EL ALZHEIMER

¿A qué se debe el Alzheimer?

La enfermedad degenerativa del Alzheimer es resultado de un trastorno en el proceso de formación del cerebro, según un informe realizado por científicos del Departamento de Biología Molecular y Celular del Instituto Paul Flechsig para la Investigación Cerebral de Leipzig, en Alemania.

"La enfermedad del Alzheimer podría ser innata", afirma el profesor Thomas Arendt.

Arendt explica que las neuronas llamadas hiperploides son las responsables, en los enfermos de Alzheimer, de hacer que mueran en grandes cantidades células del cerebro.

Las neuronas hiperploides en vez de dos cromosomas como las sanas, pueden tener cuatro o seis pares de cromosomas, según el investigador.

¿A qué se debe el Alzheimer?En un cerebro sano existe un mecanismo que elimina esas neuronas con más de dos cromosomas, pero este mecanismo podría no funcionar bien en los futuros pacientes de Alzheimer.

Las pruebas realizadas por el Instituto indican que el cerebro humano funciona correctamente con cierto número de hiperploides, pero que surgen problemas cuando existe un exceso de esas neuronas.

En los pacientes de Alzheimer, el número de células hiperploides es elevado en la fase preclínica; en la fase más grave de la enfermedad, la cantidad de esas células desciende porque han muerto.

¿A qué se debe el Alzheimer?

Dos proteínas producidas por las neuronas son responsables del brote de la enfermedad: la proteína beta-amiloide y la proteína tau, ambas presentes también en personas sanas. El Alzheimer se produce cuando aumenta la concentración de esas proteínas y éstas se acumulan en grumos que se apelmazan formando placas en el cerebro.

Las placas formadas por proteínas son responsables de la muerte de las neuronas y, por ende, del mal de Alzheimer

¿A qué se debe el Alzheimer?

Posibles soluciones para el alzheimer

Lamentablemente el alzhéimer no se puede curar. Por lo que se conoce, la enfermedad llevará años destruyendo neuronas antes del momento en que se hace evidente la demencia, y actualmente no hay nada que haya demostrado que puede ralentizarse o detenerse, añade. Sin embargo, el doctor subraya que esto no significa que se deba abandonar al paciente. El estudio puede, en algunos casos, poner de manifiesto enfermedades curables y, en el caso de las demencias tipo alzhéimer, existen tratamientos que mejoran temporalmente el rendimiento y la calidad de vida.

Edad a la que se puede presentar

Normalmente afecta a personas mayores de 65 años, aunque existe una variedad que puede afectar a personas entre los 40 y los 50 años (Alzheimer de inicio precoz). A medida que las personas se hacen mayores hay mas probabilidades de padecer esta enfermedad. Así, si entre los 65 y los 80 años afecta al 10% de la población a partir de los 85 años la mitad de la población padece esta enfermedad.

Población más afectada

• Según las edades, la prevalencia de demencia es de:4,2 % para la población entre 65 y 74 años,12,5 % para la población de 75 a 84 años,27,7 % para la población de más de 85 años 

• Según el sexo, la prevalencia es de:11,1 % en mujeres7,5 % en varones

Población más afectada

En España …• El 13,4 por ciento de los mayores de 65 años y el 2,4

por ciento de la población total española padece alzheimer

División por comunidades

InvestigacionesAún no se cuenta con un medicamento eficaz contra el mal de Alzheimer, pero hay diversos proyectos de investigación con un solo objetivo: disminuir la concentración de ambas proteínas y evitar que formen grumos, o bien a través de un transporte más rápido de las mismas fuera del cerebro, o evitando de antemano que se acumulen.Según la neuroinmunóloga Annett Halle, del Instituto de Investigación Caesar. “Existe una vacuna activa con la que se estimula el sistema inmunológico para que produzca un antígeno o anticuerpo contra la proteína beta-amiloide a fin de reducir su concentración en el cerebro y también los grumos”.La idea es buena, pero su puesta en práctica todavía presenta dificultades. Con la vacuna ya se logró reducir las placas en ratones de laboratorio, pero no es posible aplicarla sin más en seres humanos, ya que en ensayos individuales se produjeron demasiados efectos secundarios, por eso se debió interrumpir un estudio a gran escala.

Investigaciones

• Otro de los proyectos de investigación consiste en bloquear determinadas enzimas, las secretasas, que forman la proteína beta-amiloide. Pero allí surge un problema, ya que algunas de esas enzimas no sólo se encargan de la producción de la beta-amiloide, sino que también son necesarias para otros procesos cerebrales importantes.

Curiosidades

• ¿Por qué las mujeres tienen más riesgo de padecer Alzheimer? Numerosas investigaciones han asociado la variante genética ApoE4, una molécula de la familia de apoproteínas, con un riesgo mayor de padecer la enfermedad de Alzheimer. La mutación es, por tanto, una vieja conocida para los especialistas en demencia, aunque sigue albergando incógnitas. Una investigación apunta esta semana que su papel podría ser mucho más preponderante entre las mujeres. Según sus datos, publicados en la revista Annals of Neurology, en ellas ser portadoras de la variante duplica las posibilidades de sufrir deterioro cognitivo o Alzheimer, un efecto que no se observa del mismo modo en ellos.

Curiosidades

8 síntomas del Alzheimer1. Dificultad para planificar o resolver problemas.2. Cambios de memoria que dificultan la vida cotidiana3. Dificultad para desempeñar tareas habituales en la casa, en el trabajo o

en su tiempo libre.4. Desorientación de tiempo o lugar.5. Dificultad para comprender imágenes visuales y cómo objetos se

relacionan uno al otro en el ambiente.6. Nuevos problemas con el uso de palabras en el habla o lo escrito.7. Colocación de objetos fuera de lugar y la falta de habilidad para retrazar

sus pasos.8. Cambios en el humor o la personalidad.

Trabajo realizado por:

• Pilar Fuentes Lirio• Ana Barranco Rama• Lucía Extremera Lopezosa• Carlos Cabrera Vázquez