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I . Zona costera

El Golfo de México

EL GOLFO DE MÉXICO ES UNA CUENCA MARÍTIMA BORDEADA POR LOS LITORALES DE ESTADOS

Unidos (Florida, Alabama, Misisipi, Luisiana, Texas), México (Tamaulipas, Veracruz,Tabasco, Campeche, Yucatán) y Cuba (Pinar del Río, La Habana). Forma parte del oceáno

Atlántico y está casi completamente rodeada por el continente americano y por islas, por estemotivo a veces se le denomina el Mediterráneo de América.

Las zonas de comunicación entre el Golfo y el Atlántico suelen ser aguas poco profundas. Elcanal de Yucatán une el mar Caribe con el Golfo de México. Este canal tiene un ancho aproximadode 217 kilómetros entre el punto más septentrional de la península de Yucatán, Cabo Catoche, y elextremo occidental de Cuba, Cabo San Antonio. Una corriente cálida, proveniente del mar Cari-

El mapa muestra los territorios de México, Estados Unidos, Guatemala y Cuba; así como los ríos que aportan agua y sedi-mentos al Golfo de México.

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Mapa de las provincias fisiográficas de México (to-mado del INEGI).

be, la Corriente de Yucatán, penetra alGolfo de México a través de este canal yya en el Golfo se le conoce con el nom-bre de Corriente del Golfo. Se dirigehacia el estrecho de Florida para salirnuevamente al Atlántico y bañar las cos-tas europeas con aguas cálidas. Cerca dela costa, se forman corrientes de mareaimpulsadas por el viento, responsablesdel movimiento de arena costera.

El Golfo recibe cuantiosas cantida-des de agua dulce que provienen de 20grandes sistemas de ríos que conjuntanmás de 150 ríos, además del agua quefluye por el subsuelo. Abarca una su-perficie de drenaje de 3.8 millones dekilómetros cuadrados de Estados Uni-dos continental y una buena parte delaltiplano y llanura costera de México.

Se calcula que 85% de este flujo pro-viene de Estados Unidos, 64% es apor-tado por el río Misisipi.

Los océanos mexicanos son muy ex-tensos y comprenden el mar Pacífico,el Atlántico y el Caribe. El país cuentacon poco más de 11 000 kilómetros delitoral, y cerca de las tres cuartas partesde los límites del territorio mexicanocorresponden al litoral marino. Es tanextenso que pocas áreas del país están auna distancia del mar superior a 500km. Esta situación geográfica contradi-ce la creencia de que México es un paísde altiplanos y no de litorales. Las cul-turas prehispánicas se desarrollaron so-bre todo tierra adentro, aunque algunos,como los mayas, practicaron el comer-cio costero. Con la llegada de la Colo-

nia, el desarrollo de la economía se en-focó hacia la minería y la ganadería.Desapareció un enorme porcentaje dela población indígena, víctima de en-fermedades infecciosas, con lo que granparte del territorio quedó despoblado.Las planicies costeras fueron abandona-das por ser tierras calientes donde lagente enfermaba y pasaron a formarparte de grandes latifundios con muybaja densidad poblacional, o bien, care-cían de asentamientos. Fue hasta el si-glo xx cuando se establecieron políticaspara repoblar estas zonas y se formaronejidos y ranchos ganaderos.

Veracruz es el estado con la mayor costaen el Golfo de México y forma parte decuatro de las veinte provincias fisiográfi-cas de México: la parte norte correspondea la planicie de Llanuras y Lomeríos (2),la parte central donde el Eje Neovolcá-nico Transversal irrumpe en la planiciecostera forma la provincia de Chicon-quiaco (3), la parte sur a la Llanura cos-tera veracruzana (4) y la sierra de LosTuxtlas forma la cuarta provincia (10).

La zona costera: una unidad

A lo largo de todos los continentes, exis-ten costas atravesando las zonas árticas,los desiertos y las selvas lluviosas. Estadelgada franja extremadamente largano ocupa grandes superficies, y sin em-

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bargo, alberga todo un conjunto deecosistemas costeros: las aguas somerassobre la plataforma continental con susarrecifes, los bajos arenosos y sus pra-deras de pastos marinos, las lagunas yestuarios rodeados por marismas y man-glares, los distintos tipos de humedalescosteros de agua dulce de la planicie,las playas y las dunas. Los dos últimosecosistemas son de los pocos que seencuentran en todos los climas y conti-nentes. La zona costera incluye, ademásde los ecosistemas mencionados, ciu-dades, puertos y polos industriales.

Las costas constituyen paisajes suma-mente diversos resultantes de la enor-me heterogeneidad geomorfológica,climática, ecológica y socioeconómica.Es una región altamente productiva porlo que numerosas culturas se han desa-rrollado con base en la riqueza de susecosistemas. Hoy en día es una zona degran importancia económica por susrecursos pesqueros, energéticos, poten-ciales turísticos, industriales y urbanos.

La costa es un ámbito geológico,ecológico, biológico y socioeconómi-co único, de gran importancia para nu-merosas formas de vida incluido alhombre. Representa una zona de granfragilidad y es la región más dinámicay cambiante de la tierra. Constituye el

único espacio en el que se da una in-terfase dinámica entre cuatro grandessistemas: la atmósfera, el océano, el aguadulce y la tierra, cada uno con su pro-pio funcionamiento. Por ello la zonacostera es sumamente activa, tiene queser capaz de responder y mantenerseante los cambios y presiones ejercidospor el funcionamiento propio de ca-da uno de estos cuatro sistemas, y estáformada por miríadas de subsistemasinterconectados, desde terrestres (pas-tizales y selvas sobre planicies y sobredunas costeras, pioneras de playas, ve-getación de acantilados), hasta dulcea-

cuícolas (lagos de agua dulce, zonasbajas de ríos) y marinos (zonas inter-mareales, fondos arenosos, planicies depastos marinos, arrecifes), así comoaquellos que representan verdaderastransiciones (humedales de agua dul-ce, manglares, marismas), todos elloscon funciones que no pueden ser du-plicadas en ningún otro ecosistema.

Las interconexiones críticas tanto fí-sicas como ecológicas se dan desde elparteguas de las cuencas hasta el mar,así como a lo largo de la costa. En unacuenca, parte del agua que llueve se in-corpora al suelo y otra parte escurre

Esquema que muestra la superficie que se consi-dera como la zona costera. En las imágenes se ilus-tra la planicie costera hasta el parteaguas con susecosistemas costeros (izquierda), así como los asen-tamientos en la llanura y una vista de la plataformacontinental con una pequeña isla (derecha).


hacia las zonas bajas donde hay hume-dales de agua dulce, manglares, lagunas,playas y dunas, y finalmente hacia el marhasta abarcar la plataforma continental.Esta agua moviliza sedimentos y con-taminantes. Lateralmente, las corrien-tes litorales transportan sedimentos a lolargo de la costa, a veces regresándolosa los ecosistemas costeros y otras vecesperdiéndolos en los fondos marinos.

Hay numerosas definiciones de lazona costera, dependiendo del énfasiso intención. Las hay administrativas,geográficas, ecológicas, geológicas, en-tre otras. Una definición funcional des-cribe la zona costera como la fronterao transición donde entran en contac-to e interactúan cuatro grandes sistemasy por tanto todos ejercen influenciasobre esta delgada franja. La Semarnat(Secretaría de Medio Ambiente y Re-cursos Naturales) propone una defini-ción que busca equilibrar los criteriosfuncionales con los operativos y definea la zona costera como “la porción deterritorio desde el límite marino de laplataforma continental y mar territo-rial, hacia el mar, hasta los límites geo-políticos de los municipios que tienenfrente litoral o están contiguos, tierraadentro”. Otra nos dice que constituyeuna región amplia y heterogénea quemantiene intensas interacciones físi-cas, biológicas y socioeconómicas, don-de ocurre un intercambio dinámico deenergía y materiales entre ecosistemasterrestres, marinos y la atmósfera. El

esquema anterior muestra la delimita-ción de la zona costera.

La zona costera está conformada porla planicie costera con su diversidad deecosistemas, muchas veces llegando has-ta el parteaguas, el litoral y la platafor-ma continental. En esta zona predominauna dinámica costera, distinta de lamarina u oceánica y de la terrestre. Esla zona donde interactúan cuatro gran-des sistemas: el mar, la atmósfera, la tie-rra y el agua dulce que baja a esta zona.

Los sedimentos

En los cuatro grandes sistemas –atmósfe-ra, océano, tierra y agua dulce– hay ele-mentos que se relacionan, se modificanentre sí a través de sus interacciones yexiste entre ellos transporte de partículasy sedimentos. Los sedimentos cuentan lahistoria de la cuenca. Se forman a partirde la roca madre, en lo alto de las monta-ñas, que se va fragmentando lentamentepor acción de los cambios de tempera-tura entre el día y la noche, entre estacio-nes, por acción de la lluvia y por laspequeñas raíces de las plantas que van cre-ciendo y penetrando en cualquier fisura,buscando agua, minerales y proteccióndel sol. Estos fragmentos de rocas rue-dan, golpeándose y fragmentándose aúnmás. Las lluvias los siguen arrastrando yrompiendo en trozos todavía más peque-ños. Así, el río recorre la cuenca y lleva lahistoria de los sedimentos desde la partemás alta, a través de bosques y campos de

cultivo, hasta las tierras bajas inundablesy finalmente al mar.

La atmósfera, a través del clima y elviento, ha jugado su papel en esta inte-racción. Las corrientes, el oleaje y lasmareas, continúan rompiendo los gui-jarros y rocas y aún la arena gruesa, hastaconvertirlos en arena fina que despuésretorna a la tierra al ser arrojada a lasplayas y posteriormente a las dunas porla acción del viento, o bien a las lagunascosteras a través de las bocas cuando semantienen abiertas.

Así, una de las principales formas deinteracción entre los grandes sistemasse da en la formación de sedimentos,en su transporte e intercambio y en elfuncionamiento de estos grandes depó-sitos de limos (las partículas más finas)y arenas (partículas algo más gruesas),es decir las playas, dunas, manglares yhumedales, los cuales funcionan comozonas de amortiguamiento entre loscuatro grandes sistemas.

El papel del agua y losescurrimientos

El agua es un escultor fundamental queha moldeado la tierra durante millonesde años. Junto con el viento han crea-do geoformas que hoy en día admira-mos en forma de paisajes, pero los ríosno solamente conducen agua, sino tam-bién sedimentos, es decir, partículas dedistintos tamaños. Los sedimentos pue-


Los sedimentos de las playas se originan en lasmontañas, al fragmentarse las rocas, y desciendena través de los cursos de agua, cruzando lomeríosy planicies agrícolas, hasta llegar al mar. Las olasregresan parte de los sedimentos a las playas, otraparte es arrastrada por las corrientes y se pierdeen los fondos marinos.


den estar suspendidos en la corrientede agua o arrastrados por el fondo, de-pendiendo de su tamaño y densidad, yde la fuerza de la corriente. Basta ver elcañón de un río o el lecho de rocas enel fondo para darnos cuenta de la fuer-za del agua y el tamaño de las rocas quepuede transportar o romper.

Un río caudaloso que corre sobrefuertes pendientes tiene menos tiempode hacer su trabajo, de romper y escul-pir los sedimentos; uno que corre sobrependientes más suaves, a lo largo de dis-tancias mayores, recogerá más sedimen-tos y los trabajará hasta formar una arenafina. Al mar llegan desde partículas finashasta grandes rocas, que después las ma-reas y el oleaje regresan a la playa. Lacosta pacífica de México forma una cos-ta de colisión, pues se localiza en el bordede dos placas tectónicas que en su per-manente movimiento producen fre-cuentes temblores y son las responsablesde los plegamientos de la Sierra MadreOccidental. La planicie costera y la pla-taforma continental son estrechas.

En cambio, la costa del Atlántico, prin-cipalmente el Golfo de México, se lo-caliza en medio de una placa tectónica.Son costas de pendientes suaves, con unaplanicie costera extendida y una plata-forma ancha. Los ríos recorren un lar-go trecho y aportan gran cantidad desedimentos a estas costas.

Los ríos en cañón acarrean gran cantidad de rocasde distinto tamaño, que alternan su recorrido entrereposar en el lecho del río y rodar aguas abajo.


La planicie costera y las costas desedimentación

Las costas del Golfo de México son cos-tas de sedimentación; en ellas se acu-mulan gran cantidad de sedimentos enforma de playas y dunas. Estos son losambientes de sedimentación más im-

PP. 20-21. La imagen muestra una costa del Pacífi-co con la sierra próxima a la costa.

La imagen muestra una costa del Golfo (ver esque-ma en la página 23).

portantes del planeta. Reciben la arenaque las mareas y oleaje depositan nue-vamente en tierra, en las playas, y queel viento mueve hacia las dunas. Portanto, estas geoformas (playas y dunas)son estructuras temporales, cambiantes,sumamente dinámicas; acumulan y pier-den sedimentos como parte de su fun-cionamiento diario. Ello les permiteresponder de manera diferente ante cadaevento climático. Cuando hay tormen-tas pierden arena, y más aún si son hu-racanes. Las marejadas remueven los

sedimentos y los vientos rompen la cu-bierta vegetal, dejando parches de are-na desnudos que el viento sigueremoviendo. Durante la temporada delluvias bajan los ríos cargados de sedi-mentos que las corrientes marinas trans-portan; cuando hay calma, el oleaje ylas mareas regresan los sedimentos aca-rreados a las playas y las corrientes si-guen distribuyéndolos hacia otras zonas.Este juego de intercambio, que no tie-ne principio ni fin, es el responsablede mantener las playas del mundo.


Las costas del Pacífico se localizan en la zona desubducción de dos placas tectónicas, y forman unaplanicie costera estrecha y con pendientes pronun-ciadas, donde la montaña penetra al mar y formacostas rocosas. Las costas del Golfo se localizanen medio de una placa tectónica, en un margencontinental pasivo, que forma una planicie costeraancha, una plataforma suave y playas extensas conacumulaciones de arena. Se trata de costas de se-dimentación que esculpen dunas (redibujado de Da-vies, 1972).

Interacciones e interconexiones

Las interconexiones físicas y ecológicaspermiten no solamente el intercambiode sedimentos, sino también el flujo denutrientes de un ecosistema a otro y elpaso de organismos de un ambiente aotro. Los nutrientes que se forman porla actividad de las plantas cuenca arriba,y que después se incorporan al sueloen forma de materia orgánica produci-da por las plantas y animales en des-composición, también son acarreadospor los ríos hacia la costa.

Los humedales –manglares, popales,tulares, selvas inundables, pastos mari-nos– son sumamente productivos ytambién aportan gran cantidad de nu-

trientes a las lagunas costeras y al mar,convirtiéndolas en sitios de gran im-portancia para la pesca. Las playas ydunas reciben sus nutrientes de la as-persión de agua de mar, la cual con-tiene gran cantidad de minerales, delas algas, pastos marinos y restos de or-ganismos que el mar arroja a la playa,así como de la propia actividad de plan-tas y animales.

Las interconexiones también se apre-cian a través de uno de los grandes pro-blemas de nuestra sociedad actual, loscontaminantes y la basura. Las sustan-cias contaminantes y aguas negras pro-ducidas cuenca arriba se dispersan porescurrimientos y ríos hasta llegar a hu-medales, lagunas y finalmente al mar.Muchas veces se encuentran cantida-des importantes de estos contaminan-tes en lugares costeros muy alejados dela fuente de origen. Lo mismo sucedecon la basura, es frecuente encontrarlaa orillas de ríos y borde de lagunas,entre las raíces de los manglares o enlas playas. La basura arrojada directa-mente al mar o acarreada por los ríos

retorna a las playas y lagunas costerasdonde las botellas de plástico son co-munes en los paisajes de hoy en día.La actual contaminación de las playasno solamente es producto de las des-cargas que se liberan en las ciudadescosteras directamente al mar, sino tam-bién de los escurrimientos que vienendesde lo alto de la cuenca.

Las plumas de agua y los sedimentos

Durante la época de lluvias es frecuen-te ver en el mar manchas color choco-late, cercana a las playas. Son productodel arrastre de sedimentos de los ríos ymuestran hasta donde llega la influen-cia continental formada por aguadulce, sedimentos, nutrientes y conta-minantes- en el mar, ¡el río Amazonasforma una pluma de aguas de bajasalinidad que mide de 3 a 10 m de gro-sor y se extiende entre 80 y 200 km enel océano Atlántico!

Las interconexiones entre ecosistemasse producen a través de interaccionesque frecuentemente aparecen en for-ma de pulsos tales como las mareas, elabastecimiento de sedimentos, el nively periodicidad de las inundaciones, elmovimiento de arena, la migración lo-cal de organismos, etc. Las plantas y ani-males que habitan estos ambientes sehan adaptado a estos pulsos o cambios,así como a los valores que alcanzan losparámetros ambientales como la salini-dad y la temperatura. Algunos pulsos se


El agua chocolatosa muestra la cantidad de sedi-mentos que las corrientes transportan y redistribu-yen a lo largo de las costas.

Los ríos que bajan de la montaña acarrean sedi-mentos a las lagunas y a las playas, y los acantila-dos se resquebrajan bajo el oleaje para participaren la formación de arena que luego las corrientesy mareas devuelven a las playa y dunas. La cuen-ca se interconecta desde las partes altas hasta laplataforma continental y los ecosistemas se enla-zan (redibujado de Davies, 1972).


dan diariamente, separados por unashoras (las mareas), mientras que otroslo hacen estacionalmente como son lasbajadas de agua y sedimentos en losríos después de una tormenta o el mo-vimiento de sedimentos acarreadospor el viento a lo largo de la duraciónde los nortes, o bien las migraciones defauna que entran a las lagunas. Otrosmás se presentan separados por inter-valos de varios años como son los hu-racanes, el desborde de ríos y los efectosdel fenómeno del Niño.

Lado a lado: playas, dunas, acantilados,lagunas y humedales

La heterogeneidad de la costa y las in-terconexiones dan lugar a gradientesde sedimentación, inundación y sa-linidad. Cambios en estos factoresforman gradientes, es decir cambioscontinuos que abarcan desde condicio-nes en que los valores son bajos hastacondiciones con altos valores y que per-miten la presencia de ecosistemas dis-tintos lado a lado. Si pudiéramos volarsobre la costa veríamos como se repi-ten los patrones formados por lagunasrodeadas de manglares y humedales deagua dulce (gradientes de salinidad),humedales hacia dunas (gradiente de

Estas imágenes muestran la vecindad que se pro-duce entre ecosistemas costeros: cambios en el ni-vel de inundación, en el grado de salinidad y en laacumulación de sedimentos permiten la coexistien-cia lado a lado de playas, dunas, humedales de aguadulce y salobre.

inundación) y dunas a lo largo de ungradiente de estabilización.

Entre los ecosistemas costeros, el quepermanece mayor tiempo inundado ycon salinidad más alta es el estuario, se-guido por el manglar, como se ejempli-fica en el esquema (P. 26). El manglarabarca zonas menos salinas, pues hay to-

do un rango de tolerancia a la salinidady a la inundación en estos ecosistemas.Los humedales de agua dulce ocupan unespacio con menor salinidad pero coninundación. Las marismas y playas seinundan durante mareas altas pero man-tienen condiciones de salinidad. Comoparte de este gradiente, en el extremo


más cercano a las condiciones terrestresse ubican las dunas y los acantilados.

Las islas

Las islas cercanas al continente son la par-te emergente de un mismo terreno condiferentes alturas, una parte del cual for-ma el continente propiamente y otroforma el fondo marino con algunas sa-lientes: las islas. En mitad del océano,en donde el terreno emerge abrupta-mente desde grandes profundidades, co-rresponde a una isla volcánica. En estospuntos la corteza terrestre se ha resque-brajado emitiendo materiales candentes,rocas derretidas, procedentes del mag-ma fundido del manto terrestre.

Los cayos o islas arrecifales son las por-ciones expuestas del arrecife, donde seha acumulado arena producto de los

La vecindad e interacción entre los ecosistemascosteros se puede explicar a través de los gradien-tes de inundación y salinidad que se forman. En elextremo más inundado y salino están los estuariosy conforme persiste la inundación pero disminuyela salinidad se ubican los humedales de agua dul-ce. Cuando no hay inundación pero hay salinidadse tienen playas y dunas y cuando disminuye lasalinidad surgen los acantilados.

propios habitantes del arrecife. Las are-nas de las islas están formadas princi-palmente por sedimentos calcáreosprovenientes de los corales de madré-poras. Las conchas de moluscos, las al-gas rojas calcificadas y las especies delgénero Halimeda son contribuyentes se-cundarios. Su origen hace que sean decolor blanco.

El territorio veracruzano tiene islasarrecifales de arenas calcáreas (tantofrente al puerto de Veracruz como en laregión de Tuxpan) mientras que las pla-yas continentales son de arenas silíceas.Ello hace que la flora de las islas tengaciertas particularidades ya que existenplantas relacionadas con el Caribe enlas islas, que no se encuentran en lasplayas ligadas a tierra firme.

Sobre el escenario descrito, se sobre-pone otro aspecto relevante en las cos-

tas, la complejidad de las interaccionessociales y de los procesos socioeconó-micos. En estas zonas se desarrollan ac-tividades económicas muy diversas degran importancia: la pesca, el turismo,florecen industrias, hay generación deenergía, actividad agropecuaria, trans-porte, comercio, investigación. Estas ac-tividades abarcan toda la zona costera ypor tanto la economía de las costas delGolfo de México depende del petró-leo, de la industria química, de la agri-cultura costera, del transporte marítimoademás de la economía pesquera.

El turismo está adquiriendo gran re-levancia en las costas del país, no sola-mente en los grandes polos turísticossino que empieza a surgir en muchascostas. Varias de las actividades que sedesarrollan tienen fuertes necesidadesde infraestructura, generan asentamien-tos urbanos a su alrededor, producencontaminación, impactan y transfor-man la zona costera. Ello significa queintroducen más conexiones e interac-ciones haciendo más complicada la pre-sencia e interrelaciones entre actores enesta delgada franja, ya de por sí com-pleja ambientalmente.


Dinámica costera

Las costas son ambientes sumamente di-námicos, en constante cambio. Simpli-ficando la visión de la zona costera, sepuede considerar que cumple dos im-portantes funciones: detener el oleaje yacumular sedimentos. La dinámica cos-tera depende de la interacción de tresprocesos: la forma de la costa (lo cual

determina la cantidad de sedimentosque se pueden acumular), el movimien-to de los sedimentos, la energía del mar(el oleaje, las mareas y las corrientes) y,finalmente, del viento. Basta recordarcómo una playa cambia de forma y ta-maño entre el verano y el invierno ocómo después de una tormenta y, sobretodo, después de un huracán, la línea decosta se modifica.

Las formaciones costeras no son es-tructuras permanentes, son elementostransitorios que se erosionan o acumu-lan sedimentos en función de las con-diciones ambientales imperantes en elmomento. Muchas de estas transforma-

Las islas arrecifales o cayos se forman con la arenaproducida por los propios corales, moluscos y es-queletos de organismos, que al acumularse sobre-sale del agua. Llegan semillas dispersadas por avesy por las propias corrientes y comienza la coloniza-ción. Los sistemas arrecifales están moteados porpequeños islotes de arenas blancas.

ciones se pueden ver en el lapso dela vida de un hombre. Los ecosistemasy sus ambientes se crean y modificanen el tiempo en respuesta a entradasde energía (oleaje, mareas y viento)y de materiales (sedimentos y nutrien-tes). Todo ello se da dentro de una es-tructura física-geológica más estableque guarda estrecha relación con el ori-gen y la historia de la formación de cadaregión costera en particular, es decir,con la forma de la costa.

Como ejemplo de ello tenemos el li-toral rocoso del Pacífico sur de México,que forma parte de las cadenas monta-ñosas de la Sierra Madre Occidental que


La dinámica costera está dada por tres componen-tes: la forma de la costa, el movimiento de los sedi-mentos y la energía que mueve dichos sedimentos.

baja hacia el mar. Siempre presentaráuna pendiente pronunciada, una llanu-ra estrecha y poca actividad de sedimen-tación y menor superficie para acumularsedimentos; las lagunas están rodeadasde una franja estrecha de manglar, puespronto se inicia la pendiente y ya nopuede darse la inundación que los hu-medales requieren. En cambio, en elGolfo de México, donde predominanuna llanura costera y una plataformacontinental extensas, abundan los lito-rales con ambientes de sedimentacióncomo los campos de dunas y los man-glares y lagunas costeras grandes.

En ambos litorales se presentan di-námicas que producen cambios en eltiempo. Así, las lagunas tienden a azol-varse y los manglares a extenderse y ce-rrar los canales. Con el tiempo, el cuerpode agua disminuye en tamaño y el es-pacio que ocupan tanto los humedalesherbáceos y arbóreos dulceacuícolascomo los manglares se incrementa. Portanto, en tiempos geológicos los ecosis-temas costeros se han estado transfor-mando constantemente.

Las entradas de energía se manifies-tan a través de procesos costeros dadospor las fuerzas del viento, los huracanes,las tormentas, el incremento en el niveldel mar que aumenta la energía deloleaje. El transporte de materiales seproduce por las corrientes que fluyen a

lo largo del litoral, o bien del mar haciatierra o viceversa. Estos materiales sondepositados a través del escurrimientode los ríos, de la erosión producida porel oleaje en rocas y acantilados, de res-tos biológicos generados por organis-mos y de depósitos preexistentes desedimentos de épocas geológicas ante-riores o bien de las propias dunas.

Ello significa que hay épocas en las cua-les las playas y dunas crecen y los man-glares y marismas ganan terreno al marmediante la deposición, acumulación yestabilización de sedimentos. Pero hayotras épocas en que estos ecosistemas seerosionan, liberando sedimentos al am-biente y éstos son transportados e incor-porados a otros ecosistemas o se pierdenen el mar. Una manera objetiva de apro-ximarse al problema es considerar las

áreas con sedimentos acumulados (porejemplo dunas de arena, playas, maris-mas, manglares y acantilados) como al-macenes de sedimentos, un almacén queno es permanente sino que representaamontonamientos de sedimentos (supe-ravits) que el mar requiere y que en al-gún momento será removido por olas ymareas, y depositado en algún otro lugar.

Una característica importante de lazona costera es su fragilidad. Su ubica-ción y funcionamiento como interfaseentre grandes sistemas dinámicos, au-nado a las interconexiones e interre-laciones que se establecen entre ellos,le confieren gran fragilidad a esta zo-na. Cuando se altera el funcionamien-to de un ecosistema, las repercusionesen otros se dejan sentir de inmediato.Si cesa el aporte de sedimentos a los


sedimentos que entran y salen de lalaguna lo que produce su azolve. Portanto, cualquier obra debe tomar encuenta no solamente la conservacióndel funcionamiento del ecosistema di-rectamente afectado, sino también lasrepercusiones en los otros ecosistemascosteros que están interconectados.

Uno de los ecosistemas mayormenteafectados en el planeta son las playas.Su fragilidad las ha hecho sumamente

Este esquema muestra la dinámica costera dondese producen cambios en los ecosistemas dentro deun contexto geológico más estable, debido al movi-miento de materiales que la energía del oleaje, delas mareas y del viento producen.

Erosión en Playa Paraíso, municipio de Actopan,donde se ha perdido gran parte de la playa y la ero-sión comienza a afectar al sistemas de dunas, des-gajándolo, tomando arena que regresa al mar.

humedales y marismas, sobrevieneuna subsidencia de los mismos y el marpenetra sobre la costa. Esto ha venidopasando en el delta del río Misisipi(Luisiana) y en el Grijalva-Usumacin-ta (Tabasco). Si se talan los manglareshay un empobrecimiento en la pro-ductividad de las lagunas y una dismi-nución de las pesquerías. Los cambiosen el transporte de sedimentos en laplataforma continental modifican laszonas de erosión y de acumulación dearena en las playas y dunas. Los cam-bios en la boca de una laguna modifi-can la hidrología de la misma alterandoel intercambio y cantidad de agua y


vulnerables a las actividades humanastanto directas como indirectas. En elmundo hay un grave problema de ero-sión de playas. Actualmente 70% de lascostas están sufriendo procesos de ero-sión. En México, muchas playas ya hanperdido decenas de metros, tanto enplayas urbanizadas como en playas dezonas rurales.

Los servicios ambientales y suimportancia para la sociedad

Los servicios ambientales son las con-diciones y los procesos a través de loscuales los ecosistemas naturales (y lasespecies que los forman) mantienen ysatisfacen la vida del ser humano. Estosservicios incluyen el mantenimiento detodas las especies de plantas y animales,el aire que respiramos, el agua que be-bemos, el microclima que permite quevivamos de manera confortable en granparte del planeta. Los servicios am-bientales también son responsables dela producción de los bienes y recursos

de los propios ecosistemas como la pes-ca, los frutos, la madera, la fibra natural,los farmacéuticos, etcétera, que repre-sentan una parte importante de la eco-nomía de la naciones y de las familias.

El hombre extrae los bienes o recur-sos de la naturaleza. En cambio, losservicios proporcionados por los eco-sistemas son las funciones básicas queapoyan toda la vida de la tierra y no seextraen, solamente se usan y frecuente-mente no nos percatamos de ello.

Muchos de los bienes producidos porlos ecosistemas están siendo aprovecha-dos directamente por entidades privadasy forman una gran parte de la economíatradicional, por lo que su valor econó-mico es fácilmente cuantificable: la ma-dera y la pesca por ejemplo. En cambio,

muchos de los servicios que los ecosiste-mas nos proporcionan son importantesno sólo por su papel en el consumo di-recto sino también por sus aportacionesal bienestar de la sociedad en general, osea por el uso indirecto. No hay com-petencia ni rivalidad en el consumo deestos tipos de servicios y además gene-ralmente es difícil o imposible excluir aalguien de disfrutarlos ya que se catalo-gan como de interés público y propie-dad pública gubernamental o recursos deuso común, es decir cuyo uso está abier-to para todos, por ejemplo el disfrute deuna laguna.

Históricamente, los servicios ambien-tales como son el aire y el agua limpiahan sido muy abundantes y fácilmenteaprovechables y por eso considerados

En una costa en equilibrio o que está perdiendoarena, las dunas se erosionan y pierden arena, aligual que la parte posterior de la playa y se depo-sitan en el mar. El efecto del cambio en el nivel delmar produce un movimiento hacia tierra de la pro-pia duna (color oscuro) y un cambio de posiciónde los sedimentos de la playa sumergida, dondeuna parte se pierde hacia el fondo marino.

En una costa arenosa que está avanzando, siguenllegando sedimentos y las dunas siguen creciendohacia el mar (Gibb, 1991, en Coastal Hazards andClimate Change).


sin valor económico o tan reducido, queno valdría la pena cuantificarlo. Sinembargo ya estamos perdiendo algunosservicios, por ejemplo los humedales yano son capaces de filtrar y limpiar elagua y se requieren costosas plantas detratamiento para poder limpiarla. ¡Ya nonos atrevemos a tomar un trago de aguade un río o lago!

La zona costera presta numerosos ser-vicios ambientales de gran valor para lasociedad. Entre los ecosistemas que pro-porcionan servicios ambientales impor-tantes se incluyen las playas y dunas, loshumedales (manglares, marismas y hu-medales de agua dulce) y el mar.

En particular las playas y dunas sonde gran importancia debido a variasrazones:

• Los procesos costeros de erosión yacumulación de sedimentos, que les per-mite funcionar como un almacén de se-dimentos que mantiene los procesosinherentes a la interfase tierra-mar, brin-da protección a la vida tierra adentro,incluyendo al hombre y a sus propie-dades. La capacidad que tienen para al-macenar y liberar arena durante ciclosde tormentas y huracanes que alternancon tiempos de calma, les permite fun-cionar como zonas de amortiguamien-to entre mar, tierra, atmósfera y aguadulce. Reducen la energía del oleaje.• A la par que los humedales, ayudan ala filtración de agua hacia el subsuelo.• Son hábitat importante de vida silves-tre, incluyendo especies que dependentotalmente de estos ecosistemas para su

existencia como es el caso de muchasaves playeras que anidan o se alimentanen las playas, así como las plantas queestabilizan la arena y crecen mejor cuan-do ésta se acumula a su alrededor.• Por su valor recreativo y anímico.• Incrementan el valor de las propie-dades colindantes.

La zona costera de Veracruz tiene unenorme potencial para el desarrolloestatal. Es extensa y cuenta con re-cursos y valores naturales. Desde elpunto de vista de su funcionamientoestá interconectada con la Sierra Ma-dre, la cual aporta agua en forma deescurrimientos superficiales, como losríos, y subsuperficiales, que alimen-tan el manto freático costero; ademásaporta sedimentos para construir losextensos sistemas de dunas, tan carac-terísticos del estado. Al mismo tiem-po, la zona costera provee de serviciosambientales de gran valor para la so-ciedad. Por lo tanto, surge como unanecesidad imperante un desarrollocostero que mantenga los serviciosque prestan los ecosistemas.

La playa y las dunas constituyen una barrera flexibleque amortigua la energía del viento y del oleaje, pro-tegiendo a las poblaciones que se establecen en laplanicie costera, detrás de este ecosistema. Cuandolas dunas se han eliminado o aplanado, el viento y eloleaje de las marejadas impacta directamente en laspoblaciones y causa numerosos daños.

el mapa muestra los territorios de méxico, estados … · de altiplanos y no de litorales. las...

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