HOJAS DIVULGADORAS

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AGUA POTABI.[M. Llanos Company

MADRID

ENERO 1961

N." 1 - 61 H

MINISTERIO DE AGRICULTURA

DIRECCION GENERAL DE CDORDINACION, CREDITOY CAPACITACION AGRARIA • SECCION DE CAPACITACION

El problema de la higiene rural tiene particularimportancia desde el punto de vista de la depuraciónde las aguas de abastecimiento en nuestros pueblosy, en general, en cualquier explotación agrícola.

Creemos que este aspecto es importante por dosrazones . En primer lugar, las enfermedades causa-das por el empleo en usos caseros de aguas en defi-cientes condiciones higiénicas se producen más fre-cuentemente en el medio campesino que en el denuestras ciudades. Por otra parte, la depuración deagua para la bebida tiene soluciones relativamentesencillas y económicas . Siguiendo unas normas den-tro de algunos métodos al alcance de cualquier agri-cultor, podrán solucionarse muchos de estos proble-mas sanitarios.

En esta Hoja Divulgadora explicamos los métodosque creemos de más fácil aplicación para la correc-ción de aguas. Damos también algunas normas ge-nerales para descubrir los focos contaminadores delas aguas y una descripción breve de las clases prin-cipales de suelos y aguas, así como de las caracte-rísticas que deben distinguir las fuentes, pozos, abre-vaderos y cisternas para que nos merezcan confianzadesde el punto de vista higiénico.

S1 MARIOPágina

Origen de las aguas para bebida y uso doméstico 3Focos de contaminación 5Diversas clases de aguas 6Corrección de aguas gordas o duras 7Aguas turbias• sedimentación y filtración 9Tratamientos de aguas impuras, para hacerlas potables 10Eliminación de los malos olores de las aguas 11Fuentes, pozos, abrevaderos y cisternas 14

AGUA POTABLE

Origen de las aguas para bebida y uso doméstico.

I,a lluvia, al caer sobre la tierra, discurre por su super-ficie y penetra a su través, formando corrientes (le aguaque el hombre aprovecha tomándola, va sea de los ríos yarroyos, o cíe los alumbramientos naturales v artificiales(fuentes y pozos).

kn cualquier caso, las aguas originariamente puras, alllegarnos como lluvia, toman sus propiedades de los suelosque han atravesado, disolviendo y arrastrando parte de suscomponentes . 1 or la acción disolvente atacan los compo-nentes solubles (le las tierras, convirtiéndose en aguas gor-das o duras, lo que para algunos usos puede ser un incon-veniente. Si las aguas han pasado por lugares habitados yen los que se han vertido desechos humanes o de animales,quedan contaminadas con toda seguridad . Esto ocurre tam-bién si han regado campos abonados con abono orgánico,no pudiendo destinarse en estos casos a la bebida de hom-bres y animales.

1 ero, al mismo tiempo, las tierras tienen una acción be-neficiosa sobre las aguas que filtran a su través, al detenerentre sus poros las impurezas de que se habían cargado aldiscurrir por la superficie . Esta acción depuradora dependede la clase de tierras, así como del espesor (le los estratospor los que han filtrado antes (le llegar a la corriente sub-terránea que suministra agua al pozo o a la fuente de laque estamos tomándola.

Por todo esto se comprende que las aguas alumbradasen un pozo, en un manantial o tomadas (le ríos o arroyostendrán unas propiedades y unas características sanitariasque dependen de la clase (le tierras por las que han pasadov filtrado antes de llegar al lugar de su aprovechamiento.'Veamos, según esta clase de tierras, los tipos más comunes

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de fuentes y pozos por las aguas que dan, así como por elvolumen de su caudal.

Tierras arenosas continuas.-En estos suelos arenosos,las aguas que discurren por ellos penetran fácilmente a sutravés, experimentando un excelente filtrado. El caudal delas fuentes y pozos en estos casos suele estar poco influidodirectamente por las corrientes superficiales y por las aguasde lluvia . Como consecuencia, el caudal será constante, tan-to por su volumen de salida como por la clase de sus aguas :su temperatura, color, sabor, etc . Sobre todo si las corrien-tes son ele origen profundo, es en estos terrenos arenososdonde hay más probabilidades de encontrar alumbramien-tos en buenas condiciones.

Terrenos fisrorados.-Las tierras agrietadas no tienenacción filtrante sobre las aguas que por ellos discurren. Es-tas aguas penetran por las grietas del suelo y forman co-

Fig. l .-Principales focos contaminadores de un pozo en las cercanías (le incaexplotación agrícola, con sus dependencias . El nivel al que alumbran las aguas,

más bajo que el de dichos focos, facilita su contaminaciiin.

rrientes subterráneas que están en contacto directo con lasaguas de superficie, con el consiguiente peligro de conta-minación, sobre todo en la época de las primeras lluvias des-pués de un largo período ele sequía . Los pozos y fuentes enesta clase de tierras presentan un caudal v unas propieda-des en sus aguas que varían a 1o largo del año.

Tierras calizas.-En estos suelos, los alumbramientos

son abundantes y sus aguas frescas y de buen sabor, perono han experimentado una filtración eficaz, debido a la es-

tructura de las tierras, que no tienen poros suficientementeamplios para actuar de filtro.

Focos de contaminación.

Para investigar el lugar de origen de las contamina-ciones observadas en un bozo o en una fuente puede se-guirse este método : se prepara una disolución en agua dezotal o de sal común y se vierte, esparciéndola, en dondecreemos que está el foco que contamina las aguas . Si el lu-gar sospechoso fuese un hozo o balsa, comenzaremos porlimpar su fondo v paredes (le lodo o sustancias adheridasque podían no dejar pasar la disolución . Durante los díassiguientes se extrae agua en abundancia (le la fuente o pozo,

2.-Abrevadero construido en piedra . Su situaciun, no inmediata al puebloni dentro de éste, garantiza hasta cierto punto la pureza (le sus aguas .

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con objeto de que el reactivo llegue fácilmente . Si durantelos diez días que siguen, las aguas extraídas no presentansabor a naftalina, si fué una disolución de zotal la que em-plearnos, o salado en el otro caso, podemos tener la seguri-dad de que aquél no era uno de los focos que contaminabanlas aguas. La cantidad de líquido con la que se riegue nodebe ser superior a la que corrientemente recibe el lugaren cuestión, ya sea por lluvia o por cualquier otra causa.])e no tener en cuenta esta precaución, está claro que po-díamos ocasionar unas filtraciones que en condiciones nor-males no se producen y llegar a unas conclusiones equivo-cadas.

Con una técnica análoga pueden emplearse otras diso-luciones, corno por ejemplo la de fluoresceína, sustancia co-lorante que transmite un color verdoso amarillento al aguaa concentración de una parte cíe colorante por varios mi-llones de partes de agua.

Diversas clases de aguas.

El agua transparente, sin sabor ni olor apreciables, serála que más confianza nos merezca en un examen a primeravista, si la vamos a destinar a la bebida o a cualquier usodoméstico. Pero existen otras clases de aguas que, aun nopresentando esta ausencia de coloro sabor, pueden ser em-pleadas sin peligro en esos menesteres ; incluso algunas, porsu sabor especial, son más apreciadas como bebida.

Las aguas cárdenas son las que presentan un color azu-lado más o menos intenso . Este color lo adquieren al di-solver algunos componentes solubles a su paso por terre-nos arcillosos . Estas aguas suelen ser de gran pureza. Hayque advertir que el color azulado puede deberse también aimpurezas, pero entonces es muy probable que el color fue-ra acompañado (le olor y sabor desagradables . El ser elcolor azulado un carácter común a todas las aguas de la co-marca es un indicio en favor de su potabilidad.

Las aguas gordas o duras son las que llevan en disolu-ción sales que han arrastrado a su paso por terrenos ricos

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en componentes solubles. Las principales características deestas aguas son las siguientes : sabor fuerte que puede lle-gar a hacerlas desagradables para la bebida, cortar el ja-bón y dejar duras las carnes cocidas con ellas . Este es elorigen del calificativo de duras que les ha (lado nombre.

Las finas o blandas son las que no llevan en disolu-ción sales, o si las llevan, su contenido es muy bajo . Secaracterizan por la ausencia de sabor, así como por su pro-piedad de atacar al plomo, por lo que no deben emplearsedepósitos ni cañerías de este metal con las aguas recogidasdirectamente de la lluvia.

Las aguas contaminadas no aptas para ser tomadas porhombres ni animales no suelen ser transparentes . El colorverdoso o amarillento indica que su calidad higiénica esfrancamente mala . El oscuro o rojizo puede ser indicio in-cluso de existir un principio de putrefacción, lo que las ha-ría realmente peligrosas para la bebida . Este mismo colormarrón o rojizo es propio también de las aguas que llevanen disolución sales de hierro, pero en este caso el color sólolo adquieren después de haber estado expuestas algún tiem-po al aire, siendo transparentes en el momento de ser to-madas a su salida de la fuente o manantial . La ausenciade malos olores en estas aguas, a las que se les da el nom-bre de ferruginosas, es otro indicio que nos ayudará a dis-tinguirlas de las aguas contaminadas. Las aguas ferrugi-nosas, aparte de poderse emplear sin peligro para la bebida,siempre que no sean impuras por otra causa, presentan al-gunos inconvenientes, como son el manchar las ropas y losrecipientes que las contienen y dejar concreciones en las ca-ñerías conductoras, pudiendo ocasionar su obstrucción to-tal, con el peligro consiguiente . Si las cañerías son de hie-rro y no están bien protegidas, son atacadas en su interiorpor estas clases de aguas, pudiendo llegar a perforarse.

Corrección de aguas gordas o duras.

La dureza del agua se mide en grados hidrotimétricos,lo que puede tener interés, ya que algunos libros dan nú-meros concretos en cuanto a la posibilidad de su empleo en

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algunos usos, sobre todo industriales, según los grados . Laoperación de medir los grados hidrotimétricos es propia deun laboratorio (*).

El hervido durante un cuarto de hora aproximadamente,disminuye la dureza de las aguas . Mientras dura la ebulli-ción, el agua adquiere un tono lechoso, que desaparece des-pués.

Para la corrección de las aguas gordas se emplean tam-bién productos químicos ; el más recomendable es la perimí-tita (sílico aluminato sódico hidratado), que se vende en elcomercio en forma de arena gruesa. Su empleo es muysencillo : basta con echar una cantidad más o menos grande(le estas arenas en el agua a tratar, según sea el grado (ledureza de las mismas y el volumen que deseemos corregir.La experiencia nos indicará las dosis más apropiadas, se-gún los casos . Después ele echadas las arenas en el agua,convendrá agitar, con objeto de que se ponga en contactocon ellas la mayor cantidad ele agua posible . _ l cabo de al-gún tiempo se observará que el agua ha perdido su durezatotal o parcialmente ; entonces se procede a filtrarla por untamiz o tela que retenga las arenas, que pueden ser emplea-das nuevamente.

Si el tratamiento fué muy prolongado o empleamos unacantidad excesiva de permutita, las aguas tomarán un sa-bor salado, lo que sería un inconveniente para su empleo enusos culinarios . Por esta razón, mientras dura el tratamien-to, es decir, mientras estén las arenas dentro del agua, con-vendrá probarlas de vez en cuando para, cuando se observeel sabor salado, retirarlas, como ya se ha dicho.

La permutita pierde con el uso, al cabo (le algún tiempo,la propiedad (le cambiar las aguas gordas en blandas . Suregeneración entonces es muy fácil : basta con introducirlaen una disolución en agua (le sal de cocina, manteniéndolaallí algunas horas, al tiempo que agitamos . Luego se la se-para por filtración y ya la tenemos en disposición (le seguirusándose.

(*) Para quien desee conocer el mecanismo de esta operado, recomendamosel libro del Ingeniero ele Montes J . Ligarte Laiseca Análisis de aguas (pág . 27) .

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1 i ,g. 3 .-Una precaución conveniente en los poros es cubrir el brocal, para tenerel agua limpia y evitar su contaminación . (Santa Fe, Granada .)

Aguas turbias : sedimentación y filtración.

La sedimentación se emplea con las aguas turbias . Sehace en balsas, en las que permanece en reposo, permitien-do así la sedimentación (le las sustancias que lleva en sus-pensión. También puede hacerse en canales de pequeña pen-diente, en los que no discurra a una velocidad superior t

los 60 centímetros por minuto, durante un recorrido sufi-cientemente largo para que al final del mismo las aguas sevean t ansparentes.

Pata hacer más eficaz y rápida la sedimentación se em-plean productos químicos que al echarlos en el agua aglu-tinan las sustancias en suspensión que producen el entur-biamiento. El más empleado es el hidróxido (le aluminio,conocido con el nombre (le alúmina . Después (le verterlo enel agua que deseamos clarificar, basta con agitar lentamentehasta que desaparezca el enturbiamiento, haciendo previa-mente una prueba para determinar la cantidad necesaria.El mismo efecto puede conseguirse añadiendo al agua unalechada de cal para coagular y sedimentar la arcilla.

El filtrado de las aguas puede hacerse empleando filtrosde arena o de material poroso . Los primeros se empleanpara el tratamiento de pequeñas y grandes cantidades deagua. En cualquier caso, el filtro consta de varias capas dearena estéril . La superior es de arena muy fina, que es ne-cesario renovar cada ocho días, aproximadamente, cuandoel filtro está usándose . Las capas inferiores son de arenamás gruesa, que no es preciso renovar. Para facilitar elpaso del agua, la capa más baja suele ser de grava grue-sa . El filtro de arena queda sujeto por una rejilla horadadasobre la que apoyan estas capas de arena.

El material poroso más recomendable para la construc-ción de filtros caseros es la porcelana sin barnizar . En al-gunos, el vaso que contiene el agua que se desea filtrar estotalmente de porcelana. En otros, el vaso es de materialcorriente, no poroso, y el agua se filtra a través de un ci-lindro de porcelana, por el que atraviesa antes de salir por elgrifo. El material filtrante, la porcelana en este caso, selimpiará, con un cepillo y agua limpia, a diario mientras seesté usando el filtro . Esta limpieza será más fácil en el fil-tro de cilindro.

Tratamientos de aguas impuras para hacerlas potables.

• HERVIDO.-Es el método más sencillo para purificarpequeñas cantidades de agua . Basta con mantener la ebu-

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Bidón durante un cuarto de hora . A continuación convieneairearla, para lo que basta pasarla unas cuantas veces (leun recipiente a otro en chorro fino.

• APLICACIÓN DEL CLORO . -ti amos a dar la fórmulaque permite obtener una solución desinfectante eficaz parala esterilización cíe cantidades de agua considerables . Cin-co kilos del producto conocido en el comercio con el nom-bre de «polvos (le gas» o «cloruro (le cal» se disuelven en10 litros de agua, conviniendo se agite para obtener unabuena disolución . A continuación se le añaden a estos 10 li-tros de disolución otros 40 litros de agua, con lo que el pro-ducto queda totalmente disuelto.

En otro recipiente se disuelven cinco kilos de carbo-nato de sosa en 40 litros (le agua . Obtenida esta segundadisolución, se mezcla con la primera, agitando esta mezcladurante un cuarto de hora y filtrándola luego por una fra-nela o tela cualquiera . De esta forma se obtiene una solu-ción llamada «agua (le Javelle», que debe dejarse en reposounas dos o tres horas . Por último, transcurrido este tiem-po, se le añaden 15 gramos de permanganato potásico, conlo que tenemos la disolución en disposición de ser empleadatal como vamos a decir a continuación.

Con la cantidad de disolución así obtenida pueden tra-tarse unos 700 metros cúbicos (700 .000 litros) de agua con-taminada. La proporción, por tanto, es (le un decilitro dedisolución (100 gramos, aproximadamente) para 1 .000 li-tros de agua (un metro cúbico) . Para que haga efecto hayque esperar alrededor (le tina hora, desde que se echó ladisolución en el agua hasta que vayamos a usarla.

En las farmacias se venden preparados de cloro que seemplean con el mismo fin . La Clorina-Tfcvden, por ejemplo,se emplea en la proporción de unos 2'5 gramos para 100 li-tros de agua a desinfectar.

Eliminación de los malos olores de las aguas.

A veces, en las aguas tratadas con productos a base decloro se producen excesos de este elemento, lo que se apre-cia por el olor y sabor desagradables que adquieren. La fol. -

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uta más eficaz y sencilla de suprimir estos efectos consisteen filtrar las aguas a través de una capa de carbón cíe ma-dera pulverizado o granulado, conocido en el comercio conel nombre de carbón vegetal . Siempre que deseemos hacerdesaparecer olores desagradables de las aguas, cualquieraque sea su origen, recomendamos este procedimiento.

A veces, los olores desagradables son producidos porciertas algas u otros organismos que se desarrollan en las

Agua sin filtrar

Agua filtrada

Fig. 4 .-Filtro casero para purificar las aguas y eliminar sus malos olores.

paredes de los depósitos o en el interior de las cafierías deconducción . En estos casos es recomendable el empleo delsulfato cúprico en la proporción de 0'2 a 10 miligramos porlitro de agua infecta, no debiendo pasar de esta cantidadsi hemos de emplear el agua para la bebida . El que la can-tidad sea tan variable depende (le la clase (le organismosque haya que destruir.

Si no fuera suficiente con esta proporción (le sulfato cú-prico, se puede seguir un método más eficaz, con el cual, vprocediéndose como vamos a decir, no hav peligro de into-xicación por el cobre . Empezaremos por calcular el volu-

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unen que tiene el depósito o pozo en el que creemos se en-cuentran los organismos causantes del mal olor de las aguasque provienen de él. Con arreglo a esta cantidad se pre-para una igual de disolución de sulfato cúprico en la pro-porción (le un gramo por litro (le agua . Una vez vaciado

Fig . 5 . Abrevadero con filtro. (l :xplicaciOn, en cl texto.)

el depósito o pozo, se vierte en su interior la disolución pre-parada, dejándola durante unos dos o tres olías, al cabo delos cuales se extrae lo más perfectamente posible, anadien-do nuevas cantidades de agua para limpiar y hacer desapa-recer los 1-estos de sulfato cúprico que pudieran quedar . Lapresencia del cobre en el agua podría producir intoxicacio-nes al ser empleada para la bebida o para hacer comidas.Es fácil descubrir si existe cobre en el agua : basta conechar unas gotas de amoníaco en el vaso que contenga elagua dudosa. Si adquiere un color azul, es señal ole queaún existían restos de ese elemento.

Si el mal olor sospechásemos que provenía de unas ca-ñerías de conducción, convendría mantenerlas llenas de ladisolución indicada durante el tiempo va dicho cíe dos otres días, limpiándolas a continuación mediante el paso del

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agua limpia por las mismas hasta que el agua aparezca sinrestos de cobre . El procedimiento para introducir la diso-lución de sulfato cúprico en la cañería no siempre será rea-lizable . Por ejemplo, si se trata de agua extraída de un de-pósito cercano a la casa, puede procederse a llenarlo con ladisolución v dejar a continuación correr el grifo hasta que

Hg. 6.-En las fuentes que nacen en la parte baja de los pueblos cono icne aislarla conducción en el tramo que discurre cerca de la superficie y bajo los posibles

focos contaminadores.

el agua ocupe el interior de la cañería, procediéndose en-tonces a cerrar el grifo, dejándolo así los dos o tres olíasnecesarios para que mueran los organismos causantes elelos malos olores . El resto ya sería igual que en los demáscasos .

Fuentes, pozos, abrevaderos y cisternas.

Las fuentes deben aislarse entrando con la obra de cap-tación hasta una profundidad en que no sean fáciles las fil-traciones de aguas superficiales. Esto será tanto más con-veniente cuanto mayor sea el peligro de contaminación, yasea por la proximidad de corrientes de agua superficiales.o de lavaderos, muladares, estercoleros, pozos negros, etc.Las fuentes que nacen en las partes bajas de los puebloses fácil que se impurifiquen, sobre todo en la época delluvias.

Para los pozos sirven los mismos principios generalesde lugares habitados, pudiendo darse como distancia apro-piada para los focos contaminadores va citados la de 50 me-

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tros . No debe ser suficiente el hecho de que el nivel de lasaguas del pozo esté más alto que los focos de contamina-ción, ya que en tiempo cíe sequía o estiaje puede llegar lacontaminación ole aguas subterráneas inferiores.

Al abrir un pozo es frecuente que las primeras aguasalumbradas, si aparecen a poca profundidad, experimentencontaminaciones . si no continuamente, sí en algunas épocasdel año . Si se producen estas contaminaciones y queremosdestinar las aguas del pozo a usos domésticos, convendrácontinuar la excavación a más profundidad en busca (leotras capas ole agua que suelen ser más puras . Sería inútileste trabajo si no aislásemos al mismo tiempo las paredesdel pozo a la altura a que aparecieron las primeras aguas.

Fig . 7.-Los pozos profundos son de aguas más puras, en cualquier época del año,que aquellos que aprovechan capas (le agua más someras, a condicinn de que sus

paredes sean impermeables hasta cl nivel del primer alumbramiento.

El material que más garantía merece como aislante es elcemento hidráulico. Las aguas superficiales también puedenfiltrar a través cíe las paredes en la parte alta de los pozos,por lo que el revestimiento con material impermeable enesta parte superior es también una garantía contra las con-taminaciones . Por último, como otra medida higiénica, con-

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viene dotar al pozo de un grupo de bombeo mecánico quepermita tapar herméticamente su boca.

Los abrevaderos deben hacerse con cemento y, siempreque se pueda, situarlos sobre el suelo, sustentados en unaobra también de cemento, con objeto de que no se produz-can infiltraciones de aguas superficiales . Se les dará una in-clinación suficiente para que el agua no se estanque en sufondo. Si queremos aprovechar las aguas de una balsa odepósito para abastecer el abrevadero, deberemos construir-lo pegado a la pared cíe dicho depósito y separado de éstepor una de cemento . La comunicación del depósito con elabrevadero será inferior, conviniendo que el agua atravieseal pasar de uno al otro un filtro (fig . 5).

Las cisternas se construyen para aprovechar las aguasde lluvia directamente. Las que se hacen elevadas sobre lasuperficie del terreno merecen más confianza desde el puntade vista higiénico que las enterradas, para las que debenguardarse iguales precauciones que en la construcción depozos.

Las superficies colectoras de la lluvia que la conducenhasta la cisterna deben ser de teja, uralita o losa bien uni-da ; nunca se construirán de madera o metal . Después (lealgún tiempo de sequía, las primeras lluvias caídas suelenarrastrar de la atmósfera impurezas . Esto, unido a que lostejados y superficies colectoras por los que ha de pasar elagua antes de entrar en el depósito también se encuentransucias, hace recomendable la práctica que consiste en dejarpasar estas primeras lluvias sin recogerlas.

Es frecuente dotar a las cisternas de filtros para lasaguas antes de entrar en ellas, o bien a su salida.

Para más detalles sobre construcción de pozos, abreva-deros v depósitos de agua, recomendamos el libro El aguaen el campo, del Ingeniero Agrónomo Santiago MatallanaVentura. Para detalles de construcción de pozos, así comotodo lo relativo a la prospección v alumbramientos (le aguassubterráneas, remitimos al lector al del Ingeniero Agróno-mo Andrés Murcia Viudas que lleva por título .4 (jifas sub-terráneas.

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