(os& acarreaba la "ena de muerte$ Tue que emigrar$ Mi mu7er no quisoemigrar& as que me abandon$ 5 %o slo me detue cuanto estaba %a mu% le7os& en el sur&en el im"erio de 8il+gaard$ !onsegu all "or +in la ocu"acin de docente de tica en la9cademia ,m"erial de !astell .rau"ian& cargo que e7erc cerca de diez a(os$ 6ero tambintue que huir de all des"us de "ublicar cierto tratado$$$ )n realidad la obra se ocu"aba del

"oder totalitario % del carcter criminal de las guerras de ocu"acin& "ero o+icialmente senos acus a mi obra % a m de misticismo meta+sico % here7a clerical$ Se entendi queactu en conniencia con los gru"os clericales im"erialistas % reisionistas que eran loserdaderos gobernantes de los reinos del norte$ B0astante diertido a la luz de la "ena demuerte que recibiera "or mi atesmo einte a(os antesC 5 era as que al +in % al cabo losim"erialistas clericales se haban sumido haca %a tiem"o en el olido& "ero en 8il+gaard nose haba enterado nadie de ello$ /a unin del misticismo con la "oltica era "erseguida %castigada con rigor$

1o% da& 7uzgando con la "ers"ectia de los a(os& "ienso que si me hubiera humillado %hubiera mostrado arre"entimiento& seguro que el asunto se hubiera arreglado % el em"eradorse hubiera limitado a que %o ca%era en desgracia sin echar mano de medios demasiadodrsticos$ Seguro de mis razones& que consideraba eternas& su"eriores a cualquier "oder o

"oltica& me senta atacado& % adems atacado in7ustamente$ Tirnicamente$ 9s que entablcontacto actio con los disidentes que combatan al tirano en secreto$ 9ntes de que me"udiera dar cuenta me haban metido en la trena 7unto con los disidentes % algunos de

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ellos& en cuanto que les ense(aron la herramienta& me se(alaron como el idelogo "rinci"aldel moimiento$

)Q em"erador hizo uso de su derecho de gracia& "ero +ui condenado al destierro ba7oamenaza de "ena de muerte inmediata en caso de regreso a las tierras im"eriales$

K)ntonces me eno7 con el mundo entero& con los reinos& im"erios % uniersidades& conlos disidentes& +uncionarios& 7uristas$ !on los colegas % amigos que& al toque de una arita

mgica& de7aron de serlo$ !on mi segunda es"osa que& de +orma "arecida a la "rimera&entendi que los "roblemas del marido son motio su+iciente de diorcio$ !on mis hi7os&que me abandonaron$ Me conert en ermita(o$ 9qu& en )bbing& en los "antanos de6ere"lut$ Tom la sede en herencia de un eremita que me +ue dado conocer en ciertaocasin$ /a mala suerte quiso que 8il+gaard se ane*ionara )bbing % sin comrmelo ni

bebrmelo me encontr de nueo en el im"erio$ 8o tengo %a ni +uerzas ni ganas deagabundear ms& "or eso tengo que esconderme$ /as decisiones im"eriales no "rescriben&ni siquiera cuando el em"erador que las realizara ha%a muerto hace mucho % el em"eradoractual no tenga motios "ara tener buenos recuerdos de aqul ni "ara com"artir suso"iniones$ /a sentencia de muerte sigue en igor$ Tal es la le%% la costumbre en 8il+gaard$/as condenas de traicin de estado no "rescriben ni son a+ectadas "or las amnistas quecada em"erador anuncia tras su coronacin$ Des"us de subir al trono el nueo em"erador

amnista a todos aqullos a los que su antecesor haba condenado$$$ e*ce"to a quienes soncul"ables de traicin de estado$ 8o tiene im"ortancia quin gobierne en 8il+gaard: si sellega a saber que esto% io % iolando mi condena de destierro al iir en territorioim"erial& mi cabeza caer en el cadalso$

9s que& como es& !iri& estamos en una situacin totalmente idntica$

#u es la ticaE /o saba& "ero se me ha olidado$#/a ciencia de la moralidad$ De las reglas del com"ortamiento habitual& noble&

benolo % honrado$ De las alturas del bien a las que elea el alma la moralidad % larectitud humana$ 5 de los abismos del mal a los que hace caer la maldad % la inmoralidad$$$

#B/as alturas del bienC #bu+#$ BRectitudC BMoralidadC 8o me hagas rer& "orque seme abre la cicatriz de la 7eta$ Tuiste suerte de que no te "ersiguieran& de que no eniarantras de ti a los cazadores de recom"ensas como ese$$$ 0onhart$ 4eras lo que son losabismos del mal$ OticaE )sa tica tu%a no ale una mierda& 4%sogota de !oro$ B8o sonlos malados ni los inmorales los que se hunden en el abismo& noC B>h& noC Son los malos&

"ero decididos& quienes arro7an al +ondo a los que son decentes& honrados % nobles& "erotor"es& acilantes % llenos de escr"ulos$

#.racias "or tus ense(anzas #ironiz#$ !reme& aunque ias un siglo& nunca esdemasiado tarde "ara a"render algo$ !ierto& siem"re es "roechoso escuchar a "ersonasmaduras& de mundo % con e*"eriencia$

#Rete& rete #agit ella la cabeza#$ Mientras "uedas$ 6orque ahora es mi turno$9hora te entretendr con un relato$ Te contar qu es lo que me "as$ 5 cuando termine&eremos si sigues teniendo ganas de bromear$

Si aquel da des"us de caer la noche alguien se hubiera deslizado +urtiamente hasta

aquella caba(a "erdida entre los cenagales& con su hundido te7ado de blago& si alguienhubiera mirado a tras de las rendi7as de los "ostigos& habra isto en su interiorescasamente iluminado a un ie7ecillo de barba blanca escuchando con atencin el relatode una muchacha de cabellos cenicientos que estaba sentada en un tronco 7unto a lachimenea$ 1abra isto que la muchacha hablaba des"acio& como si le +uera di+cilencontrar las "alabras& que se +rotaba neriosa la me7illa de+ormada "or una cicatrizhorrible& que sembraba con largos momentos de silencio la narracin de sus icisitudes$'na historia sobre las ense(anzas recibidas que resultaron ser todas +alsas % enga(osas$Sobre las "romesas que se le hicieran % que no haban sido mantenidas$ 'na historia acercade un destino en el que se le haba hecho creer % que la haba traicionado ilmente %des"o7ado de su herencia$ 9cerca de cmo cada ez& cuando %a comenzaba a creer& caansobre ella las o+ensas& el dolor& la in7usticia % la humillacin$ 9cerca de cmo aqullos enlos que con+iaba % a los que amaba la haban traicionado& no haban acudido en su a%udacuando su+ra& cuando la amenazaban la ergHenza& el tormento % la muerte$ 'na historiasobre los ideales a que le haban recomendado mantenerse +iel % que la haban +allado&

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traicionado % abandonado "recisamente cuando los necesitaba& demostrando cuan "ocoalor tenan$ 9cerca de cmo haba "or +in encontrado a%uda % amistad #% amor# entrequienes en a"ariencia no caba buscar ni a%uda ni amistad$ 6or no mencionar el amor$

6ero nadie "udo haber isto aquello ni mucho menos haberlo odo$ /a choza delhundido te7ado de blago cubierto de musgo estaba bien escondida entre la niebla& en unoscenagales donde nadie se atrea a adentrarse$

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!a"tulo segundo

"l llegar a la edad de madurez, la jo)en muchacha comienza a intentar penetrar encampos de la )ida que antes le estaban )edados, lo cual, en los cuentos de hadas, sesimboliza mediante la entrada en una torre enigmtica y la b7squeda en ella de unahabitacin oculta. %a muchacha sube hasta la cima de la torre, caminando por una es8calera retorcida9 las escaleras en los sue:os son s!mbolos de )i)encias erticas. %ahabitacin prohibida, un peque:o cuarto cerrado con lla)e, simboliza la )agina. El actode girar la lla)e en la cerradura es un s!mbolo del acto se;ual.

0runo 0ettelheim& &he airy &ales

)l iento del oeste arrastr la tormenta nocturna$'n cielo de color negro iolceo se resquebra7 a lo largo de una lnea de relm"agos

que estallaron con el estam"ido de un agudo trueno$ 'na lluia re"entina gol"e el "olodel camino con gotas tan densas como el aceite& reson en las te7as& deshizo la suciedad enlas ho7as de las entanas$ 6ero un +uerte iento e*"uls con ra"idez el chubasco& ahu%entla tormenta all le7os& al otro lado de un horizonte que arda a causa de los relm"agos$

5 entonces los "erros comenzaron a ladrar +uriosamente$ Redoblaron los cascos de loscaballos& rechinaron las armas$ 'na algaraba % unos silbidos sala7es les "usieron loscabellos de "unta a los aldeanos& les llen de "nico& les hizo cerrar a cal % canto "uertas %entanas$ /os dedos sudorosos se a"retaron sobre los mangos de las hachas& sobre las astasde los biernos$ Se a"retaban con +uerza$ 6ero con im"otencia$

Terror& el terror est cruzando la aldea$ 6erseguidos o "erseguidoresE )nloquecidos %

iolentos a causa de la rabia o a causa del miedoE 6asarn de largo sin detener loscaballosE > se iluminar la noche dentro de unos instantes con el +uego de los te7adosardiendoE

Silencio& silencio& ni(os$$$Mam& es que son demoniosE )s la 6ersecucin Sala7eE Monstruos del in+iernoE

BMam& mamCSilencio& silencio& ni(os$ 8o son demonios& no son diablos$$$ 6eor$Son seres humanos$/os "erros aullaban$ So"laba la entisca$ /os caballos relinchaban& los cascos se

estrellaban contra el suelo$'na "artida de locos cabalgaba a tras de la aldea % de la noche$

1ots"orn lleg a la cima& detuo el caballo % le dio la uelta$ )ra "recaido % cauteloso&no le gustaba el riesgo& sobre todo "orque la atencin no costaba nada$ 8o se a"resur a

ba7ar al ro& a la estacin de "ostas$ 6rimero "re+era mirar bien$Delante de la estacin no haba caballos ni tiros de animales& no haba ms que un

+urgn que lleaba un "ar de muas en7aezadas$ )n la lona haba un letrero que 1ots"ornno "oda leer desde tan le7os$ 6ero no ola a "eligro$ 1ots"orn era ca"az de oler el "eligro$)ra un "ro+esional$

0a7 hasta la orilla llena de matorrales % mimbres mu% crecidos& meti con decisin elcaballo en el ro& lo atraes al galo"e entre las sal"icaduras de agua que gol"eaban "ordeba7o de la silla$ /os "atos que se reolcaban en el lodo hu%eron lanzando sonoros cuac2cuacs$

1ots"orn azuz al caballo& atraes la cerca % entr en el "atio de la estacin$ 9hora %a"oda leer el letrero de la lona del +urgn$ Deca: KMaestro 9lmaera& Tatua7es 9rtsticos$

!ada "alabra del letrero estaba "intada de un color distinto % comenzaba "or una letrae*ageradamente grande % mu% adornada$ 6ero en la ca7a del carro& "or encima de la rueda

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derecha delantera& se ea una "eque(a +lecha rota& "intada de "r"ura$#B9ba7o del caballoC #escuch a su es"alda#$ B9 tierra& % "restoC B/as manos le7os de

la em"u(aduraCSe acercaron % lo rodearon sin un ruido& 9sse "or la derecha& estido con una chaqueta

negra con hilos de "lata& Fal-a "or la izquierda& lleando "uesto un 7uboncillo erde deante % una boina con una "luma$ 1ots"orn se ba7 la ca"ucha % el "a(uelo que le cubra el

rostro$#BJaC #9sse ba7 la es"ada#$ Sois os& 1ots"orn$ BSos reconocera& "ero mecon+undi este caballo moroC

#4a%a una %egua bonita #di7o Fal-a con admiracin& al tiem"o que se retiraba laboina sobre la ore7a#$ 8egra % brillante como el carbn& ni un "elo claro$ B5 cuidado quees gallardaC B)h& lindezaC

#!ierto& % la encontr "or menos de cien +lorines$ #1ots"orn sonri con desma(a#$Dnde est .iselherE DentroE

9sse se lo con+irm con un ademn de cabeza$ Fal-a& que miraba a la %egua comohechizada& le dio "almadas en el cuello$

#B!uando corra "or el agua #ele hacia 1ots"orn sus enormes o7os erdes# eraigualita que una erdadera -el"aC BSi hubiera salido del mar en ez de del ro no hubiera

credo que no era una -el"a de erdadC#5 habis isto alguna ez& se(orita Fal-a& una erdadera -el"aE#)n dibu7os$ #/a muchacha se a"esadumbr de "ronto#$ 6ara qu hablar ms de

esto$ 6asad adentro$ .iselher est es"erando$

Delante de una entana que daba algo de luz haba una mesa$ Sobre la mesa estabasemitendida Mistle& a"o%ada en los codos& desnuda de cintura "ara aba7o& sin nada ms queunas medias negras$ )ntre sus "iernas descaradamente abiertas haba un indiiduoencogido& hombre delgado % de cabellos largos estido con una leita gris$ 8o "oda serotro que el maestro 9lmaera& artista del tatua7e& "uesto que estaba ocu"ado "recisamenteen grabar en el muslo de Mistle una imagen de colores$

#9crcate& 1ots"orn #"idi .iselher& al tiem"o que moa un taburete de una mesams ale7ada en la que estaba sentado 7unto con !his"as& Aa%leigh % Ree+$ /os dos ltimos&como 9sse& tambin estaban estidos con una "iel de ternera negra que lleaba cosidashebillas& tachuelas& cadenas otros imaginatios adornos de "lata$ 9lgn artesano tenaque estar ganando con ello buenas sumas& "ens$ /os Ratas& cuando les entraba la gana deadornarse& "agaban a los sastres& za"ateros % talabarteros como un erdadero re%$ !laroest que tam"oco les im"ortaba arrancarle sin ms a la "ersona asaltada la ro"a o la

bisutera que les haba cado en gracia$#6or lo que eo& encontraste nuestro mensa7e en las ruinas de la estacin ie7a #di7o

.iselher arrastrando las "alabras#$ Ja& qu digo& si no no estaras aqu$ Mas he dereconocer que has ia7ado con ra"idez$

#6orque la %egua es mu% bonita #se entrometi Fal-a#$ B5 me a"uesto a quetambin es +ogosaC

#)ncontr uestro mensa7e$ #1ots"orn no a"art la ista de .iselher#$ 5 qu ha%

del moE /leg hasta tiE#/leg$$$ #)l 7e+e de los Ratas trastabill#$ 6ero$$$ bueno& "or decirlo con "ocas"alabras$$$ no haba entonces mucho tiem"o$ 5 luego nos cogimos una buena curda %hubimos de re"osar un tanto$ 5 luego nos ino a mano otro camino$$$

Mocosos de mierda& "ens 1ots"orn$#6or decirlo con "ocas "alabras: no has cum"lido el encargo$#6ues no$ /o siento& 1ots"orn$ 8o +ue "osible$$$ Bmas la "r*ima ez& %a& %aC

B,nde+ectiblementeC#B,nde+ectiblementeC #con+irm Aa%leigh con n+asis& aunque nadie le haba "edido

que con+irmara nada$Malditos mocosos irres"onsables$ Se emborracharon$ 5 luego les ino a mano otro

camino$ Seguro que el del sastre& a "or tra"os raros$

#uieres beber algoE#.racias& "ero no$#uiz quieras "robar estoE #.iselher se(al un co+recito de laca mu% adornado que

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estaba entre los asos % las dama7uanas$ 1ots"orn su"o entonces "or qu en los o7os de losRatas arda un brillo tan e*tra(o& "or qu sus moimientos eran tan neriosos % r"idos$

#6olo de "rimera #le asegur .iselher#$ 8o quieres tomar un "ellizcoE#.racias& "ero no$ #1ots"orn mir signi+icatiamente las manchas de sangre % las

huellas en el aserrn que desa"arecan en la habitacin % que mostraban con claridadadonde haba sido arrastrado el cader$ .iselher se dio cuenta de la mirada$

#'n "alurdo se quiso hacer el hroe #bu+#$ 1asta que la !his"as le tuo que dar unescarmiento$!his"as se ri guturalmente$ )nseguida se ea que estaba mu% e*citada "or el

narctico$#/o escarment de tal modo que hasta se ator con la sangre #se 7act#$ 5 al "unto

los otros se quedaron tranquilitos$ B9 eso se le llama terrorC,ba& como de costumbre& llena de 7o%as& hasta lleaba un "endiente de diamante en una

aleta de la nariz$ 8o iba estida de cuero sino con un 7uboncillo de color cereza& con undise(o brocado que era %a tan +amoso como "ara ser el ltimo grito de la moda entre lamocedad dorada de Thurn$ De la misma +orma que el "a(uelo de seda con el que se cubrala cabeza .iselher$ 1ots"orn incluso haba odo hablar de muchachas que se cortaban elcabello Ka la Mistle$

#)sto se llama terror #re"iti 1ots"orn& "ensatio& todaa con la mirada dirigidahacia los rastros sangrientos del suelo#$ 5 el 7e+e de estacinE 5 su mu7erE Su hi7oE#8o& no$ #.iselher +runci el ce(o#$ 6iensas acaso que nos hemos cargado a

todosE De eso nada$ /os metimos "a un rato en la cmara$ 9hora& como es& la estacin esnuestra$

Aa%leigh se en7uag la boca con ino haciendo un +uerte ruido& escu"i al suelo$ !onuna "eque(sima cuchara sac un "oquito de +isstech del co+recillo& lo es"oloredelicadamente sobre la %ema del dedo ndice& que haba "reiamente ensaliado& % se +rotel narctico sobre las encas$ /e dio el co+recillo a Fal-a& la cual re"iti el ritual % le "asel +isstech a Ree+$ )l nil+gaardiano lo rechaz& estaba ocu"ado en contem"lar un catlogode tatua7es de colores& % le dio la ca7a a !his"as$ /a el+a se la "as a .iselher& sin usarla$

#BTerrorC #gru(& entrecerrando los o7os brillantes % res"irando con +uerza "or lanariz#$ BTenemos la estacin ba7o el terrorC )l em"erador )mh%r tiene el mundo entero&nosotros slo la chabola sta$ B6ero la cosa es la mismaC

#B9hhh& oto al in+iernoC #aull Mistle desde la mesa#$ BTen cuidao dnde "inchasCBSi me haces eso otra ez te "incho %o a tiC B5 de tal modo que te "aso de costado acostadoC

/os Ratas #e*ce"to Fal-a % .iselher# estallaron en risas$#B6ara ser gua"a ha% que su+rirC #grit !his"as$#B6nchala& maestro& "nchalaC #a(adi Aa%leigh#$ B)lla est bien dura entre las

"atasCFal-a escu"i una tremenda blas+emia % le lanz un aso$ Aa%leigh se inclin& los Ratas

se retorcieron de risa otra ez$#9s "ues #1ots"orn se decidi a "onerle "unto % +inal al regoci7o# mantenis la

estacin ba7o el terror$ 5 "ara qu& si e*ce"tuamos la satis+accin que emana del

atemorizarE#8osotros andamos al acecho #res"ondi .iselher& +rotndose el +isstech en lasencas#$ Si alguien se detiene aqu bien "ara cambiar el caballo& bien "ara descansar& "uesse le des"luma$ )sto es ms "lacentero que los cruces o los mato7os al "ie del camino$ Mascomo !his"a "oco ha di7era& la cosa es la misma$

#6ero ho%& desde el alba& no nos ha cado ms que ste #se introdu7o Ree+& se(alandoal maestro 9lmaera& que estaba casi del todo escondido entre los muslos abiertos deMistle#$ )n "elotas& como todo buen artista& no haba na de lo que a+lo7arle& as que lea+lo7amos de su arte$ )chad un istazo a cuan imaginatios son sus dibu7os$

Se desnud el antebrazo % mostr el tatua7e& una mu7er desnuda que moa las nalgascuando a"retaba el "u(o$ Aa%leigh tambin hizo su alarde: alrededor de una mano& "orencima de un brazalete de "inchos& se retorca una ser"iente erde con las +auces abiertas %

una lengua b+ida escarlata$#!osa de gusto #di7o 1ots"orn con indi+erencia#$ 5 que a%uda mucho "araidenti+icar los caderes$ Mas en lo de a+lo7ar mal habis salido& mis queridos Ratas$

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Tendris que "agar al artista "or su arte$ 8o os "ude a"ercibir antes: desde hace siete das&desde el "rimero de se"tiembre& la se(al es una +lecha "r"ura rota$ Ol tiene una as "intadaen su carro$

Ree+ maldi7o "or lo ba7o& Aa%leigh sonri$ .iselher agit las manos im"asible$#u se le a a hacer$ Si ha% que hacerlo& se le "agar "or sus agu7as % sus "inturas$

Dices que una +lecha "r"uraE /o recordaremos$ Si hasta ma(ana a"areciera todaa "or

aqu otro con esa se(al& no su+rir da(o alguno$#Tenis "ensado estar aqu hasta ma(anaE #1ots"orn se asombr con un tanto dee*ageracin#$ )so es "oco razonable& Ratas$ B9rriesgado e inseguroC

#/o quE#9rriesgado e inseguro$.iselher se encogi de hombros& !his"as bu+ % un moco +ue a "arar al suelo$ Ree+&

Aa%leigh % Fal-a miraron al mercader como si ste les acabara de asegurar que el sol sehaba cado al ro % haba que sacarlo con ra"idez antes de que lo "ellizcaran los cangre7os$1ots"orn com"rendi que acababa de a"elar a la razn de unos mocosos locos$ ueaderta del "eligro % el riesgo a unos +an+arrones llenos de loca audacia "ara los que esteconce"to era com"letamente a7eno$

#>s estn "ersiguiendo& Ratas$

#5 quE1ots"orn sus"ir$Mistle interrum"i la discusin acercndose a ellos sin hacer el es+uerzo de estirse$

6uso un "ie en un banco % moiendo las caderas mostr "or doquier la obra del maestro9lmaera: una rosa "unzada sobre un tallito con dos ho7as& situada en el muslo& 7unto a laingle$

#)hE #"regunt& "oniendo los brazos en 7arras$ Sus brazaletes& que alcanzaban casihasta los codos& relucieron con luz de diamante#$ u decsE

#B'na "reciosidadC #bu+ Aa%leigh& recogindose los cabellos$ 1ots"orn adirti queel Rata lleaba "endientes que "er+oraban los "abellones de las ore7as$ 8o caba duda deque estos "endientes& lo mismo que el cuero trenzado de metal& iban a estar de moda dentrode "oco entre la mocedad dorada de Thurn % en todo .eso$

#9hora te toca a ti& Fal-a #di7o Mistle#$ u te as a hacer tatuarEFal-a le toc el muslo& se inclin % contem"l el tatua7e$ De cerca$ Mistle +rot con

cari(o sus cabellos cenicientos$ Fal-a risote % comenz a desnudarse sin ceremoniaalguna$

#uiero la misma rosa que t #a+irm#$ )n el mismo sitio que t& cari(o$

#B6ero cuidao que ha% ratones en tu casa& 4%sogotaC #!iri interrum"i la narracin&miraba al suelo& donde en el crculo de la luz que arro7aba el candil se estaba celebrandouna erdadera conencin de ratones$ Se "oda uno imaginar lo que estara "asando msall del crculo de oscuridad#$ Te endra bien un gato$ > me7or& dos gatos$

#/os roedores #gorgo7e el ermita(o# se meten en la casa "orque se acerca elinierno$ 5 %o tena un gato$ 6ero se +ue& el malado& se "erdi$

#Seguro que se lo comi un zorro o una marta$

#T no has isto qu gato era& !iri$ Si se lo zam" algo& entonces slo "udo ser undragn$ 8ada ms "eque(o$#Tan grande eraE Ja& qu "ena$ Ol no les hubiera de7ado a estos ratones "asearse "or

mi cama$ 'na "ena$#'na "ena$ 6ero %o "ienso que oler$ /os gatos siem"re uelen$#)cha le(a al +uego$ Tengo +ro$#Fro$ /as noches son ahora +ras del co"n$$$ 5 todaa no estamos ni siquiera a mitad

de octubre$$$ Sigue contando& !iri$Durante un instante& !iri se mantuo quieta& contem"lando el hogar$ )l +uego se reai

sobre la madera nuea& cre"it& bu+& lanz sobre el rostro des+igurado de la muchachadestellos dorados % giles sombras$

#!uenta$

)l maestro 9lmaera "inch con la agu7a % !iri sinti cmo las lgrimas le surgan "orel rabillo de los o7os$ 9unque se haba anestesiado "recaidamente a base de ino % "olos

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blancos& el dolor era inso"ortable$ 9"ret los dientes "ara no gemir$ 6ero no gimi& "orsu"uesto& +ingi que no "restaba atencin a la agu7a % que des"reciaba el dolor$ ,ntenthacer como que tomaba "arte en la conersacin que los Ratas mantenan con 1ots"orn&indiiduo que quera mostrar que era mercader "ero que en realidad& mencin a"arte delhecho de que ia de los mercaderes& no tena nada en comn con el mercadeo$

#8egras nubes se ciernen sobre uestras cabezas #di7o 1ots"orn& recorriendo con sus

o7os oscuros los rostros de los Ratas#$ 8o basta con que os "ersiga el "re+ecto de9marillo& no es "oco que los 4arnhagenos& no es "oco que el barn !asadei$$$#OseE #.iselher enarc las ce7as#$ )ntiendo lo del "re+ecto % los 4arnhagenos&

"ero& "or qu est mosqueado el tal !asadei con nosotrosE#)l lobo se cubri con una "iel de oe7a #1ots"orn se ri# % se "uso a balar todo

triste& bee& bee& nadie me quiere& nadie me entiende& en cuanto que a"arezco me tiran"iedras& Ksus2sus& me gritan& "ero& qu es esto& qu es esta in7usticia % este dolorE /a hi7ade la baronesa !asadei& queridos Ratas& des"us de la aentura 7unto al ro 9guzaniees&sigue desma%ndose % "adeciendo de +iebre hasta el mismo da de ho%$$$

#9aah #se acord .iselher#$ 'na carreta con cuatro tordosE Osa era la doncellaE#Osa$ 9hora& como di7e& en+erma& se des"ierta "or las noches gritando& eoca al se(or

Aa%leigh$$$ 6ero en es"ecial a do(a Fal-a$ 5 cierto broche& recuerdo de su di+unta madre&

broche el cual do(a Fal-a le arrancara con iolencia de su estido$ 9 todo ello&"ronunciando "alabras diersas mientras lo haca$#B6ero no se trata de esoC #grit !iri desde la mesa& a"roechando la ocasin "ara

e*"ulsar su dolor 7unto con el grito#$ B/e mostramos a la baronesa des"recio % ili"endiocuando la de7amos esca"ar a boquerasC B1aba que haber +ollado bien a la se(oritingaC

#!iertamente$ #!iri sinti la mirada de 1ots"orn sobre sus muslos desnudos#$.rande +ue de hecho el deshonor de no +ollrsela$ 8o ha% que asombrarse "ues de que!asadei& resentido& mandara eniar una hueste armada % "usiera "recio a uestras cabezas$Tambin 7ur en "blico que todos ais a colgar cabeza aba7o de los matacanes de lasmurallas de su castillo$ Tambin anunci que "or arrebatarla el mencionado broche& lesacara la "iel a la se(orita Fal-a$ 9 tiras$

!iri blas+em % los Ratas se rieron con loca risa$ !his"as estornud % se le esca"aronunos mocos tremendos: el +isstech le a+ectaba a la mucosa$

#8osotros a los "erseguidores stos los des"reciamos #anunci& al tiem"o que selim"iaba las narices& los labios& la barbilla % la mesa con la bu+anda#$ B)l "re+ecto& el

barn& los 4arnhagenosC B8os "erseguirn "ero no nos cogernC B8osotros somos losRatasC BDes"us de lo de 4elda hicimos tres zigzags % ahora los tontos sos andan arebusco de un rastro +ro$ 9ntes de que se enteren andarn %a demasiado le7os como "aoler$

#B5 que uelanC #di7o +ogoso 9sse& el cual haba abandonado la guardia haca algntiem"o& una guardia en la que nadie le haba sustituido ni "ensaba hacerlo#$ B8os losa"iolamos % eso es todoC$

#B6or su"uestoC #grit !iri desde la mesa& olidando cmo haban gritado la nocheanterior mientras huan de sus "erseguidores "or las aldeas de 4elda % olidando tambinel miedo que tena entonces$

#4ale$ #.iselher gol"e con la "alma de la mano en la mesa& "oniendo "unto +inalinmediato a aquella ruidosa chchara#$ Sultalo %a& 1ots"orn$ 6ues eo que quieresdecirnos algo que es ms im"ortante que lo del "re+ecto& los 4arnhagenos& la baronesa!asadei % su sensible hi7a$

#0onhart os sigue la "ista$!a% el silencio& largo rato$ ,ncluso el maestro 9lmaera de7 de tatuar "or un instante$

#0onhart #re"iti es"aciadamente .iselher#$ 4ie7o canalla mugriento$ 1emosdebido de haberle 7odido bien a alguien$

#9 alguien rico #a+irm Mistle#$ 8o todo el mundo "uede "ermitirse a 0onhart$!iri estaba a "unto de "reguntar quin era el tal 0onhart& "ero la "recedieron& casi al

unsono& con las mismas "alabras& 9sse % Ree+$#)s un cazador de recom"ensas #a+irm sombro .iselher#$ 9nta(o hizo de

soldado& luego de buhonero& "or +in se meti en lo de matar gente "or dinero$ 'n hide"uta&"or decir "oco$#Dicen #Aa%leigh habl con tono un tanto des"reocu"ado# que si quisiera meterse

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en un mismo cam"osanto a todos los que el 0onhart se ha cargado& tendra que tener elcam"osanto como media milla$

Mistle erti un montoncillo de "olo blanco en la hendidura entre el "ulgar % el ndice&lo as"ir con +uerza "or la nariz$

#0onhart deshizo a la cuadrilla de /othar el .rande #di7o#$ Se le carg a l % a suhermano& aqul al que llamaban el >ron7as$

#Dicen que de un ta7o en la es"alda #a(adi Aa%leigh$#Tambin mat a 4aldez #sigui .iselher#$ 5 cuando muri 4aldez se deshizo sucuadrilla$ 'na de las me7ores$ 'na "artida erdadera& de las buenas$ 0uenos mozos$ )ntiem"os "ens en unirme a ellos$ 9ntes de que nosotros nos aco"lramos$

#Todo cierto #habl 1ots"orn#$ !uadrilla como la cuadrilla de 4aldez ni hubo ni lahabr$ Se cantan romances de cmo esca"aron de una celada en Sarda$ B>h& cabezasgloriosas& oh& +antasa de 7oen caballeroC 6ocos ha% que les "uedan andar en "arangn$

/os Ratas se quedaron callados de "ronto % claaron en l sus o7os que relam"agueabancon rabia$

#B8osotros #di7o con n+asis Aa%leigh tras un instante de silencio# cruzamos losseis una ez "or medio de un escuadrn de caballera nil+gaardianaC

#BRescatamos a Aa%leigh de los 8issirosC #grit 9sse$

#BTam"oco ha% quien se "ueda "arangonar con nosotrosC #silb Ree+$#9s es& 1ots"orn$ #.iselher hinch el "echo#$ 8o son los Ratas "eores queninguna otra "artida& ni "eores que la cuadrilla de 4aldez$ Di7iste +antasa de caballeroE6ues %o te dir algo acerca de +antasas de doncellas$ !his"as& Mistle % Fal-a& las tres& aqu

"resentes& a "leno da cruzaron "or mitad de la ciudad de Druigh % al enterarse de que los4arnhagenos estaban en el +ign& Bgalo"aron a tras de todo lC BDe "arte a "arteC)ntraron "or la "uerta % salieron "or el corral$ 5 los 4arnhagenos se quedaron con la bocaabierta& mirando las 7arras rotas % la cereza derramada$ Dime& te "arece "oca +antasaE

#8o lo dir #le antecedi Mistle& sonriendo con malignidad#$ 8o te lo dir "orquesabe quines son los Ratas$ 5 su gremio tambin lo sabe$

)l maestro 9lmaera termin de tatuar$ !iri se lo agradeci con un gesto orgulloso& seisti % se sum a la com"a(a$ Reso"l al "ercibir sobre s la mirada e*tra(a& inquisitia %como burlona de 1ots"orn$ /e lanz un istazo con o7os en+adados % se a"retdemostratiamente contra el brazo de Mistle$ 5a haba tenido tiem"o de darse cuenta deque tales mani+estaciones desconcertaban % en+riaban con *ito el ardor de los se(ores quetenan amores en la cabeza$ )n el caso de 1ots"orn +uncion un tanto al res "orque el+also mercader no le haca ascos a estas cosas$

1ots"orn era un enigma "ara !iri$ /o haba isto antes slo una ez& el resto se lo habacontado Mistle$ 1ots"orn % .iselher& le e*"lic& se conocen % se tratan desde hace mucho&tienen se(ales establecidas& consignas % lugares de encuentro$ Durante estos encuentros&1ots"orn les da in+ormaciones& % entonces se a uno a la senda se(alada % se ataca almercader escogido& o a un cono% o caraana concreto$ 9 eces se mata la "ersonadesignada$ Siem"re se acuerda tambin una se(al$ 9 los mercaderes que llean tal se(al nose les debe atacar$

!iri al "rinci"io se asombr % se dece"cion un tanto& tena a .iselher como a un dolo&

los Ratas eran "ara ella el modelo de la libertad % la inde"endencia& % ella haba acabado"or amar aquella libertad& aquel des"recio "or todos % todo$ 1asta que ines"eradamenteresult que haba que realizar traba7os "or encargo$ !omo a esbirros de alquiler& alguien lesordenaba a quin tenan que atacar$ 5 "or si eso +uera "oco& ese alguien les ordenaba atacara alguien % ellos obedecan con las ore7as gachas$

9lgo "or algo& haba dicho Mistle al "reguntarle& encogindose de hombros$ 1ots"ornnos da rdenes % tambin in+ormaciones& gracias a las que sobreiimos$ /a libertad % eldes"recio tienen sus +ronteras$ 9l +inal siem"re resulta que se es el instrumento de alguien$

9s es la ida& 1alconcillo$!iri estaba asombrada % dece"cionada& "ero se le olid "ronto$ 9"rendi$ Tambin el

que no haba que asombrarse mucho ni es"erar demasiado$ 6orque entonces la dece"cines menos "ro+unda$

#5o& queridos Ratas #deca ahora 1ots"orn#& tendra un remedio "ara todos uestros"roblemas$ 6ara los 8issiros& los barones& los "re+ectos& hasta "ara 0onhart$ S& s$ 6orqueaunque el lazo se est a"retando sobre uestros cuellos& %o tengo una +orma de esca"ar de

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la soga$!his"as bu+& Ree+ se carca7e$ 6ero .iselher los hizo callar de un gesto& "ermiti

continuar a 1ots"orn$#/a noticia es #di7o al cabo el mercader# que un da de stos se anunci

geralt de rivia vi la torre de la golondrina - andzrej sapkowski

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