Compaa Numar

1

Compaa Numar

Numar, fundada en 1951 en San Jos, Costa Rica, se dedicaba principalmente a la elaboracin y

comercializacin de aceites y grasas comestibles, bajo las reconocidas marcas lderes del mercado

Clover Brand y Numar. Adems, la empresa produca y abasteca a la industria local con

materias tales como: aceite de coquito, cremelado, parafn, palma desodorizada, entre otros.

La compaa contaba con 280 empleados que estaban agrupados bajo una Gerencia General y

siete Gerencias Departamentales. Las operaciones productivas estaban localizadas en una zona

residencial de clase media baja, en un terreno de 3 hectreas de extensin, donde las instalaciones

de produccin utilizaban la mitad del espacio disponible. La empresa utilizaba 3 turnos de

produccin y contaba con una capacitad instalada cercana a las 250 toneladas diarias de producto

terminado. As, el promedio de produccin de los ltimos aos haba alcanzado una cifra cercana a

80.000 toneladas anuales (80 millones de kg).

La produccin de aceites y grasas se iniciaba cuando se reciba la materia prima que consista en

aceite crudo de palma. El crudo llegaba al plante y era almacenado en tanques para iniciar

posteriormente el proceso de refinamiento. Este proceso comprenda tres fases: en desgomar,

blanquear y refinar, las cuales eran necesarias para eliminar impurezas y dejar el aceite apto para

consumo humano. Se realizaban luego los procesos de fraccionamiento e hidrogenacin, mediante

los cuales se modificaban las propiedades fsicas y qumicas de las grasas con el fin de elaborar los

diversos tipos de mantecas y margarinas. Finalmente, se proceda a empacar los diferentes

productos y a su posterior distribucin.

La encargada de la distribucin del aceite, de la margarina y de la manteca era una compaa

subsidiaria de Numar, que a su vez distribua productos de otras empresas.

La industria de grasas y el aceite

Numar era sin duda, el lder del mercado de aceites y grasas comestibles en Costa Rica. La

empresa contaba con sistemas de distribucin que abarcaban prcticamente la totalidad del

territorio del pas. Se poda encontrar margarina Numar, manteca y aceites Clover Brand

desde las mayores cadenas de supermercados del pas hasta en los pequeos expendios del

barrio. La manteca para cocinar, era un producto de la canasta bsica familiar, por lo que sus

precios se encontraban regulados y controlados por el Estado.

En general, la produccin costarricense de aceites y grasas vegetales representaba un 7,6% de la

produccin nacional alimentaria y mostraba un crecimiento promedio anual en volumen del 7%,

para los ltimos 5 aos. Estos porcentajes hacan atractivo el mercado de estos productos para las

compaas extranjeras con deseos de ampliar sus mercados.

Compaa Numar

2

La contaminacin de las grasas

La contaminacin de las grasas se caracteriza por su alta medicin de demanda biolgica de

oxgeno. Esto significa que una vez que la empresa productora desecha sus aguas a las corrientes

de los ros, existe una gran atraccin de los desechos hacia las molculas de oxgeno en el agua, lo

cual tiene dos consecuencias importantes:

1. Por una parte, la menor concentracin del oxigeno en el agua provoca que los animales

(peces, moluscos, microorganismos) dependientes del mismo, vean reducida su capacidad

para generar energa, con la posterior muerte de los organismos iniciales de la cadena

alimenticia. Con la desaparicin de estos, se produce una reaccin hacia la parte superior

de la cadena, lo que provoca finalmente la desaparicin de la vida en los ros as como en

los lugares donde desembocan los mismos.

2. Por otra parte, las grasas fomentan el desarrollo de las algas, que a su vez son grandes

consumidoras de oxgeno, por lo que la presin sobre el ecosistema emana de dos

fuentes.

Por estas razones, las aguas contaminadas deben pasar por un proceso de purificacin

antes de que puedan ser desechadas y/o consumidas por los seres vivientes.

El proyecto

El uso del agua en el proceso de produccin de Numar estaba enfocado al refinamiento. En 1987,

la empresa utilizaba una cantidad cercana a los 1.400 metros cbicos3 de agua por da para cumplir

todas las funciones.

Fue en 1988 que la gerencia de Numar decidi emprender un proyecto de mejoramiento del uso

del agua en la refinera. Se estableci en primer lugar el cambio del sistema de refinado: pasar de

un mtodo alcalino a uno fsico. Estas transformacin logr una cada del nivel de contaminacin

de las aguas residuales, medido en DBO (demanda biolgica de oxgeno) de 6.350 miligramos por

litro a 300. Para entonces, el uso total del agua se haba reducido a 950 metros cbicos3

por da.

El mismo sistema se mantuvo durante cinco aos. Sin embargo, en 1993 Numar voluntariamente y

en colaboracin con el Estado costarricense aprob un sistema de aprovechamiento de las aguas

de desecho. El nuevo proyecto de tratamiento haca nfasis en el aprovechamiento mximo del

agua y en reducir an ms los niveles de contaminacin. Los objetivos del proyecto eran los sgtes.:

Cumplir con las regulaciones del Ministerio de Salud y el Ministerio del Ambiente con

respecto al tratamiento de desechos slidos, tratamiento de desechos lquidos y

emanaciones ambientales,

Retornar el agua utilizada en todas las bombas para producir vaco, previo enfriamiento de

las mismas en una de las torres existentes.

Compaa Numar

3

Restaurar el sistema de recuperacin de condensados, para operar en estndares no

menores a un 75%.

Para cumplir con los objetivos y lograr un aprovechamiento mximo se deberan realizar algunas

inversiones de acuerdo con el sgte. desglose:

Inversiones

Inversiones Monto en USD

Equipos e infraestructura del Sistema de tratamiento de aguas 265.000

Equipo para la recuperacin de condensados 13.000

Ductos y mejoras al sistema de recuperacin de cidos grasos 87.500

Total 365.500

El proyecto contemplaba la creacin de un nuevo acueducto para la recoleccin de aguas

residuales, las cuales luego eran pasadas a un tanque de tratamiento para la descomposicin de la

materia orgnica. Los tanques de tratamiento no se incluan dentro de la inversin debido a que la

empresa ya los tena. El proceso para reducir los niveles de contaminacin era realizado por una

bacteria, que funcionaba en un ambiente aerbico, lo cual haca necesaria la inyeccin de oxgeno

a los tanques. Una vez que la bacteria realizaba su funcin, el agua tratada era pasada a otros

tanques para el proceso final, para su posterior utilizacin en las torres de enfriamiento y de vaco.

Los residuos orgnicos resultantes eran descargados en camiones cisternas para su deposicin en

plantaciones de palma.

Los beneficios derivados del proyecto eran: la reduccin de la cantidad de agua utilizada en la

empresa, el mejoramiento de la calidad del agua que finalmente se tena que deponer en el

alcantarillado pblico.

El nuevo sistema de manejo de agua reducira el uso del agua de 950 metros cbicos3 que se

consuman a un total de 200 metros cbicos3. Asimismo, el proyecto permita la recuperacin de

cierta cantidad de grasa, cercana a las 100 toneladas por ao, que poda venderse a las fbricas de

jabn a un precio equivalente de USD. 300 por tonelada.

Los costos de operacin

Se estimaba que el proyecto propuesto podra tener una vida til de 10 aos, durante los cuales se

tendra que incurrir en ciertos costos de operacin, fundamentales para garantizar su

funcionamiento. Entre los desembolsos ms importantes se encontraban, en primer lugar, el

provocado por la bacteria, que deba ser repuesta mensualmente a un costo de USD 1.200 por

Compaa Numar

4

mes. En segundo lugar, el gasto de electricidad USD. 2.000 mensuales de los motores utilizados en

la generacin del ambiente aerbico y en el trasiego de las aguas. Finalmente, haba que sumar el

mantenimiento de los equipos y el control de la calidad del agua por un total de USD. 132

mensuales.

El costo de un metro3 de agua se estimaba en USD 1,45.

El proyecto ser financiado en un 50% a una tasa de inters anual del 10%

La tasa de corte corporativa para este tipo de proyecto se estimaba en 15%. Las empresas en

Costa Rica pagaban en impuestos sobre la renta un monto del 30% sobre sus utilidades.

Si bien la empresa esperaba, con las acciones propuestas, superar por mucho las especificaciones

dictadas por el Gobierno de Costa Rica, an deseaba continuar este tipo de proyecto en otras

reas de sus operaciones. En consecuencia, era importante conocer el impacto financiero y los

riesgos que resultaba del proyecto, as como encontrar nuevas aplicaciones que la empresa

pudiera explotar de su adecuada gestin ambiental.

---oooOOOooo---