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°líe A 1><".CULTIVO DE LA OKRAAnte la entrada de España en la C.E.E.,

una nueva planta, la okra, puede ser cul-tivada por los agricultores de zonas cálidaspara abastecer el mercado europeo. Los grie-gos que habitan en Francia, la colonia indúdel Reino Unido y en Canarias, así como consu-midores de los países del Mercado Común,conocen los usos del fruto de dicha planta.

El cultivo de la okra es, prácticamente, ine-xistente en nuestro país, excepto pequeñasparcelas diseminadas en Canarias. Recoge-mos aquí un resumen de parte de la biblio-grafía existente sobre esta planta, incluida alfinal de este artículo, así como la experienciapropia y la del Cabildo Insular de GranCanaria.

DESCRIPCION DE LA PLANTA

La okra, Abelmoschus esculentus (L)(Moench), conocida también con los nombresde “gombo» (Grecia) y « quiabeiro » (Brasil), esuna planta oriunda de Africa tropical. Hoy endía su cultivo está extendido principalmenteen Grecia, Brasil y en el sur de EstadosUnidos.

Pertenece a la familia de las Malváceas,emparentada con el algodón, malva común ycon el Hibiscum ornamental. Es una plantaherbácea anual, de clima tropical o semitropi-cal, que en condiciones ideales puede llegara ser perenne.

Tiene un sistema radicular bastante des-arrollado, sobre todo, en suelos arenosos olimo-arenosos. Su tallo es erecto, semileñoso,ramificado, de color verde con tintes rojizos ypuede alcanzar hasta dos metros de altura,según variedad.

Las hojas son palmeadas, lobuladas, alter-nas y cubiertas de vellosidad, lo que le con-fiere una gran resistencia a la sequía. Las flo-res son alargadas, de alrededor de cincocentímetros, de color amarillo con el centropardo rojizo, y aparecen solitarias en las axi-las de las hojas. La floración es escalonada;la flor no dura más de 24 horas, cuajando

mediante autofecundación y fecundación cru-zada. El fruto aparece rápidamente.

Los frutos son cápsulas alargadas, termina-das en pico, y de sección transversal angular(muy parecidas al pimiento). El tamaño varíasegún la varidad y oscila entre 10 y 30 cm delongitud y de 2 a 3 cm de anchura. Cuandoel fruto está completamente maduro, tieneconsistencia fibrosa, con dehiscencia longitu-dinal por cinco hendiduras que dejan aldescubierto cinco filas de semillas (30-60 semi-llas por fruto). Las semillas son redondeadas,de color oscuro, de un tamaño aproximado alos 5 mm de diámetro.

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CULTIVO

La okra es una planta que crece en unextenso tipo de suelos. Es en los limos-arenosos donde da los mejores resultados, yaque un buen drenaje es esencial para undeseable desarrollo de la planta. El cultivo ensuelos arcillosos requiere grandes aportacio-nes de materia orgánica. El pH óptimo delsuelo oscila entre 6 y 7,5.

En cuanto al clima, debido a su origen tro-pical, la okra no soporta las bajas temperatu-ras. Requiere para su germinación una tem-peratura óptima de 25°C, y para su desarrollovegetativo, 25-30°C, es lo correcto. Por en-cima de los 40°C, se obtienen frutos insufi-cientemente acuosos que se marchitan rápi-damente después de la recolección.

La siembra puede ser directa o a través deun semillero y posterior trasplante. Para ob-tener una germinación rápida hay que su-mergir la semilla durante 24 horas en agua.En el caso de que la siembra se realice ensemillero, se recomienda hacerlo en bandejasde poliuretano, utilizando una semilla porhueco. El trasplante se realiza normalmentea los 25 ó 30 días, cuando la planta tiene 2-3hojas.

Cuando se realiza la siembra directa en elterreno de asiento, se ponen 2-3 semillas porgolpe, haciendo un aclareo posterior conobjeto de obtener una densidad de 50.000-60.000 plantas por hectárea. Los marcos deplantación más usuales son los siguientes:

— 0,5 metros entre líneas y 0,4 metrosentre plantas dentro de la línea.

— 1 metro entre líneas y 0,5 metros entreplantas (utilizando tres plantas por hoyo).

Con altas densidades se puede observar unmayor crecimiento apical, entrenudos másalargados, aborto parcial de yemas axilares,pequeño diámetro caulinar y menor tamañode la hoja. A menores densidades de planta-ción ocurre lo contrario, pero se pierde pro-ducción y precocidad.

Una fertilización de tipo medio por hectáreapuede ser la siguiente: 100 U.F. de N, 100U.F. de P205 , 150 U.F. de K 20 y 20-30 tm deestiércol bien hecho. El 50 por 100 del nitró-geno, toda la potasa y el total del fósforo seaplican como abonado de fondo. El resto delnitrógeno se aplica en dos veces: la primera,cuando hayan aparecido los primeros frutos,y la última cuando la planta alcance 1,4-1,5metros de altura. Hay que tener cuidado conla cantidad de nitrógeno que se aplica, puessi es excesiva se produce un crecimiento ve-getativo muy grande, en perjuicio de laproducción de frutos.

VARIEDADES

Según la variedad, se obtienen distintostamaños, diversa configuración del fruto ydistintas alturas de plantas. Las variedadesmás importantes son las siguientes:

Clemson Spineless: Es una planta de portemedio, con frutos de 12-15 cm de longitud.Los primeros frutos aparecen a los 55 días dela plantación.

Emerald: Planta de porte medio, con frutosmaduros de 20 cm de longitud. La produc-ción comienza a los 50 días de la plantación.

Perkins Mammoth Long Pod: Es planta deporte alto, con frutos maduros de 17 a 20 cmde longitud. Los primeros frutos aparecen alos 60 días de la plantación.

Además, se pueden citar otras variedades, laGold Coast, Louisiana Green Velvet, Pentá-gono, Lady Finger.

RECOLECCION

La recolección comienza alrededor de dosmeses después de la plantación y a los 8-10días de la fecundación de las primeras flores.La recolección se realiza a lo largo de dosmeses, necesitándose alrededor de tres pasa-das por semana para cosechar.

Los frutos se recolectan ‘<verdes » , antes deque el pericarpio comience su lignificación.

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Deben tener un tamaño de 8-10 cm de longi-tud, con las semillas todavía blancas y blan-das. Son tanto más apreciados cuanto máspequeño es su tamaño; téngase en cuentaque en algunos países se venden por uni-dades.

Si por alguna razón, la recolección es in-terrumpida y los frutos se lignifican, la flora-ción se detiene inmediatamente, observán-dose una disminución de la producción.

Conviene cortar el fruto conservando partedel pedúnculo, pues de este modo se man-tiene una cierta turgencia en el curso de lasmanipulaciones. La recolección se debe efec-tuar en las horas de menos calor, recogién-dose con rapidez y almacenando los frutos a7-10°C, y con 90-95 por 100 de humedadrelativa.

Las producciones oscilan entre 10.000 y20.000 kg/ha, según variedad, clima y cuida-dos culturales.

PLAGAS Y ENFERMEDADES

Entre las más importantes podemos des-tacar:

— Nemátodos (Meloidogyne sp.): Esta plagaataca las raíces de la okra produciendo losabultamientos típicos y una reducción de laproducción. El tratamiento más idóneo es ladesinfección del suelo previa a la plantación.

— Mosca blanca (Trialeurodes vaporario-rum): Los adultos depositan los huevos en elenvés de las hojas jóvenes, donde luego sedesarrollan las larvas, produciendo una debili-tación de la planta y pudiendo aparecer enlas hojas secreción de melaza y fumagina. Laaplicación de insecticidas fosforados de granacción de choque, junto con el empleo depiretrinas de síntesis, son los mejores mediosde lucha.

— Pulgón (Aphis gossypii): Además del dañodirecto que ocasionan por succión de savia,produciendo abarquillamiento de hojas, amari-Ileamiento de las mismas y posterior debilita-ción de la planta, son vectores de alglinasvirosis. El empleo de malatión, dimetoato,acefato, pirimicarb, etc., resultan un buenmedio de lucha contra esta plaga.

— Minador (Liriomyza spp.): Durante eldesarrollo de las larvas, éstas avanzan devo-rando el parénquima de las hojas, resultandoun daño en forma de «mina» más o menossinuoso. Las hojas atacadas por un altonúmero de larvas son totalmente destruidas.El control resulta difícil cuando el ataque seha extendido. La mayor eficacia se obtienecuando se realizan los tratamientos una vez

que se vean las primeras “minas», efectuandodos o más tratamientos semanales mientrasse vean adultos en el cultivo. Los productosinsecticidas más recomendados son: triazofos,monocrotofos, diazinón, fentión, etc.

—Oidiosis (Oidium abelmoschi): Producemanchas pulverulentas blanquecinas en elenvés de las hojas. Con el progreso de laenfermedad se observa un amarilleo en el hazde las hojas y la desecación de las mismas.Los productos que se utilizan para su controlson: benomilo, pirazofos, triforina, triadime-fón, fenarimol, azufre, etc.

— Cercospora abelmoschi: Se manifiestapor una abundante vellosidad gris-negruzcaen el envés de la hoja, que acaba seca. Secombate mediante pulverizaciones con carben-dazim, benomilo, zineb, maneb o mezcla deéstos con oxicloruro de cobre.

— Cercospora malayensis: Provoca peque-ñas manchas necróticas con borde rojo. Secombate igual que la anterior.

APROVECHAMIENTO DEL FRUTO

El fruto de la okra es muy apreciado porsus cualidades organolépticas, debidas a unassustancias mucilaginosas que encierra en suinterior.

Los frutos son consumidos en fresco, des-pués de su cocción, o bien pueden ser seca-dos y consumidos posteriormente. Tambiénpueden ser servidos en conserva, hecho muyfrecuente en Grecia. Se emplean principal-mente para sopas o guisos, así como parafritos.

Contiene una media del 90 por 100 de agua,y el resto de materia seca constituida por:materias hidrocarbonadas (70%), proteínas(20%), sales diversas (10%) como fósforo,calcio, hierro y vitamina A. De sus semillaspuede extraerse hasta un 20 por 100 deaceite comestible.

Juan Bta. González ToscanoAugusto Calderón Leal

BIBLIOGRAFIA

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lacao de plantas no comportamento do Quia-be/ro, Abelmoschus esculentus (L) Moench.

D. KIMBROUGH, W., G. JONES, E FONTENOT : Okra isproduced primarily in the south as main dishvegetable, and for Gumbos.

ALOMO SUÁREZ, A., RODRIGUEZ RODRÍGUEZ, F.: La Okra,su cultivo (sin publicar).

MARETO BORREGO, J. V.: Ideas generales sobre labotánica, adaptación y cultivo de la okra.

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