VIAGEA. LAS HEGIONES EQUINOCCIALES

DEL

NUEVO CONTINENTE.--"'--.....-...~- . ".....--..----.....---~-..---.--

LIBRO aCTA VO"

I

CAPITULO DIEZ Y ~L"EVE.

Confiuencia de los rios Apurey Orinoeo.- Monies de laEncararnad .. - Uruana. - llarasuan. - Carichana.Ernbocadura del nlela. - Isla Panumana.

Al salir del rio Apurc. nos hal/amos en unpais de un aspecto enteramente distinto. Una

inmensa llanura de agua se extendia ante no-

sotros como un lago it perdida de vista. Lasolas blnnquinosas se elevaban hasta muchos

pies de altura por el choque de Ia brisa y de

In corriente, Ya 1)0 oiamos los gr itos agu-III. I

.2 LInno HIl .

dos de las garns. los flamencos ni otrns avesque cruzaban cl rio en largas filas : buscaba-mas en vano alguna de estas tribus de ptljarosnndadores , cuyas mafias industriosas varian encarla una; y aun la misma naturalcza pareciaiuenos nnimada, Arenas podiamos distinguir

en el hueco de las olas algunos cocodrilos gran-des que surcaban oblicuamente la supcrfieic delas aguas, ayudados de sus largns colas. EI ho-rizonte estaba litnitado pOl' una banda de sel-vas; pcro niuguna de elias so prolong-aha hastacl recinlo del rio; y las vastas playas; constan-

tementc abrasadas par el sol, desiertas y aridascomo las del mar. parccian de lejos unos ma-res de aguns Uurm icn tes. Las orillas arenosas,Iojos de determiner los Iimites del rio, los ha-r-ian inciertos , los ensanchahan () reeogian se-gun la variedad del juego de los rayos inflcxiblcs,

En estos rusgos del paisage , yen cste caracterde soledad y gralllleza, so reconoce el cursedel Orinoco. uno de los rios mas magestuososdel nuevo mundo. Las aguas, las tierras , todoofrece un aspecto caractcristico c individual:cl alveo del Orinoco no so parece a los de!

CA I'ITULO '"IX.

Met::! , Guav iare, Ilio Negro y Amazona ; y estas

difercncias dcpcndcn uo solarncnte de [a JIl-

chura o de la ra pidcz de la corrien Lc, sino de

1111 conjunto de rclaciones, que es mas faci]

conocer hallandose en el sitio , que defiuir

con precIsIOn.

Sop!aLa un vienro fresco del este nordeste.

Pasamos fa punt,] Curiquima , que cs una m asa

aislada de granito cuarzoso , un pcquciio pro-

montorio de penns redondas. El alveo delOri-

noco, en su actual estado de aguas bajas, te-

Ilia 1906 tocsas de ancho; pero csta anchu ra

llega hasta 55\ 7 toesas cuaudo la pefia de Cu-

riquima y In hacienda del capuch ino se con-

vierten en islas, Subimos desde luego h acia cl

sudoeste hasta la playa de los Indios guaricotos,

situada en la orilla izquierda del Orinoco, y

luego h.icia e! sud. Es tan ancho el rio; que las

moutafias de la Encaramada parecrn saIir del

agun, y como si sc las viese soLre cl hor izonte

dcl mar: forman una cadena continua dirijida

del cstc al oeste; it medida que se aproxima it

ellas se hace eI pais mucho mas pintoresco. Es-, -los monlcs son compuestos t:c pCllascos Cllor-

I'

LIBRa VIII.

111('S de granito qucbrados )' nl1lcntol1ndos UIl05

sabre otros, Su division en PC}-I<lSCOS cs efecto

de 1<1descomposicion. La que pnrtrcularmente

conlribuye it adoru ar la situncion de In Encara-

mada . es la fuerza de la vegetncion que cubr e

los costados de IJS penns sill dejar dcscubierto

sino las cimas: crueriase ver u nas ruinas anti-

guas que sobresalen en medio de u n bosque.

Detuvimonos en el puerto de la Encaramnda ,

que es una especie de embarcadero 0 sitio dondese rcunen los bar cos : forma la orilla un pc-

fiasco de 40 a 50 pies de altura; y sc ven sicrn-

pre las misrnas pcrias de gral1ito amon tonadas,

asi como sc hallan en el Schneberg en Fran-

conia, y en casi todas las montauas granlticas

de Europa.

Los nombrcs indios de la mision de San Luis

de la Encaramada, 5011 Gunja y Cararnana : csta

mision es u n lugarcito fundado en Ij!j9 par cl

padre jesuita Gili, autor de la Storia. deft Ori-noco, publicada en Roma. Este misionero muy

instruido en las lenguas de los Iudios , ha vivido

en aquella soledad durante diez y ocho afios

hasta la expulsion de los jcsuitas. Para for-

,CAPiTULO XI"<. 5

marse una idea exacta del estado salvage deaqucllos paises, bastara recordar que el padreGili habla de Carichana, que esta a 40 Jeguns deIn Encaramada, como de un punto muy le-jano, y que nunca sc ntrevio it llegar hasta Iaprlrnera catarata del rio, euya descripcion haosado emprender.

En el puerto de la Encaramada hallarnos Ca-ribes de Panap:ma: era un cacique que subiapor cl Orinoco en su piragua para tener partecn la famosa pesca de huevos de tortuga. Su pi-ragun era redonda hacia el fondo como unbongo. y seguida de una canoa mas chica , Ila-mada curiara, Estaba sentado debajo de u ntoldo construido , asi como las veins, de hojasde palmcra. Su gravcdad Iria y silenciosa , y elrespeto con que los suyos letrataban, anuncia-ban ell el un personage importante. Por 10 de-mas no se diferenciaba el cacique de los otros;todos estaban desnudos igualmente , arrnadosde arco y flechas, y cubiertos de onoto, que esla fecula coloraate del rocou. EI gefe , los cria-dos , los mucblcs, cl barco y la vela, tod 0 es-l"hJ pintado rlc colorado. Eslos Caribcs son de,

6 LIBRa "III.

una estatura mucho mas atletica , y nos pare-

citron mucho mas altos que los Indios que

hasta cntonces habiarnos visto: sus cabellos li-

50S Y espesos estaban cortados sobre la [rente

como los de los monaguiIlos, sus ccjas pinta-

das de negro, '1 su mirar vivo y al mismo tiempo

sorubrio , daban it su fisoriomia una expresion

de dureza extraordinaria. No habiendo visto

hasta entonces sino los crancos de algunos Ca-

ribes de las islas Antillas, conservados en los

gabinetes de Europa, nos sorprehendimos al en-

contrar en estos Indios, que eran de raza pura,

la [rente mucho mas arqueada de 10 que se nos

habia pintado. Las mugercs muy grandes, pero

muy asquerosas , llevaban en hombros sus cria-

turas , cuyas piernas estaban ligadas de distan-

cia en distancia con ligaduras muy anchas de

tela de algodon , y sus carnes cornpriruidas Iucra

de los ligamento~ estaban hinchadas en los in-

tersticios. En general sc obscrva que los Cari-

Des SOil tan cuidadosos ell 10 exterior de su

adorno, como pueden scrlo unos hombres des-

nudos y pintaJos de colorado : pOW'1l much.i

lmportaucia en ciertus for mas del CUCl'pO, Yuna

CAPln;LO xrx.

mad rc scria acusada de una cui pable indifcren ,

cia hacia sus hijos , si por medics artificialcs 110

l,rocurase amoldarlc las pantorrillas a la moda

del pais. Como ninguno de nuestros Indios del

Apllre sabin In lengua caribe , no pudimos to-

mar uingun conocirniento can el cacique de

Panapana • sabre los acampamentos que sc Ita-

cen en est a ocasion en muchas islas del Ori-

110CO para In cosecha de hucvos de tortuga.

Cerca de la Encararnada , esta cl rio divi-

dido por una isla muy larga. Pasamos la noche

ell una ensenada pefiascosa en frente de la boca

del rio Cabullarc , que se forma del Payara y del

Alamaica, y alguoas veccs se le considera como

un brazo del Apure, porquc comunica COil este

por el rio Arichuoa. Hacia media noche se Ic-

vauto un viento nordeste rnuy violento, que

alloque 110 train nubes, cubria de vapores la

hoveda celeste: sintieronse rafagas tan fuertcs

(ille comenzamos a tcmcr £lor la segurldad de

nuestro lancha. Durante torln esta jornada no

hubiarnos visto sino muy pocos cocotl rilos , Hun-

que todos de ulla magrlitud cxtraordinaria,

dr' ~w[t 2~ pies: los In(~jos 1J05 asrgur,jba!l ITlJ.<;-

s r.ma o VIIT.

los cocodrrlos jovenes prcfieren vi vir en Jos pan-

tanos y cn los r ios mas estrcchos , y cspecial-

mente se acumulan en los cafios , de modo que

podria decirse de cllos 10 que Abd-Allatif <lice

de los cocodr ilos del l\ilo -" que hormigucaa

como guscnos en las aguas hajas del rio, yalubrigo de las islas inhabitadas.»

Continuando cl 6 de abril de subir pOl' el

Orinoco, primcro hacia el sud y Iurgo Inicia

cl sudoeste , divisamos la fulda austral de la

Serrania de ia En cara-mad a, La parte mas

inrncdiata al rio, no t icne mas de I!jO it 160

to esas de altura; pero Ia Serrania purece eleva-

disima , par sus faldas rapidas • sus cirnas pe-v

nascosas y cortadas Cll prismas iuforuies. Ileu-

neuse estes montes it los del 1\1<1 to, que dan ori-gen al rio Enchivero ; los de Chaviripc se pro-

long-an pOl' las rno ntafins granilicas del Corosal,

de Amoco y del Murcielogo , haci« cl OUCI-

micnto del Evcrato 0 del Yentuarr.Por medic de cstas montauas habitudas pOI'

Indios de un car.ictcr dulcc I aplicados ,I la agn-

cullur..!, ltizo pasar ci seneI'Ll! lturriaga cl ;:;,1-Hada "acullo dcslintldo para d ahasll'ciullclIlo

CAPITULO X IX. 9de la nueva ciudad de San Fernando de Ata-

bapo. Los hahitantes de In Encaramada mos-

traron il los soldados espafioles el camino del

rio ;\Ianapiari que descmboca en cl Vcntuari.

Descendiendo estos' dos rios se Ilega al Orinoco

y al Atahapo , sin pasar las grandcs cataratas

que ofrccen obstaculcs casi invencibles para cltransporle del ganado. El espiritu ernprende-

dar que Ian emincnternente habia distinguido itlos Castellanos, en tiem po del descubrimienlo dc

-1<1America, aparecio de nuevo pOl' nlgun tiempo

en media del siglo decimo octavo, cuando ci rcy

den Fernando VI quiso couoccr los ver dade-,

ros limitcs de sus vastas posesiones , y que en

los hosques de la GU) ana, en aquella tierra de

tradiciones tan fabulosas , la astucia de los In-

dios hizo rcnacer la ide,l quimerica de las ri-

quezas dcl Dorndo, que tanto haLinu ocu pado InIllwginacion de los priuieros conquistadorcs.

No pucdo menos de citar aqui un heche que

no [ue desconocido al padre CHi, Y de que se

L,\ h<lLlado "arias veces , durante nuestra man-

siou ell 1<15 rnisioues del Orinoco. Los indigp-

1l0~ de aqucll.is rcgioucs han conscrvado la ere-

10 r.mno VIII.

encia de que «en el ticrnpo de las grandes agll<l:',

«cuando sus padres se vcian obligados a ir ('II

«canons para libertarse de la inundaciou genc-

-rnl , venian las olas del mar hasta batir contra

-las pefias de la Encaramadn.» Esta idea no se

presenta aisiadrllnente en solo el pueblo de los

Tamanaques, sino qUE' haec parte de un sistema

de tradiciones historicas , cuyas nociones se

hallan esparcidas entre los ~laipures de tIS

grandes cataratas , los Indios del rio Evcrato

que dcsagua en el Caura , y en casi torlns las,

tribus del alto Orinoco. Cuaudo se pregunla ;'1

los Tnmanaques como ha sobrevi\'ido cl genero

h umano 5. aquel catachismo extraordiuario 0

edad: del agua de los Mejicanos, responde»

"que un hombre y una muger sc snlv.iron en

-10 alto de uu moute lla mado Tamanucu , situado

« en las orillas del Asivcru , y que habicndo arro-

"jado tras 51, Y par cncima de sus cabezas cl

«Iruto de la palmera mauritia, vieron nacer de

"los huesos de cste fruto los hombres y mugc-

«res que pohlaron de nuevo In tierra .• IIc af\llL

1~11 tod« su simplicidad, y cntre pueblos saha-

f,cs, una traJidoll (lUI.: los Gricgus han a'.1ol'-

CAPiTULO XIX. I I

nado can toilos los cncantos de la imaginaeion.

A algunas leguas de la Encaramada so eleva Cll

medic de la silvana, una p efia Hamada Tepu.-sncrcme , Roca pintada, que ofrece figuras de

animales y pinturas slmbolicas sernejautes <1las

que hemos visto bajando el Orinoco a poca dis-

tancia y dehajo de Ia Encaramada , cere a de

la ciudad de Caycara. Semejantes peiias son lIa-

madas en Africa por los viageros piedras de (15-tiches; mas no me servire de este nombre por-

que el fetichisrno no sc conoce entre los In-dios del Orinoco, y porque las figuras de es-

trellas , sol, tigres y cocodrilos que hemos vistotrazadas en las perias , en lugarcs hoy inhabi-

tados, no parecen designar de ningun modo

objctos del culto de estos pueblos. Entre las

riberas del Casiquiare y del Orinoco, entre•

la Encaramada , el Capuchino y Caycara , se h.i-

Han a veces estas figures geroglificas, a unas

alturas muy grandes y soLre murall.is de rocas,

que no serian accesibles sino construyendo un-

darnios lOuy clevados. Cuando sc preguuta a los

iiaJigenos como se han podido esculpir aquellasJicurns , responden so nricndosc , y COIIIO con-

12 LlBRO vnr.

tando un hecho que solo un cxtrangcro , unblanco puede igllorar, • que a Ia cpoca de las«grandcs aguas iban sus padres en canons hastu

• aquellas alturas.»

Estas antiguas tradiciones del genera hn-mano que hallamos esparcirlas en 1.1 superficicdel globo , como restos de un vasto naufragio.SOli del mayor intcres para el estudio Illosofico

de nucstra especie, semejantes a ciertns familiasde vcsetales que, it. pesal' de Ia diversidud dedimas y la influencia de las alturas , conservanla impresion de un tiro cornun I as] las tradi-ciones cosmogunicas de los pueblos ofrecen pOl'

todas pnrtes una misma flsouomia , y unos ras-gas de semcjunza que nos Henan de admiracion.Tantas lcnguas diversas que pertenccen it unasrarnificacioues enteramente aisladas aI parcccr •.~nos transmitcn los mismos hechos, EI fondo delas tradicioncs sabre Ins razas destruidas , novaria casi uunca , pero eada pueblo Ies da unatintura local. Tauto en los grandes contiueutesCOIIlO en las islas mas chicas del Oceano paci-fico, sicmprc cs la montana mas elcvada y masium ediatn , la ell que sc salv.iron los rcstos del

CA PITULO XlX.

genero humauo , npareciendo cste acontcci-

miento tanto mas rccicnte , cuanto Ins nacioncs

son mas incultas , y que el conocirniento que

tienen de 51 mismas no data de una epoca rnuy

remota. Cuando se estudian ntentamcnte los rno-

numcntos mejicanos, anterior es a la descubierta

del nuevo mundo , cuarido se penetra en los

bosqucs del Orinoco, y sa ndvierte la pequcfiez

dc los establecimientos europeos, su aislamicnto

y el cstado de las tribus que han quedado inde-pendientes, es imposible atribuir dichas annlo-

glas a la inlIuencia de los misioneros , ni [I Indel cristianismo sobre las traclieiones naciona-

les. Asirnismo es poco verisimil que el aspecto

de los cuerpos marinos, hallaclos en las cimas

de las montafias , haya hecho nacer entre los

pueblos del Orinoco Ia idea de aquellas gran-

des inundaciones que han apagado pOI' alg-un

tiempo el germ en de Ia vida organica sobre dglobo.

EI pais que se extiende desde Ia orilla rierecha

del Orinoco hasta el Casiquiare y el Rio Negro ,

es un pais de rocas primitivas, He visto en el

una pequeiia formacion de <Jsperon 0 conglo-

r.mno VHI.

mcracion , pero ninguna caliza secundaria, nin-guna traza de pctrificaciones.

Un viento fresco nordeste nos con dujo a velalIena • hacia la Boca de l(t tortuqa : cchamospic a terra, alas once de 13 manana. en una islaque los Indios de la mision de Uruana couside-ran como perteneciente a su propiedad , y queesta colocada en media del rio. Esta isla es ce-lebre it causa de la pesea de tortugns • 0 comoalli dicen, la coseelui de liueuos que se haec

anualmente : encontrarnos una reunion de mas

de 300 Indi.os, acampados en cabnfias ccnstr ui-das de hojas de palmeras , ademas de los Guamosy los Otomacos de Ilruana , que son miradoscomo dos razas salvages e intratables, hahia Ca-ribes y otros Indios del bajo Orinoco. En mediade aquella confusa asamblea hallamos tambienalgunos hombres blancos, en especial putperoso mercaderes de Augostura , que hahiau rcmon-tado el rio para comprar a los indlgcnos cl aceitede huevos de tortuga.

Salionos al cncuentro el misionero de Uruanaqnccra natural dc Alcala dc Henares : sorprehen-diole extraordinariamcnte nucstra aparicion ,

CWiTULO XI'\(.

Y dcspucs de h~bcr admirado nuestros instru-

meutos , nos hizo una descripeion cxagerada

de los sufrimientos a quc cstar iamos cxpuestoss] subiarnos el Orinoco mas arriba de Jas catara-tns. EI ohjeto de nuestro viage Ie parecio mistc-rioso, " C Como se puede creer, nos decia , que"hayan vmds. nbandonado su pais, par venir

.. a este rio a que Ies devoren los mosquitos, y

.. a mcdir tierras que no les pcrtenecen? I) POl'

fortuna estabamos provistos de recomendacio-

nes del padre guardian de las misiones de San

Francisco; y el cufiado de! gobernador de Vari-

nas , que nos acornpaiiaba , hizo desaparecer las

dudas que nuestro trage, nuestro acento y nues-tra Ilegada a. aquella isla arenosa habian hecho

nacer entre los blancos. Dimes la vuelta a la isla,

acompafiados del misionero y de un pulpero que

se glcrlaba de haber concurrido dicz aiios al

acarnpamento de los Indios y a la pesea de tor-

tugas,

Hallamonos ell un arenal enteramente plano.

«Todo 10 que alcanza la vista a 10 largo de Ia

• plays], nos dijeron , csla lleno de huevos de

• tortuga.cubiertos de un manto de arena. l) Tenia