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7/29/2019 Un Matrimonio Peligroso.pdf

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Un matrimonio peligrosoBarbara Cartland

Argumento

Por deseos de la reina Victoria, a quien llamaban la casamentera deEuropa, lady Gloria, lejana pariente suya, haba de contraer matrimonio conel prncipe Darius de Arginos, pas de los Balcanes al que amenazaba elimperio ruso.

Tanto Gloria como Darius eran contrarios a este matrimonio arreglado,pero slo la influencia britnica poda salvar a Arginos de la invasin. Losdos prometidos se odiaban mutuamente cuando estall la revuelta.

Pero, en su huida hacia los campos, Gloria y Darius descubriran nuevosy ms alentadores sentimientos.


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Captulo 1

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La puerta se abri y un empleado anunci:El conde de Derby, seor ministro. El seor Disraeli, primer ministrode Inglaterra, se puso de pie cuando el secretario de estado para asuntosextranjeros avanz hacia l.

Cmo est usted? pregunt.Bien, gracias contest el conde, pero estoy seguro de que usted debe

tener malas noticias, o no me habra mandado llamar a esta hora espantosa.El primer ministro se ech a rer.Dado su buen sentido del humor, disfrutaba con los comentarios

ingeniosos de sus amigos.Desafortunadamente, algunos de ellos se tomaban la vida demasiado en

serio y pocas veces sonrean, ya no digamos que se rieran de lasdificultades a las que se enfrentaba el parlamento.

El conde de Derby se sent en una silla al otro lado del escritorio delprimer ministro.

Qu de malo sucede ahora? pregunt, y haba, sin duda alguna, unanota de desconfianza en su voz.

No me agrada tener que decrselo contest el primer ministro, perosu majestad la reina me llam ayer para decirme que ha recibido una

solicitud del rey Adrin de Arginos.Se detuvo y, al ver la expresin que haba en los ojos del secretario de

asuntos extranjeros, aadi:Creo que ya ha adivinado lo que su majestad desea.El conde de Derby levant las manos.No otra vez dijo. No puedo soportarlo.Saba que iba usted a sentirse as, pero su majestad es la nica persona

que parece comprender la seriedad de lo que est sucediendo en losBalcanes. El rey, naturalmente, quiere el apoyo de Gran Bretaa para

detener la infiltracin de los rusos, que le estn causando muchosproblemas.Si lo que quiere es casar a uno de su hijos con un familiar de la reina

Victoria, puedo decirle a usted, aqu y ahora, que eso es imposible! dijo elconde con firmeza. Hemos casado a cuanto familiar tiene, hasta que nohay, literalmente, un primo o una prima, por distantes que sean, que sigasoltero.

El tono irritado de su voz hizo que el primer ministro riera de nuevo.Es intil dijo. Usted sabe cmo es su majestad cuando ha decidido

algo, y aunque tiene veintids, o veintitrs parientes suyos en los tronos deEuropa, est decidida a tener uno ms..., y usted lo tiene que encontrar!


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El conde extendi las manos en un gesto de desesperacin.No puedo sacar del aire a esa joven parienta de la reina dijo en tono

quejumbroso. Y ya que estamos hablando de esto, estoy tramando derecordar dnde est Arginos.

El primer ministro sac un mapa.Est al norte de Grecia explic, y en un tiempo form parte de esepas. Se encuentra lindando con Livadia, un estado independiente que porfortuna no fue engullido por el Imperio Otomano.

Y cul es el problema? pregunt el conde.Necesita preguntarlo? Rusia est decidida a apoderarse de todo

territorio cuanto pueda en los Balcanes. Me han dicho incluso que tiene losojos puestos en Constantinopla.

Eso he odo dijo el conde en tono agudo.Se expres con disgusto, como si pensara que el primer ministro se

estaba metiendo en terrenos que le pertenecan a l exclusivamente.Slo espero que no sea verdad continu diciendo el seor Disraeli,

sin embargo un amigo mo que estuvo en Rusia hace apenas una semana,me dijo que en San Petersburgo todo el mundo est bajo la influencia dedos libros. Uno es un folleto de diecinueve pginas, escrito por el generalFadeyev, hijo de un antiguo gobernador. El otro es un largo tratado tituladoRusia y Europa, cuyo autor es Nicholas Danilevsky, un empleado civil.

Qu puede interesar de ellos a los polticos que se molestan en leerlos?pregunt el conde.

El problema es que ambos enaltecen la guerra y proponen como metauna Federacin Eslava, con Rusia a la cabeza de la misma.

El seor Disraeli call un momento.Luego, aadi en tono impresionante:Su capital sera Constantinopla.El conde de Derby se irgui en su silla.No lo creo! exclam. La idea es peligrosa y, desde luego, ridcula.Los rusos no la consideran as indic el primer ministro en voz baja.

Y a todos les parece muy atractiva..., especialmente a la emperatriz.

El conde de Derby contuvo la respiracin.La emperatriz?Ella lo ve como una cruzada religiosa y desea convertir Constantinopla

en la ms grande ciudad de la cristiandad.Toda la idea es absurda!Yo quisiera que lo fuera, pero en eso estoy de acuerdo con su majestad:

la situacin es algo que debemos considerar en todos sus aspectos.Comprendi, mientras hablaba, que el conde de Derby no estaba muy

convencido.

Expresada de ese modo pareca una idea exagerada.Sin embargo, Rusia era un pas siempre impredecible.


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Tanto el primer ministro como el secretario para asuntos extranjeros sedaban cuenta de que los rusos estaban provocando la inquietud en losBalcanes.

Eso llevaba a que los pases de los Balcanes desearan, con creciente

frecuencia, una relacin ms estrecha con Gran Bretaa.La forma ms fcil de conseguirla era casar a su rey con una de lasparientas de la reina Victoria.

Como el conde sealara, tal recurso empezaba a agotarse o, segn lcrea, estaba ya totalmente agotado.

Ambos hombres guardaron silencio por un momento.Despus el primer ministro dijo:Debe haber alguien que satisfaga los requisitos. Y aunque la situacin

no sea tan grave como pensamos, podra evitarse que Rusia se infiltrarams en los otros pases al sur de la Macedonia.

Estoy casi seguro de que, a menos que su majestad tenga a algunaprima escondida en la manga, no quedan ya ms familiares y, por lo tanto,el rey Adrin tendr que buscar en otra parte.

Dnde puede buscar? pregunt el primer ministro en voz baja.Ambos hombres saban muy bien que el nico pas al que Rusia tena

algn respeto era Gran Bretaa.Con sus enormes recursos, Rusia poda, de hecho, arrasar con todos los

pases que rodeaban el mar Negro.Sera muy difcil para una potencia europea detenerla.

Al mismo tiempo, el zar Alejandro II era un hombre que apreciaba lapaz.

No tena deseos de entrar en guerra con nadie.Como si el conde de Derby estuviera siguiendo los pensamientos del

primer ministro, dijo:El ejrcito ruso no ha sido movilizado para la guerra, y no creo que el

zar lo permitiera.Estuve hablando con alguien que estuvo en Rusia me dijo que eso es

verdad coment el primer ministro. No obstante, el gran duque Nicols,

que tiene el apoyo de la emperatriz, est deseoso de obtener ms territoriospara Rusia al objeto de convertirse en un hroe nacional.De nuevo se hizo el silencio, hasta que el primer ministro coment:No quiero volver con su majestad y decirle que no pudimos encontrar

lo que requiere.Sin duda alguna, debera haber alguien con quien el rey se pueda casar

indic el conde.No se trata del rey replic el seor Disraeli. El ya tiene una esposa.

No, no es tan grave el asunto. Es su segundo hijo, el prncipe Darius, quien

est en libertad de tomar esposa. Su hermano mayor ya est casado.Usted no puede creer que un prncipe cualquiera, del que nunca


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habamos odo hablar dijo el conde de Derby lleno de desprecio, va ahacer que los rusos abandonen su intento de apoderarse de Constantinopla,verdad?

No, pero evitar que provoquen una revolucin en Arginos, que es lo

que han hecho en otras naciones de los Balcanes. No s si usted se ha dadocuenta del caos que causaron al norte, pero siento que debemos tratar dehacer algo para evitar que su avaricia se trague esos pequeos estadosindependientes, que son, debido a que hay tantos de ellos, un salvaguardacontra la completa dominacin rusa.

Comprendo su razonamiento, seor ministro, ms aun as, no pudosacar una novia que no existe para el hijo del rey.

En eso estoy de acuerdo con usted. Entonces, supongo que est ustedpreparado para dar esa mala noticia a su majestad.

Ni Dios lo permita! Ese es trabajo suyo!Por el contrario dijo el seor Disraeli con un brillo alegre en los ojos.

Usted es el secretario para asuntos extranjeros!Maldita sea! jur el conde Me pide usted demasiado!Habl con feroz exasperacin.Luego, cuando su mirada se encontr con la del primer ministro, los dos

hombres se rieron.Conozco sus mtodos demasiado bien dijo el conde. Me est usted

planteando un reto, para hacerme peinar el pas, de norte a sur, antes queenfrentarme a su majestad con una confesin de fracaso.

Ambos saban muy bien lo desagradable que la reina Victoria poda sercuando sus rdenes no eran cumplidas.

El conde estaba pensando que la nica persona que poda manejarla erael propio primer ministro. .

Tena una forma encantadora de congraciarse con ella.Era de sobra conocido, en todos los ministerios de su Gobierno, que la

reina siempre estaba a favor de Benjamn Disraeli, y que, en cambio,detestaba al seor Gladstone.

El conde pens con horror lo desagradable que sera la entrevista si tena

que decirle a su majestad que no haba novia para el prncipe Darius.Eso significara que la solicitud de ayuda del rey quedara sin respuesta.Le dir lo que vamos a hacer dijo el primer ministro en forma

inesperada. Pediremos a Smithson, que tiene a su cargo la genealoga deEuropa, que vea si algn pariente de la reina que todava ocupe algn tronotiene una hija disponible.

Esa es un buena idea acept el conde con expresin ms alegre.Cuando el primer ministro termin d hablar, hizo sonar una campanilla.Al abrirse la puerta, dijo:

Diga al seor Smithson que venga inmediatamente.La puerta se cerr y el conde murmur:


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Nunca he sabido que usted se d por derrotado en ninguna empresa quehaya emprendido. Slo espero ahora que surja alguien en verdad, aunqueslo Dios sabe quin pueda ser!

Uno nunca sabe lo que le depara la suerte contest el primer ministro.

La puerta se abri y entr George Smithson.Se trataba de un hombre de edad madura, cuyo cabello empezaba aencanecer.

Hizo una respetuosa inclinacin de cabeza ante el primer ministro y elconde.

Lo he mandado llamar, Smithson dijo el primer ministro porquetenemos un difcil problema que resolver. Su majestad la reina ha recibidouna solicitud del rey Adrin de Arginos para que proporcionemos unaesposa que sea familiar suyo

a su segundo hijo. El secretario para asuntos extranjeros y yo hemosencontrado imposible pensar en alguien que est disponible.

George Smithson guard silencio.Ambos hombres saban que, en los ltimos tres aos, haba estado

trabajando en la genealoga de Europa.Nadie ms tena un conocimiento tan basto como l sobre los diferentes

soberanos reinantes, prncipes y archiduques de sangre real.Esperaron.

Tanto el primer ministro como el conde comprendan que GeorgeSmithson estaba mentalmente recorriendo pginas y pginas de rboles

genealgicos.Llenaban los anaqueles de su oficina, hasta el mximo de su capacidad.Por fin, el conde empez a tamborilear la mesa con los dedos.Estaban pensando que Smithson slo confirmara lo que tanto el primer

ministro como el conde saban ya.Que era imposible para Gran Bretaa proporcionar una novia para

Arginos.Inesperadamente, George Smithson dijo con lentitud:Hay slo una joven disponible emparentada con su majestad la reina,

seor ministro.El conde se irgui en su asiento.Hay una? Quin?Me refiero, milord, a lady Gloria Winton, hija del duque de Norwinton

contest George Smithson.Ambos hombres lo miraron con fijeza, hasta que el primer ministr

exclam:Por supuesto! La duquesa era la princesa Carolina de Lichenberg.Pero ella renunci al ttulo cuando se cas con el duque dijo el conde.

Puede haber hecho eso intervino el primer ministro.pero Smithson tiene razn. Lady Gloria, a travs de su madre, est


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ligeramente emparentada con su majestad. Nadie puede negarlo!Se hizo el silencio antes de que el conde dijera:Y ustedes realmente piensan que el rey Adrin aceptar a lady Gloria?Es cuestin de que acepte lo que se le ofrece, o se quede sin nada

dijo el primer ministro. Y Smithson puede preparar un rbol genealgicoque sea Lo suficientemente impresionante para Arginos.Tambin pienso, milord dijo George Smithson, que debe haber

algunos parientes de sangre real, por distantes que sean, entre losantepasados del duque.

Bueno, haga un rbol genealgico lo ms atractivo que pueda indic elprimer ministro. Desde luego, el parentesco de la duquesa con la reina,por lejano que sea, es perfectamente comprobable.

Eso es verdad, seor ministro dijo George Smithson. Me pondr atrabajar ahora mismo.

Hizo una corts inclinacin de cabeza y sali de la estancia.Cuando la puerta se cerr tras l, el conde exclam:Es usted un genio! Yo me haba olvidado completamente de que la

duquesa de Norwinton estaba lejanamente emparentada con la reina.Yo tambin lo haba olvidado admiti el primer ministro. Despus de

todo, no se les ve con frecuencia en la corte. El duque prefiere pasar eltiempo en su finca del norte y no tengo idea de cmo es realmente la chica.

Sea como sea seal el conde con firmeza, es lo que el rey ha pedido.Y aunque sea. muy fea, el prncipe Darius tendr que recibirla con los

brazos abiertos.Se puso de pie al decir eso.Diga a su majestad continu que me pondr en contacto con el

embajador de Arginos inmediatamente. Supongo que la futura princesaquerr que para la boda la lleve un barco de guerra a Arginos.

Usted va demasiado aprisa! protest el primer ministro, slopodemos especular que habr una boda. A menos que su majestad estdecidida a sacudir la bandera inglesa en el rostro de los rusos antes de queestos den un paso ms.

Supongo que eso es lo que intenta hacer, pero dejo a usted, seorministro, la tarea de averiguarlo. Usted es ms hbil que yo para hacer unacosa as. Creo que, ya que se ha resuelto uno de los problemas mscomplejos a los que me he enfrentado en algn tiempo, debemos brindarpor ello. Hay champn en mi despacho, o brandy, si usted lo prefiere.

Muy bien dijo el primer ministro. Me reunir con usted y creo, contoda franqueza, que merecemos ese brindis.

La finca del duque de Norwinton era muy grande y se encontraba situada

en el sur de Yorkshire.Su castillo, que era magnfico, haba sido construido cuatro siglos antes y


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ampliado por cada nueva generacin.El duque pensaba con frecuencia, al contemplar la gran extensin de su

excelente tierra, que era un rey en un pequeo reino muy suyo.El hecho de que se hubiera casado con una princesa de sangre real era un

elemento que contribua a esa fantasa.El duque se trataba de un hombre en extremo apuesto.Se enamor de la princesa Carolina de Linchenberg cuando viajaba por

tal pas.La princesa era excepcionalmente hermosa y la pretendan varios

prncipes de los pases vecinos.Sin embargo, en cuanto vio al duque, que era entonces el conde de

Winton, perdi el corazn y los dems hombres dejaron de existir para ella.Tuvieron que luchar con desesperacin para que se les permitiera

contraer matrimonio.Les hubieran negado el permiso, de hecho, si el conde no hubiera

heredado por esos das el ttulo de duque.Por otra parte, el padre de la princesa enferm de gravedad.Fue ms fcil, entonces, ceder a las splicas de la princesa de que la

dejaran casarse con un ingls.Prefera renunciar a su ttulo que permanecer en el palacio llorando por

el hombre amado.Tambin contribuy el hecho de que tuviera tres hermanos mayores.Haba, adems, dos hermanas, tambin de ms edad que ella, que haban

sido debidamente casadas con los soberanos de otros principados.Y las dos muchachas eran extremadamente desventuradas.Eso hizo que la reina decidiera que la ms joven y menos importante de

sus hijas poda casarse con el hombre amado.Amo a Richard, lo amo, lo amo, mam! haba exclamado la princesa

con desesperacin. Si no me dejas casar con l, te juro que entrar en unconvento... o me matar!

No seas teatral dijo la reina en tono agudo.En cualquier caso, no poda por menos que comprender a su hija.

Ella misma no haba sido particularmente feliz en su matrimonioarreglado.No era de sorprender, considerando que se haba casado cuando tena

slo dieciocho aos con el rey de Lichenberg.ste tena casi cincuenta aos y haba estado casado antes con una mujer

que slo le haba dado hijas, pero ningn hijo varn.Por fin, el matrimonio de la princesa Carolina fue autorizado, con la

condicin de que renunciara a su ttulo.Despus de eso, dej de ser considerada como personalidad real.

Ello no le import nada.Todo lo que quera era ser la esposa del hombre a quien haba entregado


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el corazn.Y se hubiera sentido lo mismo respecto a l si se hubiera tratado de un

barrendero en lugar de un aristcrata.Fueron increblemente felices.

La duquesa, sin embargo, haba dicho siempre que ningn hijo suyo seraobligado a casarse por razones polticas.No pudo olvidar nunca lo desdichadas que fueron sus hermanas.Cuando se instal en Inglaterra, casi perdi el contacto con su familia.Slo tena noticias de la misma de vez en cuando.Al mismo tiempo, como el duque y ella eran tan felices, pocas veces

acudan a la corte en Londres.Se enteraba de lo que suceda en Lichenberg a travs de los peridicos.Despus de que sus padres murieron, la princesa perdi todo contacto

con sus familiares.Su hermano mayor, ahora rey, se haba casado con una gorda princesa

alemana.Ella deba despreciar, como bien saba la duquesa, a alguien que era

capaz de renunciar a su condicin real para convertirse en plebeya.Por qu bamos a querer estar con nadie, excepto con nosotros

mismos, Richard? pregunt no una vez, sino mil veces. El duque estabainvariablemente de acuerdo con ella. Cuando tuvieron su propia familia, nosinti deseos de ir a Londres ni a ninguna otra parte.

Saba que la gente haca mucha alharaca en torno a su esposa,

simplemente porque les impresionaba que tuviera sangre real. En lugar deir a Londres, viajaban a Escocia y visitaron muchas naciones de Europa.

Su primer hijo fue una nia.Debido a que tena el cabello muy rubio y era muy hermosa, la llamaron

Gloria.Despus de Gloria llegaron dos hijos, lo cual emocion mucho al duque.Los varoncitos eran adorados por su madre. Se trataba de una familia

muy feliz la que viva en el Castillo de Winton, satisfecha de sus propiosmiembros.

Todos preferan estar en el castillo sotes, que rodeados de gente El duqueadvirti, al crecer su hija, que la muchacha era muy inteligente.El mismo tena un cerebro en extremo vivo.De modo que disfrutaba enseando a su hija a los clsicos y otras

materias diversas que su institutriz apenas conoca.Cuando los nios crecieron, el duque decidi que deban tener un

profesor altamente cualificado.Porque eso haca las cosas ms fciles, el profesor tambin se ocup de

Gloria.

Y ello signific que la muchacha recibi la educacin de un varn.Al mismo tiempo, aprendi de su madre muchas cosas que no estaban en


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los libros.La duquesa decidi que presentara a Gloria a la reina poco antes de que

cumpliera los dieciocho aos.Desafortunadamente, la madre del duque, que llevaba varios aos

enferma, muri y hubieron de guardar luto.La visita de Gloria a Londres, por lo tanto, tuvo que ser cancelada.Se qued en el castillo.Lo siento mucho, queridita. Debes haber estado esperando con ansiedad

tu presentacin le dijo la duquesa.A decir verdad, mam, prefiero estar aqu contest Gloria. Se me

haca insoportable la idea de dejar los caballos.La duquesa se ri.Saba que su esposo y su hija se sentan ms felices sobre una montura

que en cualquier otra parte.Lo mismo poda decirse de los dos chicos.A ella misma le gustaba montar, pero no le obsesionaba demasiado la

idea de hacerlo.Sin embargo, termin por decir a su esposo:Si te hace tan feliz estar siempre montado a caballo, entonces ser

mejor que me vaya contigo, o tendr que pasarme la vida sola.Gloria tuvo que perderse los bailes, recepciones y reuniones a las que

hubiera asistido en Londres como debutante. En cambio, no se perdi unasola cacera.

Y tambin vio correr a los caballos de su padre en las pistas de carrerasms famosas del pas.

Y fue la ganadora de cuanta carrera se permita competir a las damas.Al terminar el ao de luto riguroso, la duquesa empez a planear de

nuevo una visita a Londres.No s si disfrutar de ella tanto como t piensas, mam confes Gloria

con cierta tristeza. Con el dinero que ests: gastando en mi ropa,podramos comprar tres o cuatro nuevos caballos.

Tu padre se puede encargar de eso contest la duquesa. Yo estoy

decidida a que t y yo vayamos correctamente vestidas, aunque nos mirencomo pobres campesinas!Gloria se ri.Su madre era tan hermosa, que nadie se habra atrevido jams a

describirla como una pobre campesina.No saba que ella misma era exquisita.Los hombres que la vean cazando o cabalgando pensaban que deban

estar soando.Todo fue arreglado para que fueran a Londres a mediados de abril.

Gloria procuraba pasar cuanto momento tena con sus bienamadoscaballos.


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Cabalgaba a travs del bosque, contemplando las hojas que empezaban aaparecer en las ramas de los rboles.

Las campanillas y los narcisos que trotaban bajo ellos eran mshermosos de lo que recordaba.

Se volvi hacia su casa.Cuando el castillo apareci ante su vista, le sorprendi ver un carruaje ala entrada, tirado por cuatro caballos.

Se pregunt quin podra estar visitando a su padre.Los caballos parecan cansados, como si hubieran recorrido una gran

distancia a paso veloz.Un sirviente abri la puerta para que entrara y, cuando lo hizo, le

pregunt:Quin est aqu, Henry?Un caballero de Londres, milady, que pidi ver a su seora.De Londres? repiti Gloria, extraada.Su padre casi nunca reciba visitantes de Londres.Estaba a punto de subir a cambiarse de ropa, cuando apareci el

mayordomo.Su seora est esperndola, milady dijo. Se encuentra en el estudio.Gloria se pregunt qu relacin podra tener con ella el visitante de

Londres.De cualquier modo, se quit el sombrero de montar y se dirigi hacia el

estudio.

Un criado le abri la puerta y Gloria penetr en la estancia.Su padre estaba de pie, con la espalda hacia la chimenea.Sentado en uno de los sillones se hallaba un hombre anciano, de aspecto

distinguido.Ah, por fin llegaste, Gloria! exclam el duque. Tardaste ms de lo

que yo esperaba.Fui hasta el faro, pap. Hace un da tan precioso, que me pareci una

lstima desperdiciarlo.El duque sonri, como si supiera con exactitud lo que su hija estaba

pensando.El mismo no tena deseos de salir de Winton para ir a Londres.El hombre que estaba en el silln se haba puesto de pie y el duque dijo:sta, su excelencia, es mi hija Gloria. Gloria, te presento a su

excelencia, el embajador de Arginos.

Algn tiempo ms tarde, cuando Gloria se dirigi a su propia habitacin,encontr difcil recordar con exactitud qu haba pasado.

Slo era consciente de una sensacin de shock.

Haba sido informada, y a ella le pareci que de forma brusca, que habade casarse con el prncipe Darius de Arginos, ya que ese era el deseo de la


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reina Victoria.No, no..., claro que... no dijo con rapidez cuando se le comunic lo

que se esperaba de ella.Fue entonces cuando vio la expresin en los ojos de su padre. La hizo

sentir como si una mano helada le hubiera oprimidoel corazn.Ahora, cuando menos, estaba sola, a excepcin hecha de su doncella, que

le ayudaba a quitarse el traje de montar.Pens que deba haber imaginado todo lo sucedido.Cmo era posible que, aun antes de ser siquiera presentada en la corte,

la estuvieran casando?Y con un oscuro prncipe de un pequeo reino del que ella no saba

nada!El embajador le haba explicado por qu haba ido al castillo. Ella

esperaba que su padre dijera en forma muy corts que eso era imposible.Deba haber dado las gracias a su excelencia por venir desde tan lejos.Despus debi haberle pedido que tuviera la bondad de informar a su

majestad, el rey de Arginos, que la respuesta era negativa.Ms, inexplicablemente, su padre no haba dicho nada semejante.Gloria tuvo la aterradora impresin de que las paredes de una prisin se

cerraban en torno a ella y nunca podra escapar. Finalmente, su padresugiri que subiera a cambiarse. Sin hablar, sali a toda prisa de lahabitacin, como si la persiguieran cien demonios.

Estaba sin aliento cuando lleg a su dormitorio. Ahora se dijo a s mismaque haba exagerado el episodio y que no haba necesidad de tener miedo.

Por supuesto que no puedo casarme con un hombre al que nunca hevisto..., un hombre de quien no s absolutamente nada!

Un hombre que vive en algn oscuro pas del que la mayor parte de lagente jams ha odo hablar!

Pero, por qu su padre no haba sealado con firmeza que la idea eraridcula?

Y por qu, cuando la envi a cambiarse, le haba dicho que hablaran de

ello ms tarde?No hay nada de qu hablar!, se dijo furiosa a s misma.Vagamente, en el fondo de su mente, haba soado en casarse.Un da, pensaba, conocera a un hombre que la amara tanto como su

padre amaba a su madre.Ella saba que haban tenido que luchar mucho para que se les permitiera

contraer matrimonio.A Gloria eso siempre le pareci muy romntico.En verdad te enamoraste de pap en cuanto le viste, mam? le haba

preguntado a su madre.Era el hombre ms apuesto que haba visto en mi vida y, cuando toque


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su mano, comprend que haba algo entre nosotros que nos hacainseparables uno del otro contest la duquesa.

Y pap se enamor de ti? pregunt Gloria.Debido a que la historia pareca un cuento de hadas, interrog tambin a

su padre.Fui a Lichenberg, simplemente, porque la historia del pas me fascinabay saba que haba all algunos cuadros que deseaba ver en forma muyparticular.

Y conseguiste que te presentaran al rey?Eso no fue difcil contest su padre. A l le gustaban mucho las

carreras de caballos. Haba tratado a mi padre en varias pistas y le invit air a conocer su pas.

Pero tu padre no quiso ir y t fuiste en su lugar dijo Gloria como siquisiera dejar muy en claro, en su mente, cmo haba sucedido todo.

Yo fui, y la primera persona a la que vi fue a tu madre. Era muyhermosa?

Tan hermosa, que sent que no poda ser real dijo el duque consencillez. Y t, queridita, te pareces mucho a ella. Me gusta pensar eso haba replicado Gloria. Espero, pap, que yo, cuando me case tendr unahistoria tan romntica que contar como la vuestra.

Estoy seguro de que el hombre adecuado para ti aparecer algn da dijo el duque. Pero ten cuidado y no te dejes engaar por lospretendientes equivocados! Claro que no lo har!

Gloria se quit su traje de montar y se puso un lindo vestido que laduquesa haba encargado en Londres. Otra parte de su ropa proceda de

York. Sin embargo, la duquesa estaba decidida a que Gloria brillara en lasociedad londinense, por lo que se adquirieron en. la capital varios vestidosa la ltima moda.

Gloria se vea tan exquisitamente preciosa con ellos, que el duque habadicho, orgulloso, a su esposa:

Estoy seguro de que Gloria opacar a todas las dems debutantescuando la presente en el palacio de Buckingham.

Eso espero repuso la duquesa, mas me temo que nunca encontrara aun hombre tan apuesto ni tan maravilloso como t. El duque rode a suesposa con los brazos y la bes. Piensas realmente eso todava, despusde que hemos estado casados tantos aos?

Te amo mucho ms de lo que te amaba cuando nos casamos contestla duquesa, y no hay otro hombre en el mundo para m, excepto t.

El duque saba que as era como l mismo se senta respecto a su esposa.La bes con una pasin que haba aumentado, en lugar de disminuir, con

los aos.

Gloria se ech una ltima mirada en el espejo antes de bajar.Su apariencia no le interesaba.


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Slo le preocupaba cmo podra convencer al embajador de Arginos deque no tena intenciones de casarse con el hijo ms joven del rey.

Voy a casarme con un hombre al que ame!, se dijo al llegar alvestbulo.

Camin hacia el saln, donde saba que sus padres deban estaratendiendo al embajador.Al hacerlo, sinti repentinamente mucho miedo.Qu ocurrira si haban aceptado su ridcula proposicin?De pronto, se dijo que no necesitaba temer nada.Nadie poda obligarla a casarse con un hombre si no quera hacerlo.Su padre y su madre saban que ella quera enamorarse como ellos lo

haban hecho.Quera amar a un hombre hasta que nada ms importara, ni siquiera

tratarse de una princesa de sangre real.Pueden encontrar a otra que est dispuesta a casarse con el prncipe, se

dijo al entrar en el saln.

Captulo 2

Para sorpresa de Gloria, su padre estaba solo.Quiero hablar contigo, queridita dijo.La muchacha lo mir con desconfianza, sintiendo que era extrao que no

hubiera nadie ms all. Antes de que empieces, pap dijo con rapidez,

quiero dejar bien claro que no tengo intenciones de casarme con el prncipeDarius, a quien ni siquiera conozco. Mam y t habis dicho siempre queno aprobis los matrimonios arreglados.

Lo s reconoci el duque en voz baja, pero la situacin ahora esdiferente.

En qu forma? pregunt Gloria. No pudo evitar que su voz sonarahostil. Su padre tom su mano y se sent junto a ella en el sof. T sabesque me cas con tu madre a pesar de la oposicin de su padre, el rey.Debido a que tem que pudiera incurrir en crticas aqu, en Inglaterra, por

haberse casado conmigo, renunci a mis deberes en la corte.Gloria no se haba dado cuenta total de ello y pregunt:Por qu deseabas hacerlo as?Desde luego que me satisfaca hacer cualquier cosa que pudiera hacer

feliz a tu madre contest el duque. No quera que ella sintiera que habahecho algo malo al casarse conmigo, porque me amaba.

Y antes de que Gloria pudiera hablar, continu:La situacin, ahora, es que la reina Victoria ha dado su consentimiento

a tu matrimonio, y el embajador me dice que no hay nadie, absolutamente

nadie ms, que pueda salvar a Arginos, como te estn pidiendo que lohagas t.


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Salvarlo? De qu? pregunt Gloria. Estoy segura de que estnhaciendo mucha alharaca por nada.

Quisiera que eso fuera cierto, mas los rusos estn decididos aestablecerse en los Balcanes. Se sabe que estn provocando problemas en

todo pequeo principado. Cuando hay una revolucin, es utilizada por ellopara entrar en el pas con el pretexto de restablecer el orden.Observ algo as como una expresin de incredulidad en el rostro de su

hija y aadi:Eso significa, desde luego, que el pas queda bajo la dominacin rusa,

aunque en algunos casos pongan algn ttere en el trono, que manejan a sucompleto arbitrio.

Aun si todo eso fuera verdad, por qu habra de preocuparnos anosotros, aqu, en Inglaterra? pregunt Gloria. Qu tenemos que ver conlos Balcanes?

Su majestad la reina teme, y con toda razn, que el equilibrio del poder,que es tan importante polticamente, se altere si los rusos no slo ocupanuna gran parte de los Balcanes, sino si tambin se establecen enConstantinopla.

Gloria lo mir con fijeza.Cmo es posible que puedan hacer eso?Se habla de ello abiertamente en San Petersburgo. Lo heodo de varias fuentes, y los rumores me han sido confirmados por el

embajador. Se hizo el silencio. Luego, Gloria dijo:

No puedo creer que eso est sucediendo. Ests realmente tratando dedecirme, pap, que tengo que casarme con el prncipe Darius?

El duque se incorpor y camin hacia la chimenea. Se qued de pie unmomento, mirando hacia el fuego. Despus, se dio la vuelta.

Para serte sincero, mi querida hija dijo, estoy siendo muy egosta.Renunci a mi posicin en la corte, como ya te he dicho, porque querahacerlo. Pero me gustara que William, como mi hijo mayor, ocupara en elcurso del tiempo el lugar que le corresponde all en justicia.

Ests tratando de decirme que, si me niego a casarme con el prncipe

Darius, la reina, por estar enfadada conmigo, volcar su ira tambin enWilliam, que ni siquiera ha cumplido los diecisiete aos?Puedo decirte con toda franqueza que, si nos oponemos a los deseos de

la reina, ella nos aislar de toda la aristocracia, como si furamos unafamilia de apestados. Y eso, cario, me da miedo!

No lo creo! Cmo puede tener un espritu tan pequeo?El equilibrio del poder en Europa no es un problema pequeo, y

Arginos, aunque parece un pas sin importancia, tiene su costa en el marEgeo, donde nuestros barcos de guerra no encuentran difcil, por el

momento, la tarea de preservar la paz.Gloria senta como si cada palabra que su padre deca fuera una banda de


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acero que se cerraba en torno a ella.La estaba obligando a convertirse en prisionera del mundo poltico, un

mundo que nunca antes se haba entrometido en su vida.Era lo suficientemente inteligente como para entender que lo que su

padre estaba diciendo era verdad.Adems, no estaba exagerando la importancia de la amenaza rusa.Aunque el duque raras veces iba a Londres, muchos de sus amigos se

hospedaban con frecuencia en el castillo.En esa forma, se mantena al da de todo cuanto aconteca en Europa.Cualquier poltico, en Londres, se hubiera sorprendido de lo que ella

misma saba respecto a la situacin del mundo.Generalmente, ste no era un tema de habitual inters para una

muchacha.Ms ella haba odo a su padre hablar de la fuerza creciente de los rusos.Igualmente toda persona interesada en lo que suceda en la India saba

que los rusos estaban causando problemas en la frontera noroeste.Los rusos! Siempre los rusos!, pens. Por qu tienen que interferir

en mi vida?Y, sin embargo, eso era exactamente lo que estaban haciendo.Gloria se pregunt con desesperacin cmo podra convencer a su padre.Ella slo deseaba permanecer en Inglaterra y no tener ninguna

importancia para la reina, el primer ministro o lord Derby.Ni, por supuesto, para el embajador que esperaba su decisin en otra

sala.Yo s, hija ma, que esto no es slo una sorpresa, sino una impresin

terrible para ti estaba diciendo el duque. No logro encontrar la forma desacarte de una posicin, por dems incmoda, sin incurrir en la ira de sumajestad.

Sin duda alguna, debe haber alguien ms disponible, que podra casarsecon el prncipe, no? murmur Gloria en voz baja.

El embajador me asegura que el primer ministro y el conde de Derby,que es secretario de estado para asuntos extranjeros, estaban al borde de la

desesperacin, hasta que alguien les record que tu madre es de sangre real.Y mam... no sabr de alguien ms? pregunt Gloria en tonoquejumbroso.

Ya he hablado con tu madre al respecto contest el duque. Ella trat,te lo aseguro, de encontrar a alguien adecuado, sin conseguirlo.

Pero... no puedo hacerlo..., pap..., no puedo! dijo Gloria con firmeza.Su padre no contest, sino que se limit a mirarla.

Y Gloria comprendi que, debido a que sus dos hermanos estabantambin involucrados, no la defendera.

Se puso de pie y camin hacia la ventana.Al asomarse hacia el jardn que tanto amaba, imagin que era algo que


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tendra que dejar tras ella.Dejara tambin los caballos y todo lo que le era familiar.El duque esper.Haba una expresin triste en sus ojos, puesto que quera mucho a su

hija.Saba que lo que le estaba pidiendo supona un sacrificio intolerable.Al mismo tiempo, y por el bien de sus hijos, saba que tena que

convencerla de hacer lo que la reina esperaba de ella.Por fin, despus de lo qu pareci un largo periodo de tiempo, Gloria se

dio la vuelta.Muy bien, pap! dijo. Por tu bien y por el de los muchachos, me

casar con el prncipe Darius. Lo odio! Lo odio hastacon la ltima fibra de mi ser, porque me est alejando de mi mundo

entero..., del mundo que yo amo.Su voz se quebr en las ltimas palabras.

Y corri hacia su padre, como su fuera una nia que buscara suproteccin.

El duque la rode con sus brazos y la oprimi contra su pecho.Gracias, preciosa ma dijo. Gracias por hacer lo que es correcto. Slo

pido al cielo que Dios pueda ayudarte, como yo no puedo hacerlo.

Una vez que Gloria comprendi que no haba forma de escapar, dej desentir inters por Arginos y por el hombre con el que haba de casarse.

Dej que su padre hiciera todos los arreglos con el embajador, sinpreguntar siquiera qu arreglos eran.

Cuando, por fin, su excelencia abandon el castillo se enter, sin mostrarninguna emocin, que partira hacia Arginos en tres semanas.

Pero, mi amor, es imposible reunir un ajuar en tan poco tiempo! protest la duquesa.

Gloria no hizo comentario alguno.Ni mostr ningn inters en las costureras que fueron llamadas no slo

deYork, sino tambin de Londres.

Se pasaba el tiempo cabalgando, algunas veces con su padre. y, en otrasocasiones, sola.Trat de no pensar en el prncipe Darius.Se neg a leer nada sobre a historia de su pas.Ni siquiera abri los libros que su padre consiguiera para ella.Cuando supo que sus padres no la acompaaran, sin embargo, protest:Cmo podis ser tan crueles los dos? No me puedo casar con nadie, a

menos que estis conmigo!La reina enviar a una de sus damas de honor para que la represente en

la boda, que ser muy suntuosa explic el duque. Y el marqus de Garth,su esposo, que es un viejo amigo mo, ir con ella.


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Se detuvo.Y como Gloria no dijera nada, continu:Contars tambin con la compaa del embajador britnico y su esposa,

que vendrn de Arginos para escoltarte. Viajars en un barco de guerra que

ha dispuesto el conde de Derby.Pero... yo no quiero irme sin... vosotros dijo Gloria en tono pattico.Lo s, mi amor admiti la duquesa. Pero tu padre tiene muchos

compromisos aqu, en el condado. Adems, debido a que considera que elrey de Arginos podra reprocharme el haber renunciado a mi ttulo real, esmejor que nos quedemos en casa.

La nica persona que no est siendo considerada en esta absurda farsasoy yo! protest Gloria, furiosa.

Sali de la habitacin, cerrando de un portazo al hacerlo.La duquesa mir a su esposo.Cmo podemos hacerla sufrir de este modo? pregunt.No quiero inquietarte contest el duque, mas, como ya te he dicho

antes, me temo que Gloria se sentir muy desdichada, y hasta es posibleque se ponga histrica antes de que tenga lugar el matrimonio. Si noestamos all, tendr mayor control sobre s misma. Mi decisin est tomada,pensando en lo que es mejor para ella.

Comprendo con exactitud lo que ests diciendo reconoci la duquesa. Sin embargo, Gloria es muy sensitiva y, debido a que no fue educadacomo miembro de la realeza, no comprende.

como yo, lo importante que es este tipo de arreglo matrimonial.Extendi las manos en un gesto de impotencia y continu diciendo:Los miembros de la realeza son slo personas en el juego poltico. No

se supone que tienen sentimientos, ni corazn, como los dems sereshumanos.

Lo s. Por eso, aunque parezca cruel, nuestra hija est teniendo quepagar por nuestra felicidad. Y nadie poda haber sido tan feliz como yo lohe sido contigo.

O yo contigo dijo la duquesa con suavidad.

Cuando se qued sola, Gloria se oblig a s misma a no llorar.Tema el futuro, porque estaba dejando su hogar.Trat de no pensar en el hombre que la esperaba al final del viaje para

convendra en su esposa.Lo odio!, se dijo cuando se despidi de sus caballos, sintiendo que se

le rompa el corazn.Lo odio!, se dijo cuando el carruaje que la conducira a Londres

empez a alejarse por el sendero.

Saba que pasara mucho tiempo antes de que volviera a ver nuevamenteel castillo.


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Buena parte de su ajuar de novia la esperaba en la casa Winton, enLondres.

Se neg, sin embargo, a mostrar algn inters por el mismo.Recibi con frialdad e indiferencia los cumplidos que le fueron ofrecidos

por las numerosas personas que fueron a visitarlos tan pronto comollegaron.No slo fueron miembros de la embajada de Arginos a quienes tuvo que

conocer.Tambin fue a verlos el conde de Derby, que llev con l a numerosos

estadistas distinguidos.Deseaban hacer comprender a Gloria el importante papel que tena que

desempear en Arginos, en tanto en cuanto iba representando a GranBretaa.

Gloria se sent a escucharlos en forma corts.Con todo y con eso, contribuy lo menos que le fue posible a la

conversacin.Deliberadamente no hizo preguntas.El duque, conocedor de su estado de nimo, tuvo que hacerlas por ella.No estoy interesada en Arginos en lo ms mnimo, se dijo Gloria

cuando se retiraron sus visitantes. Y si creen que yo puedo sola mantenera los rusos, estn locos!

El duque imaginaba lo que su hija estaba pensando y sintiendo.As las cosas, habl con ella en voz tranquila, cuando estuvieron solos,

sobre la situacin poltica.Y tambin le habl del rey Adrin.El rey, como la mayor parte de sus sbditos, es fundamentalmente

griego dijo Su padre proceda de una familia griega muy antigua, y seerigi en monarca, de manera inesperada, cuando dos de los herederosdirectos al trono murieron peleando.

Gloria no hizo ningn comentario y su padre continu:La reina, que muri hace tres aos, era hngara y, segn he sabido, se

trat de una mujer encantadora. Cumpli con su deber, dando dos hijos

varones a su esposo.El duque vio que su hija se estremeca y comprendi que haba cometidoun error, as que aadi con rapidez:

El prncipe de la corona se cas con una mujer de nacionalidad alemanaque, segn me dice el embajador, no simpatiza con nadie. Estoy seguro, porlo tanto, queridita, que sers muy popular.

Gloria apret con fuerza los labios para evitar decir a su padre que notena deseo alguno de ser popular en Arginos.

Saba, sin embargo, que eso lo alterara.

De modo que permaneci sin decir nada.Llevaban slo tres das en Londres, cuando Gloria supo que la reina


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quera conocerla.Fue llevada al castillo de Windsor junto al duque.Hicieron el largo recorrido en un carruaje real tirado por cuatro caballos.Cuando se acercaban al castillo, Gloria dijo:

Supongo, pap, que no podamos habernos negado a ver a la reina,verdad?T sabes tan bien como yo contest el duque que su majestad quiere

asegurarse de que sers una digna representante de Inglaterra.Dijo aquello en un tono ligeramente burln y Gloria no pudo evitar

comentar en forma maliciosa:Y qu ocurrira si no lo soy? Crees que me descartaran por no

considerarme lo bastante buena como para ocupar ese puesto?El duque movi la cabeza de un lado a otro.No hay la menor probabilidad de que suceda eso. Eres demasiado

hermosa, hija ma, y cualquier pas se sentira orgulloso de ser representadopor ti.

La muchacha no contest.

Gloria se sinti impresionada cuando fueron conducidos a la estanciadonde los esperaba la reina.

Lo primero que advirti fue la enorme cantidad de fotografas. Su padrele haba dicho que la reina siempre las tena con ella.

Incluso ocupaban parte de su equipaje cuando se mova de un lugar a

otro.Entonces, al darse cuenta de que los estaba esperando, Gloria trat de

centrarse en la reina.Con un vestido negro y su cofia blanca de viuda, le pareci muy pequea

e insignificante.Sin embargo, cuando le hizo una reverencia, se dio cuenta de que tena

una personalidad y una autoridad que vibraban de ella hacia los dems enforma casi magntica.

Su majestad salud, primero, al duque.

Debido a que siempre le haban gustado los hombres apuestos, advirtique ste no haba perdido su arrogancia.En realidad, le pareci que se vea an ms distinguido que la ltima vez

que lo viera.Me agrada mucho ver a su seora otra vez dijo en tono

condescendiente.Es un gran honor, seora, y una gran alegra encontrarnos en presencia

de su majestad.No puedo imaginarme por qu ha decidido enterrarse en el campo dijo

la reina en tono agudo. Lo echo de menos, y no lo dira si no fuera verdad.Me siento muy honrado, seora, de que me recuerde repuso el duque.


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Y sta es su hija? pregunt la reina.sta, seora, es Gloria, mi nica hija, a quien voy a echar de menos,

ahora que va a ser arrancada de mi lado.Tengo entendido que la muchacha tiene ms de dieciocho aos, por lo

que es tiempo ya de que se case.La reina dirigi a Gloria una mirada penetrante antes de comentarle:Espero que le hayan dicho lo importante que va a ser usted cuando

llegue a Arginos.Se me ha explicado todo con gran detalle contest Gloria.El secretario para asuntos extranjeros, de hecho, ha hablado tanto de

Arginos dijo el duque, que l mismo dice que se ha dicho ms de lo queel pas merece si se tiene en cuenta su diminuto tamao.

La reina se ech a rer con suavidad de manera inesperada.Si soy sincera con su seora, eso es lo que yo misma pens dijo.Sonri al duque antes de aadir:Debe usted convencer a su hija de que debe ser tan eficiente en Arginos

como lo era usted antes de que decidiera desperdiciar su talento en elcampo, entre las coles.

Su majestad me halaga replic el duque. Ms le aseguro, seora, queson muy buenas coles.

La reina ri abiertamente.Usted siempre tuvo una respuesta para todo. Sin embargo, desde que

dej la corte, debe saber que ya no permito que la gente me conteste as.

De cualquier modo, sonri al extender la mano:Supongo que tan pronto como su hija emprenda el viaje usted volver a

Yorkshire.Me temo que as es, seora.El duque bes la mano de la reina y sta volvi la cabeza para mirar de

nuevo a Gloria.Ahora, procure hacerse tan eficiente como su padre recomend. Y ,

recuerde, yo me enterar al detalle de todo lo que haga en Arginos.Tratar, seora, de cumplir los deseos de su majestad dijo Gloria,

haciendo una reverencia.Abandonaron la estancia con lentitud caminando hacia atrs.Slo cuando estuvieron fuera, Gloria comprendi que la entrevista no

haba sido tan fcil como ella haba temido.Volvieron a Londres, donde la duquesa esperaba para saber lo ocurrido.Su majestad estaba de sorprendente buen humor la inform el duque.Cont a su esposa exactamente lo que se haba dicho y la duquesa emiti

un suspiro de alivio.Si no pregunt por m, es evidente que no tiene deseos de verme. Yo

siempre estoy temiendo que me obliguen a ocupar el puesto hereditario dedama de honor de la reina, como a las anteriores duquesas de Winton.


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No. No te quieren en el castillo de Windsor, gracias a Dios dijo elduque. Y t sabes que yo te quiero en casa, todos los das y todos losminutos del da.

La duquesa le sonri.

Volveremos a casa tan pronto como Gloria haya marchado.Fue slo con un control sobrehumano que Gloria consiguiese no llorar

cuando se despidi de sus padres.El barco de guerra los esperaba en Tilbury.Haba una distinguida representacin de estadistas y polticos reunidos

all para despedirla.Comprendi que aquello se deba no slo a que estaban preocupados por

la suerte de Arginos, sino porque su padre no haba sido olvidado, aunquelo vean pocas veces.

Todos le dirigieron muchos cumplidos.Por su parte, recibi numerosas instrucciones de ltima hora, a las cuales

no prest atencin alguna.Por fin, el conde de Derby les dijo a los acompaantes que era ya hora de

bajar a tierra.Despus de despedirse de l y de los otros representantes de la reina y el

primer ministro, Gloria se dirigi a su camarote.Su padre y su madre fueron con ella.Haba estado tranquila hasta aquel momento.

Cuando su madre le extendi los brazos, Gloria dijo:Si no puedo... soportarlo, mam, volver a casa..., o, de otro modo...

me arrojar... al mar!No debes hablar as dijo la duquesa. Sabes que eso alterar mucho a

tu padre.No es justo... T sabes que no es justo que tenga que... irme sin

vosotros y... casarme con un hombre al que... nunca he visto. Podra ser...bizco... o sordomudo..., por lo que yo s!

El embajador nos ha asegurado que es muy apuesto y encantador.

Tambin dijo que es un notable jinete.Gloria haba odo aquello antes y no crea una sola palabra de ello.Bes a su madre y se volvi hacia su padre.Yo s por qu no... vens conmigo..., pap dijo. Eso slo hace las

cosas... peores. Pero, como he dicho a mam, si todo resulta intolerable...volver a... casa.

Te prometo una cosa dijo el duque. Si, como dices, la situacin sevuelve intolerable para ti, ir a visitarte y ver qu puedo hacer paraarreglar la situacin.

Me lo prometes? Realmente..., me lo prometes? pregunt Gloria.Te lo prometo dijo el duque en voz baja.


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Gloria puso la cabeza en su hombro, luchando contra las lgrimas.Se abrazaron con fuerza y nadie dijo nada hasta que oyeron una voz en la

distancia gritar:Todos los visitantes a tierra firme, por favor!

Tenemos que irnos dijo el duque. Adis, mi preciosa | hija. Yo s queno fallars, como ningn miembro de nuestra familia ha fallado nunca,cuando se trata de servir al pas, en ciertas circunstancias.

Habl con solemnidad y Gloria comprendi que lo deca con todo elcorazn.

A travs de su vida, haba odo historias de cmo sus antepasadossirvieron a Inglaterra, sacrificadamente desde haca siglos.

Lo... intentar, pap dijo con voz quebrada.Sus padres la dejaron sola en el camarote.Cuando se retiraron, Gloria cerr la puerta con llave y se arroj en la

cama.No llor, porque saba que era intil hacerlo.Se limit a escuchar el ruido de los motores bajo ella y sentir cmo el

barco empezaba a moverse con lentitud, alejndose del muelle.Los otros miembros del grupo deban estar en la cubierta, diciendo adis

con manos y pauelos a los que se quedaban en tierra.Gloria, sin embargo, no tena intenciones de reunirse con ellos.Me voy al destierro, se dijo a s misma. Me siento tan vaca y

miserable como si estuviera perdida en el desierto, donde estar sola...,

completamente sola.

Pasado algn tiempo, llamaron a su puerta.Gloria supuso que sera el camarero que, segn le haban informado, la

atendera durante el viaje.Se levant, dio la vuelta a la llave de la puerta y encontr que no se haba

equivocado.Desea que le traiga algo, milady? pregunt el camarero :. La verdad

es que estaba pensando que le sentara bien tomar una copa de champn. Es

lo que estn bebiendo en el camarote del capitn.Es muy gentil de su parte contest Gloria.El camarero era un hombre de edad.Gloria supo ms tarde que llevaba seis aos a bordo del barco de guerra,

el cual se llamaba H.M.S. Victorious.Cuando volvi con la copa de champn, el camarero le dijo:Vamos, no se mortifique, milady. Le gustar Arginos. Yo he estado all

y no es un mal lugar... No, no es nada malo.Gloria bebi el champn.

Cmo... es... la... gente? logr preguntar.Son amigables si logra usted hacerse entender con ellos.


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He odo decir que hablan un griego casi puro coment Gloria.Se haba negado a hacer preguntas sobre Arginos a quienes fueron a

verla al castillo.Y, sin embargo, ahora estaba dispuesta a hablar al respecto con el

camarero.Van a hacer una gran algaraba al verla dijo ste. A los griegos lesgustan las mujeres bonitas, y eso es algo que hace falta en el palacio.

La forma en que se expres, al igual que su acento portuario, hizo rer aGloria.

Qu quiere decir con eso? pregunt.Bueno, hace dos aos, cuando estuvimos en el puerto, el rey subi a

bordo. Si me lo pregunta, le dir que vino a espiar, para ver cmo era unbarco de guerra. El rey tena un aspecto bastante decente. Pero deba ustedhaber visto a las mujeres que subieron a bordo con l! Feas corri traserode vaca, como sola decir mi padre..., y vestidas como en tiempos del arcade No.

Gloria se ri de nuevo.Por qu son as?No s la respuesta a eso dijo el camarero. Pero no fueron

seleccionadas por su belleza, eso se lo puedo asegurar.Gloria tom otro sorbo de champn.Y cmo son... los hombres?No hubiera querido hacer esa pregunta, pero, debido a que estaba

pensando en el prncipe Darius, no pudo contenerse.Apuestos dijo el camarero. Algunos de ellos se parecen a esos dioses

griegos sobre los que la gente hace tanta alharaca.Eso es alentador, cuando menos.Cuando termin su copa, la puso sobre la mesa y el camarero la recogi.Usted brillar como una estrella entre ellas, de eso puede estar segura.

Y los hombres de Arginos, como todos los extranjeros, pueden hacer queun cumplido suene como si le estuvieran dando una guinea de oro. Tienenlenguas de miel, eso es lo que tienen.

Camin hacia la puerta y, al llegar a ella, se dio vuelta para aadir:Qu es lo que dice la Biblia sobre la tierra de leche y miel? Eso es loque milady encontrar en Arginos, y le gustar ms la miel que la leche.

Sali del camarote y Gloria se qued riendo.Era la primera vez que rea en forma espontnea desde que supiera que

tena que ir a Arginos.De algn modo, el camarero haba logrado romper el hielo que pareca

haberla envuelto.Una tierra de leche y miel!, se dijo. Me gustara saber que hay de

cierto en ello. Pero no habr miel en mi lengua para el prncipe Darius!


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Captulo 3

Si Gloria no hubiera estado tan preocupada respecto a lo que le esperaba,habra disfrutado mucho del viaje. Era imposible no sentirse emocionada

como consecuencia de hallarse en un barco de guerra ingls.Adems, todos hacan grandes esfuerzos por entretenerla.Encontr que el marqus y la marquesa de Garth eran encantadores.El en especial, se trataba de un hombre con quien resultaba muy

interesante conversar.Tambin le simpatizaron el embajador britnico y su esposa, aunque

ambos empezaban a entrar en aos.El embajador de Arginos le dijo la maana del da siguiente de comenzar

el viaje:Me gustara saber, lady Gloria, si desea usted aprender un poco de

nuestro idioma antes de que lleguemos a Arginos.Por un momento, Gloria hubiera querido contestar que no tena deseos

de hablar con nadie de Arginos, incluyendo al prncipe Darius.Sin embargo, comprendi que aquello habra sido muy cruel y muy poco

diplomtico.De modo que contest:Gracias, excelencia. Domino el griego bastante bien, porque lo hablo

con pap, y tengo entendido que su idioma est basado en esa lengua.As es manifest el embajador. Qu le parece si pasa usted dos

horas conmigo todas las maanas, mientras la voy familiarizando conArginos?

El duque hablaba griego tanto antiguo como moderno, y lo habaenseado a sus hijos varones y a su hija.

Gloria, por lo tanto, encontr muy agradables sus lecciones con elembajador.

Pronto dejaron atrs la gramtica, que es siempre aburrida en cualquieridioma.

El embajador, en cambio, le cont algunas de las viejas leyendas de

Arginos, todas las cuales eran de origen griego.De hecho, admiraban y veneraban, tal vez, a los mismos dioses de losantiguos griegos.

Gloria se sorprendi al descubrir que conoca muchos de los relatoshistricos que la narr el embajador.

Por otra parte, haba numerosos oficiales, jvenes y apuestos, a bordo delbarco.

Todos deseaban entretenerla.La llevaron a recorrer el barco, le mostraron cmo funcionaban los

caones, y Gloria pas mucho tiempo en el puente, con el capitn.Eran cosas que ella nunca antes haba visto y que le resultaron


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fascinantes.Como se deca a s misma todas las noches al meterse a la cama, la nica

sombra oscura en el horizonte era el prncipe. Estara esperndola cuando,por fin, llegaran a Arginos.

Debido a que haba pasado tanto tiempo de su vida en el campo, Gloriano se aperciba de las miradas de admiracin que le dirigan los oficiales, latripulacin del barco y los otros viajeros.

Causar sensacin en Arginos cuando llegue dijo la marquesa a suesposo.

Eso espero asinti el marqus, pero conozco al rey Adrin. Es unhombre muy estirado y no parece sentirse muy bien entre la gente joven.

Cmo sabes t eso? pregunt la marquesa.Tuve que hacerle una visita diplomtica cuando estuve en

Constantinopla contest el marqus, y me pareci, sin lugar a dudas, laparte ms aburrida de todo mi viaje.

La marquesa emiti un leve grito.Oh, por lo que ms quieras, Lionel, no vayas a decir eso a la pobre

nia! Y o s que est sufriendo como consecuencia de que tuvo que dejar asus padres a los que adora. No ser nada fcil para ella casarse con undesconocido, si, adems, su palacio es como t dices.

Yo no conozco al prncipe Darius. Segn tengo entendido, casi nuncaest en casa. Personalmente, no lo culpo.

Lo que el marqus haba dicho hizo que la marquesa se mostrara an

ms atenta con Gloria de lo que se haba mostrado hasta entonces.Gloria se encontr con que se iba relajando en forma gradual y no estaba

ya tan temerosa respecto a lo que le esperaba.El viaje por mar, ciertamente, pint lindos colores en sus mejillas.Su cabello brillaba como la misma luz del sol mientras navegaban por

las tranquilas aguas del Mediterrneo.Gloria esperaba que se detendran, tal vez, en Npoles y, despus, en

Atenas.Pero el capitn tena rdenes de llegar lo antes posible a Arginos, aunque

Gloria no lo saba.El marqus s saba, sin embargo, que el embajador contabaansiosamente los das que faltaban por llegar.

Tema que algo pudiera suceder antes de que el pueblo de Arginossupiera que se hallaba bajo la proteccin de bandera britnica.

El embajador britnico confirm la necesidad de que haba que darseprisa.

Ya llevo diez aos trabajando en los Balcanes dijo el marqus, ynunca haba visto una situacin tan tensa como la que existe en estos

momentos. Aunque la oficina para asuntos extranjeros hace caso omiso demis temores, estoy seguro de que caminamos sobre la cuerda floja.


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Tan mal estn las cosas? pregunt el marqus. Pensaba que los dosembajadores estaban haciendo una montaa de un grano de arena.

Como dijo a su esposa:No debieran tener motivos de excitacin. Yo creo que estn

innecesariamente asustados de que Rusia invada Arginos. Espero que nolo hagan despus de que hayamos visitado Constantinopla, como meprometiste que lo haramos le record la marquesa.

Si damos crdito al embajador, los rusos llegarn antes que nosotros brome el marqus.

Si lo hacen, espero que lleven con ellos algunas martas cibellinas dijola marquesa. Eso es algo que tambin me tienes prometido!

El marqus se ri y la bes.Se dijo a s mismo, en privado, sin embargo, que, si las cosas se ponan

peligrosas, se llevara a su esposa de regreso a Inglaterra a la mayorvelocidad que le fuera posible.

Pero cuando subi al puente, le dijo al capitn: Cuando haya dejado a lafutura princesa en Arginos, nos esperar usted? O deberemos encontrarotro barco en el cual volver a Inglaterra?

El capitn se qued pensativo un momento y dijo:Le dir lo que voy a hacer, milord. Cuando los haya dejado para la

boda, volver a Atenas, de acuerdo con las rdenes que tengo. Peropreguntar si debo regresar a recogerlos antes de que no internemos en elMediterrneo, donde tengo, por instrucciones del almirante, que

encontrarme con otros barcos de guerra. Es muy amable por su parte.Nosotros preferimos viajar con usted, que volver a Inglaterra en algn otrobarco. Y mucho menos deseamos tener que viajar en tren.

Me han dicho que es un viaje muy peligroso sonri el capitn.Eso creo asinti el marqus. Personalmente, detesto los trenes, ya

que me resultan muy inquietantes.Los das en el mar pasaron con rapidez.Por fin, Gloria tuvo que enfrentarse a la realidad de que al da siguiente

llegaran a Koloni, la capital de Arginos.

Todos cenaron en el camarote del capitn aquella noche.ste propuso un brindis a la salud de Gloria y todos le desearon buenasuerte.

Eso es lo que voy a necesitar, pens la muchacha.Y, en voz alta, dijo:Muchas gracias. Es difcil para m decirles lo mucho que he disfrutado

de este viaje. Slo hubiese querido que mis padres hubieran podido estarconmigo.

Haba una nota tan triste en su voz y una expresin tan desolada en sus

ojos, que todos los hombres

presentes sintieron deseos de consolarla yprotegerla.


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Se vea muy pequea y muy frgil.Incluso las mujeres presentes pensaron que era una crueldad que tuviera

que viajar sola a un pas extrao y casarse con un hombre al que no habavisto nunca.

La embajadora britnica, como si constituyera su deber, acompa aGloria a su camarote cuando se retiraron aquella noche.Quiero decirle, lady Gloria declar con voz un poco forzada, que, si

mi esposo o yo podemos hacer algo por usted, ser un placer para nosotros.Slo tiene que decirnos lo que desea.

Gracias contest Gloria. Es muy amable por su parte decir eso.Lo digo con sinceridad. Aunque no conocemos al prncipe Darius,

estoy segura de que se trata de un joven encantador.Gloria la mir, sorprendida.Nunca lo han visto? pregunt. Su esposo me dijo que lleva ya varios

aos en Arginos.El prncipe siempre est ausente seal la embajadora. En realidad,

slo le he visto en una o dos ocasiones formales, pero jams me hanpresentado con l.

Gloria pens que aquello era muy extrao y pregunt:Por qu se ausenta tanto del pas? A dnde va?No lo s realmente contest la embajadora. Como es el hijo ms

joven del rey, no ha tenido mucha preponderancia para mi esposo, que tratasiempre directamente con su majestad, o con el prncipe heredero.

Era evidente que no tena objeto hacer ms preguntas. Sin embargo, aGloria la situacin le pareci bastante extraa.

Ms tarde, aquella noche, y debido a que no poda dormir, advirti quelos motores se haban detenido.

El barco se encontraba todava en alta mar.Entonces comprendi que estaban esperando a la maana siguiente para

dirigirse a puerto.All la daran la bienvenida.Como no poda conciliar el sueo, volvi a la superficie todo el odio que

senta por el prncipe.Gloria hubiera querido poder hacer que el barco diese la vuelta paravolver a Inglaterra.

Cuando la despertaron por la maana, comprendi, por el zumbido de losmotores, que el Victorious se estaba moviendo.

A qu hora vamos a llegar? pregunt al camarero.A las doce en punto, milady dijo ste. Ni un minuto antes, ni un

minuto despus. Esas son nuestras rdenes.Le llev el desayuno a la cama.

Pens que era muy sensible al comprender que ella quera desayunarsola, sin que tuviera que decrselo.


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No tena deseos de hablar sobre la llegada con los otros pasajeros de abordo.

Ahora, desayune bien, milady le dijo el camarero. Va a necesitartodas sus fuerzas para resistir los gritos y los saludos de las banderas. Yo

supongo que, aunque a usted no le gusten, va a tener que soportar largosdiscursos de hombres muy aburridos, que hablarn y hablarn tanto, que elrelato detallado de la batalla de Waterloo le resultara divertido porcomparacin.

Gloria se ech a rer, como era la intencin del camarero.Pens que nadie ms que l hubiera podido hacer que se sintiera ligera

de espritu en un momento as.Cuando se levant, se puso el vestido que su madre eligiera para su

llegada.Las primeras impresiones son siempre importantes, queridita haba

dicho la duquesa, ya que as ser como te recordarn una vez que losvtores hayan cesado.

Ests segura de que habr vtores? pregunt Gloria.Claro que los habr asinti la duquesa. Estoy segura de que le han

dicho a todo el pas que t eres la salvavidas que va a protegerlos. Nadie,por tonto que sea, quiere ser invadido por el vecino.

Espero que tengas razn, mam haba contestado Gloria.Su vestido era, en verdad, espectacular.De hecho, era tan bonito, que pens que las mujeres del pas no podran

por menos que admirarla.Haba sido confeccionado en la calle Bond, en Londres, y era muy

plido, de color de rosa, del tono de un botn de esa flor que empezara aabrir.

Acentuaba su figura por delante.Detrs luca un pequeo polisn muy atractivo.El sombrero que lo complementaba llevaba el ala echada hacia atrs

dejando al descubierto su rostro para que la gente pudiera verla.Estaba totalmente cubierto de rosas.

Algunas de ellas haban sido puestas bajo el ala, sobre su oreja izquierda.Subi a la cubierta, ya que el barco iba entrando con lentitud en elpuerto.

Cuando la marquesa la vio, exclam:Oh, qu bonita est usted! Estoy segura de que su madre fue quien

escogi ese vestido.S, as es afirm Gloria. Espero que le guste a las gentes de Arginos.Les encantar manifest la marquesa.Las dos embajadoras dijeron casi lo mismo.

No haba necesidad de que los hombres, ni los que viajaban con ella nilos que servan a bordo, expresaran en palabras lo que sentan.


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Sin mostrarse en modo alguno envanecida, Gloria pudo advertir laadmiracin en sus ojos.

Le hubiera gustado acercarse a la barandilla para ver cmose mova el barco hacia el muelle y, despus, cmo se deslizaba a lo

largo del mismo.Le haban dicho que habra una gran multitud esperndola.La embajadora pens que sera un error que se dejara ver demasiado

pronto.No deba aparecer hasta el ltimo momento.Supongo que el prncipe Darius subir a bordo primero dijo. Despus

vendrn el primer ministro y otros estadistas. Cuando le hayan dado labienvenida al pas, habr discursos en el muelle, para que la gente pueda ora los oradores y aplaudir lo que tengan que decir.

Gloria permaneci callada.Estaba sintiendo de nuevo una mezcla de miedo y de furia..Haba una piedra dura en su pecho.Comprendi que habra de tener mucho cuidado para poder conservar su

autocontrol.Nadie deba darse cuenta de cunto le indignaba haber sido obligada a

realizar un matrimonio diplomtico.Era, se dijo a s misma, completamente inhumano.El barco se detuvo, por fin, junto al muelle.El grupo que haba llegado de Inglaterra se reuni en la cubierta

superior.Debido a que haca bastante calor, se haba colocado un toldo de lona

varios das antes.Una vez bajo el mismo, era imposible para la gente del muelle verlos.Gloria, sin embargo, poda ver qu haba mucho pblico, agitando

banderas tanto de Arginos como de Gran Bretaa.Escoltado por el capitn, apareci un hombre.Vesta un uniforme blanco, con la chaqueta cubierta de condecoraciones.Gloria contuvo la respiracin.

Le resultaba difcil mirarlo.Vera al prncipe Darius por vez primera.El embajador, que estaba situado junto a ella, dijo en voz baja:Es el prncipe de la corona quien ha venido a darle la bienvenida.Gloria lo mir y vio que era, en efecto, ms mayor de lo que ella

esperaba que fuera el prncipe Darius.El prncipe heredero pareca un hombre de aspecto aburrido que usaba

lentes.Avanz hacia ella.

Cuando Gloria le hizo una reverencia, dijo con voz lenta y en tonomontono:


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Permtame, lady Gloria, darle la bienvenida a mi pas y decirle queestamos encantados de verla y muy agradecidos a su majestad, la reinaVictoria, por haberla enviado a nosotros.

Se expres en un ingls bastante correcto, aunque pronunci ligeramente

mal una o dos palabras.Hizo pausas, tambin, como si estuviera pensando lo que deba decirdespus.

Entonces, salud al resto del grupo.Habl en ingls al marqus y a la marquesa, as como al embajador

britnico.Despus de ello, con un evidente suspiro de alivio, empez a hablar en

su propio idioma.El capitn haba servido copas de champn para aquella reunin

informal.Gloria no acept beber, ya que quera tener la mente despejada para lo

que vendra despus.Tal y como le haban advertido, hubo largos discursos una vez

descendieron del barco.El prncipe de la corona tena mucho qu decir acerca de su pas.El primer ministro pronunci un discurso todava ms largo.Fue un gran alivio cuando pudieron subir a los carruajes abiertos que

deban llevarlos al palacio.Gloria se sent, junto al prncipe de la corona, en el primero de los

mismos.Haba slo un asistente sentado frente a ellos.Los otros carruajes marchaban detrs.Mientras se dirigan al palacio, Gloria advirti que los carruajes eran

bastante viejos.Los caballos, aunque blancos, como de costumbre para tales ocasiones,

haban pasado ya la mejor poca de su vida.Se oblig a s misma, sin embargo, a prestar ms atencin a la gente que

bordeaba las calles y que los saludaba al pasar.

Muchos de los espectadores vestan su traje tpico, que era muy parecidoal de otros pases balcnicos.La mayora, sin embargo, pareca pobremente vestida.Las casas que haba a ambos lados de la ruta no eran particularmente

impresionantes.Gloria se pregunt si el pas sera muy pobre.Era una pregunta que no haba hecho antes de salir de Inglaterra.Si lo era, pens con cierta incomodidad, sus elegantes y costosos

vestidos se veran fuera de lugar.

Pero no caba duda de que la gente pareca contenta de verla.Algunas de las madres levantaban en lo alto sus hijos.


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Gloria se pregunt si querran impresionarla a ella o a los propios nios.Advirti que muchos de ellos llevaban en la mano una pequea bandera

inglesa.El palacio se hallaba ubicado al otro lado de la ciudad.

El terreno pareca irse elevando, hasta que Gloria comprendi que estabaconstruido sobre una colina.Haba una gran profusin de rboles, rodendolo y protegindolo.No era, sin embargo, muy espectacular.Se sinti desilusionada de que no fuera un palacio blanco, como el que

ella saba que tenan otros pases.Los caballos ascendieron con lentitud hacia una escalinata que conduca

a lo que Gloria imagin era la entrada principal.Casi como si imaginara la pregunta que ella no haba hecho, el prncipe

de la corona dijo:No usamos esta entrada ms que en ocasiones formales. Y sta, desde

luego, es una ocasin muy importante.Quin..., quines me estn... esperando? pregunt Gloria.Mi padre, el rey contest el prncipe, mi esposa y..., espero..., mi

hermano.Debido a que hubo una clara pausa antes de las ltimas dos palabras,

Gloria no pudo evitar el decir:El embajador me dijo que el prncipe Darius acudira a mi encuentro en

el barco. Fue muy amable por su parte hacerlo en su lugar.

Es lo que mi hermano debi haber hecho! Mi padre haba previsto queyo la conociera a usted junto con l, cuando llegara al palacio.

Lo dijo en tono de exasperacin.Y debido a que estaba enfadado evidentemente con su hermano, pareca

un poco ms humano de lo que pareciera hasta entonces.Era, sin lugar a dudas, estirado y pedante.Gloria se pregunt si sera porque sufra de timidez.O tal vez por hbito se mostraba fro y distante con cuanta persona

conoca.

Si sta era la situacin y el resto de la familia era como l, sera an peorde lo que ella haba anticipado vivir en el palacio.El carruaje se detuvo y lacayos de peluca blanca abrieron la puerta.Gloria tuvo la impresin de que tanto sus libreas como sus pelucas se

vean un tanto maltrechas.Sin embargo, no quera criticar.Se oblig a s misma a tratar de no fijarse en que la alfombra con la que

estaba cubierta la escalinata estaba definitivamente deshilachada.Una docena de soldados se alineaban a cada lado.

Su uniforme era muy diferente al de los regimientos britnicos.El prncipe de la corona y ella subieron la escalinata.


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Cuando llegaron a lo alto, las puertas fueron abiertas.Al entrar por ellas, Gloria se encontr en un amplio vestbulo.Haba all un grupo de personas, y en el centro fue fcil reconocer al rey.Luca tal profusin de condecoraciones, que todo su manto resplandeca

por el brillo de las mismas.Una banda azul y amarilla le cruzaba el pecho.As era como su padre usaba la orden de la Jarretera.En el momento en que Gloria apareci, sonaron las trompetas a modo de

fanfarrias.Cuando se levant de una profunda reverencia y el sonido se apag, el

rey, hablando en su propio idioma, dijo:Bienvenida a Arginos. Espero que sea usted muy feliz entre nosotros.Inmediatamente se lanz a una larga alabanza de la reina Victoria, que

Gloria haba escuchado ya del prncipe de la corona y del primer ministro.Cuando el rey termin su discurso, fue presentada a los estadista y los miembros de la casa real, que estaban agrupados en torno a l.Conoci a la esposa del prncipe de la corona.Fue presentada tambin a numerosos ancianos y ancianas, que supuso

eran familiares del rey.Todo el gabinete estaba all, cada miembro con su respectiva esposa, al

igual que los jefes del ejrcito y la marina.Slo cuando termin de estrechar las manos, comprendi que todava no

haba seales del prncipe Darius.

Entonces se realiz un desfile, conducido por el rey con Gloria a su lado,hacia el comedor.

Se trataba de un saln muy grande y se necesitaron diez largas mesaspara sentar a todos los invitados.

Los muros eran oscuros y el techo pareca igual, hasta que Gloriacomprendi que estaban realmente decolorados por el tiempo. .

Las cortinas a ambos lados de las ventanas eran de pesado terciopelorojo, que tambin haban perdido su brillo.

Se dio cuenta, con toda claridad, que en la mesa principal haba una silla

vaca.Haba quedado junto a la suya.El prncipe de la corona, no obstante, despus de una evidente dilacin,

se sent, por fin, junto a ella.As las cosas, qued con el rey a la izquierda y el prncipe a la derecha.Habra sido muy ingenua si no se hubiera dado cuenta de que la ausencia

del prncipe Darius haba molestado mucho a su familia.Los comentarios que hacan en murmullos entre ellos, y que ella

entenda se referan a l.

El rey tena fruncido el ceo.De pronto, la situacin le pareci a Gloria exageradamente divertida.


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Se haba sentido inquieta y temerosa de conocer al prncipe.Era ahora evidente que ste senta lo mismo respecto a ella.

Y haba desaparecido.Poda or al rey murmurando sobre eso a la princesa de la corona, que se

hallaba sentada a su otro lado.Advirti, tambin, que el prncipe de la corona diriga frecuentes miradashacia la puerta, como si esperara ver aparecer a su hermano en cualquiermomento.

Si realmente no pueden encontrarlo, se dijo Gloria, podr volver contoda tranquilidad a mi casa.

Sinti que su espritu se elevaba ante aquella idea.No obstante, imaginaba que, ya que haba logrado que llegara hasta su

pas, el rey no la dejara ir.Era un hombre ms viejo de lo que ella esperaba y estaba casi calvo.El poco cabello que tena era completamente blanco y, como el prncipe

de la corona, usaba lentes.Slo debido a sus numerosas condecoraciones resultaba una figura

imponente.Le dio la impresin de que la mayor parte de los cortesanos y estadistas

presentes se sentan impresionados ante l.Todos parecan muy viejos.Cuando mir a su alrededor, record lo que el camarero le haba dicho

sobre la fealdad de las mujeres.

Haba slo una o dos caras jvenes en todo el nutrido grupo.La mayor parte de las mujeres, que parecan ser esposas de los estadistas,

eran definitivamente feas.Los familiares que haba conocido a su llegada tenan, ciertamente, ms

de cuarenta aos.No es posible que todos en el pas sean viejos, se dijo.Pero, desde luego, toda la gente de importancia s pareca serlo.Debieron ser bien parecidos en su juventud.Sin embargo, no se vean por ninguna parte los Apolos que ella haba

esperado encontrar.De pronto se le ocurri que tal vez tendra que pasar el resto de su vidahablando con personas viejas.

En consecuencia, se sentira muy joven y tal vez muy ignorante en supresencia.

La comida era buena y nutritiva, aunque no particularmente imaginativa.El vino, del cual Gloria tom slo uno o dos sorbos, era inspido.Tienen ustedes viedos en Arginos? pregunt al prncipe de la

corona.

No lo creo contest ste. Supongo que podramos cultivar uvas, peroes algo que no hemos tratado de hacer nunca. Nuestro vino es todo


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importado.El almuerzo fue lento y prolongado.Cuando Gloria imagin que estaba a punto de llegar a su fin, un estadista

tras otro pidi decir unas cuantas palabras.

Y todo lo que dijeron fue muy parecido a lo que ya se haba dicho conanterioridad.Dieron la bienvenida a Gloria a su pas, en tanto en cuanto representaba

a la reina de Inglaterra.Todos dijeron que no haba comunidad de pases mayor ni ms poderoso

en el mundo que el Imperio Britnico.Era evidente que se estaban animando unos a otros y tratando de disipar

su temor a los rusos, sin decirlo en forma directa.Hablaban, en cualquier caso, montona y aburridamente.Gloria empezaba a pensar que la comida nunca llegara a su fin.En cierto momento, sin embargo, el rey se puso de pie.Con Gloria caminando junto a l, salieron del comedor.Los invitados hacan una reverencia o inclinaban la cabeza al pasar

frente a ellos.Cuando todos salieron al comedor, Gloria oy que empezaban a hablar

casi al mismo tiempo.Lo hicieron en un tono mucho ms animado del utilizado hasta entonces.El rey la llev a un amplio saln que pareca un poco ms alegre que el

comedor.

No obstante, haba muy poco colorido en l, excepto el que produca elsol al entrar por las ventanas.

Supongo dijo el rey a Gloria que querr ver sus habitaciones. Peropens que antes querra despedirse de sus compaeros de viaje en el H.M.S.Victorious, que ya tienen que irse.

Gloria se sinti sorprendida.Me quiere usted decir que el marqus y la marquesa no se van a

quedar aqu, en el palacio?No, van a hospedarse en el embajada britnica dijo el rey. Me resulta

muy molesto tener demasiados huspedes, y ya tengo aqu un gran nmerode parientes que insistieron en venir a conocerla.Gloria hubiera querido protestar, alegando que deseaba tener, cuando

menos, a una o dos personas inglesas cerca de ella.Pero pens que si el rey deca que no, ello la hara sentirse muy

incmoda..En la primera oportunidad que tuvo, le coment en voz baja a la

marquesa:Yo pens que se quedaran ustedes aqu, conmigo.

Yo tambin lo cre as repuso la marquesa. Sin embargo, volveremosesta noche, a cenar, y yo vendr a verla maana. Me temo, no obstante, que


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va a tener un gran nmero de visitantes, que le dejarn muy poco tiempopara usted misma.

Por favor, venga a contarme lo que est sucediendo suplic Gloria.Lo har, desde luego prometi la marquesa, aunque estoy segura de

que alguno de los ayudantes del rey tendr ya listo un programa deactividades para usted. Dudo que disponga de un segundo para s mismaantes de que tenga lugar el matrimonio.

Habl en forma ligera, como si quisiera animar a Gloria, quien, decualquier modo, pregunt:

Cundo voy a casarme? Nadie me lo ha dicho.Todo ha sido arreglado para que el matrimonio se celebre dentro de tres

das.Tres das! exclam Gloria. Pero si ni siquiera he conocido al

prncipe Darius!La marquesa titube.Mas antes de que pudiera decir nada ms, el prncipe de la corona se

reuni con ellas.Debo disculparme dijo a la marquesa, especialmente con usted, lady

Gloria aadi, volvindose a Gloria, pero mi hermano se sintiligeramente indispuesto esta maana, y por eso no pudo presentarse cuandolleg, ni durante el almuerzo.

Espero que no sea nada serio coment la marquesa.Oh, no, no! manifest el prncipe de la corona. Estoy seguro de que

se sentir ya lo bastante bien como para cenar con nosotros esta noche.Vamos a venir a cenar al palacio? pregunt la marquesa.Por supuesto contest el prncipe de la corona. Mi padre est deseoso

de hablar con usted y con su esposo. Lo que ocurre es que tenemos muchosparientes con nosotros y no hay una sola habitacin desocupada.

Gloria imagin que aquella no era verdad, por la forma en que lo estabadiciendo.

Pens que era desconsiderado, por parte del rey, hacer que el marqus yla marquesa se alojaran en la embajada britnica.

Se encontraban all, despus de todo, atendindola en representacin dela reina.Por favor, cuando vuelva esta noche, deje bien en claro que desea estar

conmigo maana dijo a la marquesa.Creo que ser usted quien tenga que hacer eso indic la marquesa. Es

realmente poco usual que una cosa as suceda.Una de las parientas del rey pregunt a Gloria si poda llevarla a su

dormitorio, en la planta alta.La escalera era impresionante.

Los muros estaban oscurecidos, recubiertos con paneles de madera opintados de color caf, tanto en el vestbulo como en los corredores.


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Haba, sin embargo, unos cuantos cuadros bastante atractivos.Observ tambin algunos muebles que estaba segura deban tener varios

siglos de antigedad.Cuando lleg a su dormitorio, ste result tan decepcionante como el

resto de palacio.No haba nada brillante ni alegre en el mismo.La cama era de madera tallada, pero no haba sido recubierta en dorado,

como suceda con las camas inglesas.El cubrecama y las cortinas eran de terciopelo color oscuro.Con cierta luz parecan ser rojo oscuro, y con otra luz se vean de color

caf opaco.La impresin que causaba la habitacin era sombra.La mujer que la haba acompaado y que no dej de hablar mientras

suban la escalera pareci, no obstante, muy impresionada.sta ha sido siempre una de las habitaciones ms notables del palacio

dijo. Pero, desde luego, los apartamentos del Rey son todava msesplndidos!

El prncipe de la corona y su esposa viven tambin en el palacio, otienen su propia residencia? pregunt Gloria.

Su alteza real ha estado pidiendo al rey, desde hace aos, que lo dejeinstalarse en un palacio ms pequeo. Creo que tratar nuevamente deobtener el permiso de su padre para hacerlo, ahora que est usted aqu.

Entonces, mi esposo y yo viviremos en el palacio? pregunt Gloria.

S, por supuesto contest la mujer. Si el prncipe de la corona nopuede tener una residencia propia, no hay la menor posibilidad de que suhijo menor la tenga.

Habl como si pensara que Gloria esperaba demasiado y su actitud, enrealidad, fuera un poco impertinente.

Gloria levant la barbilla.En Inglaterra dijo, la mayor parte de las parejas jvenes quieres estar

solas, y no rodeadas de parientes.Se hizo un incmodo silencio.

Entonces, la princesa, que Gloria habra de enterarse inmediatamente erala hermana menor del rey, dijo:Nuestras costumbres son diferentes de las de ustedes. Cuando haya

usted vivido aqu por algn tiempo, descubrir que a nosotros no nosgustan los cambios. Los reyes de Arginos siempre han estado rodeados porsu familia. Por eso a mi hermano le disgusta la idea de romper tal tradicin,una cosa, querida ma, que le aseguro es siempre un error.

Con gran dificultad, Gloria se abstuvo de decir lo que pensaba alrespecto.

Slo cuando la princesa se fue y se qued sola, se quit el sombrero y loarroj a la cama.


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Entonces empez a explorar las habitaciones que le haban sidoadjudicadas como futura esposa del hijo ms joven.

Descubri que haba un saln, contiguo a su dormitorio.Aunque era espacioso, tambin era sombro.

Ms all del mismo haba un comedor, lo bastante grande como para quese sentaran doce personas con comodidad.Junto a l descubri una despensa.Gloria se dio la vuelta para salir del dormitorio por una puerta que estaba

al otro lado.All encontr un amplio guardarropa para sus cosas.Al final del pasillo que sala del dormitorio hall una puerta.Estaba segura, sin necesidad de que nadie se lo dijera, que deba

conducir al dormitorio del prncipe Darius.No haba seales de que nadie fuera a reunirse con ella.Sinti curiosidad, y extendi la mano para tocar el pomo de la puerta.Si no haba nadie, se asomara para ver cmo era aquella habitacin.Adems, quera asegurarse de que no estaba equivocada al suponer que

perteneca al prncipe.Sin embargo, cuando dio vuelta al pomo, descubri que la puerta estaba

cerrada con llave.Gir sobre s misma para regresar a su propio dormitorio.Al hacerlo, dos doncellas llegaron corriendo, evidentemente agitadas.Le hicieron una reverencia y le explicaron que no les haban avisado que

ella ya se encontraba all.El equipaje estaba siendo subido por los lacayos.Haba llegado del barco con cierto retraso, debido a las multitudes.Las doncellas hablaban a gran velocidad.Gloria, sin embargo, se sinti encantada al advertir que poda entender

cuanto decan.El rey y su familia hablaban con lentitud, en tono montono.Las doncellas eran muy diferentes a ellos en su modo de hablar.Se expresaban en forma elocuente, usando las manos, como si los gestos

fueran ms importantes que las palabras.Gloria les asegur que no le haba inquietado de manera alguna haberestado sola.

Cuando lleg el equipaje, fue conducido al guardarropa.Una vez que se arregl el cabello en el espejo, Gloria se dirigi a la sala.Ahora, al mirarla de nuevo, pens que era en extremo fea.Cmo puedo vivir con esto?, se pregunt. Cmo puedo hacerlo?Mientras se haca tal pregunta, la puerta se abri.Un hombre apareci en ella y Gloria lo mir con expresin interrogante.

El la observ fijamente.Gloria comprendi, aun antes de que hablara, que se trataba del prncipe


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Darius, que se supona estaba indispuesto.Permaneci de pie, mirndola, y ella vio que era muy diferente a su

hermano.Sin duda alguna, ms alto, y su cabello era oscuro.

Tena facciones griegas, limpias y bien definidas, y un largo mostacho.Su figura era atltica.La mir de manera penetrante, como si la estuviera inspeccionando

meticulosamente.Le pareci que estaba estudindola ms all de la superficie, aunque no

tena idea de cmo poda hacer eso.Cerr la puerta tras l.Entonces, mientras ella continuaba de pie, mirndolo, dijo en ingls.Supongo que deba disculparme por no haber acudido a su encuentro,

como usted esperaba.Me dijeron que estaba enfermo le inform Gloria.No estaba enfermo. Slo estaba asqueado de que me obligaran a

casarme. En realidad, para ser franco, detesto la sola idea de hacerlo.Gloria sinti que le invada la furia.Si sa es su actitud, alteza real dijo, tal vez le gustara conocer la ma.

Me sent escandalizada cuando me dijeron que tena que contraermatrimonio con usted, cuando ni siquiera lo conoca. No tena deseo algunode venir aqu y, si quiere usted saber la verdad, lo detesto a usted y detestola idea de tener que convertirme en su esposa!

Captulo 4

Cuando termin de hablar, Gloria comprendi que haba sido en extremogrosera.

Estaba todava encendida de furia por la antipata que senta hacia elprncipe.

Despus de un pesado silencio, ste dijo:Cuando menos, es usted franca.

No veo razn alguna para no serlo. He venido aqu, simplemente,porque no quiero que su majest

un matrimonio peligroso.pdf

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