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biodegradables. biodegradables. Curso 2º ESOCurso 2º ESO

Ciencias de la NaturalezaCiencias de la Naturaleza

INTRODUCCIÓNINTRODUCCIÓN

Científicos de la Facultad de Agronomía Científicos de la Facultad de Agronomía de la UBA aseguran que se pueden de la UBA aseguran que se pueden fabricar con residuos de la agroindustria fabricar con residuos de la agroindustria y a partir de la producción de poliéster y a partir de la producción de poliéster de una bacteria.de una bacteria.

Un grupo de investigadores de la Universidad Un grupo de investigadores de la Universidad de Buenos Aires (UBA) encontró en silencio la de Buenos Aires (UBA) encontró en silencio la fórmula que puede llegar a evolucionar la fórmula que puede llegar a evolucionar la ecología, se trata de lograr que el plástico ecología, se trata de lograr que el plástico que consumimos todos los días sea degradado que consumimos todos los días sea degradado por la tierra.por la tierra.


Según acaba de informar en su último Según acaba de informar en su último reporte la Facultad de Agronomía, los reporte la Facultad de Agronomía, los científicos ya saben que gracias a un científicos ya saben que gracias a un nuevo proceso de producción basado nuevo proceso de producción basado en las bacterias de la industria podrá en las bacterias de la industria podrá fabricar plásticos con las mismas fabricar plásticos con las mismas propiedades y aplicaciones que los propiedades y aplicaciones que los convencionales, pero sin que afecte la convencionales, pero sin que afecte la salud del planeta.salud del planeta.

INTRODUCCIÓNINTRODUCCIÓN De hecho, De hecho, Silvia MiyazakiSilvia Miyazaki, quien desde , quien desde

hace diez años conduce la investigación en hace diez años conduce la investigación en el laboratorio del el laboratorio del Área de Área de AgroalimentosAgroalimentos, cree que la cantidad de , cree que la cantidad de petróleo va disminuyendo año a año y, por petróleo va disminuyendo año a año y, por otro lado, la gran cantidad de otro lado, la gran cantidad de contaminantes del medio ambiente por la contaminantes del medio ambiente por la presencia de estos plásticos, desechados presencia de estos plásticos, desechados después de su uso. La idea es conseguir un después de su uso. La idea es conseguir un material que después de ser utilizado, se material que después de ser utilizado, se degrade en un tiempo relativamente corto degrade en un tiempo relativamente corto como treinta días.como treinta días.

INTRODUCCIÓNINTRODUCCIÓN Mientras cuando fue creado el plástico se Mientras cuando fue creado el plástico se

consideró case revolucionario porque estaba consideró case revolucionario porque estaba pensado para durar, hoy el nivel de pensado para durar, hoy el nivel de contaminación es tal que el objetivo de los contaminación es tal que el objetivo de los estudiosos justamente pasa por todo lo contrario: estudiosos justamente pasa por todo lo contrario: ver la forma que cada vez dure menos.ver la forma que cada vez dure menos.

El 40% del plástico en la Argentina es de El 40% del plástico en la Argentina es de empaques. El problema es que los precintos, empaques. El problema es que los precintos, deferentes hilos, el nylon y los envases de todo deferentes hilos, el nylon y los envases de todo tipo tienen un uso efímero, pero una vida tipo tienen un uso efímero, pero una vida centenaria. Al menos hasta ahora, porque de centenaria. Al menos hasta ahora, porque de adoptarse la idea de la UBA, todo puede cambiar.adoptarse la idea de la UBA, todo puede cambiar.


Los investigadores argentinos Los investigadores argentinos hallaron la fórmula para obtener hallaron la fórmula para obtener distintos tipos de plásticos teniendo distintos tipos de plásticos teniendo como insumo principal a los como insumo principal a los remanentes agroindustriales y la remanentes agroindustriales y la mano de obra la aporta una bacteria. mano de obra la aporta una bacteria. Pese a que por el momento la Pese a que por el momento la fabricación se realiza en el fabricación se realiza en el laboratorio, el Know how ya está.laboratorio, el Know how ya está.


Según contó la UBA, Miyazaki trabaja Según contó la UBA, Miyazaki trabaja con becarios del Conicet y en con becarios del Conicet y en colaboración con científicos de la colaboración con científicos de la Comisión Nacional de Energía Atómica Comisión Nacional de Energía Atómica y con grupos de Alemania, Japón e y con grupos de Alemania, Japón e Italia. Pero desde que conocen el Italia. Pero desde que conocen el proceso de producción, sus trabajos se proceso de producción, sus trabajos se concentran en analizar las condiciones concentran en analizar las condiciones de biodegradación de los materiales.de biodegradación de los materiales.


Los plásticos están constituidos por Los plásticos están constituidos por compuestos químicos formados por la compuestos químicos formados por la combinación de moléculas en unidades combinación de moléculas en unidades estructurales repetidas, que reciben el estructurales repetidas, que reciben el nombre de polímero. El proceso de nombre de polímero. El proceso de degradación comienza cuando el polímero degradación comienza cuando el polímero es enterrado, mientras esté en contacto con es enterrado, mientras esté en contacto con el aire es totalmente inerte y puede el aire es totalmente inerte y puede conservarse durante años. Tiene la misma conservarse durante años. Tiene la misma durabilidad que el plástico común, asegura durabilidad que el plástico común, asegura la especialista.la especialista.

LA PRODUCCIÓN DE LA PRODUCCIÓN DE BACTERIASBACTERIAS

Con sus orígenes en 1926, en el Instituto Con sus orígenes en 1926, en el Instituto Pasteur de Francia, la bacteria Bacillus Pasteur de Francia, la bacteria Bacillus megaterium pasó a la historia por se megaterium pasó a la historia por se capaz de producir poliéster. De ahí a capaz de producir poliéster. De ahí a inicios en los 90, cuando comenzó a inicios en los 90, cuando comenzó a estudiar el área de Agroalimentos de la estudiar el área de Agroalimentos de la UBA, sólo el atisbo de la crisis petrolera UBA, sólo el atisbo de la crisis petrolera en 1973 volvió a poner en la agenda el en 1973 volvió a poner en la agenda el tema de un sustituto plástico más tema de un sustituto plástico más saludable para el ecosistema.saludable para el ecosistema.


En la nota de la FAUBA, los expertos En la nota de la FAUBA, los expertos informaron que durante tres años se informaron que durante tres años se dedicaron a recolectar distintas dedicaron a recolectar distintas bacterias por todo el territorio bacterias por todo el territorio argentino para seleccionar el argentino para seleccionar el microorganismo que “trabajara microorganismo que “trabajara mejor” y que fuera totalmente mejor” y que fuera totalmente inocuo.inocuo.


La elegida resultó se la Azotabacter La elegida resultó se la Azotabacter choococcum. El paso siguiente fue poner la choococcum. El paso siguiente fue poner la fábrica en funcionamiento. Para ello, colocaron fábrica en funcionamiento. Para ello, colocaron el microbio en un medio de cultivo, donde se lo el microbio en un medio de cultivo, donde se lo alimentó con fuentes carbonadas y minerales.alimentó con fuentes carbonadas y minerales.

Pero a diferencia de los seres humanos, Pero a diferencia de los seres humanos, necesita estar bajo condiciones de “estrés” necesita estar bajo condiciones de “estrés” para actuar con mayor eficiencia. “Sólo cuando para actuar con mayor eficiencia. “Sólo cuando se provoca un disturbio en el crecimiento de la se provoca un disturbio en el crecimiento de la bacteria, se interrumpe e camino metabólico y bacteria, se interrumpe e camino metabólico y se desvía a la formación de un poliéster”, dice se desvía a la formación de un poliéster”, dice la doctora.la doctora.


¿Cómo se logra? “Por ejemplo, la ¿Cómo se logra? “Por ejemplo, la falta de oxígeno o nitrógeno provoca falta de oxígeno o nitrógeno provoca que la bacteria acumule el poliéster que la bacteria acumule el poliéster como materia de reserva. En un como materia de reserva. En un período de cuatro días almacena un período de cuatro días almacena un 80 por ciento de su peso”, agrega.80 por ciento de su peso”, agrega.


Tal como indica la UBA, “los investigadores Tal como indica la UBA, “los investigadores rompen la pared bacteriana para extraer el rompen la pared bacteriana para extraer el poliéster acumulado, lo purifican y calientan poliéster acumulado, lo purifican y calientan para transformarlo en plástico”.para transformarlo en plástico”.

Es decir que “una vez que tenemos el Es decir que “una vez que tenemos el material fundido, observamos la cantidad de material fundido, observamos la cantidad de esferulitas, que son pequeños centros que esferulitas, que son pequeños centros que tiene el polímero que indican el estado de tiene el polímero que indican el estado de rigidez. Esto sirve para saber el uso que se le rigidez. Esto sirve para saber el uso que se le puede dar, para hacer una bandeja o una puede dar, para hacer una bandeja o una película”.película”.


Al conocer el camino metabólico, es Al conocer el camino metabólico, es posible regular la flexibilidad, rigidez y posible regular la flexibilidad, rigidez y resistencia del polímero. La doctora resistencia del polímero. La doctora Miyazaki explica que estas Miyazaki explica que estas características dependen del características dependen del monómero que se incorpore al medio monómero que se incorpore al medio de cultivo. El monómero es cada uno de cultivo. El monómero es cada uno de los bloques que se enlaza hasta de los bloques que se enlaza hasta formar una molécula larga de formar una molécula larga de polímero.polímero.


““Nosotros analizamos qué tipo de Nosotros analizamos qué tipo de monómero tenemos que inducir para monómero tenemos que inducir para lograr determinadas propiedades como lograr determinadas propiedades como la resistencia a rayos ultravioletas, la la resistencia a rayos ultravioletas, la rigidez, la densidad, entre otras. En rigidez, la densidad, entre otras. En distintos ensayos, encontramos que distintos ensayos, encontramos que nuestros materiales tienen propiedades nuestros materiales tienen propiedades semejantes a las del polipropileno”, semejantes a las del polipropileno”, destaca la investigadora y docente de la destaca la investigadora y docente de la cátedra de Microbiología Agrícola.cátedra de Microbiología Agrícola.


Este resultado es importante porque Este resultado es importante porque se comprueba que se podrán moldear se comprueba que se podrán moldear los polímeros biodegradables con las los polímeros biodegradables con las mismas maquinarias que se emplean mismas maquinarias que se emplean para producir los plásticos para producir los plásticos convencionales. Por otro lado, se convencionales. Por otro lado, se podrán utilizar como parches o hilos podrán utilizar como parches o hilos de sutura en cirugías, por ser inocuos de sutura en cirugías, por ser inocuos para el organismo.para el organismo.


““Ya sabemos cómo se sintetiza el Ya sabemos cómo se sintetiza el polímero, pero nos faltan los datos más polímero, pero nos faltan los datos más específicos sobre la etapa de específicos sobre la etapa de biodegradación. Nosotros mezclamos el biodegradación. Nosotros mezclamos el poliéster con un 10% de fibra vegetal poliéster con un 10% de fibra vegetal para darle mayor resistencia. Estamos para darle mayor resistencia. Estamos estudiando qué fibra se intercambia estudiando qué fibra se intercambia mejor con los polímeros. Este tipo de mejor con los polímeros. Este tipo de plástico se utilizará para envases de plástico se utilizará para envases de alimentos.alimentos.

LO QUE NOS DEPARA UN LO QUE NOS DEPARA UN FUTURO SUSTENTABLEFUTURO SUSTENTABLE

En 1982, cuando se produjo el primer En 1982, cuando se produjo el primer biopoliéster de uso comercial, el kilogramo biopoliéster de uso comercial, el kilogramo valía 1600 dólares y actualmente, luego de valía 1600 dólares y actualmente, luego de muchos trabajos acerca de su producción, se muchos trabajos acerca de su producción, se llegó al precio de 2 dólares el kilogramo.llegó al precio de 2 dólares el kilogramo.

““En 20 años se logró bajar el costo de En 20 años se logró bajar el costo de producción radicalmente”, apunta Miyazaki. Y producción radicalmente”, apunta Miyazaki. Y aunque todavía es más barata la materia prima aunque todavía es más barata la materia prima derivada del petróleo, las leyes de la economía derivada del petróleo, las leyes de la economía presagian que este combustible fósil se irá presagian que este combustible fósil se irá encareciendo a medida que disminuya su encareciendo a medida que disminuya su extracción.extracción.


Ante este futuro cercano, muchos países Ante este futuro cercano, muchos países avanzaron en el tema. “En Europa hoy se está avanzaron en el tema. “En Europa hoy se está fabricando porque existe conciencia por el fabricando porque existe conciencia por el cuidado del medio ambiente, en Alemania se cuidado del medio ambiente, en Alemania se están comercializando envases biodegradables están comercializando envases biodegradables de Shampoo Wella y en el Japón se está de Shampoo Wella y en el Japón se está utilizando este plástico para hacer tarjetas de utilizando este plástico para hacer tarjetas de crédito y pelotitas de Gora. En Sudamérica, crédito y pelotitas de Gora. En Sudamérica, Brasil ya ha realizado ensayos pero en la Brasil ya ha realizado ensayos pero en la Argentina, pese a que tenemos todos los Argentina, pese a que tenemos todos los recursos, no hay conciencia”.recursos, no hay conciencia”.


Si bien nuestro país está rezagado Si bien nuestro país está rezagado en la producción, no lo está en lo en la producción, no lo está en lo que respecta al consumo. Según que respecta al consumo. Según datos publicados por la Cámara de datos publicados por la Cámara de Argentina de la Industria Plástica Argentina de la Industria Plástica (CAIP), la Argentina es el mayor (CAIP), la Argentina es el mayor consumidor de plásticos de América consumidor de plásticos de América latina y ocupa el lugar número 11 a latina y ocupa el lugar número 11 a escala mundial.escala mundial.


En 2002, el consumo anual por habitante En 2002, el consumo anual por habitante fue de 21,2 kilogramos. Si esta cifra se fue de 21,2 kilogramos. Si esta cifra se mantuvo, entonces habremos incorporado mantuvo, entonces habremos incorporado más de 750 millones de toneladas de más de 750 millones de toneladas de polipropileno en dos años, que recién polipropileno en dos años, que recién dentro de cien serán integradas al suelo. dentro de cien serán integradas al suelo. Sin embargo, este círculo vicioso puede Sin embargo, este círculo vicioso puede convertirse en virtuoso si se adoptan convertirse en virtuoso si se adoptan decisiones que contemplen el futuro de decisiones que contemplen el futuro de las próximas generaciones.las próximas generaciones.

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