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GUÍA DE ESTUDIO: APARATO DIGESTIVO

NOMBRE DEL ALUMNO : _____________________________________________ CURSO: 1° Medio

El aparato digestivo comprende el tracto digestivo y las glándulas digestivas anexas.El tacto digestivo es una estructura tubular de aproximadamente 9 m de largo, que se extiende desde los labios hasta el ano. Transporta los componentes alimentarios hacia el ano y efectúa mientras tanto la digestión química y mecánica con la consiguiente absorción de los productos de la degradación. Los componentes alimenticios no digeridos o no absorbidos se eliminan junto con moco, bacterias y células descamadas bajo forma de heces. La estructura mascroscópica e histológica del tracto digestivo varia de acuerdo a su función, por lo que se divide en una serie de seccione primarias y secundarias. Las secciones primarias incluyen la boca, faringe, esófago, estómago, e intestino compuesto por el intestino delgado y grueso.Las glándulas digestivas anexas están ubicadas fuera de la pared del tacto digestivo, pero están desarrolladas a partir de su revestimiento, por lo que poseen conductos excretores que terminan en el tracto digestivo. Comprenden 3 grandes glándulas salivales de la boca: la glándula parótida, submaxilar y sublingual; además de 2 grandes glándulas relacionadas con el intestino delgado, el hígado y el páncreas. Al sistema excretor del hígado está relacionada la vesícula biliar.

Estructura general del tracto digestivoEn sus diferentes segmentos, especialmente desde el esófago hasta el recto, el tubo digestivo presenta una organización similar, que cosiste en una serie de capas constituida por diversos tejidos.Cada capa de tejidos presenta diferentes propiedades estructuras y funcionales , que permiten que el tubo digestivo funcione adecuadamente.La capa interna es la túnica mucosa: compuesta en todas las secciones del tracto digestivo por una cubierta epitelial interna que está en contacto directo con los alimentos.La capa submucosa es una capa de tejido conectivo ubicada por debajo de la túnica mucosa, que se encuentra en todo el tubo digestivo salvo en partes de la boca, posee abundantes vasos sanguíneos y nerviosLa túnica muscular corresponde a una gruesa de capa de músculo liso, rodea la submucosa en la mayor parte del tubo digestivo, se encuentra dispuesto en dos capas: la más externa está formada por fibras longitudinales, y la más interna, por fibras circulares. Esta disposición de las capas musculares hace que el tubo digestivo se contraiga intermitentemente, facilitando así el movimiento de los alimentos.La serosa es la más externa, es la cubierta del tubo digestivo, y en los órganos de la región abdominal se denomina peritoneo

CAVIDAD BUCAL

Los elementos contenidos en la cavidad bucal son: la lengua y los dientes. Además, anexas a la cavidad bucal se encuentran las glándulas salivales mayores: parótida, submaxilar y sublingual cuyos conductos excretores se abren en ella .

Lengua: Órgano constituido por musculatura estriada, cubierto por mucosa. La mucosa de la cara dorsal es muy especializada, cubierta por papilas linguales de variadas formas, y encontrándose en esta superficie receptores gustativos. La lengua presenta una zona posterior fija y una zona anterior móvil que se ubica sobre el piso de la boca.

En la lengua se encuentra un esqueleto osteofibroso, formado por una lámina que comienza en el hueso hioides y se extiende hasta la punta de la lengua. Sobre este esqueleto se fijan los músculos intrínsecos y extrínsecos de ella. La musculatura intrínseca va a determinar cambios en la forma de la lengua. La musculatura extrínseca la forman músculos que desde estructuras vecinas como el hueso hioides, la

mandíbula, el paladar y el cráneo se extienden hasta la lengua, estos músculos son responsables de los movimientos de excursión de la lengua.

Dientes: El hombre presenta dos denticiones: La dentición temporal o de leche que está formada por 4 incisivos , 2 caninos y 4 molares en cada arcada dentaria, con un total de 20 piezas dentarias. Esta dentición aparece a los seis meses, con la erupción de los incisivos centrales, y termina de evolucionar más o menos a los dos años, cuando aparecen los segundos molares temporales. La dentición definitiva presenta 4 incisivos, 2 caninos, 4 premolares, 6 molares por cada arcada dentaria, con un total de 32 piezas dentarias. La dentición temporal presenta dientes más pequeños menos calcificados. La dentición temporal además de permitir el cambio en la dieta del lactante es importante porque va a resguardar el espacio para la evolución, en buena posición, de los dientes definitivos. La dentición definitiva comienza a evolucionar más o menos a los seis años de edad y termina entre los 18 a 21 años aproximadamente, con la aparición en boca de los terceros molares o muela del juicio. La primera pieza definitiva que aparece es el primero molar o molar de seis años. La evolución de la dentición definitiva va ha ser un factor importante en el crecimiento del esqueleto de la cara, tanto por la presión de los dientes que erupcionan como por la fuerza masticatoria que sobre ellos se ejerce.

GLÁNDULAS SALIVALES

La mucosa de la cavidad bucal, lengua y paladar está tachonada de pequeñas glándulas individuales que humedecen las superficies, y las lubrican secretando una película de moco. Estas constituyen las glándulas salivales menores, además existen tres pares de glándulas salivales mayores: parótida, submaxilar y sublingual. Glándula Parótida La glándula salival más voluminosa es la parótida, ubicada por debajo del arco cigomático, por delante de la apófisis mastoides y detrás de la rama del maxilar inferior. Se relaciona con las ramas principales del nervio facial. Dentro de su substancia asciende la arteria temporal superficial. La secreción de la glándula parótida es de tipo seroso (fluída). Se abre el vestíbulo bucal, superior frente al segundo molar superior.

Glándula SubmaxilarLa glándula submaxilar produce una secreción salival mixta, serosa y mucosa (viscosa) pero predominantemente seroso. Está por dentro del ángulo del maxilar inferior.

Glándula Sublingual La sublingual es la más pequeña de las glándulas salivales. Esta glándula, predominantemente mucosa, está por debajo de la mucosa del piso de la boca.

La saliva

Secreción mixta de numerosas glándulas salivales grandes y pequeñas, que desembocan todas en la cavidad bucal. Corresponde aun líquido incoloro, cuya consistencia puede ser acuosa o mucosa. El ser humano produce aproximadamente 1.000 ml de saliva por día, de los cuales la mayor parte proviene de las 3 glándulas salivales grandes.La saliva es una solución de proteínas, glicoproteínas y electrolitos, además contiene células epiteliales planas descamadas y leucocitos. Su pH varía entre 6.8 y 7.4.

Entre las sustancias que posee están:a) Amilasa (Ptialina): Enzima encargada de degradar el almidón y el glucógeno a maltosa y unas serie de fragmentos mayores.b) Inmunoglobulinas: Anticuerpos de tipo A secretadas por las células plasmáticas del tejido conectivo insterticial de las glándulas salivales.c) Mucina: El mucus salival, varía según la contribución de las distintas glándulas salivales.

Funciones de la SalivaMantener húmeda las mucosas, ablandar los alimentos y lubricar debido a su contenido de mucina facilitando la deglución. Posiblemente esta función sea mucho más importante que la digestión inicial de los glúcidos. Debida a la corta permanencia del alimento en la cavidad oral, la digestión de los glúcidos allí es sólo parcial, pero puede continuar un tiempo en el estómago, antes de ser inactivada la amilasa por el HCL presente en la luz gástrica. La saliva juega un papel en al defensa contra las infecciones, puesto que elimina restos de alimentos, restos de células y bacterias, y puestos que contiene inmunoglobulina A.

IngestiónPara ingresar alimentos a nuestro sistema digestivo, debemos masticar y luego tragar; en esto consiste básicamente la ingestión. Este proceso ocurre gracias a la acción de los dientes y músculos de la mandíbula, que permiten transformar los alimentos sólidos en partículas pequeñas, durante la masticación. Para que se produzca la consistencia adecuada, el alimento debe mezclarse con saliva, de manera que se humedezca y sea fácil de tragar. El aliento triturado y mezclado con saliva se denomina bolo alimenticio, y corresponden a la sustancia que es tragada, es decir, deglutida. Para que se produzca la deglución , realizamos una serie de movimientos sobre el bolo alimenticio con nuestra lengua, presionándolo con el paladar hasta llegar a la faringe y luego al esófago. Esta primera etapa de la deglución es voluntaria.

FARINGE Y ESÓFAGO

FaringeLa faringe es un canal muscular, abierto hacia adelante, que en su porción superior, nasofaringe, se ubica detrás de las fosas nasales; en su porción media, bucofaringe, se ubica detrás de la cavidad bucal; y en su porción inferior, laringofaringe, se ubica detrás de la faringe y se continúa hacia abajo con el esófago. En la pared lateral de la nasofaringe se abre la tuba auditiva. EsófagoEs un tubo de aproximadamente 25 cm de largo que transporta el alimento desde la faringe hacia el estómago. Recorre la zona inferior del cuello, todo el tórax y luego de atravesar el diafragma, a través del hiato esofágico, aparece en la zona superior de la cavidad abdominal. Presenta tanto en su comienzo como en su terminación un esfínter; arriba el esfínter cricoesofágico y abajo el cardias. La mucosa esofágica presenta un epitelio plano con varias capas, y su musculatura se dispone en una capa circular interna y una capa longitudinal externa. La musculatura de los dos tercios superiores del esófago es músculo estriado, en cambio, en el tercio inferior se encuentra musculatura lisa.

Es la porción del tubo digestivo que presenta músculo más desarrollado. La luz es pequeña e irregular en corte transversal muscular, lo que produce pliegues longitudinales de la mucosa.

Cuando el bolo alimenticio llega al esófago es conducido hacia el estómago por medio de movimientos involuntarios, correspondientes a contracciones ondulatorias como consecuencia de la contracción tónica de la capa circular de la llamadas movimientos ondulatorios, que facilitan el avance del bolo. Esto permite comprender porque una persona puede deglutir aún estando en posición invertida.

TUBO DIGESTIVO ABDOMINO PÉLVICO

ESTÓMAGOPorción dilatada del tubo digestivo abdominal tiene forma de una J, dispuesta en el plano frontal, con una cara anterior y otra cara posterior. Presenta una curvatura menor, cóncava, dirigida hacia la derecha y una curvatura mayor, convexa, que mira hacia la izquierda. La unión del esófago con estómago se llama cardias, mientras que la salida del estómago al duodeno se denomina píloro. El alimento ingerido, que tras la masticación tiene una consistencia blanda, se acumula un cierto tiempo en el estómago, donde sufre una acción mecánica y química, que lo transforma en un líquido espeso denominado quimo . Así el estómago actúa como reservorio y como órgano digestivo, produciéndose la absorción de ciertas sustancias.Tras el proceso en el estómago, el quimo es vaciado en porciones pequeñas al intestino delgado, donde sigue produciéndose la digestión y la absorción.

Función mecánica.Consiste en al retención del alimento ingerido, la mezcla del mismo con el jugo gástrico y el lento vaciamiento del contenido en el intestino. El estomago puede distenderse hasta una capacidad máxima de 1000 ml. La mezcla del contenido se produce en parte por movimientos causados por ondas constrictoras lentas, y en parte por movimientos peristálticos, los cuales posteriormente provoca su vaciamiento. Normalmente el píloro está casi totalmente cerrado debido a una contracción tónica leve en el esfínter pilórico, pero ante una onda peristáltica, pasa una pequeña porción del quimo al intestino.El peristaltismo es regulado por inhibición nerviosa y hormonas del duodeno.

Función secretoraConsiste en la formación del jugo gástrico, cuyos componentes principales son: ácido clorhídrico, pepsina, mucus, factor intrínseco, agua y electrolitos.

A) Ácido clorhídrico: El ácido clorhídrico mata a casi todas las bacterias que ingresan con el alimento , por lo que generalmente el quimo es estéril.

B) Pepsina: Es secretada por las células principales como el precursor pepsinógeno, inactivo, que se activa en presencia de ácido clorhídrico. La pepsina tiene un pH óptimo cercano a 2, por lo que es necesario ácidoClorhídrico del estómago para su actividad. La pepsina degrada las proteínas a compuestos más simples- proteasas, peptonas y polipéptidos grandes- y es especialmente importante por su capacidad de degradar el colágeno, que no es atacado por otras enzimas proteolíticas digestivas.

C) Factor intrínseco: Es necesaria para la absorción suficiente de la vitamina B 12, lo que acontece en la zona del íleon, en el intestino delgado. Se une a la vitamina B 12 y la protege así de las enzimas digestivas,

al mismo tiempo que facilita la absorción.

D) Mucus: Es secretado por las distintas células glandulares mucosas de la mucosa gástrica. El epitelio superficial secreta una mucina áspera, alcalina adherible a la mucosa en una capa aproximadamente de 1 mm. de espesor, y protege, principalmente por su alta concentración de bicarbonato.

E) Lipasa gástrica: Permite la digestión de los triglicéridos presentes en la leche. Sin embargo trabaja óptimamente a un pH entre 5 y 6; y como el estómago del adulto tiene un pH muy ácido, la acción de esta enzima sobre los triglicéridos no es muy eficiente.

La hormona gastrina, secretada por algunas células endocrinas, estimulan especialmente la secreción ácida de las células parietales, pero en menor grado la secreción de pepsinógeno por las células principales. La gastrina es producida en parte por al distención del estómago y en parte por la presencia de determinadas sustancias en el aliento, por ejemplo proteínas parcialmente digeridas, alcohol y cafeína.

INTESTINO DELGADOEs un órgano tubular de aproximadamente de 4-5 metros de largo en el ser humano vivo, que va desde el píloro del estómago hasta la válvula ileocecal, donde comienza el intestino grueso. Presenta la estratificación característica con una mucosa que presenta vellosidades (proyecciones digitiformes del epitelio y la lámina propia), pliegues (que comprometen mucosa y submucosa), además, las células epiteliales presentan microvellosidades. Se divide macroscópicamente en 3 porciones: duodeno, yeyuno e ileon. A) Duodeno: Se ubica a la altura de la segunda vértebra lumbar, a continuación del píloro. Mide más o menos 25 cms de largo y adopta la forma de una C abierta hacia la izquierda. En la concavidad del duodeno se aloja la cabeza del páncreas.

B) Yeyuno: (jejunus vacío; la denominación se debe a que esta porción generalmente está vacía en la autopsia) aproximadamente 2/5 proximales están ubicados principalmente en la parte superior izquierda del abdomen.

C) Ileon: 3/5 distales, ubicados principalmente en la parte inferior derecha del abdomen.

Funciones del intestino

Funciones mecánicas: Consisten en la mezcla y tránsito del contenido intestinal. Éste te produce por contracciones en la capa muscular de la pared intestinal. Los movimiento peristálticos son contracciones localizadas, que movilizan unos pocos centímetros en dirección distal a 0,5 - 5 cm por segundo, con lo que empujan el contenido intestinal y lo transportan hacia adelante. Así el quimo recorre todo el intestino delgado al cabo de 3 - 10 horas. Además los movimientos peristálticos son de gran importancia al poner en contacto el quimo con toda la superficie absortiva del intestino delgado.

Funciones secretoras: Consiste en la formación del jugo digestivo, producido por las células epiteliales de las criptas de Lieberkühn, aproximadamente 2000 ml por día (a lo que se agrega la secreción de las glándulas de Brunner y la secreción de mucina).El jugo digestivo tiene un pH de 6,5 a 7,5 y se corresponde en su composición exactamente con el líquido extracelular. Es rápidamente reabsorbido y su importancia radica en que proporciona un medio líquido para la absorción de los compuestos nutritivos degradados. Las únicas enzimas demostrables en el jugo intestinal libre de células son la enteroquinasa, que activa la enzima pancreática tripsina, y pequeñas cantidades de amilasa.

Funciones absortivas: Comprenden el transporte de agua, iones inorgánicos y de sustancias degradadas, desde la luz intestinal hasta los vasos linfáticos y sanguíneos. Casi toda la absorción del tubo digestivo se produce en el intestino delgado, adaptado especialmente para ellos por su gran superficie. El agua se absorbe exclusivamente por difusión osmótica simple, mientras que los iones inorgánicos se

absorben por un mecanismo de transporte activo, sólo los iones cloruro pasan por difusión pasiva. Los glúcidos y proteínas se absorben previa degradación a monosacáridos y aminoácidos. Los sacáridos como los aminoácidos se cree son absorbidos por un mecanismo activo.La absorción de lípidos, las grasas de la ingesta consisten principalmente en triglicéridos , que en el intestino son degradados a glicerol y ácidos grasos por la lipasa pancreática.Las vellosidades intestinales tienen movimiento activo, por lo que la absorción se acelera.

PÁNCREASEstá ubicado en la zona retroperitoneal, en la pared posterior del abdomen a la altura de las 2 y 3 vértebras lumbares. En el adulto, el páncreas mide 20 cm de longitud y pesa en promedio 100 g. Finos tabiques de tejido conectivo dividen la glándulas en lobulillos, de los cuales los mayores apenas son visibles a simple vista.El páncreas es simultáneamente una glándula exocrina y endocrina. La parte exocrina contiene ácinos serosos, que forman aproximadamente 1.200 ml de jugo pancreático por día, que se vacía en el duodeno por medio de un sistema de conductos excretores. La parte endocrina se compone de las células de los islotes de Langerhans que producen las hormonas insulina y glucagón, de importancia fundamental en el metabolismo de los glúcidos.

Jugo pancreáticoEs un líquido claro, fluido, que contiene una serie de enzimas capaces de degradar loa 3 componentes fundamentales de los alimentos, además de gran cantidad de iones bicarbonato, que juegan un papel fundamental en la neutralización del quimo gástrico ácido.Las enzimas únicamente son secretadas por las células acinosas y en su mayor parte son proteo líticas, como tripsina, quimotripsina, carboxipeptidasa, ribonucleasa y desoxirribonucleasa. Las 3 primeras degradas proteínas no digeridas o parcialmente digeridas hasta aminoácidos, mientras que las nucleadas dividen las correspondientes nucleoproteínas. La amilasa pancreática hidroliza almidón, glucógeno y la mayor parte de glúcidos (excepto la celulosa) a disacáridos.La lipasa pancreática hidroliza los triglicéridos en ácidos grasos y glicerol, mientras que la colesterolesterasa degrada ésteres de colesterol. Las enzimas proteo líticas son sintetizadas y secretadas igual que la pepsina, como proenzimas inactivas , tripsinógeno, quimo tripsinógeno y procarboxipeptidasa. Éstas son activadas en la luz intestinal por acción de las enzima enteroquinasa, secretada por el epitelio del intestino delgado en contacto con el quimo.

HÍGADO

El hígado es la glándula más grande del organismo. Representa un 1/50 del peso corporal total en el adulto, pesando aproximadamente 1500 g. Está ubicado inmediatamente por debajo del diafragma, con el cual se relaciona, y ocupa el espacio superior derecho del abdomen.En la cara inferior del hígado se ubica la vesícula biliar y el hilio del órgano, puerta de entrada y salida , de vasos sanguíneos, nervios y de los conductos hepáticos. El hígado presenta una irrigación funcional, que está dada por la vena porta; y posee una irrigación nutricia, que está dada por la arteria hepática.Este órgano es una poderosa maquinaria enzimática de síntesis de proteínas, degradador de fármacos y excretor de toxinas. Además, produce la bilis que es utilizada en el intestino para la degradación de las grasas.La bilis es producida en el lobulillo hepático y recogida por la vía biliar intrahepática, formada por conductillos que convergen hacia la vía biliar extrahepática formada por los conductos hepáticos derecho e izquierdo, los cuales se unen por fuera del hilio hepático para formar el conducto hepático común. A él se une el conducto cístico (de la vesícula biliar, que almacena la bilis), formando el conducto colódoco. Este va a desembocar, junto con el conducto pancreático principal, en la segunda porción del duodeno.

Funciones del hígadoa) Depósito: Acumula glucógeno y por ello es de gran importancia en la regulación de la concentración de la glucosa sanguínea (glucemia). Ante una disminución de la glucemia, el glucógeno es degradado a glucosa, al cual puede salir de los hepatocitos.Además de la glucosa, el hígado almacena considerables cantidades de vitamina A, B12, ácido fólico y hierro.b) Metabolismo y transporte de lípidos: Sintetiza el colesterol.c) Formación de proteínas plasmáticas: Albúmina, alfa y beta globulinas, protrombina y fibrinógeno. Siendo las 2 últimas necesarias para la coagulación de la sangre.d) Metabolismo de las hormonas esteroides: Hormonas sexuales, se realiza en el hígado. e) Excreción: Producción de bilis, la bilis es simultáneamente una secreción digestiva y un medio de excreción. Contiene componentes orgánicos e inorgánicos, de los cuales sólo las sales biliares son de importancia para la digestión de las grasas.

INTESTINO GRUESO

Una vez que han sido absorbidos los nutrientes, las materias restantes pasan del intestino delgado al grueso, dispuesto en el abdomen en forma de U invertida, de mayor diámetro y paredes mas gruesas que los segmentos anteriores.El intestino grueso desemboca en el colon. A poca distancia de la terminación del intestino se encuentra un área denominada ciego de cuyo extremo sobresale una porción del tamaño de un dedo meñique, llamada apéndice. Desde la unión de los dos segmentos del intestino, el colon ascendente, como su nombre lo indica, se extiende en dirección vertical por el lado derecho del abdomen hasta llegar a nivel del hígado. En ese lugar cambia de dirección en ángulo recto y se denomina colon transverso, el que cruza la cavidad abdominal por debajo del hígado y estómago. Ya a la izquierda del abdomen, vuelve a doblarse en ángulo recto y a tomar dirección descendente (colon descendente) hasta llegar al recto.El colon elimina productos digestivos de desecho, que el cuerpo excreta como heces por el recto y ano. Cuando la comida llega al colon, ya se han absorbido los nutrientes esenciales para las funciones del cuerpo La función principal del colon es convertir en heces el líquido del intestino delgado, llamado quimo. Los millones de bacterias del colon producen vitaminas K y B, así como los gases de hidrogeno, anhídrido carbónico, sulfuro de hidrógeno y metano. El recubrimiento del colon secreta mucus para lubricar el interior del intestino y facilitar el paso de las heces. Pero además crea anticuerpos que protegen el sistema contra posibles enfermedades, y corresponden a la inmunoglobulina A secretora.El sodio, el cloruro y el agua son absorbidos a través del recubrimiento del colon y pasan a la circulación, de modo que las heces se hacen más secas.En el tracto intestinal viven miles de millones de bacterias, que si se mantienen en esta parte del cuerpo son totalmente inofensivas para el individuo. Estos microorganismos se alimentan de la fibra no digerida de la materia fecal y ayudan a reducir así la cantidad de heces que se producen. Aunque las materias que llegan al colon han perdido mucha parte de sus componentes, el conjunto todavía es líquido. Cierta cantidad de agua es absorbida en el intestino delgado, aproximadamente la equivalente a la aportada por la bilis y el jugo pancreático. La principal función del colon es absorber agua y reducir los desechos a consistencia semisólida. En el colon se producen también movimientos peristálticos, aunque de frecuencia más lenta. Cada cierto tiempo, los movimientos peristálticos más enérgicos impelen las materias hacia el recto, siendo más frecuentes después de haber comido, debido a un mecanismo reflejo por el cual la contracción del estómago estimula el vaciamiento del colon.La defecación en parte es voluntaria, debido a la contracción de los músculos de la pared abdominal, del diafragma y a la relajación del esfínter externo del ano, y en parte involuntaria, dependiente de la relajación del esfínter interno del ano y de la contracción del intestino grueso y el recto, que impulsan las heces hacia el ano. La distensión del recto y el estímulo resultante de los nervios de sus paredes es lo que despierta el deseo de defecar.

Recto y ano

El recto forma parte del intestino grueso y está situado a continuación del mismo. Su forma es cilíndrica, excepto en su parte inferior, llamada ampolla. La parte terminal del intestino o recto mide unos 15 centímetros de longitud y debe este nombre a su forma casi recta. La salida del recto se llama ano. Posee una longitud de trece centímetros y está cerrada por un músculo que lo rodea, el esfínter anal. En su interior presenta dos especies de válvulas (válvulas de Houston), una de las cuales (válvula de Kohlrausch) es bastante visible en el lado derecho. En su parte inferior hay una serie de repliegues curvilíneos, denominadas válvulas semilunares de Morgagni, separadas entre sí por las columnas del mismo nombre. 

Por debajo del recto está el canal anal, de unos cuatro centímetros de longitud, revestido de crestas verticales llamadas columnas anales. En las paredes del canal anal hay dos fuertes hojas planas de músculos, llamados esfínteres interno y externo, que actúan como válvulas y que se relajan durante la defecación. Los alimentos proveen al ser humano de los nutrientes necesarios para mantener el equilibrio que el cuerpo necesita para mantenerse sano. Estos alimentos se clasifican en tres grandes grupos, que son los glúcidos o hidratos de carbono, los lípidos o grasas, y las proteínas.Los primeros aportan gran parte de la energía que el organismo requiere, y de acuerdo a la complejidad de sus moléculas se dividen en polisacáridos, disacáridos y monosacáridos.Los lípidos también generan energía, pero su acción requiere de más tiempo para producirse.Las proteínas son fundamentales en todas las etapas de la vida, pero hacen más falta en la niñez y adolescencia, cuando el cuerpo se está desarrollando y necesita crecer.Se debe considerar que en los alimentos consumimos otro aporte primordial para la vida: las vitaminas y sales minerales.Las vitaminas son de dos tipos: liposolubles (solubles en lípidos) e hidrosolubles (solubles en agua). Aunque el organismo requiere pequeñas cantidades, si llegan a faltar se producen las enfermedades carenciales.Las sales minerales más importantes son el sodio, hierro, fósforo, calcio y yodo. Intervienen en la composición de la sangre, la formación de huesos y dientes, y el funcionamiento de la tiroides, entre otros procesos.

Es mediante la digestión que los alimentos son degradados en moléculas cada vez más pequeñas. En este proceso actúan enzimas que catalizan las reacciones de degradación y transforman el alimento ingerido en moléculas que pueden ser transportadas a través de las células epiteliales que revisten el tracto gastrointestinal.