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Conozca yResuelva losProblemasdel MaízSi Ud. encuentra, en el cultivo del maíz,señales de "problemas" como los que seilustran en esta y en las siguientes dospáginas, es posible que sea ya muy tardepara hacer algo por el cultivo durante elpresente ciclo. En el caso de deficien-cias de nutrientes, es probable que ladisponibilidad de una o más de loselementos en el suelo haya caído pordebajo del nivel con el cual se obtienenrendimientos rentables.
Sin embargo, todo agricultor dedicado alcultivo del maíz debe ser capaz dereconocer estos signos de peligro y paraesto debe revisar el campo varias vecesdurante el ciclo de crecimiento. Lasdeficiencias de nutrientes que sepresentan cuando el maíz es jovenfrecuentemente pueden ser corregidaspor medio de una aplicación defertilizante en cobertera.
El buen conocimiento de cómo el cultivoha progresado durante el presente ciclohará posible planear un buen cultivo enla próxima siembra.
Deficiencia de Nitrógeno
La deficiencia de nitrógeno no es fácilde detectar en las etapas tempranas decrecimiento y los síntomas severos raravez aparecen antes que la planta hayallegado a la altura de la rodilla. Sinembargo, existe escasez de nitrógeno silas plantas jóvenes tienen una aparienciaverde amarillenta, en contraste con elverde intenso de las plantas saludables.Esto generalmente se puede corregir por
LAS HOJAS SALUDABLES de un cultivo nutridoadecuadamente, brillan con un color verde intenso.
LA FEFICIENCIA DE FOSFORO marca a las hojascon un color rojizo púrpura, particularmente en plantas jóvenes.
LA DEFICIENCIA DE POTASIO aparece como un quemado o secamiento en las puntas y filos de las hojas bajeras.
EL SINTOMA DE DEFICIENCIA DE NITROGENO aparece comoun amarillamiento que comienza en la punta y que se expande por la mitad de la hoja.
LA DEFICIENCIA DE MAGNESIO se presenta en las hojas comofajas blanquecinas a lo largo de las nervaduras y a menudo aparece uncolor púrpura en la parte posterior de las hojas bajeras.
LA SEQUIA causa que el maíz torne de un color verde plomizo y que las hojas se envuelvan casi al tamaño de un lápiz.
LA ENFERMEDAD causada por Helminthosporium comienza conpequeños puntos que gradualmente se expanden por toda la hoja.
ALGUNAS VECES LOS PRODUCTOS QUIMICOS pueden quemar las puntas y los filos de las hojas y otros puntos de contacto. El tejido muere y las hojas se tornan blancas.
Traducido y adaptado de un artículo deK.c. Berger, ex Profesor de Suelos de laFacultad de Agronomía, Universidad deWisconsin.
Dibujos: Maynard Reece
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medio de la aplicación de fertilizantes encobertera.
En el momento que el maíz llega a laaltura de la rodilla necesita aproxima-damente 3.4 kg de nitrógeno porhectárea por día. Es en esta etapa quemuchos campos de maíz se quedan sinnitrógeno. El síntoma se inicia con unamarillamiento en las puntas de las hojasbajeras que gradualmente se expandeentre las nervaduras y que luegocontinua en las hojas más altas en laplanta. Cuando el maíz ha alcanzadoeste tamaño es ya muy tarde para laaplicación de fertilizante en cobertera,pero conociendo el problema, lafertilización del cultivo en el próximociclo puede planificarse adecuadamente.
Deficiencia de Fósforo
Generalmente la deficiencia de fósforoaparece cuando las plantas son muyjóvenes. El síntoma se presenta comouna mancha de color rojizo púrpura enlas hojas. El fósforo también controla eltamaño del tallo y la formación de lamazorca. Una muy buena indicación dela deficiencia de fósforo es la presenciade tallos torcidos y débiles que no tienenmazorcas o éstas son pequeñas ydeformes.
Deficiencia de Potasio
La deficiencia de potasio aparece comouna "quemadura" o coloración café enlos filos de las hojas más cercanas alsuelo. Otro síntoma es la presencia deuna decoloración café oscura en elinterior de los nudos del tallo que sepuede observar cortando el tallo a lolargo. Aun cuando la deficiencia depotasio puede no tener mucho efecto enel tamaño de los mazorcas, como ocurrecon las deficiencias de fósforo ynitrógeno, los granos en la punta de lasmazorcas no se desarrollan formandomazorcas imperfectas de poco valor.
En los últimos años, las deficiencias deelementos menores se han tornado en unproblema en muchos suelos de lasregiones donde se cultiva el maíz. Unasevera deficiencia de cobre aparecerá enlas plantas jóvenes como un secamientode las puntas de las hojas superiores yuna torcedura y secamiento de las hojas
1. LOS TALLOS sanos tienen un tamaño normal y el color del corte longitudinalde tallo es también normal.
2. HACE FALTA POTASIO cuando el corte del tallo revela nudos con un colorcafé oscuro. Nótese la diferencia con el color normal.
3. EL FOSFORO controla el tamaño del tallo y la formación de la mazorca.Cuando hay deficiencia , los tallos son débiles y curvados y no tienen mazorcas.
4. ALGUNOS HIBRIDOS FORMAN CHUPONES cuando el maíz recibedemasiado nitrógeno temprano en el ciclo. Más tarde el maíz se alimenta denitrógeno vorazmente. El corte longitudinal demuestra el daño hecho por elgusano barrenador.
5. LAS ENFERMEDADES encontradas en el tallo incluyen la mancha negra quese observa en el corte de la parte superior y la pudrición en la parte inferior deltallo. La producción del tallo forma cavidades en el interior que causansecamiento y rotura.
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LAS MAZORCAS NORMALES es maíz bien fertilizado de alta producción, pesan aproximadamente 300 gramos y tienen las puntas bien llenas con grano.
LAS MAZORCAS GRANDES que pesan hasta 450 gramos, indican que lapoblación de plantas fue muy baja para una producción rentable.
LAS MAZORCAS PEQUEÑAS generalmente son señal de baja fertilidad. Parauna mejor producción aumente la aplicación de fertilizantes.
LA DEFICIENCIA DE POTASIO se presenta como mazorcas mal rellenadas en las puntas y granos sueltos y mal formados.
LA ESCASEZ DE FOSFOROinterfiere con la polinización y el llenado del grano. Las mazorcas son pequeñas, a menudo torcidas y con granos mal desarrollados.
EL NITROGENO es esencial durante todo el ciclo de crecimiento.Si ala planta se le acaba el nitrógeno en momentos críticos, las mazorcas son pequeñas, el contenido de proteínas es bajo y los granos en lapunta de la mazorca no se llenan.
LA PRESENCIA de inflorescencias verdes en la mazorca a la madurez puede sercausada por un exceso de nitrógeno en relación a otros elementos.
EL CLIMA SECO retrasa el aparecimientode las inflorescencias masculinas inmediatamente después de lasinflorescencias femeninas. Por esta razón no hay polinización y formación de grano.
RAICES PROFUNDAS bien distribuidas pertenecen a plantassaludables y de alta producción.
EL MAL DRENAJE y la presencia de capas endurecidas en el sueloson los causantes de un sistema radicular plano y superficial. El maízcon un sistema radicular pobre no puede soportar la sequía y sevoltea fácilmente con vientos fuertes.
CUANDO EL SUELO ES ACIDO la parte inferior de las raíces sepresenta decolorida y descompuesta, particularmente cuando lasraíces de sostén se forman del tercero o cuarto nudo.
LA ESCASEZ DE FOSFOROdurante las primeras semanas escausa de un sistema radicularsuperficial y mal distribuido.
EL GUSANO DE LA RAIZhace un daño considerable alcomerse las raíces pequeñas yhacer túneles en las másgrandes.
LAS RAICES CORTADASson obra de un cultivadormecánico. Las cuchillaspenetran demasiado y muy cercade las raíces.
EL DAÑO QUIMICO en lasraíces causa que éstas setuerzan. Otro síntoma es elagrupamiento de las raíces desostén.
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más nuevas. Una indicación de ladeficiencia de zinc es el crecimientodesigual del cultivo, con la presencia deplantas de crecimiento normal mientrasque aparecen otras muy pequeñas, desolamente 40 a 50 cm de alto, en elmomento de la floración.
En suelos bien fertilizados, con una altapoblación de plantas, la presencia deplantas sin mazorcas puede ser indicadorde deficiencia de boro. Si esta condiciónaparece se deberá aplicar aproximada-mente 12 kg por hectárea de bórax en lasiguiente siembra.
La acidez del suelo afectará seriamente laabsorción de elementos por la planta ypuede ser la causa de que aparezcansíntomas de deficiencia aunque el sueloesté bien fertilizado. Los suelos ácidostambién pueden causar una decoloración ydescomposición de las puntas de las raíces,particularmente cuando las raíces desoporte se forman del tercer o cuarto nudo.Por supuesto, el análisis de suelos es elmétodo más simple para chequear la
acidez que debe ser corregida por medio deun encalado adecuado. La cal también esuna fuente de calcio y de calcio ymagnesio en el caso de usar cal dolomítica.
Es una buena idea el revisar completa-mente el campo en búsqueda de signos queindiquen problemas. En primer lugarobserve la apariencia general del campo ycompárelo con la apariencia de un camponormal y saludable. El siguiente paso esarrancar plantas aquí y allá e inspeccionarcuidadosamente las hojas, el tallo, y lasraíces. Más adelante en el ciclo, examinelas mazorcas para ver como estándesarrollándose. Compare lo observadocon las ilustraciones en esta página.Observe particularmente la presencia decortes en las raíces causados por laslabores de aporque o deshierba mecánicahechas demasiado cerca a las raíces. Corteel tallo para determinar la presencia degusano barrenador y enfermedades.
Durante la cosecha, revise las mazorcas amedida que llegan de la combinada.Observe particularmente por mazorcas
pequeñas, torcidas y que no se hayanllenado completamente y por plantas queno hayan producido mazorcas. Estasseñales indican deficiencias severas en elmaíz.
Recuerde que cuando aparece un síntomade mala nutrición, particularmente de losnutrientes primarios de la planta, el sueloesta completamente agotado. Un buenagricultor nunca permite que las reservasalimenticias de la planta se agotencompletamente en el suelo.
Aun estos suelos seriamente agotadospueden ser restaurados, mejorando laproducción hasta niveles rentables, pormedio de fertilización y encaladoadecuados. Las enfermedades y proble-mas de insectos pueden ser controladoscon aspersiones de productos aconsejados.
La combinación de una fertilizaciónapropiada, basada en el análisis de suelosjunto con otras prácticas de buen manejomejoran la rentabilidad del maíz.
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