Capítulo 7

La ansiedad

1. Introducción Respuesta atípica relacionada e incluso indiferenciada con

el miedo, angustia o estrés. Se refiere a un amplio elenco de trastornos. A diferencia del miedo es una proacción ante una situación

anticipada como peligrosa. ANGUSTIA, experiencia subjetiva asociada a la ansiedad

(sentimiento). El estrés y la ansiedad comparten importantes elementos

funcionales. Ansiedad como un proceso emocional normal adaptativo e

imprescindible para la vida (angel guardian). Anticipación. Frente a esta la ansiedad patológica (angel caído) que

provoca miedos, inhibiciones y síntomas somáticos.

2. Definición.• Es una emoción básica, que no primaria porque no es una emoción

“pura”, sin desencadenantes, procesamiento, etc. propio.• Es una emoción que toma recursos de otros procesos con los que

comparte, además de su finalidad adaptativa, prácticamente todo para conseguir eficacia. Del miedo todos sus elementos emocionales, del estrés su sistema de elicitación y afrontamiento y del resto otros elementos para rentabilizar al máximo la respuesta.

• Se trata de una actitud emocional cognitiva por ser fruto del establecimiento de sesgos cognitivos que actúan sobre el sistema evaluación valoración de la situación, permitiéndole de ese modo anticipar y preparar los medios psicológicos necesarios para dar la respuesta más adecuada ante cualquier indicio de amenaza o riesgo para la persona.

• Determinado por el propio desarrollo personal, siendo críticas las primeras experiencias. Por ello, existen grandes diferencias individuales.

• En la actualidad, se entiende como un sistema de procesamiento de informaciones amenazantes (selección) que permite movilizar anticipadamente acciones preventivas (proacción).

3.Características En condiciones normales mejora el rendimiento y la

capacidad de adaptación. Se movilizan recursos para evitar el riesgo, neutralizarlo,

asumirlo o afrontarlo adecuadamente. Con ella se añaden nuevas capacidades a la vía rápida

pero imprecisa que configura la evaluación de la situación, para dotarla de mayor precisión, sin perder por ello su automatismo e inmediatez.

Se puede lograr o bien priorizando el procesamiento de la información relevante o mediante mecanismos de compensación destinados a contrarrestar los efectos de interferencia que causa el tener que procesar información neutra no significativa (preocuparse por una situación es irrelevante para la tarea, pero consume recursos).

3.1.Desencadenantes

• En su mayoría son reacciones aprendidas y anticipadas de amenaza (historia personal, diferencias individuales)

• Las situaciones son sólo potencialmente ansiógenas. Lo que genera la emoción es el significado personal e incluso existe un reconocimiento de la incapacidad de control vountario.

• El desencadenante son las expectativas de peligro que se generan a partir de tres procesos de aprendizaje: condicionamiento clásico, aprendizaje observacional y la transmisión de información.

• La condición desencadenante es simplemente un cambio en las condiciones estimulares externas o internas, que moviliza el proceso de estrés y éste último pone en marcha el proceso de análisis emocional de la situación y actúa como desencadenante. Si la valoración conlleva la anticipación de peligro, con un componente de experiencia subjetiva , y otro de activación endocrina y vegetativa.

• Las situaciones genéricas (Endler y Kocovski): implican evaluación social, amenaza con peligro físico, situaciones ambigüas y rutinas diarias.

• La propuesta más sistemática (Arrindell y otros, 1991) establece: temor a situaciones o acontecimientos interpersonales, la muerte, la enfermedad, etc., los animales y los temores agorafóbicos.

3.2 Procesamiento cognitivo• Se inicia ante situaciones que se valoran como muy

importantes para el bienestar tanto físico como psíquico de la persona, aunque su tono hedónico es solo moderadamente negativo.

• Grado de urgencia en actuar.• Agente causante es otra persona o una circunstancia de

carácter natural.• Escasa capacidad para afrontar ante el suceso.• Ajuste a las normas sociales y personales no relevante.• Dos tipos de fenómenos: 1.priorización del pensamiento

de estímulos indicadores de peligro frente a los neutros. 2. compensación.

3.2.1 Sesgos en el procesamiento de la información.• Los sesgos en el procesamiento de la información

congruente con las emociones son, los que rápidamente toman la decisión de que es lo que debe ser procesado, en función del significado emocional de las situaciones (lectura periódico).

• La ansiedad ejerce sobre el funcionamiento de los procesos de evaluación valorativa y la movilización de recursos del sistema cognitivo.

• Los fenómenos de priorización y compensación se realiza mediante el reclutamiento de las siguientes facultades cognitivas: selección atencional de la información de peligro, selección en el acceso a la memoria de la información amenazante, interpretación segada de la información ambigüa y la reducción en la capacidad de la memoria operativa y el uso de recursos auxiliares.

Modelo de sesgo atencional.Atención preferente hacia estímulos indicadores de peligro o amenaza

potencial.

Fase de hipervigilancia Elevada distracción.

Drástica reducción del rango de atención. Se centra en la amenaza.

Sesgos en la memoria

• Se produce un sesgo en la memoria o memoria preferencial, para recuperar la información con significado amenazante.

• Según Williams se produce un sesgo en la memoria implícita (determinadas experiencias facilitan ejecución de tareas posteriores que no requieren un recuerdo intencional o consciente), no en la memoria explícita (recuperación consciente).

• Expectativas en los sesgos de la memoria (organización de las emociones en la memoria). Lang postula los nodos interconectados.

Sesgos en la interpretación

Valoración desproporcionadamente amenazadora del ambiente. El sesgo consiste en procesar estímulos ambigüos, dando

preferencia al significado de peligro sobre el neutro. La ansiedad lleva a juzgar los acontecimientos futuros de forma

negativa y amenazante. La preocupación concepto clave, entendida como “una cadena de

pensamientos e imágenes, relativamente incontrolables acompañadas de un estado afectivo negativo. Constituye una tentativa de solucionar un problema, cuyo resultado es incierto y que contiene la posibilidad de una o más consecuencias negativas. Mantiene la función de alarma, de impronta y de preparación.

Finalizará cuando se cumpla el objetivo de preparación ante los acontecimientos futuros, es decir cuando se alcanza un adecuado manejo de la situación amenazante.

Mecanismos de movilización de recursos para afrontar las demandas.

Implica de nuevo la intervención de procesos cognitivos básicos.

Exigirá un análisis cognitivo extenso en la memoria operativa para determinar la naturaleza aversiva de las demandas.

Tales representaciones ocuparían parte de los recursos limitados de la m.o., produciendo interferencia en el procesamiento de la información que no es prioritaria.

La preocupación proporciona la base motivacional para incrementar los recursos auxiliares, un uso extraordinario de recursos destinados a compensar dicha reducción.

Sólo cuando no haya posibilidad de uilizar tales recursos se producirá un deterioro en el rendimiento de tareas que se realizan bajo condiciones de preocupación.

3.2.2 Priorización y compensación de la información La Teoría de procesamiento eficaz (Eysenck y Calvo, 1992,2000). Priorización del procesamiento de la información relevante para una

mejor adaptación posible. Imprescindible en el caso de las informaciones de peligro con la utilización de los mecanismos de sesgo atencional, interpretación de la ambigüedad y de acentuar la accesibilidad a las representaciones relevantes en la memoria, la recuperación de la información.

Movilización de recursos compensatorios cognitivos y conductuales para dirigir la acción externa en el afrontamiento de las demandas.

Este doble fenómeno se une al proceso de estrés, base del desencadenamiento de la ansiedad, lo que hace que la reacción emocional se prolongue en una acción proactiva, elemento de afrontamiento destinado a adaptar a las personas a las demandas ambientales, satisfacerlas, reducirlas o anularlas.

4. Activación.

4.1.Efectos subjetivos Angustia, con amplias diferencias individuales. La preocupación. Dificultades para el mantenimiento de la atención y la

concentración. Pensamientos de tipo intrusivo. Percepción de los cambios concominantes que se producen

en la activación fisiológica (palpitaciones, taquicardias, calor, nauseas, vómitos, etc. )

4.2.Correlatos neuroanatómicos y fisiológicos.Estructuras compartidas con el miedo.Cuadro 7.4. Todos estos cambios, que mayoritariamente, son

compartidos con el miedo se producen con menor intensidad en la ansiedad pero con mayor duración temporal. Se tarda más tiempo en regresar a los niveles previos a la emoción y, además se habitúan más lentamente por la interacción de ambas vías (Procesamiento de arriba-abajo y de abajo-arriba). Bernston, Capiocco y Sarter (2003).

4.3.Comunicación no verbal

-No existen rasgos distintivos.

No obstante se mencionan:

-Hiperactividad, la paralización motora, los movimientos torpes o los comportamientos desorganizados.

-Baja intensidad del habla, dificultades en la expresión verbal e incluso tartamudeo.

-Conductas de evitación que manifiestan malestar, inquietud motora (movimientos repetitivos), exceso de tensión muscular y consumo excesivo.

4.4.Afrontamiento Dos modos extremos: vigilancia (atención hacia los aspectos

amenazantes del entorno) y evitación cognitiva (redirigir la atención fuera de las condiciones amenazantes.

Se considera como dos dimensiones continuas pero independientes.

Estilos básicos de afrontamiento (tendencias características).

-Alta vigilancia- baja evitación cognitiva. Personas sensibilizadoras. Estado de hipervigilancia.

-Baja vigilancia- alta evitación cognitiva. Personas represoras. Incremento en la incertidumbre sin reacción afectiva consecuente.

-Baja vigilancia-baja evitación cognitiva. Personas no defensivas o bajas en ansiedad. Puede llevar a un déficit general en los recursos de afrontamiento.

-Alta vigilancia- alta evitación cognitiva. Personas altamente ansiosas o carentes de afrontamiento adecuado.

5. Consecuencias de la ansiedad.

5.1.Ansiedad estado y ansiedad rasgo.Modelo de Spielberg (1985). -Estado de ansiedad (energía cinética) como una

emoción transitoria caracterizada por la activación fisiológica (principalmente del sistema nervioso autonómico) y sentimientos de aprensión, temor y tensión. Responsable de las reacciones y de respuestas para hacerlas frente.

-Rasgo de ansiedad (energía potencial) como una característica de personalidad o tendencia a reaccionar de forma ansiosa, con independencia de la situación de peligro real. Predisposición cognitiva a ello.

Ambas son multidimensionales (cuadro 7.7) y estas dimensiones actúan en el marco interactivo de la situación.

5.2.Ansiedad y vulnerabilidad Factores de personalidad (H. Eysenck ) -Neuroticismo: tendencia a experimentar con relativa facilidad

emociones desagradables (alta labilidad y activación del sistema nervioso autonómico) y la introversión (evitación de la activación externa).

-Temperamento de comportamiento inhibido. Elevada activación del sistema nervioso autonómo, un comportamiento retraído y una supresión de comportamientos en situaciones nuevas.

-Las expectativas y la sensibilidad (miedo de anticipar acontecimientos) propician la adquisición de ansiedad condicionada.

-Esquemas mentales relativos a la amenaza, sobre todo en torno a la aceptación, la competencia y el control.

-Experiencia y medio ambiente. Baja percepción de control sobre el entorno responsable de una elevación de ansiedad. Inminencia del suceso y probabilidad de ocurrencia del suceso.

-Predisposición hereditaria.-Estrés patológico. Experiencias en la infancia .

5.3.Ansiedad patológica

Todos los trastornos causan un malestar subjetivo, son altamente incapacitantes y alteran el funcionamiento familiar, social y laboral.

En todos ellos se presenta un efecto principal de tipo cognitivo, debido a un sesgo colectivo sobre los estímulos amenazantes, una fuerte activación fisiológica y un efecto de incontrolabilidad. Principalmente por el estilo de afrontamiento caracterizado por alta vigilancia y alta evitación.

Desde la perspectiva evolucionista la ansiedad no es en sí disfuncional, sino que la disfuncionalidad se produce en un contexto disfuncional (trastornos fóbicos) o por tener un umbral de disparo más bajo del adecuado por un estilo de afrontamiento inadecuado (trastornos de pánico).

6.Medida de la ansiedad Mayoritariamente autoinformes. Aspectos descriptivos y no procesuales. Entrevistas, técnicas de registro fisiológico y autoobservación.