conventos guatemala

Santo Domingo, San Francisco y La Merced. Luis Edgar Villagrán escribe acerca del destino que la historia da al convento de estos tres templos.

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de gobiernos liberales, decisiones arbitrarias de funcionarios y el aparato estatal han modificado estos edificios. Las

órdenes mercedaria, franciscana y dominica son hoy muestra del destino del patrimonio arquitectónico del Centro

Histórico. El estado de estos inmuebles, aunque difiere, no deja de ser reflejo de puntos equidistantes: la herencia que

se ha perdido y la que se puede rescatar. Rescate “Es uno de los conjuntos arquitectónicos más importantes de la

antigua Capitanía General”, dice el arquitecto Mario Roberto Maldonado acerca del complejo dominico que se levanta

sobre la 12 avenida de la zona 1. La orden religiosa se ha propuesto recuperar ese espacio y Maldonado coordina el

Patronato de Santo Domingo, asociación creada para la restauración y conservación del ex convento. El trabajo estará

dividido en cuatro fases: la primera se centra en el claustro mayor, la siguiente en una parte del ex convento, la tercera

en el área que colinda con la 12 calle, y la última integrará a las primeras tres el área del antiguo panteón y la recupe-

ración de la cúpula principal de la basílica. Junto a los religiosos de la orden, el patronato (patronatosantodomingo.

blogspot.com y Facebook: Patronato De Santo Domingo) tiene al menos dos años gestando el proyecto definitivo y

Con el traslado de la ciudad al actual valle, a varias

órdenes religiosas les fueron asignados terrenos

para emular las construcciones que dejaron en

la ciudad de Santiago de los Caballeros. Los

templos de La Merced, San Francisco y Santo

Domingo, así como otros, contaron en su trazo

original con un convento. A más de 200 años de

la traslación, la historia ha hecho modificacio-

nes en el actual casco antiguo de la urbe. Pocas

iglesias conservan la totalidad de su estructura

original. Terremotos, expropiaciones por parte

este año empezó con la divulgación de sus planes

y desde principio de mes a realizar actividades

para agenciarse de fondos. La idea, menciona el

prior Mario Torres, “lleva más tiempo de estar

purgando en la mente de los frailes”. Torres

recuerda que las primeras luces para reconstruir

el monasterio fue en los años noventa cuando

José María Aznar, ex presidente de España, visi-

tó el recinto con ocasión de la conmemoración

de los 500 años del descubrimiento de América.

No es la primera vez que el Centro Histórico ve

surgir un plan de revitalización de este tipo. En

2009 el templo de La Merced abrió las puertas de

su Museo y Convento. Era la culminación de una

década de trabajo de la Asociación de Amigos

de La Merced. “Los mercedarios se trasladaron

a la ciudad en 1785 y empezaron a construir su

iglesia y convento bajo la tutela de los arquitec-

tos Esteban Vásquez y José de Sierra”, indica

Guillermo Aguirre, arquitecto colaborador de

la Asociación, la cual se constituyó para crear

un registro de las piezas y bienes de la iglesia y

para rescatar el convento. Aguirre es también el

ganador del concurso que se realizó para dotar

Magacín es una publicación de Siglo.21Texto. Luis Edgar Villagrán [email protected] Foto. Cecilia Cobar [email protected] Diseño. Alexander Mérida. Visite s21.com.gt/suplementos/magacin

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El paso por la Presidencia de los gene-

rales Francisco Morazán (1830 -1838) y

Justo Rufino Barrios (1873 -1885) marcaron

dos períodos que para la Iglesia Católica

representaron saqueo y expropiaciones.

Así, varios edificios conventuales fueron

expropiados por el gobierno al triunfar el

movimiento liberal en 1871. Es por ello que

hay edificios públicos a la par de iglesias

que perdieron sus conventos.

En La Merced funcionó el Segundo

Cuerpo de la Policía Nacional, en Santa

Teresa la Cárcel para Mujeres y luego

la Cruz Roja, y en Santa Catalina, el

Conservatorio Nacional de Música

mientras otras partes fueron cedidas

a particulares. La Dirección de Rentas

Internas y el Instituto de Antropología e

Historia, en Santo Domingo; un edificio

de correos, luego cuartel general de la

Policía y el Ministerio de Gobernación,

en San Francisco. En el de La Recolección

funcionó la Escuela Politécnica o

Academia de Estudios Militares, mientras

que en el de Belén continúa funcionan-

do, entre otros centros educativos, el

Instituto para Señoritas que lleva el nom-

bre de ese templo.

otRos conventos

“Terremotos, expropiaciones por parte de gobiernos liberales, decisiones arbitrarias de funcionarios y el aparato estatal han modificado estos edi-ficios. Las órdenes mercedaria, franciscana y dominica son hoy muestra del destino del patrimonio arquitectónico del Centro Histórico”


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el renovado espacio de una fuente. El rescate del ambiente mercedario se inició en

1996, cuando se solicitó al entonces presidente Óscar Berger que la Policía devolvie-

ra el edificio al templo. Fue como se obtuvo de vuelta la mitad del inmueble que por

muchos años ocupó el hospital de la Policía Nacional. Diez años después se devolvió

la segunda parte. “En ese momento se decidió integrar todo el claustro para crear el

museo”, comenta Aguirre.

En las primeras salas del recinto está el museo (11 avenida 4-49, zona 1; 2230-1588),

en el cual se exhiben piezas que utilizaron los misioneros religiosos del siglo XI. “Aquí

está la mejor colección de retablos barrocos de Guatemala que han sobrevivido a los

terremotos”, refiere Aguirre. Todos los retablos que exhibe el templo, a excepción del

mayor, fueron traídos de Antigua Guatemala. La colección se integra al conjunto de

pinturas e imaginería de las tres naves del templo, muestrario que probablemente sea

el mayor de arte colonial guatemalteco (barroco fundamentalmente) que se encuentra

en una iglesia y alcance del público.

De igual manera que en La Merced, en el templo de Santo Domingo se piensa utilizar el

espacio recuperado para presentaciones artísticas y culturales. El reto para los domini-

cos es mayor, pues su inmueble ocupa mucho más espacio y las condiciones son diferen-

tes. Y, en el caso de La Merced, si bien se cuenta ya con el Museo y Convento, los planes

de la asociación de amigos de esta iglesia siguen, pues el siguiente paso es rehabilitar

otros ambientes que también fueron usados por la Policía Nacional, cuando en el edificio

funcionaron oficinas, clínicas y habitaciones de los agentes del Segundo Cuerpo.

“En el futuro, cuando el proyecto esté terminado, será un gran centro cultural y reli-

gioso. Cada una de sus partes será destinada para un uso diferente. El claustro será un

espacio multiusos, como foro cultural para diferentes agrupaciones; albergará exposi-

ciones de arte de cualquier tipo, pero no sólo se limitará a ello, sino también podrán

haber conciertos y demostrar así toda la riqueza artística y cultural, porque siempre

hay un vínculo, un legado histórico que demostrar”, dicen Maldonado y Torres, quienes

consideran que llegó el tiempo para desempolvar los proyectos que desde hace casi dos

décadas vislumbraron los dominicos. “Como orden religiosa, estamos convencidos de

que el arte, el mundo del pensamiento y el encuentro cultural son de los ámbitos privile-

giados para unir lo humano con lo divino”, dice el religioso, quien pregunta: ¿Qué hacer

para lograr una rehumanización en nuestra ciudad? La respuesta sale de sus labios:

“Recuperar espacios estéticos que a la gente le permitan acceder a la experiencia de lo

bello y el reencuentro con lo que somos”.

Antecedentes policíacos

Los conventos de Santo Domingo y La Merced comparten en su historia un capítulo que

los relaciona con la Policía. Este ente también está presente en la vida de otro edificio

religioso: San Francisco.

Históricamente los tres conventos tienen un proceso interesante, el más antiguo es el

mercedario, el cual data de finales del Siglo XVIII, luego Santo Domingo (que se inaugu-

ra a principios del Siglo XIX) y el tercero es San Francisco, cuya construcción se inicia

también a principios del siglo XVIII pero se finaliza tardíamente (en 1851). Los tres edi-

ficios, en materia arquitectónica, son distintos en alguna medida y están relacionados por un mismo período: neoclásico. Sin embargo, La Merced es un neoclásico

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inicial, mientras Santo Domingo posee resabios barrocos y San Francisco cuenta con una arquitectura más académica y monumental.

Según refiere Haroldo Rodas, historiador del templo franciscano, los frailes de esta orden se establecieron en la Avenida Real –hoy Paseo de La Sexta–. La obra demoró 51 años en ser culminada, y paralelo a la construcción del templo se erigió el convento.

De igual forma que los conventos de La Merced y de Santo Domingo, el franciscano ha sido utilizado para fines no eclesiásticos. En el dominico funcionó, de 1836 a 1872 la cárcel de hombres de la ciudad; de 1873 a 1916 estuvo el Conservatorio Nacional de Música. Y durante el siglo pasado, de 1917 a 1974, en parte del convento se instaló la Licorera Nacional, la Dirección de Rentas Internas, la Guardia de Hacienda, la Aduana Central y la sede del Instituto de Antropología e Historia, la cual continúa operando.

Rodas indica que en el edificio de los franciscanos se situó la oficina de Correos y la sede de la Aduana. Posteriormente la Estación Sur del Ferrocarril. Luego la Escuela Número 2 y finalmente, durante el gobierno de Jorge Ubico, se trasladó a este sitio el Cuartel Número 1 de la Policía Nacional.

En el caso mercedario, para acondicionar el inmueble a la necesidad de las fuerzas de seguridad se derribaron decenas de pilastras. Igual suerte corrieron algunos muros y puertas. También se construyeron nuevas habitaciones para albergar a los delegados policiales, cuartos para tratar a los pacientes, e incluso se instalaron dos calabozos para detener a los prisioneros. “Al igual que se había hecho con el convento de San Francisco este lugar se destinó a la policía”, indica Aguirre.

Con el paso del tiempo el templo de la orden franciscana sufrió daños y transforma-ciones, soportó los terremotos de 1917 y 1918, e incluso, refiere Rodas, fue el único convento que soportó el terremoto de 1976. Pero la tragedia más grande no sería la serie de cambios a la infraestructura del convento. Durante el régimen del presidente Lucas García, el Primer Cuerpo de la Policía Nacional aún ocupaba el recinto y “para evitar comentarios negativos las inhalaciones fueron demolidas”, indica el historiador. La razón que dio el Gobierno de entonces fue que la construcción había sido muy dañada por el terremoto y ameritaba la demolición. “Era el único convento de dos niveles”, se lamenta Rodas.

Una vez se demolió, en el espacio se planificó construir el edificio del Ministerio de Gobernación, pero no se pudo porque debajo del suelo del terreno se encontraron capas freáticas que lo impiden. Rodas no sabe explicarse cómo los franciscanos pudieron levantar el convento. “Lo que sobró del recinto de la Policía Nacional y que ahora es sede del Ministerio de Gobernación, era parte del convento”. La demolición consistió en derribar toda la estructura interna, dejando sólo el contorno. En la actualidad es un parqueo y lo único que sobrevive es la iglesia.

Para Rodas, la pérdida histórica y cultural del convento deja dos aspectos: la pérdida de identidad de la ciudad y la falta de respeto al patrimonio nacional. Pero es optimista con respecto a la restauración de los conventos de Santo Domingo y de La Merced. “No implica sólo salvar una estructura, implica conocer las interioridades de un momento histórico”, sopesa.


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“En el futuro, cuando el proyecto esté terminado, será un gran centro cultural y religioso. Cada una de sus partes será destina-da para un uso diferente”.

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“Una vez se demolió, en el espacio se planificó construir el edificio del Ministerio de Gobernación, pero no se pudo porque debajo del suelo del terreno se encontraron capas freáticas que lo impiden”.

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