alzheimer
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Universidad de Puerto Rico
Recinto de Arecibo
Trabajo informativo: Enfermedad de Alzheimer
Jean C. Ortiz Calderón
840-11-5568
24 de abril de 2013
Cibi 3002 LC0
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Tabla de contenido
I. Introducción pág. 3
II. Definición de la enfermedad del Alzheimer págs. 3- 4
III. Descubrimiento por parte de Alois Alzheimer pág. 4
IV. Etiología págs. 4- 6
V. Sintomatología pág. 6-8
VI. Diagnóstico pág. 8
VII. Tratamientos págs. 9-10
VIII. Prevención pág. 10
IX. Neuropsicología de la enfermedad de Alzheimer pág. 11
X. Estadísticas de la enfermedad de Alzheimer págs. 11-12
XI. Bibliografía pág. 13
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I. Introducción
La incidencia de las enfermedades relacionadas a la demencia senil en las
sociedades desarrolladas ha ido en aumento, es decir, las enfermedades asociadas a la
pérdida de las funciones cognitivas debido a daños o desórdenes cerebrales. La
enfermedad de Alzheimer (EA) es la más común de las condiciones enmarcadas como
demencia senil y la gravedad de la enfermedad radica en que abarca todas las áreas
cognitivas del enfermo, incapacitándolo de su actividad cotidiana: se afecta la memoria a
corto plazo, experimentan cambios súbitos de los estados de ánimo, sufren la pérdida de
las habilidades motoras, entre otras. Además de los síntomas relacionados directamente
con la EA pueden aparecer otras enfermedades, asociadas primordialmente a la
estabilidad mental del paciente, el caso más común: la depresión senil severa. La salud
neuropsicológica, es decir: los procesos cognitivos, psicológicos, emocionales y del
comportamiento individual; es afectada en su totalidad por la EA. Intentaré exponer todos
los aspectos que encierran la enfermedad de Alzheimer, demostrar estadísticamente la
alarmante incidencia y, finalmente, le daré especial interés al aspecto psicológico,
particularmente porque como psicólogo me enfrentaré a casos de la EA.
II. ¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La Enfermedad de Alzheimer es una enfermedad degenerativa del cerebro para la
cual no existe recuperación. La enfermedad ataca las células nerviosas (neuronas) en
todas las partes de la corteza del cerebro, así como algunas estructuras circundantes,
deteriorando así las capacidades de la persona de gobernar las emociones, reconocer
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errores y patrones, coordinar el movimiento y recordar. Finalmente, la persona afligida
puede perder toda la memoria y funcionamiento mental. Usualmente, las personas
afectadas con la enfermedad exhiben los síntomas cerca a sus 60 años.
El Alzheimer es la causa más común de demencia en las personas mayores. La
demencia es la pérdida del funcionamiento cognitivo, o sea, pensar, recordar y razonar, a
tal grado que interfiere con la vida y las actividades diarias de una persona.
III. Descubrimiento de la EA
La enfermedad toma su nombre del Dr. Alois Alzheimer. En 1906, el Dr. Alzheimer
notó cambios en los tejidos del cerebro de una mujer que había muerto de una rara
enfermedad mental. Sus síntomas incluían pérdida de la memoria, problemas de lenguaje
y comportamiento impredecible. Después que la mujer murió, el Dr. Alzheimer examinó
su cerebro y descubrió varias masas anormales (actualmente llamadas placas amiloideas)
y bultos retorcidos de fibras (actualmente llamados ovillos o nudos neurofibrilares).
IV. Etiología (causas)
Las placas y los ovillos en el cerebro son dos de las características principales de esta
enfermedad; es decir, los depósitos densos, insolubles, de la proteína beta-amiloide y de
material celular que se localizan fuera y alrededor de las neuronas que continúan
creciendo hasta formar fibras entretejidas dentro de las células nerviosas. La tercera
característica es la pérdida de las conexiones entre las células nerviosas (las neuronas) y
el cerebro.
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A. Hipótesis de las placas y los ovillos
Los ovillos empiezan a desarrollarse en la parte profunda del cerebro, en
una zona llamada corteza entorinal, y las placas se forman en otras zonas. A
medida que se van formando más y más placas y ovillos en zonas particulares del
cerebro, las neuronas sanas empiezan a funcionar con menos eficacia. Las
neuronas son afectadas internamente, particularmente en unas estructuras
llamadas microtúbulos, que tienen como función mantener la forma de la célula;
los cuales los ovillos desintegran provocando la pérdida de su habilidad de
funcionar y comunicarse entre sí, finalmente mueren. Este perjudicial proceso se
propaga a una estructura cercana, llamada el hipocampo, el cual es esencial en la
formación de recuerdos.
A medida que aumenta la muerte de las neuronas, las regiones afectadas
del cerebro empiezan a encogerse. Cuando se acerca la fase final de la
enfermedad, los daños se han extendido ampliamente y los tejidos del cerebro se
han encogido considerablemente.
B. Hipótesis de la deficiencia de la acetilcolina
Por otra parte, otra hipótesis establece que el alzhéimer se debe a una
reducción en la síntesis del neurotransmisor acetilcolina. La acetilcolina es un
neurotransmisor, es decir, es el canal que comunica las neuronas; la hipótesis
establece que una reducción considerable de la comunicación por la falta de
acetilcolina precipita el desarrollo de la EA.
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Las teorías antes mencionadas están circunscritas a enfermedades que radican en
malfuncionamientos en el área encefálica, estos males están intrínsecamente relacionados
a las estructuras genéticas de los afectados por lo que se piensa que la EA es un mal
hereditario: hasta el 50% de los familiares de los afectados tienen el riesgo de desarrollar
la enfermedad.
V. Sintomatología
Los primeros síntomas de la Enfermedad de Alzheimer pueden pasarse por alto ya
que se asemejan a las señales del envejecimiento natural. Estos síntomas incluyen:
olvido, pérdida de la concentración, pérdida de peso sin explicación y problemas
motrices, incluyendo dificultades leves para caminar. En los individuos sanos, síntomas
similares pueden ser resultado de fatiga, depresión, enfermedades, pérdida de la visión o
la audición, el uso de alcohol o ciertos medicamentos; o sencillamente la carga de tener
demasiados detalles para recordar inmediatamente. Sin embargo, los siguientes síntomas
podrían ser un indicio del padecimiento de la enfermedad de Alzheimer:
1. Dificultad al realizar actividades cotidianas: como preparar la comida, abrir
la ventana del carro o utilizar algún enser del hogar (microondas, etc.)
2. La pérdida de memoria en el área laboral: si se olvidan las labores asignadas
frecuentemente y si no se puede concentrar al punto que no pueda ejercer sus
labores es un síntoma.
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3. Problemas del habla: es normal que se olviden palabras, pero una persona que
esté afectada por la EA constantemente cambiará frases y no podrá hablar ni
escribir con fluidez y coherencia.
4. Desorientación de tiempo y espacio: una persona afectada con la enfermedad
puede perder el sentido del tiempo y orientación incluso en áreas conocidas de
toda la vida y en actividades totalmente cotidianas.
5. Pérdida de sentido común: el paciente puede vestirse con ropa inadecuada
(como ropa interior en medio de la calle, o nada de ropa). También se puede
ver cuando la persona regala artículos valiosos del hogar o regala dinero a
desconocidos.
6. Problemas con el pensamiento abstracto: es totalmente normal cometer
errores en las cuentas bancarias, sin embargo, los afectados no reconocen los
números ni su significado.
7. Colocar objetos en lugares inadecuados: por ejemplo poner una plancha de
ropa en la nevera o el reloj en los envases de azúcar.
8. Cambios de humor súbitos: como enojo sin razón alguna y luego calma,
después llanto; es uno de los síntomas más importantes para el diagnóstico.
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9. Cambios en la personalidad: es común que los envejecientes modifiquen su
personalidad a medida que entran en edad, pero un afectado por la EA tiene
cambios súbitos y completamente dramáticos
10. Pérdida de iniciativa: dormir más de lo usual y la falta de interés en
actividades cotidianas pueden ser un síntoma de la EA, de la misma manera
puede ser un síntoma de depresión senil; en ambos casos debería prestarse
cuidado.
VI. Diagnóstico
El Alzheimer se puede diagnosticar de manera definitiva únicamente después de
ocurrida la muerte. El diagnóstico se hace vinculando la trayectoria clínica de la
enfermedad con un examen de los tejidos cerebrales y una patología durante una
autopsia. En vida, el diagnóstico se realiza basado en las características neurológicas y
psicológicas, así como en la ausencia de condiciones alternativas (como otros tipos de
demencia, E. Parkinson, etc.); es decir, se realiza un diagnóstico de exclusión. Las
pruebas a continuación proporcionan herramientas en el tratamiento de los afectados:
A. Pruebas psicológicas: pruebas relacionadas a la memoria, a la capacidad de
resolver problemas, prestar atención y contar, y a las habilidades de lenguaje.
B. Pruebas médicas: pruebas de sangre, orina y fluido espinal; además, efectúan
pruebas de imagen cerebral, tales como la tomografía computarizada (TAC o CT
Scan en inglés), o las imágenes por resonancia magnética (IRM o MRI en inglés).
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VII. Tratamientos
No existe un tratamiento definitivo ni enteramente efectivo contra la enfermedad del
Alzheimer dado a la naturaleza de la enfermedad, sin embargo, se han identificado
posibles tratamientos que pueden ayudar a controlar la sintomatología asociada a la
enfermedad y retrasar la degeneración (mas no detenerla o erradicarla
desafortunadamente). Los tratamientos se dividen en tres categorías:
A. Farmacológico: Hay cuatro medicamentos aprobados por la Administración de
Drogas y Alimentos de los Estados Unidos para el tratamiento del Alzheimer. El
donepezilo (Aricept®), la rivastigmina (Exelon®) y la galantamina
(Razadyne®) y por último la memantina (Namenda®). Estas drogas funcionan
regulando a los neurotransmisores (los agentes químicos que transmiten mensajes
entre las neuronas). Dichas drogas pueden ayudar a mantener las habilidades
relacionadas al pensamiento, a la memoria y al habla, y ayudar con ciertos
problemas del comportamiento. Sin embargo, estas drogas no cambian el proceso
subyacente de la enfermedad y es posible que solamente ayuden desde unos pocos
meses a unos pocos años.
B. Psicosocial: Las intervenciones psicosociales se clasifican en abordajes
orientados al comportamiento, las emociones, lo cognitivo y la estimulación. La
orientación hacia la realidad consiste en la presentación de información acerca de
la época, el lugar o la persona con el fin de aliviar su entendimiento acerca de sus
alrededores y el lugar que ellos desempeñan en dichos sitios. Por el otro lado, el
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entrenamiento cognitivo intenta mejorar las capacidades debilitadas al ejercitar las
habilidades mentales del paciente.
C. Cuidados: Debido a que el Alzheimer no tiene cura, con el tiempo el paciente cae
en un estado de imposibilidad de autosuficiencia para cuidar de sí mismo, por lo
que los cuidados por terceros son una medida vital para esa deficiencia y deben
ser abordados cuidadosamente durante el curso de la enfermedad. Las
modificaciones al ambiente donde vive el paciente y a su estilo de vida, pueden
darle seguridad y reducirle las cargas al cuidador. Algunos ejemplos de dichas
modificaciones son la adherencia a rutinas simplificadas, la colocación de
candados, el uso de una pulsera con el número de teléfono del cuidador, entre
otros.
VIII. Prevención
No existe manera alguna de prevenir el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, sin
embargo, de la misma manera que no se pueden prevenir las enfermedades
cardiovasculares, o diabetes; pero si se puede disminuir el riesgo. Al igual que la mayoría
de las enfermedades de la civilización, llevar un estilo de vida sano (evitar fumar, y
bebidas alcohólicas en exceso), una alimentación completa y variada, hacer ejercicios,
visitar al médico regularmente, mantener las capacidades cognitivas en óptimas
condiciones (ejercicios mentales: ajedrez, lecturas académicas, entre otros) pueden
disminuir considerablemente el riesgo de desarrollar la enfermedad.
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IX. Neuropsicología de la enfermedad de Alzheimer
La evaluación neuropsicológica aplica los métodos de la psicología cognitiva clínica
y experimental al análisis de los trastornos de las funciones cerebrales superiores y
alteraciones conductuales producidas por lesión o enfermedad cerebral, o por desarrollo
anormal del cerebro. Estas técnicas constituyen un refinamiento y complemento de
ciertos aspectos del examen neurológico (orientación, memoria, lenguaje). Es
indispensable que se involucren las partes psicológicas al tratar la EA, es decir, el aspecto
psicológico juega un papel indispensable en el tratamiento del paciente. El psicólogo
debe manejar con las técnicas psicosociales mencionadas anteriormente (sección de VII.
Tratamiento) para aportar al retraso del avance de la enfermedad, el manejo efectivo de
los síntomas y aliviar la carga del cuidador.
X. Estadísticas de la enfermedad de Alzheimer
35 millones de personas alrededor del mundo padecen la EA.
5.3 millones de personas en EE. UU. padecen de EA.
La EA es la quinta causa de muerte de personas mayores de 65 años.
Aproximadamente medio millón de personas desarrollarán la EA en el 2013.
Si las tasas continúan su curso, para el año 2050 alrededor de 19 millones de
estadounidenses padecerán de la EA.
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La enfermedad de Alzheimer como causa de muerte en Puerto Rico (1999 – 2004)
Cambios en la tasa de muertes entre los años 2000 y 2010 en EE. UU.
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Breast cancerProstate cancer
Stroke
Heart Disease
Alzheimer’s disease
HIV
XI. Bibliografía
Federación de Alzheimer de Puerto Rico. Estadísticas - Alzheimer como causa de muerte. Artículo recuperado cibernéticamente: http://www.federaciondealzheimer.org/alz-como-causa-muerte.htm
The Fisher Center for Alzheimer’s Research Center at The Rockefeller University. Alzheimer’s symptoms. Artículo recuperado cibernéticamente: http://www.alzinfo.org/07/about-alzheimers/alzheimers-symptoms
Alzheimer’s Association. Alzheimer's Association 2013 Alzheimer's Disease Facts and Figures. Además, What Is Alzheimer's? Artículo recuperado cibernéticamente: http://www.alz.org/alzheimers_disease_facts_and_figures.asp , http://www.alz.org/alzheimers_disease_what_is_alzheimers.asp .
Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento de los EE. UU. (2010). La enfermedad de Alzheimer. Artículo recuperado cibernéticamente: http://www.nia.nih.gov/espanol/publicaciones/la-enfermedad-de-alzheimer
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Alzheimer's Society. What is Alzheimer's disease? Artículo recuperado cibernéticamente: http://www.alzheimers.org.uk/site/scripts/documents_info.php?documentID=100
National Center for Biotechnology Information (2011). Alzheimer's disease. Artículo recuperado cibernéticamente: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmedhealth/PMH0001767/
Ruiz, Manuel, Reina, Adame (2000). Papeles del psicólogo. El papel del psicólogo en la enfermedad de alzheimer. Artículo recuperado cibernéticamente: http://www.papelesdelpsicologo.es/vernumero.asp?id=833
Allegri, R., Harris, P., Drake, M. (2000). Asociación Alzheimer Monterrey. La evaluación neuropsicológica en la Enfermedad de Alzheimer. . Artículo recuperado cibernéticamente: http://www.alzheimermonterrey.com/publicaciones/manuales/Alzheimer/Evaluacion-Neuropsicologica-EA.pdf
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