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CASIANO GUERRICA-ECHEVARRIA USABEL,
DE CAPITÁN DE MIÑONES DE VIZCAYA A JEFE DE ARTILLERÍA DEL
CUERPO DE EJÉRCITO DE EUZKADI. 1936-1948
Aritz Ipiña Bidaurrazaga
UPV/EHU
Casiano Guerrica-Echevarria Usabel∗
Introducción
El 17 de julio de 1936 parte del Ejército español se sublevó en los territorios
africanos que estaban en su poder. Un día después el Golpe de Estado se extendió por la
geografía española quebrando el orden republicano, los resortes gubernamentales y
produciendo una guerra civil.
No todos los oficiales del Ejército español secundaron el Golpe contra la
legalidad vigente, ya fuese por sus postulados izquierdistas y republicanos o porque
cumplieron el juramento de fidelidad hecho a la República1. Casiano Guerrica-
Echevarria fue uno de estos militares.
∗ URGOITIA, J. A. (dir.): Crónica de la Guerra Civil de 1936-1937 en la Euskadi peninsular, Tomo III, Oiartzun, Editorial Sendoa, 2002, p. 90. 1 NAVAJAS ZUBELDIA, C.: Leales y Rebeldes. La tragedia de los militares republicanos, Madrid, Editorial Síntesis, 2011.
1 ISBN: 978‐84‐9860‐636‐2
De artillero a capitán de Miñones de Vizcaya
Casiano Guerrica-Echevarria Usabel2 nació en Aldea Centenera, Cáceres, el 13
de agosto de 1897. Sus padres, Facundo y Francisca, eran naturales de la Anteiglesia de
Begoña, al igual que el resto de su familia. El trabajo de su padre, que era contratista,
determinó que Casiano naciera en la provincia de Cáceres al desplazarse éste con toda
su familia para realizar un trabajo allí. Era el hijo pequeño del matrimonio, ya que antes
nacieron Francisca en 1893, Aurelia en 1894 y Juan de Dios en 1896, todos ellos en
Begoña.
Tras completar en Bilbao sus estudios de bachillerato, ingresó en 1915 en la
Academia Militar de Artillería de Segovia. Antes del ingreso aprobó varios ejercicios
prácticos en dicha academia, superando el cuatro de ellos el 2 de julio de 19153. Una
vez terminados los cinco años de carrera, en 1920 obtuvo el grado de teniente de
Artillería y el título de ingeniero del Ejército.
En julio de 1921, antes de producirse el Desastre del Annual fue destinado a
Melilla, tomando parte en la vanguardia de la columna del General Sanjurjo con una
batería del 4º ligero.
Al año siguiente fue destinado al Grupo de Artillería de Instrucción de Melilla,
pero a finales de 1922 fue trasladado a Madrid para aprender nuevas tácticas de tiro de
artillería.
En agosto de 1923 volvió a Bilbao con el grado de capitán y con un nuevo cargo
que desempeñó en el Parque de Artillería de la capital vizcaína, subdirector y jefe de
Talleres.
2 El nombre que utilizaremos para referirnos al biografiado será Guerrica-Echevarria, ya que era como el firmaba. Esta aclaración viene en referencia a que en la documentación hemos encontrado una amplia diversidad a la hora de escribir su apellido: Gerrikaetxebarria, Guerrica-Echevarria, Guerricaechevarria, Guerrica Echevarria. 3 A.B.C. de Madrid de 3 de julio de 1915, p.13.
2
La estancia en Bilbao fue breve, ya que un año después fue destinado
nuevamente a África, tomando parte en las operaciones de retirada de Xauen y luego en
la defensa de Tetuán, donde organizó una batería de obuses. En 1926 tomó el mando de
dicha batería bajo las órdenes del general Sanjurjo en la conquista de Alhumecas4.
En diciembre de 1926 fue apartado del teatro de operaciones y se le otorgó un
puesto bastante más tranquilo en la Academia de Artillería de Segovia como instructor.
Allí impartió las clases de mecánica racional y mecánica aplicada, tuvo a su cargo los
laboratorios de explosión y el mando de batería ligera de artillería con la que instruía a
los alféreces alumnos de 5º curso.
En 1932, ya con la República, y estando destinado en el Regimiento de Artillería
a pie nº 3 solicitó una plaza en el Cuerpo de Miñones de Vizcaya por consejo del
diputado provincial Ramón de Madariaga Azcuenaga5.
A principios de 1932 la Diputación Provincial de Vizcaya sacó a concurso dos
plazas de oficial de su policía foral, los Miñones de Vizcaya. Una de ellas era de capitán
y la otra de teniente y debían ser ocupadas por mandos militares y aprobadas por el
Ministro de Guerra, ya que el Cuerpo de Miñones era un cuerpo militar6.
Para las plazas de capitán se presentaron tres oficiales, otros tres para las de
capitán y teniente indistintamente y cinco para esta última plaza. Tras la presentación de
las solicitudes7, la plaza de capitán le fue concedida en marzo de 1932 a Ignacio Anitua
Ochoa de Aguilor, con idéntico rango en el Cuerpo de artillería y encuadrado en el
4Irargi, Centro de Patrimonio Documental de Euskadi. Entrevista a Casiano Guerrica-Echevarria (Comandante de Artillería). Fondo Carlos Blasco Imaz. Documentos. C05/02. En adelante Irargi. Entrevista a Casiano Guerrica-Echevarria. C05/02. 5 Abogado Bilbaíno (1868-1940). Con el advenimiento de la República fue elegido concejal de Bilbao y miembro de la gestora de la Diputación Provincial de Vizcaya. 6 El reglamento vigente en la época data de 1904. Vid. Diputación Provincial de Vizcaya. Reglamento del Cuerpo de Miñones. Elexpuru Hnos. Bilbao, 1922. Artículo 1. 7 El único informe de presentación y expediente militar que no hemos localizado en el Archivo Foral de Bizkaia ha sido el de Casiano Guerrica-Echevarria, ignorando los motivos por los que dicho expediente no se encuentra allí, mientras que el de los oficiales de Miñones y tropa pertenecientes al Cuerpo de Miñones durante la Guerra Civil sí.
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mismo regimiento que Guerrica-Echevarria, mientras que la de teniente, un grado
inferior al que ostentaba, le fue otorgada a este último8.
Miñones de Vizcaya
Casiano Guerricha-Echevarria ocupó un puesto de oficial en el Cuerpo de
Miñones de Vizcaya con 34 años. Al tener el Cuerpo estamento militar, la carrera
militar de este, los destinos en los que estuvo durante los 17 años de servicio y las
ocasiones en las que participó al frente de tropas en combate fueron claves para
otorgarle dicho cargo.
A pesar de que el 18 de julio de 1936 se produjo el Golpe de Estado que
desencadenó la Guerra Civil española, Guerrica-Echevarria siguió perteneciendo al
Cuerpo de Miñones hasta junio de 1937. Aunque durante la guerra sirvió a las órdenes
de la Junta de Defensa de Vizcaya y del Gobierno Vasco nunca dejó de pertenecer al
Cuerpo de Miñones, ya que siguió actuando como oficial del Cuerpo y su sueldo lo
pagó la Diputación Provincial de Vizcaya9.
Su estancia en el Cuerpo durante los primeros cuatro años que sirvió como
oficial, hasta 1936, son algo confusos ya que al no encontrarse su expediente personal
cierta información, como destinos y actividades, nos es imposible de detallar.
A pesar de entrar en el Cuerpo de Miñones como teniente, para enero de 1933 ya
ocupaba el cargo de capitán y era el jefe de la 3ª sección10. Como jefe de dicha sección
era el responsable directo de los puestos de miñones que se encontraban en la margen
izquierda de la Ría del Nervión y de los ubicados en las Encartaciones (Trucios,
8 Concurso para la provisión de las plazas de oficiales del Cuerpo de Miñones de Vizcaya. Archivo Foral de Bizkaia. Sección Administrativa. AJ-02725/005. En adelante A.F.B. Secc. Adm. 9 Nóminas del jefe y oficiales del Cuerpo de Miñones de 1936. A.F.B. Secc. Adm. Q-00587/001. 10 Nombramiento de juez instructor de expedientes contra miñones por denuncias contra estos. A.F.B. Secc. Adm. AJ-02715/008.
4
Balmaseda, Musques, Ortuella, Baracaldo, Sestao, La Rigada, Somorrostro, Zalla,
Carranza, Gordejuela y Sopuerta).
Como responsable directo de los hombres de dichos puestos, todas las
actividades que éstos desempeñaban le debían ser comunicadas por escrito, por lo que
en todo momento era conocedor de las acciones que desempeñaban durante sus
servicios11.
Una de las tareas que como jefe de la 3ª sección le correspondía era la de instruir
los expedientes que se abrían a los miñones que eran denunciados por los ciudadanos.
Durante su mando, tuvo que instruir tres expedientes a cuatro miñones, produciéndose
el primero de ellos en enero de 1933 y los dos restantes en mayo de 193612.
El denominador común de los tres casos tras su estudio, es la actitud protectora
empleada por Guerrica-Echevarria con respecto a sus subordinados. Las tres denuncias
terminaron sin ninguna sanción contra los miñones, si bien es cierto que la primera y
tercera, por cargos de coacción y exceso en el proceder de dos miñones, no tenían
demasiada consistencia al ser las declaraciones de los denunciantes contradictorias e
incongruentes13.
El miñón del puesto de Trucios, Santiago Echevarria, fue denunciado el 8 de
mayo de 1936 al ser sorprendido realizando prácticas de tiro con su pistola
reglamentaria en compañía de un supuesto fascista de la villa, José Sierra Armendariz.
La denuncia, que acusaba a dicho miñón de formar a fascistas, no prosperó al entender
11 Correspondencia de dichos puestos de miñones enviada a Casiano Guerrica-Echevarria durante 1937. A.F.B. Secc. Adm. Q-00564/003-047. 12 Denuncias del proceder de miñones e informes abiertos con tal motivo por Casiano Guerrica-Echevarria Usabel. A.F.B. Secc. Adm. AJ-02715/008. 13 Denuncia contra Román Landa García producida el 29 de enero de 1933 y denuncia contra Eugenio Lacambra y Nicolás Goméz el 18 de mayo de 1936. A.F.B. Secc. Adm. AJ-02715/008.
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el instructor del expediente, Guerrica-Echevarria, que no constituía ninguna clase de
delito disparar en el terreno del supuesto fascista14.
Tras la victoria de los sublevados, José Sierra Armendariz fue nombrado jefe
local de F.E.T. y de las J.O.N.S. de Trucios, por lo que la denuncia no carecía de
fundamento. El miñón denunciado, utilizó dicha denuncia como aval favorable de su
afección al Movimiento en el proceso depurador contra el instruido15.
Esta actitud proteccionista desarrollada con los compañeros militares fue una
constante en la carrera de Guerrica-Echevarria, siendo ésta un exponente de su
mentalidad militar y del apoyo incondicional a sus compañeros de armas.
En las memorias inéditas de Guerrica-Echevarria16, éste hace una breve
referencia a su mandato en Miñones y a la Huelga Revolucionaria de octubre de 1934.
Su labor durante dicho mes consistió en mantener el orden público en los pueblos y
zonas fabriles que estaban bajo su mando, siendo según su testimonio fácil de cumplir
ya que el alcalde socialista de Somorrostro colaboró en todo momento con la fuerza de
miñones.
Bajo las órdenes de la Junta de Defensa de Vizcaya
El 18 de julio de 1936 al atardecer, mientras se encontraba en su casa de
Durango, Guerrica-Echevarria tuvo noticias del Golpe de Estado dado por parte del
Ejército. Como militar profesional que era, fiel a su juramento, permaneció a las
14 Informe de Casiano Guerrica-Echevarria remitido al vicepresidente de la Comisión de Gobernación de la Diputación Provincial de Vizcaya el 11 de julio de 1936. A.F.B. Secc. Adm. AJ-02715/008. 15 Informe de José Sierra Armendariz jefe local de F.E.T. y de las J.O.N.S. de Trucios, firmado el 21 de noviembre de 1937, certificando la actitud del miñón Santigo Echevarria. A.F.B. Secc. Adm. AJ-02715/008. 16 Irargi. Centro de Patrimonio de Euskadi. Copia mecanografiada de las memorias del comandante Casiano Gerrikaetxebarria. Colección Instituto Bidasoa. Colección documental. Casiano Gerrikaetxebarria Usabel. 05.01. Pág. 45. En adelante Irargi. Memorias de Casiano Gerrikaetxebarria. 05.01.
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órdenes del gobierno legalmente constituido en febrero de 1936, a pesar de ser católico
y de desconfiar de las fuerzas izquierdistas.
Esa misma tarde recibió la orden de Luis Montaner, jefe del Cuerpo de Miñones,
de realizar el servicio de guardia en el Palacio de la Diputación, situado en Bilbao, junto
con una guardia reforzada de miñones17. La función de esta guardia era permanecer
alerta y mantener el orden público en la sede de la corporación provincial y en los
alrededores.
Desempeñó los servicios de guardia nocturna en la Diputación hasta el 24 de
julio. Ese mismo día y estando con Ignacio de Anitua, otro de los oficiales de Miñones,
llamó Luis Montaner para comunicar una orden procedente del Gobierno Civil de
Vizcaya en la que se requería un técnico de artillería. Las relaciones con Anitua no eran
del todo correctas, y como ambos no se ponían de acuerdo a la hora de asignarse los
horarios de guardia, Casiano decidió presentarse en el Gobierno Civil18.
Transcurrida una semana desde el Golpe de Estado y comprobado que aquello
derivaba en una guerra civil, la Junta de Defensa de Vizcaya tomó la decisión de
analizar las fábricas armamentísticas de Bizkaia, con el objetivo de conocer qué clase de
armas podrían fabricar y aumentar su producción.
Esta tarea le fue encomendada a Guerrica-Echevarria el 25 de julio, que junto
con Paulino Gómez y Gonzalo Nardiz, responsables respectivamente del Departamento
de Guerra y del Departamento de Abastecimiento de la Junta de Defensa de Vizcaya,
iniciaron una visita por las fábricas de armas de Bizkaia.
Las visitas comenzaron por la fábrica de pistolas Unceta y Cía. y se desplazaron
hasta los Talleres de Guernica en los que se podían fabricar bombas de aviación.
17 Ibid., p. 91. 18 Ibid., p. 91.
7
Posteriormente se trasladaron hasta Markina para inspeccionar la fábrica de Morteros
Esperanza y Cía.
Las órdenes y exigencias de aumento de la producción bélica que Guerrica-
Echevarria impuso en las fábricas debieron de causar una grata impresión a sus dos
acompañantes ya que un día después, el 26 de julio, fue nombrado delegado especial
bajo la autoridad del Gobernador Civil de Vizcaya para todos los servicios de artillería
de Vizcaya. Estos servicios comprendían el armamento, las municiones y la
movilización industrial19.
Las visitas a las fábricas de armamento fueron una constante en estas primeras
semanas de combates. Guerrica-Echevarria además de controlar e intentar
homogeneizar el tipo de proyectiles que salían de las fábricas, nombró en éstas como
representantes de la Junta de Defensa de Vizcaya a varios conocidos suyos. Las razones
para ello, como explica en sus memorias, fueron diversas20. Una de ellos tuvo como
objetivo proteger a Ignacio de Anitua, compañero y capitán de Miñones. Sobre Anitua
había recibido informes negativos que lo acusaban de pasividad por lo que al situarle
como inspector de las fábricas de Gernika y Markina, podría seguir ejerciendo su mando
en Miñones en la villa foral.
Con la ayuda del personal de Paulino Gómez, Casiano ordenó recoger y
clasificar el armamento portátil, fusiles, escopetas, pistolas y municiones, que comenzó
a producirse en las fábricas de Bizkaia y que iba llegando a cuentagotas a la provincia.
Se crearon parques fijos de armamento, como el de La Alhóndiga de Bilbao, en el que
se controlaba la salida y entrada de armas dirigida a los batallones que se estaban
formando. La meticulosa organización y la rigidez de los parques a la hora de sacar
19 Nombramiento de Casiano Guerrica-Echevarria firmado por el Gobernador Civil de Vizcaya, Echevarria Novoa, el 26 de julio de 1936. Irargi. Entrevista a Casiano Guerrica-Echevarria. C05/02. Documento adjunto. 20 Irargi. Memorias de Casiano Gerrikaetxebarria. 05.01. pp. 34 y 35.
8
armas es un indicativo de la obsesión de Guerrica-Echevarria por el orden público y por
evitar la distribución indiscriminada entre los elementos civiles convertidos ahora en
milicianos y soldados.
Junto con Paulino Gómez fue citado por la defensa de unos guardias civiles que
fueron acusados de esconder armas y de apoyar a los sublevados. Guerrica-Echevarria
testificó a su favor, aclarando que dicha acusación era falsa21. Casiano, otra vez más,
intercedió a favor de militares, haciendo gala de su marcado sentido de camaradería
entre militares.
La llegada desde la fábrica militar de Trubia del capitán de artillería Ignacio
Cuartero Larrea para el estudio de las industrias vizcaínas supuso un descanso para
Guerrica-Echevarria, ya que entre los parques de municiones, las industrias
movilizadas, los servicios de artillería y su jefatura en la 2ª sección de Miñones
comenzaba a tener problemas al no poder ocuparse de todo. Sobre el trabajo y ayuda
prestada por Cuartero, Casiano sólo tiene palabras de admiración y respeto, por lo que
tras entrevistarse con Paulino Gómez, lo recomendó para que se hiciese cargo de las
industrias movilizadas. Guerrica-Echevarria fue nombrado jefe de los Parques de
Artillería y Cuartero jefe de Industrias Movilizadas22.
Para el almacenamiento de explosivos, además de los grandes depósitos de las
empresas, se utilizaron por órdenes de Guerrica-Echevarria los vagones de ferrocarril y
los trenes que estaban en los túneles que no se utilizaban. Esta medida se tomó para
proteger las municiones de los ataques de la aviación franquista, que desde los primeros
momentos del Golpe de Estado dominaba el cielo de Bizkaia. 21 Copias de la documentación del capitán de artillería Casiano Guerricaechevarria Usabel sobre la causa abierta contra él por el delito de rebelión militar. Irargi. Colección Instituto Bidasoa. Casiano Guerricaechevarria Usabel. 15.08. En adelante Irargi. Casiano Guerricaechevarria Usabel 15.08. p. 4. 22 Ignacio Cuartero Larrea, natural de Donostia y militar profesional fue condenado en consejo de guerra sumarísimo a la pena de muerte tras ser capturado tras la caída de Asturias. El 14 de noviembre y tras comulgar fue asesinado junto con varios mandos militares de la fábrica de Trubia. ALONSO BAÑO, A.: «Las primeras víctimas del alzamiento de 1936 fueron los jefes del Ejércitos», Le monde, 20 de julio de 1971.
9
El 16 de agosto la artillería del crucero franquista Velasco bombardeó los
depósitos de combustible de Campsa en Santurtzi23 sembrando el terror entre la
población costera al no disponer Bizkaia de baterías de costa capaces de disparar a los
barcos enemigos.
Inmediatamente comenzó la búsqueda de material bélico para organizar baterías
de costa para proteger el puerto de Bilbao y la costa vizcaína. La primera se instaló en
Punta Lucero y contó con material traído de Gipuzkoa. El capitán Cuartero informó a
Guerrica-Echevarria que en Trubia existían dos cañones de seis pulgadas. Casiano tras
entrevistarse con González Peña, consiguió que uno de los cañones fuese trasladado a
Bizkaia24. El otro cañón se obtuvo de Reinosa, por lo que en los primeros momentos de
la Guerra Civil existió una colaboración fructífera entre las autoridades de Bizkaia,
Cantabria y Asturias.
La instalación de estas dos piezas se realizó sin un estudio previo al carecer del
tiempo necesario. Esto se debió a la superioridad naval de los sublevados y la necesidad
de proteger el puerto de Bilbao cuanto antes. Las notas y órdenes de instalación fueron
dadas sobre el terreno al arquitecto Araluce por Guerrica-Echevarria, dado que era el
responsable de artillería.
Tras la caída de Donostia, el 13 de septiembre de 1936, en manos franquistas
multitud de milicianos se replegaron hasta Bilbao con sus armas. Guerrica-Echevarria
en persona, junto con hombres bajo su mando fue el encargado de recolectar y clasificar
el tipo de armamento que estos elementos traían. En varias ocasiones se produjo una
fuerte tensión entre milicianos anarquistas y Guerrica-Echevarria en la Universidad de
Deusto y en los muelles de Santurtzi, ya que éste desconfiaba de estos milicianos al
23 JIMÉNEZ DE ABERASTURI CORTA, L. M.: Crónica de la Guerra en el Norte. 1936-1937, Donostia, Editorial Txertoa, 2003, p. 59. 24 Irargi. Memorias de Casiano Gerrikaetxebarria. 05.01. Pág. 9.
10
considerarlos su viva antíresis25. No podemos olvidar que Casiano era católico
practicante, defensor del orden público y tenía una mentalidad militar, por lo que
detestaba ver civiles convertidos en milicianos armados.
La labor que desarrolló Guerrica-Echevarria en estos primeros meses fue
ingente, como demuestran los cargos que ostentó. Su trabajo, a pesar de encontrarse en
retaguardia fue clave para organizar ciertos servicios militares que prácticamente
tuvieron que surgir de la nada, como las baterías de costas y los parques de Artillería
fijos y móviles, muy importantes para municionar a los hombres que se encontraban en
el frente.
De retaguardia al frente
Con la promulgación del Estatuto de Autonomía y la constitución del primer
Gobierno Vasco, el 7 de octubre de 1936, los deseos de Guerrica-Echevarria de pasar
un poco más desapercibido26 no se cumplieron. Un día más tarde fue citado por José
Antonio de Aguirre en el Palacio de la Diputación, ya que allí tuvo éste su primer
despacho como lehendakari.
Aguirre no sólo mantuvo a Cuartero y a Guerrica-Echevarria en sus respectivos
puestos, sino que debido a su profesionalidad y buen entendimiento hizo que ambos
trabajasen juntos. El 26 de octubre de 1936 se constituyó el Tribunal examinador de los
aspirantes a conductores de carros blindados que habían superado el primer examen
psicotécnico. El presidente del tribunal examinador fue Ignacio Cuartero y el secretario
Casiano Guerrica-Echevarria27.
25 Irargi. Memorias de Casiano Gerrikaetxebarria. 05.01. Págs. 97-98. 26 Ibíd., p. 78. 27 Orden firmada por José Antonio de Aguirre, presidente y consejero de Defensa del Gobierno Provisional de Euzkadi, fechada el 26 de octubre de 1936 y publicada el 28 de octubre de 1936 en el Diario Oficial del País Vasco nº 20.
11
A partir de noviembre comenzaron a llegar barcos extranjeros con material
bélico a Bizkaia28. Casiano era el encargado de verificar el material que llegaba,
generalmente antiguo, en malas condiciones y demasiado variado. Este material debía
reconocerse, limpiarse, engrasarse y a veces rehacer las piezas que faltaban o que
llegaban averiadas, fruto de sabotajes. Como ejemplo de estos sabotajes tenemos el
cargamento del “Yorbrook”. El 10 de noviembre llegó este barco, siendo desembarcado
el material en 25 horas por miedo a la actuación de la aviación golpista y por la
necesidad imperiosa de este material. Como jefe de Parques de Municionamiento este
proceso se realizó en presencia de Guerrica-Echevarria.
El 24 de noviembre Guerrica-Echevarria envió un informe a José Antonio de
Aguirre comunicándole que a los «fusiles japoneses tipo máuser de 6,5 les faltaba todo
el mecanismo de percusión y seguridad, a las ametralladoras Lenis que eran de 56 los
percutores y trípodes (…) a los morteros todo el mecanismos de percusión…»29.
El 14 de noviembre Llano de la Encomiendo fue nombrado jefe del Ejército del
Norte y Ciutat jefe de su estado mayor. A continuación se inició la preparación de la
ofensiva del Cuerpo de Ejército de Euzkadi sobre Villareal de Álava.
Guerrica-Echevarria, tanto en sus memorias como en su entrevista, manifestó
que fue crítico con esta ofensiva30, debido a que el Ejército vasco no estaba preparado
para realizar una ofensiva de tal calibre, al estar compuesto de civiles convertidos en
soldados que no tenían la misma disciplina y capacidad militar que los enemigos
desplegaban en todas sus acciones ofensivas31.
28 El 1 de noviembre entró el mercante soviético “A. Andreev” y el 7 el vapor inglés “Hillfern”. JIMÉNEZ DE ABERASTURI CORTA, L. M.: Crónica de la Guerra en el Norte. 1936-1937. Donostia, Editorial Txertoa, 2003, p. 118. 29 Acta de la declaración efectuada el 24 de noviembre de 1936 por Casiano Guerrica-Echebarria. Irargi. Comunicaciones /1936-1937/GE-0507-02. 30 Irargi. Memorias de Casiano Gerrikaetxebarria. 05.01. pp. 89-94. Irargi. Entrevista a Casiano Guerrica-Echevarria. C05/02. Pág. 6. 31 Este tipo de manifestaciones debemos analizarlas con cautela ya que fueron realizadas una vez fracasada la ofensiva y a priori puede parecer que Guerrica-Echevarria quisiese desmarcarse de tal
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José Antonio de Aguirre y Ciutat, antes de iniciarse la ofensiva que debía de
tomar Gasteiz, reunieron a Guerrica-Echevarria y al capitán Aguirre que mandaba el
Regimiento de Artillería Pesada que venía de Gipuzkoa. José Antonio de Aguirre
manifestó que tenían que organizarse más baterías de artillería, contestando el capitán
Aguirre que éstas tenían que ser adscritas a su regimiento. Casiano protestó alegando
que en dicho regimiento existía un comité izquierdista y que las fuerzas militares tenían
que mantener su carácter apolítico. Ninguno de los tres respaldó al jefe de Parques, por
lo que el capitán Aguirre fue nombrado responsable de la artillería que actuaría en la
ofensiva32.
A continuación el capitán Aguirre nombró a Casiano jefe de la batería que debía
bombardear Villarreal el primer día de ofensiva. Éste acompañado por el teniente
coronel Cueto, jefe de una de las columnas, y por otros oficiales se dirigieron a Ubidea
para reconocer el terreno y localizar los asentamientos desde los que bombardearían la
villa alavesa.
Desde las 9 de la mañana del 30 de noviembre Villarreal recibió el fuego de los
ocho cañones y morteros al mando de Guerrica-Echevarria33, por lo que ésta fue su
primera acción bélica en la Guerra Civil. Éste tuvo que estar desde antes del amanecer
hasta el anochecer al frente de las baterías, regresando a Bilbao para hacerse cargo de
los Parques y demás servicios. La primera ofensiva vasca sufrió una completa derrota, a
pesar de que Villarreal sufrió abundantes daños producidos por la artillería al mando de
desastre. Nosotros, una vez analizada toda la documentación sobre él, otorgamos validez a dicha afirmación ya que es consecuente con su línea de actuación durante la Guerra Civil, que manifestó en diferentes situaciones críticas de la contienda como posteriormente analizaremos. 32 Irargi. Memorias de Casiano Gerrikaetxebarria. 05.01. pp. 89-90. 33 SALGADO, M. Á.: «La batalla de Villarreal: 30 de noviembre-24 de diciembre de 1936», Sancho el Sabio, 26 (2007), pp. 188-189.
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Guerrica-Echevarria. Las bajas republicanas rondaron los 1.000 muertos y 3.300
heridos, mientras que las franquistas ascendieron a 500 entre muertos y heridos34.
Tras esta ofensiva, Guerrica-Echevarria siguió desempeñando la jefatura de
Parques y Municionamiento, además realizó varios viajes a Santander y Asturias en
busca de material bélico para las baterías de costa.
El año 1937 comenzó con un nuevo nombramiento y con más responsabilidades
para Guerrica-Echevarria. El 15 de enero y debido a la ausencia del personal directivo
del Banco de Pruebas de armas de fuego y municionamiento de Eibar, se nombró a este
para que se hiciese cargo de su dirección35 ya que era experto en estas materias.
El 4 de febrero, Casiano y otros oficiales del ejército fueron ascendidos por el
Gobierno de Euzkadi en el escalafón militar según varias órdenes circulares del
Ministerio de la Guerra entre septiembre y diciembre de 1936. De capitán de artillería
ascendió a comandante de dicha arma36.
Ofensiva franquista del 31 de marzo
Durante la ofensiva franquista del 31 de marzo de 1937, que desencadenó la
caída de Bilbao el 19 de junio, la vida de Casiano Guerrica-Echevarria cambió
completamente.
En sus memorias y entrevista, apreciamos un desgaste moral producido durante
la ofensiva franquista, al estar inmerso en varios de los combates más importantes que
se produjeron en el frente vizcaíno y no conseguir ningún resultado positivo. Su postura
resistente evolucionó hacia una más derrotista, al descubrir la capacidad bélica y el
34 Ibíd., pp. 205-206. 35 Orden nombrando nuevo director y personal administrativo y pericial del Banco de Pruebas de Eibar dado por el Consejero de Defensa del Gobierno de Euzkadi, José Antonio de Aguirre el 15 de enero de 1937. Publicado en el Boletín Oficial del País Vasco el 19.01.1937. 36 Orden ascendiendo a los empleos que se indican a los jefes, oficiales y suboficiales que figuran en la relación. Firmada por el presidente del Gobierno de Euzkadi, José Antonio de Aguirre el 4 de febrero de 1937. Publicada en el Boletín Oficial del País Vasco el 09.04.1937.
14
potencial destructivo de los ataques enemigos tanto a elementos militares en el frente
como a pueblos y villas en retaguardia. «El trabajo que pesa sobre mi es cada vez
mayor, me empujan por todas partes tanto en pedidos de material para las unidades
existentes como para las que se organizan»37. «Aquellos días eran terribles para los que
teníamos que soportarlos y que nuestra obligación nos hacía aparecer sin darle ninguna
importancia ante las gentes»38.
Durante los primeros meses de 1937 y en plena ofensiva, Guerrica-Echevarria
recibió la orden de formar nuevos regimientos de artillería, éstos estuvieron
encuadrados por numerosos nacionalistas vascos, como el 3º Regimiento de Artillería
Ligera. Su creación se debió, además de para colocar el nuevo material llegado a
Euzkadi, para organizar una unidad de artillería en la que los frente-populistas no
fuesen mayoría39, como ocurría con el Regimiento de Donostia. Esta actitud no puede
sorprendernos, ya que Casiano, a pesar de ser apolítico, se hallaba más cercano y
trabajaba mejor con los nacionalistas vascos, al ser éstos católicos, enemigos de los
excesos revolucionarios.
Las municiones de artillería no eran demasiado abundantes al principio de la
ofensiva, pero en los días de la defensa de Bilbao, entre el 13 y 18 de junio, hubo que
tirar varios días con las municiones fabricadas en la víspera. La industria apenas
producía la cantidad de municiones requeridas, pues el continuo toque de sirenas y el
terror que los obreros sentían al creer que se acercaba la aviación fascista hizo que éstos
permanecieran mucho tiempo en los refugios.
En los primeros días de ofensiva Guerrica-Echevarria fue confirmado como jefe
de artillería del Cuerpo de Ejército de Euzkadi, al ser necesario tal nombramiento
37 Irargi. Entrevista a Casiano Guerrica-Echevarria. C05/02. p. 9. 38 Irargi. Memorias de Casiano Gerrikaetxebarria. 05.01. p. 65. 39 VARGAS ALONSO, F. M.: «Gudaris guipuzcoanos en el Euzko Gudarostea (1936-1937)», Bilduma, 13, p. 222.
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debido a las numerosas baterías de artillería desplegadas en el frente, en todo momento
inferior en número a la artillería enemiga.
El 6 de abril las tropas franquistas tomaron el monte Saibigain, una de las piezas
claves para la defensa de Bizkaia. Seis días después, la 2ª Brigada Expedicionaria
reconquistó el Saibigain tras una eficaz preparación de artillería en la que tomó parte
personalmente Guerrica-Echevarria al mando de dos piezas de 75mm. y una de 105mm.
Una de sus funciones fue bombardear desde Mañaria las carreteras enemigas para evitar
que llegasen los refuerzos franquistas40.
El bombardeo de Gernika supuso un gran golpe para Casiano, al igual que para
los miles de hombres y mujeres de Bizkaia. Un día después del bombardeo, el 27 de
abril, Luis Montaner, teniente coronel y jefe de Miñones se reunió con Guerrica-
Echevarria para exponerle que había recogido a Ignacio de Anitua y su familia de
Gernika, ya que el cuartel de Miñones había quedado completamente destrozado. La
visión de la capital foral bombardeada y el temor a que toda Bizkaia fuese devastada fue
uno de los motivos por los que Luis Montaner huyó a las líneas franquistas el 30 de
abril41.
El 10 de mayo de 1937 José Antonio de Aguirre destituyó a Modesto de
Arambarri y Alberto Montaud del Estado Mayor. Esta acción fue duramente reprobada
por Guerrica-Echevarria, que la achacaba a las presiones soviéticas que según el cada
vez tenían más peso en las altas instancias del Gobierno Vasco. Destituir a estos dos
militares profesionales, que a ojos de Casiano habían realizado una valiosísima labor, y
40 TABERNILLA, G. y LEZAMIZ, J.: Saibigain, el Monte de la Sangre, Bilbao, Asociación Sancho de Beurko. Ediciones Beta, 2010, pp. 117 y 212. 41 Expediente personal de Luis Montaner y Canet. Hoja de servicio. A.F.B. secc. Admin. Bizkaia AJ-2715/009.
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ceder supuestamente a las presiones soviéticas hicieron que Guerrica-Echevarria fuese
cada vez más escéptico con las autoridades del Gobierno Vasco42.
El 31 de mayo por la tarde recibió la orden de volver al frente a dirigir una nueva
acción de contraataque para tomar las posiciones de Peña Lemona. Sin tiempo para
planificar la operación, por lo desesperado de la situación, Guerrica-Echevarria realizó
un fuerte ataque que posibilitó que las tropas al mando de Cristóbal Errandonea
reconquistasen dichas posiciones43. Al día siguiente y con la ayuda de la aviación, las
fuerzas franquistas volvieron a tomar Peña Lemona.
Últimos días y la huida a Francia
A finales de mayo, Guerrica-Echevarria tomó la decisión de enviar a su madre,
hermanas, mujer, hijas y sobrinas a Francia. Con ello además de ponerlas a salvo
pretendió estar libre de ataduras familiares, porque era consciente, viendo cómo se
desarrollaba la ofensiva franquista, que éstos pronto estarían a las puertas de Bilbao.
El día 8 de junio Guerrica-Echevarria manifiesta que recibió la orden verbal del
general soviético Goriev de comenzar a destruir la industria ubicada en la orilla derecha
de la Ría. Al no existir ningún documento oficial nos es imposible confirmar dicha
orden, pero Alberto Montaud en una carta particular dirigida a Casiano44, le expone que
tras su huida a Francia él también recibió la misma orden, por lo que otorgamos
veracidad a su testimonio. Ninguno de los dos cumplió tal orden, y por diversas razones
que aquí no analizaremos, la industria vasca no fue destruida.
Como jefe de Artillería y jefe de Parques correspondía a Casiano permitir la
salida y distribuir los explosivos que se encontraban en los parques para emplearlos en
42 Irargi. Entrevista a Casiano Guerrica-Echevarria. C05/02. Pág. 15. 43 JIMÉNEZ DE ABERASTURI CORTA, L. M.: Crónica de la Guerra en el Norte. 1936-1937, Donostia, Editorial Txertoa, 2003, pp. 230. 44 Carta de Alberto Montaud fechada el 19 de mayo de 1939 en París. Se encuentra adjunta a la entrevista mecanografiada a Casiano. Irargi. Entrevista a Casiano Guerrica-Echevarria. C05/02.
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la destrucción de la industria. Éste no cumplió la supuesta orden de Goriev y trató en
todo momento de desorganizar dichos servicios, ordenando que éstos destruyesen el
muro que bordea la Ría en la margen derecha, para que las tropas franquistas no se
parapetasen en él y así ocupar a los hombres que debían de volar las industrias en otras
tareas45.
El 12 de junio de 1937 el Cinturón defensivo de Bilbao, popularmente conocido
como Cinturón de Hierro fue roto a la altura de Gastelumendi, comprometiendo
gravemente la defensa de Bilbao.
Al anochecer del día siguiente tuvo lugar una importantísima reunión en el Hotel
Carlton de Bilbao. En ella participaron José Antonio Aguirre, el general Gamir,
Mommier, Golman, Arbex, Steer, Montaud, Goriev y Guerrica-Echevarria. En dicha
reunión se debatió si era posible la defensa de Bilbao.
Esta reunión, en la que Alberto Montaud, Arbex y Guerrica-Echevarria
apostaron por la retirada de Bilbao ha sido ampliamente difundida por la historiografía
vasca, pero en algún trabajo se obvia la presencia de este último en ella46 aunque Sterr
lo nombra en su obra. El hecho de no aparecer tal vez se deba a que su nombre no está
registrado en el acta parcial que se levantó de la reunión47.
La presencia de extranjeros en una reunión de tal magnitud enfureció a Guerrica-
Echevarria, ya que además de encontrarse presentes varios periodistas también estaba el
general soviético Goriev48. La postura de Guerrica-Echevarria fue clara, no había
suficiente munición de artillería como para sostener una férrea defensa, por lo que
45 Como se evitó la destrucción de la gran industria vizcaína. Se encuentra adjunta a la entrevista mecanografiada a Casiano. Irargi. Entrevista a Casiano Guerrica-Echevarria. C05/02. 46 Guerra Civil en Euskal Herria. La Ofensiva de Mola: Defensa y Caída de Bizkaia, Vol. VI, p. 191. 47 MARTÍNEZ BANDE, J.M.: Vizcaya. Monografías de la Guerra de España, nº 6, Madrid, Editorial San Martín, 1971. Documento nº 12, pp. 288-291. 48 Irargi. Memorias de Casiano Gerrikaetxebarria. 05.01. Pág. 49.
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aconsejaba la retirada49. La decisión de defender Bilbao fue entendida por Casiano
como un sometimiento a la voluntad de Goriev, que era partidario de su defensa, por lo
que desde entonces decidió romper con las autoridades republicanas y vascas.
Tras esta reunión el miedo se apoderó de Guerrica-Echevarria, que creía que la
influencia que tenía Goriev sobre las autoridades vascas era cada vez mayor. Entendió
que tras la caída de Bilbao, que la daba por segura, su situación en Santander quedaría
muy comprometida por no cumplir la orden verbal de destruir la industria dada por el
general soviético. Permanecer en Bilbao y ser detenido por las autoridades franquistas
tampoco era una solución ya que temía que fuese fusilado por ser el máximo
responsable de la artillería vasca. La única opción que creía factible era la de desertar y
huir de Bilbao50.
El 14 de junio de 1937 por la mañana Ibargüen comentó a Guerrica-Echevarria
su intención de huir esa misma noche hacia Francia. Tras recoger a su hermano en
Bilbao, se desplazó de madrugada hasta el destructor “José Luis Díaz” que se
encontraba fondeado en Santurtzi, para subir a bordo y partir hacia el exilio. Junto a él
numerosos oficiales tomaron la misma decisión51.
Casiano Guerrica-Echevarria terminó su actuación en la Guerra Civil desertando
de Bilbao. Su traición está bien documentada en diversas obras52, aunque en pocas de
ellas se hace mención a su actuación durante la contienda53 y los puestos de
responsabilidad que le fueron encomendados y acabaron por quebrar su moral.
49 STEER, G. L.: El Árbol de Gernika. Un ensayo sobre la guerra moderna, Tafalla, Txalaparta, 2002, p. 400. 50 Irargi. Memorias de Casiano Gerrikaetxebarria. 05.01. Págs. 48-57. 51 Ibíd., p. 57. 52 SANCHEZ ERAUSKIN, J.: El nudo corredizo. Euskal Herria bajo el primer franquismo, Tafalla, Txalaparta, 1994, p. 41. AZKUE, K.: Irrintzi, grito de guerra. Desde abril de 1937 hasta 1945, Bilbao, Edición del autor, 2007, p. 202. STEER, G. L.: El Árbol de Gernika. Un ensayo sobre la guerra moderna, Tafalla, Txalaparta, 2002, p. 408. 53 URGOITIA, J, A. (dir.): Crónica de la Guerra Civil de 1936-1937 en la Euskadi peninsular. Tomos I-V, Oiartzun, Editorial Sendoa, 2001-2002.
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Una vez en Francia, Guerrica-Echevarria no volvió a Cataluña, como otros
muchos dirigentes que se exiliaron de Bizkaia. Permaneció en el país galo con su mujer
y su familia hasta que decidió volver otra vez.
Regreso a Donostia
El 15 de diciembre de 1946 Guerrica-Echevarria junto con su mujer María
Concepción Bañegil y sus tres hijos, María Purificación, María Concepción y Luis
María, de diez, nueve y siete años respectivamente, volvieron a Gipuzkoa por el paso de
Irun. Casiano había cumplido los 50 años y su último hijo había nacido en el exilio.
Un año después, el 3 de diciembre, se inició contra él un Consejo de Guerra en
Burgos, dada su actuación durante la Guerra Civil. La declaración de Casiano fue clara
y directa, fiel a su juramento que tenía prestado al gobierno legalmente constituido, al
producirse el Golpe de Estado siguió prestando sus servicios a la República54.
El fiscal le acusó de haber cometido el delito de rebelión militar y propuso
condenarlo a 30 años de prisión, la inhabilitación durante ese tiempo y la expulsión del
Ejército. El defensor de Casiano pidió que se rebajase la condena a 6 meses y 1 día,
entendiendo que su delito era de auxilio a la rebelión. También expuso el informe
favorable del teniente general Carlos Martínez Campos que certificaba que la actuación
de Guerrica-Echevarria había sido honorable a pesar de encontrarse en el bando
enemigo.
Tras escuchar a ambas partes, se le condenó a un delito de rebelión militar y a 20
años de prisión, pero se le abrió la puerta a la aplicación de un indulto total debido al
Decreto del 9 de octubre de 194555. Tras la victoria Aliada en la Segunda Guerra
Mundial, y debido al elevado número de presos políticos en las cárceles españolas
54 Irargi. Casiano Guerricaechevarria Usabel. 15.08, p. 4 55 Gaceta de Madrid, 20 de octubre de 1945, nº 293, pp. 2430-2431.
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Franco se vio obligado a decretar una serie de indultos. Fueron las circunstancias las
que obligaron al dictador a tomar estas medidas y no su tan cacareada magnanimidad.
El 29 de diciembre Guerrica-Echevarria solicitó el indulto de acuerdo con el
Decreto del 9 de octubre de 1945, a lo que la fiscalía accedió debido a sus informes
favorables y al no haber combatido desde que huyó a Francia. El indulto firmado por el
capitán general Yagüe no alcanzó a las penas accesorias, por lo que fue inhabilitado
para ejercer cargo público y expulsado del Ejército56.
Epílogo
Casiano Guerrica-Echevarria fue un militar apolítico y católico que mantuvo su
juramento de defender el orden legalmente constituido y al Gobierno republicano, hasta
que por circunstancias producidas durante la guerra desertó a Francia justo antes de la
caída de Bilbao.
Gracias a esta deserción salvó su vida, y no fue hecho prisionero por las tropas
franquistas, que detuvieron y condenaron a muerte en pantomimas de juicios
sumarísimos a multitud de oficiales y militares defensores del orden republicano, como
Ignacio Cuartero y Daniel de Irezabal57, entre otros muchos.
Su deserción puede que haya sido la causante del olvido y ostracismo que la
historiografía, especialmente la vasca, ha sumido a este personaje, a pesar de que
ostentó cargos importantes dentro del organigrama militar de la Junta de Defensa de
Vizcaya y el Gobierno Vasco.
56 Irargi. Colección Instituto Bidasoa. Casiano Guerricaechevarria Usabel. 15.08. 57 Coronel del Ejército y jefe de la Caja de reclutamiento de Bilbao. Fue jefe del Cuerpo de Miñones de Vizcaya hasta 1934. Durante la guerra fue jefe de columna y más tarde de la IV División del Cuerpo de Ejército de Euzkadi. Detenido por los franquistas en Santoña fue asesinado en el cementerio de Derio el 18 de diciembre de 1937. Existe una carta de despedida escrita antes de morir en VV.AA.: Cómo mueren los vascos. Testimonios póstumos de fusilados en Euzkadi por los invasores franquistas, Vitoria-Gasteiz, Departamento de Justicia, Empleo y Seguridad Social del Gobierno Vasco, 2009.
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Casiano Guerrica-Echevarria a pesar de no ser un militar izquierdista ni
nacionalista vasco, pagó su participación en la defensa de la legalidad republicana,
como militar al servicio del Estado que era, con nueve años de exilio en Francia y la
expulsión del Ejército.
Trascurridos 75 años del Golpe de Estado franquista, es necesario desechar la
idea que aún perdura en parte de la sociedad de que únicamente fueron los militares los
que se sublevaron contra la República, ya que muchos de ellos pagaron con su vida, con
la cárcel o el exilio el permanecer al lado de las fuerzas gubernamentales.
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