visión de la frontera norte de nueva españa por nicolas de lafora (1766-1768)

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Presente y Pasado. Revista de Historia. ISSN: 1316-1369. Ao 13. N 27. Enero-Junio, 2009. Visin de la frontera Norte de Nueva Espaa por Nicolas de Lafora (1766-1768). Meza, Robinzon, pp. 11-30.

Robinzon Meza**

Visin de la frontera Norte de Nueva Espaapor Nicolas de Lafora (1766-1768)*

* Este trabajo fue terminado en julio de 2008, entregado para su evaluacin en Octubre de 2008 y aprobado para su publicacin en enero de 2009

** Profesor de la Escuela de Historia de la Universidad de Los Andes. Miembro del Grupo de investigacin sobre Historiografa de Venezuela. Autor de diversos libros como La lucha por el poder en Venezuela durante el siglo XVIII, Historiografa del Cabildo colonial venezolano y Poltica y Gobierno en el Estado Los Andes. Lic. en Historia por la Universidad de Los Andes. Magster en Historia de Venezuela por la Universidad Catlica Andrs Bello. Cursante del Doctorado en Historia y Sociedad en las Amricas de la Universidad de Sevilla. E-mail: [email protected]

AbstractIn this article the author analyses how a region of the viceroyalty of New Spain, like the Intern Provinces were, represented a fundamental interest for Spain and its reformist policy of the half the 18th century. It was with the purpose of assuring the Spanish sovereignty over very important territories, which were geopolitically very coveted by other European Empires. Especially, this article studies a period testimony on the trip taken by the Captain Nicols de Lafora in spite of fortifications of the region.Key Words: Border, Mexico, Fortifications, Missions, Nicols de Lafora.

ResumenEste artculo analiza, cmo una regin de frontera en el virreinato de la Nueva Espaa, como lo fue el de las Provincias Internas, represent un inters fundamental para el Estado espaol y su poltica reformista de la segunda mitad del siglo XVIII, con la finalidad de asegurar la soberana espaola sobre tan relevante territorios, muy codiciados geopolticamente por otras potencias europeas. En especial se estudia un testimonio de la poca: la relacin del viaje que a los presidios de la regin realiz el Capitn Nicols de Lafora.Palabras clave: Frontera, Mxico, Presidios, Misiones, Nicols de Lafora.


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1. IntroduccinDurante los dos primeros siglos de la conquista y colonizacin

espaola en Amrica, algunas regiones, a pesar de su valor geoestratgico, no resultaron muy apreciadas para la monarqua y los particulares que haban llevado a cabo aquella empresa. Varias razones as lo determinaron: destacan las pocas riquezas mineras u otro producto de alto valor agrcola para el mercado trasatlntico, que constituan el principal estmulo para el Estado y los conquistadores; la inaccesibilidad geogrfica de los territorios y la ausencia de sociedades indgenas estables y con altos potenciales demogrficos. Por ello, la escasa presencia espaola configur establecimientos coloniales muy particulares que han sido apreciados por la historiografa con caracterizaciones como las de marginales, perifricas y de frontera.1

Desde la segunda mitad del siglo XVIII cambiaron las visiones sobre buena parte de esas regiones, pues los funcionarios encargados de implementar las medidas fundamentales del reformismo borbnico formularon la necesidad de estimular en ellas la produccin y el comercio, incorporar a la poblacin indgena y fortalecer las fronteras frente a los avances de las otras potencias europeas. As, las polticas de reformas en la frontera implicaron para el Estado espaol una de las tareas de mayor relevancia, ya que conllevaba la toma de conciencia sobre la necesidad de controlar asentamientos que haban sido deficientemente administrados. Se discuti entonces sobre las posibilidades de replantear el trato con las otras potencias con presencia en Amrica, persistir en la pacificacin del territorio sobre unas bases distintas de relacionamiento con las sociedades indgenas y reconsiderar los mecanismos sobre los que se haba ocupado el espacio.2

En esa tarea, las sociedades indgenas jugarn un papel preponderante ya que en el extenso territorio que circundaba al imperio, y que estaba poco ocupado por los espaoles, los nativos atacaron haciendas, misiones e incluso presidios, lo que repercuta en el abandono de propiedades y en la interrupcin de las rutas comerciales, adems de exponer las debilidades de seguridad de los establecimientos coloniales hispnicos. Por otra parte, los indgenas eran una pieza clave en las relaciones entre las potencias coloniales,

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pues su alianza con los tradicionales enemigos de Espaa era demasiado peligrosa y por ello se busc convertirlos en sbditos o cuando menos en aliados.3

Para el caso de la Nueva Espaa, en la primera mitad del siglo XVIII, se observa una persistencia en expandirse hacia el norte y consolidar las avanzadas que all se haban establecido. Los dos modelos iniciales utilizados como eran las misiones y los presidios,4 junto con sus respectivos satlites econmicos (reales de minas, haciendas y estancias), tendrn un papel relevante, pero pronto se vern en la necesidad de una renovacin que deber obedecer a las nuevas realidades.5 Ante el fracaso, el problema se replantear en la segunda mitad del XVIII, era pertinente una poltica conciliadora, sobre todo por la peligrosa presencia en la zona de ingleses y franceses, y una reconsideracin del papel asignado al indgena, pues ya no slo se quera que no hostilizase a los espaoles, se convirtiera y se vinculase a los procesos econmicos, sino que tambin participase en la defensa de la frontera.6 De manera que paulatinamente se va consolidando la expansin hacia el norte, pero con limitaciones, de las cuales la ms relevante era la reducida densidad de poblacin para tan vastos territorios, lo cual le otorgaba a la frontera un carcter dbil.7

Se observa entonces que Espaa, con un renovado inters sobre Amrica y con la persistencia de sus ilustrados, procura informarse mejor de la frontera, sus habitantes, el estado de la colonizacin, las posibilidades y limitaciones econmicas, la guerra, etc., de lo cual se obtienen numerosos informes y recomendaciones, con los que procurar definir mejor su poltica. Por ello las descripciones, los diarios, las relaciones de viajes, los informes de visitas etc., hechas por religiosos, particulares y funcionarios de la monarqua son de gran inters para conocer aquel mundo, sus pobladores, las miradas que sobre l se hicieron y las polticas y planes que la monarqua proyect sobre la regin.8

En nuestro caso nos preocupamos por la descripcin de la frontera norte de Nueva Espaa que hizo el capitn Nicols de Lafora en su Viaje a los presidios internos de la Amrica septentrional y que es producto de la expedicin que realizara entre 1766 y 1768, como parte


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de una comisin de mayor envergadura sobre los temas defensivos y reorganizacin militar encomendada al marqus de Rub, para que averiguara la mala colocacin tctica de los presidios, inspeccionara las tropas, reconociera los reglamentos y propusiera lo conveniente para un mejor gobierno y estado defensivo. Se trataba de uno de los numerosos informes que fundamentaran la organizacin poltica y militar de la frontera norte, especialmente a partir de la conformacin de la Comandancia General de las Provincias Internas, promovida por el visitador Jos de Glvez.9

La obra de Lafora es clave como fuente histrica porque es producto de la necesidad de la monarqua de conocer la situacin militar de la frontera, quizs el principal problema de la regin. Su contenido, aunque conciso, refiere aspectos que trascendieron al estrictamente castrense, abarcando situaciones y aspectos que dan una idea clara de la vida de frontera y adems incidi en la poltica futura de la corona.10

El inters en este artculo lo centraremos en observar los detalles que nos transmiten una visin del hombre de frontera: el indgena, el colonizador espaol, el militar, el misionero. Imagen que sin duda es subjetiva, debido al eurocentrismo presente en el anlisis de los hechos; parcial, por la preocupacin fundamental que rega la misin, que era la ubicacin y situacin de los presidios y que envuelve, como es de suponer, al conjunto de la obra; y limitada, porque muchas situaciones son referidas de manera muy breve. No obstante, se trata del testimonio directo de una persona con amplia formacin que recorri el conjunto de la frontera y se detuvo a describir con detalle aspectos que hoy seran de difcil reconstruccin, pues, adems de los asuntos militares se interesa, aunque como hemos advertido de manera concisa, por los caminos, el agua, la vegetacin, los animales, los grupos indgenas, el urbanismo, etc.

2. El texto: Viaje a los presidios internos de la Amrica septentrional

En la obra podemos observar tres partes bien diferenciadas: una breve introduccin, el diario del viaje y la disertacin final. En

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la introduccin se deja claro que el objetivo que se haba designado a Lafora por el marqus de Rub era la formacin de un mapa en que se registrase el territorio, ya que se trataba de unas inmensas tierras mal registradas y peor descritas. De manera que la relacin del viaje pareciera ser obra personal, lo que se evidencia por la poca importancia que en todo l se da al marqus y la utilizacin preferente de la primera persona. Esto refleja discrepancias entre ambos, lo que se patentiz en el informe entregado por el marqus de Rub, donde se apartaba de las opiniones de Lafora y no se le reconocan sus mritos.

La individualidad de actuacin y los objetivos de Lafora se expresan claramente cuando seala:

he procurado formar con la mayor prolijidad, observando nimiamente en mi largo y penoso viaje cuanto puede conducir a dar una idea distinta y clara de los dominios de S.M., no habiendo omitido el hacer las ms profundas reflexiones sobre la calidad de los enemigos que infestan las fronteras, su modo de guerrear y el de los soldados de los presidios, para deducir el motivo de que aqullos estn tan avilantados y stos sean de tan poca utilidad, cuyo origen har ver patentemente en una disertacin con que me propongo concluir la obra, prescribiendo, segn mi corto alcance, un mtodo fcil y seguro para evitar los inmensos daos que los vasallos de S.M. diariamente reciben de los brbaros y sujetarlos, haciendo respetables nuestras armas en aquellos remotos pases.

El diario del viaje, sin embargo, demostrar la complejidad de las provincias al norte de Nueva Espaa. Lafora hace una sucinta descripcin de ellas con datos sobre la poblacin, recursos econmicos, indgenas que las habitaban, clima, ros etc. Posteriormente en las jornadas detalla aspectos especficos de cada lugar por el que pasa la expedicin. Pero, sin lugar a dudas, la atencin preferencial se centrar en los presidios y en las sociedades indgenas que hostilizaban la regin. De los primeros sealar su construccin, situacin geogrfica, la tropa destinada, la dotacin anual, el armamento que posean, ventajas y limitaciones de su localizacin y poblacin. De los segundos se preocupar por identificarlos, las regiones habitadas, su capacidad


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militar, los daos que causaban, su armamento, los modos de hacer la guerra y las maneras de combatirlos.

La disertacin final est dedicada a dar las recomendaciones para el mejor resguardo de las fronteras. Descarta que sea necesario aumentar los presidios como nico medio para contener las incursiones de los indgena y critica la poca utilidad de un alto nmero de compaas que originaban considerables costos al erario real. La deficiencia la observaba en la ignorancia e impericia de los capitanes que haban establecido un mtodo de guerra ineficaz, por tener como norma estarse quietos en los presidios, porque atacan sin mtodo ni orden, por ignorar totalmente el manejo de la escopeta, de lo que se deduca la necesidad de instruirles en: el respeto a la oficialidad, el uso de armas de fuego, el manejo de la espada y la formas de hacer la guerra a pie y a caballo. Termina proponiendo la guerra como solucin para el dominio de la sociedad indgena:

el nico medio de escarmentarlos, sujetarlos y an aniquilarlos, si conviniere al mejor servicio de S.M. y bien pblico, es la guerra ofensiva continuada, en su propia casa, con lo que quedarn exterminados en poco tiempo, slo con quitarles el que entren a robar, nico refugio para subsistencia, y disminuyndoles con las presas que se hicieren, las mujeres y nios, aunque no se logre la muerte o aprehensin de muchos gandules u hombres de armas.12

3. El derrotero del viaje: la geografa y las provincias del norteEl diario del viaje de Lafora es todo un reflejo de la situacin

de la geografa fsica y humana de las provincias del norte de Nueva Espaa. Durante el recorrido va sealando los accidentes geogrficos, los caminos, los ros, los puntos de agua, las propiedades de los suelos, las distancias entre poblaciones, el clima, las condiciones atmosfricas, la vegetacin, la fauna del lugar y la conformacin urbanstica.

De todo lo cual se deduce una difcil geografa del norte, con climas templados, pero en ocasiones muy extremos; distancias enormes entre poblaciones, por lo que se necesitaban de una o varias jornadas

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para cubrirlas; ausencia de agua en muchos sitios o mala calidad de las mismas; ros que por carecer de puentes haba que cruzarlos navegando con mucho ingenio, con peligro para los animales y las personas; caminos en los que no era posible usar transporte de ruedas e incluso difciles para la mulada y la caballada por ser muy estrechos o por tener que atravesarse peligrosos desfiladeros y; en algunos casos, la presencia de plagas insoportables. Pero tambin era una geografa con vegetacin y fauna exhuberantes y riquezas mineras, fluviales y agrcolas todava no bien conocida y con muchas posibilidades de explotacin.

Lafora visit las provincias internas de Nueva Vizcaya, Nuevo Mxico, Sonora, Coahuila, Texas, Nuevo Len y Nayarit; de cada una hizo una pequea descripcin general en la que procur informar aspectos orientados a dar una idea clara sobre ellas.13

Una de las primeras impresiones que se puede formar el lector del viaje a los presidios internos de la Amrica septentrional es que las provincias internas a pesar de sus particularidades y sus pocas conexiones formaban un todo orgnico. Era una amplia regin considerada como el punto de avanzada ms amplio de Espaa en el norte del continente y, por ello, representaba dos funciones bien importantes: la primera, de apertura para consolidar all el poblamiento criollo procedente del sur y, la segunda, de cerrojo para impedir el asedio de las sociedades indgenas del norte.

Demogrficamente, Lafora no informa de datos para todas las provincias y en los casos que s lo hace, transmite la realidad de ncleos de poblamiento muy dbiles con grandes regiones totalmente deshabitadas e incomunicadas, en las cuales era raro encontrar establecimientos que se acercaran al millar de personas y que entre s mediasen distancias menores de una jornada completa.

Desde el punto de vista econmico, no eran presentadas como las ms prsperas del imperio, ni como las de mayores posibilidades, pero s con unos potenciales agrcolas y mineros todava no totalmente aprovechados, pero que resolvindose el problema de la defensa y la seguridad, estimularan el aumento y la consolidacin de la presencia espaola.


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Las provincias tenan gran capacidad para la produccin agrcola y ganadera, pero muchas de las haciendas estaban en constante peligro por las frecuentes incursiones de los indgenas fronterizos y los no sometidos por la monarqua espaola. Eran tierras muy aptas para la cra de todo tipo de ganado, caballos y mulas, debido a sus inmensos pastos naturales. Se cultivaban bien productos propios de la regin y otros introducidos desde Europa tales como frijol, maz, calabaza, pltanos, trigo, caa de azcar y uva, que son los ms sealados en las haciendas. Tambin es frecuente la referencia a los grandes bosques, todava vrgenes y con maderas explotables. Muchos de los ros tenan peces ms o menos aprovechables. Eran provincias con abundantes minas de plata, no muy ricas, pero con la suficiente capacidad para garantizar la existencia de poblaciones modestas en los tradicionales reales de minas. En casi todas se seala la existencia de metales preciosos, sobre todo plata, pero mientras en algunas como Nueva Vizcaya apenas hay sierra en que no hay minas de oro y plata, de ms o menos ley, en otras como Nuevo Len slo eran ostensibles de un pequeo aprovechamiento, por ser de muy poco valor. Lo cierto es que no pinta una regin rica en minerales a la espera de los aventureros. Se trataba de pequeos asentamientos ms o menos aislados y autnomos con poca conexin, articulacin y relaciones comerciales con el resto de Nueva Espaa. Sin embargo, algunas provincias exportaban sus ganados, pieles y tejidos.

La principal limitacin de las provincias era entonces imputada al asedio de los indgenas, que causaban el abandono de las haciendas y reales de minas. La regin del norte era dominio de los Apaches y Comanches, desde donde asediaban a las poblaciones. Otras, como Sonora, tena en su interior sociedades no dominadas como las de los Seris y los Pimas. Tambin en algunas la inseguridad la producan indgenas sublevados o huidos de las misiones.

4. El presidio: debilidades en la defensa de la fronteraEl presidio era el objetivo fundamental que guiaba la expedicin

en la que viaj Lafora, en consecuencia en ellos se centra la mayor atencin. Su localizacin, estructura, dimensiones, ubicacin,

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funcionalidad, limitaciones, oficialidad, tropa, poblacin y costo, son los principales aspectos descritos. Sobre ellos estn hechas las recomendaciones especiales a la monarqua para elaborar una efectiva poltica de defensa de la frontera. Por eso se proponen la eliminacin de algunos, el traslado de otros o la ereccin de los que se consideraban indispensables.

Las tropas, su formacin militar y el modo de hacer la guerra fueron evaluados con criterio estricto que desvel las debilidades fundamentales derivadas de escasez de recursos, poco aprovisionamiento de pertrechos militares, desorden de las milicias y nulos estmulos. Un dato relevante que precisa Lafora es el nmero de la poblacin, su composicin y algunas actividades a las que se dedicaban.

Para los aos en que Lafora visit los presidios, estos se haban reducido, de acuerdo con lo descrito por el brigadier Pedro de Rivera entre 1724 y 1728, lo que demuestra su vulnerabilidad, su poca utilidad, su mala ubicacin y lo lento con lo que se llevaba a cabo la expansin de la poblacin en el norte. De los 23 presidios visitados por Rivera, Lafora encontr extinguido los de El Gallo,14 Cerro Gordo15 y el de San Francisco de Los Conchos, utilizndose la infraestructura de ste ltimo para formar la poblacin de Nuestra Seora de Guadalupe.16 Aunque debemos dejar en claro que la desaparicin de los presidios que visit Rivera debi ser mayor, ya que en el intermedio de la visita tambin se haban establecido otros.

Algunos presidios fueron considerados intiles, por sus escasas funciones, como los de la Limpia Concepcin del Pasaje, usado para escoltar pasajeros, conducir pliegos y otras cosas de menor importancia;17 y el de El Carrizal, en el cual los soldados se ocupaban fundamentalmente de cuidar la caballada.18 Otros presidios eran poco efectivos para proporcionar una buena defensa por no estar bien fortificados como el de Santa F, que serva a la ciudad del mismo nombre, pero se recomienda realizar esta obra:

...para resguardar en ella las familias y efectos en caso de alguna sublevacin general, con la que se excusaran los muchos desastres que sucedieron en la ltima, y, finalmente, la prdida del reino, que se recobr con inmensos gastos.19


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Algunos tenan la fortificacin en muy malas condiciones, tal era el caso del de Nuestra Seora del Pilar de Los Adais, que se encontraba arruinada y podrida.20 En el presidio de San Felipe los soldados vivan fuera del recinto en pequeas casuchas, por estar inservibles la mayora de las casas.21 En otras oportunidades, el recinto para las compaas se conformaba con la agrupacin de las casas de adobe.22

Especial atencin presta Lafora a la ubicacin de los presidios, al considerar que algunos se haban construido apresuradamente y sin tomar en cuenta las condiciones geogrficas del lugar. Tanto, que en el de Corodeguachi, alias fronteras, los indgenas podan vigilar desde las sierras cercanas cuanto all suceda.23 El de San Ignacio de Tubas se levant en un lugar con temperamento mal sano y agua mala y sin tierras de labranza cerca, razn por la cual los vecinos deban trasladarse con mucho riesgo a orillas del ro San Pedro a realizar sus cultivos; por lo cual Lafora recomend trasladarlo hasta este sitio, con lo que adems se estimulara el trabajo de las minas cercanas.24 El de Nuestra Seora de Loreto estaba muy expuesto al mal de escorbuto y a las tercianas.25

En otros casos los presidios haban perdido su razn de ser para el que fueron erigidos, particularmente cuando su funcin fue proteger misiones que luego no tuvieron xito por sublevacin o escape de los indgenas. La misin de San Miguel, resguardada por el presidio de Nuestra Seora del Pilar de Los Adais, haba fracasado por ser los indios irreductibles; la misin de Nuestra Seora de la Luz, al amparo del presido de San Luis de Ahumada, no haba logrado reducir ni un solo indio;26 y, de igual manera, el de Nuestra Seora de Loreto daba abrigo a dos misiones sin mucha prosperidad.27

En cuanto a la poblacin de los presidios, encontramos que Lafora se limita, para algunos casos, a sealar el nmero de la oficialidad y en otros informa sobre la poblacin que haca vida en los mismos. Los militares variaban de los 11, que se encontraban en el modesto de El Carrizal, a 80 como el importante de Santa Fe. Pero en su mayora las compaas estaban compuestas por 51 plazas. La poblacin se compona por las familias de los soldados, pero tambin por indios, mestizos e incluso mulatos, lo que nos da una idea de la complejidad de la sociedad,

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aunque lamentablemente es un aspecto que Lafora no se detiene en detallar para los presidios, salvo excepciones, como cuando refiere que en el de San Miguel hay algunas familias de indios de todas naciones sirvientes, que estn todos muy pobres.28 La poblacin variaba mucho, pues poda oscilar entre las 195 personas del de Nuestra Seora de las Caldas de Guajoquilla hasta las 2324 del de Santa Fe.

El mantenimiento de estos presidios, slo en pago de sueldos, era superior a los 400.000 pesos anuales, lo que significaba un altsimo costo para la monarqua y, a su vez da cuenta de la importancia que se le haba dado a la regin como territorio al cual el Estado necesitaba proteger y controlar. El gasto para los otros pertrechos militares y los derivados de la construccin y sostenimiento de los presidios rara vez son sealados. El armamento, tambin poco descrito, era bastante elemental, como lo observamos en el caso del presidio de Tubac: 50 escopetas, 50 lanzas y otras tantas espadas, con 40 cueras para armar los vecinos en las ocasiones que se ofrezcan; hay igualmentecuatro caones de a cuatro, construidos en Mjico, sin proporciones ni hermosura29

5. Misiones, reales de minas y haciendas: modalidades del poblamiento en el norte

Aunque no estaba entre los objetivos de Lafora dar una relacin razonada de las otras modalidades de establecimientos espaoles en el norte, en su ruta para arribar a los distintos presidios pas por ciudades, pueblos, misiones, reales de minas y haciendas, de los cuales deja datos sobre urbanismo, poblacin, importancia, produccin y afectacin de la que haban sido objeto por parte de la poblacin indgena. El recorrido realizado por Lafora no slo demuestra la importancia defensiva de la frontera norte, sino tambin la preocupacin de la Monarqua por la reduccin y evangelizacin de los indgenas, incorporndolos adems a los circuitos econmicos propios de las misiones. Pero, al igual que los presidios, el xito de stas estuvo muy condicionado a factores econmicos, demogrficos, blicos y culturales. No obstante, es significativa su contribucin al poblamiento de la regin con la fundacin de pueblos que hoy son ciudades de importancia.


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Al parecer, en la medida en que los establecimientos misionales se adentraban al norte disminuan sus posibilidades de xito. Eran ms efmeros y pobres, tenan menor poblacin indgena, quedaban expuestos a los ataques y se hacan totalmente dependientes de los presidios. As por ejemplo la de Atotonilco, ubicada en los mrgenes de la regin propiamente fronteriza, tena un nmero significativo de indios Tarahumaras y relevante produccin de trigo, maz y vino.30 Pero otras, como la de Sarique, se haba despoblado por epidemias.31 Las sublevaciones indgenas ocurridas en ellas tambin contribuan para que los indgenas volviesen a su antigua situacin.32 En el caso de las de Nacodoches y la de Ais, que slo tenan a sus frailes franciscanos, eran un total fracaso.33 La del Espritu Santo era muy inestable, pues una cantidad importante de indios habitaban en ella slo durante el invierno.34

Igualmente se puede observar en los reales de minas y en las haciendas las dificultades que haba para la explotacin de sus potenciales, casi siempre atribuido a la hostilidad indgena. Sin embargo, es de inters sealar que tambin muchas de las poblaciones mineras y establecimientos agrcolas y ganaderos, de las que slo se describen las ruinas, se despoblaron por agotamiento de las vetas, la falta de agua, la pobreza de la tierra y dificultades para encontrar mano de obra. Esta situacin ocupa lugar principal en toda la relacin del viaje de Lafora, en razn que el inters puesto en ello desplaza a la descripcin de las unidades de produccin que s haban sido exitosas, como la hacienda del Carmen, en la que haban 291 personas, ms que en muchos pueblos o misiones, de las cuales 35 hombres estaban armados, poco menos que algunos presidios.35

6. La sociedad indgena: el brbaro como gran responsable La seguridad de las provincias del norte es la gran obsesin de

Lafora, son -segn su visin- los salvajes, brbaros y gentiles quienes mantienen hostilizada la regin; los causantes de la inseguridad, los salteadores de caminos, los responsables del abandono de reales, pueblos y haciendas. As los indgenas son sealados como vagos que no queran beneficiarse de las oportunidades del medio para

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cazar y cultivar, sino que preferan aprovecharse del esfuerzo de los espaoles. Las sociedades indgenas, luego de dos siglos de conquista, fueron descritas entonces como imposibles de reducir por la va misional; de manera que la solucin era proteger las zonas de penetracin ms frecuentes que utilizaban y hacerles la guerra en sus propias rancheras.

La efectividad de la monarqua para reducir o pactar con los indgenas de la regin se vea limitada, ya no slo por las debilidades de su poltica militar, sino tambin por la propia estructuracin de la sociedad nativa que tena muy diverso origen tnico apaches, seris, pimas, comanches. etc. eran errantes, no obedecan a un mando nico y practicaron eficientes tcticas de guerra que dificultaron su conquista y sometimiento por el espaol.

Los apaches, por ejemplo, a pesar de compartir rasgos culturales estaban divididos en muchas parcialidades, con infinidad de jefes, eran una misma nacin, aunque con las denominaciones de gileos, garlanes, chilpaines, xicarrillas, pharaones, mezcaleros, natages, lipanes, etc., varan poco en su idioma, nada en sus armas, que son arco y flecha.36 Eran errantes y vivan fundamentalmente de la caza de ciervos y venados, pero tambin de lo que rescataban de sus ataques a las haciendas de colonos, lo cual se haba convertido en un modo de subsistencia, nada justificable para Lafora:

...son sumamente holgazanes, poco o nada siembran, y as se ven precisados a robar para comer, y sindoles indiferente un pedazo de mula, de caballo o de venado, prefieren ir en busca de lo primero, quitando las caballadas a los espaoles, porque con menos fatiga que cazando se aseguran el alimento como mayor abundancia; por esto siempre han sido, son y sern perjudiciales a sus vecinos, ya estn de guerra, ya de paz.37

El ataque en los caminos era otro de los temores de los espaoles y criollos de la zona, y de hecho la propia expedicin en la que viajaba Lafora haba sido hostilizada. Los indgenas normalmente aprovechaban los escarpados y montaas que les daba facilidad para ocultarse, asediar y escapar, contra lo cual muy poco o nada poda hacerse, ms an cuando adoptaron el caballo y las armas de fuego,


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obteniendo los primeros del asalto a las haciendas y luego crindolos ellos mismos;38 y las segundas del comercio que realizaban con las otras potencias europeas.39

Lafora transmite as una visin del miedo a vivir en la frontera norte, en donde era necesario resguardarse en los presidios, tener las haciendas en lugares protegidos y viajar con muchas precauciones. A pesar de las ventajas naturales que se ofrecan para la explotacin econmica, venca el temor a establecerse: nadie codicia el vivir en este pas por el mucho riesgo,40 o los pobladores se vean en la necesidad de abandonar sitios aparentemente consolidados. De all que en el texto de Lafora sean comunes frases como se trabaja muy poco por miedo de los apaches que le tienen casi despoblado.41

Son frecuentes los sealamientos de la crueldad del indgena al hacer la guerra, lo que seguramente contribua a aumentar la sensacin de miedo, por la manera que tratan a los vencidos, atenazndolos vivos y comindose la carne que les arrancan; flechndolos, y, finalmente, ejecutando cuantas crueldades son imaginables.42 Esta visin por supuesto justificaba la represin igualmente cruel.

Muchas veces los tratados de paz resultaban ms efectivos y de hecho lograban mantener la misma por perodos largos y en territorios extensos, pero Lafora no se confiaba de ello, como en la provincia de Coahuila que aunque:

est actualmente en una aparente paz con los indios apaches, lipanes y natages, no me parece superfluo el dar una idea de los parajes que ms frecuentan en estas inmediaciones para hacer algunos robos en ella, y en la de Nueva Vizcaya, por si algn da se determinase hacerles la guerra, que sera el mejor o nico medio para que medrasen los vecinoscuya ruina es inevitable de otro modo.43

En otros casos, como en Texas, la autoridad espaola era absolutamente dbil y slo poda confiar a que se respetasen los pactos: Todas estas naciones son aliadas de los texas en cuya fidelidad slo estriba nuestra conservacin en aquella provincia, donde es poco respetable el nombre espaol, y solamente sentido como amigo, sin

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Chorro grande cerca de Jaj al fondo dos glaciares de la Sierra Nevada. En Ferdinand Bellerman. Diarios venezolanos. 1842.1845.

Caracas: Galera de Arte Nacional. 2007, p. 244.


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ninguna otra dominacin...44 Es decir, se apreciaba al indgena como el gran responsable, bien en paz o en guerra, y no poda fiarse de l.

Como medida para resolver los problemas de la frontera, Lafora observ la importancia del ro Grande del Norte como un punto geoestratgico clave para ejercer un control ms efectivo de la regin, pues bien utilizado poda fomentar la economa y el comercio, as como estimular el asentamiento de poblacin pero, sobre todo, servir de lmite seguro para impedir la penetracin indgena:

por ste se pudiera facilitar un comercio considerable a esta provincia, si se estableciese en sus orillas la frontera y se poblase; pudiendo aqulla abastecer por agua estas nuevas plantaciones de vinos, aguardiente, semillas, maderas, etc. y enviar al seno mejicano los frutos superfluos, las lanas y pieles, siendo este ro navegable en canoas por toda esta distancia, lo que producira unos efectos admirables, y una suma facilidad para hacer de l una barrera infranqueable para los indios que actualmente se introducen por este despoblado a destruir nuestras posesiones interiores.45

7. ConclusionesLas fronteras en Amrica, desde los tiempos prehispnicos hasta

nuestros das, han sido espacios de una amplia dinmica cultural, sobre las que desde finales del siglo XIX, se ha dedicado una considerable y variada produccin historiogrfica. Pero tambin, y cada vez con ms persistencia, es objeto de atencin para antroplogos, socilogos, periodistas, y otros cientficos sociales que se interesan por un complejo mundo que, a pesar de estar alejado de los principales centros polticos, administrativos, sociales, culturales y econmicos, han tenido trascendencia por los procesos que all se han suscitado y, ms all de su situacin marginal, ha incidido en la conformacin de la nacionalidad.46

En este artculo slo hemos pasado revista a un testimonio de primera mano que interpret esa frontera en la segunda mitad del siglo XVIII, y que nos entrega una clara radiografa de ese mundo y de lo

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cual se desprenden algunas consideraciones que pasamos a exponer brevemente.

La frontera norte represent para el Estado espaol del siglo XVIII un inters especial en los aspectos geopoltico, econmico y social. Geopolticamente se reconoci como una regin de primer orden, que requera de gastos y medidas polticas y administrativas para garantizar la seguridad y la defensa. Econmicamente signific las posibilidades de intensificar la presencia de la poblacin novohispana, que procur la explotacin del potencial minero y agrcola. Socialmente se intensificaron las relaciones entre indgenas, criollos y espaoles, creando conflictos relevantes, pero tambin importantes intercambios culturales que conllevaron a repensar la poltica de conquista por parte de Espaa en el contexto del siglo XVIII.

Sin embargo, la preocupacin y la inversin, no siempre dieron los resultados esperados. Por un lado, no se logr someter completamente a las sociedades indgenas que desde la perspectiva del espaol significaron la principal limitacin para la pacificacin del territorio y, por el otro, persistieron las ansias y ambiciones de las otras potencias. La ocupacin de la regin fue de carcter dbil pues no se posean los contingentes humanos suficientes para poblar espacios tan inmensos; de igual manera, la lejana y lo dificultoso de los caminos limitaron una intensa comunicacin y relaciones comerciales con el centro de Nueva Espaa. Pero se debe reconocer que la monarqua y sus funcionarios hicieron un significativo esfuerzo que se patentiz sobre todo en el fortalecimiento del sistema de presidios, en la intensificacin misional y en la fundacin de nuevos pueblos. Esas limitaciones fueron atribuidas por Lafora, en gran medida, a la belicosidad de las sociedades indgenas y elabor propuestas concretas para intensificar la presencia y efectividad militar de Espaa.

Notas1 Para una visin general consltese James Lockhart y Stuart B. Schwartz:

Amrica Latina en la Edad Moderna. Madrid, 1992, pp. 239-281 y Guillermo Cspedes del Castillo: Amrica Hispnica (1492-1898). Barcelona, Editorial Labor, 1994, pp. 145-170. Tratamientos de conjunto


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para el caso de Nueva Espaa bien logrados, son: Sergio Ortega Noriega: La penetracin espaola en el noroeste mexicano. Consideraciones generales, en V Simposio de Historia de Sonora. Memoria. Hermosillo, Universidad de Sonora Instituto de Investigaciones Histricas, 1980, pp. 29-51 y Ramn A. Gutirrez: La exploracin, conquista y colonizacin de las fronteras espaolas, en Carmen Bernand (Compiladora): Descubrimiento, conquista y colonizacin de Amrica a quinientos aos. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1998, pp. 172-186.

2 Al respecto pueden verse en Agustn Guimer (ed): El reformismo borbnico. Madrid, Alianza Universidad, 1996, los estudios de Manuel Lucena Giraldo: El reformismo de frontera, pp. 265-275 y Carlos Lazo vila: el reformismo borbnico y los indgenas fronterizos americanos, pp. 277-292.

3 Vase David J. Weber: Borbones y brbaros. Centro y periferia en la reformulacin de la poltica de Espaa hacia los indgenas no sometidos, en Anuario IEHS, 13 (Buenos Aires, 1998), pp. 147-171 y Abelardo Levaggi: Los tratados con los indios en la poca borbnica. Reafirmacin de conquista pacfica, en XI Congreso del Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano. Buenos Aires, Instituto de Investigaciones de Historia del Derecho, 1995, T. II, pp. 103-118.

4 La importancia de este binomio fue observado por uno de los iniciales estudios de los problemas fronterizos en la regin: Herbert Eugene Boltn: La misin como institucin de frontera en el septentrin de Nueva Espaa, en Francisco de Solano y Salvador Bernabeu: Estudios (nuevos y viejos) sobre la frontera. Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 1991, pp. 44-60.

5 Las formas de ocupacin del espacio pueden verse en Enrique Florescano: Colonizacin y ocupacin del suelo y frontera en el Norte de Nueva Espaa, en Alvaro Jara, ed. Tierras Nuevas. Expansin territorial y ocupacin del suelo en Amrica (siglos XVI-XIX). Mxico, El Colegio de Mxico, 1969, pp. 43-76.

6 Vase David J. Weber. Brbones y brbaros7 Luis Navarro Garca: Hispanoamrica en el siglo XVIII. 2 edicin,

Sevilla, 1991, pp. 78-79 y Carlos Malamud: El desarrollo histrico en las regiones, en Historia de Iberoamrica. T.II, Madrid, Sociedad

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Estatal para la Ejecucin de programas del Quinto Centenario,1992, pp. 677-680. Desde la dcada de los ochenta del siglo XX son abundantes las investigaciones sobre el reformismo borbnico en Mxico, para el caso particular que aqu nos interesa remitimos a una visin de conjunto, con tratamiento de los aspectos territoriales, como es la de Omar Guerrero Orozco: Las races borbnicas del Estado mexicano. Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1994; un abordaje de carcter especfico es el de Ignacio del Ro: La aplicacin regional de las reformas borbnicas en Nueva Espaa. Sonora y Sinaloa, 1768-1787. Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1995.

8 Los testimonios sobre la frontera norte puede verse: Mara del Carmen Velsquez (ed): La frontera norte y la experiencia colonial. Mxico, Secretara de Relaciones Exteriores, 1982.

9 El estudio clsico es el de Luis Navarro Garca: Don Jos de Glvez y la Comandancia General de las Provincias Internas al Norte de la Nueva Espaa. Sevilla, Escuela de Estudios Hispanoamericanos, 1964.

10 El testimonio de Lafora siempre ha representado gran inters, especialmente a raz de la primera edicin en 1939 por la editorial Pedro Robredo, con estudio de Vito Alessio Robles bajo el ttulo: Relacin del viaje que hizo a los presidios internos situados en la frontera de la Amrica Septentrional perteneciente al rey de Espaa. Datos relevantes sobre Lafora, su recorrido y su texto tambin son manejados en el estudio preliminar elaborado a la obra del viaje por Mario Hernndez Snchez Barba, edicin aqu utilizada: Nicols de Lafora: Viaje a los presidios internos de la Amrica septentrional, en Viajes y viajeros por Norteamrica. Madrid, Aguilar, 1958,pp. 259-327.

11 Ibdem, pp. 263-264.12 Ibdem, p. 327.13 Ibdem, pp. 275-277, 281-282, 293-295, 304-305, 315-316, 319-325.14 Ibdem, p. 271.15 Ibdem, p. 271.16 Ibdem, p. 272.17 Ibdem, p. 270.18 Ibdem, p. 277.


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19 Ibdem, p. 281.20 Ibdem, p. 310.21 Ibdem, p. 284.22 Ibdem, p. 283.23 Ibdem, p. 285.24 Ibdem, p. 287.25 Ibdem, p. 313.26 Ibdem, p. 311.27 Ibdem, p. 313.28 Ibdem, p. 290.29 Ibdem, p. 287.30 Ibdem, p. 272.31 Ibdem, p. 287.32 Ibdem, p. 288.33 Ibdem, p. 309.34 Ibdem, p. 313.35 Ibdem, p. 282.36 Ibdem, p. 277.37 Ibdem, p. 277.38 Ibdem, p. 276.39 Ibdem, pp. 281 y 316.40 Ibdem, p. 277.41 Ibdem, p. 289.42 Ibdem, p. 277.43 Ibdem, p. 305.44 Ibdem, p. 316.45 Idem.46 Tema muy discutido, sobre el cual puede verse: David Weber: Turner, los

boltonianos y las tierras de frontera, en Francisco de Solano y Salvador Bernabeu: Estudios (nuevos y viejos), pp. 61-84.

visión de la frontera norte de nueva españa por nicolas de lafora (1766-1768)

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