“Durante el confinamiento: empatía, sí. Conductismo, no.” Qué sí

y qué no es el conductismo

El 26 de junio de 2020 se publicó en el

periódico argentino Perfil el artículo “Durante

el confinamiento: empatía, sí. Conductismo,

no”, por el coach y consultor de empresas

Roberto Hernandez. A lo largo del escrito,

Hernandez analiza lo peligroso que puede ser

el conductismo en las condiciones actuales

derivadas de la cuarentena por la COVID 19 y

nos invita, en su lugar, a optar por la empatía

citando al nominado al Premio Nobel de la

Paz, Thich Nhat Hanh, quien menciona: “Lo

más importante es que necesitamos ser

entendidos. Necesitamos a alguien que sea

capaz de escucharnos y entendernos.

Entonces sufrimos menos”.

Para poder hacer un análisis adecuado de los

argumentos de Hernandez, es primordial

contar con una definición clara sobre lo que

es el conductismo. El conductismo entendido

como filosofía de la ciencia de la conducta,

cuenta con dos grandes vertientes a partir de

las cuales se conceptualiza la conducta (su

objeto de estudio) de diferentes maneras

(consultar Michael, 1984; Pierce & Cheney,

2004; Schneider & Morris, 1987).

El conductismo metodológico tiene como

representante principal al psicólogo

estadounidense John B. Watson y, surgió por

interés de establecer a la psicología como una

ciencia natural. En términos generales se

propone que como en el resto de las ciencias

naturales (e. g., física, biología), la psicología

de cuenta de la conducta en términos

observables y medibles. Por lo tanto, el

conductismo metodológico rechaza que la

conducta no observable (e.g., pensamientos,

sentimientos y sensaciones) deba ser

estudiada por la psicología.

Por otro lado, el conductismo radical

representado por el psicólogo

estadounidense B. F. Skinner, sostiene que

tanto la conducta observable como la no

observable responden a los mismos

principios y ambas pueden ser analizadas

bajo los mismos términos. Es decir, reconoce

a toda la conducta como objeto de estudio

de la psicología.

Un ejercicio bastante amigable que aprendí

en mis primeras clases de conductismo para

diferenciar qué puede ser entendido como

conducta es la llamada «prueba del hombre

muerto»: “La conducta es todo lo que no

puede hacer un hombre muerto, como:

rascarse la nariz, hablar, sonreír, llorar,

pensar, soñar. Puede ser inclusive la descarga

de una neurona en el sistema nervioso. La

conducta no es necesariamente caer desde

un precipicio. Un hombre muerto puede

hacerlo con un poco de ayuda de sus amigos

y, si un hombre muerto puede hacerlo,

entonces no es conducta” (Malott, Malott,

Trojan, 2003).

Una de las mayores contribuciones que hizo

Skinner, fue formular el paradigma del

condicionamiento operante, claramente con

base en el conocimiento sobre aprendizaje

que se tenía en esa época. Hasta entonces, la

investigación en aprendizaje se había basado

principalmente en el paradigma del

condicionamiento respondiente que tiene

origen en los estudios del fisiólogo y psicólogo

ruso Iván Pávlov. Este paradigma dice que el

Centro de Estudios e

Investigación para el

Desarrollo Educativo

y Humano (CEIDEH)

Ciudad de México, julio de 2020

CEIDEH: http://ceideh.com/

aprendizaje se basa en relaciones estímulo –

respuesta (E-R).

Nota importante: Generalmente se confunde

el concepto de estímulo con el de reforzador.

Un estímulo a grandes rasgos, es cualquier

cosa que podamos percibir a través de

nuestros sentidos. Mientras que un

reforzador, es un tipo de estímulo que si se

presenta como consecuencia de una

conducta, esta conducta ocurrirá en mayor

medida. Por ejemplo, si estas con tu pareja y

le dices “dame un beso” y tu pareja te besa;

en el futuro aumentará la frecuencia con la

que pidas besos con esa frase en particular.

El paradigma del condicionamiento operante

se basa en que las conductas son mantenidas

por sus consecuencias, esto es: las conductas

más reforzadas serán las que ocurran en

mayor medida, entonces, operan bajo un

modelo de antecedente-conducta-

consecuencia (A-C-C). Esta postura es

equivalente a la teoría de la selección animal.

Así como las especies que mejor se adaptan a

su entorno son las que sobreviven a futuro,

las conductas que permitan una mejor

adaptación al medio serán las que generen

más reforzadores y por consiguiente, las que

persistan.

Una vez que hicimos este recorrido histórico

y conceptual sobre lo que representa el

conductismo en la actualizad, podemos

retomar la comparación que hace Hernandez

(2020) entre la empatía y el conductismo.

Acertadamente, Hernandez sintetiza la

definición de empatía como “la capacidad de

identificarnos con otras personas […] poseer

la capacidad de compartir sus sentimientos”.

Con base en Garaigordobil y García de

Galdeano (2006), podemos añadir que la

empatía implica la habilidad de tomar una

perspectiva cognitiva y afectiva a partir de las

demás personas.

La empatía, igualmente se ha relacionado

fuertemente con el concepto de conducta

prosocial, el cual refiere que actuamos

buscando el beneficio de los otros. Una vez

que entendemos cómo se sienten los demás

o la situación que están atravesando,

podemos actuar en su beneficio. Incluso

existen debates respecto a si hay realmente

una distinción entre la empatía y la conducta

prosocial (Sánchez-Queija & Parra, 2006).

Entonces, ¿cómo comparamos el

conductismo con la empatía en un contexto

de pandemia? Por un lado, tenemos una

corriente filosófica que conceptualiza el

establecimiento y mantenimiento de las

conductas. Por otro lado, tenemos la

capacidad de reconocer los pensamientos y

sentimientos de las personas, lo cual

comúnmente se ha asociado con la toma de

acciones en beneficio de los otros. Spoiler: no

hay punto de comparación.

Quizá entonces, la postura de Hernandez no

está basada en el conductismo sino en el

“Análisis conductual aplicado” (ABA, por sus

siglas en inglés), que en términos simples es

el enfoque de la psicología en el cual se

aplican los principios del conductismo radical

para la modificación de conductas

socialmente importantes (consultar Bear,

Wolf & Risely, 1968).

De acuerdo con Hernandez, la mejor

alternativa para lidiar con las situaciones que

nos generan vulnerabilidad emocional, debe

cumplir con los siguientes puntos:

1. Intentar experimentar de forma objetiva

y racional lo que siente el otro individuo.

Entender la situación de los otros

2. Hacer que las personas se ayuden entre

sí, sociabilicen adecuadamente y se

organicen sinérgicamente.

3. Permitir a las personas ver sus problemas

desde otro ángulo, siempre sin prejuicios

ni juzgar al otro.

4. Generar vínculos.

5. Contención y libertad de procedimiento.

Escucha activa y que se te permita ser

gestor de tu propia vida según las normas

de la sociedad.

Tomando estos puntos de referencia, una

intervención desde el ABA resulta ser una

muy buena opción. Revisemos cada uno a

detalle:

1. Intentar experimentar de forma objetiva y

racional lo que siente el otro individuo.

Entender la situación de los otros. En el ABA,

los procedimientos que se aplican para

evaluar y tratar conductas implican la

medición objetiva y directa de las conductas

en cuestión (Baer, Wolf & Risley, 1968). La

dimensión conductual del enfoque indica que

al llevar una intervención se debe hacer una

definición clara de la conducta blanco (la

conducta que se busca modificar en la

intervención) y realizar mediciones

sistemáticas durante toda la intervención.

2. Permitir a las personas ver sus problemas

desde otro lado. Siempre sin prejuicios ni

juzgando al otro. Durante el proceso de

evaluación el objetivo principal es

comprender, no la conducta de manera

aislada, sino el contexto en el que esta ocurre

y los estímulos que determinan que ocurra.

Estos estímulos pueden ser internos (e. g.,

pensamientos, creencias) o externos (e. g.,

lugares o personas). El objetivo final de la

evaluación funcional es establecer una

relación causal entre estos estímulos y la

conducta de acuerdo al modelo A-C-C

(consultar Rooker, DeLeon, Borrero, Frank-

Crawford, & Roscoe, 2015). En otras palabras,

buscamos comprender a detalle la situación

en la que se encuentra la persona e identificar

los factores que generan su malestar.

3. Hacer que las personas se ayuden entre sí,

sociabilicen adecuadamente y se organicen

sinérgicamente. En las intervenciones

basadas en el ABA, las conductas a tratar

deben ser elegidas con base en la importancia

que tienen para el cliente y para la sociedad.

Al inicio de cualquier intervención se

establecen los objetivos en conjunto con el

cliente, los cuales estarán dirigidos a que la

persona se comporte de mejor manera en el

contexto social en el que vive y por ende, sus

relaciones sociales mejoren.

Desde la forma en que se entienden los

problemas conductuales de este enfoque, se

ha rechazado incluso la asignación tradicional

de diagnósticos psicopatológicos debido a

que éstos sugieren que son las características

propias de las personas las que resultan en

sus problemas psicológicos. Por esta misma

razón, se ha preferido hacer a un lado el

término tradicional de “paciente”, y se opta

por “cliente”, “usuario” de los servicios que

ofrece el terapeuta o “participante” en caso

que la intervención forme parte de una

investigación.

En mi opinión, el ABA bajo una visión más

empática, quita el peso a la persona y opta

por analizar los factores medioambientales

determinantes para que ocurran conductas

problema, eliminando los prejuicios que

podrían venir de la mano con un diagnóstico

de psicopatía.

De igual manera, la característica sobre que

durante las intervenciones, las mediciones se

realicen continuamente durante el proceso

de intervención (evaluación y tratamiento)

permite al cliente tener una constante

retroalimentación respecto a los efectos de

las intervenciones en su conducta y al mismo

tiempo, facilita al terapeuta evaluar

consistentemente la efectividad de la

intervención.

4. Generar vínculos. Como se establece en

cualquier código de ética en psicología, el

objetivo de las intervenciones no es generar

vínculos con los clientes (terapeuta-cliente),

de hecho, debe evitarse el establecimiento de

éstos, ya que el generarlos puede

comprometer directamente los resultados de

la intervención. No debemos esperar que, a

pesar de que nuestro terapeuta tenga un

conocimiento claro sobre nuestro malestar,

busque relacionarse con nosotros o generar

vínculos afectivos que nos soporten. De ser

así, sí deberíamos dudar y desconfiar.

Lo que debemos esperar, es que el terapeuta

desarrolle un tratamiento efectivo que nos

permita relacionarnos de una mejor manera

en la sociedad y nos permita construir estos

vínculos con las personas con las que

convivimos en nuestro día a día, quienes

permanecerán cuando la intervención haya

terminado y entonces, el terapeuta ya no esté

presente.

5. Contención y libertad de procedimiento.

Escucha activa y que se te permita ser gestor

de tu propia vida según las normas de la

sociedad. Al inicio de toda intervención

(como en cualquier práctica ética en el ámbito

de la salud) se establece con el cliente un

acuerdo en donde se le explica la lógica que

seguirá el servicio que está contratando, los

alcances de la intervención, entre otros

puntos. En este mismo acuerdo se le indica al

cliente que tiene la completa libertad de

retirarse de la intervención en el momento

que lo considere, respetando lo que

Hernandez (2020) refiere como libertad de

procedimiento.

Asimismo, como lo indica la dimensión de

generalidad, durante la intervención el

terapeuta debe garantizar que los resultados

alcanzados persistan aun cuando el

tratamiento haya concluido (Baer, Wolf &

Risley, 1968). Por eso, el terapeuta durante

todo el proceso debe ser lo menos intrusivo,

buscando que el mismo cliente y sus

cuidadores (en caso de trabajar con niños),

sean los responsables del cambio. De esta

manera, es mucho más fácil que los

resultados obtenidos en el tratamiento se

mantengan y se generalicen a contextos en

los que el cliente participa en su vida diaria y

con personas con las que el cliente convive,

aun cuando el tratamiento no se haya

realizado específicamente en dichos

escenarios, ni tales personas hayan

participado en el tratamiento. Por ejemplo,

Fisher (1993) indica que una vez que se logró

un cambio en la conducta “el cliente, más que

los padres, maestros u otros cuidadores, se

convierte en el agente de cambio”, hablando

concretamente del procedimiento de

entrenamiento en comunicación funcional.

Entender no es lo mismo que modificar, una

intervención basada en el ABA, implica

necesariamente generar un cambio en las

conductas del cliente a través de la

modificación de su ambiente. La empatía

busca la comprensión de la situación del otro,

lo cual puede conducir a conductas de

acompañamiento y escucha, sin embargo,

estas se encuentran lejos de lo que implica

proveer un servicio profesional en el ámbito

de la salud. Es decir: si bien la empatía es una

acción positiva hacia el otro, no tiene

comparación con proveer un servicio

médico.

Partiendo de la empatía, cobra sentido que

Hernandez sugiera la escucha activa y

contención emocional sin llegar

necesariamente al punto en que como

escuchas demos consejos prácticos. Pero, es

difícil pensar que bajo el rol de terapeutas no

busquemos activamente el cambio en la

conducta de nuestros clientes.

La labor del terapeuta conductual no implica

una empatía falsa, por el contrario, cualquier

terapeuta independientemente del enfoque

bajo el cual ejerza, debe ser empático con sus

clientes. Pues a través de la comprensión de

los sentimientos y emociones del otro,

conseguirá un mejor entendimiento de los

casos. No obstante, la labor no puede

quedarse simplemente en establecer

empatía con nuestro cliente.

Como lo indica Hernandez (2020), la

intención del profesionista es modificar el

contexto del cliente para que su conducta se

adecue con las normas sociales en las que

vive. Esto no es algo malo o perjudicial, todo

lo contrario, lo verdaderamente preocupante

sería que el terapeuta busque únicamente

comprender la situación del cliente y le pida

que continúe haciendo lo mismo, que en

origen lo colocó en la situación conflictiva que

ahora está experimentando.

Para finalizar, retomaré un argumento de

Maero (2017) respecto a las críticas que

recibe el conductismo en el contexto de la

regulación de las prácticas psicológicas en

Argentina:

“Hay un capítulo de los Simpsons en el que

Homero, teniendo que escribir un texto y

habiéndose quedado sin ideas, propone

rellenar el espacio faltante con un ‘Púdrete

Flanders’, porque el desprecio que tiene por

Flanders le gana a su capacidad de pensar.”

Así como en el caso que critica Maero, parece

que el presente artículo también grita un

‘Púdrete Flanders’.

La historia del conductismo siempre ha

estado rodeada de críticas desinformadas, a

pesar de ello, el contexto actual de

Latinoamérica se ha caracterizado por el

reciente surgimiento de grupos que

defienden las prácticas de ABA. Mi principal

motivación para escribir este artículo fue

romper con la desinformación y brindar a los

interesados al igual que a los lectores de

Hernandez (2020) un contexto más cercano a

la realidad sobre lo que es el conductismo. Los

invito a conocer más sobre el impacto que

este interesante enfoque ha tenido en una

gran cantidad de áreas de importancia para el

desarrollo social (ver Mace, 2010) como la

construcción del lenguaje (Sautter & LeBlanc,

2006), el desempeño deportivo (Smith, 2006;

Walker, Mattson & Sellers, 2020) o el alcance

de metas en un contexto organizacional

(Herndon & Mikulas, 1996), por dar tan solo

un par de ejemplos muy puntuales; y de este

modo, comprender, analizar y discutir con

bases sólidas sobre el tema.

“El análisis conductual aplicado es la herramienta que permitiría a la sociedad adaptarse a los entornos volátiles. Teniendo impacto en escenarios económicos, laborales, gubernamentales, sociales en cuanto a prácticas culturales como la crianza y la educación; y prácticamente en cualquier ámbito en que se pudiera perseguir el bienestar social y se encuentre de por medio

la ocurrencia de una conducta” (Skinner, 1948).

Texto por: Armando Randú Martínez armandor.mtzr@gmail.com

Centro de Estudios e Investigación para

el Desarrollo Educativo y Humano

(CEIDEH)

Elaborado por:

Armando Randú Martínez

Armando Randú Martínez, es Licenciado en Psicología por la Facultad de Psicología de la

UNAM, donde fue estudiante del Laboratorio de Análisis de la Conducta de la Facultad.

Durante sus estudios de licenciatura, cursó asignaturas como estudiante externo y

estudiante de intercambio en la Facultad de Estudios Superiores Zaragoza de la UNAM, la

Universidad Autónoma de la Ciudad de México y la Universidad Autónoma de Nuevo León.

Su línea de trabajo se ha centrado en el análisis conductual aplicado en niños y

adolescentes con diagnósticos de retraso en el desarrollo, en especial con diagnóstico de

autismo.

Ha participado como ponente en el congreso organizado por la Sociedad Mexicana de

Analistas Conductuales, así como en el Primer y Segundo Encuentro Iberoamericano de

Analistas Conductuales.

Ha prestado sus servicios en la Asociación Regiomontana de Niños Autistas y en el

departamento de Educación Especial del Hospital Psiquiátrico Infantil Dr. Juan N. Navarro.

“Los artículos de opinión, análisis, estudios e investigaciones realizados por el Centro de

Estudios e Investigación para el Desarrollo Educativo y Humano, no representan la postura de

todos los integrantes de CEIDEH, ni de la Organización. El autor asume la responsabilidad de su

escrito".

Visítanos en:

@CEIDEH

http://www.ceideh

Edición por:

Carina Martínez

Jorge Montaño

Referencias

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