2 - el jardín del dragón púrpura

7/21/2019 2 - El Jardn Del Dragn Prpura

1/221

CCaarroolleeWWiillkkiinnssoonn EEll jjaarrddnnddeellddrraaggnnpprrppuurraa

~~11~~


2/221


~~22~~

CCAARROOLLEEWWIILLKKIINNSSOONN

E

L JARDIN DEL

DRAGN

PRPURA

EEllgguuaarrddiinnddeelloossddrraaggoonneess0022


3/221


4/221


~~44~~

AARRGGUUMMEENNTTOO

Ping cree que el cachorro de dragn est a salvoen el santuario de la montaa Tai Shan. Sin embargo,

mientras su destino siga unido al tan ambicionadodragn, Ping siempre estar en peligro. Amigos yenemigos descubren el santuario casi al mismotiempo, y Ping no sabe en quin confiar. Hua, sumascota, regresa con un aspecto casi irreconocible. Elnigromante no renuncia a su despiadada persecucinpara apoderarse del dragn. Y tendr queencontrarse tambin con el joven emperador, a quientraicion al ayudar a escapar a Danzi. Mientras el

viejo dragn le ofrece sabidura y consejos, Ping debeencontrar el valor y la fuerza necesarios para cumplircon su deber: proteger a Lung Kai Duan, el traviesocachorro de dragn.

Unos personajes inolvidables en un mundo tanhostil y lejano como mgico y humano, que seremonta a la poca de los grandes emperadores.

Una aventura extraordinaria que conjugaemocin, espiritualidad, magia y la conquista de lalibertad.


5/221


~~55~~

El estanque del dragn negro

PPiinnggpprreeffeerraammiirraarrhhaacciiaaeellssuurr,,ddoonnddeelloossppiiccooss

ddeellaassmmoonnttaaaass,,mmssbbaajjoossyyssuuaavveess,,

nnoolleettrraaaannmmaalloossrreeccuueerrddoossqquueepprreeffeerraaoollvviiddaarr..

El nico sonido que poda orse era el repiqueteo de la cascada. El agua que sedeslizaba por el precipicio flua hasta un gran estanque negro, bajo cuya superficieunas sombras, an ms oscuras si cabe, se movan en crculo: eran los estilizados yveloces cuerpos de los peces, acompaados de otras formas ovales ms grandes.Unas matas de juncos crecan entre las rocas negras, en las zonas poco profundas. Unpoco ms all, bordeando toda la orilla, los delicados helechos se abran paso a travs

de guijarros negros y lisos dispersados. Una de las formas oscuras ovales se movi,perezosa y lenta, hacia la superficie. Se trataba de una tortuga, a la que una corrientearremolinada alcanz y arrastr hacia la orilla. La tortuga chapoteaba con sus patitaspalmeadas para alejarse de la corriente que la transportaba hacia uno de los bordes,donde el agua se derramaba del tranquilo estanque y continuaba su apresuradodescenso ladera abajo de la montaa.

Una liblula planeaba, temblorosa, sobre la superficie del estanque. Sus frgilespatas eran de color rojo sangre, y su largo y esbelto cuerpo era de un azulsorprendente, como si una esquirla de cielo iluminada por el sol hubiese cado a la

tierra. El insecto tena dos pares de delicadas alas surcadas de venitas de color negro.En cada ala destacaba una mancha en forma de ojo, como si a una princesa se lehubiese cado por descuido una piedra preciosa sobre cada una de ellas. Las alas dela liblula zumbaron cuando retom el vuelo a toda velocidad hacia los juncos y,luego, de los juncos a una roca.

De pronto, una sombra se cerni sobre la liblula. Un haz de juncos atraves elaire con toda rapidez y se abati sobre el insecto con un golpe que lo dejcompletamente aplastado. Ping recogi la liblula muerta y la puso en la bolsa depiel que colgaba de su cinturn, aadindola a su recolecta de orugas chafadas y

polillas aplastadas.


6/221


~~66~~

La brisa que empez a soplar meci los juncos. El aire era cortante y fresco, lo queindicaba que el invierno se acercaba. Ping ote en la distancia. Haba pasado medioao mirando en la misma direccin; sin embargo, an no se haba cansado dehacerlo. El da era claro, y las cimas de las montaas se alzaban ante ella como una

multitud de gigantes. Los bosques de pinos cubran la parte inferior de sus laderasmenos pronunciadas. No obstante, en lo ms alto, en las vertientes ms escarpadashaba slo unos pocos pinos retorcidos, colgados como buitres, all donde sus racespodan encontrar un punto de apoyo.

Entre el montono verdor de los pinos se alzaban algunos rboles teidos con loscolores anaranjados y rojizos del otoo. La luz del sol se reflejaba en un lejano lago.En ocasiones, Ping se senta como si estuviese viviendo en una de las pinturas quecolgaban del palacio Huangling. Tiempo atrs, crea que tales paisajes slo existanen la imaginacin de los artistas; ahora, sin embargo, saba que eran reales.

Tras ella, los escarpados precipicios de Tai Shan, cortados en vertical, borraban elcielo. Ping prefera mirar hacia el sur, donde los picos de las montaas, ms bajos ysuaves, no le traan malos recuerdos que prefera olvidar.

La paz de la tarde se vio alterada por un chillido discordante, similar a ungraznido. Ping cerr los ojos y suspir. El chillido se hizo ms intenso, mspersistente; pareca como si estuviesen ahogando a alguien. La nia no se apresur.Avanz por un grupo de pinos. Eran rboles pequeos, que apenas superaban unasdos veces la altura de Ping, nudosos y retorcidos. El chillido se convirti en unaullido continuo.

Ping se detuvo erguida bajo un rbol que conoca bien, con las manos apoyadas enlas caderas.

Long Kai Duan dijo la nia, enojada, te advert que no te subieras a losrboles.

Una pequea criatura colgaba aferrada a una de las ramas ms altas, boca abajo;estaba recubierta de escamas de color prpura, el color de las violetas baadas porlos rayos de sol, y una hilera de afilados pinchos recorra su espalda. Habaenroscado su cola alrededor de la rama. Tena unas garras desproporcionadas,demasiado grandes para su cuerpo, y cada una contaba con cuatro afiladas uasnegras con las que trataba de sujetarse, clavndolas en la corteza del rbol. Lapequea criatura, que segua boca abajo, gir la cabeza hacia Ping. Sus ojos, de unverde intenso, parpadearon ansiosamente. El recto hocico de la criatura terminaba enuna nariz abultada y rosada de temblorosos orificios nasales. Su gran boca se abride par en par para emitir otro chillido, dejando al descubierto unos dientecitosafilados y una lengua larga y roja. Se trataba de un pequeo dragn, no mayor queun gato o una liebre.

La corteza que haba bajo las garras delanteras de la criatura se desprendi de larama y el chillido del pequeo dragn se volvi ms estridente. Puesto que las uas


7/221


~~77~~

de las garras traseras no podan soportar todo su peso, el dragn solt la rama yqued colgando de la cola, lloriqueando. Ping se subi a una roca y alarg el brazopara alcanzarlo. La criatura se colg del brazo extendido de la nia, clavando lasuas en su carne.

Cuidado, que me haces dao!dijo Ping, pero si el dragn lo entendi, no hizoni caso.

La pequea se desliz por la superficie lisa de la roca, resbalando sobre su trasero,y aterriz con un ruido sordo sobre el duro suelo. El dragn se solt de su brazo y,antes de escabullirse rpidamente, le dio un fuerte mordisco en la nariz.

Ping se la frot.

Si sta es tu manera de decir gracias, preferira que no me las dieses.

La nia examin los araazos que la criatura haba dejado en su brazo; en amboshaba marcas de sus garras: algunas recientes, otras ya se haban curado y sloquedaban las cicatrices. Oy un chapoteo. Kai haba decidido que encaramarse a losrboles era demasiado peligroso y haba ido a nadar al estanque. Era su pasatiempofavorito, que lo mantena entretenido y feliz durante horas. El pequeo dragn eraun gran nadador y se senta tan a gusto dentro del agua como fuera de ella; aun as,Ping lo vigilaba, preocupada. Ella no saba nadar, y al verlo sumergirse en aguasprofundas se haba sentido aterrada.

Necesitaba encontrar un lugar para cuidar de un pequeo dragn prpura, unlugar solitario donde nadie pudiese molestarlos, donde Kai pudiese correr a susanchas sin ser visto. Ping no tena demasiada experiencia y apenas saba nada acercadel territorio del imperio. Slo conoca un lugar al que nadie se acercaba: la montaasagrada de Tai Shan; la haba escalado con el joven emperador cuando ste buscabala bendicin del Cielo al inicio de su reinado. Tan slo se les permita subir alemperador y a sus adivinos a partir de un punto conocido como la puerta de Mitadde Camino al Cielo; subir sin el permiso imperial era castigado con la muerte.

A lomos de Long Danzi, el padre de Kai, no haban tardado ni un da en volardesde Tai Shan hasta el mar. Sin embargo, ella, a pie, tard una semana en regresar aTai Shan. Llevando consigo al dragn recin nacido, escal el sendero imperial,traspas la puerta de Mitad de Camino al Cielo y entr en la zona prohibida. Luego,dej el camino y atraves las inclinadas laderas de la montaa. Liu Che, el jovenemperador, haba mencionado la existencia de un estanque al oeste: el estanque delDragn Negro. Pareca un lugar lgubre, pero si tena nombre de dragn tal vez seraun lugar propicio para criar a Kai.

El estanque del Dragn Negro no era un sitio tan imponente como su nombredaba a entender. El agua que caa por la cascada se reuna en una depresin rocosa,


8/221


~~88~~

donde las laderas empinadas del Tai Shan se allanaban lo justo para formar unapequea meseta. El agua no era negra, sino que tomaba prestado su color de las rocasdel fondo. Un bosquecillo de pinos rodeaba el estanque en uno de los extremos,mientras que un prado estrecho se extenda por el otro. La meseta estaba baada por

el sol la mayor parte del da. En aquel lugar, Ping encontraba races, setas y bayasque aada a las sencillas comidas que preparaba con cereales y lentejas paraalimentarse, adems de los peces que haba en el estanque.

Cuando finalmente Kai se cans de baarse, el sol ya no era ms que un crculoanaranjado pintado en el horizonte recortado por los picos de las montaas. El lagoque brillaba en la distancia reflejaba aquel mismo color, como si el sol hubiese

derramado lquido fundido de su interior sobre la tierra. Ping se protegi los ojos dela luz para gozar del espectculo mientras duraba. Despus, regres para remover laolla de sopa de pescado que haba preparado en una pequea fogata. Se sentaculpable por capturar a los inocentes peces que nadaban confiados hacia ella cuandose baaba en las zonas poco profundas; pero lo cierto era que necesitaba para comeralgo ms que races y bayas. Tena que conservar sus pequeas reservas de cereales ylentejas para el invierno. Las tortugas podran ser un buen sustituto del pescado,pero Ping no tena valor para matarlas: aparte del pequeo dragn, ellas eran sunica compaa.

El sonido de un balido le record que esto no era del todo cierto.S, de acuerdo, t tambin me haces compaadijo a la cabra que estaba atada

a un rbol cercano. De hecho, tienes ms sentido comn que Kai.

Ping se sent al lado de la cabra y la orde. No tuvo que llamar al dragn, ya queste lleg donde ella estaba antes de que tuviese tiempo de dejar el cuenco de lechetibia en el suelo. Kai sorbi con su larga lengua, con las patitas delanteras dentro delcuenco, y se salpic de leche la nariz.

La cabra bal de nuevo.

Tambin tienes mejores modales que l aadi Ping.La nia se sent junto al fuego y extendi las manos para calentarlas. El beb

dragn haba crecido. Ahora ya era diez veces mayor que la minscula criatura quehaba nacido de la piedra que haba incubado en su regazo. Y, por supuesto,necesitaba diez veces ms comida. Cuando Kai termin de limpiar con la lengua elcuenco hasta dejarlo seco, chill plaideramente.

Tengo algo ms para tidijo Ping.

Sac la liblula de la bolsa que llevaba atada a la cintura y Kai se la arrebat al

instante. Ping solt el insecto antes de que el dragn le mordiese los dedos. Su largohocico husme resoplando alrededor de su bolsa, buscando ms.


9/221


~~99~~

Ya tengo ganas de que empieces a buscarte tu propia comida rezong Ping, yle dio una oruga.

Kai se la trag entera. Luego se zamp las otras cinco que guardaba Ping en subolsa, y acto seguido se sent sobre sus ancas y eruct. Ping esperaba que aquello

significase que finalmente estaba satisfecho. Despus de dar tres vueltas en crculopisando los bajos del vestido de Ping, el pequeo dragn se ech y se qued dormidocasi al momento.

Cuando el anciano dragn verde se fue volando sobre el mar hacia la isla de laBendicin y la dej en la costa con un dragn recin nacido a su cuidado, Pingdescubri que no tena ni idea de lo que deba hacer a continuacin. Danzi le haba

explicado que ella era la guardiana del dragn y que sabra qu era lo queconvendra hacer. No obstante, era una gran responsabilidad para una nia de doceaos. Ping no quera permanecer en la playa; no le gustaba el mar, pues eraabrumadoramente inmenso y ya se senta lo bastante insignificante para aumentaraquella sensacin con lo pequea que la hacan sentir sus aguas infinitas.

La playa donde Kai haba salido del interior de la piedra del dragn estaba muylejos de cualquier ciudad o pueblo, pero ello no significaba que estuviese siempredesierta. Con frecuencia, los pescadores se acercaban a la orilla a botar sus ligeros

botes de bamb y piel curtida de cabra. Ping saba que deba alejarse de la gente

porque si corra la noticia de que haba un beb dragn por el lugar, pronto sedifundira de persona a persona, de pueblo en pueblo, y quera evitarlo a toda costa.Aunque Diao, el cazador de dragones, haba muerto, haba otros que vean a esosseres como criaturas a las que sacrificar, cortar y vender. La nia ya haba tenido queenfrentarse a uno de ellos: un nigromante que los captur, a ella y a Danzi, y les robla piedra del dragn. Aquel mago tena poderes ms all de la comprensin humana,que usaba slo para hacer el mal; adems poda cambiar de forma a su antojo, comoel viejo dragn. Ping sinti un destello de orgullo en su corazn, pues se las habaapaado para burlarlo y, adems, consigui escapar con Danzi y la piedra del

dragn.Incluso un dragn tan pequeo como Kai vala muchsimo oro para hombres tan

codiciosos como sos. Por otra parte, si la noticia se extenda y los rumores llegaban aodos del emperador, ste enviara a los guardias imperiales a que la arrestasen. Porlo que a l se refera, Ping haba ayudado a escapar al ltimo dragn imperial. Siadems descubra que tambin haba mantenido en secreto el nacimiento de unnuevo dragn, se pondra furioso.

El sol desapareci tras una montaa lejana y el cielo se oscureci de inmediato. La

soledad se fue apoderando de ella como un escalofro que recorra su cuerpo cadavez que pensaba en Liu Che. Haban mantenido largas conversaciones a solas.


10/221


~~1100~~

Aunque l era el emperador, entonces slo contaba quince aos de edad y habadisfrutado los momentos que haba pasado con ella. Ping le explic la vida solitariaque haba llevado como nia esclava maltratada; Liu Che, en cambio, haba crecidoconsentido, con la vida de un prncipe sobreprotegido. Pero los dos tenan al menos

una cosa en comn: ninguno haba tenido nunca amigos de su edad.Se inclin para echar un poco de sopa de pescado en su cuenco. Con el vestido

pegado al suelo por el peso del dragn dormido, apenas poda alcanzar la olla delquido burbujeante que estaba en la fogata. El cucharn para la sopa no era tan toscocomo su cubo, que haba tallado ella misma de un tronco; era un cucharn de broncecon un asa elegantemente curvada que terminaba en una cabeza de dragn. Lo habaadquirido en el pueblo donde haba ido a comprar la cabra y sus provisiones decereales y lentejas. Un cucharn de hierro habra resultado mucho ms barato, peroel hierro hiere a los dragones cuando lo tienen cerca y, si los toca, les quema la carne.

Su cuchillo tambin era de bronce.Ping se sinti aliviada cuando vio que Kai estaba profundamente dormido; ya no

chillaba y no le clavaba las garras en la carne. Sin embargo, las primeras horas de lanoche era la parte del da que menos le gustaba, pues era entonces cuando msechaba de menos a sus amigos. Liu Che no era el nico amigo que haba perdido.Haba disfrutado de la compaa del joven emperador durante un tiempo muy breve;sin embargo, Danzi y su mascota, la rata Hua, haban sido sus compaeros durante elpeligroso viaje que emprendieron desde las montaas del oeste en su recorrido haciael mar, que se hallaba al este. Danzi era un dragn de pocas palabras, pero por la

noche se volva ms hablador. Mucha gente pensaba que las ratas eran una plaga,seres sucios y feos, pero Hua haba sido la salvacin de Ping en varias ocasiones.Antes de que Hua se cruzase en su vida, la nia no tena a nadie. Nunca tuvo unafamilia: sus padres la haban vendido como esclava al amo Lan cuando era muypequea.

De alguna manera, haba ido perdiendo a los viejos amigos y a los nuevos quehaba hecho. Record los sonidos que emita el viejo dragn. Nunca le habanproducido dentera como los ruidos que haca el pequeo Kai. Los sonidos de Danzicambiaban segn su estado de humor: el ruido metlico de las varillas de un mvil

acariciado por el viento que acompaaba su conversacin tena una tonalidadmelanclica, pero significaba que estaba contento; el sonido parecido al de un gongurgente indicaba que se estaba impacientando con ella. El tintineo de campanillas erael sonido de su risa. Luego haba tambin la voz amable que ella escuchaba en sumente, traduciendo sus sonidos en palabras. Cuando Kai an estaba dentro de lapiedra del dragn, Ping tambin lo haba escuchado; entonces no eran palabras, sinoemociones primarias: tristeza, felicidad, miedo. Esta habilidad para comunicarse conella desapareci despus de nacer; se haban ido volando con el viejo dragn. Ellasegua manteniendo la esperanza de escuchar algn da sus palabras en la mente,

como haca con Danzi, pero nada suceda an. Kai emita aquella especie de chillidosy chirridos, y Ping tena que adivinar qu significaban.


11/221


~~1111~~

La nia lav su cuenco y lo llen con agua de un recipiente ms pequeo queestaba en el fuego. Sorbi el agua caliente: haca mucho que haba acabado supequea provisin de hojas de t. Sus pensamientos se oscurecieron al tiempo que lohaca el cielo. Intent no pensar demasiado en Danzi y en Hua. Quera creer que

ambos eran felices y se encontraban bien, curados de sus heridas y recuperados de sucansancio gracias a las aguas mgicas de la isla de la Bendicin, al otro lado del mar.Sin embargo, le costaba convencerse de que fuese verdad. Al principio, Ping sepasaba horas mirando fijamente hacia el este con la esperanza de ver al viejo dragnvolando de regreso hacia donde ella estaba; pero, a medida que los mesestranscurran, haba tenido que aceptar que Danzi nunca regresara. Incluso empezabaa dudar de la existencia de la isla de la Bendicin.

Algunas veces, cuando recordaba a Danzi, se le llenaban los ojos de lgrimas.Otras veces, senta que la frustracin y la rabia bullan en su interior. Estaba

agradecida al viejo dragn por liberarla de la miseria de su vida de esclavitud en elpalacio Huangling, y tambin por toda la sabidura que le haba transmitido acercadel conocimiento de las hierbas, las constelaciones de las estrellas y cmo concentrarsu poder qi. Lo deba todo a Danzi, incluso no conoci su propio nombre hasta que lentr en su vida.

No obstante, al mismo tiempo estaba furiosa con l. Cuando viajaron al mar, datras da, litrasli, Danzi le haba enseado mucho sobre el mundo, pero lo nico queno le haba explicado era cmo cuidar de un beb dragn. Ni siquiera le haba dichoque la piedra del dragn que transportaba para l era un huevo. En lugar de

describirle los nombres de los pjaros y las flores, los hbitos de apareamiento de lososos, por qu no haba dedicado cada minuto a explicarle todo lo que saba acercade la cra del dragn? En lugar de ello, slo le haba dado unos pocos consejos antesde alejarse volando de ella y de su hijo dragn..., para siempre.

Cuanto ms pensaba en todo ello, ms furiosa se senta. Danzi le haba explicadoque el beb dragn necesitaba leche, y ella haba encontrado un cabrero deseoso devenderle una cabra cuya cra haba muerto, pero no saba cunta leche deba dar aKai a diario. De habrselo permitido, ste habra bebido hasta reventar. Danzitambin le haba dicho que, a medida que Kai creciese, necesitara que incluyese

insectos en su dieta y, despus, aves pequeas, pero no haba mencionado ni cundoni cuntos. Ping haba empezado a darle orugas y liblulas cuando cumpli tresmeses, porque se pasaba el da chillando como si estuviese hambriento.

Ping tembl de fro. El fuego se haba apagado, ya era de noche y su cuenco deagua caliente se haba enfriado. Las escamas del dragn prpura dormido brillabanligeramente bajo la tenue luz de la luna. Lo alz y lo llev en brazos hasta la cuevadonde dorman. En el interior, un montn de hierba seca y agujas de pino haca lasveces de cama. Deposit a Kai en el lecho y luego se acost a su lado. El pequeodragn dorma completamente enroscado, con la nariz bajo sus patas traseras y elextremo de la cola pegada al centro de su cuerpo. Pareca como si alguien hubiese


12/221


~~1122~~

hecho un nudo con l. Se retorci serpenteando hasta la nia, y se acerc hasta quelos pinchos de la columna se clavaron en su costado.

Al menos, el beb dragn dorma bien. Las noches de Ping eran tranquilas,aunque, a menudo, no poda conciliar el sueo. No eran los ronquidos cerca de su

oreja lo que la mantenan despierta, sino los pensamientos que se arremolinaban ensu cabeza. Era Tai Shan el lugar adecuado para vivir? Deberan haberse quedadocerca del mar? Cmo se las apaaran en invierno?


13/221


~~1133~~

Un cuenco un cubo y un cucharn

PPuueeddeessccaammbbiiaarrddeeffoorrmmaa!!

EEllppeeqquueeooddrraaggnnppaarrppaaddeeccoonnssuussggrraannddeessoojjoossvveerrddeess

mmiirraannddooaaPPiinnggyylluueeggoocchhiilllloottrraavveezz..

Durante toda la maana el cielo grisceo haba estado descargando lluvia, que nocesaba de caer. Ping permaneca en la entrada de la cueva y observaba cmo las gotasdibujaban ondas en el estanque. Kai haba tomado un pequeo desayuno de gusanos,pero eso no le bastaba. No pareca que la lluvia tuviese intencin de amainar; sinembargo, tarde o temprano la nia tendra que salir a ordear la cabra.

Olisque el aire. Por all, haba algo que ola mal. Olfate de nuevo. Se trataba de

un olor sulfuroso, como de huevos podridos y pescado putrefacto; adems, leresultaba demasiado familiar. Ping se levant y pronto encontr un gran charco delquido de color verde oscuro en un rincn de la cueva.

Kai! Te he dicho mil veces que vayas fuera a hacer pis, aunque est lloviendo!

El pequeo dragn baj la cabeza y pleg los pinchos que recorran su espalda.Sus escamas se apagaron y adquirieron el color del zumo de ciruela.

Siempre andas por ah mojado de nadar en el estanque, pero luego no puedessoportar cuatro gotas de lluvia!

Kai retrocedi al fondo de la cueva con la cola entre las patas y escondi la cabezabajo sus patas delanteras.

Ahora tendrs que esperar para tomar la leche a que termine de limpiar todoesto.

Ping quit la orina del dragn con un poco de musgo seco, pero el hedor nodesapareci.

El tiempo no mostraba ningn signo de mejora. La cabra permaneca en el exteriorsoportando la lluvia que caa sobre ella. A Ping no le apeteca quedar empapada, asque instal la cabra dentro de la cueva. Apoy su mejilla contra la piel mojada del


14/221


~~1144~~

animal mientras la ordeaba. La cabra era una criatura paciente y no le causabaningn problema y, adems, soportaba las tribulaciones de la vida con un pequeodragn sin quejarse. No protestaba cuando Kai le mordisqueaba las rodillas o saltabadesde detrs de una roca en la que se haba escondido para asustarla. Y cada da, sin

excepcin, produca leche tibia.Ping llen un cuenco. Como siempre, el dragn se present all en un santiamn y

sorbi la leche como si estuviese muerto de hambre. Algunas veces dejaba un pocoque Ping beba. Pero en esta ocasin Kai lami hasta la ltima gota.

El olor de la piel mojada de la cabra no hizo ms que aumentar el hedor queflotaba por toda la cueva, pero Ping no tena valor para hacer salir al pobre animal ala intemperie a soportar la lluvia. Sus provisiones de comida eran cada vez msreducidas. Debera haber salido a recoger frutos secos, bayas y setas para aadir a sudespensa para el invierno y no haberse quedado sentada por ah sin hacer nada. Se

qued mirando fijamente al exterior a travs de la llovizna. Los picos ms prximoseran de un feo color gris, los otros que se alzaban tras ellos eran de un gris plido ylos ms lejanos eran un dbil trazo que casi se difuminaba entre la bruma. Tal vezdebera salir a la maana siguiente.

Kai, que buscaba algo para entretenerse dentro de la cueva, escarb en el lecho depinaza, luego se colg de la cola de la cabra y persigui escarabajos sin conseguircazar ni uno. Pronto se aburri de los pasatiempos que la cueva le ofreca y fue amolestar a Ping. Se encaram a su regazo y describi pequeos crculos, pellizcandosus piernas con sus afiladas uas, hasta que estuvo preparado para echarse. Pero notena sueo. Se rasc detrs de la oreja, mordisque el extremo de su cola que habaenroscado en la cintura de Ping y husme en la bolsa de la nia en busca de msinsectos. Podra haber sido agradable tener un gato o un perrito aovillado en elregazo en un da fro, pens Ping, pero los dragones no eran clidos y mullidos,precisamente. Aunque eran animales de sangre caliente, sus escamas eran fras altacto, y muchas de las partes afiladas del cuerpo de Kai se clavaban en el de la nia atravs de su vestido.

Ping no quera aadir humo al ya cargado aire de la cueva, as que no encendi

una fogata. Para el almuerzo del medioda comi frutos secos y bayas que habarecogido el da anterior. Kai comi el ltimo de los insectos que quedaba en la bolsa,luego emiti un sonido agudo, como un quejido, que significaba que an estabahambriento. Como Ping no le hizo caso, husme por todas partes hasta quedescubri una gran polilla posada en una grieta de la roca, al fondo de la cueva. Saltpara atraparla, pero sus desproporcionadas patas le pesaron como piedras. No pudosaltar lo suficientemente alto, por ms que lo intent. Ping habra podido ponerse enpie y cazar la polilla por l, pero el tiempo que haca la haba dejado tan apagada yaptica como el cielo.

Haca tanto fro en la cueva que el aliento de Kai se converta en vapor. Si eldragn quera enojar a Ping, poda hacer que ste fuese persistente, y no tard en


15/221


~~1155~~

hacerlo. La cueva se llen con una hmeda niebla blanca que incrementaba ms anla sensacin de fro.

El tiempo agradable del verano haba ablandado a Ping. Tan slo era otoo, perotiritaba como si ya fuese pleno invierno. Su vestido, aunque mugriento y remendado

por varios sitios, an era mucho ms grueso que la chaqueta rada que vesta cuandoera una esclava en Huangling. All no haba tenido una clida piel de cabra paracubrirse cuando se iba a acostar por la noche. Dorma en un destartalado cobertizo de

bueyes por el que se filtraba el aire, y el amo Lan le prohiba encender una hoguerapara calentarse. Aquellos recuerdos la hicieron temblar ms. Necesitaba algo de calorque la reconfortase. Al final, se decidi a encender una fogata.

Sali de la cueva y, bajo la lluvia, recogi a toda prisa un poco de lea empapada.Con sus palos para encender el fuego, pronto hizo una llama en un montoncillo dehierba seca, pero la lea mojada no quera encenderse. Lo nico que consigui es que

la cueva se llenase de humo.

El ruido del repiqueteo de algo metlico cayendo por una roca le lleg desde elfondo de la cueva. Kai haba descubierto sus objetos ms preciados, escondidos enun saliente de la roca; la nia pensaba que estaban fuera de su alcance. No se habadado cuenta de lo mucho que el dragn haba crecido. Estaba erguido sobre sus patastraseras, revolviendo las pertenencias de Ping, volcndolas por el saliente de la roca ylanzndolas hacia el duro suelo de la cueva.

Deja eso, Kai! Son mis cosas!grit.

All no haba nada de inters para l, nada para comer. Se escabull avergonzado,arrastrando la cola por el suelo, y escondi la cabeza bajo el lecho de pinaza. Estavez, Ping no lo rega; no serva de nada. El dragn nunca prestaba atencin a lo queella deca.

Recogi todas sus pertenencias esparcidas por el suelo. Entre ellas haba valiososregalos que le haban hecho sus amigos: el espejo de bronce que Danzi le haba dadoy el sello de jade blanco que le regal el mismsimo emperador. Un extremo delelegante rectngulo de jade tena caracteres tallados en su superficie lisa. El otroextremo estaba esculpido en forma de dragn. Pas el dedo por el fro jade. Unaesquina estaba desconchada, justo donde haba golpeado contra el suelo de la cuevacuando Kai lo tir. Recogi el resto de sus cosas: un peine y una escama de dragn,tambin presentes del viejo Danzi. Haba monedas de oro y cobre, un colgante de

jade, un recipiente de tinta para el sello, una aguja de hueso y un trozo de hilo rojo.Haba varios trozos del cascarn del huevo de color prpura, todo lo que quedaba dela piedra del dragn. Tambin haba una gran hoja seca doblada por la mitad. Yfinalmente, un rectngulo de bamb con su nombre escrito en l, que le haban dadosus padres. Algunas de sus pertenencias valan mucho dinero, mientras que otras notenan ningn valor monetario, pero Ping las apreciaba a todas por igual.


16/221


~~1166~~

La nia siempre haba llevado el rectngulo de bamb alrededor del cuello, peroKai haba roto el cordel haca algunas semanas. Cogi la hebra de hilo rojo, la paspor el rectngulo de bamb y se la colg del cuello otra vez. Sostuvo el sello de jadeen una mano y el espejo de bronce en la otra. Ambos eran smbolos del oficio de

guardin de los dragones, si bien cada uno representaba funciones muy distintas.Inspeccion el espejo para cerciorarse de que no haba sufrido dao alguno. Una

de sus caras tena un diseo grabado: un dragn adulto enroscado alrededor de unnudo que sobresala en el centro. La garra del dragn alcanzaba el nudo como sifuese algo precioso, quizs una perla. Cuando Ping acept el espejo que le entregDanzi, ste le advirti que significaba un compromiso con l y sus herederos, paratoda la vida. Kai era su hijo, su nico heredero y, posiblemente, el ltimo dragnvivo. Ella haba recibido el espejo con alegra, orgullosa de cumplir con la labor deguardiana del dragn; sin embargo, en aquel momento no era del todo consciente de

lo que significaba en realidad, la responsabilidad que conllevaba, la vida solitaria quehaba escogido. El espejo haba estado en poder de todos los verdaderos guardianesdel dragn de Danzi; tena cientos de aos. La nia no estaba segura de quemereciese tal honor. Al principio, haba viajado con el dragn a regaadientes.Cuando era una esclava, su trabajo consista en alimentar a Danzi, que estaba cautivoen el palacio Huangling. Ella no haba intentado ayudarlo a escapar. En realidad fueDanzi quien la haba liberado a ella. l le haba encomendado la tarea de transportarla piedra del dragn durante todo su viaje al mar. Sonri al recordar lo aterrorizadaque se sinti ante la perspectiva de dejar su miserable hogar. Ping dio la vuelta al

espejo. Se supona que la otra cara debera ser de bronce bruido; sin embargo,estaba llena de polvo y de marcas de surcos que se entrecruzaban, a buen seguro losrastros plateados que haba dejado algn caracol. Lo desliz dentro de la bolsa con laintencin de lavarlo en el estanque cuando dejase de llover.

El sello de jade era la insignia del guardin imperial de los dragones, cuyo trabajoera cuidar de los dragones del emperador. Ping nunca debera haber aceptado elsello. Danzi habra preferido morir antes que vivir en cautividad otra vez.

El sonido que hizo el fuego al crepitar interrumpi sus pensamientos. Unapequea llama de color anaranjado envolvi la lea que estaba en la hoguera. Ping

sopl las brasas al rojo vivo y brotaron ms llamas. Colg una olla de agua sobre elfuego y aadi unas bayas rojas para darle un sabor agradable. Kai se acerc al fuegoy la mir dolido, como si hubiese sido ella la que haba hecho algo malo. Tropez conel montn de lea y cay de bruces al suelo.

Ping se ech a rer.

Se supone que los dragones tenis una vista excelente!

Nunca poda estar enfadada con l demasiado rato.

Kai se sent al lado del fuego. A la luz de las llamas sus escamas brillaban comocristales de amatista. El dragn chill.


17/221


~~1177~~

No creas que voy a darte de comer slo porque he puesto agua a hervir en laolla. Faltan horas para la cena.

El dragn continu chillando y mirando fijamente la olla.

No s por qu me molesto en hablar contigo. No entiendes ni una palabra de loque te digo.

Ping alz la olla con un palo para sacarla del fuego y la inclin para verter agua ensu cuenco. Kai chill otra vez.

No te gusta el agua calientedijo Ping.

El aire alrededor del dragn se distorsion y empez a brillar. De repente ya nohaba un pequeo dragn prpura sentado al lado del fuego, sino otra olla idntica ala que ella sostena. De la sorpresa, Ping se salpic la mano con el agua caliente. Lasegunda olla dej escapar un sonido parecido a un chillido. Ping pens que tal vez seestaba volviendo loca. A la gente que viva sola le pasaban cosas raras, o era lainterminable dieta de pescado lo que le estaba haciendo ver visiones? Ping alz elcucharn de la sopa para golpear la olla, pero antes de que pudiese hacerlo el aire

brill de nuevo. Sinti un acceso de nuseas mientras vea que la olla se converta enotro cucharn decorado con la cabeza de un dragn, idntico al que ella tena en lamano.

Kai, eres t?

Las nuseas de Ping aumentaron cuando el segundo cucharn se convirti en un

cubo y, luego, en un beb dragn.Puedes cambiar de forma!

El pequeo dragn parpade con sus grandes ojos verdes mirando a Ping y luegochill otra vez.

Es fantstico! Pero si eres un dragn muy listo!

La nia fue al fondo de la cueva y atrap a la polilla dormida con las manos. stamova las alas frenticamente, dejando un polvillo grisceo en la palma de susmanos. Ping ofreci el insecto, que no dejaba de moverse, a Kai.

Te has ganado una recompensa.

Las mandbulas del dragn atraparon de inmediato la polilla y las puntas de losdedos de Ping.

Buen chico, Kai.

Ping dej el fuego encendido todo el da. Hacia la tarde ces de llover. Por la

noche, cuando Kai se durmi, Ping fue a buscar la escama del viejo dragn al lugar


18/221


~~1188~~

donde la guardaba y sali de la cueva. La luna se haba alzado temprano y el cielobrillaba salpicado de estrellas. A la luz del da, la escama del dragn era de un colorgris apagado, pero bajo la luz lunar adquira un brillo verdoso. La nia pas losdedos por su superficie rugosa. Le habra gustado poder contar a Danzi que, al fin,

Kai empezaba a mostrar seales de estar aprendiendo las habilidades de un dragn.Intuy un atisbo de esperanza. Si l era capaz de cambiar de forma significaba quepodran moverse entre la gente, ir al mercado y comprar comida para pasar los durosmeses de fro. Tal vez, algn da, Kai se convertira en un dragn como es debido.


19/221


~~1199~~

El fnix rojo

FFuueerraallooqquueeffuueessee,,eessttaabbaavviivvoo

yysseeddiirriiggaaddiirreeccttaammeenntteehhaacciiaaPPiinngg..

Deja que el agua turbia se estanque y, gradualmente, se har ms clara.

El dragn alarg su garra hacia ella. Sus uas eran inmensas y afiladas, y podrahaberla desgarrado con toda facilidad. Sin embargo, toc su mano con la mismadelicadeza como lo hara una mariposa.

No s lo que quieres decir, Danzidijo Ping.

Ping lo sabe.

No lo s.S.

El dragn abri sus alas. No parecan rasgadas ni tenan cicatrices, sino queestaban completamente curadas. La membrana de las alas estaba dividida ensegmentos mediante huesos largos y delgados, igual que las alas de un murcilago.La luna llena apareci tras una nube y sus rayos se concentraron en el cuerpo deldragn hasta que desprendieron un brillante reflejo de color verde.

No me dejes sola, Danzi.

Debo irme.

Intent correr hacia el dragn, pero sus pies no se movan. Mir hacia abajo. Elresto de la tierra se vea tan seca como un hueso blanqueado al sol, pero sus piesestaban en un charco de barro pegajoso y no poda sacarlos de all.

El dragn se alz volando del suelo.

Por favor, no me dejes. Aydame a subir a tu espaldagimi Ping.

El camino ms llano a menudo es el sendero agreste.

El bello dragn de rayos de luna se alej volando por el cielo nocturno. Cuantoms intentaba Ping arrastrar sus pies para sacarlos del lodo donde estaba atrapada,


20/221


~~2200~~

ms se hunda en l. El dragn se convirti en un diminuto punto de luz hasta que lania lo perdi de vista entre las estrellas. Se levant una rfaga de viento que alzhojas y pequeas piedras arremolinndolas por el aire. Una de las piedras la golpecon fuerza en la nariz. Le doli, pero el dolor que senta en su corazn era mucho

ms intenso.

Ping se despert y encontr a un pequeo dragn prpura mordisquendole lanariz.

Kai, ojal encuentres una manera menos dolorosa de despertarme dijomientras se sentaba.

An tena la sensacin de desesperacin que experiment durante el sueo. Nosoaba con Danzi a menudo; no obstante, cuando lo haca, los sueos erandesgarradores. Pareca que el anciano dragn intentase comunicarle algo, pero ellanunca entenda el mensaje. Tard unos minutos en reunir las fuerzas suficientes paraenfrentarse al nuevo da.

La emocin de descubrir que Kai poda cambiar de forma pronto se desvaneci.Ping tena el estmago constantemente revuelto por la enfermiza sensacin que leembargaba cada vez que vea la transformacin del dragn. Intentaba no mirar, peroera difcil evitarlo cuando cambiaba de una forma a otra en el momento ms

inesperado.Kai se transformaba y se converta en cualquier cosa que estuviese ante su vista.

De repente era un arbusto y, al minuto, una tortuga y luego un cuenco. Ping loanimaba a permanecer en una forma, recompensndole con festines de trozos deorugas marrones. Eran la comida preferida de Kai, pero a Ping no le gustaba tocarlasporque soltaban un lquido pegajoso y verde cuando las coga de las hojas. Comosiempre, Kai no entenda ni una palabra de lo que le deca Ping. Se coma las orugasy luego cambiaba de forma de nuevo. El optimismo de la nia se evaporaba. Ir porah con un cuenco que se converta en un arbusto o en una cuchara ante la vista de la

gente creara mucha ms confusin que transportar un beb dragn.Ping saba que los dragones podan vivir durante miles de aos si se mantenan en

buena forma. Al menos era lo que le haba contado Danzi. Despus de cinco vecescien aos a un dragn le salan cuernos, al cabo de mil le crecan alas. Tal vez eranprecisos unos cien aos para que un dragn aprendiese a controlar sus capacidades.Incluso si Ping viviese tanto tiempo, Kai sera un dragn muy joven todava y, contoda probabilidad, an necesitara que alguien cuidase de l.

En lo ms profundo de su mente Ping se haba empezado a plantear una preguntadesde que naci el dragn. Cuando ella muriese, quin cuidara de Kai? Algn dadebera encontrar a alguien que ocupase su lugar. Ella podra ensearle todo lo que


21/221


~~2211~~

saba acerca de los dragones, pero habra alguien dispuesto a hacerse cargo desemejante tarea?

Ping recorri con la mirada la superficie del estanque. No haba ninguna liblula ala vista. Haba buscado en los arbustos cercanos y no haba encontrado ni una oruga.

No se haba molestado en salir a buscar polillas la noche anterior y ahora no tenainsectos para el desayuno de Kai.

El pequeo dragn estaba nadando en el estanque como haca todos los das si eltiempo era bueno. Al andar era torpe y patoso, pues siempre tropezaba con las rocaso las ramas cadas. Sin embargo, en el agua se mova con agilidad y gracilidad;

buceaba hacia las rocas del fondo del estanque y se alejaba de ellas esquivndolasrpidamente en el ltimo segundo.

Estar contenta cuando sepas atrapar a tus insectos dijo Ping al dragn

cuando ste sali a la superficie de nuevo a buscar aire.La nia se asom a las oscuras aguas y vio unos grandes escarabajos de agua con

rayas negras y amarillas, buceando entre los juncos. En alguna ocasin habarecogido las larvas de estas criaturas para que Kai las comiese, pero ahora no era latemporada. Los escarabajos eran grandes. Tres o cuatro de ellos seran una buenacomida para el pequeo dragn.

Por qu no los cazas en lugar de slo perseguirlos?refunfu Ping.

Puesto que el dragn no haca caso de su sugerencia, decidi atraparlos ella. Fue a

buscar la red de pescar que haba tejido con ramitas delgadas y flexibles y lasumergi en el estanque. Al cabo de unos pocos minutos ya haba cazado cincoescarabajos.

Prueba esto, Kai. Tienen aspecto de estar buenosmanifest ella.

Kai sali del estanque. Oli los escarabajos que se retorcan en la red.

Esto es lo que comers esta maanadijo Ping.

Kai chill.

Est bien, los aplastar por ti dijo la nia.

Ech los escarabajos en una roca plana y los chaf con la piedra que usaba paramachacar el grano. Kai los volvi a oler. Lami la masa amarilla que rezumaba de loscaparazones de los escarabajos aplastados. Luego se llev uno a la boca. Mordi laconcha y seguidamente lo escupi.

Ping suspir.

Si no te gustan te las tendrs que apaar con la leche.

Ping fue a donde estaba atada la cabra. Se arrodill y descans su mejilla contra el

lomo del animal. La cabra continu pastando hierba.Ojal Kai fuese tan fcil de alimentar como tdijo la nia.


22/221


~~2222~~

Kai empez a hacer ruidos de nuevo, pero esta vez no eran los chillidos de quejade cuando estaba hambriento; tampoco era el ruido que haca cuando quera quePing jugase con l. Era un sonido similar a una tos ronca. Ping se dio la vuelta y vioque el dragn estaba haciendo arcadas. Corri hacia l.

Qu te sucede, Kai?Ping le dio golpecitos en la espalda, algo bastante difcil de hacer a una criatura

con afilados pinchos de la cabeza a la cola. Pareca que no poda respirar. Ping pensque se estaba ahogando, que se habra tragado algo y lo tena atascado en sugarganta. La nia golpe con ms fuerza su espalda, an no respiraba. Luego, conuna ltima arcada, Kai vomit en el regazo de Ping. Entre la desagradable mezclalechosa de patas de liblula y pieles de oruga estaba el escarabajo de agua aplastado.

El pequeo dragn dej escapar un sonido plaidero y se ech. Tena los ojos

apagados y su lengua ya no era de un rojo vivo. Sus escamas tenan el color de unmoretn. La nia le acerc el cuenco de leche, pero no quiso beber. Ping lo llev a lacueva, lo acost en el lecho de agujas de pino y le frot cariosamente el pequeoestmago.

Lo siento mucho, Kai se disculp. No tendra que haberte dado aquellosescarabajos para comer.

Ping estaba avergonzada. Cuando incluy por primera vez insectos en la dieta deKai, al principio le haba dado pequeos trocitos. Si no se produca ninguna reaccinadversa al cabo de un da, le daba un poquito ms y le incrementaba la cantidad

durante una semana hasta que estaba segura de que el insecto no era venenoso. Y,poco a poco, se fue confiando. Esta vez poda haberlo matado.

Ping tampoco desayun. No le pareca justo comer cuando Kai no poda. Se senta su lado todo el da, sin dejar de frotarle el estmago. Al fin, ya bien entrada lanoche, el pequeo dragn dej de quejarse y se durmi.

El da siguiente, Kai comi slo un poquito; sin embargo, a media tarde ya estabajugando como siempre, molestando a la cabra, revolviendo el lecho y pidiendocomida a cada momento. Cuando Ping puso una liblula recin aplastada en la bolsa,su mano roz el espejo. Record la promesa que se haba hecho de limpiarlo y se lollev al estanque. Los rayos de sol calentaban su rostro. Presenta que ya nodisfrutara de muchos ms das clidos antes de que llegase el invierno. Mir a sualrededor, pero no vio a Kai.

Dnde ests, Kai?pregunt alzando la voz.

Haca demasiado rato que estaba quieto. Eso siempre era seal de que iba a hacer

alguna travesura. Descubri una rama bajo uno de los pinos que antes no estaba.


23/221


~~2233~~

Quiero que te quedes cerca de la cuevadijo a la rama.

No hubo respuesta.

Slo hasta que est segura de que te encuentras completamente bien.

Escuch un chillido tras ella. Se dio la vuelta y encontr al pequeo dragnsentado sobre sus ancas. Ping haba estado hablando a una rama de rbol. Una grandesventaja del nuevo descubrimiento de Kai acerca de sus poderes paratransformarse era que, incluso cuando estaba ante sus narices, Ping no siempre podaencontrarlo. Kai tardara un poco en dominar su nueva habilidad, igual que un niocuando empieza a andar, por lo tanto ella tendra que tener paciencia.

El espejo le caba en la palma de la mano. Introdujo una esquina de su vestido enel agua del estanque y despus frot el espejo con la tela mojada hasta dejarlo limpio.Al darle la vuelta, pudo ver su propio reflejo. Llevaba el pelo enredado con hojas

colgando de l. Su rostro estaba sucio, lleno de araazos, tena una costra en la narizy estaba ms delgada. Haba estado tan ocupada cuidando del pequeo dragn quehaba olvidado cuidar de s misma.

Ping record el da en que Danzi la oblig a baarse y le pein el pelo. El recuerdollev una sonrisa a su rostro, pero tambin dolor a su corazn. Los recuerdos delviejo dragn siempre la afectaban de esta manera. l mostrara su desaprobacin si laviese con el pelo en tal estado. La nia regres a la cueva a buscar su peine, un belloobjeto hecho de bano con incrustaciones de madreperla.

Empez a peinarse y, mientras lo haca, mir al cielo infinito. Repar en unamancha oscura que apareci de pronto en la distancia, hacia el este. Se frot los ojospero la mancha no desapareci; al contrario, se haca cada vez mayor. Continumirndola, y al acercarse fue tomando forma. Era un pjaro que volaba hacia TaiShan. Sigui aumentando de tamao a medida que se aproximaba cada vez mshasta que estuvo justo sobre ella. Se trataba de un ave grande. Al principio pens quesu color era provocado por el reflejo de la luz del sol, porque el ave pareca ser de unrojo intenso. Finalmente, descendi y se pos en un pino, plegando sus grandes alas.

No se pareca a ningn pjaro de los que Ping haba visto hasta el momento. Su

cola estaba adornada por tres largas plumas, que se curvaban en el extremo. Sobre lacabeza luca una erguida cresta. El pjaro con las alas plegadas era realmente rojo,del color de las bayas maduras: se trataba de un fnix rojo. Cuando Ping lo mir conatencin tambin vio que el pjaro tena una especie de joroba en la espalda. Nopoda imaginar qu deba ser aquello. No estaba cubierto de plumas rojas, como elresto del cuerpo, sino que era gris. Una roca que estaba bajo el rbol solt un chillidode terror y, al instante, recuper el aspecto de un beb dragn.

Kai corri hacia Ping, salt sobre ella y se enrosc alrededor de su cuello. Enterrla nariz bajo su pelo y rode la punta de la cola alrededor de su oreja. Ping trat de

separar al pequeo dragn, pero se haba pegado a ella como una concha marina auna roca.


24/221


~~2244~~

No puedo respirar, Kaimascull.

Mientras Ping se tambaleaba intentando soltarse, pudo observar al pjaro que,ajeno al alboroto que haba causado, se arreglaba con el pico las asombrosas plumasde la cola. Cada una era tan larga como un brazo de Ping y terminaba en un crculo

del color del arco iris.La forma gris que sobresala de la espalda del fnix cambi de posicin, se separ

del cuerpo del ave y descendi rpidamente por el tronco del rbol. Fuera lo quefuese, estaba vivo y se diriga hacia Ping. La nia dese que hubiese algo detrs de loque esconderse, pero no hall nada. Alcanz el cucharn de la sopa, que era la nicacosa que tena cerca que poda usar para defenderse. La forma gris corri hacia ella.La nia intent golpearla con el cucharn, pero era demasiado rpida. Aquello treppor su vestido como si fuese a atacar al pequeo dragn. Kai chill aterrorizado, saltal suelo, corri a toda velocidad hacia el estanque y se zambull en el agua.

Ping intent quitarse aquella forma gris de encima. Pens que iba a atacarla en elcuello, pero, en cambio, se introdujo en su vestido. Ella chill, agarr a la criatura y lalanz lejos. sta aterriz hbilmente sobre sus cuatro patas: era una rata, pero no erauna rata cualquiera. Era muy grande y se qued mirando a Ping fijamente con susojos azul brillante. A la luz del sol, su piel tena un lustre azulado, como el satn

bordado. Le faltaba un trozo de oreja. Ping tambin se qued mirando fijamente a larata. Haba conocido a otra rata a la que le faltaba un trozo de oreja.

Eres...Ping apenas se atreva a decirlo en voz alta. Eres t, Hua?

Se sent, aturdida.

La rata se arrebuj en su regazo, la mir y solt un chillido. Ping mir con atencina la rata, alarg la mano y, con cuidado, acarici su clida piel.

Eres t, Hua!exclam Ping. Te has curado y has crecido y... Mir los ojosazules de la rata y sus enormes dientes amarillos. Y has cambiado.

Abraz a Hua, volvi a examinar su piel tornasolada y luego la abraz de nuevo.La sonrisa de su rostro an se hizo ms amplia.

Estoy muy contenta de verte!

La rata mordisque cariosamente su oreja.

El fnix rojo termin de acicalarse las plumas, despleg las alas y se alej volando.Ping se qued mirando al ave hasta que no fue ms que un punto negro en el cielootra vez. Al parecer, Hua haba venido para quedarse.

La nia no encontr ni rastro de las heridas que la rata haba sufrido. Estabacompletamente curada. Despus de todo, la isla de la Bendicin en realidad s exista.

Kai!llam al dragn, ven a conocer a Hua.

La nia mir por los alrededores. Su sonrisa se convirti en una mueca y luegodesapareci. Kai se haba zambullido en el estanque y no haba vuelto a salir.


25/221


~~2255~~

Una amiga de los dragones

AAllggoofflloottaabbaaeennllaassuuppeerrffiicciiee..AAllggooddeeccoolloorrpprrppuurraa,,

ccoonnppiinncchhoossyyssiinnvviiddaa..

Ping se asom al estanque del Dragn Negro, muy preocupada. No vea nada.

Kai! Dnde te has metido? Si te ests escondiendo de m, vas a tenerproblemas!

Revolvi los juncos buscando alguna piedra o ramas cadas que no estuviesenantes all. Haba visto que Kai se sumerga en el agua despus de que Hua loasustase. Ya tendra que haber salido a respirar algo de aire. Tal vez haba salido a lasuperficie cuando ella no estaba mirando? O es que an estaba bajo el agua?

Ping se subi los bajos del vestido por encima de las rodillas, los sujet con elcinturn y se adentr en el estanque. El agua estaba helada. Busc entre las oscurasprofundidades, pero slo vea peces y la maleza que creca dentro del agua. Seintrodujo en el estanque hasta la cintura. Kai se senta a gusto en el agua como sifuese un pez, pero y si haba resbalado en el borde? Seguro que no poda haberseahogado? Sus pies resbalaron sobre las rocas viscosas y perdi el equilibrio. La niachapote y resopl, pero consigui hacer pie de nuevo.

El tiempo transcurra marcado por el retumbar de los latidos de su corazn en sus

odos; cada vez los senta ms rpidos y fuertes a medida que aumentaba el tiempoque haca que Kai se haba ido corriendo. Haca por lo menos quince minutos queKai estaba bajo el agua. Qu clase de guardiana de dragones era ella? Lo nico quetena que hacer era cuidar de un pequeo dragn y no lo haba vigilado con atencinsuficiente.

Ping recordaba el terror que ella misma senta al estar bajo el agua. Casi se ahogcuando los campesinos intentaron sacrificarla al dios Dragn que crean que habitabaen su lago. Se acord del pnico que la invadi cuando quiso respirar y trag agua enlugar de aire. El pnico ascenda por su garganta tambin ahora y amenazaba con

estallar en un grito salvaje. Trag saliva para hacerlo bajar. Danzi la haba salvadoentonces; ahora ella tena que salvar a Kai.


26/221


~~2266~~

Inspir profundamente y se sumergi en el agua. Abri los ojos, pero al resbalarhaba removido el barro y no lograra ver nada. Alarg los brazos dentro del aguaturbia, pero sus manos slo tocaron rocas resbaladizas. Sali a la superficie a respirarvidamente.

Ping se dej caer sobre una roca; las piernas le temblaban demasiado y no lasostenan. Apart a un lado el espejo del guardin de los dragones. Las lgrimasrodaban por sus mejillas.

Hua salt a la roca e inclin el espejo con su hocico hasta que la superficie bruidarecogi los rayos del sol. Un haz de luz brillante se reflej en el estanque.

Algo flotaba en la superficie, algo de color prpura, con pinchos y sin vida. Dabavueltas una y otra vez, despacio, atrapado en un remolino en el centro del estanque.Era el cuerpo del pequeo dragn. Pobre Kai, debera haber vivido miles de aos y

no unos pocos meses. Las lgrimas le nublaron los ojos, y la nia cay de rodillas. Elcuerpo del dragn ejecut otra vuelta lenta hasta que su cabeza qued frente a Ping.Dos grandes ojos verdes parpadearon y se entreabrieron. Una boca roja se abri depar en par y dej escapar un chillido.

Ping se incorpor de un salto.

Kai!exclam.

El pequeo dragn agit sus grandes garras chapoteando y escap fcilmente dela atraccin del agua, pero no quera acercarse a ella. Miraba a Hua.

Ping fue hacia l.No pasa nada, Kai. sta es Hua, no te har nada, es amiga de los dragones le

explic.

Al final Ping consigui convencer al pequeo dragn para que saliese del agua.Kai se mantena a su lado, pegado a ella, mientras miraba con inquietud a la rata.Hua, que pareca comprender a la perfeccin que Kai le tena miedo, se mantuvo a

distancia. Ping, empapada y temblando, intent encender una hoguera. La leaestaba lo suficientemente seca, pero sus manos temblaban al pensar en lo que podrahaber ocurrido. No lograba dominarlas y hacer algo tan sencillo como frotar un palo,hacia delante y hacia atrs, para que saltase una chispa. Hua se acerc a la fogata y sealz sobre sus patas traseras. Kai chill alarmado. Los pelos de la piel de la rataparecieron encresparse, y sta cambi a una tonalidad azul, aunque la luz del sol yano se reflejaba en ella. Incluso pareca ms grande. Luego escupi un pequeo pegotede saliva que sali disparado de su boca. Cuando la bola ensalivada choc con lalea, explot con un ruidoso estallido y se encendi una llama; slo dur un segundo

o dos, pero fue suficiente para que el fuego prendiese y enseguida la lea seencendi. Luego, Hua se puso de nuevo a cuatro patas, con la piel lisa y apagada.


27/221


~~2277~~

Ping no poda dar crdito a lo que haba visto. Kai parpade, sorprendido; aun as, seacerc al calor del fuego.

Hua, pero si te has convertido en una rata extraordinaria!

Ping puso una olla de agua al fuego y empez a cocinar algunas lentejas y cerealesque haba estado guardando para alguna emergencia. Despus de tantos sobresaltosy sorpresas, necesitaba comer algo slido.

Ping cay en la cuenta de que tendra que haber sabido que los dragones podanpermanecer sumergidos durante mucho tiempo. Danzi haba sobrevivido bajo elagua. Record que el anciano dragn le haba contado que si no haba suficientecomida para pasar el invierno, los dragones podan pasar los meses ms frosinvernando en los estanques profundos. Kai slo estaba aprendiendo a ser undragn. No obstante, ella tambin haba aprendido algo: Kai respondi al destello de

luz reflejado en el espejo igual que un perro responde al silbido de su amo. Danzi lehaba explicado que el espejo poda usarse para hacer seales a los dragones, peroella no lo haba relacionado con Kai. Si no hubiese sido por Hua, tal vez nunca sehabra dado cuenta. Hizo destellar el espejo varias veces, y en todas ellas Kai acudi.Ping le dio liblulas y un cuenco extra de leche. El pequeo dragn se sent junto alfuego para mordisquear los insectos, ajeno al susto que haba dado a la nia.

Ping comparti su comida con Hua. Repar en que las zarpas de la rata eran mshbiles que antes. Poda mover sus pulgares de forma independiente y alzaba lascosas con sus patas delanteras con tanta facilidad como lo haca Ping con sus manos.

Ojal pudiese hablar contigo, Huadijo la nia.

La ltima vez que haba visto a Hua, la rata estaba al borde de la muerte. Supequeo cuerpo haba quedado aplastado por un golpe que le dio el cazador dedragones con su porra. Danzi se la haba llevado consigo a la isla de la Bendicinpara sanarla con el agua de vida. Si la rata pudiese hablar, podra contarle qu lehaba sucedido a Danzi. Hua dej escapar un chillido, pero la historia de susaventuras en el mar quedaron por explicar.

Ping suspir. Tena compaeros, tres ahora, pero los nicos sonidos que obtena

de ellos eran chillidos y balidos. Pens en las conversaciones que haba mantenidocon Liu Che, acerca de dragones, flores y del color de los vestidos. Echaba de menosescuchar una voz humana que no fuese la suya. Incluso los recuerdos de tiemposfelices con una familia habran aliviado su soledad, pero no tena ninguno. En sustiempos de esclava en el palacio Huangling, siempre haba estado demasiadoocupada o cansada para pensar en su familia. Pero en Tai Shan las noches eran largasy los rostros sin forma de su padre y su madre a menudo se introducan en suspensamientos.


28/221


~~2288~~

Un hilillo de sangre

EEssttaabbaasseegguurraaddeeqquueennooeessttaabbaassoollaa..AAvvaannzzssiiggiilloossaammeennttee

yyeessccuucchhuunnddbbiillssoonniiddooppaarreecciiddooaauunnrrooccee..

Una semana despus de la inesperada llegada de Hua, Ping encontr al despertaruna olla gimoteando lastimeramente, junto a su odo. Luego, la olla se transform enun cubo y despus en una roca; no dejaba de lloriquear. Se dio la vuelta y vio elresplandor de una pequea fogata y, al lado, un montn de setas para su desayuno.Cada maana, Hua encenda el fuego y sala a buscar comida, no slo para ella, sinotambin para Ping y Kai. Lo ms seguro es que en ese momento estuviese recogiendoinsectos para Kai. Ping se desperez, disfrutando del lujo de no tener que hacerlotodo ella.

Se puso el vestido, los calcetines y los zapatos y sali a ordear la cabra. Kai sesent en la entrada de la cueva con las escamas pegadas al cuerpo. Una niebla heladase haba instalado sobre la montaa. Ping mir alrededor, buscando a la cabra.Debera seguir atada al rbol ms cercano, pens, con la mente an aturdida por elsueo. Tal vez Hua haba llevado al animal a otro lugar con ms hierba. Busc porlos alrededores, pero la bruma le dificultaba la visin. Ping temblaba, pero no de fro;en su fuero interno tena la sensacin de que algo iba mal. Camin hacia el borde dela meseta. No encontraba a la cabra por ninguna parte. Ni siquiera poda llamarla,

porque nunca se haba molestado en ponerle nomore. Se le erizaron los pelillos de lanuca. Se dio la vuelta rpidamente, aunque, de todos modos, si por casualidadhubiese alguien por all, no podra verlo a travs de la niebla.

Entonces se dirigi hacia el bosquecillo de pinos. La sensacin que experimentabase transform en una masa dura como una piedra dentro de su estmago. Habaalguien escondido entre los pinos, no tena la menor duda.

Las ramas que se entrelazaban sobre su cabeza no dejaban pasar la luz. Sus pies semovan silenciosos sobre la espesa alfombra de agujas de pino: no se escuchaba elpiar de los pjaros ni el zumbar de los insectos; tampoco el susurro de la hierba

acariciada por el viento. Era como si caminase por una habitacin recubierta conespesos tapices que amortiguasen cualquier sonido. Estaba segura de que no estaba


29/221


~~2299~~

sola. Avanz sigilosamente y escuch un dbil sonido parecido a un roce. Unaserpiente se desliz entre la pinaza justo delante de ella. Era grande, con franjasnegras y naranjas. Levant la cabeza y se la qued mirando. Ya haca tiempo quehaba pasado la temporada de las serpientes. Ping dese haber llevado consigo su

cuchillo para poder matarla y al instante quiso regresar a la seguridad de la cueva,pero sus pies no la obedecan; no se movan. La serpiente se desliz por el suelo ydesapareci entre la niebla. La nia sigui andando. Los rboles clareaban ahora, elterreno era ms rocoso y empez a alzarse en una empinada cuesta. No era segurocontinuar avanzando. La sensacin de sentirse observada aument. Sus piestropezaron con algo. No era una roca, era algo pesado pero blando: haba encontradoa la cabra. Estaba echada a sus pies. Un hilillo de sangre recorra su cuerpo sin vida.

Seguramente, algn animal la haba atacado. Un gato salvaje, tal vez? Quiz lohaba sorprendido cuando iba a comerse a su vctima? Ping se agach para examinar

el cuerpo de la cabra. Intentaba con toda su alma entender lo que haba sucedido. Elanimal tena la cabeza echada hacia atrs, y una herida en forma de brecha roja leatravesaba el cuello. Pero no era la herida irregular causada por el ataque de unanimal, sino que le haban cortado el cuello limpiamente con una hoja afilada. Lacabra an estaba caliente; llevaba muerta pocos minutos.


30/221


~~3300~~

Una venda en los ojos

CCuuaannddoolllleeggaauunnaafflloorraammiieennttoorrooccoossoo,,sseeaaggaacchh

ttrraassuunnaarrooccaaggrraannddeeyylliissaa,,yyssuujjeettllaassmmaannddbbuullaassddeeKKaaii

ppaarraaqquueennoohhiicciieesseerruuiiddoo.

Ping regres a la cueva corriendo entre los pinos; el corazn le lata a todavelocidad. Kai no estaba sentado en la boca de la cueva donde ella lo haba dejado.Mir a su alrededor, pero la espesa niebla le resultaba como una venda en los ojos.Llam al dragn por su nombre y entr corriendo en la cueva. El pequeo estabaescarbando el lecho, esparciendo pinaza por todas partes. Ping se abalanz sobre l yel dragn baj la cabeza preparndose para la regaina, pero en lugar de eso la nia

lo alz y lo abraz, sin reparar en que le estaba clavando sus pinchos.Vamos a tener que encontrar otro lugar donde vivir dijo ella, tratando de que

su voz sonase tranquila.

Empaquet los utensilios de cocina en su bolsa de piel, de cualquier manera,apretndolos para que cupiesen dentro. Recogi sus objetos preciados, las magrasprovisiones de comida y, enseguida, ambos abandonaron la cueva junto a Hua. Kaino se resisti. Aunque ella trataba de ocultrselo, l senta su temor.

Todo va bien. Yo cuidar de tidijo la nia.

Esperaba que su voz sonase convincente.Ping se alej corriendo de la cueva hacia el sendero imperial que se extenda bajo

la puerta de Mitad de Camino al Cielo. Le daba la impresin de que el asesino de lacabra iba a aparecer delante de ellos de un momento a otro. Hua iba pisndole lostalones. Al final, no pudo ms y ech a correr.

Lleg al sendero imperial sin resuello. Habra preferido seguir los caminos msestrechos que utilizaban los animales y que slo ella conoca, pero habra sido muydifcil recorrerlos entre la niebla. stos algunas veces retrocedan zigzagueando por

el camino por el que haban llegado y otras desembocaban en inesperadosprecipicios. Eran demasiado peligrosos. El sendero imperial era el nico camino


31/221


~~3311~~

seguro para descender de la montaa. Sin embargo, Ping no se senta a gusto en l,all estaba expuesta a la vista de cualquiera, aunque nadie podra verla con tantaniebla.

El sendero descenda por una pendiente pronunciada ladera abajo de la montaa,

que pronto se convirti en empinados escalones tallados en la roca. Ping mir haciaatrs para convencerse de que nadie la segua, tropez y cay rodando seis escalones.Tras levantarse, comprob que Kai estuviese bien y se puso en marcha de nuevo,obligndose a bajar ms despacio. El pequeo dragn haca agudos sonidos como unlastimero piar, que hacan que a Ping se le cayese el alma a los pies. No poda pensary no tena idea de adonde se diriga. Le pareci ver formas humanas por el rabillo delojo, pero cuando se gir descubri que slo eran pinos retorcidos o rocas que surganentre la bruma. Sin embargo, la sensacin de que alguien estaba cerca no laabandonaba.

De pronto, cambi de direccin y tom un estrecho sendero que conduca hacia eloeste, hecho por ovejas o cabras; no haba sido usado desde haca tiempo y la hierbalo cubra. Lo sigui a donde quiera que la condujese.

Tal vez el sendero era peligroso, pero esto poda ser una baza a su favor: nadiepodra sorprenderla, pues si haba alguien all tena que estar detrs de ella. Gir porotro camino y luego tom uno distinto, esperando no ir a parar al mismo sitio dedonde vena. Se alegraba de que la niebla los ocultase. Cuando lleg a unafloramiento rocoso, se agach tras una roca grande y lisa, y sujet las mandbulas deKai para que no hiciese ruido. Esper, con el odo alerta al menor movimiento. Huatambin estaba escuchando. No se oa nada. Ping aguard un rato ms, hasta queestuvo segura de que nadie los haba seguido.

Repas una y otra vez los acontecimientos ocurridos aquella maana, intentandoaveriguar por qu haban matado a la cabra. Slo encontraba una respuesta: alguienhaba querido asustarla. Las preguntas se amontonaban en su cabeza. Dndedormiran? Qu comeran? Cmo conseguira otra cabra?

El vestido se le pegaba a la piel, hmedo y pesado; el fro penetraba en sus huesos.Kai lloriqueaba, y Ping lo abraz con fuerza esperando que algo del calor de su

cuerpo atravesase las escamas y lo calentase. Haba planeado caminar hasta la puestade sol, pero se senta exhausta.

Cada paso que daba supona un esfuerzo. Las piernas le dolan porque no estabaacostumbrada a tales caminatas. Los brazos tambin le dolan de llevar a cuestas aKai y tena un dolor de cabeza punzante de tanto intentar pensar en qu deba hacer.

Deposit a Kai en el suelo y le dijo:

Camina delante de m, donde yo pueda verte.

El pequeo dragn estaba demasiado asustado para escaparse e ir a dar unavuelta. Quera caminar tan cerca de Ping como fuese posible. A cada momento,


32/221


~~3322~~

sbitamente se detena y se converta en algo: una hoja grande, un conejo, un montnde estircol, y Ping tropezaba con l. La nia le ense cmo tena que andar trasella, agarrndose al bajo de su vestido con la boca, de manera que no se separasen.

Ping ya empezaba a pensar que abandonar el estanque del Dragn Negro haba

sido un error. Tal vez su reaccin fue exagerada. Intent buscar otras explicaciones.Quizs un ermitao de la montaa hambriento haba tropezado con la cabra, pero lodescubri antes de que hubiese podido llevarse el animal muerto. Un cabrero tal vezhaba visto la cabra y pens que Ping la haba robado de su rebao. Quizs unadivino haba escalado la montaa sagrada para hacer un sacrificio al Cielo, vio elhumo de su hoguera y decidi castigarla por atreverse a subir las laderas prohibidasde Tai Shan. Ninguna de sus teoras haca que se sintiese mejor.

Ping tropez en la niebla y cay de bruces. Al dar contra una gran roca, se diocuenta de que haba dejado el sendero y que estaba pisando hierba hmeda que le

llegaba hasta las rodillas. El camino no era lo nico que haba perdido, pues Kai yano estaba sujeto al borde de su vestido.

Dnde ests, Kai?lo llam.

Al instante tropez con l, all donde se haba detenido en la hierba alta;lloriqueaba desconsoladamente. Hua estaba refugiada entre las patas del dragn.

El acceso de furia que la embarg no consigui calentar su cuerpo entumecido.Estaba rabiosa contra la persona sin nombre que la haba obligado a abandonar elestanque del Dragn Negro. Furiosa de sentirse tan impotente. En aquel instante,

Ping fue vagamente consciente de una sensacin que no haba tenido desde hacamucho tiempo. Algo estaba tirando de ella, como si estuviese atada a un hiloinvisible y alguien, en el otro extremo, tirase de l. Esa sensacin la anim. Cogi en

brazos a Kai y sigui el intangible hilo.

Una hora despus, una forma oscura y cuadrada se alz entre la niebla. Era unacabaa. Eso era lo que la haba estado arrastrando. De alguna manera, ella saba quela cabaa estaba all. Tambin saba que no haba nadie dentro. Ping alz el pestillo yentr.

La cabaa era pequea, constaba de una sola habitacin. La nica luz que entrabaen ella provena de un agujero practicado en el techo, diseado para dejar salir elhumo de un hogar dispuesto en el centro de la estancia. Un jergn de paja colgaba delas vigas del techo. Ping encontr un montn de lea cortada y bien colocada, unacesta que contena pieles de oveja dobladas y un arcn repleto de comida.Comparada con la fra cueva que acababan de dejar atrs, era una cabaa lujosa.

Hua se encaram por las vigas y encontr una gran seleccin de insectos para Kai.Ping comi carne en salazn, frutas y frutos secos que encontr en el arcn. Despus,

baj el jergn de paja y se hizo un lecho en el suelo. Kai no necesit que lo animasen

a acostarse; en un santiamn, se enrosc bajo las pieles de oveja. Poco despus, Pingse introdujo en el lecho junto a l.


33/221


~~3333~~

Casi se le haba olvidado que tena una segunda visin. Al vivir una vida sencillaen el estanque del Dragn Negro no la haba necesitado. Cuando realmente queraencontrar algo, poda concentrar su mente y, de alguna manera, algo la arrastrabahacia ello. Eso fue lo que la llev hasta la cabaa. La rabia haca brotar su segunda

visin espontneamente, pero tiempo atrs ella haba empezado a aprender cmoconcentrarla a voluntad. Su segunda visin tambin la prevena del peligro, unasensacin de terror similar a la dura masa que haba sentido en su estmago cuandomataron la cabra.

Por fin Ping se senta tan a gusto y calentita como una raz de taro cocida. Eldelicioso y casi olvidado sabor de los frutos secos y de las frutas de huerto persistaen su boca. La cabaa sera un lugar perfecto para pasar el invierno.


34/221


~~3344~~

La cabaa del pastor

LLoossddrraaggoonneessppuueeddeennppeerrmmaanneecceerrbbaajjooeellaagguuaadduurraannttee

sseemmaannaasseexxpplliiccaaHHuuaa,,mmiieennttrraasssseeaassoommaabbaaiinnqquuiieettaa

yymmiirraabbaaaattrraavvssddeellaassaallggaassddeellaassuuppeerrffiicciiee..NNoossccmmoo

lloohhaacceenn,,ppeerrooddeebbeennddeesseerrccaappaacceessddeerreessppiirraarreenneellaagguuaa

iigguuaallqquueelloossppeecceess..

A la maana siguiente, Ping se levant y abri los postigos de la ventana nada msdespertarse. La luz del sol entr a raudales; haba dormido hasta tarde. El arcn de lacomida estaba abierto. Los frutos secos y las legumbres estaban esparcidos por elsuelo. Algunas ciruelas secas tenan claras marcas de dientes de dragn. Kai estabachillando tristemente; no le gustaba la comida del pastor y estaba hambriento.

La puerta se abri con un crujido y Hua entr; llevaba tres polillas, que puso cercadel montn de setas que ya haba recogido.

Mira, Kai. Hua nos ha trado el desayuno.

Ping encendi una pequea hoguera y cocin las setas sobre las brasas. Laspolillas no satisficieron al hambriento dragn. Hua pareci entender que Kainecesitaba ms comida, ahora que no tenan una cabra que les proporcionase leche.La rata sali disparada de nuevo y, al cabo de poco, regres con un huevo de pjaroen la boca.

Hua! Sabes lo que quiero incluso antes que yo misma!exclam la nia.

La rata deposit el huevo delante del dragn.

Kai lo husme y lo hizo rodar con la nariz. Luego solt un chillido triste a Ping.

La pequea se ech a rer.

Dmelo a m, Hua.

La rata llev el huevo a la nia. Cuando estuvo junto a ella, Ping mirdirectamente a los brillantes ojos de Hua. En ellos pudo ver un destello de sabidura


35/221


~~3355~~

que faltaba incluso en los ojos de algunas de las personas que haba conocido. Estabasegura de que dentro de la cabecita peluda de la rata haba conocimientos tiles.

Si supiera lo que ests pensando...dijo Ping.

Rompi el cascarn del huevo y lo vaci en un cuenco. Kai se lo comi crudo.

Probablemente Danzi haba enviado a la rata para que la ayudase. Quizs l notuviese las fuerzas suficientes para regresar volando todo el camino desde la isla dela Bendicin. Intent imaginarse al viejo dragn curado y feliz en la isla, sentado,tomando el sol, comiendo melocotones de la inmortalidad, sorbiendo el agua devida. Fuera cual fuese la razn, estaba contenta de que Hua hubiese regresado.

Despus de desayunar, salieron de la cabaa. Las paredes estaban construidas controncos de rboles jvenes y cortezas. El tejado estaba hecho con fardos de hierbahbilmente entretejidos, sujetados con rocas. Estaba bien construida, y a Ping no le

caba la menor duda de que soportara el viento y la lluvia. Junto a la cabaa, no muylejos, bajo el refugio de los aleros, haba una pala y tambin ms lea cortada,perfectamente apilada. Por la forma en que las pieles de oveja y la provisin decomida estaban empaquetadas y guardadas, Ping sospechaba que la cabaaperteneca a un pastor que haba llevado de regreso el rebao a su aldea para pasar elinvierno.

La cabaa estaba construida en un estrecho bancal que haba sido excavado en laladera de la colina. El pastor haba escogido muy bien aquella ubicacin. Delante dela cabaa se extenda un prado que descenda suavemente por la colina, por el que

las ovejas podan pastar. Desde la puerta se vea un magnfico paisaje con las vistasde dos picos montaosos. En el estrecho espacio que haba entre ellos, Ping observque la llanura alcanzaba el horizonte. Apenas se poda ver en la lejana un pequeopueblo. Tal vez era donde viva el pastor.

Detrs de la cabaa se alzaba una colina pronunciada y, un poco ms all, otracolina, an ms escarpada y alta que la primera. Los picos de Tai Shan seencontraban mucho ms lejos an. Prefera tener la oscura montaa a una distanciacmoda, sin que presidiese todos sus movimientos, como lo haca en el estanque delDragn Negro. Al parecer, haban recorrido un largo trecho.

Las pocas nubes que haba en el cielo se encontraban lejos del sol, y Pingdisfrutaba a placer de su calor. Su temor haba desaparecido con la niebla.

Estoy segura de que el pastor no regresar hasta primaveradijo Ping a Hua.Podemos pasar el invierno aqu. Pero tenemos que ser mucho ms cuidadosos de loque hemos sido hasta ahora.

Regres al interior de la cabaa y apag la pequea hoguera.

Podra haber alguien en la aldea con buena vista suficiente para ver el humo

desde all. Habremos de tener la hoguera apagada hasta que se haga de noche.La nia recogi su cubo.


36/221


~~3366~~

Venga, Hua. Vayamos a explorar, debemos encontrar agua.

Kai chill con voz lastimera cuando ella sali.

T tambin puedes venir, pero no creas que te voy a llevar en brazos.

El pequeo dragn la sigui.En verano la pradera seguramente estara tachonada de flores, pero aquella

maana estaba cubierta de caracolillos, que haban salido de sus escondites despusde la pasada noche de lluvia. A Kai le gustaban los caracoles, de modo que Pingrecogi algunos para l.

No vea ni rastro de algn estanque o riachuelo por los alrededores. Hacia el oeste,un afloramiento de grandes rocas rectangulares atravesaban como una cicatriz lasuave pendiente verdosa. Pareca como si un trozo de montaa se hubiese separadotiempo atrs y se hubiese derrumbado ladera abajo hasta ir a parar donde seencontraba ahora, formando parte del paisaje.

Tal vez haya un ro por alldijo a Hua.

Las rocas eran ms altas que Ping. Un camino conduca a travs de ellas hacia unaplataforma llana. En el centro haba un agujero lleno de agua.

Ping sonri. Saba que el pastor no habra construido su cabaa lejos del agua.

La charca era mucho ms pequea que el estanque del Dragn Negro y medamenos de un chang1 en diagonal. Ms bien pareca un pozo, pero natural, no

excavado por el hombre. No haba ninguna cascada que desembocase en ella niningn riachuelo que vertiese all sus rpidas aguas. Tan slo era una charca deaguas quietas. Ping no saba si el pozo se llenaba con el agua de lluvia o por algunacorriente subterrnea. Una capa de algas viscosas que flotaba sobre la superficiehaca imposible adivinar si la charca era muy profunda. Ping apart un poco lamaleza, hizo un cuenco con las manos y recogi un poco de agua, tambin de untono verdoso. La prob. No era tan dulce como el agua del estanque del DragnNegro, pero si era buena para el pastor tambin lo sera para ella. Por lo tanto,introdujo el cubo dentro del agua.

Kai se acerc a la orilla de la charca y olisque. Luego se zambull y desaparecibajo la superficie.

Me gustara que no hiciese esodijo Ping a Hua.

Despus de la experiencia en el estanque del Dragn Negro, saba que no tena porqu preocuparse. El pequeo dragn siempre sala a la superficie..., finalmente.

Los dragones pueden permanecer bajo el agua durante semanas explic aHua, mientras se asomaba inquieta y miraba a travs de las algas de la superficie.

1Medida de longitud que equivale a 2,3 metros


37/221


~~3377~~

No s cmo lo hacen, pero deben de ser capaces de respirar en el agua igual que lospeces.

Ping se descubri a s misma aguantando la respiracin, como si fuese ella la queestuviese bajo el agua, dependiendo slo de la pequea cantidad de aire que poda

albergar en sus pulmones. Al fin tuvo que inspirar profundamente. Tal vez la comidaatraera a Kai y lo hara salir del agua. Sac los caracoles de la bolsa y los coloc sobrela roca; luego se limpi la mano resbaladiza de babas con el dobladillo de su vestido.Poco a poco, los caracoles salieron de sus conchas y empezaron a alejarse reptando.

Kai, dnde ests? Ser mejor que te apresures, tu comida se escapa! Ping lollam.

Luego record el espejo. Lo sac de la bolsa y lo movi de manera que reflejase losrayos del sol. El espejo destell y, al cabo de un instante, Kai sali a la superficie.

Ping suspir profundamente. El pequeo dragn se impuls fuera del agua; tena unmontn de algas enredadas en la cabeza y una expresin feliz en su rostro. El aguapareca revitalizarlo. Se sacudi el agua, duchando a Ping, y fue hasta los caracoles.Se qued mirando a la nia con expectacin.

Se supone que tienes que aplastarlos t mismo se quej Ping mientrasaplastaba los caracoles con una piedra. Qu haras sin m?

Kai sorbi entre las conchas rotas para encontrar la carne del caracol. Ping rasc lacabeza del pequeo dragn. A Kai le gustaba que lo rascase en un montn de sitios:en su axila izquierda, entre las almohadillas de los dedos de sus garras, en las

arrugas que tena alrededor de la nariz. Le gustaba que lo rascase casi en todas partesexcepto bajo la barbilla, algo extrao porque justo en la mancha suave que tena allera donde a Danzi le encantaba que lo rascase. El lugar en el que a Kai ms le gustabaque le hiciese cosquillas era alrededor de las protuberancias sobre su cabeza, justo enel punto en el que creceran sus cuernos dentro de cientos de aos. El hecho depensar en el futuro del pequeo dragn la angustiaba. Esperaba que las cosasresultasen ms fciles a medida que fuese creciendo, pero no tena la certeza. Kaimordisque sus dedos, que era su forma de decirle que ya le haba rascado bastante.Volvi a lamer las conchas de los caracoles aplastados, para asegurarse de que no

haba dejado ni rastro de carne. Ping sonri mientras el dragn intentaba atrapar untrozo de concha que haba quedado entre las rocas con su larga lengua roja.

Mientras regresaba a la cabaa, pens en el hilo invisible que la haba arrastradohasta aquel lugar. Danzi le haba explicado que aquella segunda visin sedesarrollaba al cabo de pasar un tiempo con un dragn.

He olvidado tantas cosas que Danzi me haba explicado... coment Ping.Haba olvidado mi segunda visin y mi poder qi. No s siquiera si an puedoconvocarlo.

El qiera la fuerza vital que flua a travs de todos los seres vivos. El viejo dragn lehaba enseado cmo utilizar y controlar el qique tena en su interior de manera que


38/221


~~3388~~

tuviera la fuerza suficiente para rechazar a un enemigo mucho ms fuerte que ella.Tambin poda hacer que la energa concentrada saliese disparada de las puntas desus dedos. Le haba costado varias semanas de prctica conseguir dominar estahabilidad.

Hace mucho que no practico los ejercicios de qi. Si no hubisemos abandonadoel estanque del Dragn Negro, habra olvidado por completo las enseanzas deDanzicoment Ping a Hua.

Cada acontecimiento que ocurre bajo el cielo sucede por alguna razn, le habradicho el viejo dragn, o algo parecido.

Permaneci de pie, en el exterior, en la ladera cubierta de hierba prxima a lacabaa y de cara a la puesta de sol. Inspir profundamente varias veces, tal comoDanzi le haba instruido, respirando el aire puro baado con el sol del atardecer. La

luz del sol matutina era ms rica en qi, pero la luz anaranjada de la tarde tambinservira. Luego empez con los ejercicios que le haba enseado el dragn:movimientos lentos, doblando los brazos y las piernas. No los haba olvidado, peroestaba entumecida. No poda balancearse sobre una pierna sin tambalearse. Tambinhaba ejercicios que servan para concentrarse y alejar cualquier pensamiento de lamente. Decidi dedicar los meses de invierno a practicar y recuperar sus habilidades.

Y si yo tengo que practicar mis aptitudes, t vas a tener que practicar las tuyas.Hemos de bajar a la llanura y comprar otra cabra, y no podremos hacerlo hasta queseas capaz de conservar una forma al menos durante una hora dijo a Kai.

El dragn parpade a modo de respuesta, pero Ping no saba si el dragn la habacomprendido.

Esta noche tendrs que ganarte la cena. Debers transformarte en algo ypermanecer con esa forma durante al menos un minuto.

l se rasc la oreja.

Ping se cuestion si era fcil para el dragn convertirse en objetos sencillos. Alz alpequeo dragn y lo llev delante de una roca.

Transfrmate en estodijo.

Kai mir la roca y se transform en una idntica. Ping estaba encantada.

Buen chico, Kaidijo. Ahora permanece as durante un minuto y...

Antes de que pudiese terminar, en un santiamn, el pequeo dragn recuper suforma normal y se puso a chillar de nuevo.

Ping seal la roca.

No, tienes que permanecer como eso.

Kai se convirti otra vez en una roca.Muy bien!


39/221


~~3399~~

El dragn no permaneci mucho rato con la forma de la roca, pero al menos no seconverta en todo lo que estaba a la vista.

Lo ests haciendo de maravilla, Kai dijo Ping, aunque no estaba del todoconvencida de que el dragn hubiese entendido lo que le estaba diciendo.

Slo pareca convertirse en las cosas que poda ver, y no haba demasiado a lavista aparte de las rocas.

Hua regres de su bsqueda de comida. Se detuvo delante de la roca en forma deKai y la roca se convirti en otra rata, idntica a Hua. Ambas se olieron mutuamentedurante un segundo o dos, desconfiadas, antes de que una de ellas se convirtiese enun dragn.

Voy a ver si te encuentro algunos insectos, slo por si se da el caso de que lohagas adrededijo Ping a Kai.

El da siguiente, despus de otra noche confortable durmiendo en la cabaa delpastor, Ping se levant temprano al amanecer a fin de practicar sus ejercicios paraconcentrar el qi. El pequeo dragn estaba ocupado comiendo su desayuno. Huahaba reunido un montn de gusanos gordos y una impresionante coleccin depolillas para l.

Ping se coloc frente al sol naciente y empez sus ejercicios concentrndose encada movimiento, respirando el fro aire de la maana acariciado por los doradosrayos del sol, ricos en qi. Despus de que hubo completado la secuencia de ejerciciosse sent a practicar la concentracin de sus pensamientos. Kai haba terminado sudesayuno. Fue donde estaba Ping, se puso delante de ella y se transform en unaolla. La olla eruct.

Voy a contar hacia atrs desde quinientos. A ver si puedes conservar esta formamientras lo hagodijo la nia.

Ping no poda contar hacia atrs sin cerrar los ojos, pero de vez en cuando abra

uno para vigilar al dragn, que an estaba sentado delante de ella en su forma deolla. Termin de contar y luego empez otro ejercicio. Mir hacia una montaa lejanae imagin que segua el rastro de un escarabajo en ella. Kai continuaba con la formade olla.

Eso est muy bien, Kai dijo cuando termin. Puedes volver a tu formaoriginal ahora. Quiero lavarte las orejas.

El dragn continuaba con la forma de una olla.

A veces las semillas que haba por la hierba se pegaban en las orej

2 - el jardín del dragón púrpura

Documents