ENERGIA HIDRAULICA

Es la energa que tiene el agua cuando se mueve a travs de un cauce (energa cintica) o cuando se encuentra embalsada a cierta altura (es decir, en forma de energa potencial). En este momento toda la energa hidrulica del agua estar en forma de energa potencial. Cuando se deje caer, se transformar en energa cintica, que puede ser aprovechada para diversos fines. Se trata de una energa renovable.

Desde hace unos dos mil aos, toda la energa hidrulica se transformaba en energa mecnica que , posteriormente, tena aplicaciones especficas en norias, molinos, forjas,...

A partir del siglo XX se emple para obtener energa elctrica. Son las centrales hidroelctricas.

Principios de funcionamiento:

Una presa sirve para contener el agua y formar tras de s un embalse. El agua se libera por los desages, que fluye por las llamadas tuberas de conexin hasta la sala de mquinas (una vez filtrada); la energa cintica del agua acumulada se convierte en energa cintica de rotacin de la turbina, que acoplada a un alternador de forma solidaria, genera energa elctrica.

ClasificacinSegn el caudal del ro, las centrales hidroelctricas se pueden clasificar en dos grandes grupos:

Centrales de agua embalsada : Si el caudal del ro es variable, se acumula el agua mediante un embalse de grandes dimensiones para conseguir una produccin regular. La presas pueden ser de diferente tipo:

- de gravedad: su propio peso sirve para contrarrestar el empuje del agua. Suele ser recta o cncava. Es el tipo ms caro.

- De bveda: la presin del agua se transmite a las laderas de la montaa. Suele ser convexa, de modo que, cuanto ms empuja el agua del embalse, ms se

clavan los lados de la presa en las laderas de la montaa. Son presas ms pequeas, y baratas.

Centrales de agua fluyente o derivacin : Si el caudal es prcticamente constante en las

diferentes estaciones, la energa potencial del agua se aprovecha directamente o con embalses de pequeas dimensiones. La presa, prcticamente, no hace crecer el nivel del ro. De esta presa sale, en derivacin, un canal que lleva el agua hasta un depsito a partir del cual, mediante una tubera se hace llegar el agua hasta la central.

Tipos de centrales segn su potencia

a) Minicentrales : Su potencia est entre los 250 y 5000 kW. Aprovechan el agua de pequeos ros y fueron en otro tiempo muy utilizados en Canarias. Pueden tener un pequeo embalse.

b) Grandes centrales hidroelctricas : Su potencia supera los 5000 kW. Pueden ser

1. Centrales de bombeo: Dispone de dos embalses: Durante las horas de mxima demanda de energa elctrica funcionan como cualquier central. Es decir, el agua del embalse superior pasa por las tuberas, desde la presa hasta la turbina, hacindola girar y generando corriente que se enva a las lneas elctricas. Luego el agua pasa al embalse inferior.Cuando la demanda de energa es baja, se aprovecha la energa elctrica sobrante para bombear agua del embalse inferior al superior. Por ello, este tipo de centrales se combina con otra para obtener la energa de bombeo.

2. Central mixta con bombeo: en este caso, para funcionar no necesita bombear agua al embalse superior, pues ste se alimenta del ro.pero si el embalse superior dispone de poco agua, se bombea.

VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA ENERGA HIDRULICA

Entre las ventajas que ofrece tanto el uso de la energa hidrulica como de lasinstalaciones que la acompaan, podemos citar las siguientes:

- El proceso de transformacin de la energa hidrulica en elctrica es limpio, es decir, no produce residuos ni da lugar a la emisin de gases o partculas slidas que pudieran contaminar la atmsfera.

- Las presas que se construyen para embalsar el agua permiten regular el caudal del ro, evitando de esta forma inundaciones en pocas de crecida y haciendo posible el riego de las tierras bajas en los perodos de escasez de lluvias.

- El agua embalsada puede servir para el abastecimiento a ciudades durante largos perodos de tiempo.

- Los embalses suelen ser utilizados como zonas de recreo y esparcimiento, donde se pueden practicar una gran cantidad de deportes acuticos: pesca, remo, vela, etc.

No obstante, la utilizacin a gran escala de la energa hidrulica tambin presentainconvenientes. Entre ellos mencionaremos:

- Los embalses de agua anegan extensas zonas de terreno, por lo general muy frtiles y en ocasiones de gran valor ecolgico, en los valles de los ros. Incluso, en algunos casos, han inundado pequeos ncleos de poblacin, cuyos habitantes han tenido que ser trasladados a otras zonas: esto significa un trastorno considerable a nivel humano.

- Las presas retienen las arenas que arrastra la corriente y que son la causa, a lo largo del tiempo, de la formacin de deltas en la desembocadura de los ros. De esta forma se altera el equilibrio, en perjuicio de los seres vivos (animales y vegetales) existentes en la zona.

- Al interrumpirse el curso natural del ro, se producen graves alteraciones en la flora y en la fauna fluvial.

- Si aguas arriba del ro existen vertidos industriales o de alcantarillado, se pueden producir acumulaciones de materia orgnica en el embalse, lo que repercutir negativamente en la salubridad de sus aguas.

- Una posible rotura de la presa de un embalse puede dar lugar a una verdadera catstrofe (ejemplo: presa de Tous, en la provincia de Valencia).

- Por ltimo, resear la gran dependencia que experimenta la energa hidrulica respecto a las precipitaciones, pues en pocas de sequa es necesario reservar parte del agua embalsada para otros usos no energticos.

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