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El torno del alfarero

Aunque pueden hacerse lindos trabajos de alfarería por

los sencillos métodos ya descritos, el proceso más rápido

y más interesante es el de emplear un torno de alfarero.

Consiste esencialmente en un disco que gira alrededor de

un eje vertical, pudiéndose emplear casi cualquier método

para producir dicha rotación. Describiremos a

continuación varios tipos de torno.

En Oriente, donde parece tener su origen esta máquina, se

usa todavía la forma más simple. Un disco grande y

pesado se monta sobre un eje vertical, de modo que pueda

girar libremente y tenga bastante inercia para continuar su

rotación durante un período razonable después de haber

recibido el impulso. En su periferia se hacen agujeros,

habitualmente cuatro, que dan agarre para impartirle

movimiento. Periódicamente, a medida que su velocidad disminuye, el operario le da un nuevo

impulso.

Generalmente una rueda de este tipo se coloca a poca altura sobre el nivel del suelo, pero se la

puede armar sobre una pata de una mesa, por ejemplo, sin dificultad alguna. Las únicas

condiciones esenciales son que la rueda tenga bastante peso, que gire libremente y que el cojinete

no tenga juego. Un torno de este tipo cuesta muy poco, y muchos excelentes alfareros no usan

otro. Desgraciadamente es el método más difícil de dominar, porque el operario tiene que dividir

su atención entre mantener la rueda en movimiento y moldear la arcilla, lo que resulta casi

imposible para el principiante.

Esto puede remediarse fácilmente montando

una polea de garganta debajo de la rueda, y

acoplándola a otra polea mucho más grande

provista de una manija accionada por un

ayudante (figura 1).

Este tipo de rueda es la más satisfactoria,

para el principiante, pues su construcción es

sencilla y permite que el alfarero se

concentre en su trabajo. Su gran

inconveniente es la necesidad de un

ayudante, lo que puede solucionarse

mediante la colaboración entre los

aficionados, estableciendo talleres

colectivos y turnos para impulsar la, rueda.

En este caso un ayudante puede fácilmente impulsar simultáneamente dos tornos de alfarero,

permitiendo así que dos tercios de los miembros se dediquen al trabajo activo.

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Al discutir otros tipos de tornos, de alfarero, nos limitaremos a hacer sugestiones, pues mucho

depende de los medios disponibles. Lo único esencial es, como ya se dijo, una rueda giratoria, y

son muchas las formas en que puede llenarse esta condición.

Otro tipo muy difundido entre los

aficionados es la rueda de pie (fig. 2).

En ésta, el eje se prolonga hasta abajo

y la rueda de la parte superior puede

ser mucho más liviana, pues una rueda

pesada colocada en la parte inferior es

la que suministra la inercia necesaria

para obtener el efecto de volante. Para

accionar esta rueda no se precisa

ayudante, pues basta con ir dándole

impulso con el pie para que la rueda

superior adquiera un movimiento de

rotación constante.

El tercer tipo de torno ilustrado es el

representado en la figura 3; necesita la

cooperación de un ayudante y es más

difícil de construir.

Para la propulsión puede usarse una

bicicleta vieja, y hace falta además un

juego de engranajes cónicos para

transmitir el movimiento horizontal al eje

vertical. Para los que puedan gastar más

dinero, hay en el comercio, o pueden

hacerse, excelentes tornos de propulsión mecánica, pero el aficionado que se inicia debe

contentarse con un equipo más modesto, hasta que domine el oficio lo suficiente como para sacar

el máximo provecho de equipos muy costosos.

La rueda o plato debe ser fácilmente desmontable en todos los casos, para permitir cambiar de

tamaño según las dimensiones del objeto que se moldea, y hecha de metal o madera dura lisa, ya

que una superficie lisa facilita el centrado de la arcilla. En tales casos el producto terminado se

corta con un alambre, se humedece y se saca de la rueda deslizándola; en conjunto, una operación

nada fácil. Para solucionar esto es preferible tener un disco con dos patitas que sujeten otro disco

colocado sobre el anterior, sobre el que se coloca la arcilla (fig. 4).

Uso del torno

Para hacer un trabajo de esta naturaleza hacen falta, además del torno, una cantidad de

herramientas accesorias que pueden hacerse fácilmente. El cortador de arcilla previamente

descrito es imprescindible, y también algo con que limpiar la rueda. Para esto sirve perfectamente

un trozo de zinc de 10 x 7,5 cm. Para el terminado hacen falta herramientas de madera dura con

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cantos biselados, o de zinc (fig. 5). Para fijar la arcilla se usa agua abundante, y parte de ella

queda en el interior del vaso hecho. Para eliminar esta agua se usa una esponja de grano fino

atada al extremo de una varilla de 45 cm. y de 6,5 mm. de diámetro (fig. 6).

Para tornear hacen falta las herramientas mencionadas, y un apoyo para el brazo derecho que se

hace con una tabla a la que se fija un trozo de palo de escoba.

La preparación de la arcilla requiere más, precauciones que para hacer vasos a mano. La arcilla

debe ser particularmente suave y pareja.