1Aprendizaje abierto y a distancia

Consideraciones sobre tendencias,polticas y estrategias

2UNESCOCoordinador: Evgueni KhvilonCoordinadora editorial: Mariana Patru

Editores y colaboradoresMichael M. Moore, The Pennsylvania State University, EE.UU.Alan Tait, The Open University, Reino UnidoYuri Zaparovanny, UNESCO-IITE, Mosc, Rusia

UNESCOPaul Resta, The University of Texas at Austin, EE.UU.Greville Rumble, The Open University, Reino UnidoYuri Zaparovanny, UNESCO-ITTE, Mosc, Rusia

Por ms informacin, por favor dirjase a:Mariana PatruDivisin de Educacin SuperiorUNESCO7, place de Fontenoy75352 Pars 07 SP, Francia.Telfono: 33-1-45 68 08 07Fax: 33-1-45 68 56 26Correo electrnico: m.patru@UNESCO.org

Traduccin al espaol:Fernanda Tras

Los autores se hacen responsables por la eleccin y presentacin de loshechos que figuran en la presente publicacin y por las opiniones que aquexpresan, las cuales no reflejan necesariamente las de la UNESCO, y nocomprometen a la Organizacin. Las denominaciones empleadas en estapublicacin y la forma en que aparecen presentados los datos, no implicande parte de la UNESCO juicio alguno sobre la condicin jurdica de pases,territorios, ciudades o zonas, o de sus autoridades, ni sobre la delimitacinde sus fronteras o lmites.

Divisin de Educacin Superior 2002, UNESCO

ED.2003/WS/50

3Aprendizaje abierto y a distancia

Consideraciones sobre tendencias,polticas y estrategias

4Edicin en espaol:

Durazno 188811200 Montevideo, Uruguaytel. y fax: (5982) 412 77 22 y 412 76 62trilce@trilce.com.uywww.trilce.com.uy

ISBN 9974-32-348-7

5Prlogo

El aprendizaje abierto y a distancia, una fuerza que contribuyeclaramente al desarrollo social y econmico, se ha ido convirtiendoen una parte indispensable de la educacin, y ha ido ganandoaceptacin dentro de los sistemas educativos tradicionales, tantoen los pases desarrollados como en desarrollo, pero particularmenteen estos ltimos. Este auge se ha visto estimulado, en parte, por elcreciente inters de educadores y tutores en las nuevas tecnologasvinculadas a internet y otras plataformas multimedia, y en partedebido al creciente consenso sobre la necesidad de apoyar las formastradicionales de educacin, valindose de medios ms innovadores,para garantizar el derecho fundamental de todos los individuos a laeducacin.

La globalizacin de la educacin a distancia ofrece a los pasesen desarrollo mltiples oportunidades para alcanzar los objetivosde sus sistemas educativos. La explosin del inters general en elaprendizaje a distancia se ha debido a dos factores principales: lacreciente demanda de programas continuos de perfeccionamientoy capacitacin; y los avances tecnolgicos que han permitido ampliarel espectro temtico de la enseanza a distancia.

A medida que los Estados Miembros y sus Gobiernos tomanmayor conciencia del potencial del aprendizaje abierto y a distancia,es esencial que su planeamiento educativo contemple lasoportunidades que ofrecen las nuevas tecnologas, y que stas seanevaluadas en trminos realistas dentro del marco general de susplanes nacionales de desarrollo, y en particular en el contexto desus polticas educativas.

Al enfrentarse a las crecientes exigencias de capacitacin y a losnuevos desafos competitivos, muchas instituciones necesitanimplementar cambios profundos en lo que refiere a su direccin,estructura organizativa y modos de funcionamiento. Cada vez esmayor el nmero de universidades tradicionales de modo exclusivoque rpidamente estn adoptando el modo dual o mixto, al reconocerla importancia del aprendizaje a distancia cuando se trata de brindara los alumnos los mejores y ms avanzados recursos educativosdisponibles, adems de los mtodos de enseanza tradicionales queya se utilizan. El creciente nmero de universidades abiertas en elmundo entero es un claro indicador de esta nueva tendencia.

La Divisin de Educacin Superior presenta aqu una versinactualizada del texto publicado en 1997, Aprendizaje abierto y a

6distancia: Perspectivas y consideraciones polticas. El objetivo deeste trabajo es examinar el aprendizaje abierto y a distancia en elcontexto de las oportunidades y los desafos actuales, describir losconceptos y contribuciones ms importantes, delinear las tendenciasmundiales y regionales ms significativas, proponer algunasconsideraciones en torno a las estrategias y polticas a seguir, eidentificar las iniciativas de la UNESCO en lo que respecta a estepunto, incluyendo su papel en la creacin de capacidades y lacooperacin internacional. Aunque este trabajo no intenta imponerningn modelo o lineamiento determinado, esperamos que puedaservir como gua para los Estados Miembros, especialmente de pasesen desarrollo, para definir estrategias y polticas adecuadas, ascomo para aprovechar al mximo las tecnologas de aprendizaje adistancia disponibles, de acuerdo a los distintos contextos culturalesy etapas de desarrollo.

Este trabajo es tambin una contribucin a los esfuerzoscolectivos que apuntan a cumplir con las metas de la EPT (EducacinPara Todos), establecidas en el Foro Mundial sobre la Educacin(Dakar, Senegal, abril 2000), destinadas a asegurar que lasnecesidades educativas de jvenes y adultos sean satisfechasmediante el acceso equitativo a una educacin adecuada y aprogramas de habilidades para la vida, haciendo uso de la nuevatecnologa de la informacin y la comunicacin para alcanzar dichasmetas.

John DanielDirector General Adjunto de Educacin

7Contenido

RESUMEN EJECUTIVO.......................................................... 11

Desafos y oportunidades................................................... 11Concepto y contribuciones ................................................. 13Tendencias actuales en elaprendizaje abierto y a distancia........................................ 15Educacin a travs de internet y la Web ............................ 16Aspectos econmicos delaprendizaje abierto y a distancia........................................ 16Iniciativas de la UNESCO en el campodel aprendizaje abierto y a distancia .................................. 18

I. INTRODUCCIN ..................................................................... 21

II. DESAFOS Y OPORTUNIDADES .................................................... 23

Cambios globales y desafos en la educacin...................... 23El potencial del aprendizaje abierto y a distancia ............... 25

III. CONCEPTO DE APRENDIZAJE ABIERTO Y A DISTANCIA ........................ 29

Introduccin ...................................................................... 29Componentes comunes a todos lossistemas de aprendizaje a distancia .................................. 33Contribuciones ms importantes delaprendizaje abierto y a distancia........................................ 36

Educacin general ........................................................ 36Capacitacin docente .................................................... 37Educacin profesional y continua................................. 40

8Educacin no formal ..................................................... 42Educacin superior ....................................................... 45El papel del aprendizaje abierto ya distancia en la innovacin educativa .......................... 46

IV. TENDENCIAS ACTUALES EN EL APRENDIZAJE ABIERTO Y A DISTANCIA ....... 51

Tendencias mundiales ....................................................... 51Tendencias regionales ....................................................... 53

frica ............................................................................ 53Estados rabes ............................................................. 58Asia y el Pacfico ........................................................... 59Pacfico Sur................................................................... 66Europa ......................................................................... 67Amrica Latina y el Caribe ............................................ 71Amrica del Norte .......................................................... 76

V. EL USO DE INTERNET Y LA EDUCACIN A TRAVS DE LA WEB ............... 79

El contexto global .............................................................. 79Aprendizaje a travs de la Web........................................... 80La creacin de una nueva plataforma educativa ................ 81Aprendizaje y enseanza individualizados .......................... 82Aprendizaje grupal y docencia a travs de internet............. 83Actividades conjuntas ........................................................ 83El impacto institucional de las tecnologas de internet ....... 84

VI. ASPECTOS ECONMICOS DEL APRENDIZAJE ABIERTO Y A DISTANCIA .......................................... 87

Costo-eficiencia del aprendizaje abierto y a distancia ......... 87Factores que afectan los costos delaprendizaje abierto y a distancia........................................ 90Quin paga? .................................................................... 97Consideraciones cualitativas ............................................. 99

9VII. INICIATIVAS DE LA UNESCO EN EL CAMPO DEL APRENDIZAJE ABIERTO Y A DISTANCIA ....................................... 103

El contexto internacional:la educacin abierta y a distanciadesde la perspectiva del aprendizaje permanente ............. 103Educacin bsica para todos ........................................... 104Educacin para adultos ................................................... 106La renovacin y diversificacinde los sistemas educativos ............................................... 106Formacin docente .......................................................... 107Educacin superior ......................................................... 107Creacin de capacidades para elaprendizaje abierto y a distancia...................................... 109Cooperacin internacional ............................................... 110

BIBLIOGRAFA ........................................................................ 113

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Resumen ejecutivo

Los trminos aprendizaje abierto y educacin a distancia hacenreferencia a modalidades educativas que apuntan a ampliar el accesoa la educacin y a la formacin, liberando a los alumnos de laslimitaciones de tiempo y espacio, y ofreciendo mayor flexibilidad enlas oportunidades de aprendizaje individual o grupal. El aprendizajeabierto y a distancia es uno de los sectores educativos con mayorcrecimiento, y el impacto potencial que podra significar para todoslos sistemas de entrega de educacin se ha visto acentuado graciasal desarrollo de las tecnologas de la informacin basadas en el usode internet, y en particular, de la World Wide Web [Red Mundial].

El objetivo de este trabajo es examinar el aprendizaje abierto y adistancia en el contexto de las oportunidades y los desafos actuales,describir los conceptos y contribuciones ms importantes, eidentificar las iniciativas de la UNESCO en lo que respecta a estetema, incluyendo su papel en la creacin de capacidades y lacooperacin internacional. La presente publicacin est dirigida aun amplio espectro de socios potenciales, Gobiernos, organizacionesintergubernamentales y no gubernamentales, institucionesespecializadas, asociaciones, corporaciones industriales, compaasde telecomunicacin y otros interesados en este campo, con laintencin de fomentar su cooperacin en los esfuerzos por satisfacerlas apremiantes necesidades educativas actuales por medio delaprendizaje abierto y a distancia.

Desafos y oportunidades

La economa mundial ha experimentado grandes cambios, enparticular en el rea de las tecnologas de la informacin. Estoscambios requieren que los Gobiernos presten especial atencin aldesarrollo de la educacin y de los recursos humanos. A pesar deque durante las ltimas dos dcadas el mundo ha experimentadoun considerable crecimiento de la educacin y la capacitacin,todava existen desigualdades intolerables, tanto en el mbitointernacional como dentro de cada pas. Muchos pases luchancontra un acceso limitado de nios y jvenes a la educacin, almismo tiempo que deben cubrir las necesidades bsicas de lasgeneraciones anteriores. La baja calidad y la insuficiente relevanciade la educacin, constituyen otros motivos de preocupacin. El

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origen de este problema generalmente radica en la falta de fondos yen estructuras educativas y de formacin docente obsoletas.

El rpido desarrollo de las tecnologas de la informacin y lacomunicacin (TICs), y la actual tendencia hacia sociedades conmayor acceso al conocimiento, ms interdependientes y globalizadas,implican nuevos desafos y oportunidades en el diseo de materialeseducativos y mtodos de entrega de la informacin. Las TICs abrenun nuevo horizonte de progreso y favorecen el desarrollo de undilogo creativo y multicultural. Sin embargo, la creciente brechaen el acceso a las tecnologas digitales ha conducido a una mayordesigualdad en el proceso de desarrollo. Esto ha dado lugar asituaciones paradjicas donde aquellos ms necesitados gruposen desventaja, comunidades rurales, poblacin analfabeta o inclusopases enteros no tienen acceso a las herramientas que lespermitiran convertirse en miembros cabales de la actual sociedaddel conocimiento.

Para el estudiante/alumno, el aprendizaje abierto y a distanciaconstituye un aumento de la flexibilidad en el acceso a la educacin,y permite combinar educacin y trabajo. Se trata tambin de unenfoque centrado principalmente en el alumno, de un aprendizajems rico y de mejor calidad, que implica nuevas formas deinteraccin. Para los empleadores, este modelo de aprendizaje ofrecela posibilidad de un desarrollo profesional de ms calidad en ellugar de trabajo, que implica con frecuencia una mejor relacincosto-beneficio. Tambin promueve una actualizacin profesionalpermanente, mayor productividad y el desarrollo de una nuevacultura de aprendizaje constante. Adems, permite compartir loscostos y la inversin de tiempo, a la vez que aumenta la naturalezaporttil de la capacitacin.

Para los Gobiernos, el potencial principal de este modelo deeducacin consiste en aumentar la capacidad y la relacin costo-beneficio de los sistemas de educacin y de formacin, llegar a gruposcon un acceso limitado a los mtodos educativos tradicionales,apoyar y mejorar la calidad y la relevancia de las estructuraseducativas existentes, asegurar el vnculo de las institucioneseducativas y sus programas de estudio con las nuevas redes yrecursos informativos, y promover mtodos innovadores yoportunidades para una educacin permanente.

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Concepto y contribuciones

Los trminos aprendizaje abierto y a distancia refieren a unamodalidad de enseanza que recae, total o parcialmente, en alguienque no comparte el mismo tiempo y espacio que el alumno, y quetiene como misin alcanzar una mayor apertura y flexibilidad en laeducacin, ya sea en trminos de acceso, programas de estudio uotros aspectos de su estructura. La evolucin histrica de lossistemas de educacin a distancia se ha desarrollado en cuatroetapas principales. Los sistemas de aprendizaje abierto y a distanciageneralmente se componen de una serie de elementos, tales como:la misin u objetivo de un sistema particular, los programas deestudio, las tcnicas y estrategias de aprendizaje y enseanza, elmaterial educativo y de referencia, la comunicacin e interaccin,los sistemas de apoyo y de entrega de informacin, los alumnos,tutores, personal docente y otros expertos, el personal de direcciny de administracin, el equipamiento e infraestructura, y laevaluacin.

A veces el aprendizaje abierto y a distancia se utiliza con nios yjvenes en edad escolar que no pueden asistir a escuelas comunes,o como mtodo de apoyo docente tanto en escuelas como en liceos.Sin embargo, la mayora de los cursos y programas de estudioapuntan a la poblacin adulta. La educacin a distancia funcionacomo equivalente de la educacin escolar, y por lo tanto constituyeuna importante herramienta de expansin de las oportunidadeseducativas de la poblacin adulta, particularmente en los pases endesarrollo. Las escuelas abiertas que utilizan una amplia variedadde medios atraen, sobre todo, a los pases ms densamente poblados.

La formacin docente es un rea que se ha visto particularmentebeneficiada por los sistemas de aprendizaje abierto y a distancia.Esto incluye capacitacin bsica para futuros docentes, cursosadicionales de perfeccionamiento y cursos peridicos de capacitacinen determinadas reas y temas. Existen abundantes ejemplos, enespecial provenientes de pases en desarrollo, que muestran cmolos cursos de capacitacin docente a distancia permiten alcanzar aun grupo ms amplio de profesores y maestros, logrando unverdadero impacto en el desarrollo de los sistemas educativosnacionales. Por lo tanto, el uso de mtodos de aprendizaje abierto ya distancia para la capacitacin docente se ha revelado como unaestrategia fundamental cuando se intenta expandir o mejorar lacalidad del sistema educativo pblico.

Una necesidad que muchos pases tienen en comn es la deperfeccionar y renovar el conocimiento del docente, educndolo enel uso de nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin

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(TICs), e informndolo acerca de la rica variedad de materialeseducativos e informativos que se encuentran disponibles en internet.Por lo tanto, es recomendable que las nuevas tecnologas se incluyanen los propios programas de capacitacin docente.

Los proveedores, tanto privados como pblicos, han hechoimportantes contribuciones para el desarrollo de la industria y elcomercio, mediante la implementacin de programas de capacitacintcnica y profesional. Sus objetivos principales incluyen responderde un modo flexible a la necesidad de los adultos laboralmenteactivos de acceder a cursos de formacin, as como tambin ofreceroportunidades para aquellos menos favorecidos por los mtodostradicionales. La capacidad de la educacin abierta y a distancia deapoyar campaas informativas de gran escala, como por ejemploen el caso de la educacin preventiva del VIH/SIDA, la convierte enun elemento fundamental de la educacin continua.

El uso de mtodos de aprendizaje abierto y a distancia tambinse ha multiplicado en los sectores de la educacin no formal y eldesarrollo comunitario. A menudo los programas educativos adistancia alcanzan a un significativo nmero de mujeres, ensociedades donde las mujeres no tienen las mismas oportunidadesde participar de otras formas de educacin y desarrollo profesionalms convencionales. Los enfoques del aprendizaje abierto y adistancia se prestan particularmente para abordar muchos de lostemas complejos del mundo moderno, en los que se requiere laconfluencia de una variedad de disciplinas.

La educacin a distancia a nivel terciario se ha desarrollado endos direcciones. Por una parte, muchas universidades abiertas demodo exclusivo han captado una gran cantidad de alumnos nuevos,mientras que, por otra parte, un nmero cada vez mayor deuniversidades tradicionales ha comenzado a ofrecer sus programasde estudio tambin a distancia. Esta tendencia se ha visto reforzadaan ms con el advenimiento de las nuevas TICs.

La educacin abierta y a distancia tiene el potencial de generarnuevos patrones de enseanza y de aprendizaje. Este tipo deeducacin est estrechamente vinculada a los avances de lastecnologas de la informacin y de la comunicacin, as como aldesarrollo de nuevas necesidades educativas y de nuevos patronesde acceso a la informacin y de aplicacin y aprendizaje. Existeevidencia de que este modelo de educacin podra contribuir a unarenovacin del sistema educativo tradicional, e incluso podra afectarotros mbitos no relacionados con la educacin. Por lo tanto, puededecirse que el aprendizaje abierto y a distancia juega un papel decisivoen la creacin de una sociedad global basada en el conocimiento.

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Tendencias actuales en el aprendizaje abierto y a distancia

Hoy en da puede afirmarse, con mayor certeza que nunca, queel aprendizaje abierto y a distancia ser un elemento importanteen los sistemas educativos del futuro. Ha ganado tanta aceptacinentre los centros educativos tradicionales, que incluso formarparte del programa de estudio de la mayora de las institucioneseducativas en el futuro. El surgimiento de nuevas formas deaprendizaje a distancia basadas en las tecnologas de lainformacin y la comunicacin, en especial aquellas que se sirvendel uso de internet y la Web, tiene amplias repercusionespedaggicas, econmicas y organizacionales. Adems, laglobalizacin tiende a intensificarse cada vez ms. La cooperacininstitucional e intergubernamental est en aumento, y el aulaglobal ha tenido xito en un nmero considerable de proyectos,especialmente aquellos vinculados a las redes emergentes decomunicacin global. El liderazgo de los Gobiernos en lo querespecta al desarrollo y acceso a las redes ser de particularimportancia en esta rea.

El panorama regional muestra grandes diferencias entre lasdistintas regiones del mundo, aunque tambin pueden encontrarseciertas similitudes. El aprendizaje abierto y a distancia se utilizaen los pases ms desarrollados desde hace ya cien aos, y desdehace una o dos generaciones en los pases en desarrollo. En lospases densamente poblados del mundo en desarrollo, elaprendizaje abierto y a distancia ha significado una oportunidadnica para la educacin y la formacin acadmica. Sin embargo,la falta de infraestructura y de personal capacitado an constituyeuna barrera difcil de franquear. An as, estos nuevos mtodosde formacin han llegado para quedarse, y muchos pases ven elaprendizaje abierto y a distancia como una estrategia fundamentalpara expandir el acceso a la educacin, elevar el nivel educativo ymejorar su relacin costo-beneficio.

En los pases industrializados, las tendencias actuales estnvinculadas tanto a los problemas estructurales de la educacinen la sociedad moderna, como al desarrollo tecnolgico. Lanecesidad de extender las oportunidades educativas a lo largo detoda la vida del individuo, las cambiantes exigencias de laeducacin masiva y la necesidad de adquirir nuevas habilidades,constituyen desafos que no son fciles de resolver para lasinstituciones y estructuras educativas tradicionales. LosGobiernos, la industria y las instituciones educativas estn vidospor implementar aplicaciones efectivas de las nuevas tecnologaspara responder a las necesidades de los alumnos. An as, la

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enseanza tradicional contina prosperando, y en este campo hasurgido una gran variedad de nuevas estrategias que se hanimplementado con diversos grados de xito.

Educacin a travs de internet y la Web

El advenimiento de internet y sus redes subsidiarias, como laWorld Wide Web (Red Mundial), ha tenido y seguir teniendo unefecto cada vez ms radical en la transformacin de la educacin yla formacin en todos los sectores. Ese impacto ya es significativoen los pases desarrollados, y a pesar de las dificultades y de lasaprensiones, la gran mayora de los pases en desarrollo estbuscando participar de la nueva comunidad educativa global.

La Web ofrece un foro mundial en donde dictar cursos que puedenactualizarse dinmicamente de modos nunca antes imaginados.Cada alumno tiene una enorme variedad de recursos educativos asu alcance, sin limitaciones de tiempo ni espacio. Sin embargo,an queda mucho por mejorar en lo que respecta a las tcnicas debsqueda y de seleccin de estos recursos, tanto desde el punto devista de los alumnos como de los profesores. Estos recursos estntransformando el modo en que los alumnos aprenden, y han hechoevolucionar las modalidades de aprendizaje en red.

La naturaleza transcultural de la Web tambin crea problemasde legislacin y de contralor pblico, y existe cierto temor de que lacultura local se vea amenazada por la cultura de los pasesdesarrollados. Aunque el uso de internet y de la Web en el aprendizajeabierto y a distancia es predominante en la educacin terciaria,tambin se est empezando a utilizar en escuelas.

Aspectos econmicosdel aprendizaje abierto y a distancia

La estructura de costos en la educacin abierta y a distancia essignificativamente distinta de la de los modelos de educacintradicional. Generalmente, las inversiones iniciales de capitalreemplazan la pesada carga de algunos de los costos recurrentesde la educacin tradicional, lo cual convierte a las economas deescala en un factor decisivo. Los programas ms importantes deaprendizaje a distancia permiten lograr el mismo nmero degraduados a un costo considerablemente menor que las institucionestradicionales. Esto depende, sin embargo, de muchos otros factores.Los costos del aprendizaje abierto y a distancia varansustancialmente segn el uso de materiales educativos, las

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tecnologas y los medios involucrados, y segn el tipo y organizacinde los servicios de apoyo al alumno. Para poder evaluar los costos,es tambin necesario tener en cuenta el promedio de alumnos quecompletan sus estudios.

Algunos de los factores que afectan la relacin costo-beneficiode los sistemas de educacin abierta y a distancia son: el nmerode estudiantes inscriptos; el contenido del programa de estudios; elnmero de aos durante el cual los cursos se ofrecen sinmodificaciones; la contencin de los costos de desarrollo del curso;el hecho de que los costos de desarrollo del curso sean o nocompartidos; el tipo de tecnologa utilizada; los sistemas de apoyoal estudiante, y una variedad de prcticas estructurales, laboralesy del mercado. An no existe suficiente informacin acerca de laestructura de costos de la educacin a travs de la Web.

Los estudios de costos referidos a la educacin abierta y adistancia deberan ser ms frecuentes y profundos. La mayora delos estudios anteriores comparan los costos de los sistemas deeducacin a distancia de modo exclusivo con los de sistemastradicionales, pero an son escasos los estudios especficos sobrelos costos cuando la educacin abierta y a distancia es utilizadapor instituciones tradicionales o de modo dual. La introduccin detecnologas para su uso en la educacin abierta y a distancia deberaconducir a la reubicacin de otros recursos, evitando as costosan mayores. Por otra parte, los estudios que se concentran enanalizar la relacin costo-beneficio a menudo no toman en cuentaaspectos cualitativos y sociales ms amplios. Generalmente, lossistemas de educacin abierta y a distancia apuntan a otrosdestinatarios, que no tienen fcil acceso a las institucioneseducativas tradicionales. Tambin existen otros beneficios que noson fciles de cuantificar y calcular. Por ejemplo, deberan tomarseen cuenta el impacto en los costos de oportunidad y los efectos enla productividad que se desprenden de la capacitacin de losempleados.

El financiamiento de las instituciones de aprendizaje abierto y adistancia es a menudo diferente del de las instituciones tradicionales,y son muchos los argumentos a favor de ello. Por otra parte, si lasinstituciones tradicionales pretenden integrar cada vez ms lasmodalidades de aprendizaje abierto y a distancia, es necesario queel financiamiento de los programas de este tipo est en armonacon los mecanismos de financiamiento de los programas de estudiotradicionales. Generalmente se asume que los alumnos queparticipan de la educacin abierta y a distancia, que a menudo sonadultos laboralmente activos, deberan pagar una porcin mselevada de los costos que los alumnos tradicionales. Sin embargo,

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esta asuncin debe modificarse de acuerdo al objetivo del programa,el grupo meta y otras circunstancias locales. Debe analizarsecuidadosamente el equilibrio de los fondos aportados por elGobierno, los empleadores y los alumnos, ya que la falta de fondospodra tener efectos negativos en trminos cualitativos y sociales.Debe evitarse cualquier tipo de discriminacin econmica hacia losalumnos que participan de programas de aprendizaje abierto y adistancia en relacin con los dems alumnos.

Iniciativas de la UNESCOen el campo del aprendizaje abierto y a distancia

Las iniciativas de la UNESCO en el campo del aprendizaje abiertoy a distancia surgen de su profundo compromiso de proteger elderecho de todos los individuos a la educacin. Aunque laOrganizacin ha apoyado desde siempre la educacin a distancia,han sido los nuevos desarrollos de las tecnologas de la informaciny la comunicacin, especialmente de internet y la Web, los que hanprovocado, recientemente, un aumento radical de la necesidad deeducacin permanente, a la vez que han proporcionado nuevosmedios para satisfacer esa necesidad. Frente a los desafoseducativos del siglo XXI, la UNESCO, mediante su apoyo a losprogramas de aprendizaje abierto y a distancia, continacontribuyendo a la construccin de las sociedades del conocimientodentro de un contexto de aprendizaje permanente.

Dentro del marco de esta prioridad general, la UNESCO ha dirigidosus esfuerzos a promover la educacin bsica para todos segn elcompromiso asumido en el Foro Mundial sobre la Educacin enDakar, fomentando y apoyando acciones en los Pases Miembros,particularmente mediante esfuerzos cooperativos para desarrollarlos sistemas y programas de aprendizaje abierto y a distancia conel fin de beneficiar a aquellos privados de las herramientas bsicasde conocimiento.

La Organizacin ha puesto especial nfasis en el aprendizajeabierto y a distancia como va para satisfacer las necesidadeseducativas de la poblacin adulta, con miras a brindar oportunidadesalternativas de aprendizaje a aquellos que inicialmente no tuvieronacceso a dichas oportunidades, o a quienes, por una u otra razn,no pudieron hacer uso de ellas.

La UNESCO contina apostando al papel fundamental de laeducacin abierta y a distancia en la diversificacin de los sistemaseducativos, particularmente en el rea de formacin tcnica y

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profesional, fomentando la cooperacin y la asociacin entreempresas, organismos profesionales e instituciones de enseanzaa distancia. Tambin brinda apoyo al aprendizaje abierto y adistancia como mtodo para satisfacer las necesidades educativasde discapacitados, trabajadores itinerantes, minoras culturales ylingsticas, refugiados y poblaciones en situacin de crisis, que notienen fcil acceso a los sistemas tradicionales.

Tambin cabe destacar la importancia del aprendizaje abierto ya distancia en lo que refiere a la formacin docente, principalmentepara cursos de actualizacin docente, pero tambin para laformacin de educadores en general. Por intermedio de la CtedraUNITWIN/UNESCO y la cooperacin interuniversitaria, se apoyan yfomentan iniciativas nacionales y sub-regionales.

La UNESCO reconoce y apoya la contribucin potencial de laeducacin abierta y a distancia en el desarrollo de la educacinsuperior. Mediante su colaboracin en la creacin y el desarrollo deesquemas para universidades abiertas y otros programas queutilicen la educacin a distancia, la UNESCO brinda apoyo a losEstados Miembros en sus esfuerzos por ampliar el uso delaprendizaje a distancia, como una va para facilitar el acceso a unaeducacin avanzada y mejorar su efectividad.

Como parte de su iniciativa de apoyar a los Estados Miembrosen la difusin de los mtodos de aprendizaje abierto y a distancia,la UNESCO ha dado prioridad a la creacin de capacidades en elmbito nacional, incluyendo actividades que mejoren las polticas,el planeamiento, la administracin, la financiacin, el personal, laproduccin, las tecnologas y otras capacidades esenciales paraestablecer y administrar un sistema de educacin abierta y adistancia eficiente. Uno de los desafos estratgicos principales dela UNESCO es lograr zanjar la brecha digital que separa a los pasesdesarrollados de los pases en desarrollo, as como la existente dentrode los propios pases.

De acuerdo con su misin de servir a los Estados Miembros, laUNESCO concede especial importancia a la cooperacininternacional, interregional y regional para promover la educacinabierta y a distancia. Tambin se busca la cooperacin conorganizaciones intergubernamentales, tales como otras agencias delas Naciones Unidas, el Commonwealth of Learning,1 el BancoMundial, la Comisin de la Unin Europea, la Organizacin para la

1. N. de T. Organizacin intergubernamental que agrupa 54 naciones originalmenterelacionadas con el Imperio Britnico, que se dedica a fomentar el desarrollo dela educacin a distancia.

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Cooperacin Econmica y el Desarrollo (OECD), bancos de desarrolloregionales, socios del sector pblico y privado, organizaciones no-gubernamentales, en especial el Consejo Internacional de EducacinAbierta y a Distancia (ICDE, Council for Open and Distance Education),quienes tienen competencia en este campo.

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I. Introduccin

El aprendizaje abierto y a distancia, una fuerza que contribuyeclaramente al desarrollo social y econmico, es actualmente uno delos campos de la educacin con mayor crecimiento. Por ello, se estconvirtiendo rpidamente en una parte indispensable de laeducacin, que ha ido ganando aceptacin dentro de los sistemaseducativos tradicionales, tanto en los pases desarrollados como endesarrollo, pero particularmente en estos ltimos. Este crecimientose vio estimulado, en parte, por el creciente inters de educadores ytutores en las nuevas tecnologas de la informacin vinculadas ainternet, pero tambin debido al creciente consenso acerca de lanecesidad de apoyar las formas tradicionales de organizar laeducacin valindose de medios ms innovadores, si se quierecumplir con el derecho fundamental de todos los individuos a laeducacin (UNESCO, 2000a). La expansin de la Red Mundial, juntocon el continuo descenso de los costos de procesamiento,almacenamiento y transmisin de informacin, ha provocado ciertoscambios significativos en el modo en que los educadores percibenel aprendizaje a distancia, as como en su diseo, transmisin yadministracin.

A medida que los Estados Miembros y sus Gobiernos toman mayorconciencia del potencial del aprendizaje abierto y a distancia, esesencial que su planeamiento educativo contemple las oportunidadesque ofrecen las nuevas tecnologas, y que stas sean evaluadas entrminos realistas dentro del marco de sus planes nacionales dedesarrollo, en general, y de sus polticas educativas, en particular. Alabordar dicha evaluacin debe tenerse presente tanto el optimismocomo la cautela acerca de la tecnologa que se expresa en el prefaciodel Report on Distance Education in the E-9 countries (Informe sobreEducacin a Distancia en los pases del Grupo E-92 ): Como es sabido,los ltimos diez aos () han sido testigos del intenso desarrollo delas experiencias de aprendizaje a distancia. Esto ha contribuido a unsorprendente cambio en la visin y el discurso acerca de las promesasy esperanzas relacionadas con las tecnologas modernas.Curiosamente, las definiciones iniciales sobre el aprendizaje adistancia fueron reemplazadas por palabras de moda e ideas vacas.() Demasiados expertos o gurs se lanzaron de brazos abiertos a la

2. N. de T. Los nueve pases ms poblados: Bangladesh, Brasil, China, Egipto,India, Indonesia, Mxico, Nigeria y Pakistn.

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idea, sin tomar en cuenta algunos aspectos menos controvertiblesde la realidad, como los costos y el uso de tecnologas modernas enlas sociedades tradicionales. Ms tarde, y gracias a la acumulacinde experiencias, se desarroll una comprensin diferenciada ypragmtica del tema (UNESCO, 2001a, p. 5).

El objetivo de este trabajo es contribuir a la discusin sobrecundo, con qu objetivos y de qu forma es apropiado el uso de losvariados mtodos de educacin a distancia, y de ese modo facilitarla toma de decisiones al respecto. Este trabajo tambin intentadescribir las iniciativas ms importantes de la UNESCO en estecampo, tal como fueron expresadas en las Resoluciones de laConferencia General y del Consejo Ejecutivo, Estrategia a medianoplazo para el perodo 2002-2007, y en otras recomendaciones delas principales conferencias internacionales. En particular se harreferencia al Informe Final del Foro Mundial sobre la Educacin deDakar (UNESCO, 2000c), a la Encuesta Analtica: Distance Educationfor the Information Society: Policies, Pedagogy and ProfessionalDevelopment (Educacin a Distancia para la Sociedad de laInformacin: Polticas, Pedagoga y Desarrollo Profesional) (UNESCO,2000b) y al Report on Distance Education in the E-9 Countries(UNESCO, 2001a).

El objetivo de este trabajo es examinar el aprendizaje abierto y adistancia en el contexto de las oportunidades y los desafos actuales,describir los conceptos y contribuciones ms importantes, delinearlas tendencias mundiales y regionales ms significativas, proponeralgunas consideraciones en torno a las estrategias y polticas aseguir, e identificar las iniciativas de la UNESCO en lo que respectaa este punto, incluyendo su papel en la creacin de capacidades yla cooperacin internacional. La presente publicacin est dirigidaa un amplio espectro de socios potenciales, Gobiernos,organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales,instituciones especializadas y asociaciones del sector privado ypblico interesadas en este campo, con la intencin de examinarcmo el aprendizaje abierto y a distancia puede servir comoherramienta fundamental para satisfacer las apremiantesnecesidades educativas actuales, y cmo esto puede lograrse pormedio de la cooperacin internacional con la que la UNESCO estcomprometida.

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II. Desafos y oportunidades

Cambios globales y desafos de la educacin

La educacin debe analizarse en relacin con los desarrolloseconmicos, sociales y culturales en el mbito internacional. Nocabe duda de que la economa mundial est experimentando cambiosfundamentales, particularmente como resultado de la expansinde las nuevas tecnologas de la informacin. En el contexto de loque actualmente se conoce como la sociedad del conocimiento,lograrn generar mayores ventajas econmicas aquellos pases cuyapoblacin adquiera competencia en procesar la informacin en formade conocimiento y aplicar este conocimiento al trabajo y a la vidacotidiana. La importancia del conocimiento como componenteesencial de la economa ha aumentado el inters de los Gobiernosen el desarrollo de los llamados recursos humanos de conocimiento.

Esta tendencia es visible tanto en pases desarrollados como enpases en desarrollo, a pesar de que las circunstancias, prioridadesy retos difieren de un pas a otro. En los pases en desarrollo, eldesarrollo del conocimiento humano a travs de la educacin inicialy continua no es slo un elemento crucial para el crecimientoeconmico y el aumento de la competitividad, sino que tambintiene un impacto social de gran alcance, al afectar, por ejemplo, latasa de natalidad, aumentar los niveles de independencia de lasmujeres y mejorar los estndares de salud y de vida en reas rurales.

An as, estamos muy lejos de un reparto equitativo de losrecursos disponibles para el desarrollo del conocimiento. A pesarde que en los ltimos aos el crecimiento cuantitativo ha sidoconsiderable, an existen desigualdades intolerables entre losdistintos pases, e incluso dentro de cada pas. Existen alrededorde 880 millones de adultos analfabetos en el mundo y alrededor de113 millones de nios de entre 6 y 11 aos privados de cualquiertipo de educacin escolar. En la educacin superior tambin seespera que la desigualdad de oportunidades contine, especialmentedebido al crecimiento de poblacin proyectado (UNESCO, 2000c).Adems de la falta de oportunidades, la baja calidad y la frecuentefalta de relevancia de la educacin, constituyen otros dos motivosimportantes de preocupacin. Los rpidos cambios en la poblacineconmicamente activa, el desempleo y la incertidumbre exigen un

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sistema educativo dinmico, que se ajuste a las necesidades de lapoblacin y que brinde oportunidades de educacin continua ypermanente.

La mayora de estos problemas se encuentran relacionados conla dificultad de financiamiento. En los pases en desarrollo existeuna notoria escasez de recursos que se ve agravada por la constantenecesidad de expandir el acceso a la educacin, ya que debeacompasarse al crecimiento demogrfico. Sin embargo, la brechadel conocimiento se ve profundizada por la gravedad de la situacinde ciertas regiones, particularmente en el caso de fricaSubsahariana. En esta regin, los logros de los sistemas educativosse ven muchas veces amenazados por otros problemas. Es probableque en los prximos aos el ms grave de estos problemas sea laepidemia de VIH/SIDA, seguido de los efectos de los conflictosmilitares (UNESCO, 2001b).

En tales condiciones es poco realista esperar que las estructuraseducativas tradicionales ofrezcan una base adecuada para eldesarrollo del conocimiento. Un pas en desarrollo debe encontrarnuevos mtodos para mejorar sustancialmente la educacin primariade su poblacin infantil y su sistema de educacin continua. Losnuevos mtodos requerirn nuevas estructuras organizativas, quea su vez generarn la necesidad de repensar las polticas educativasy de capacitacin. Algunas de las estrategias recomendadas incluyenla diversificacin de la base de recursos mediante la privatizacinde algunas de las funciones educativas, el uso de donaciones defuentes privadas, y la recuperacin de costos a partir de lacolaboracin de usuarios y participantes.

Otra estrategia consiste en buscar una creciente eficacia dentrodel sistema. Las polticas futuras probablemente involucren unareforma estructural y la limitacin del gasto pblico. Por lo tanto,es conveniente no depositar todas las expectativas en las nuevastecnologas, sino tambin buscar enfoques sistmicos alternativoscon el fin de ampliar el acceso, mejorar la relacin costo-beneficio,la calidad de la educacin y los resultados del aprendizaje.

El desarrollo de una economa basada en el conocimiento yorientada hacia el servicio, trae aparejados cambios importantesen la organizacin del trabajo y en el espectro de las habilidadesrequeridas. Los nuevos trabajos tienden a exigir habilidades nuevasy ms complejas: mejores habilidades comunicativas en el rea deatencin al cliente, flexibilidad para la resolucin de problemas yotras habilidades empresariales. La aparicin de organizacioneslaborales ms flexibles es una consecuencia directa del desarrollotecnolgico. Uno de los nuevos retos que enfrenta la educacin es

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el de brindar una capacitacin de alto nivel que abarque a toda lapoblacin, y no slo a una elite.

Los desarrollos polticos, econmicos y tecnolgicos favorecen laactual tendencia hacia la internacionalizacin. La crecienteintegracin e interdependencia de las economas nacionales impulsainiciativas de integracin regional, como es el caso de Europa, Asiadel Sudeste, Amrica del Sur y del Norte, y frica del Sur y del Este.La cooperacin regional e internacional para la educacin y lacapacitacin es a menudo parte integral de estas iniciativas. Latendencia hacia la internacionalizacin ha mejorado gracias aldesarrollo de las tecnologas de la informacin y la comunicacin,lo que ha permitido el surgimiento de mercados internacionales yregionales para la educacin y la capacitacin. Esto conduce noslo a una mayor conciencia internacional, que se ve reflejada enlos programas de estudio, sino que tambin facilita el intercambiode recursos humanos y de conocimiento.

Tal vez el mayor obstculo para la internacionalizacin de laeducacin sea la falta de reconocimiento y de validacin de diplomasy ttulos de un pas a otro. Tambin hay aspectos culturalesimplicados en la internacionalizacin. El aumento de lacomunicacin pone de manifiesto la necesidad de conocer ycomprender los distintos contextos sociales y culturales. Enocasiones, ciertos grupos culturales y tnicos se oponen a lainternacionalizacin, lo que conduce a un aumento de la conciencianacional, tnica y regional, e incluso, en casos extremos, a unapolarizacin y fragmentacin. El reto de la educacin es preparar alos ciudadanos para participar de una comunidad verdaderamenteinternacional, sin desvirtuar la riqueza y el valor de la variedadcultural.

El potencial del aprendizaje abierto y a distancia

Como en todos los aspectos de la vida moderna, la respuesta alos desafos de la educacin para el desarrollo deber incluir el usode las tecnologas de la informacin y la comunicacin, siempre ycuando puedan implementarse los cambios organizativos y polticosnecesarios para aplicar estas tecnologas de manera efectiva. Hoyen da existe un amplio espectro de herramientas tecnolgicasdisponibles a precios relativamente accesibles (por ejemplo, CD-ROMy varios servicios de internet). Estas herramientas son de usofrecuente tanto en hogares como en oficinas. Algunas de laspreocupaciones actuales de los Gobiernos en el terreno de laeducacin se relacionan con cmo lograr que las instituciones

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educativas estn cada vez ms conectadas a las nuevas redes deinformacin, cmo incluir el aprendizaje de las nuevas tecnologasen los programas de estudio, y cmo lograr que los docentes estnpreparados y capacitados para utilizar estos nuevos recursos.

Entre los beneficios que se espera obtener del uso de las nuevastecnologas de la informacin y la comunicacin, aparte de su amplioalcance, se destacan la eficiencia derivada de las economas de escalay las mejoras cualitativas, entre las que se incluyen: una mayorindividualizacin del proceso de aprendizaje, mayor facilidad en elacceso a la informacin, y el uso de una gama ms amplia de tcnicasde simulacin. Adems, el uso de nuevas formas de tecnologa tendrun impacto importante en las funciones cognitivas de nios yjvenes.

Como parte del esfuerzo por satisfacer la nueva y dinmicademanda de educacin, el aprendizaje abierto y a distancia se revelacomo un mtodo complementario de la educacin tradicional, y enciertas circunstancias, incluso, como un sustituto apropiado de losmtodos presenciales que an predominan en la mayora de lossistemas educativos. Aunque sus beneficios suelen evaluarse segncriterios tcnicos, sociales y econmicos, los mtodos de aprendizajea distancia tienen tambin sus propios mritos pedaggicos, en lamedida en que exploran formas distintas de concebir el proceso deadquisicin y generacin de conocimiento.

Para el alumno, el aprendizaje abierto y a distancia significamayor libertad en el acceso a la educacin, y, por lo tanto, unespectro ms amplio de oportunidades de aprendizaje y decalificacin. Las barreras que el aprendizaje a distancia tal vez logrederrumbar incluyen no slo la distancia geogrfica, sino tambinotros obstculos, tales como limitaciones personales, barrerasculturales y sociales y la falta de infraestructura educativa. Para elalumno, a menudo se trata de una alternativa ms econmica quelos cursos convencionales. Muchas personas no pueden cubrir loscostos que implica dejar de trabajar para estudiar, por lo cual esimportante que el aprendizaje abierto y a distancia puedacombinarse con el trabajo. El aprendizaje abierto y a distanciatambin puede constituir un camino hacia una educacin mscentrada en el alumno, con mayor flexibilidad en la eleccin de loscontenidos y una organizacin del plan de estudios mspersonalizada.

Para los empleadores, el aprendizaje abierto y a distancia ofrecela posibilidad de organizar la capacitacin profesional en el propiolugar de trabajo, lo que a menudo supone mayor flexibilidad y ahorroen gastos de traslado, viticos, etctera. El uso del aprendizaje

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abierto y a distancia generalmente convierte a la empresa y a losempleadores en co-inversores (de tiempo y dinero), pues ambaspartes anan esfuerzos para alcanzar los objetivos que tienen encomn, estableciendo una cultura y valores compartidos. Esto llevaa un aumento de la productividad y fomenta el desarrollocomunicativo y otras habilidades necesarias en las relacioneslaborales. Si la capacitacin involucra a un nmero suficiente deempleados, el aprendizaje abierto y a distancia es generalmentecosto-efectivo. Entre las ventajas para el empleador, se encuentranuna mayor disponibilidad del empleado durante el transcurso delos programas de capacitacin y la naturaleza porttil de estosprogramas.

Estas ventajas para alumnos y empleadores tambin soncaractersticas importantes desde la perspectiva de los Gobiernos.Tradicionalmente, los Gobiernos han apoyado la educacin adistancia procurando: Aumentar el acceso a las oportunidades educativas; Ofrecer mejores oportunidades para el enriquecimiento personal,

as como para el perfeccionamiento y la actualizacin profesional; Mejorar la relacin costo-beneficio de los recursos educativos; Apoyar la calidad y variedad de las estructuras educativas ya

existentes; Desarrollar y consolidar las capacidades.

A la luz de las experiencias de los ltimos veinte aos o ms,hoy se reconocen otros beneficios relacionados. Algunos de ellosson: Equilibrar la desigualdad entre grupos etreos; Extender el acceso a la educacin en trminos geogrficos; Difundir campaas educativas y otra informacin de valor

educativo a grandes audiencias; Proporcionar capacitacin rpida y eficiente para grupos meta

especficos; Ampliar la capacidad de brindar capacitacin en nuevas reas

multidisciplinarias; Ofrecer la posibilidad de combinar la educacin con el trabajo y

la vida familiar; Desarrollar mltiples competencias por medio de la educacin

continua y permanente; Destacar la dimensin internacional de la experiencia educativa; Mejorar la calidad de los servicios educativos existentes.

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III. Concepto deaprendizaje abierto y a distancia

Introduccin

Los trminos aprendizaje abierto y a distancia se utilizan en estetrabajo en el entendido de que son trminos de uso comn enmuchos pases del mundo (aunque no en todos). Ya que la discusinno se limita nicamente al aprendizaje, sino que tambin incluyeactividades que apuntan a guiar y a apoyar el aprendizajegeneralmente comprendidas en trminos como enseanza,capacitacin, facilitacin de la educacin, etctera, la expresinaprendizaje a distancia se utiliza aqu como sinnimo del trminoms preciso y completo de educacin a distancia. El principiofundamental que desde siempre ha motivado a la educacin adistancia ha sido el de ampliar las oportunidades educativas de losindividuos ms all de cualquier limitacin geogrfica,socioeconmica, o de otro tipo. El uso del trmino abierto/a intentaenfatizar este aspecto fundamental de la teora y la prctica de laeducacin a distancia.

Se denomina educacin a distancia a cualquier proceso educativoen el que toda o la mayor parte de la enseanza es llevada a cabopor alguien que no comparte el mismo tiempo y/o espacio que elalumno, por lo cual toda o la mayor parte de la comunicacin entreprofesores y alumnos se desarrolla a travs de un medio artificial,sea electrnico o impreso. Por definicin, el principal medio decomunicacin en la educacin a distancia es la tecnologa.Obviamente, los profesores de cursos tradicionales pueden utilizarla tecnologa como complemento de sus clases, pero como no setrata de su principal medio de comunicacin, los cursos tradicionalesno pueden considerarse educacin a distancia. Otra forma dedistinguir entre educacin a distancia y otras formas de educacines preguntarse dnde se toman las principales decisiones relativasa la educacin. Quin decide el contenido del curso? Cundo ycmo se estudiar ese programa de estudio? Cundo se consideraque el proceso de aprendizaje ha sido completadosatisfactoriamente? Si las decisiones se toman en la clase, entoncesno nos encontramos ante un sistema de educacin a distancia. Sitales decisiones se toman en algn otro lugar y se comunican por

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vas tecnolgicas, puede definirse el programa como educacin adistancia.

La naturaleza abierta de la educacin que utiliza los medioselectrnicos o impresos como vehculo, puede institucionalizarseformalmente en el contexto de polticas como la admisin abierta yla libertad de eleccin de qu, cundo y dnde aprender. Lasorganizaciones de educacin a distancia pueden de hecho limitarsu nivel de apertura, pero tradicionalmente han mostrado unafuerte tendencia a mantener la libertad de los alumnos en la tomade decisiones sobre uno o ms de los principales procesos de suaprendizaje. En general esto implica ayudar a los estudiantes ahacerse responsables de ciertos aspectos de su aprendizaje, talescomo qu temas estudiar, y cmo, dnde y a qu ritmo estudiarlos;a quin dirigirse en busca de apoyo; cundo y dnde realizar unaevaluacin de su proceso de aprendizaje e, incluso, si tal evaluacines necesaria. La naturaleza abierta de la educacin a distanciatambin puede observarse en la relativa flexibilidad de su estructuraorganizativa, en los patrones de comunicacin y de transmisin deinformacin, y en el uso de las diversas tecnologas que apoyan elproceso de aprendizaje.

A menudo el aprendizaje abierto y a distancia se contrapone a laeducacin tradicional o presencial, que puede definirse como laforma de educacin que toma lugar en una clase o auditorio. Sinembargo, tanto la educacin a distancia como la presencial sonetiquetas que abarcan un amplio espectro de variaciones y mtodos.La educacin presencial puede incluir desde clases individuales,actividades grupales o seminarios, hasta disertaciones frente agrandes audiencias. En cada caso se pueden aplicar distintasfilosofas educativas y utilizar diversas metodologas. La educacinpresencial puede estar apoyada por una variedad de mediostecnolgicos, y puede combinarse con perodos donde el alumnoestudia de modo independiente. Del mismo modo, la educacin adistancia se sirve de una variedad de mtodos segn la filosofa quela inspire, su estructura organizativa y la eleccin de las tecnologasinvolucradas; dentro de este espectro de posibilidades, los tutoresde educacin a distancia tambin pueden incorporar elementos dela enseanza presencial en sus programas.

La evolucin histrica de la educacin a distancia ha atravesadocuatro fases principales, cada una de ellas con su propia estructuraorganizativa, derivada del principal medio de comunicacininvolucrado.

Los sistemas de educacin por correspondencia se originaron afines del siglo XIX, y an hoy son la forma de educacin a distanciams utilizada en los pases menos desarrollados. Estos sistemas

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estn basados en un texto impreso que funciona como gua deestudio, generalmente acompaado de herramientas de audio yvideo, como casetes y diapositivas. La interaccin se lleva a cabopor medio de cartas y otros documentos escritos o impresos que seenvan por correo.

Los sistemas de educacin por radio o televisin utilizan diversosmedios tecnolgicos terrestres, satelitales, televisin por cable yradio para transmitir disertaciones en vivo o grabadas, dirigidasa estudiantes individuales en sus hogares o a grupos de estudiantesen aulas remotas donde tambin reciben algn tipo de apoyopresencial. Ciertos sistemas ofrecan algn tipo limitado de audio ovideoconferencia que comunicaba al estudiante con el disertante omoderador.

Los sistemas multimedia combinan texto, audio, video ymateriales basados en la computadora, y generalmente tambinincluyen algn tipo de apoyo presencial para el estudiante individualo para el grupo. En este enfoque, que es el utilizado por lasuniversidades abiertas, la instruccin deja de ser el trabajo exclusivode un nico profesional, para convertirse en el trabajo de un equipode especialistas especialistas en nuevos medios, especialistas eninformacin, especialistas en diseo educativo y especialistas delaprendizaje. Los programas se preparan para ser distribuidos a ungran nmero de alumnos a lo largo y ancho del pas.

Los sistemas basados en internet son aquellos en los que losestudiantes reciben materiales multimedia (textos, audio, video yotros materiales basados en la computadora) en formato electrnicoa travs de internet, junto con el libre acceso a bases de datos ybibliotecas electrnicas, y que permiten modelos de interaccin deltipo profesor-alumno, alumno-alumno, uno a uno, uno amuchos, tanto sincrnica como asincrnicamente, por medio decorreo electrnico, conferencias por computadora, boletineselectrnicos, etctera.

Del mismo modo como cada generacin tecnolgica (por ejemplo,sistemas por correspondencia, transmisin abierta o en circuitocerrado de audio y video, y sistemas multimedia) dio lugar a unaforma propia de organizacin del aprendizaje a distancia, elsurgimiento y la popularizacin de la comunicacin por internet debanda ancha est estimulando la aparicin de nuevas formas deorganizacin educativa, as como fomentando el cuestionamientosobre la efectividad de los sistemas anteriores. Por esta razn, lasnuevas tecnologas estn siendo acogidas con gran entusiasmo porparte de las universidades abiertas, las escuelas porcorrespondencia, los institutos de modo dual o mixto y por todos

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aquellos que actualmente se estn convirtiendo al modo dual, aligual que las nuevas universidades electrnicas de modo exclusivo.

Las instituciones de modo exclusivo son aquellas en las que laeducacin a distancia es su nico objetivo, al que todos los profesoresy el equipo administrativo estn exclusivamente dedicados. Eldesarrollo del curso, la instruccin, la evaluacin y otros procesoseducativos son diseados especialmente para el estudiante adistancia. En las instituciones de modo dual o mixto, aunque enalgunos casos puede haber un equipo administrativo especialmentea cargo de la educacin a distancia, en general son los mismosprofesores que dictan cursos presenciales los que se encargan de laenseanza a distancia. En este sistema, los mtodos de enseanzaa distancia se toman en cuenta en ciertos aspectos del diseo delcurso y del sistema de evaluacin, y los profesores pueden teneralguna capacitacin especfica en el rea. El proceso ms comnde diseo de un curso a distancia es el modelo autor-editor; cadacurso est basado en una gua de estudio preparada por un nicoautor del curso. Cuando existe la posibilidad de acceder a internet,esta gua puede obtenerse online en lugar de utilizar una copiaimpresa.

Un consorcio de aprendizaje a distancia consiste en dos o msinstituciones de educacin a distancia que comparten el diseo desus programas o el sistema de entrega, o ambos.

En muchos pases cada vez es ms frecuente que los profesoresde instituciones tradicionales deban ensear a distancia como unade las responsabilidades bsicas de sus funciones. An as, losprofesores o maestros generalmente tienen muy poca capacitacinen el rea de la educacin a distancia y su metodologa. En la mayorade los casos, este tipo de programa no cuenta con serviciosadministrativos y de apoyo al alumno, y la calidad del diseo de loscursos, de la enseanza y de los sistemas de evaluacin esrelativamente baja.

Existen proveedores no tradicionales, por ejemplo nuevascompaas privadas con fines de lucro, que estn ingresando almercado educativo y vendiendo servicios de educacin online,especialmente a adultos ya inmersos en el mercado laboral. Lasuniversidades con fines de lucro obtienen fondos mediante ofertaspblicas de acciones vinculadas a sus programas de educacin adistancia. Algunos programas online con fines de lucro crecen eldoble de rpido que los programas presenciales de las institucionesde modo dual, y atraen estudiantes de diversos pases. Algunasinstituciones educativas tradicionales responden a este tipo decompetencia vinculndose a socios con fines de lucro; por su parte,

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las grandes empresas han establecido sus propios sistemas internosde capacitacin para responder a sus necesidades de educacin amedida en cuanto a tiempo y cantidad.

Para este trabajo se asumi una postura eclctica en torno a laeducacin a distancia, donde se incluyeron todas las formas deorganizacin que presentaran algn componente significativo delaprendizaje a distancia. Debe tenerse en cuenta que ciertasconsideraciones se aplican ms cabalmente a un tipo de organizacinque a otro. No nos detendremos, en esta instancia, a discutir lasdiferentes estructuras de los distintos sistemas, pero creemosconveniente repasar los componentes principales comunes a lamayora de ellos.

Componentes comunes a todoslos sistemas de aprendizaje a distancia

La misin de un sistema de aprendizaje a distancia es lo quedefine su rol dentro del contexto de la poltica nacional. Esta misinpuede dirigirse a determinados objetivos, grupos meta, regiones,sectores o niveles de educacin, y puede estar motivada pordeterminados valores y filosofas del aprendizaje y la educacin. Ladeclaracin de misin de una institucin pblica ser parte de lapoltica nacional del pas, mientras que la misin de lasorganizaciones privadas puede cumplir funciones subsidiarias alas de las instituciones pblicas. Por otra parte, las organizacionesprivadas deben responder a las necesidades de determinadossegmentos del mercado, especialmente del mercado laboral, conrapidez y eficiencia.

Los cursos y los programas de estudio definen el perfil de unsistema o institucin. Deben disearse segn la misin de lainstitucin y de acuerdo a las necesidades del alumnado y delmercado al que apuntan. Muchos sistemas de educacin a distanciaofrecen cursos que preparan a los alumnos para rendir exmenes yobtener ttulos similares o equivalentes a los que ofrecen lasinstituciones educativas tradicionales, y que se rigen porlineamientos similares en lo que respecta al contenido, la admisiny la evaluacin.

Las estrategias y metodologas de enseanza utilizadasdependern, en parte, del tipo de programa y de las necesidadeseducativas para las que fueron diseadas, pero tambin dependernde la filosofa y los valores educativos de ese sistema en particular,y de las caractersticas educativas y el potencial de las tecnologasque se utilicen.

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Los materiales y recursos son componentes esenciales de todoslos sistemas de aprendizaje a distancia. Una amplia variedad demateriales bien diseados puede estimular el estudio independientedel alumno, y de ese modo influir sobre la calidad del sistema en sutotalidad. El diseo, el desarrollo y la produccin de materialeseducativos son considerados generalmente como un subsistemadentro de las organizaciones de educacin a distancia. Si bienpueden utilizarse materiales, libros de texto y software ya existentes,en la mayora de los casos cada programa cuenta con sus propiosmateriales, especialmente diseados.

La comunicacin entre profesores y alumnos es un componenteimportante de la educacin a distancia, como en toda forma deeducacin. Las tecnologas de la comunicacin distribuyen mensajesde texto, de sonido e imgenes fijas o en movimiento. Los mensajesgeneradores de conocimiento pueden transmitirse a un gran nmerode alumnos, tanto sincrnica como asincrnicamente, televisadosen forma abierta o por medio de reproductores de video y audiodisponibles en internet, a los que el alumno puede acceder en elmomento en que lo desee. A medida que cambian las herramientasde comunicacin disponibles, cambia tambin la calidad y lanaturaleza de los mensajes.

Por lo tanto, las nuevas herramientas de internet permitirn,por una parte, que un mayor nmero de individuos compartan unaexperiencia de aprendizaje en tiempo real, y, por otra parte, quecada alumno mantenga una interaccin personal nica con unprofesor o con otro estudiante, ms all del lugar donde seencuentren. Ms importante an, ya que estas experiencias nodependen del acceso fsico, pueden concentrarse en ofrecer unaeducacin de mayor calidad. Con el tiempo, este tipo de interaccinestar cada vez ms al alcance de todos, a medida que vayandesapareciendo las limitaciones relacionadas con el ancho de banda.

La comunicacin sirve a dos fines. Uno es la distribucin deinformacin. El sistema de entrega puede incluir tanto la distribucinde material previamente empaquetado como la transmisin deprogramas, disertaciones, etctera, sincrnicos o pre-grabados. Elsegundo rol de la comunicacin es un componente esencial de todaeducacin: la interaccin entre profesores y alumnos, y, de ser posible,tambin entre alumnos. En algunas formas de educacin a distancia,este tipo de interaccin alumno-alumno es prcticamenteinexistente, pero en la mayora de los casos se considera un aspectoimportante, que puede ofrecerse de diversas maneras. A menudolos alumnos se renen fsicamente en grupos, por ejemplo eninstancias que involucran algn tipo de apoyo local. Las nuevas

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tecnologas permiten organizar grupos virtuales, y en aquellospases donde el acceso a internet es comn, este es el recurso de laeducacin a distancia que presenta un mayor crecimiento.

El apoyo local es un componente muy comn en la mayora delas instituciones de modo exclusivo. En las instituciones de mododual es ms comn que el servicio de apoyo al estudiante se lleve acabo por carta, telfono o correo electrnico. Pero a lo que nosreferimos en este caso es a un apoyo que involucre alguna forma deinteraccin directa (persona a persona) entre el alumno y el profesoro tutor/instructor. Este componente puede organizarse en una seriede instancias presenciales, o combinando encuentros personalescon comunicacin a distancia (teleconferencias, etctera).Generalmente, el apoyo local al estudiante se ofrece en centros deestudios o centros de recursos. Estos centros tambin pueden ofreceracceso a otros recursos educativos, equipamiento tcnico, etctera.

El subsistema administracin del personal y del alumnado amenudo se distingue del subsistema materiales de curso. Desde elpunto de vista administrativo, el subsistema administracin delpersonal y del alumnado incluye la admisin, la asignacin decursos, los servicios para el estudiante, la administracin de losprocedimientos de aprendizaje y enseanza, los trabajosdomiciliarios y la evaluacin, el seguimiento de los niveles dedesercin y finalizacin de cursos, y los exmenes. El personal puedeestar contratado en rgimen de medio tiempo o, en los casos deinstituciones de modo dual, puede ser parte del personal docentepermanente, pero en cualquiera de ambos casos, el personaladministrativo debe estar cuidadosamente seleccionado, capacitadoy debidamente supervisado. Tambin se necesita de un equipo deexpertos calificados en distintas reas, ya sea como personal detiempo completo o como consultores externos: planificadores,diseadores instruccionales, productores y autores de cursos,investigadores, expertos en tecnologa, expertos en marketing y unequipo administrativo.

Una administracin y direccin efectivas requieren, adems deun equipo humano competente, que el sistema administrativo, lossistemas de planeamiento y contralor, los sistemas de presupuestoy contabilidad, etctera, sean eficientes y estn bien diseados.Muchos de estos aspectos de la educacin a distancia son muydistintos de los equivalentes necesarios en la direccin de formasde educacin tradicionales.

Los requerimientos de infraestructura y equipamiento tambinsuelen ser muy distintos de los que se utilizan en las institucioneseducativas tradicionales. Un sistema de educacin a distancia de

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modo exclusivo no tiene alumnos que asistan a clase, por lo que nonecesita de salones, anfiteatros para disertaciones, etctera, en susede central. Puede que de vez en cuando estos servicios seannecesarios en el mbito local, por lo que generalmente existe unacuerdo de cooperacin con otras instituciones locales que seencargan de brindar ese servicio. En la sede central se necesitarinfraestructura para produccin de material y para almacenamiento,aunque tambin es posible que la produccin est parcialmentedescentralizada. En una institucin de modo dual, la infraestructuranecesaria para la educacin a distancia debe compartir el espaciodedicado al resto de las actividades comprendidas en la misinprimaria de la institucin.

Por ltimo, la evaluacin es un componente necesario paraobtener informacin valiosa que permita realizar ajustes en los rolesy el funcionamiento de los componentes del sistema, y asegure suoptimizacin y desarrollo. El xito de cualquier institucin deeducacin a distancia, sea de modo exclusivo o dual, depender dela eficiencia y efectividad de los sistemas de supervisin y evaluacin,sin los cuales sera imposible que los administradores tomaranconciencia de los problemas del sistema antes de que se hayanproducido fallas funcionales importantes. En estos casos, no esposible confiar en el tipo de evaluacin informal y desestructuradaque puede ser suficiente en los sistemas de educacin tradicional.

Contribuciones ms importantesdel aprendizaje abierto y a distancia

El aprendizaje abierto y a distancia se utiliza con diversos fines.En esta seccin resumiremos algunas de las principales reas ysectores donde la contribucin del aprendizaje abierto y a distanciaha sido ms destacable. Por razones de extensin, el nmero deejemplos y de casos citados en este trabajo no es exhaustivo.

Educacin General

La educacin a distancia puede utilizarse en el mbito de laeducacin primaria y secundaria como parte del curso tradicionalo en programas diseados especficamente para ser impartidos adistancia.

Los programas de educacin a distancia que son parte de uncurso tradicional se utilizan para apoyar el proceso de aprendizajecuando el material de estudio es insuficiente, o cuando se intentaenriquecer el espectro de posibilidades del alumno. Tambin puedenutilizarse en los casos en que los profesores o maestros no posean

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calificaciones formales, o para apoyar el estudio de aquellas materiasen las cuales no se cuenta con un nmero suficiente de alumnoscomo para organizar una clase tradicional. En estos casos se utilizauna variedad de mtodos, incluyendo la Instruccin Interactiva porRadio (IRI), escuelas radiales, televisin educativa por transmisinterrestre o va satlite y programas multimedia transmitidos porsatlite o distribuidos por internet. Los materiales pueden estardiseados para nios o para adolescentes y adultos.

Los programas externos de educacin a distancia se utilizan tantoen primaria como en secundaria para educar nios y jvenes queno pueden asistir a escuelas tradicionales, ya sea por algn tipo dediscapacidad o enfermedad crnica, o porque viven en reas remotaso fuera de su propio pas. Estos programas generalmente utilizanmtodos por correspondencia. Algunos programas estn diseadospara proveer a los padres de materiales que puedan utilizar en laeducacin de sus hijos. Otros programas requieren el apoyo deprofesores y la supervisin directa de los padres. Tales programaspueden combinar, por ejemplo, educacin por correspondencia ycontacto radial interactivo.

Adems de centrarse en individuos aislados, los programasexternos tambin pueden dirigirse a grupos itinerantes o nmades,o bien estar dirigidos a jvenes y adultos que abandonaron laeducacin formal primaria, y para quienes la educacin a distanciarepresenta una buena oportunidad en una etapa tarda de la vida.Las escuelas abiertas, que utilizan una variedad de mtodos (materialimpreso, transmisin televisiva o radial, clases presenciales y otrosmedios), son de particular inters en pases densamente poblados.Las escuelas abiertas para nios ofrecen el mismo programa deestudio que una escuela pblica comn: la equivalencia en lascalificaciones acadmicas y en los niveles de exigencia son esencialespara asegurar su legitimidad.

Los programas externos para adultos tienden a brindar educacinbsica por intermedio de diversos modelos. Tanto las escuelasradiales como las escuelas abiertas para adultos tienden a ofrecerun programa de estudios complementario generalmente vinculadoa aspectos sociales o de formacin profesional, a diferencia delprograma de estudios controlado por las autoridades estatales onacionales en la escuela primaria.

Capacitacin docente

La capacitacin docente es un rea importante donde laeducacin a distancia se ha utilizado ampliamente para capacitarfuturos docentes, para actualizar la formacin acadmica de

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docentes en actividad y para brindar cursos continuos de desarrolloen determinadas materias, reas temticas y mtodos de enseanza.Tanto en pases desarrollados como en pases en desarrollo, podemosencontrar mltiples ejemplos que muestran cmo la capacitacindocente a distancia permite alcanzar a un importante nmero deprofesores y puede tener un impacto profundo en el desarrollo delos sistemas educativos nacionales. Algunos ejemplos incluyen lasiniciativas de aprendizaje a distancia realizadas en Burkina Faso,Chile, China, India, Mongolia, Nigeria y Sudfrica, para capacitar alos nuevos docentes y para perfeccionar los conocimientos de losprofesores y maestros en actividad. El uso del aprendizaje abierto ya distancia para la capacitacin docente es por lo tanto una estrategiafundamental en los casos en que el sistema educativo pbliconecesita acceder a un sector ms vasto de la poblacin y mejorar lacalidad de su educacin.

A lo largo de esta dcada, la educacin a distancia seguramentejugar un papel cada vez ms importante en los esfuerzos porsuperar la creciente escasez de profesores, maestros, directores yotros profesionales de la educacin, tanto en pases desarrolladoscomo en pases en desarrollo. Los pases desarrollados estnutilizando internet como medio principal o suplementario paracapacitar futuros docentes y brindar cursos de actualizacin adocentes en actividad. Actualmente internet pone al alcance de loseducadores un nmero cada vez mayor de recursos de alta calidadpara su desarrollo profesional. Adems, el nmero de universidadesen Amrica del Norte y Europa que ofrecen, a travs de internet,cursos de grado y cursos para educadores de todo el mundo hacrecido exponencialmente en los ltimos aos.

Las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacinofrecen oportunidades nicas para docentes y educadores decontinuar su desarrollo profesional. Gracias a internet los docentespueden acceder a una fuente inagotable de recursos educativos yde informacin, as como a cursos de desarrollo profesional acordesa sus necesidades y en el momento oportuno, sin moverse del salnde clase. A travs de internet tambin se puede brindar apoyo aprofesores principiantes durante su primer ao de ejercicioprofesional, y organizar comunidades de prctica profesional online.Los espacios virtuales en internet permiten a los docentes buscarel apoyo de otros colegas en el mbito local, nacional o mundial,plantear problemas y dificultades, compartir planes de clase ymateriales, interactuar con expertos de distintas reas y colaboraren proyectos de desarrollo curricular. Esto ltimo es particularmenteimportante en pases donde las habilidades educativas en ciertas

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reas especficas del conocimiento, o en ciertas prcticas educativas,son escasas o dispersas.

La educacin a distancia puede tambin jugar un papelimportante en el perfeccionamiento de las habilidades y elconocimiento de los docentes tanto en la educacin superior comoen agencias educativas.3 Los recursos y tutoriales a travs deinternet pueden ayudar a los formadores de docentes a actualizarsu conocimiento y habilidades en ciertas reas, por ejemplo, en elcampo de las nuevas herramientas tecnolgicas para el aprendizaje,y de este modo poder difundir el uso de tecnologa en los cursosque dictan a futuros profesores.

Una de las ventajas de la educacin a distancia es que permiteel acceso a programas de desarrollo y de capacitacin docente a laspoblaciones indgenas o asentadas en zonas rurales remotas, queno tienen fcil acceso a instituciones de educacin superior, y dondeen general hay escasez de profesores capacitados y de otrosprofesionales de la educacin. A menudo, cuando alguien debe dejarsu comunidad para asistir a instituciones de educacin superioren reas urbanas, ya no regresa una vez completados sus estudios.Por otra parte, la educacin a distancia puede ayudar a formardocentes y otros profesionales de la educacin entre los miembrosde la comunidad, quienes a su vez se encuentran mejor calificadospara adaptar o desarrollar programas de estudio y recursos que seajusten a los estndares nacionales, pero que tambin reflejen eintegren la cultura local y el conocimiento indgena. Los educadoresde este tipo son los ms apropiados para convertir el proceso deaprendizaje en una actividad significativa para los alumnos. Alcapacitar educadores que pertenezcan a la comunidad local, laeducacin a distancia est tambin contribuyendoconsiderablemente al desarrollo econmico de la comunidad.

Es sabido que en muchos pases en desarrollo las escuelas einstituciones educativas locales no cuentan con acceso a internet.Sin embargo, internet puede significar una fuente importante derecursos para instituciones de capacitacin docente o para centrosque ofrecen cursos de actualizacin profesional a docentes en todoel pas. En pases donde existe un acceso limitado a lainfraestructura tecnolgica, se utiliza la radio, la televisin ymateriales impresos para cubrir las necesidades de capacitacindocente. En el Instituto Chino de Formacin Docente por Televisin(The China Television Teachers College), parte de la UniversidadCentral por Televisin y Radio de China (China Central Radio and

3. N. de T. Entidades autorizadas para dirigir y controlar instituciones pblicas deeducacin primaria, secundaria o terciaria.

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Television University), se utiliza la educacin a distancia a travs dela televisin para capacitar nuevos docentes y ofrecer una variedadde programas de desarrollo profesional a distancia para profesoresy maestros de primaria y secundaria, directores y administradores.

El sistema nacional de educacin a distancia de Brasil,PROFORMAO, se utiliza para brindar capacitacin inicial amaestros de educacin primaria y preescolar que no poseencalificacin, y combina el estudio independiente con dos talleressemanales utilizando videos y materiales impresos. Otros pasescon acceso limitado a la tecnologa, tambin se sirven de materialesimpresos, as como de la radio y otros medios. En India, por ejemplo,se ofrece a los maestros un programa completo sobre desarrolloinfantil, en el que se utilizan materiales impresos y casetes de audioy video combinados con tutoras presenciales de carcter opcionalque se realizan en centros de estudio locales. En Mongolia se utilizala radio y materiales impresos como estrategia para ayudar a losmaestros de primaria a transformar el proceso de enseanza-aprendizaje. En Sudfrica se utiliza la radio en forma interactivapara respaldar la tarea de los profesores de Ingls como lenguaextranjera. Los ejemplos aqu citados ilustran algunas de las formasen que los recursos tecnolgicos disponibles en cada pas puedenaplicarse para brindar capacitacin docente a nuevos profesores ocursos de actualizacin para los profesores en actividad.

Por ltimo, la educacin a distancia y las nuevas herramientasde aprendizaje pueden servir como catalizadores para cambiar lasprcticas educativas actuales y el rol de docentes y alumnos. Estoscambios forman parte de una estrategia ms amplia, que apunta acambiar estructuralmente el sistema educativo, de modo que reflejeel conocimiento actual sobre el proceso del aprendizaje humano, yque a su vez ayude al sistema educativo a tener mayor capacidadde respuesta, tanto ante las necesidades locales y nacionales, comoante las tendencias mundiales en la educacin.

Educacin profesional y continua

La educacin tcnica y profesional ha tenido un papel importanteen los ltimos aos, no slo contribuyendo al desarrollo de laproductividad en los mercados de trabajo nacionales, sino tambinayudando a los individuos a mejorar sus perspectivas de empleo enel entorno socioeconmico actual, donde las condiciones cambiana un ritmo vertiginoso. En este aspecto, el papel del aprendizajeabierto y a distancia en el campo de la educacin tcnica yprofesional es de vital importancia, y tiene dos funciones principales: Responder de manera efectiva a la creciente demanda de

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educacin por parte de adultos laboralmente activos condificultades para acceder a la capacitacin en institucionestradicionales, ya sea por falta de flexibilidad horaria o porproblemas de ubicacin.

Contribuir a la insercin social de aquellos que se encuentranen una posicin desventajosa desocupados, discapacitados,mujeres y minoras tnicas.El aprendizaje abierto y a distancia en el campo de la educacin

profesional y tcnica abarca un panorama variado y complejo. Puedeincluir trabajo emprico y entrenamiento prctico como elementosintegrales. A menudo es desarrollado por instituciones y empresasprivadas, constituyendo un aporte fundamental al desarrollo de losrecursos humanos. A veces el aprendizaje a distancia debecomplementarse con mucho entrenamiento prctico, mediantepasantas, equipos de prctica domiciliaria, etctera. Tambinexisten numerosos ejemplos dentro del sector pblico. Actualmente,los programas de aprendizaje abierto y a distancia por internet seutilizan de manera considerable en la educacin tcnica yprofesional. En muchos pases se han creado instituciones deformacin profesional y tcnica y otras instituciones que ofrecencursos cortos tanto en la educacin secundaria como terciaria. Entreellos se encuentran, por ejemplo, los Colegios TAFE en Australia4

(Australian TAFE colleges) y los Colegios Comunitarios en los EstadosUnidos5 (US Community Colleges). Adems de la capacitacin en lasreas de administracin, negocios y formacin tcnica, otras reasimportantes en las que se utiliza la educacin a distancia son laagricultura, la administracin pblica y los servicios de salud.

La educacin y formacin continua es un campo en expansin,en el cual el aprendizaje abierto y a distancia se utiliza ampliamente.La sociedad actual exige una puesta al da constante delconocimiento y las habilidades, y el aprendizaje abierto y a distancia,por su naturaleza flexible y descentralizada y su estructura modularde cursos y programas de estudio, se ha convertido en un mediomuy til para satisfacer esta necesidad. Es en pos de este objetivoque las instituciones de aprendizaje abierto y a distancia ofrecensus cursos y programas, desarrollando tambin cursos especficospara necesidades especficas.

La cooperacin y asociacin entre empresas, institucionesprofesionales e instituciones de educacin a distancia contina enaumento. Se han establecido instituciones de formacin

4. N. de T. Sistema de 39 centros pblicos de formacin profesional y tcnica.5. N. de T. Instituciones pblicas que ofrecen programas diplomados de uno o dos

aos, con la posibilidad de transferirse a una universidad.

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especializada y consorcios, con el fin de brindar cursos de educacincontinua para determinadas profesiones y oficios. La UniversidadTecnolgica Nacional de los Estados Unidos (National TechnologicalUniversity), por ejemplo, ofrece a ingenieros la posibilidad de accedera educacin continua va satlite, desde alrededor de 50universidades. La medicina es otra rea que hace uso de la educacina distancia para la formacin continua. Muchas grandescorporaciones brindan capacitacin a distancia a sus empleados.En el contexto de la educacin continua, tambin conviene destacarla capacidad del aprendizaje abierto y a distancia como apoyo acampaas de gran escala, como la educacin sobre el VIH/SIDA.

Educacin no formal

Si bien la educacin a distancia ha sido utilizadaconsiderablemente en los sectores de la educacin no formal y deldesarrollo comunitario, tambin es verdad que su potencial no hasido explotado al mximo.

El entusiasmo acerca de la educacin bsica para adultos crecien las dcadas del sesenta y el setenta, conforme la tecnologacomenz a utilizarse ms ampliamente en la educacin. Los mtodosde comunicacin masiva, a menudo combinados con algn tipo deencuentro grupal y apoyo presencial, fueron vistos como una formade difundir una gran variedad de programas educativos en apoyode la agricultura, la salud y la nutricin, la educacin poltica (enlas democracias emergentes del perodo postcolonial), y los proyectosrelacionados con el desarrollo y el empleo, a un gran nmero deadultos.

Un prototipo pionero de este proceso fueron los ForosCanadienses de la Granja (Canadian Farm Forums), que tuvierongran influencia en los aos cuarenta y que marcaron el caminobajo el lema Lea, escuche, discuta, acte. Este enfoque se utilizms adelante en la India y en Ghana. Las campaas radiales fueronotros modelos tempranos que tuvieron una influencia considerable.La idea consista en transmitir mensajes cortos y muy intensoscomo campaa para apoyar objetivos de desarrollo importantes parala sociedad. En Botswana, por ejemplo, se utiliz este mtodo en1976 para crear conciencia pblica sobre una nueva reglamentacinde ganado en tierras pertenecientes a tribus nativas; en 1982, elmovimiento cooperativo de Zambia llev a cabo otro proyecto similar.

Sin embargo, los estudios realizados revelaron que, en general,esos proyectos eran inapropiados, que no lograban generar unaverdadera respuesta en la audiencia, y que la falta de recursos paradarle continuidad a las campaas no permita que la informacin

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se convirtiese en accin. Como consecuencia, las campaas de estetipo no se repitieron. Sin embargo, existe abundante evidenciaanecdtica acerca de la efectividad de proyectos educativos noformales de pequea escala que utilizaron la radio como medio deapoyar, entre otros, la asistencia mdica en Sudn y la calidad devida de las mujeres de reas rurales en Mongolia. ltimamente, lastelenovelas y radionovelas se han utilizado en pases como Gambiay Nigeria para educar a la poblacin sobre temas de la salud, talescomo la planificacin familiar y el VIH/SIDA. De hecho, la radio ocupaun lugar central en la educacin no formal.

Algunos proyectos iniciales se disearon con el objetivo deprescindir de aquellas partes del programa que eran inadecuadaspara adultos, y en su lugar formular un programa de estudios quetuviera una mayor utilidad prctica para sus destinatarios. Peroeste empuje no tuvo el desarrollo esperado, ya que los estudioseconmicos sugeran que era ms rentable invertir en la educacinformal que en proyectos de educacin no formal. Comoconsecuencia, el rpido desarrollo de estos ltimos, y la inversindestinada a ellos, comenz a estancarse, a medida que mermaba elentusiasmo inicial por la idea de que los medios masivos decomunicacin deban movilizarse para promover el desarrollo.

Sin embargo, la evidencia anecdtica revela la existencia demuchos proyectos exitosos sobre los que no se recab suficienteinformacin, y que, en su mayora, no fueron evaluadosformalmente. Estos proyectos fueron coordinados por dependenciasde los ministerios de salud, agricultura y trabajo, y por algunasONG. Un proyecto relativamente bien documentado es el caso delInstituto Africano para el Desarrollo Econmico y Social (INADES),con sede en Costa de Marfil, que opera como un organismo semi-autnomo en ocho pases francfonos y dos anglfonos. Esteinstituto promueve la educacin entre granjeros, asesores tcnicosagrcolas y mujeres, utilizando diversos mtodos, entre los que seencuentra la educacin a distancia (principalmente en forma delecciones por correspondencia y trabajos domiciliarios). La mayorade los participantes son hombres, a pesar de que se ha puesto unnfasis particular en extender la educacin a mujeres granjeras, yde hecho la mayora de los participantes analfabetos son mujeres.El INADES trabaja junto con los Gobiernos, pero se mantieneindependiente.

En Pakistn, por ejemplo, la Universidad Abierta Allama Iqbalofrece educacin no formal a travs de su Proyecto de EducacinFuncional en reas Rurales (Functional Education Project in RuralAreas). Los recursos educativos, producidos centralmente en la

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institucin, consisten en casetes y material grfico, que los lderesutilizan en sus grupos de discusin y de estudio. La evaluacin hamostrado que este enfoque es viable y efectivo; sin embargo, elnmero total de alumnos nunca ha superado los 1500 por ao.Otro proyecto universitario destacable es el proyecto piloto deinvestigacin-accin de la Universidad de Namibia sobre el uso demedios econmicamente accesibles en la educacin de granjeros.Este proyecto brinda informacin a criadores de ganado de pequeaescala en el norte del pas sobre las mejores prcticas para la cruzade ganado. Otro proyecto universitario del mismo tenor es, porejemplo, el de la Universidad Abierta Yashwantrao ChavanMaharashtra, en la India, que ofrece educacin comunitaria yprogramas no diplomados sobre temas como la agricultura, lasrelaciones conyugales, el desarrollo de la personalidad, elenvejecimiento, el cuidado de los nios, la nutricin, primerosauxilios, la educacin profesional y el desarrollo empresarial,destinados principalmente a adultos analfabetos o recientementealfabetizados, adultos con poca educacin, pacientes leprosos,jvenes desempleados, etctera.

Los proyectos se llevan a cabo a travs de una amplia variedadde estructuras organizativas que incluyen servicios pblicos dedesarrollo comunitario, organizaciones populares, iglesias yorganizaciones religiosas, organizaciones y fundaciones de caridad,instituciones privadas y escuelas con fondos gubernamentales,institutos superiores y universidades, pero, en esencia, todoscentralizan la produccin de materiales que luego se distribuyenen los distintos centros loc