12 galan 2013 tilacino.pdf
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1/9
PRII\4ERO
ODIADO Y PERSEGUIDO, LUEGO ANORADO Y BUSCADO
CON AH[NCO
La
leccion
del
lobo
ma rsu
pia
I
En 1930 fue a batido el
I
ltimo lobo ma rsu
pia
I sa lvaje d el
q
ue tenemos noticia. En 1936
la especie se
dio
por
extinguida tras
la
muerte d e Benjamin,
el0ltimo
ejemplar
que
se
mantenia
cautivo en
un
zool6gico.
Desde
entonces,
se han
hecho muchos
esfuerzos
para
encontrar algrin
lobo
marsupial
superviviente, aunque s6lo fuera un
rastro,
en
la isla
de
Tasmania. Todos infructuosos.
Una
dotorosa lecci6n sobre
las
consecuencias de
la
persecuci6n
de
alimarias
que
a0n
nos
resistimos
a
aprender.
I
porPedro Gal;n
linvierno
austral
se
prolongaba
en
aquel
frio
amanecer del
mes de sep-
tiembre.
El
pequefio parque
zoo169ico
de Hobart, la
capital de
Tasmania, isla
situada al sur de
Australia,
se
habia
que-
dado
casi
sin personal de servicio.
La
gran depre-
si6n econ6mica
provocada
por
el crash de
la bol-
sa neoyorquina
en
1929
a(n
se hacia
sentir
en
aquel affo de 1936. Las noticias
que
llegaban de
tierras
muy lejanas, desde
Europa
o
Am6rica,
y
que publicaba
el
peri6dico
local
de
Hobart
eran
pTeocupantes:
crisis financiera,
paro,
ascenso
vertiginoso de un politico carism5tico y agresivo
en Alemania,
guerra
civil en Espafia... Pero tam-
46.Quercus
32S
-Junio
2013
-
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2/9
bi6n
habia
crisis en Australia
y
en esta
isla de su costa meridional.
Adem5s, el zoo apenas
tenia
ingre-
sos
porque
la
gente
no
se decidia a
pa-
gar
la entrada. Para
estimular las
visi-
tas
y que
el
p(blico
pudiera
ver
a
los
animales
en
las
jaulas,
el
director
habia
ordenado
que
se cerrasen las
puertas
de
los
refugios,
oblig6ndoles a
perma-
necer siempre fuera,
a
la intemperie.
Pero
el largo
invierno
austral, con
no-
ches
96lidas,
se habia cobrado su
tri-
buto. El tigre de Bengala habia muerto
el
mes
anterior,
posiblemente
de
frio
y
desatenci6n. Esa maflana de septiem-
bre, el encargado del zoo, despu6s de
abrir las
puertas,
hizo su acostumbra-
do
recorrido matinal entre
las
jaulas.
En
una de ellas
habia
un
bulto
tirado
en el suelo.
Era la
jaula
de
Benjamin, el
nombre
familiar
que
le daban especialmente
los
nifros
al
lobo
marsupial.
un
animal caracteristico
de
la isla
y
no
demasiado
popular
entre la
qente.
Los
tasmanos
lo conocian
sobre
todo
por
su
leyenda negra,
que
le
acusaba
de
ro-
bar
gallinas
en los corrales
y,
sobre todo, de
matar corderos. Era despreciado
y perse-
guido por
los
granjeros y
el
resto
de
los ha-
bitantes de la isla. Hasta no hacia mucho
tiempo, su captura
y
muerte habla estado
primada por
el
gobierno
local, Como en
cualquier
otro
pais
de esa 6poca en su lu-
cha contra
las
alimaffas.
Lo mismo sucedia
en
Europa
o
Am6rica
con
lobos
y
zorros.
El
encargado
entr6
en
la
jaula y
lo
toc6
con el
pi6.
Estaba muerto. Acerc6 una
ca-
rretilla
para
cargar el cad5ver,
pues
era
pe-
sado. Como decia el cartel
explicativo col-
gado
en el exterior, era el
mayor carnivoro
marsupial existente, casi del
tamaffo de un
lobo
y
muy
parecido
en su forma. Cuando
ca196 el
cuerpo inerte no
pudo
evitar fijarse
en las
familiares
bandas
oscuras de
los
cuartos
traseros
del animal,
como las rayas
de un
tigre.
El
cartel
tambi6n
explicaba
que
se
le conocia
por
esta causa como
"tigre
marsupial",
pero
la mayoria de la
gente
lo
llamaba
"tilacino".
Deposit6
el
cad6ver en
la
carretilla
y
se
lo
llev6
para
tirarlo.
Pens6
que
a nadie
le
interesarla, zpor
qu6
moles-
tarse en mandar el cuerpo a disecar como
se hacia con las especies raras?
No
habia
fondos, a nadie le interes6 mucho
vivo,
asi
que
menos les interesaria muerto.
Puso
el
cuerpo
junto
al
mont6n de desperdicios
que
se llevarian
para
tirar
ese dia al
vertedero.
Al
en-
cargado
le
quedaba
mucha tarea
por
delante, mu-
chas
jaulas
que
limpiar
y
mucha comida
que
re-
partir,
asique
sigui6 con su trabajo.
Era la mafra-
na
del
7
de septiembre de 1936. Habia
muerto el
(ltimo
lobo
marsupial.
La
especie
se
habia
extin-
guido para
siempre.
Han
pasado
casi 77 aflos desde ese dia
y
son
pocos
los
animales extinguidos que
han
desperta-
do un sentimiento de culpa tan
grande
como el lo-
bo marsupial
o
tilacino
(Thylacinus
cynocephalusl.
Los tasmanos, al igual
que
muchos otros austra-
lianos del continente,
parecen
no resignarse al he-
cho de
que
ya
no exista
y,
desde
que
tomaron
conciencia
de su desaparici6n, han organizado nu-
merosas bisquedas
por
los lugares m6s remotos
de
Tasmania. Todas infructuosas. Han analizado
con detalle
cualquier rumor sobre
su
posible
su-
pervivencia, ya
sean huellas,
presuntos
indicios
o
supuestos avistamientos. Se ha creado incluso un
Museo Virtual del Tilacino
que
recoge cuanto ves-
tigio
ha
quedado de 6l (1).
En
esa
direcci6n
virtual
pueden
veTse,
por
ejemplo, las siete filmaciones
que
nos han
quedado
de dicha especie
(2).
Ape-
nas
unos
segundos de metraje en blanco
y
negro
en
los
que
aparece movi6ndose, echado
o co-
miendo en las
jaulas
donde
permanecian
los 0lti-
mos
ejemplares cautivos.
lJno no
puede
dejar de
notar esa
misma sensaci6n de
pena y
frustraci6n
al contemplarlas. Algo en 6l
nos resulta
enorme-
mente familiar
-parece
un
perro
rayado-
pero,
al
mismo
tiempo, muy
extrafro:
la
cola
rigida
y
larga,
esas
patas
traseras
de extrafras
proporciones,
las
orejas
redondas,
demasiado bajas. el
rictus
del
hocico,
que
no acaba de ser
como
el
de
un
perro..,
Pero,
por
encima de todo, la sensaci6n
que
trans-
miten sus
fotos
y
esas escasas filmaciones es
que
parece
estar ahi,
vivo,
movi6ndose, tan
pr6ximo
y,
sin embargo,
ya
no
podremos
verlo nunca
m6s.
La
historia del lobo marsupial
El
tilacino era el iltimo representante de una fa-
milia de
carnivoros marsupiales de
gran
tamaffo,
s6lo remotamente emparentado con otros
dasi(ri-
dos carnivoros supervivientes, como el diablo de
Tasmania
lsarcophilus
harris,i)
y
el
gato
marsupial
oriental
(Dasyurus
vlverrinusr.
La
historia de
la
familia Thylacinidae
se
remonta
a varios
millones
de anos atr6s, al menos
hasta
el
Limine
de ul
lobo
marsupial de edina
desconocidoinclui-
da en los
conpli.
nentlfu Bullon,
obrrpubli6d.por
R.P. Le$on en 1838.
Las
representacio-
nes antiguas de
la
especi
s
alejaban
dlmodelocaninoy
tendianaacentuar
sur rasgos m6s
pdmitivos.
Enlapiginaante'
rior,
pareja
de lobos
marsupiales
diseia-
da
porHenryCons-
tantineRichterpara
la
.6lebre
obra de
John
Gould
the
dnndk of Austd-
l,i4
publicada
en1863.
Quercus32s-
Juf o2013 47
.
V'72,1.,',.
,/
//,,.-.,.
j\\t".^,s
ltatrsr
,
i.,
-
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3/9
Ala derecha,eiem-
plardisecado
de
lo"
bo
marcupialquese
exhibeenelMuseo
NacioneldeCiencias
drid,
Fue
edquirido
a Ros/land
lllardr
una emprsa
inglesa
especialindaen
taxidermia.
Debajo,16ninade
lobo
marsupialdke.
fiada
porAngelca'
brehparasomono-
gelia
Geneft Mofi-
blicadaen
1919
por
didomrseo.
como
puedededuchse
de
la
postura,6lmode-
lofueelejemplar
que
yafigunba
en
[n
la
piigina
siguien.
te, abajo, crdneode
unlobonarsupial
dibujado
porCabre'
laparalaobraGe-
nerc
Mdnnaliun,
llonolJandtd, lldt-
rxpidlo(rsrg).
El
gftnparecidoqu
guerda
con
elcrd-
neode
un
c6nidode-
beahibuirse a
con-
vergencia
evol0tiva.
sinembargo,re-
cintes
estudioshrn
demostrado
que
ca-
reciadelaluerza
necesariapara
ma-
tara un animal
glande,como
una
oveja, de
lo
que
siempre fue acurado
ydesencaden6la
peEecuci6nferoz
queconduloa
su
eltinci6n.
48'
Qurcus328-l .io2013
periodo
Oligoceno, a mediados del
Terciario,
Des-
de entonces existieron especies
de
muy diferen-
tes
formas
y
tamafros. As[
que
la
especie moderna
era el 6ltimo miembro remanente
de un linaje an-
tiguo
y
diversificado. Adem6s de
en la isla de
Tas-
mania,
el lobo marsupial vivia originariamente
en
el
continente australiano.
Tambi6n
se
conocen
restos
de
tilacinos
en
yacimientos
f6siles
y
ar-
queol69icos
de Nueva
Guinea
procedentes
del
Ho-
loceno,
pero
el estatus taxon6mico
de dichos
res-
tos es incierto
y pudieran
ser incluso
de una espe-
cie diferente, todavia
no
descrita
(3).
Cuando los
europeos llegaron a Australia s6lo
quedaban
lobos
marsupiales en Tasmania, aun-
que
hay indicios de su
posible
supervivencia
en el
continente hasta mediados del
siglo XlX. Sin em-
bargo, la nica evidencia fisica
existente son unos
restos
subf6siles
(ejemplares
momificados halla-
dos
en cuevas)
que
han arro.iado una edad de
3.000 afros.
Es
incuestionable que
el
lobo marsu-
pial
estuvo muy
extendido en Australia
y
convivi6
con los
pueblos
aborigenes, los
cuales Io repre-
sentaron
en numerosas ocasiones
en
grabados y
pinturas
rupestres.
De
hecho,
suele atribuirse
su
extinci6n
en el continente
precisamente
a
la
caza
ejercida
por
estos
pueblos
aborigenes
y
a la
com-
petencia
con el dingo
(Canls
/upus dlngo),
el
perro
asilvestrado
introducido
por
ellos hace varios
mi-
les
de aflos. El carnivoro
placentario
habrla
des-
plazado
al carnivoro
marsupial. Un hecho
que
res-
palda
este argumento
es su supervivencia
en Tas-
mania, donde nunca llegaron
los dingos.
Situada
a
240
kil6metros
al sur de la isla-conti-
nente, Tasmania
es un estado
australiano de m6s
de 68.000 kilometros
cuadrados.
Los
primeros
eu-
ropeos llegaron
allien
1803
y
ocupaTon una
gran
parte
de la
isla,
desplazando
a
los
aboriqenes tas-
manos
que
habian
llegado
40,000
affos antes.
Desde
la llegada
de
los
europeos
y
hasta
hace
menos
de 150 a6os,
el
tilacjno
se distribuia
por
la
mayor
parte
de la isla,
aunque con una baja
densi-
dad
de
poblaci6n,
faltando
en los bosques m6s
densos
qfuviselvas)
y posiblemente
en
el extre-
mo sul6ccidental
de la isla.
Las zonas con
mayor
presencia serian el noroeste, el norte
y
la mitad
este de
Tasmaniaj
y,
dentro
de
ellas,
la mayor
abundancia
se registraria en las
5reas cubiertas
de bosques
abiertos
(principalmente
zonas
con
bosques
escler6filos secos),
matorrales
y
herbaza-
les. El lobo
marsupialfue
siempre escaso,
como
corresponde
a un depredador
de
gran
tamafro
y
costumbres territoriales.
Una especie
casi desconocida
A
pesar
del
gran
inter6s, tanto
cientifico como
po-
pular,
que
ha despertado
el
tilacino,
realmente
es
muy
poco
lo
que
se sabe de su
forma
de
vida,
"Desgraciadamente,
es
poco
lo
que
se
conoce de
su
bioloqia", como declaran los
dos autores de las
-
7/25/2019 12 Galan 2013 Tilacino.pdf
4/9
m6s amplias monograflas
escritas
sobre esta
especiei Erick Guiler
(4)
y
Robert Paddle
(5).
Los
datos sobre comportamiento de
caza,
re-
producci6n,
din6mica de
poblaciones,
tamafro
de los
territorios
y
otros componentes claves
de su biologia, se reducen a un
pufrado
de
ob-
servaciones anecd6ticas realizadas
en el siglo
XIX por
tramperos, ganaderos y agricultores,
nunca
por
206logos
expertos.
Los ejemplares cautivos siempre se mostra-
ron timidos, retraidos
y
silenciosos, aunque en
una de
las
filmaciones
que
se conservan apa-
rece un
ejemplar
que
aparentemente
juega
con un cuidador a traves
de
la malla met6lica
de su
jaula.
En cualquier
caso, informes de
per-
sonas
que
lo
observaron
en
libertad
indican
que podla
defenderse con fiereza del ataque
de los
perros que
lo
perseguian,
PeTo nunca
fue
peligroso para
el ser humano. Lo
poco que
se sabe de su historia natural indica
que
era un
depredador nocturno que
se
refugiaba durante
el dia en madrigueras bien ocultas.
El lobo marsupial
y
el lobo
placentario
han sido
ampliamente reconocidos
como
un ejemplo
cl6si
co
de
convergencia
evolutiva. Sin
embargo, am-
bas especies
parecen
ser diferentes en sus adap-
taciones morfol69icas,
tanto
para
la locomoci6n
como
para
la
dieta
carnivora,
aspectos
que
toda-
via ahora est6n empezando
a conocerse
(6).
Un reciente estudio realizado
por
cientificos de
la Universidad de Brown
(Rhode
lsland, Estados
Unidos)
ha
permitido
comparaT con
detalle
su
anatomia
(sobre
todo el esqueleto) con la de otros
31 mamrferos carnivoros, incluidos pumas, pante-
ras, chacales, lobos
y
hienas. Pues bien, los
resul
tados
indican
que
su
comportamiento
depredador
estarla m6s ceTcano a los felinos
que
a los c6ni-
dos. Seg0n estos autores, se
comportaria
como
un depredador solitario
que
cazaba a sus victimas
en emboscadas, no como los
c6nidos,
que
actian
en manadas
y
obtienen
a sus
pTesas
mediante
persecuci6n (7).
Otro estudio reciente ha recreado en tres di-
mensiones
el crdneo del animal
y
ha utilizado
t6cnicas avanzadas
de modelizaci6n
inform6-
tica
y
resistencia
de estructuras
para
conocer
la
fuerza
de sus
mandibulas,
Se
simularon
di-
ferentes
comportamientos
predatorios
(como
morder, desgarrar o
tirar
de un cuerpo)
para
predecir
los
patrones
de tensi6n estructural en
su crdneo comparados con los otros marsupia-
les carnivoros. El resultado fue
que
el cr5neo
del tilacino sufria una elevada tensi6n estruc-
tural
respecto
a
las
otras especies estudiadas
cuando se simulaban las mordeduras necesa-
rias
para
dominar
a una
presa
grande.
Esto
significa
que
sus mandibulas, estrechas
y
muy
largas,
eran
demasiado
debiles
para
cazar ani-
males
grandes.
N46s bien
estaba
adaptado a la
captura
de presas pequefras, como aves, roe-
dores
y pequeios
marsupiales, no m6s
gran-
des
que
un
wallaby.
En otras
palabras,
carecia
de
fuerza en sus mandibulas
para
matar una oveja, lo
que
le exculpa del
principal
cargo
que
desencade-
n6
las
persecuciones que provocaron
su extinci6n
(8).
Llegar a esta conclusi6n tantos
anos despu6s
de
que
haya desaparecido
es
tan ir6nico
como
t16gico.
El
lobo marsupial
en
los
zool6gicos
Durante un
periodo
de casi cien affos, desde 1831
hasta 1936, al menos trece
parques
zool69icos de
tres continentes exhibieron
un
total
de
aproxima-
damente doscientos tilacinos, entre 192
y
211
se-
gin
diferentes estimaciones
(1,
5,
9).
Ha sido
co-
mentada la apatia de estos zool6gicos
por
dichos
animales. Apenas se
obtuvieron
datos sobre su
comportamiento
y,
aparentemente, no se hicieron
esfuerzos
por
lograr su reproducci6n
en cautivi-
Lobonatsupialcau-
tivocon
un
pollo
ofrecido comoali-
mento, Posterio
r.
mnte, sta
foto
se
retoc6
paraeliminar
le tela metiilicayque
parcis
un
iem-
plarsalvaje(anndo
gallinat,
lo
que
refor-
rerie
le
nela fama de
laespecie.lncluro ra
he llegado
a dch
que
poddathtarse
de un ejemplar dise.
cadoalquesesujet6
un
pollo
nuerto
en la
boca.
La
foto fue
to.
madaenwynyaden
1921
lcolecciiin
ilor-
man Laird, Archives
office
of Tasmania).
q*
Quercus
328
-
lun,o 2013
49
-
7/25/2019 12 Galan 2013 Tilacino.pdf
5/9
Linina
deun lobo
marsupial,debida
al
.nistaJeenLouir
DenisCoutant,
que
fo
na
parte
de
Cer-
tuie
zoologique,
ou
poioiEnent
aonnus
(1830-18321
de R.P.
Lesson.Aunquela
especiefasdn6a
los
naturalistasdesde
quefueobseruada
PorPrimenvez,
ha-
ce
Poco
misdedos
siglos, nunca
llegii a
estudiarse
en su
ne-
dionatulal.
dad.
Lo
cual,
por
cierto,
habria salvado a
la
espe-
cie, al menos en los zoos.
Sobre este
(ltimo
aspecto, es sabido
que
el lobo
marsupial nunca
se reprodujo en
cautividad
(4,
10). De
los contados intentos realizados,
uno
tuvo
lugar
en el zoo de Hobart, en Tasmania,
pero
re-
sult6 infructuoso.
En
el National
Zoological
Park
de Washington
(Estados
Unidos) tambi6n
se
hicie-
ron
esfuerzos
para
adquirir
y
alojar
a una
pareja
de tilacinos;
fjnalmente
lo lograron
-aunque
por
muy
poco
tiempo-
pero
tampoco
se
reprodujeron.
En el zool6gico de Melbourne
(Australia),
sin
embargo, si se
produjo
un
nacimiento
en 1899
que
ha pasado
desapercibido en la mayor parte
de la bibliografia
sobre esta especie,
pero que
fue
documentado
por
Robert Paddle en su monogra-
del lobo
ffa.
Este
autor relaciona documentos que demues-
tran
que
en ese zoo naci6
una cria
que
sali6 de la
bolsa marsupial materna
a
principios
de 1900,
pa-
ra morir,
a0n siendo inmadura,
en 1901
(5),
La
causa mds obvia de esta falta
de reproduc-
ciones
en cautividad fueron las lamentables
con-
diciones
de
alojamiento
que
eran habituales
en
los
zool69icos del siglo XIX
y
comienzos del
XX.
Las
jaulas
donde vivian
eran
pequeffos
recintos de
cemento
o
ladrillo, rodeados
de rejas
y
con reduci-
dos
cubiculos de madera. Y,
por
si esto fuera
po-
Bemerote(a
co, era
costumbre
alojarjuntos,
en una
misma
^"
"
---..
-
-^-_:
jaula,
a varios individuos
(5).
En
esas
condiciones
r"a,'anesni
o,-o
.
de hacinamiento era impensable
que desarrolla-
saLvadorHerando'
ran
comportamientos noTmales
y, por
supuesto,
Lo
extinci5n
del lobo morsupiol
puede
explicorse
por los impocfos
negotivos
cousodos
por los colonos
europeos
en
el medio
noturql
de
Tosmonio.
que llegaran a
reproducirse.
El
alojamiento
de
un
macho
y
una hembra
adultos, aislados
de otros
cong6neres,
en el zool69ico de Melbourne,
que
produjo
el
(nico
nacimiento
conocido,
s6lo fue
producto
de la
casualidad.
En
total,
Unicamente se conocen
ocho casos de
parejas
de ejemplares de
distinto sexo no empa-
rentados
que
fueran alojados
juntos.
Y, dadas las
antinaturales
condiciones
de
los
zool69icos de
aquellos
dias, no es de extrafrar
que
s6lo se regis-
trara
una reproducci6n
con 6xito
(5).
Despreciado
y
odiado
Robert
Paddle,
autor de
la
principal
monografia
sobre esta
especie, destaca el
"chauvinismo
pla-
centario" en
el modo de
pensar,
tanto
de los cien-
tificos
de la 6poca
como del resto
de la ciudadania:
si
nosotros,
los
seTes humanos,
somos mamifuTos
placentarios,
al
igual
que
las
prin-
cipales
especies dom6sticas, tales
mamiferos
son,
por
lo tanto,
supe-
riores
a
los
marsupiales. La
"infe-
rioridad
y
el
primitivismo"
de es-
tos
iltimos
los
aboca
inevitable-
mente
a su
extinci6n.
Un razona-
miento
que, de paso. nos hace inocentes
de
su
desaparici6n:
"era
inevitable",
"no
han
podido
adaptarse
al actual mundo competitivo",
"son
f6-
siles vivientes"
(5).
Pocos
relatos resultan tan
esclarecedores
sobre
este
prejuicio
como la narraci6n
del c6lebre natu-
ralista
alem6n Alfred E. Brehm
en un libro
popular
sobre zoologia,
cuya traducci6n
se
public6
en
Es-
paRa
en
1880:
"Poco podemos
decir de
la
vida
cautiva
del tilacino.
Obtuso
y
est(pido
como toda
su
parentela (los
marsupiales),
no
excita
sino
pa-
sajera
simpatia...
Los
tilacinos
no
demuestran
nunca
afecto
a
nadie
y
apenas llegan a conocer
a
su
guardi6n
para
distinguirlo
de
otras
personas;
son
indiferentes
para
con
61,
y,
todo
lo m6s, de-
50
euercus328-l nio2orl
-
7/25/2019 12 Galan 2013 Tilacino.pdf
6/9
muestran
alguna
excitaci6n
cuando se
les
pre-
senta la carne. Por lo dem6s,
pasan
horas enteras
dando vueltas dentro de
su
jaula,
sin
preocuparse
ni
hacer caso de
que
el mundo exista,
o est5n
echados en un mismo sitio con igual indiferencia.
Miran al observador de hito en hito con sus ojos
pardo
claros
que
nada dicen ni expresan,
y
en
los
que
no hay nada del ojo de un carnicero,
En todo
perro
y gato
salvaje se
refleja
el
car6c-
ter feroz; en
cambio en el del
tilacino
no se lee si-
no estupidez e
imbecilidad. Bajo este concepto,
puede
considerarse
el ojo como int6rprete
de su
inteligencia"
(11).
Esta
forma
de
pensar, que
fue casi
generalizada
mientras
vivi6
la
especie,
conduce hacia
lo
que
Paddle denomina
la
"inocencia
cientifica":
los ex-
pertos
decian
que
era
"est(pido",
por
lo
tanto, era
un
"hecho
cientifico"
que
no
podia
sobrevivir en
un mundo con mamiferos
placentarios
supuesta-
mente
m6s evolucionados
y
competitivos.
Bajo
este punto de
vista,
nosotros,
los
seres humanos.
estariamos
exculpados de su
extinci6n.
Robert
Paddle, entre otros, rebate este
argumento con
datos objetivos
procedentes
de los
pocos
natura-
listas
y
observadores
que pudieron
estudiar
al lo-
bo marsupial sin
tales
prejuicios
(5).
El
tilacino
no
era
"est(pido
y
obtuso".
ni mucho menos.
se
adapt6 todo
lo
que pudo
al brutal impacto origina-
do
por
el ser
humano en los h6bitats del
reducido
6mbito
de una
isla
y
casi logra sobrevivir
a una
persecuci6n
desmedida
y
sin cuartel,
que posible-
mente hubiera erradicado al
lobo
placentario
mu-
cho antes. como, de hecho, desaparecieron
los lo-
bos (Canis
lupus, de
las islas
Brit6nicas
y del
Ja-
p6n.
o el lobo de las islas Malvinas
(Dusicyon
aus-
traiis), todos ellos antes
que
el
tilacino.
La
ampafia de
exterminio
El lobo marsupial fue cazado hasta
su
extinci6n
por
los
colonizadores,
especialmente
por
los
ga-
naderos, acusado
de consumir ovejas
y
otros
ani-
males dom6sticos.
Los
colonos
que
llegaron a
Tas-
mania en 1803 tuvieron un
profundo
impacto so-
bre el medio natural de
Ia isla, especialmente
por
el
desarrollo a
gran
escala
de la cria de ovejas,
adem6s de otros animales
de
granja,
Ya
en
1830
la
industria ganadera
estaba
muy
bien
estableci-
da
y
en ese momento algunos
empresarios co-
menzaron a
quejarse
de severas
p6rdidas
de
ga-
nado ovino.
Hoy ha
podido
demostrarse
que
la
depredaci6n
del
tilacino
sobre las ovejas debi6
causar unas
perdidas
minimas, comparadas con
el efecto de
la depredaci6n
por perros
asilvestrados,
los ro-
bos, las
malas
pr6cticas
ganaderas
y
las
bajas
originadas
por
las inhospitalarias
condiciones de
vida.
A
pesar
de ello, el tilacino
fue declarado un
asesino de ovejas
y
considerado una
plaga que
debia exterminarse.
En
los
afros
treinta
del siglo XlX,
la Van Die-
mens
Land Company
-principal
industria
ganade-
ra de la isla
en ese momento- ofreci6 recompen-
sas
por
matar
lobos marsupiales e
intentar
erra-
dicarlos
de
sus
propiedades
en
el noroeste
de
Tasmania, donde
tenia sus
granjas
de ovejas.
Adem6s, a
pesar
de las opiniones contradictorias
sobre el
nimero
de lobos marsupiales existentes,
las
presiones
de la industria
ganadera
implicaron
al
gobierno
tasmano en su
persecuci6n
y
en
no-
viembre de 1886 el
parlamento
ofreci6 una
libra
de
recompensa
por
cada tilacino adulto
que
fuera
matado
y
diez chelines
por
cada
juvenil.
El valor
de
un
lobo marsupial muerto representaba, apro-
ximadamente, una semana
de salario medio
para
un
trabajador
tasmano
y
ese
incentivo result6
muy dificil
de resistir.
La forma
predominante
de capturar tilacinos fue
mediante
lazos, sistema muy barato
que permiti6
a mucha
gente
entrar en el negocio de las recom-
pensas.
La
persecuci6n de la especie
se
desat6
con
furia.
Entre 1888
y
1909,
cuando
termin6
el
sistema
de
primas,
las estadisticas
gubernamen-
tales registraban
el
pago
de 2.184 recompensas
por
otros
tantos lobos marsupiales muertos en s6-
lo 21 afros,
aunque la cifra total de ejemplares ca-
zados
debi6
ser
mucho mayor.
Numerosos caza-
dores declararon
que
aproximadamente
la mitad
de los
tilacinos
muertos no
fueron
presentados
para
cobrar
la recompensa, sino exhibidos ante
los
propietarios
locales
que
tambi6n
pagaban
una
prima
(12).
Por si esto
fuera
poco,
surgi6
en
Europa una
creciente demanda
de su
piel.
Una
sola empresa
peletera
de
Tasmania
export6
3.482
pieles
a Lon-
0o5lobos ma6upia-
lesexhibidoscomo
trofos
de caza,
jun-
to avaiosaanguros
depequeiotama-
io.
La
foto
fue
obt"
nida hacia 1901,n
plenacampaiade
perseruci6ndela
especie, a la
que
se
s{m6elpropiogo.
biernoaurtnliano
estableciendo un
sistema de
recom-
pensas (fotor
Jo
Calabyl,
Quercus328-Junio2013
51
-
7/25/2019 12 Galan 2013 Tilacino.pdf
7/9
l-..':Lciedt
Mni6uFiAr-
unu o,lrou"ou
intrr.troru
terjomir,
el
r:ltimo
lobo
narsupial,fo-
tograliadoensujau-
la
delzool6gicode
Hobart(Tasmanie)
en
1933.Tre aios
despu6s,en1936,
tuehalladomuefto
enestmi5moredn-
toy.on6ldesapare"
ci6
para
siempre
ru
elpecie,
Debajo, c6lebre
foto
del
mhmo
ejemplar,
Eerridrnin,
bosteran-
do,
Puedeapreciar.
seelenolme
ingulo
de
aperturadesu
boca. Sin
embargo,
estudios
posteriores
han
demostndoque
carecia de
la fueEa
necesadapala
cazat
presas
ghnder (fo-
tosi Archives
office
ofTasmanial.
dres
entre
1878
y
1896. Al menos
4.800 anima-
les
fueron
muertos
entre 1878
y
1909,
seg(n
Park
"un
espantoso
ritmo
de desgaste
para
esta
rara especie"
(5).
La
persecuci6n
por
la recom-
pensa
y por
la demanda
de
pieles provoc6
un
sig-
nificativo
-y
probablemente irreversible-
declive
del
tilacino.
A
partir
de
1909 se siguieron
capturando
lobos
marsupiales,
a
pesar
de
que
el sistema
de recom-
pensas
habia sido
abolido.
Algunos fueron
incluso
cazados
vivos
para
hacer
negocio. En
1910 se
vendieron
dos ejemplares
al
zoo de Londres
por
28 libras cada uno.
En
1926, el mismo
zoo
de
Lon-
dres
compr6
otro ejemplar,
el
(ltimo
que
lleg6
alli,
por
150 libras.
Cuatro
afros despu6s,
en 1930,
fue
abatido el
(ltimo
lobo
marsupial salvaje
y
en
l'931
muri6 el
0ltimo
ejemplar
que
se
mantenia cautivo
en
el zoo de
Londres.
Apenas dos afros
despu6s,
en
1933, el zool6gico
de
Hobart recibi6
un tilacino
procedente
de
Florentine
Va lley . Era
Benjamin,
que
moriria
en
1936, el
iltimo
de su especie.
Conforme
avanzaron los
primeros
afros
del siglo
XX, se hizo evidente
el dram6tico declive
del
lobo
marsupial. Sencillamente,
ya
no se
veian o eran
extremadamente
raros. Una
parte
de
la ciudada-
nia reclam6 su
protecci6n.
se dejaron
de
pagar
las
primas
por
matarlo
y, ya
muy avanzado
el siglo,
en el afro
1936, el
gobierno
tom6 la tardia decisi6n
de
declararlo
especie
"totalmente
protegida".
Exactamente el
mismo afio en
que
muri6 el
(ltimo
ejemplar conocido
y
la especie
se extinguia.
Se ha asegurado
que
algun
tipo de enfermedad
o epidemia
durante los
primeros
affos del siglo
XX
tambi6n
contribuy6 a
precipitar
al
tilacino
hacia
su extinci6n.
Por esos afros
disminuy6
asimismo
el n(mero
de
diablos
de
Tasmania
y
de
gatos
marsupiales
orientales,
posiblemente
a causa
de
una epidemia;
extremo
que,
sin
embargo,
nunca
ha
podido
comprobarse.
Aparte
de las capturas
y
la
presunta
epidemia,
durante
ese
periodo
se
produ.jo
tambi6n
una ace-
lerada destrucci6n del h6bitat y un incremento
de
los terrenos dedicados
a la
ganaderia y
la agricul-
tura, lo
que
redujo
en
gran
medida
la disponibili-
dad
de terreno adecuado
para
el
lobo marsupial.
Causas
de su
extinci6n
La
introducci6n
del dingo
en Australia,
hace apro-
ximadamente
3,500 afros,
ha sido frecuentemen-
te considerada
como
causa de la
desaparici6n
prehist6rica
deltilacino
en el continente
(13)
Pero
es muy
posible que
la
intensificaci6n
cultural
de
los aborigenes
en el Holoceno
tardio haya
sido la
principal
responsable
(14).
Sin
embargo, datos
hist6ricos del siglo
XIX
parecen sugerir
que
la es-
pecie pudo
haber sobrevivido
en el
sur del
conti-
nente
hasta fechas
tan
recientes
como los afros
1830-1840
(5).
Con
respecto a
su desaparici6n
en Tasmania,
parecia
obvio
que
habia
sido
exterminado
por
el
programa
de recompensas,
pero
un
estuciio
re-
ciente
basado
en modelos
matem5ticos
parece
in-
dicar
que
la
presi6n
de la caza
no habria
sido sufi-
ciente
para
conducirlo
a
la
extinci6n
(15).
Estos autores
desarrollaron
un mo-
delo
estadistico
basado en el
n0mero de
pieles
de
tilacino
presentadas
para
co-
brar
la
recompensa
y
la
poblaci6n
total
estimada
de la especie.
Los resultados
indican
que,
cuando
finaliz6
la entrega
de recompensas
y
la
persecuci6n
des-
cendi6,
aun
quedaba
un n(mero
de indi-
viduos vivos
lo suficientemente
elevado
como
para que
Ia
poblaci6n
fuera viable.
En
base a
estos datos,
Bulte
y
sus
cola-
boradores
plantean
incluso
la idea
de
que
el
tilacino
podria
no
haberse extin-
guido
arin.
Sin
embargo,
a
pesar
de
tales datos,
un estudio
gen6tico
parece
cuestionar
esta posible supervivencia.
Se
analiz6
el
ADN
de dos ejemplares
de
museo, uno
52
Quercus328-.J .
o
2013
-
7/25/2019 12 Galan 2013 Tilacino.pdf
8/9
conservado
en Suecia
y
otro en Estados
Unjdos,
y
pudo
comprobarse
que
las
secuencias
geneticas
de
ambos individuos
eran
casi id6nticas.
5610 5 di-
ferencias
en 15.492
nucle6tidos,
lo
que
indica
que
su diversidad
gen6tica
era
ya
muy escasa
en los
momentos
finales
de la
especie
(16).
Es
decir,
aunque
el modelo
matem6tico
indique
que
Ia
per-
secuci6n desatada
por
el
sistema de recompensas
no
fue
suficiente
para
extinguir
a la
especie, los
pocos
ejemplares
supervivientes
tendrian una
di-
veBidad
gen6tica
tan baja
que
su viabilidad a lar-
9o
plazo
estaria
muy comprometida.
Por
ejemplo,
los
haria enormemente
sensibles
ante cualquier
epidemia.
La idea
de
que
una enfermedad
epid6mica haya
dado el
golpe
de
gracia
al
lobo
de Tasmania se ha
abierto
paso
y
son numerosos
los investigadores
que
la mantienen
para
explicar la causa
del fin Ul-
timo de la
especie,
aunque la naturaleza
de tal en-
fermedad
siga siendo
una inc6gnita. La
"hip6tesis
de la
enfermedad"
parece haber
surgido "de
la
perplejidad
al ser testigos
del
16-
pido
declive de una
especie an-
tes
ubicua", de
menospreciar la
influencia negativa
de los
pobla-
dores
europeos
y
de no
com-
prender
bien
el
poder
de
los
efectos sin619icos
de los
impac-
tos
humanos
sobre el riesgo
de
extinci6n
(17).
Lo m6s
probable
es
que
el
lobo
marsupial
no
d
esa
pa
reciera a
causa
de un factor
inico,
sino
por
la
combinaci6n
de
todos ellos:
persecuci6n
desmedida
y
fomen-
tada
gubernamentalmente,
des-
trucci6n
de su hSbitat,
competen-
cia
con especies
introducidas
y
enfermedades
transmitidas
por
ellas
(18).
Pero,
por
encima
de
to-
do,
debido
al desprecio
y
al odio del ser humano.
Confirmando
esta
causa
m(ltiple,
un reciente
es-
tudio
que
utiliza un nuevo
modelo matem6tico
de
viabilidad
de la
poblaci6n,
concluye
que
la
extin-
ci6n del tilacino
puede
explicarse
por
el conjunto
de impactos
negativos
originados
por
los
colonos
europeos sobre
el
medio
natural
en
Tasmania,
Esos
efectos combinados
fueron lo
suficientemen-
te fuertes
para
conducir
alb especie
a la extinci6n,
sin necesidad
de recurrir
a
la
explicaci6n de
una
enfermedad epid6mica,
que
nunca
se ha compro-
bado
y,
muy
probablemente,
no tuvo
lugar
(17).
La
b{squeda
del
lobo
marsupial
Poco
despu6s de la
muerte del Ultimo lobo marsu-
pial
en
el
zool6gico
de Hobart comenz6 la
Segun-
da Guerra Mundial,
en la
que
tambi6n
se vio en-
vuelta Australia,
Esto hizo
que poca gente
se ocu-
para
de
esta especie mientras
du16 el conflicto, ni
tampoco en
los
duros
afros
de recuperaci6n poste-
riores. Pas6
el
tiempo
y
en
la mente
de los habi-
tantes
de Tasmania
y
de los
zo6logos
de todo
el
mundo
persistia
la idea
de
que
el tilacino
seguia
existiendo en
alg(n
lugar
de la isla,
56lo hacia
fal-
ta
buscarlo... iy
encontrarlol
AdemSs,
llegaban
noticias
de avistamientos
desde
diferentes luga-
res,
m6s o menos
remotos,
incluso
de ejemplares
encontrados muertos.
El
Unico
problema
era
que
no se
aportaba
ninguna prueba
tangible.
En
las
d6cadas
que
siguieron
a la muerte
de Benjamin,
el deseo de
encontrar
alg(n
individuo
con vida fue
tan
grande que
se realizaron
muchas
expedicio-
nes de
b[squeda.
Eric
Guiler documenta
tres
de
cierta importancia
entre 1937
y
1939,
y
dieciseis
m6s
-sin
contar
las numerosisimas
iniciativas
pri-
vadas- s6lo hasta
1992, incluidas
las
patrocinadas
por
el WWF
y
otros organismos
conservacionistas.
lncluso
se
llegaron
a establecer recompensas,
es-
ta vez
por
hallarlo vivo,
como los
100.000
d6lares
que
estaba dispuesto
a
pagar
el
multimillonario
Ted
Turner
o los
250.000
d6lares
que
ofrecia
el
empresario
turistico
[4eter
Wright
(15
).
Todavia
en 2005, un turista
alem6n
dijo haber visto
y
foto-
grafiado
(de
manera
borrosa)
un
lobo
marsupial,
lo
que
llev6
a la revista
lhe
Bul/etin
a ofrecer L'25
millones
de d6lares a
quien
encontrase
un tilacino
con vida.
Pero,
despu6s de m6s
de 75 afios
y
cientos
de
presuntos avistamientos,
tanto
en
Tasmania
co-
mo
en
Australia
continental, nunca
se ha
obtenido
una fotografia
clara, ni se han
hallado huellas
in-
equivocas, ni
han aparecido
ejemplares
atropella-
dos
a
lo largo
de las numerosas
carreteras
que
cruzan el hSbitat
del lobo marsupial
(5,
12, 15). En
1986, cuando habian
transcurrido
cincuenta
affos
desde la muerte
del
(ltimo
ejemplar
fidedigno
(Benjamin),
periodo
que
establece la
Uni6n lnter-
nacional
para
la Conservaci6n
de la Naturaleza
(IUCN)
para
declarar
a una especie
oficialmente
extinguida, el lobo
marsupial
pas6
a engrosar
la
lista de animales
perdidos
para
siempre.
Sin
embargo,
el
tilacino
est6 lejos de estar
olvi-
dado. Se ha
creado
incluso
toda
una
mitologia
Lobomal3upialdi-
seaado
pertnecin-
te
al Museo de Hi5.
tori
ilatural
de
Pragr(Repiblica
Cheta). Todo lo
que
nos
queda
hoy
del
qu
lura
alm,yor
depredadornaliu-
pi.l
de
l$ tiempos
rcaients s un
pu-
iado
de
pieles
y
ejenpl.res
disec.do .
Qurcus
328- Jun o 2013.53
-
7/25/2019 12 Galan 2013 Tilacino.pdf
9/9
Pedro Gal6n
elruno
de sus estudios
so'
bre los anfibios
y
reptiles de
Gali.ia.
sobre
61. Los
avistamientos misteriosos
se multi-
plican, pero
caen
ya
de lleno
dentro
del campo
de la criptozoologia. lncluso
se
ponen
en duda al-
gunas
de las cosas
que
creiamos saber, Hasta es
posible que
sea un mito
que
al Ultimo lobo mar-
supial se le llamara Benjamin
(5).
Aunque, como
ha declarado recientemente
un investigador. eso
seria
lo
de menos.
En
todo
el
mundo se le conoce
ya
por
ese
nombre,
que
ha
originado
una
gran
empatia con el destino tanto del individuo
en
particular
como de la especie en
general.
Ade-
m6s, es m6s
f6cil
deci Benjamin
que
"el
Ultimo
lobo marsupial".
En cualquier caso, de
pocas
especies
extingui-
das
se
siguen
publicando
tantos trabajos
cientifi-
cos como sobre el tilacino, Si
ya
es imposible en-
contrarlo con
vida, ha
surgido
incluso la
esperan-
za
de resucitarlo. Gracias a
las
modernas t6cnicas
moleculares,
se
ha conseguido extraer
ADN
anti-
guo
de
pieles y
ejemplares conservados en alco-
hol. Algunos de
estos
trabajos
han
tenido
como
objetivo
su
resurrecci6n:
conseguir su
vuelta a la
vida
a trav6s del
ADN f6sil,
como los dinosaurios
de Parque
lurdsico.
Un equipo de investigaci6n de Australia
y
Esta-
dos Unidos logr6 extraer ADN de los tejidos de un
ejemplar conservado en alcohol del Museo Victo-
ria de Melbourne
y
en 6l aislaron un
gen que
in-
sertaron en el embri6n de un rat6n de laborato-
rio.
El
resultado fue
que
ese
gen,
de un
animal
muerto
hace m5s de cien affos, cumpli6 su
fun-
ci6n
en el embri6n
vivo
del rat6n
y
activ6
el de-
sarrollo de cartilagos
y
huesos
(19).
La
noticia sa-
li6 en la prensa como
"la resurrecci6n
del
ADN
del
lobo
marsupial". Naturalmente,
es un
gran
avance cientifico.
pero
estamos aun muy
lejos
de
poder
recuperar
de esta
manera
a una especie
extinquida.
Autor
Pedro Gal6n Rgalado
es
doctoren B
ologia
y
prolesort
tulardelArea
de Zoologia en la Universi-
dad de La
Coruia.l-lerpe-
tologo,lleva mis
de
tres
d6cad as dedicado
princi
palmente
a
La
bioLogia
de
pobLaciones
y
a la
cofser
vacl6n
de
anfibiosy
repti-
les.
Es altorde numero-
sos aft iculos cientif
icos
y
libros sobre la
herpetofau"
naysu
conseryacion.
Dire(cidn de.ontactoi
Depadamento de Biologia
Animal, Biologia Vegetal
y
Ecologia
.
Facultad
de
Ciencias
tinlversldad
d.o
LaCoruna
Campusd,oZa-
pateira,
s/n l50l1
taCo.
runa
correo
electdnico
La
moraleia
del
lobo marsupial
ic6mo
es
posible que
una especie tan extraordi-
naria
llegara hasta el
siglo
XX
y
se de.iara desapa-
recer
sin m6s? iQui6n tuvo la
culpa? La ensefian-
za
que
nos deja el caso del lobo
marsupial es
que
el exterminio
de
las
especies tambi6n
tiene lugar
en
tiempos
modernos
y
en
paises
civilizados,
y
que
los
prejuicios (cuando
no
directamente
el
odio)
hacia una
pretendida
alimafra
puede provo-
car
directamente
su
extinci6n
sin
valorar lo
ex-
traordinario
de tal
p6rdida.
Las
palabras
de Chris Wemmer
(20)
expresan
con
elocuencia el sentimiento ante su
de-
saparici6n
y
la de otras muchas especies
que
lle-
van
su mismo camino en la
actualidad:
"Siento
una
gran
nostalgia cuando
pienso
en
los tilacinos.
Pero
tengo tambi6n el mismo
sentimiento cuando
visito un
parque
zool69ico
y
veo cualquier criatura
misteriosa
o
especie en
peligro
de
extinci6n.
aTambi6n se
converti16n ellas en oportunidades
perdidas para
las
instituciones
que albergan
su
singularidad? ZCu6ntas especies
que
ahora se ex-
hiben en los zool6gicos
compartir6n el
planeta
con nosotros dentro
de
25
affos, cuando seamos
diez mil millones
de seres
humanos?"
+
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Jun o 2013