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MINISTERIO DE AGRICULTURA

Y GANADERÍA

MAG

t ORGANIZACIÓN DE LAS NACIONESF O UNIDAS PARA LA AGRICULTURA-0 19

os' Y LA ALIMENTACIÓN

,

UN ENFOQUE PAPRODUCIR Y CONSERVAR

San José, 1996

AG: MAG/FAO GCP/COS/012/NETInforme Técnico N2 1

«FOMENTO Y APLICACION DE PRACTICAS DECONSERVACION Y MANEJO DE TIERRAS

EN COSTA RICA»

COSTA RICA

AGRICULTURA CONSERVACIONISTAUN ENFOQUE PARA PRODUCIR Y CONSERVAR

MINISTERIO DE AGRICULTURA Y GANADERIA (MAG)DIVISION AGROPECUARIA

ORGANIZACION DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LAAGRICULTURA Y LA ALIMENTACION (FAO)

LEEE]: AGRICULTURA CONSERVACIONISTA

TEMA I: CONCEPTOS Y ENFOQUEDocumento: Agr1aditu5.a Consentadonisa:

n enfoque para pr cir y conservar

Este documento fue elaborado inicialmente en mayo de 1996 por Marcos J. Vieira, corno un borrador de tra-12ajo. Este formato fue evaluado y validado por 25 profesionales en el MAG ligados con el tema, quienes par-ticiparon del Curso "Conceptos y Manejo de Instrumentos para la Implementación de Agricultura Conser-vacionista en Cuencas Hidrográficas", realizado en Esparza desde el 20 hasta el 31 de mayo de 1996. Lue-go pasó por un proceso de análisis y recil2i6 sugerencias, aportes y un contenido final de parte de un Comi-

té Técnico Editor organizado para tal finalidad.

Comité Técnico EditorMarcos J. VieiraDiógenes Cubero FernándezRoberto AzofeifaOlman Quirós MadrigalLuis Arroyo Morales

Supervisión Técnica y OperativaPieter PercksenNilo 5olórzanoJosé K. Benites (FAO, Roma)

Edición y Diagramación:lleana Ondoy J.

AGRICULTURA CONSERVACIONISTA: Un enfoque para producir y conservar. Ministeriode Agricultura y Ganadería/Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura yla Alimentación/Proyecto MAG/FAO GCF/CO5/012/NET. San José, 1996, 90 p. (Infor-me Técnico N°1).

PROLOGO 5

RESUMEN EJECUTIVO 7LA SERIE AGRICULTURA CONSERVACIONISTA 13INTRODUCCION 15ACTIVIDAD HUMANA Y COMPORTAMIENTO DE LA TIERRA 17

USO DE LA TIERRA 18Falta de ordenamiento en la ocupación del territorio 20Distribución y tenencia de la tierra 22Presión poblacional 22Oportunidades de comercialización y mercado 23

MANEJO Y GESTION DE LA ACTIVIDAD AGRICOLA 23Disponibilidad de tecnologías 26Disponibilidad de insumos y equipos 27Disponibilidad financiera 28Fomento tecnológico 29Conocimiento y educación 30Consciencia y motivación 31

Capacidades y destrezas 31

Disponibilidad de servicios 32

LOS PROCESOS DE DEGRADACION DE LA TIERRAEN COSTA RICA 33

EROSION HIDRICA 33

Condiciones generales para la instalación del proceso 33La erosión hídrica como proceso físico 33

PERDIDA DE LA FERTILIDAD DEL SUELO 36Fertilidad química 36Calidad física del suelo 42Calidad biológica del suelo 43

CONTAMINACION AMBIENTAL 46

OTROS PROCESOS DE DEGRADACION 47EL ENFOQUE CONVENCIONAL DE CONSERVACION DESUELOS Y AGUA 51

CARACTERISTICAS DEL ENFOQUE CONVENCIONAL 51

LIMITACIONES DEL ENFOQUE CONVENCIONAL 52

AGRICULTURA CONSERVACIONISTA 54DEFINICIONES Y CONCEPTOS 54

El significado del término 54Definición 54

PRINCIPALES CARACTERISTICAS DE LA AGRICULTURA

CONSERVACIONISTA 55

Convergencia de los intereses de producción y conservación 55Promoción de cambios en los sistemas de producción 57Enfoque y análisis integral sobre los procesos de degradación 61

Protagonismo del agricultor y su familia 63

PRINCIPIOS TECNICOS PARA EL DESARRROLLO DE LA

AGRICULTURA CONSERVACIONISTA 64

Productividad 66

Importancia de la productividad 66Formas para aumentar la productividad 68

La cobertura vegetal de la superficie del suelo 69Importancia de la cobertura vegetal 69

Funciones de la cobertura vegetal 70

Formas de aumentar la cobertura vegetal 71

La infiltración del agua en el suelo 73

Importancia de la infiltración 73

Condiciones para la infiltración 74

Formas para aumentar la infiltración 74Manejo y control de la escorrentía 76

Condiciones para ocurrir la escorrentía 76Formas para controlar la escorrentía 76

Mantenimiento de una fertilidad adecuada 77Importancia de la fertilidad 77Formas de mantener la fertilidad del suelo 77

Reducción de la contaminación 78Importancia de la contaminación 78

Formas para reducir la contaminación 78

INSTRUMENTOS PARA EL DESARROLLO DE LAAGRICULTURA CONSERVACIONISTA 79

Diagnóstico Participativo 79

Estudios básicos y evaluación de tierras 80Areas representativas para el desarrollode resultados y experiencias (Areas piloto) 81

Ambitos apropiados de planificación de las acciones 81

Selección o generación de tecnologías apropiadasa los sistemas de producción 82Interdisciplinariedad e Interinstitucionalidad 82Proceso participativo de desarrollo tecnológico 83

LIMITACIONES DE LA AGRICULTURA CONSERVACIONISTA 84LITERATURA CONSULTADA 85GLOSARIO 87NOMBRES CIENTIFICOS 89

El Ministerio de Agricultura y Ganadería de Costa Rica (MAG), con la asesoría técnicade la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) yel apoyo financiero del Gobierno de los Países Bajos, han implementado acciones de fo-mento al manejo adecuado de tierras a nivel piloto, en 5 diferentes condiciones agroeco-lógicas del país.

Estas acciones en áreas piloto han permitido desarrollar una experiencia importantedesde el punto de vista técnico-conceptual, metodológico y operativo que deberá posibi-litar la expansión hacia otras áreas y grupos de productores a lo largo y ancho del terri-torio nacional.

Como forma de expandir estas acciones de manera ordenada a lo largo del tiempo, invo-lucrando más técnicos y productores en el proceso, es fundamental que las experienciasdesarrolladas a nivel piloto estén plasmadas en documentos orientadores y disponil2lespara los usuarios potenciales.

En este sentido, se ha ideado la serie de documentos que ahora se presenta. Esta SE-RIE denominada AGRICULTURA CONSERVACIONISTA esta' organizada de forma que pre-senta y discute los conceptos y pasos metodológicos desarrollados, siempre ilustradoscon ejemplos que demuestran cómo han sido implementados en la práctica con los agri-cultores y cómo ellos respondieron a la experiencia,

La SERIE está encabezada por este documento conceptual introductorio y dividida entres temas principales, los cuales están compuestos por documentos específicos, los

módulos.

Esperarnos que su contenido, al ser estudiado y aplicado por los planificadores, investi-gadores y extensionistas de instituciones públicas y privadas del país, pueda contril2uirpara el desarrollo de una agricultura más productiva y a la vez conservacionista,

Pieter M. Percksen Nilo olórzano Villarreal

Asesor Técnico Principal Coordinador Técnico Nacional

Costa Rica es un país reconocido por su biodiversidad y por los esfuerzos que ha emplea-do para conservarla. Sin embargo, en el área del país dedicada a la producción agrícola,históricamente se han establecido procesos de degradación de las tierras: erosión hídri-ca, pérdida de fertilidad del suelo y contaminación son los principales.

De un lado, el uso y manejo inadecuado de la tierra para la producción agrícola y de otro,la fisiografía del territorio nacional, que aunada a un intenso régimen de lluvias, favorecenel establecimiento de estos procesos de forma severa y acelerada, lo que implica un ries-go real para la productividad, la seguridad alimentaria, la generación de riquezas y hastapara la vida humana en ciertas condiciones extremas.

ACTIVIDAD HUMANA Y COMPORTAMIENTO DE LA 1ERRA

Cuando el hombre ocupa y utiliza la tierra para vivir y producir para satisfacer sus nece-sidades básicas de alimentación, vestimenta y vivienda, introduce elementos nuevos en elconjunto de variables que mantienen el sistema en equilibrio. La actividad humana pro-mueve caml2ios en la capa de vegetación natural que cubre la superficie, moviliza el suelo,posibilita el pisoteo del mismo al pastorear el ganado, lo que contribuye a reducir la per-meabilidad de la capa superficial, afectando la capacidad del suelo para recibir y almace-nar el agua, permitir el intercambio de gases y el desarrollo radicular de las plantas. Laactividad humana rompe el equilibrio y puede establecer un proceso acelerado donde eldesgaste supera la formación, donde los cambios introducidos son más rápidos que lascapacidades de mantenimiento y de recuperación de los ecosistemas.

Al tratarse de cambios introducidos por la actividad humana, solamente a ella misma lecomprende establecer un nuevo equilibrio que sea capaz de desacelerar y revertir los pro-cesos de degradación y garantizar la calidad de la tierra para que ésta pueda seguir su-pliendo las necesidades de la raza humana.

5e discuten algunos de los aspectos más importantes de la actividad humana relaciona-dos con la degradación de la tierra.

Uso de la tierra: cada tipo de uso de la tierra presenta ciertas características propiasen cuanto a la capacidad para cubrir y proteger la superficie, así como sus necesidadesespecíficas en cuanto a prácticas de manejo. Por otro lado, cada tipo de tierra presentacalidades y limitaciones que definen su capacidad para soportar un determinado tipo deuso. En este contexto, el uso de la tierra es fundamental para determinar un proceso deequilibrio dinámico capaz de mantenerse en el tiempo o el desequilibrio, con el estableci-miento de procesos de degradación.

Generalmente, los factores que contribuyen a definir el uso de la tierra son: falta de orde-namiento en la ocupación del territorio, distribución y tenencia de la tierra, presión pobla-cloral y oportunidades de mercado.

7

RESUMEN _JJECUTC1V0

5 A o i G LI 1 i; U! C o cl ci G

Manejo y gestión de la actividad &ola: las prácticas de manejo que se emplean para ha-cer producir un determinado tipo de uso de la tierra son fundamentales para definir un pro-ceso de equilibrio, mejoramiento o degradación de la tierra, Además, la forma como el pro-ductor administra los componentes de la actividad productiva pueden también definir el re-sultado de una determinada práctica sobre la producción y su impacto sobre el ambiente.

Los factores que contribuyen a definir el patrón de manejo y gestión de la actividad agrí-cola son: disponibilidad de tecnologías, insumos y equipos, disponibilidad financiera, fo-mento tecnológico, conocimiento, educación, conciencia, motivación, capacidades y des-trezas de aquellos que manejan y dirigen el proceso productivo.

LOS PROCESOS DE DEGRADACION DE LOSRECURSOS NATURALES EN COSTA RICA

Erosión hídrica superficial: Las condiciones fisiogrificas, geomorfológicas y climáticasde Costa Rica son favorables para el establecimiento del proceso de erosión hídrica su-perficial y bajo condiciones extremas, de deslizamientos de masa. Se discute la erosiónhídrica como un proceso físico, como forma de sustentar los planteamientos del enfoquede Agricultura Conservacionista más adelante. La erosión hídrica superficial puede sercaracterizada en las dimensiones de espacio y tiempo, con tres fases distintas y secuen-ciales, pero que ocurren de forma concomitante durante una precipitación.

Pérdida de fertilidad del suelo: La pérdida de fertilidad del suelo es un proceso dinámicoy amplio que reduce las calidades químicas, físicas y biológicas, las cuales son fundamen-tales para sustentar la producción agrícola y para mantener este recurso en condicionesde seguir siendo utilizados.

-minación ambiental: La contaminación del ambiente rural de Costa Rica, aunque noesté sistemáticamente identificada, está relacionada con el uso y el manejo de pestici-das en la agricultura, con la cría de animales y con la transformación de productos agro-pecuarios, con muchas diferencias regionales dependiendo del sistema de producción do-minante.

Estos tres procesos de degradación presentados interacttian en los sistemas de pro-ducción de tal manera que necesitan ser tratados de forma también interactiva e inte-grada. Todos tienen como causas comunes el uso, manejo y gestión inadecuados de losrecursos suelo, agua, vegetación, insumos y tecnologías. El desarrollo de un enfoque téc-nico y metodológico que permitiera evaluar, entender y proponer soluciones integrales alos procesos de degradación dentro de los sistemas de producción ha sido uno de los re-tos de la acción desarrollada,

A .rc. '

EL ENFOQUE CONVEOJONAL ENrONSE2V4CP,Di'l DE SUELOS

El terna conservación de suelos y agua tratado de la manera convencional centra sus ac-ciones sobre el control de la escorrentía, sin tomar con la debida importancia factoresfundamentales como las causas de los problemas de erosión dentro de los sistemas deproducción y las interacciones entre éstos y los demás procesos de degradación. A lo lar-go del tiempo este enfoque ha demostrado ser insuficiente para corregir y revertir talesprocesos, por no incidir sobre los problemas fundamentales de uso, manejo y gestión delos recursos naturales. Además, por no presentar una relación tangible con la productivi-dad y rentabilidad de los sistemas de producción, siempre ha sido visto por los agricul-tores y técnicos como un factor que apenas genera costos.

AGRICULTURA CONSERVACIONISTA

Como una respuesta a los aspectos discutidos anteriormente, se ha planteado y puestoen práctica a nivel piloto, el enfoque denominado "Agricultura Conservacionista", cuyadefinición se resume como: "la utilización adecuada de la tierra para Ic Eles de pro-ducción, buscando aumentar la productividad para satisfacer la f ladeo de lapoblación, evitando, reduciendo ylo controlando los procesos por los ci . ella se de-grada, ai;ravéc.', clel uso de r,scilolociiac.; etuc seall capccs de cumplir con estos requi-cli-no y aclari-,aclas a los sioi;siiias cle, pvoclucci6ri looa.les".

Principales característica:, de _ _; u !tu ra conservacionista: El enfoque incluye cua-tro características principales, que se describen a continuación:

Convergencia de los intereses de producción y conservación: los recursos natu-rales que los agricultores poseen para producir son los mismos recursos que lasociedad desea conservar. El enfoque de agricultura conservacionista permite queestos dos intereses aparentemente divergentes de producción y conservaciónpuedan ser conciliados a través de la utilización de tecnologías adecuadas de uso,manejo y gestión de la actividad productiva.

Promoción de cambios en los sistemas de producción: el sistema de producción,como un sinónimo de los patrones de uso, manejo y gestión de la actividad pro-ductiva rural sobre los recursos naturales, determina el impacto de la actividadhumana sobre estos recursos. Se logran corregir y revertir procesos de degrada-ción que están en desarrollo dentro de los sistemas de producción solamente in-troduciendo cambios en las variables que conllevan a aquellos procesos.

Enfoque y análisis integral sobre los procesos de degradación: si los procesosde degradación ocurren de manera interactiva, así como sus causas guardan es-trechas relaciones entre sí, las soluciones para contrarrestarlos también requie-ren un tratamiento interactivo e integral.

10 Agricultura Conservacioriistai

Protagonismo del agricultor y su familia: si se asume que los procesos de degra-dación son el resultado final de una inadecuada intervención humana sobre los re-cursos naturales, solamente a través de cambios en las formas de intervención selogrará el éxito para corregir y revirtir tales procesos. En este caso, el agricultor ysu familia, quienes al final son los que toman decisiones sobre la forma de utilizarlos recursos deben asumir un papel protagónico.

PRINCIPIOS TECNICOS PARA EL DESARROLLO DE LAAGRICUL URA CONSERVACIONISTA

El enfoque de Agricultura Conservacionista está basado en seis grandes principios téc-nicos, que gobiernan todo el proceso de cambio en los sistemas de producción, principal-mente sobre la generación, selección y transferencia de tecnologías:

El aumento de productividad en los sistemas de producción (aumento de cose-chas, reducción de costos y de mano de obra) es un punto fundamental para man-tener el interés individual de la familia productora, para que ella tenga motivaciónde seguir produciendo y conservando sus recursos, para así satisfacer a sí mismoy a la sociedad en sus necesidades de productos y calidad de vida.

Aumentar la cobertura vegetal del terreno para reducir el impacto de las gotasde lluvia, manteniendo en mejores condiciones la superficie del suelo con el fin decaptar y almacenar agua.

Aumentar la infiltración del agua en el perfil del suelo como una forma primariade aumentar la recarga de manantiales, la disponibilidad de agua para las plantasy reducir la escorrentra.

El manejo adecuado de la escorrentía, como una forma complementaria de ga-rantizar un destino seguro para el agua sobrante en lluvias muy intensas.

El manejo adecuado de la fertilidad del suelo y manutención de la materia orgá-nica, como una base segura para garantizar la productividad a lo largo del tiempo.

Evitar y reducir la contaminación, para que la sociedad pueda alimentarse de ma-nera más sana y disfrutar de un ambiente más limpio.

A estos principios pueden ser affadidos otros si se cambian las condiciones 12ioffsicas osocioeconómicas que así lo requieran.

Muchas tecnologías que cumplen con estos principios están disponibles a nivel del país,bastando un esfuerzo de difusión y demostración para ponerlas en práctica en larga es-cala. Otras necesitan todavía un esfuerzo de investigación. Sin embargo, actualmente esposible desarrollar con éxito el enfoque de Agricultura Conservacionista en muchos de lossistemas de producción del país.

Agricultura Conoervacionista

liNSTUMNTO rAL1A a IAOLLOE LA AGREICULTURA CONSE VACIONEISTA

Para la implementación de la Agricultura Conservacionista es importante disponer deciertos instrumentos que apoyen el cumplimiento de sus objetivos, principios y estrate-gias. Los más importantes se describen a continuación:

Evaluación de tierras, como un procedimiento de reconocimiento del medio físicoy de facilitación del proceso de difusión de tecnologías.

Pefinición de áreas de trabajo para el desarrollo de resultados y experiencias,que sean representativas de áreas más grandes, corno un instrumento facilitadordel trabajo de investigación y extensión y atención a las prioridades locales.

Diagnóstico participativo, como un instrumento para conocer las interaccionesentre el medio físico y las formas de uso, manejo y gestión de la tierra, así cornolas potencialidades, limitaciones y problemas de los agricultores y sus familias.

Plan de acción participativo, como un instrumento que consolida los compromi-sos entre los técnicos, las instituciones y los agricultores, luego de un proceso deconcertación para definir potencialidades, limitaciones, problemas, opciones desolución y prioridades.

Extensión participativa, como un instrumento para garantizar el protagonismodel agricultor y su familia en todo el proceso.

Marco operacional e institucional, lo cual debe estar suficientemente preparadopara permitir la requerida interdisciplinariedad e interinstitucionalidad, la selec-ción y generación de tecnologías apropiadas a los sistemas de producción a par-tir de un proceso participativo de desarrollo tecnológico.

LIMITACIONES NFOQUE

Como todo enfoque que se aplica en acciones para contrarrestar prol2lemas complejoscomo el uso, manejo y gestión inadecuados de los recursos naturales, la experiencia conla Agricultura Conservacionista en Costa Kica se ha orientado hacia los aspectos de pro-ducción y conservación de dichos recursos.

Aunque la Agricultura Conservacionista sea un enfoque que abre el camino a la sosteni-bilidad, otras acciones relacionadas con el mercado y la comercialización de la producción,transporte, relación costos de insumos/políticas de precios, crédito, equidad en la cade-na productiva, entre otros, necesitan la atención.

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A gi' el Vc. i?;:i C. o si o c GIOPi i; E],

Este documento encabeza la Serie AGRICULTURA CONSERVACIONISTA, elaborada conbase en lá experiencia desarrollada en el MAG, principalmente dentro del ámbito del Pro-yecto "Fomento y Aplicación de Prácticas de Conservación y Manejo de Tierras en CostaRica", MAG/FAO GCP/COS/012/NET. También incorpora experiencias de otros proyectos einstituciones, a título de ejemplo y como forma de enriquecer el contenido.

5u objetivo principal es el de presentar y discutir los elementos centrales del enfoque de-sarrollado e introducir al lector a la serie AGRICULTURA CONSERVACIONISTA.

;- u. 1 u s'a C, o ti o o ;' :57 i ! *i.".

LA SERIE AGRICULTURA )NSERVACIONISTA

La SERIE Agricultura Conservacionista está organizada de forma tal que el lector al estudiarla com-pletamente pueda reaplicar las experiencias descritas, en términos técnicos, metodológicos y orga-nizativos. Sin embargo, su estructura modular también permite al lector profundizar en aspectos es-pecíficos sin consultar coda la serie.

La SERIE está compuesta de 3 glandes TEMAS que en su conjunto permiten poner en práctica el con-cepto y el enfoque de la Agnculiura Conservacionista. Cada tema está dividido en MODULOS, loscuales son documentos que presentan un determinado aspecto técnico, metodológico y/o organiza-tivo de manera detallada.

La SERIE estará a disposición del público de forma parcial, en la medida que se produce cada MO-DULO, sin embargo, al tenerlos todos listos, se presentará al público una versión final con su con-tenido total.

La organización de la SERIE y los respectivos MODULOS que la componen se describen a continua-ción:

SERIE: AGRICULTURA CONSERVACIONISTA

TEMA I: CONCEPTOS Y ENFOQUEDocumento: Agricultura Conservacionista: un enfoque para producir y conservar

TEMA II: PLANIFICACION PARTICIPATIVA PARA LA AGRICULTURA CONSERVACIONISTAMODULO. H-1:MODULO C-2:MODULO 11-3:MODULO H-/!:MODULOMC 7 "A0 11-6:MC _ JLO 11-7:

Diagnóstico participativo: punto de partida para la planificaciónEvaluación de tierras como herramienta para la planificaciónCriterios de selección de áreas de trabajoAmbitos de planificación participativaCriterios de identificación y selección de opciones técnicasPlan de Trabajo: guía para la ejecución del trabajo de campoOpciones técnicas para cumplir con los principios de la AgriculturaConservacionista

TEMA EXTENSION PARTICIPATIVA PARA LA AGRICULTURA CONSERVACIONISTA

MODULO PI-1: Concepto, estrategia y metodologíaMODULO 111-2: Técnicas e instrumentos de extensión y comunicaciónMODULO IH-3: Capacitación a técnicos: la base para la implementación de acciones de

cambio

MODULO 111-4: Evaluación y seguimiento

INTRODUCCIONCosta Rica es reconocida mundialmente por su biodiversidad y por los logros en la protección de eco-sistemas tropicales considerados en riesgo de extinción, como son los bosques tropicales húmedos,bosques nubosos y humedales diversos. Un 25%, del territorio nacional es área de protección.

Por otro lado, en el territorio explotado para la producción agropecuaria y forestal, históricamen-te se han establecido procesos de degradación de la tierra en niveles y dimensiones preocupan-tes. La erosión hídrica en sus diferentes formas y tipos, la pérdida de la fertilidad química, físicay biológica del suelo, la contaminación de las aguas superficiales, son fácilmente reconocibles a lolargo y ancho del territorio nacional, con concentraciones en algunas zonas específicas.

Dentro de ellos, la erosión hídrica es el proceso más importante, tanto en términos geográficoscomo en niveles de gravedad. En 1954 se estimó que un 42%0 de área agrícola del país presenta-ba problemas de erosión hídrica entre moderada y muy severa (Jeffery et al., 1959).

Si de un lado la fisiograffa del territorio nacional y el régimen de lluvias permiten predecir el com-portamiento de la erosión natural, del otro, el uso y manejo inadecuados de la tierra son las cau-sas reales por las cuales el proceso se hace más severo.

Los esfuerzos realizados para contrarrestar los problemas de erosión del suelo han priorizado laevacuación de la escorrentía superficial, dejando para un plan secundario las necesidades decambio en el uso, manejo y gestión de la tierra y a los demás procesos de degradación.

Este enfoque convencional, confrontado con la complejidad de los procesos de degradación de losrecursos naturales y con las necesidades de los usuarios de éstos, se ha mostrado técnicamen-te insuficiente para revertir el primero y proveer soluciones para el segundo aspecto.

A raíz de lo anterior, el Proyecto MAG/FAO/GCP/CO5/012/NET, <<Fomento y Aplicación de Prác-ticas de Conservación y Manejo de Tierras en Costa !Rica», ha implementado en 5 áreas piloto delpaís, un enfoque más amplio de conservación de suelos y agua, basado en el mejoramiento de lossistemas de producción para lograr aumentos de productividad y a La vez, tomando en cuenta lacorrección de todos los procesos de degradación de los recursos naturales involucrados en ellos.

Este enfoque ha sido denominado (< Agricultura Conservacionista >>, por su carácter de conver-gencia de los objetivos de producción (interés económico y social) y de conservación (interés so-cial y ambiental), dentro de los sistemas de producción, en contraposición al concepto convencio-nal, más dirigido al control de la escorrentía.

Este documento tiene como objetivo principal presentar los..aonceppos centrales del enfoque deAgricultura Conservacionista, a raíz de una discusión de los principales pr rócesos de degradación.de la tierra existentes en el país.

Está dirigido a técnicos de planificación, investigación y extensión, quienes tienen como tarea pla-nificar, desarrollar y difundir acciones de cambio y tecnologías mejoradas para el beneficio de laproducción agrícola y del ambiente.

AciculiuC: o ne.lervacionioi-..o 17

DAD 14 IMANA YDRTAW "O DE LA TIER

La superficie del planeta sufre un proceso de cambios lentos y constantes, promo-vidos por la propia funcionabilidad de la naturaleza (lluvias, ríos, vientos, movi-mientos tectónicos, volcanes, etc.). Un proceso permanente de desgaste y forma-ción mantiene la superficie terrestre en un equilibrio dinámico.

Cuando el hombre ocupa y utiliza la superficie de la tierra para vivir y satisfacer susnecesidades básicas de alimentación, vestimenta y vivienda, introduce elementosnuevos en el equilibrio existente.

Por un lado la actividad humana promueve cambios en la capa de vegetación quecubre la superficie, la cual presenta un importante papel amortiguador frente a algu-nos de aquellos elementos naturales. Por otro, moviliza el suelo para sembrar los cul-tivos y promueve el pisoteo del mismo al pastorear el ganado, lo que contribuye areducir la permeabilidad de la capa superficial, afectando la capacidad del suelo pa-ra recibir y almacenar el agua, permitir el intercambio de gases y el desarrollo radi-cular. La actividad humana rompe el equilibrio y establece un proceso aceleradodonde el desgaste supera la formación, donde los cambios introducidos son más rá-pidos que las capacidades de mantenimiento y de recuperación de los ecosistemas.

Además, la actividad humana introduce los elementos de costos y riesgos al propio:-.ombre dentro de este proceso. Eventos que no presentan un significado más allá

- -oceso de desgaste y formación de la superficie terrestre, si tomados desde elr -no de vista de la naturaleza, asumen un significado importante cuando está pre-sente el hombre, ya que rep esentan riesgos y perjuicios para su sobrevivencia. Porejemplo, un aluvión cuz- se origina por causas puramente naturales y que debe-ría ser definido como un :oceso de amoldamiento de la superficie, puede signifi-car un desastre desde el punto de vista humano.

Los procesos de cambio y amoldamiento de la superficie terrestre son predeciblesy .7on acelerados por la actividad humana transformándose en procesos de degra-

--j5n en la medida que representan perjuicios y riesgos para la sobrevivencia del)pio hombre. Lo anterior hace que los procesos de degradación de la tierra ten-

gan un significado mucho más económico y social que geo-físico.

Al tratarse del rompimiento de un equilibrio anterior y aceleración de procesos dedegradación por la aciividad humana, solamente a ésta cabe el establecimiento deun nuevo equilibrio que sea capaz de desacelerar estos procesos y garantizar la ca-lidad de la tierra y suplir las necesidades del hombre.

A continuación se discuten algunos de los aspectos más importantes de la actividadhurnaila relacionados con la degradación de la tierra.

USO DE LA TIERRA

Las características y propiedades de los recursos suelo, agua y vegetación en con-diciones naturales son el resultado de la interacción entre ellos y la acción de otroselementos determinantes, tales como el clima, el material parental, la actividad bió-tica, el relieve y el tiempo en que actúan todos ellos.

La vegetación que cubre la superficie contribuye a la formación del perfil de suelo(adiciones, tranformaciones y pérdidas) y al comportamiento del agua y a la vez esinfluenciada por la fertilidad del suelo y el agua disponible. Todo este sistema es

afectado por el clima (pluviosidad, temperatura, brillo solar, etc.), por la calidad delmaterial parental, entre otros.

El hombre al utilizar la tierra para la producción cambia la calidad y cantidad dela cobertura, lo que favorece la aceleración de procesos de degradación, tales co-mo la erosión del suelo y la pérdida de fertilidad.

Cada tipo de uso de la tierra (cultivos anuales, perennes, ganadería, bosques sem-brados, etc.) presenta ciertas características propias en cuanto a la capacidad paracubrir y proteger la superficie, así como sus necesidades específicas en cuanto aprácticas de manejo (labranza, fertilización, control de malezas, uso de agua, entreotros.). Por otro lado, cada tipo de tierra presenta calidades y limitaciones que de-finen su capacidad para soportar un determinado tipo de uso, en función de sus ca-racterísticas y necesidades. En este contexto, el uso de la tierra es fundamental pa-ra determinar un proceso de equilibrio dinámico capaz de mantenerse en el tiem-po, o el desequilibrio, con el establecimiento de procesos de degradación.

Con base en estos dos aspectos, potenciales y limitaciones de la tierra por un lado,y las características y necesidades de cada tipo de uso, por otro, se desarrollaron losmétodos para medir la capacidad de uso de las tierras, los cuales indican para ca-da calidad de tierra, cuáles tipos de uso serían los más apropiados o preferibles.

El uso preferible sería aquel capaz de sostenerse como actividad productiva a largoplazo en una situación de equilibrio en relación con el mantenimiento de la cali-dad de la tierra.

En el Cuadro 1 se presentan los seis grandes tipos de uso de la tierra y las ocho cla-ses de capacidad de uso del sistema oficial de Costa Rica (MAG/MIRENEM, 1995).Se puede observar que para cada clase de capacidad de uso corresponde un tipode uso preferible de la tierra, con la debida atención que se trata de un indicadory no de una relación cerrada o lineal. Si a una determinada clase de capacidad de

A Olioervacionlota

Agricult,ura Cone-,ervaciot,a

uso se le da una utilización menos intensiva que el uso preferible (zona con sig-nos en el Cuadro 1), ocurre la condición de subutilización de la tierra (o sub uso),es decir, la tierra podría ser más intensivamente utilizada sin grandes riesgos depérdida de calidad. Por el contrario, si a una clase de capacidad de uso se le da unautilización más intensiva que el uso preferible (zona con signos + en el Cuadro 1)es-tará ocurriendo la sobreutilización de la tierra (o sobre uso), con riesgos de que laactividad provoque la degradación de la misma.

Cuadro 1: Uso preferible de iierra en funci6n de las clases de cap cidad de uso.Adaptado de MAG/MEIRENEM (A 995).

preferible

preferible

preferib e

++

+++

++ +++ ++++

+++ ++++ +++++

CLASESPE

CAPACIP.

U50

POS PE uao PE LA "T EaRA

- Grado ele intensidad del sub uso+ Grado de intensidad del sobre uso

Desde el punto de vista de preservación de la tierra, el sub uso no causa problemas.Sin embargo, si se toma en cuenta la escasez de tierras aptas para la producción yel gran contingente de campesinos produciendo en tierras marginales, el sub uso dela tierra sí representa un problema. Se considera que el uso de la tierra también de-be responder fuertemente al componente social, con prioridad en aquellas necesi-dades básicas del productor y de la sociedad.

Por el contrario, el sobre uso de la tierra conlleva a serios problemas tanto econó-micos, como lo es la caída de los rendimientos de los cultivos, así como de degra-dación, en lo concerniente a la erosión, pérdida de fertilidad y contaminación delas aguas con sedimentos.

Cultivosanuales

Tanto el sub uso como el sobre uso de la tierra se intensifican en la medida que sealejan del uso preferible.

F'rotecci6n

permanente

Bosque

manejadoRegenerac.

SilviculturaCult. Ferm.cl con serv.

FastosBosque

manejado

Cultivosperm. y

semiperma-

foresta intensiva rientes

20 I t7; tl *i; r rtitl 100

En la medida que se intensifica el sobre uso, o sea, cuando el uso real se alejadel uso preferible, se puede predecir que los pr:H!.--.Izi.s de cle.gradación seránmás severos. Prácticas adecuadas de manejo de las a,.-vidades pueden hasta cier-to punto, dependiendo de los factores limitantes, contrarrestar el sobre uso de la tie-rra. Sin embargo, deberán ser más y más intensas, hasta el punto que ya no logranser una solución, por lo menos económicamente. En estos casos, solamente el cam-bio de LISO puede representar una solución.

Los aspectos que normalmente conllevan al uso no preferible de la tierra, principal-mente al sobre uso, se describen a continuación:

Falta de ordenamiento en la ocupación del territorio

Muy pocos países o regiones del mundo tuvieron la oportunidad o la claridad deplanificar la ocupación de sus territorios. Las fronteras agrícolas han sido abiertasen función de variables no siempre relacionadas con las potencialidades y limita-ciones de las tierras para el uso agrícola. Tierras marginales han sido utilizadas du-rante años para la producción de granos y ganadería extensiva, conllevando a unproceso de degradación severo en grandes extensiones.

Desafortunadamente, después de la ocupación de un territorio es económicamentepoco factible y socialmente poco viable poner en práctica un reordenamiento deesta ocupación.

Las acciones más factibles y eficientes para lograr el reordenamiento, están basadasen: (a) la educación y concientización de la gente; (b) políticas de incentivos y dedesmotivación a través de gravámenes financieros, dirigidas al buen y al mal uso ymanejo de la tierra, respectivamente, y (c) la apertura de otras oportunidades másrentables que el uso agrícola de la tierra; por lo general, son lentas para producir re-sultados y pueden ser poco factibles para detener y revertir los procesos de degra-dación, si son aplicados tardíamente o no son adoptados como políticas continuasde largo plazo.

Conjuntamente a los estudios de zonificación agrícola que ofrecen herramientas ybases técnicas para reordenar el territorio a largo plazo, la oferta y utilización detecnologías apropiadas a las condiciones marginales y a los sistemas de produciónestablecidos pueden reducir substancialmente los procesos de degradación de es-tas tierras, así como permitir una producción rentable. Asimismo, a través de prác-ticas adecuadas de manejo ciertas limitantes pueden ser removidas o manejadas, detal manera que se reduce la intensidad de sobre uso, aunque las condiciones rela-tivas para la producción puedan ser más costosas y más difíciles, si se comparancon otras tierras más aptas. En este sentido se refuerza la afirmación que en dondela tierra es limitada en cantidad y calidad, se reducen las opciones para planificarel uso adecuado a nivel de las unidades de producción.

ConservaGionisi;EI 21

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Algunos ejemplos sobre este tenia son discutidos en el Recuadro 1.

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Dist.,'IL),LIción y tenencia de I tierra

La disponibilidad de tierras más aptas para una producción intensiva (clases I, II, III

y IV) es limitada. Aunque las tierras pertenecientes a las clases V, VI y VII puedenpresentar opciones de producción económicamente viables, siguen siendo másriesgosas desde el punto de vista ambiental y costosas desde el punto de vista eco-nómico para la producción.

Debido a la poca disponibilidad y, por ende, al alto costo de las tierras más aptaspara la agricultura y ganadería, los pequeños productores se ven en la necesidad deutilizar áreas de tierras marginales, principalmente de laderas, poco aptas para ac-tividades más intensivas. Esa situación hace que los planes de reforma agraria y de-sarrollo de las unidades productivas sea un proceso mucho más caro a largo plazoya que si bien es cierto son tierras más baratas para la compra y distribución, impli-can un mayor esfuerzo en inversión para su recuperación y utilización, según suscapacidades de uso. Esto se agrava por el hecho de que la tecnología disponible pa-ra producir en tierras marginales no es la más desarrollada y eficiente.

Por otro lado, las tierras más aptas para desarrollar actividades agropecuarias en for-ma intensiva, aunque son las más caras a corto plazo, son las más apropiadas paraser consideradas en los planes de desarrollo, por ser las que tienen mejores posibi-lidades de retorno económico. Sin embargo, estas clases de tierras no son las másaccesibles para la mayoría de la población rural.

Además, las formas de tenencia de la tierra, en donde el que efectivamente mane-ja este recurso y el proceso productivo, pero que no es el propietario, siemprequeda con la incertidumbre de su permanencia y se enfrenta también con dificul-tades para ofrecer garantías, por lo que su visión productiva es a corto plazo, conpocas inversiones en tecnologías de uso y manejo de suelos.

Presión poblado a

El aumento de la población determina que haya mayor presión sobre los recursos na-turales para satisfacer las necesidades humanas. En la zona rural, por ejemplo, au-mentan las necesidades de leña, de agua y de alimentos, lo que generalmente deter-mina el avance de la agricultura y la explotación inadecuada de áreas marginales.

Existe la tendencia de intensificar las actividades productivas, cultivando más veces elsuelo por unidad de tiempo, como una forma de producir o mantener las gananciasen áreas cada vez más pequeñas. Las actividades que pueden desarrollarse en peque-ños espacios (porquerizas, polleras, cabrerizas), tienden a aumentar, muchas vecescompartiendo espacios reducidos con las familias y causando problemas de contami-nación, cuando son manejados inadecuadamente.

22 Agricultura Conservacionista

Ag riC U Itu va CON Oei'VelGiOil 23..

Cuando se agota la frontera agrícola y la población rural continúa en crecimiento,las fincas se van fraccionando de generación en generación, ocasionando seriosproblemas de sobre uso de los recursos naturales, reduciéndose a la vez las posibi-lidades económicamente factibles y ambientalmente adecuadas para contrarrestardichos efectos. Esto genera un proceso migratorio de la población rural, intensifi-cando la presión hacia áreas marginales o aumentando los problemas sociales enlas zonas urbanas.

Estos efectos universalmente conocidos, en Costa Rica están reducidos por el gradode desarrollo económico y social alcanzado, lo cual resulta en una menor inciden-cia directa de la población sobre los recursos naturales. La mayoría de los poblado-res disponen de servicios de buena calidad, tales como electricidad, agua potable,escuelas, caminos y transporte. La industrialización y servicios son una realidad enmuchas regiones. Lo anterior facilita y amplía las opciones económicas para la so-brevivencia y éstas pueden desviarse de la actividad agrícola, directamente. Unejemplo que ilustra el desarrollo de este ítem se presenta en el Recuadro 2.

Oportunidades de co erdalización y mercado

No es difícil de comprender que los agricultores de una determinada región prefie-ren producir lo que presenta mejor posibilidad de comercialización y mercado,aunque la actividad no esté muy ajustada a la capacidad de uso de la tierra o a laaptitud de la zona. Un mercado con demanda elevada para un determinado pro-ducto genera precios más atractivos al productor y las facilidades de comercializa-ción le quita una preocupación constante en su quehacer cotidiano. Por eso, el usode la tierra es determinado fuertemente por estos dos factores. En este sentido, cual-quier propuesta de cambio de uso de la tierra en una acción de mejoramiento estásupeditada a la existencia de un mercado y de facilidades de comercialización porlo menos similar al producto que se plantea dejar de producir.

MANEJO Y GES ION DE LA ACTIVIDAD AGRICOLA

Se entiende por manejo de la actividad agrícola las prácticas que utiliza el produc-tor en el proceso de producción, ya sean, prácticas para manejar el suelo, el agua,la vegetación, los insumos, los animales y cómo se logra una interacción entre ellas.El manejo de la actividad agrícola tiene mucho que ver con la producción y con ladegradación de la tierra.

ectiaclroEjemplos de las reiziciones posibles entre la presión poblacional y el USOCUV.SOS naitirales.

Altos de Naranjo de Atenas es HlI país, con muchos años de, coloni.: PL.

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i intacta. El Grupo de Mujeres Artesanas de 5uenos Aires de Caboejemplo. Con el apoyo de instituciones y proyectos como el MAG, 17ZN,EEIAG, IPA y otras, ellas se han c.)rgani:-.. !: 'o para seguir trabajando en la zona conlo que tienen mas disponible, sus recue 00 /1-Tturi.-Aes exuberantes en términos Jevegetación y vida silvestre. Así, se

r al ecoturismo como fuente de ingreso,desarrollando económicas cJniplernentarias para la economía familiary compatibles yl o protectoras de los recursos, tales corno: cría de mariposas, ar-tesanía (IviAG, 1996a).

24 Agricultura Conservacionista

rjción de la fino

giftia Conc.,,ervaciorliccbn

A través de las prácticas de manejo que ejecuta dentro del proceso productivo, elproductor cambia vEiriables importantes que inciden directamente sobre el compor-tamiento y la cicn c'e los recursos naturales, mejorándolos o estableciendo losprocesos de degracL7ción. Algunas de estas variables se describen a continuación:

Patrón de c de la ou.0tercie del seudo por la vegetación o sus rastro-jos, a través del uso de sistemas de labranza, densidad de siembra de los cul-tivos, arreglo espacial de los cultivos, métodos de control de malezas, fertiliza-ción, procesos de reciclaje, siembra de abonos verdes o cultivos de cobertura,manejo del pastoreo, entre otros elementos de los sistemas de producción.

Capacidad del . ara recibir y almacenar agua, intercambiar aire, favo-recer la biodiversi'd en el perfil, el crecimiento radicular de las plantas y laproducción. En este sentido, los sistemas de labranza, los diferentes arreglosy secuencias de cultivos, los procesos de reciclaje, el manejo del pastoreo,son elementos fundamentales en los sistemas de producción.

Elementos externos al sistema asico y cp.oimico del suelo y agua, a través delcontrol de plagas, enfermedades, malezas, fertilización y destinación de re-siduos, los cuales pueden desencadenar en procesos de contaminación y de-sequilibrio de la fertilidad.

El manejo de la actividad agrícola presenta un papel fundamental en el desarrollode estrategias de producción y conservación porque, además de la influencia direc-ta que posee, puede reducir los riesgos de la sobreutilización de la tierra a travésdel empleo de tecnologías adecuadas. Obviamente que las tecnologías de manejono pueden remover determinadas limitantes que definen la capacidad de uso de latierra, ni lograr solventar la sobreutilización muy intensiva.

Aunque el término gestión de la actividad agrícola no sea comúnmente utilizado,se puede considerar que es uno de los más importantes en el proceso de utilizaciónde la tierra por el hombre. Podría ser definida como la forma con que el productorgerencia y administra las prácticas que utiliza en su finca. La necesidad del uso deeste concepto viene del hecho de que una misma tecnología administrada de ma-nera diferente conlleva a resultados también diferentes. Un ejemplo se presenta enel Recuadro 3.

26 Agricultura Conservacionista

Re_ a ro 3:Ejemplo de cómo un procedimiento de gestión puede afec:ar el res!.:!:Ho 6., utecnología de manejo.

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La gestión de la actividad agrícola en muchos casos explica porqué agricultores ba-jo las mismas condiciones, con el mismo sistema de producción y utilizando lasmismas tecnologías de manejo obtienen resultados diversos en sus fincas.

A continuación se describen algunos aspectos que influyen en la decisión de los pro-ductores en la forma de manejar sus tierras y gerenciar sus sistemas de producción.

Disponibilidad de tecnologías

Las decisiones de los productores en utilizar determinadas formas de manejo pue-den estar supeditadas a la disponibilidad de tecnologías adecuadas para su sistemade producción. En muchos casos el agricultor reconoce la necesidad de cambio o po-see la conciencia y la motivación para adoptar ciertas prácticas mejoradas de mane-jo, sin embargo, las alternativas disponibles no responden a aspectos importantes quedefinen su racionalidad. En la agricultura de economía campesina, por lo general, elcosto vs. la disponibilidad de capital, el incremento vs. disponibilidad de mano deobra, la rentabilidad vs. costos de oportunidad y los riesgos son factores definitorios.

En este sentido, la tecnología disponible para ser considerada apropiada, debe refle-jar una adecuación al sistema de producción, no solamente desde el punto de vistatécnico agropecuario, sino también desde el económico y social. Sin tecnología

Ag ric u lt u ra Con se rva clon ista 27

adecuada de manejo no se puede promover el manejo adecuado de la actividadagrícola.

Dispo ibilidad de sumos y equip *

En los países de economías pequeñas y mercados consumidores reducidos, la dis-ponibilidad de insumos y equipos puede representar limitaciones para el manejoadecuado de la actividad agrícola. La dependencia de importación de insumos yequipos presentan las siguientes limitaciones:

sobrecarga de costos de transporte, aranceles y burocracia;

no están disponibles en el mercado internacional en pequeñas cantidades oposeen precios poco factibles en estas condiciones;

no siempre están disponibles cuando se necesitan.

Estos aspectos muchas veces limitan la utilización oportuna de insumos y equiposque tienen que ver con la producción y la conservación, obligando al agricultor autilizar otros insumos que pueden no ser los más adecuados para lograr los objeti-vos anteriormente descritos. Un ejemplo es descrito en el Recuadro 4.

Recuadro 4:Ejemplo de cómo la falta de disponibilidad de insumos y equipos en el mercadopueden afeciar los costos y dificultar la utilización de ciertas tecnologías.

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os demoren demasiado tiempo entre suarados de cincel adquiridos por el Vro-

J.c JI1.1 ncniercial especializada en equipos agríco-las demoraron VI meses pac,:, t-.11-...lisponibles a los agricultores; en la compra de,sembradoras de tracción anTh,,:d para cero labranza la unidad costó cerca de(90.000 LJ5$ 450), mientras que para 10 unidades el costo bajaría a4Z0.000 US$ 380), una reducción de 11,6% por unidad). Estos factores encontra presionan los precios de la hora trabajada con equipos y, por supuesto, loscostos de producción. Además, dificultan los cambios para equipos de, labranzatnis modernos y menos dañinos al suelo.

En el país es lh I

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escala de lacraricos. A raíz dequisici6n y 11,:,1».

yecto MAG/F'D

Disponibilidad financier

Las prácticas de manejo utilizadas por los agricultores están directamente relacio-nadas con su disponibilidad financiera, tanto la propia corno aquella suministradapor los sistemas de crédito e incentivos a la actividad. Principalmente en el caso delos pequeños agricultores, donde este recurso es más escaso, se puede decir que ladisponibilidad financiera es determinante en la definición de la racionalidad parala adopción y utilización de tecnologías.

Los factores relacionados con este tema que más contribuyen para que los peque-ños agricultores tomen sus decisiones y adopten actitudes muy típicas en relacióncon la incorporación de prácticas agrícolas en sus sistemas de producción, se des-criben a continuación:

Disponibilidad financiera propia.

,41 Disponibilidad o adecuación de líneas de crédito para la actividad, tomándo-se en cuenta los costos financieros, plazos, garantías y burocracia.

Riesgo que puede representar el préstamo a la seguridad de la familia cam-pesina en caso de morosidad.

Tipo de producto, si es para la subsistencia familiar o comercial.

Los pequeños productores, en general, optan por utilizar aquellas técnicas que po-seen costos más bajos y/o recursos internos de la finca (insumos baratos y mano deobra, por ejemplo) en detrimento de aquellas más caras y/o que implican la salidade recursos financieros de la unidad productiva, aunque éstas puedan ser económi-camente más eficientes y ambientalmente más efectivas.

En las áreas piloto del Proyecto MAG/FAO socioeconómicamente más deprimidasse observa que los agricultores adoptan esta lógica de pensamiento para tornar susdecisiones. En el Recuadro 5 se discute un ejemplo.

20 A (,) PICU h";19 C O e V Va Giosilo t,

AgricuItura Conservacioriisi;a 29

Pealad' o 5:Eiemplo de las relaciones entre disponibilidac finandea y racionalidad de osagricultores para la adopción de tecnologías.

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ento tecnol gico

El productor rural está influenciado constantemente por variadas presiones del me-dio para utilizar determinadas tecnologías, principalmente aquellas que significanalgún tipo de interés comercial de otros participantes en la cadena de producción.El agricultor menos informado en este caso es el más susceptible a estas presiones.En el Recuadro 6 se presentan ejemplos de esta situación.

Recuadro 6:Ejem::lo de como por la falta de un proceso organizado de fomenio tecnokígico,los agricultores quedan a merced de intereses que pueden ser periudiciales a ellosy al ambiente.

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El desarrollo de programas de fomento tecnológico por quienes no poseen intere-ses comerciales en la producción viene a contrarrestar en parte estas presiones, in-formando y educando el agricultor para aumentar su capacidad de selección denuevas tecnologías y productos, incluso ofreciéndole condiciones de experimentaropciones nuevas para empezar a presionar en el sentido contrario y exigir mejoresservicios.

Además, el fomento tecnológico también es necesario para promover cambios entécnicas arraigadas, utilizadas por costumbre o tradición, pero que con el paso deltiempo y el desarrollo natural del conocimiento tecnológico quedaron obsoletas oinapropiadas. Dos ejemplos son discutidos en el Recuadro 7.

Conocimiento y educacies

Es del grado de conocimiento sobre lo que hace y del grado de educación formal e

informal que posee la población rural como se definen las capacidades para utili-zar la tierra, manejar sus sistemas de producción, administrar todas las variables in-volucradas y analizar las informaciones que llegan hasta ella. Supuestamente, unapoblación más educada también está más preparada para reflexionar, evaluar, se-leccionar y manejar mejor las variables involucradas en la producción.

30 Agricultura Conservacionista

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Recuadro 7:Ejemplos de prddicas arraigadas que necesiian de una acciciii de fomenioiecnokigico para el cambio.

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sciencia y otiyackin

Si la gente posee el conocimiento adecuado sobre lo que hace, no de manera me-cánica sino que conoce el funcionamiento de las variables involucradas en los pro-cesos, entonces, probablemente estará más consciente de los beneficios y perjuiciosque pueden estar causando ciertas prácticas que utiliza.

Por otro lado, si se les ofrece opciones económicamente factibles para corregir lasdeficiencias identificadas, probablemente estarán motivados a adoptarlas.

ae_ y destrezas

Al productor motivado a adoptar ciertas prácticas mejoradas de uso y manejo se ledebe ofrecer suficiente capacitación que le permita el conocimiento sobre el fun-cionamiento de los procesos involucrados en ellas. Asimismo, debe desarrollar lasdestrezas para su manejo. De esta manera el productor estará más preparado parahacer la gestión correcta de las prácticas que adopta. Sabrá manejarlas correcta-mente, adaptarlas a su condición específica y hasta mejorarlas.

cambio, que incluya apoyo:ft:j01 inotk caracitaci6n, desarrollo

no ven,

Agricultura Conservacionista 31

Ca I.

Disponrol° ad de servicios

La forma para aumentar las capacidades de la población rural para mejorar el usoy manejo de la tierra es a través de la oferta de servicios de investigación y exten-sión. El primero presenta un papel fundamental en la oferta de una tecnología ade-cuada y el segundo en la posibilidad de masificar estas tecnologías para un núme-ro mayor de personas.

32 Acj t' i' C:oirics.vacionio.i.:r.3

AariGUI U va Goilc-JorniGio i; 871

LOS PROCESOS DE DEGRADACION DE LOSRECURSOS NATURALES EN COSTA RICA

La posición del país alrededor de 10° de Latitud Norte, su condición de istmo conpresencia de grandes altitudes, de geología marcada por una fuerte influencia tec-tónica y volcánica y los posteriores procesos aluviales y coluviales, determinaronuna gran diversidad de condiciones de clima y suelo, que a la vez resultaron en unadiversidad de ecosistemas diferentes en territorios relativamente pequeños. Con ex-cepción de unos pocos, tal como el páramo, la intensidad de producción de bio-masa es e;liberante.

EROSION HIDRICA

Condiciones generales para la instalaciò

Al observarse el paisaje costarricense de manera superficial, podemos darnos cuen-ta de que el proceso erosivo natural (erosión geológica) ha sido y sigue siendo bas-tante intenso. Las cordilleras y los cerros presentan fuertes evidencias de disecta-ción, mientras que son grandes las áreas de pies de monte coluviales/aluviales y dellanuras aluviales, evidenciando un proceso continuo de desgaste (denudación) delmedio y de redefinición del paisaje.

Lo anterior evidencia que la conjunción entre el régimen pluvial y la geografía delpaís, aunada a las características tectónicas y de vulcanismo, han contribuido fuer-temente en la inestabilidad del paisaje.

Estas evidencias expuestas en el paisaje nacional muestran que en el momento enque el hombre comienza a utilizar la tierra como fuente del proceso productivo yrompe el tenue equilibrio existente, el proceso de erosión hídrica se acelera (ero-sión antropogénica o acelerada), principalmente si no se toma en cuenta la planifi-cación del uso y el manejo de la tierra, con una adecuada gestión tecnológica.

La erosi n hídrica co o oceso físico

El proceso de erosión hídrica puede ser caracterizado por lo menos en dos dimen-siones: la geográfica y la de tiempo.

Considerando la dimensión geográfica, la erosión es un fenómeno que alcanza to-da la superficie del terreno, milímetro a milímetro, donde quiera que choquen lasgotas de lluvia contra el suelo descubierto. Tener claro esta dimensión es importan-te para la definición de estrategias y selección de prácticas de control de la erosión,ya que aquellas prácticas cuya acción es puntual no son suficientes para detener elproceso que ocurre en toda la superficie del terreno.

del proc SO

Conoei.vgicioiliota

En este caso por ejemplo, una acequia de ladera no es suficiente para controlar laerosión hídrica en un área cultivada en limpio. La acequia puede reducir cuandomucho la energía cinética de la escorrentía producida y los daños que serían cau-sados abajo de ella. Sin embargo, esta práctica no presenta ningún efecto en la su-perficie del terreno, tanto arriba como abajo, para que no se produzca o al menosse reduzca la escorrentía.

Por otro lado, tomando en cuenta la dimensión de tiempo, el proceso erosivo pue-de ser caracterizado en tres diferentes fases.

1. Desprendimiento

Es el producto del impacto de las gotas de lluvia (o de riego por aspersión) contrala superficie del suelo. Las gotas de agua presentan una cierta energía cinética, pro-ducto de la masa y de la velocidad de desplazamiento en el momento del choque.Esta energía, en las lluvias de alta intensidad, que son consideradas las más erosi-vas, son suficientes para desprender del perfil del suelo pequeñas partículas (indivi-duales o pequeños agregados) que son salpicadas alrededor juntamente con agua.Si se toma en cuenta el número de gotas que se impactan contra el suelo duranteuna lluvia, se puede imaginar las cantidades de suelo y agua que se desplazan porsalpicamiento.

En esta secuencia de impacto, desprendimiento y salpicamiento de las pequeñaspartículas de suelo mezcladas con agua, ocurren dos fenómenos que son muy im-portantes en el proceso:

Con la energía de impacto de las gotas, el suelo sin protección sufre un pro-ceso de compactación superficial (los agricultores dicen que el suelo seapelmaza), lo que reduce la porosidad superficial.

El agua se infiltra en el perfil transportando las partículas finas salpicadas yque se encuentran en suspensión. Estas partículas se depositan en los porossuperficiales del suelo, taponándolos parcial o totalmente.

Ambos aspectos, los cuales son más intensos en la medida que el suelo esté descu-bierto, reducen la infiltración del agua de la lluvia en el perfil del suelo, favorecien-do que haya agua sobrante sobre la superficie con partículas de suelo desprendidasy salpicadas como material en suspensión.

Si la superficie no es plana, este material (mezcla de agua y suelo = escorrentía) em-pieza a desplazarse para las partes más bajas de la misma.

Aparentemente el desprendimiento es la fase más importante del proceso erosivo,pues si no ocurriera se podrían mantener tasas más elevadas de infiltración de agua

A LI ya 'oil e i'va i o G

y menos material de suelo en suspensión en el agua sobrante. Se necesitaría másenergía de la escorrentía para desprender y transportar el material sólido que aúnes parte del "cuerpo" del suelo.

Transporte

El transporte de las partículas de suelo es la fase siguiente al desprendimiento y sepresenta en dos diferentes formas: por salpicamiento y por escorrentía.

El salpicamiento luego del desprendimiento de las partículas por el impacto es unaforma de transporte, aunque sea de poca importancia en términos de distancia.Además, es una forma de transporte aleatoria, es decir, las partículas al salpicar envarias direcciones a partir del punto de impacto se autocompensarían en términosde desplazamiento de suelo. Sin embargo, en condiciones de laderas el transportepor salpicamiento puede adquirir mayor importancia, a la vez que la distancia sal-picada hacia arriba siempre será más pequeña que en la dirección hacia abajo.

La escorrentía se presenta como la forma más importante de transporte, ya que pue-de actuar a grandes distancias y con mayores daños. El agua sobrante sobre la su-perficie, mezclada con partículas de suelo desprendidas empiezan a desplazarsehacia las partes más bajas de la superficie, inicialmente en pequeño volumen y ba-ja velocidad. Hasta este punto presenta pequeña energía cinética y pequeña capa-cidad de transporte, desplaza casi solamente el material salpicado y más fino, peroalcanza gran parte de la superficie.

En la medida que el flujo se desplaza más material se suma a él, aumentándose envolumen y velocidad. Como la superficie del terreno no es uniforme, el flujo vabuscando los puntos de menor cota formando pequeños flujos encauzados, don-de se concentra y adquiere mayor velocidad. En estos puntos la escorrentía puedepresentar energía suficiente para transportar no solamente el material más fino, si-no también material grueso y suele socavar el propio cauce, formando surcos enel terreno, desde muy pequeños hasta surcos profundos, dependiendo del grado deavance y severidad del proceso.

Sedimentación

Cuando la escorrentía ya no posee energía suficiente para transportar el material ensuspensión, ya sea por la reducción de su volumen, o velocidad, éste empieza a se-dimentarse en puntos dentro del terreno o fuera de él.

Es importante señalar que a pesar de la descripción del proceso de erosión en tresfases distintas, hay que considerar dos aspectos que son importantes para su mejorcomprensión y tratamiento:

36 Acir;ur21 Ctraonft-17

PERDIDA DE LA FERTILIDA

d química

Durante una lluvia erosiva las tres :',3ses están ocurriendo concomitnI-_-:len-te en el área, es decir, hay despYF_Iiiiiiento, transporte y sedimentacV,n almismo tiempo,-sin embargo, para cada partícula individual de suelo el pro-ceso ocurre siempre en el orden en que ha sido descrito (desprendimiento,transporte y sedimentación).

Las tres iJ,curren en toda la extensión de la superficie del terreno ex-puesto a la Luvia, milímetro a milímetro, es decir, que las partículas despren-didas por el impacto de las gotas de lluvia son Uansportadas y sedimentadasdesde distancias muy pequeñas hasta distancias muy g' andes.

En la Figura "I se presentan algunos aspectos del proceso erosivo, conforme lo dis-cutido en este ítem.

DEL SUELO

Tomando la fertilidad como algo dinámico y amplio, donde se da la interacción yel balance entre las variables químicas, físicas y biológicas del perfil, la pérdida defertilidad del suelo representa la reducción de su calidad y capacidad relativa, co-mo base para el crecimiento y la producción de las plantas.

El agua y los nutrientes utilizados por las plantas para desarrollar sus procesos bio-lógicos están presentes en el suelo en un estado de equilibrio dinámico y natural.Al sembrar las plantas con interés de producción, el hombre introduce algunas va-riables que a veces contribuyen a romper este equilibrio natural: siembra cultivoshomogéneos sin variabilidad en la extracción de nutrientes; cosecha los productoscon exportación de los nutrientes del sistema; cambia los parámetros de reciclajeen relación con un sistema natural; añade fertilizantes, llevando a un mejoramien-to de la fertilidad química en relación con el estado anterior, cuando todas las va-riables involucradas son manejadas con criterios correctos o una pérdida de la fer-tilidad, cuando el manejo es inadecuado.

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FIGURA 1:

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En la Figura 2 se muestran de manera sencilla y esquemática las fuentes de entraday salida de nutrientes en un sistema suelo-planta.

Los nutrientes disponibles en el suelo son primariamente un producto de la meteo-rización de las rocas que han dado origen al suelo, incluso de materiales que pue-den haber sido depositados más recientemente como las cenizas volcánicas. Losotros aportes son debido a las lluvias, la fijación de nitrógeno en los cultivos de le-guminosas y su posterior reciclaje, la fertilización química con fertilizantes y en-miendas y la adición de materiales orgánicos desde fuera del área. Unas fuentespueden ser mucho más importantes que otras.

Por otro lado, están las fuentes de pérdidas/salidas de nutrientes del sistema. La ero-sión probablemente sea la que contribuye cuantitativamente más en las condicio-nes tropicales de ladera. Las demás formas de restar nutrientes del sistema son la li-xiviación y la volatilización, principalmente en el caso de la fertilización nitrogena-da. La fijación, principalmente de fósforo, aunque no reste propiamente el nutrien-te del suelo, lo pone en formas poco disponibles para las plantas y es muy impor-tante en ciertos tipos de suelos.

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38 Agricultura Conservacionista

AOHOLlitUrEl Coii''oiociiai 5E?

Sin embargo, en la parte superior de la Figura 2 se muestra una fase importantísimadel ciclo de nutrientes en las condiciones tropicales. Los vegetales absorben los nu-trientes del suelo y los almacenan en la biomasa. Al ser cosechados por el hombreo por los animales, parte de los nutrientes son transportados en los productos (gra-nos, fibras, forrajes, madera, leche, carne, etc.) hacia fuera del sistema. La otra par-te queda en los residuos vegetales y animales. Estos residuos cuando vuelven al sue-lo de donde han sido extraídos, entran nuevamente en el sistema, cerrando el ciclo.Cuando son desechados, salen del sistema y aumentan las pérdidas.

Obviamente, cuando las salidas del sistema son mayores que las entradas hay unatendencia de reducción de los niveles de nutrientes disponibles en el suelo. Lo an-terior genera a mediano y largo plazo, menores producciones (menores cantidadesde biomasa), menor reciclaje, menor cobertura del suelo y más pérdidas por ero-sión y lixiviación. Este proceso es muy común en los sistemas de producción endonde:

Los residuos vegetales y animales (rastrojos, cascarillas, brozas, estiércoles,etc.) que contienen parte de los nutrientes extraídos del suelo son usados demanera inadecuada (quema, rastrillado y amontonamiento sin aprovecha-miento posterior), usados en otras actividades (como alimentación animal ycamas de criaderos de aves), o son sencillamente desechados y no retornanal suelo donde han sido producidos.

Hay erosión del suelo que aumentan las pérdidas de suelo, principalmentela arcilla, materia orgánica y nutrientes, con reducción de la Capacidad deIntercambio Catiónico (CC).

Las cantidades de fertilizantes aplicadas no llegan para reponer las salidas.

Cabe señalar que la inadecuada utilización de los residuos y la erosión, entre otrasvariables, conllevan a reducciones de los niveles de materia orgánica del suelo, loque representa en condiciones tropicales de suelos muy meteorizados, una pérdidasignificativa de la CIC. Desde el punto de vista físico hay pérdidas de calidad de laestructura, se reducen las tasas de infiltración y la capacidad de almacenamiento deagua y se empeoran las condiciones de transmisión de calor en el perfil.

Un aspecto importante a considerar en términos de fertilidad química es la eficien-cia de utilización de los nutrientes. Dos suelos con niveles similares de nutrientesdisponibles pueden no tener la misma eficiencia corno suplidores de éstos para lasplantas, en función de factores relacionados con las características físicas y biológi-cas del perfil, que pueden gobernar el crecimiento radicular de las plantas de ma-nera diferente o proporcionar condiciones favorables o desfavorables sobre el pro-ceso de absorción.

Aorio 1 6'0 C O 6' G O (110 're,

En este sentido, cabe señalar el papel que juegan algunas prácticas de manejo den-tro de los sistemas de producción. Práctica como el sistema de labranza, capaz deintroducir variaciones en estructura, aireación, materia orgánica, infiltración y al-macenamiento de agua en el suelo, puede determinar no solo la disponibilidad delos nutrientes en el suelo, sino también influir directamente sobre el crecimiento ra-dicular de las plantas e indirectamente sobre la eficiencia de absorción.

El desbalance nutricional inducido es otra de las formas que se incluye en el con-cepto de pérdida de fertilidad. El equilibrio natural en varias condiciones edáficasno es el más favorable para la producción rentable de la mayoría de los cultivos. Encondiciones tropicales son conocidas y generalizadas situaciones de suelos defi-cientes en fósforo, con altas tasas de fijación de este nutriente. También, nutrientescomo potasio, calcio, magnesio, zinc, suelen ser deficientes. Por otro lado, hay con-diciones en que determinados nutrientes aparecen en exceso, incluso en niveles tó-xicos: manganeso e hierro son los más comunes.

El aluminio es otro elemento que con frecuencia está presente en niveles tóxicos enmuchos suelos, principalmente en aquellos muy meteorizados como los Ultisoles.

Asimismo, el nivel de acidez (pH) no siempre es el más adecuado, tratándose de uncomponente importante de la fertilidad, ya que incide sobre la disponibilidad de losnutrientes en el suelo.

En estas condiciones, el agricultor al cultivar el suelo para la producción comercialintroduce enmiendas y fertilizantes en el sistema, con el propósito de corregir lasdeficiencias y aumentar la producción. Sin embargo, en muchos casos el manejo yla gestión indebida de la tecnología disponible provocan el desbalance, con nu-trientes pasando de la condición de deficiencia a exceso o de exceso a deficiencia.La importancia de las relaciones cuantitativas entre ciertos nutrientes, las interac-ciones entre ellos y las condiciones físicas y biológicas del suelo, tornan aún máscomplejo el balance de la fertilidad química.

Los desbalances nutricionales inducidos por el uso agrícola son relativamente co-munes en los sistemas de producción que presentan las características que se des-criben a continuación:

Donde se practican monocultivos o una misma secuencia de cultivos de ca-racterísticas similares, por largos períodos de tiempo, con extracción selec-tiva de determinados nutrientes en detrimento de otros.

Donde se utiliza la fertilización con formulaciones patronizadas por largosperíodos de tiempo, sin un adecuado monitoreo del nivel de fertilidad delsuelo.

Agricultura Conservacionista 41

Donde se utilizan fertilizantes que presentan "efectos colaterales" (acidifica-ción por ejemplo) por largos períodos, sin un adecuado monitoreo del coM-portamiento del suelo.

En el Recuadro 8 se presentan algunos ejemplos de desbalances de la fertilidad delsuelo verificados en áreas del país.

r_ecuadr* 8:Ejemplos de resultados de análisis de suelos con claros síntomas de des-balance de nutrienies introducidos por uso y manejo inadecuados de lafertilización. Datos tomados de Enckevort et al. (1994, 1995a, 1995b).

Entre las dos muestras de Tierra Dlanca de Cartago se puede observar claramen-te que el agricultor de la muestra n° 1 tuvo una gran preocupación con el fósforo,usandolo en exceso. Por otro lado, se ha descuidado el aluminio intercambiable, cu-yo contenido puede presentar problemas al crecimiento radicular de las plantas.El agricultor de 13 muestra n° 2 ciertamente esta utilizando mucho menos fósfo-ro y potasio en 5U sistema de producción que el de la n° 1.

De las muestras de Dijagual de Turrubares se puede deducir que el agricultor dela muestra n° 1 fertiliza muy poco su terreno, lo cual presenta un nivel de fertili-dad por debajo del nivel que podría posibilitar cosechas comercialmente renta-bles. Probablemente nunca ha aplicado una enmienda para corregir los problemasde acidez, mientras que el agricultor de la n° 2, probablemente ha aplicado un ma-terial rico en magnesio y pobre en calcio, lo que causó una relación de 1:1 entre am-bos nutrientes. Por otro lado, no hizo fertilizaciones suficientes con I' y K para po-tencializar el efecto del encalado + fertilización sobre la producción.

La muestra de Altos de Naranjo de Atenas, tradicional región cafetalera, eviden-cia un desgaste de 13 materia orgánica del suelo en relación con los patrones ori-ginales (alrededor de 6-7 %), y una probable subutilización de fertilizaciones conPyKy sol)reutilización ele enmiendas calcáreas, ricas en Ca y Mg.

Local Tierra Ianca 6ijagual Atenas

Suelo Utvic Humirropepr ypicOstropepc

Mue5tra 1 2

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119,5 A 1,3,1 LI

0,20 A5,2 D 5,0 5

0,21A7,0 5

I mell0Occ 0,85 A 0,57 M 0,15 5 0,16 5 0,47 Mrne1100cc 050 M 9,50 M 5,6 5 3,0 5 59,5 A

hj nie/100cc 1,--10 M 5,10 M 1,9 M 3,0 A 6,9 AAl m0110000 L2 M 0,45 2,4 A 0,7 M 0,3 5

pH H20 5,5 4,8 D 5,6 M 6,3 A 5,6 M

42

dad fisic ° rudo

De manera general, los suelos de Costa Rica en su estado natural presentan condi-ciones físicas que permiten un buen crecimiento y producción de las plantas culti-vadas. Los suelos pertenecientes a las órdenes Ultisol, Inceptisol, Andisol y Alfisol,los cuales ocupan un 85% del área del país (Vdsquez, 1989), presentan caracterís-ticas de estructura, porosidad, aireación y drenaje capaces de posibilitar el desarro-llo del sistema radicular de las plantas en profundidad, a pesar de la gran variaciónque existe entre ellos.

La capacidad de almacenamiento de agua a pesar de ser muy variable entre los ti-pos de suelos, parece ser satisfactoria en la mayoría de ellos, principalmente con-siderando que no se trata de una característica de extremada importancia en laagricultura de secano de Costa Rica. La extensión del período seco (de 60 a 180días consecutivos) y los niveles de evapotranspiración potencial (alrededor de 180mm/mes como un promedio general durante el período), determinan que un alma-cenamiento de agua mayor no se refleje en gran diferencia de agua disponible enel perfil, luego de algunos días de sequía.

Por otro lado, en la principal estación de cultivo, desde mayo hasta noviembre, hayexceso de agua, con un déficit acentuado en el veranillo de San Juan. Sin embargo,los agricultores de secano suelen evitar el veranillo adoptando medidas de escapecomo la fecha de siembra, ciclos de cultivos, etc. En el período más seco del añola poca agricultura anual existente suele estar bajo riego o son cultivos permanen-tes y semipermanentes adaptados al medio, tales como el café, mango, rnarañon yla yuca, el hampf, tiquisque, respectivamente.

A pesar de no existir un levantamiento sistemático de informaciones sobre el compor-tamiento físico de los suelos del país, se puede considerar que los suelos cultivadospresentan una reducción de sus calidades físicas, principalmente de la estructura.

En los sistemas de producción que involucran la ganadería extensiva, frecuente-mente se presenta el proceso de compactación superficial del suelo por el ganadoen sobrepastoreo. Igualmente, en los sistemas de producción intensivos de hortali-zas, se observa la compactación subsuperficial causada por el uso excesivo de trac-tores pesados, equipados con el rotavator (rotador), arados o rastras de discos paralabranza.

Además de la compactación subsuperficial, estos equipos de labranza promuevenla destrucción de la estructura en la capa laborada, pulverizando los agregados ytornándolos fácilmente transportables por el agua o por el viento.

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M"''^^^

Los sur los de textura liviana, con más de 20% de limo y menos de 50% de arcilla,tales corno los Anclisoles e 9ncepi1soles con características ándicas, por su naturale-za son-susceptibles a la formación de costras superficiales, debido al impacto de lasgotas de lluvia. Además, la pulverización de la estructura favorece aún más esteproceso, acelerando la erosión y dificultando la emergencia de las plántulas delsuelo. En la Figura 3 se pueden observar algunos de los aspectos descritos.

En resumen, la pérdida de la calidad física del suelo está relacionada con los sis-temas de producción, en los cuales están involucradas las variables descritas acontinuación:

Labranza con equipos que pulverizan demasiado la capa arable y defor-man la estructura de la capa subyacente.

Labranza con humedad inadecuada del suelo.

Máquinas y equipos con características inadecuadas para ejecutar las ta-reas agrícolas en una situación edáfica particular. Características como elpeso por unidad de superficie, potencia disponible en relación con la ne-cesidad de tracción, tipos de llantas, tipos de herramientas de "ataque" alsuelo (discos, cuchillas), modo de "ataque" al suelo, entre otras caracte-rísticas, deben ser considerados con criterio.

Falta de cobertura, que determina el grado de exposición a la intemperie(sol, lluvia, viento), con efectos directos sobre el proceso de erosión, des-composición y pérdida de materia orgánica.

Cultivo de plantas que producen poca biomasa para reciclar.

Falta de reciclaje de residuos (quema, pastoreo directo o exportacióndel área para alimentación animal, exportación del área con el produc-

to cosechado).

Ganadería con sobrepastoreo.

Calidad biológica del suelo

A pesar de la importancia de la biología del suelo para la producción agropecuaria,

este es el tema menos estudiado de manera sistemática en la ciencia del suelo.

Los organismos del suelo (micro, meso y macro) son los responsables del desarrollo

de una serie de características que permiten potencializar el comportamiento de otras

variables importantes para la producción y la conservación del suelo y del agua.

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FIGURA 3:

Algunos aspeciss de degradaci6n física del suelo: (a) 9L9ek pulvevizado pors4 de labva za con 5' tavalov; coas s peraciales en suelo lalwado para sieni-fawa de iliorialLT_as; (c) compadaci'n causada p ia!Aso y manejo de lalwanzar

as en Tierra Blanca de Canlago; y (d) cfmrapactaci6n EiMpedicia provocada por pi-soteo de ganado en Altos de Haranjo de Aienas.

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Ellos son responsables de la transformación del material orgánico adicionado alsuelo en material aprovechable en el sistema. Las substancias orgánicas derivadasde dicha transformación presentan actividad química y física en el suelo que inci-de sobre variables, tales como: la CIC, estabilidad estructural, porosidad, tempera-tura y consistencia del suelo. Además, en este proceso de transformación, los mine-rales contenidos en el material orgánico son liberados en el suelo y pueden ser ab-sorbidos por las raíces, cerrando el proceso de reciclaje.

El sinnúmero de canales, galerías y poros "construidos" en el perfil de suelo comofruto de la actividad biológica sirven de vías para la penetración del agua y para elintercambio de gases. En conjunto con la parte sólida del suelo, organizada en sumodelo estructural, el complejo "edificio" de sólidos y poros, con distribución,orientación y patrón de continuidad característicos, es definido como la "arquitec-tura del suelo" (Shaxson, 1994). Se trata de un concepto más amplio y más cerca-no a las necesidades de la producción y de la conservación que el concepto de es-tructura, más dirigido a definir la organización de la parte sólida del suelo. Los va-cíos del suelo son fundamentales en los procesos de aireación e intercambio de ga-ses, patrón de flujos de calor, infiltración y almacenamiento de agua, drenaje y porsupuesto, sobre el crecimiento y funcionamiento de las raíces de las plantas. ParaShaxson (1994) la pérdida de poros del suelo, probablemente sea más grave en tér-minos de caída de productividad y aumento de erosión que la pérdida de partícu-las sólidas.

Lo anterior evidencia la importancia del mantenimiento de los organismos del sue-lo como forma de mantener su "arquictectura" en buen estado.

Asimismo, hay evidencias de que la existencia de una flora y fauna diversificadasen el suelo promueve un equilibrio dinámico en que una población tiene más difi-cultades para prosperar a punto de tornarse un patógeno o plaga que cause un per-juicio económico a la producción.

La pérdida de la fertilidad biológica del suelo o de la diversidad biológica es comúnen los sistemas de producción con las siguientes características:

Exceso de labranza con remoción y exposición del suelo a la intemperie(sol, lluvia, viento), donde el comportamiento de las variables tempera-tura, humedad y aireación se vuelven más inestables.

Monocultivo, donde las propias plantas a través de sus exudados radicu-lares y de los residuos en descomposición favorecen poblaciones especí-ficas en detrimiento del equilibrio.

Mal manejo de la vegetación y de los residuos orgánicos (rastrojos, casca-rillas, brozas, etc.) con quema o aprovechamiento para otras finalidades,

donde se reduce el substracto para mantener altas poblack7 s de orga-nismos en el suelo.

Uso de productos perjudiciales a los organismos, con alta toxicidad y conprolongado efecto residual.

CONTAMINAC MB1ENTAL

La contaminación ambiental en el sector rural costarricense no está sistemáticamen-te identificada y documentada. En algunas regiones de cultivos comerciales más in-tensivos, los problemas parecen ser más severos que en otras zonas donde los sis-temas de producción son menos intensivos y a la vez menos dirigidos al mercado.

A raíz de observaciones subjetivas realizadas durante los diagnósticos en las 8 áreaspiloto del Proyecto MAG/FAO, la contaminación del ambiente (suelo, agua y aire)está ligada directamente a las siguientes causas:

Uso indiscriminado y mal manejo de productos, tales como los insectici-das, fungicidas, herbicidas y otros.

Manejo inadecuado de las estructuras para la cría de animales (porque-rizas, polleras y establos, principalmente).

Manejo inadecuado de los efluentes y lixiviados de plantas procesadorasde productos agropecuarios (beneficios, ingenios, procesadoras de car-nes, embutidos, productos lácteos, frutas y otros).

En todas las áreas piloto, tomándolas como representativas de buena parte del áreaagrícola nacional, los agricultores primeramente seleccionan los productos queaplican en sus cultivos con base en "paquetes populares", es decir, con base en in-formaciones cruzadas entre vendedores, técnicos, compañeros agricultores y expe-riencia propia, sin regirse por un afinamiento selectivo. Por lo general, practican laautoprescripción en términos de principios activos, sus mezclas y dosis.

Por otro lado, el manejo de estos productos casi siempre no es el recomendado,principalmente en términos de dosis, época de aplicación, calidad de equipos, con-diciones del suelo, entre otras variables.

Los desechos de estos productos (envases de plástico y de vidrio, cajas de cartón,etc.) son una fuente de contaminación en algunas zonas, ya que los agricultoressuelen arrojarlos en canales, surcos de erosión y orillas de caminos internos, don-de normalmente se concentra la escorrentía transportando o lavando estos residuoscontaminantes hacia los cursos de agua.

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Entre las demás fuentes de contaminación descritas, aquella provocada por la ga-nadería, debido al acceso directo de los animales a los manantiales naturales super-ficiales, parece ser la mas importante desde el punto de vista geográfico, a pesar deno representar mucho en términos de severidad.

Por otro lado, las porquerizas, polleras y plantas transformadoras de productos agrí-colas, por ser más localizadas, presentan menor importancia geográfica. Sin embar-go cuando no se tratan adecuadamente sus efluentes, contaminan el agua y el airede manera muy severa. Por eso estas actividades están bajo un control más estrictopara el control de sus efluentes.

Finalmente, es conocido que las poblaciones urbanas del país no tratan las aguasnegras y servidas. Por su volumen, es en el Valle Central en donde probablementese concentran los índices más severos de contaminación de aguas por esta causa.Por supuesto que si esta agua contaminada es utilizada para riego, áreas y produc-tos agrícolas estarán siendo contaminados con coliformes fecales y otros patógenos,así corno, jabones, detergentes, diversas sales, metales y otros productos provenien-tes de residencias, talleres, industrias, entre otras fuentes.

En la Figura 4 se presentan algunos aspectos de contaminación en diferentes zonasdel país.

OTROS PROCESOS DE DEGRADACION

Otros procesos de degradación de los recursos naturales, tales corno la salinizacióndel suelo y la desertificación no presentan importancia en el país.

Sin embargo, cabe señalar que la diversidad climática y edafica del país ha genera-do una situación particular en términos de la biodiversidad. En este sentido, aunquese ha logrado realizar un trabajo de consideración y una cuarta parte del territorionacional esté bajo la caracterización de área protegida (área de protección o zonaprotectora, reserva biológica, parque nacional), cabe enfatizar la necesidad de co-nocer mejor y evitar la reducción de la biodiversidad de los ecosistemas existentes.Estos ecosistemas pueden ser diferentes, tanto en términos de sus características co-mo pueden cambiar significativamente en pequeños espacios del territorio. La ocu-pación de áreas relativamente pequeñas para uso agrícola puede estar intervinien-do en toda el área de un ecosistema y eliminando ciertas especies vegetales y ani-males que le son características, lo que dificulta y aumenta la responsabilidad so-bre su conservación.

En la Figura 5 se presenta un esquema que resume el contenido de los capítulos

anteriores.

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Cabe reforzar el aspecio interacilvo entre los procesos de degradación de la tierra.Por lo general, se establece un círculo vicioso entre los procesos de degradación yla reducción de la producción de biomasa, tornándose cada vez más severo en lamedida que las causas identificadas permanecen en acción.

A su vez, los procesos establecidos tieneh consecuencias tal como se muestra en lafigura. Es importante señalar que el aumento de la pobreza, la caída de la capaci-dad de inversión y los problemas sociales de diversos matices ocurren primeramen-te a nivel de la finca, la unidad social, administrativa y económica básica donde es-tos procesos están presentes.

Sin embargo, generalizando los procesos hacia diversas fincas, estas consecuenciasalcanzan los niveles de las comunidades, cantones, regiones y finalmente del país.Con la reducción de la capacidad de inversión se generan deficiencias de recursospara promover políticas más amplias y eficientes en relación con el uso de la tierra,los servicios técnicos, la educación y capacitación de la gente, que son elementosimportantes relacionados con las causas de los mismos procesos. Por ende, se pue-de concluir que todo lo anterior cierra un ciclo que posee siempre la tendencia deagravarse si no es interrumpido en algún momento y que puede llegar a tener di-mensiones muy grandes tanto en términos de severidad como de extensión de áreasafectadas.

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Representa un costo adicional al sistema de producción donde es utilizado.

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El enfoque convencional de conservación de suelos y agua es aquel en que la erosiónhídrica es considerada desde un punto de vista mucho más hidráulico y de ingenie-ría que bajo un enfoque antrópico y agronómico, de uso_y manejo de las tierras.

Es importante no confundir el enfoque convencional de conservación de suelos yagua con aquellos enfoques tradicionales, conceptualizados, desarrollados y man-tenidos por diferentes comunidades, en una amplia variedad de sistemas de uso ymanejo de tierras a lo largo y ancho del planeta. Estos enfoques tradicionales pue-den ser eficientemente productivos, dentro de la racionalidad específica de las co-munidades, como ambientalmente efectivos. El convencional, por el contrario, esun enfoque científico meramente dirigido a la conservación per se de los suelos yagua (Shaxson, 1994).

El enfoque convencional no posee una definición estricta, sino que puede ser com-prendido a través de la presentación de sus principales características.

CARAO ERISTICAS DEL ENFOQU CONVENCIONAL

El enfoque convencional de conservación de suelos y agua ha sido adoptado hastafinales de los años 70 en prácticamente todo el mundo y en la actualidad es aúnutilizado en muchos países, por instituciones y profesionales. Este enfoque presen-ta corno características principales las descritas a continuación:

e Centra las acciones de conservación de suelos y agua sobre el control dela erosión hídrica y más específicamente sobre el control de la escorren-tía superficial, dejando en un plano secundario las causas primarias deeste proceso, lo que conlleva al uso prioritario de prácticas estructurales(físicas) en las acciones puestas en marcha bajo este enfoque. Areas quehan sido dotadas exclusivamente con este tipo de prácticas han sido con-sideradas incorrectamente como "áreas conservadas", aunque en los sis-temas de producción allí presentes existan otras variables que estén con-tribuyendo a la degradación del recurso tierra.

e Presenta una relación poco tangible, frágil e indirecta con la productivi-dad de las actividades agrícolas llevadas a cabo en las "áreas conserva-das", ya que las prácticas físicas no presentan una relación directa conaquellos elementos que podrían incidir sobre la producción (fertilidad,almacenamiento del agua, aireación, crecimiento radicular, etc.).

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No toma con la debida importancia y no promueve cambios en la formade uso y manejo de la tierra, las causas primarias de la erosión del suelo,aceptándola como tal y actuando en el final del proceso, la escorrentía.

,de Con una respuesta económica difícil de percibir y medir, con la continua-ción de los procesos de degradación y ún con costos adicionales, laconservación de suelos bajo este conceF±i:o está casi siempre pendientede la aplicación de incentivos pe nenes para la inversión en construc-ción y mantenimiento de las obras.

En resumen, el enfoque convencional de conservación de suelos y agua no toma encuenta la complejidad y amplitud de la degradación de la tierra por la acción delhombre, cuyas raíces involucran tanto aspectos agroecológicos como socioeconó-micos, además de ser dinámico a lo largo del tiempo.

A pair de la comprensión que la erosión acelerada, la pérdida de fertilidad y losproLieri-ia.s de contaminación son procesos inducidos por la actividad humana y sonconsecuencias ecológicas predecibles del uso y manejo inadecuado de la tierra, severificó sobre la necesidad de evolucionar en los enfoques, involucrando principal-mente:

El componente agronómico (como un sinónimo de las actividades agro-nómicas, pecuarias y forestales) como forma de promover la mejoría deluso y manejo de la tierra.

El componente socioeconómico, ya que "uso y manejo" es la expresiónde la actividad humana sobre las tierras agrícolas.

En el Recuadro 9 se puede observar un área en donde prevalece el enfoque con-vencional de conservación de suelos y agua.

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AGRICULTURA CONSERVACIONISTAComo una manera de contrarrestar los procesos de degradación ya descritos y crearalternativas al enfoque convencional presentado resumidamente en el capítulo ante-rior, se han desarrollado en el país algunas experiencias en áreas piloto, bajo un en-foque denominado de agricultura conservacionista, la cual se define a continuación.

DEFINICIONES Y CONCEPTOS

El sig f cado del término

La ag citwa co servacionisia es un término que intenta expresar los siguientesconceptos generales:

La palabra agricultu a se refiere al uso económico de la tierra, de la produc-ción agrícola, ganadera, forestal y otras formas de uso; asimismo, para ex-presar el concepto de eficiencia productiva: manutención y/o aumentos deproducción por área, aumento de la eficiencia de la mano de obra y reduc-ción de costos.

La palabra conservacionista adjetiva al sustantivo agr::__It ra y se utiliza pa-ra expresar el concepto de que el uso económico de la tierra debe tenersiempre la preocupación fundamental con el uso y manejo racional de losrecursos naturales que usa para producir.

De esta manera, el término agricultura conservacio st. expresa la convergencia yconciliación que debe existir entre los intereses de producción y de conservación,el económico y social con el conservacionista y social.

Definición

Aunque una definición estricta casi nunca logra expresar toda la extensión del men-saje que se quiere transmitir,. la agriCUAILM'a C nseivacionisj.a podría ser definida co-mo «la uiilizaci 'n adecuada de la tierra para los fines de producci -n, buscando,aumeniarb produdividad para sai_isfacer las -iecesidades de la [Doblada1, e.vitaru-do, reducieldo y/o, colando I s pr cesos por los cuales ella se degrada, a ira-vés del uso de i-ecnologias que sean capaces de cumplir con estos requisiios yadapiadas a los sis-iemas dc producci6n locales».

En la definición anterior se debe entender como involucrados algunos elementosque son fundamentales para el desarrollo de la agricultura conservacionista, loscuales se describen a continuación:

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El papel protagónico del agricultor y su f mili en todo el proceso, paraque ellos propiamente, a través de un cambio de actitudes, promuevanlos cambios necesarios en los sistemas de producción, los cuales deter-minan nuevas relaciones entre la actividad humana y la tierra.

PRINCIPALES CARACTERISTICAS DELA AGRICULTURA CONSERVACIONISTA

Convergencia de f ereses d oducción y conservación

Si se analiza el interés individual de quien usa y maneja la tierra, probablemente élestará inclinado a la obtención de beneficios económicos u otras utilidades de laactividad, más que los intereses de conservarla. Aunque muchas veces sean perso-nas conscientes y en el seno de la comunidad reconozcan y defiendan la necesidadde conservación, en lo individual se generan conflictos íntimos entre el interés eco-nómico de tener que producir utilidades para subsistir a corto plazo y el interés deconservación, más ligado a un mejoramiento de la calidad de vida colectiva, nosiempre generando utilidades individuales a corto plazo.

En este sentido, Kaimowitz (1993) señala como uno de los factores que conlleva ala baja inversión en actividades de conservación por parte del agricultor individualen Centroamérica y el Caribe, el hecho de que no todos los beneficios sociales dela conservación son captados a nivel de la finca.

Este conflicto entre el interés económico individual y el interés social de conserva-ción casi siempre termina por moldear la racionalidad y definir la toma de decisio-nes de cómo usar y manejar la tierra.

Cuando se F.clopta el enfoque convencional de conservación de suelos y agua este con-flicto es mas evidente, puesto que las acciones generan costos sin que haya utilidadeseconómicas perceptibles y cuantificables.

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El enfoque de la agricultura conservacionista busca la convergencia entre los inte-reses de la producción y de la conservación como forma de reducir o eliminar es-te conflicto individual que viven los productores rurales, a través del manejo de al-gunos elementos mostrados en la Figura 6 y que se describen a continuación:

Se empieza por aprovechar y mejorar la cobertura del terreno con los cultivos, susresiduos y rastrojos. Se promueve el mejoramiento en las prácticas de manejo, nosolamente para mantener más residuos y la cobertura sino también para aumentarla infiltración y el agua disponible para los cultivos. Para lograr mayor infiltracióny almacenamiento del agua se adoptan técnicas de manejo que contribuyan ade-más a mejorar otras cualidades del suelo (porosidad, aireación) las cuales, en con-junto, favorecen las condiciones de la recarga de los manantiales y a la vez, posi-bilitan el desarrollo radicular y la extracción de nutrientes por los cultivos.

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Lo anterior, de manera general, implica un mayor crecimiento vegetativo y éste a lavez, significa más fotosíntesis por área (posibilidad de mayor producción-interéseconómico) y más cantidad de biomasa (posibilidad de más cobertura y más infil-tración-interés de conservación), reiniciando el ciclo ya en mejores condicionesque el ciclo anterior.

Haciendo converger los intereses de la producción y de la conservación en un so-lo proceso tecnológico se pueden promover cambios efectivos y duraderos de usoy manejo de la tierra, adoptando la estrategia de motivar al agricultor por su interésindividual: la economía de la producción. El interés social y colectivo de la conser-vación viene disimulado, como lo señala Shaxson (1988). En el Recuadro 10 sepuede observar un ejemplo acerca de lo planteado en este ítem.

omoción de cambios en los sistemas de producción

Si las causas de degradación de la tierra están fuertemente ligadas al uso y manejoa que la somete el hombre en sus actividades productivas y el sistema de produc-ción es la expresión del conjunto de acciones que él ejecuta para producir, sola-mente promoviendo cambios en este sistema se puede cambiar los patrones de usoy manejo y, por ende, frenar y revertir los procesos de degradación.

En este sentido, en el enfoque de la agricultura conservacionista se evalúan los di-versos elementos del sistema de producción para verificar la contribución de cadauno sobre la producción y la conservación. Los cambios son promovidos en aque-llos elementos que no están contribuyendo para uno o ambos aspectos. Las opcio-nes de cambio propuestas, obviamente deben atender dos aspectos importantes:

Deben ser compatibles con el agricultor y su familia en cuanto a valores,cultura, costumbres, capacidades y habilidades y estar adaptados técni-ca y económicamente a su sistema de producción actual.

Deben hacer converger los intereses de la producción y de la conserva-ción.

En la Figura 7 se toma un cultivo cualquiera que podría ser considerado como unsubsistema de un sistema de producción. El análisis y las propuestas de cambio em-piezan por el estudio y la selección del área en que el cultivo está o debería sersembrado dentro de la finca (uso de la tierra). Muchas veces, pequeños ajustes es-paciales internos en la finca suelen producir efectos positivos sobre la produccióny sobre la detención y reversión de los procesos de degradación.

SS Agricultura Conservacionista

El sistema de labranza, generalmente se constituye en un elemento muy importan-te dentro de este enfoque, ya que suele ser un factor de degradación cuando esmal seleccionado y ejecutado, además de afectar directamente a la producción.La adopción de métodos de labranza que permiten mayor cobertura del terreno ymejor infiltración del agua en el suelo, en muchos sistemas de producción logramejor eficiencia productiva y más efectividad conservacionista, en contraposicióncon aquellos que destruyen la estructura del suelo, reducen la porosidad y limitanel crecimiento radicular.

Así, cada elemento del sistema es analizado. Incluso aquellos que parecen no tenerninguna relación con la conservación y con el proceso de producción de las plan-tas, muchas veces presentan relaciones indirectas, aunque, importantes y determi-nantes para alcanzar los objetivos que se plantean.

El almacenamiento de las cosechas en la finca por ejemplo, es un elemento queaparentemente no tiene relación con la tierra y con la producción de per se. Sinembargo, en un análisis más detallado se puede verificar que en muchos sistemasde producción, los agricultores almacenan mal sus cosechas presentándose pér-didas elevadas debido a plagas y enfermedades. Si de un lado se considera quelas necesidades de alimentos de la familia campesina son relativamente fijas enun plazo relativamente corto, el área de siembra sobre tierras marginales debe seraumentada para compensar las pérdidas en el almacenamiento, lo que es ambien-talmente poco efectivo y económicamente poco favorable. Por otro lado, las pér-didas de productos cosechados incluyen todos los costos de producción (trabajo

aecuadro 10: Ejemplo de como se pueden hacer converger con lecn ogiassencillas los objetivos de producción y de conservación del suelo y agua.

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Si tuvieran un pequelo iop6n donde alrrtaccr...,:r 13 cosecha de manera 11'65apropiada podrían reducii.L1,3 perdidas a un 15.-:::Jio como máximo, lo que sig-nific::-iría tener que sem1.71,:.,r un Arca de apenas 0,6-0,9 ha de maíz, conside-Hlido..5e los mismos niveles de productividad y de consumo. E5 decir, los agri-cultores podrían sembrar un 407, menos de área para disponer de la Mismaproducción para consumo.

Otro aspecto importante de analizarse en la Figura 7 son las relaciones entre los di-ferentes subsistemas dentro de la finca, ya que los residuos de unos pueden ser in-sumos para otros subsistemas, con fuerte incidencia sobre la producción y todos losprocesos de degradación descritos en el capítulo anterior de este documento. En elRecuadro 12 se presentan algunos ejemplos de esta situación.

Las posibilidades de aprovechamiento y reaprovechamiento de residuos dentro dela finca son innumerables y deben ser promovidas dentro del enfoque de la agricul-tura conservacionista.

Bajo este enfoque, tanto el investigador como el extensionista deben tener una vi-sión más integral del sistema de producción, con sus componentes técnico (agronó-mico/pecuario/forestal), económico, social y ambiental, para hacer frente a las ne-cesidades tecnológicas de los agricultores.

60 Agricultura Conservacionista

Ag FiGLI li;urai Conservacionista 61

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Recuadro 12:Ejemplos de LIdÓr de a produc-i: na y reduc-ción do la coniamivaci6n.

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-, análisis integral sobre los procesos de daci6n

Si se analiza nuevamente la Figura 5 se puede concluir que los procesos de degra-dación ocurren de manera interactiva, como un resultado de las mismas causas re-lacionadas con el uso, manejo y gestión inadecuados de la tierra por el hombre. Unavez establecidos los procesos de degradación, generalmente ellos actúan corno uncírculo vicioso de doble sentido, en donde uno interviene sobre otro y viceversa. De-pendiendo del sistema de producción que se está analizando y de las condicionesagroecológicas del área, un proceso puede ser más severo e importante que otros,sin embargo estas relaciones, fuertes o frágiles, casi siempre se mantienen. En el Re-cuadro 13 se presenta el caso de Tierra Blanca de Cartago como ejemplo.

Además, las causas de estos procesos también guardan relaciones entre sí, tanto di-rectas y fuertes como indirectas y frágiles. Para diseñar una estrategia para contra-rrestar los procesos de degradación es necesario entender estas relaciones y atacarel problema de manera integral, no compartimentalizada.

62 A ricultura Conservacionista

necuadro 13:Tz.jeniplo sobre la necesidad de Ull anáss niegralgvadackin que se desari.ollan en una regi6n.

En la región de Tiert-_-i flLm l Cert 1,,to , lomine cl cultik,oiii I 1iYC C ceboh. papay zanahot-ia `.") rubros prilicipelcs de los ó,is.,:eni.,91-s proLluccióin. Como ICE suelosde la zona , 1,z cep1cid...-:,1 Je us,-, R j I, se ',reir le-finir !.. ,ic uy- (117 - .1,- ic tierra).

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Todas estas variables son analizadas e implemem.,idas según un plen inteciral elefinca, grupo de fincas o microccelca hidrografica, según las carioceristicas -le ca-da rijcrica. En este caso. tc, i. H uige ei drserrollo Je Je investiga-ción para producir otras opciorp.s mas 3pro1uierias Je HI-rerz :deittificar culti-vos alternativos a los tres ya Hencionados, Eu ambo:.:. busc,iiido ..lurnentarel grado Je cobertura del terreno y la reducción de la neceiJaci de roturación y pul-verización del suelo, pero que sean a la vez económicamente viables y socialmenteaceptables.

ricu tuya onoci-vacioilio.i-,a1 (33

Tomando el ejemplo del Recuadro 13, la acción técnica en conservación de suelosy aguas bajo el enfoque convencional, probablemente estaría más dirigida al con-trol y manejo de la escorrentía, mientras técnicos de otras áreas estarían intentandopor su lado estudiar los desbalances de fertilidad, otros el control de plagas y enfer-medades, etc., sin ligar un tema con el otro.

Bajo el enfoque de la agricultura conservacionista, la evaluación y el análisis inte-gral del sistema de producción y de los procesos de degradación "pueden" generarun proceso de investigación, con un enfoque también más integrado y un serviciode extensión más cercano al punto de vista, en el cual el agricultor visualiza su fin-ca y define su sistema de producción.

o del agricultor y su fa ilia

Todo lo anterior conlleva a la conclusión de que el agricultor y su familia deben te-ner un papel protagónico en el proceso de generación, adaptación, transferencia yadopción de tecnologías agrícolas. No obstante, eso no debe significar pérdida depresencia o un papel pasivo para el técnico. Este asume un papel diferente, el defacilitador, promotor y orientador.

Cambiar los procedimientos de uso y manejo de la tierra significa en gran partecambiar la actitud de las familias campesinas y sus relaciones con los recursos queutilizan. No se lograrán cambios duraderos en el sistema de producción sin que selogren cambios en el pensamiento y actitudes de la gente, por el sencillo hecho deque al fin y al cabo, quienes manejan los cambios a lo largo del tiempo son los agri-cultores y no los técnicos.

Además, para ofrecer opciones que puedan reemplazar las técnicas utilizadas porel agricultor no basta con identificar aquellas que el agricultor está manejando demanera equivocada, sino también cómo y por qué las utiliza. Conociendo mejor laracionalidad del agricultor en la toma de decisiones se podrá ofrecer opciones másaceptables para él. Si las opciones ofrecidas se contraponen a su racionalidad, difí-cilmente serán aceptadas e incorporadas al sistema de producción. Lo anterior re-quiere cambios también en la forma de pensar y de actuar de los técnicos.

Dentro del enfoque de la agricultura conservacionista, como se trata de analizar eintroducir cambios en los sistemas de producción, de forma integrada y armónica,la relación entre los técnicos (investigadores, extensionistas, promotores, asisten-tes) y los agricultores asume un papel fundamental.

En este sentido, el desarrollo de una relación participativa, donde el agricultor y sufamilia son los protagonistas, basada en el intercambio de experiencias y en la cre-dibilidad mutua entre técnicos y agricultores, ha sido fructífera para la implementa-ción de la agricultura conservacionista. El intercambio de experiencias, buscando

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comprender las técnicas y los procedimientos utilizados por el agricultor y su racio-nalicIA al decidir por ellos, lleva a los técnicos a desarrollar y recomendar opcio-nes adaptadas a su realidad. Por otro lado, el agricultor puede reflexionar so-bre cnicas y procedimientos que le están causando daños y motivarse a cambiar-los de manera permanente.

La credibilidad es un factor importante en la aceptación de prácticas y cambios porparte del agricultor, según Shaxson (1994). Cuando hay poca credibilidad de losagricultores en los técnicos, ellos suelen presentar más resistencia a la aceptaciónde nuevas ideas y técnicas; y generalmente están dispuestos a recibir apenas unapequeña parte de la información que no sea compleja. En la medida que la credi-bilidad va en aumento, los agricultores suelen mostrarse más abiertos y dispuestosa aceptar nuevas ideas y técnicas, en mayor número y de mayor complejidad.

PRINCIPIL S TECNICOS PARA EL UTT4RROI.LODE LA L 7ULTURA CONSERVAC AISTA

La agricultura conservacionista se basa en algunos principios técnicos generalesque gobiernan la selección de las tecnologías de cambio en los sistemas de produc-ción y que deben orientar también la generación de tecnologías agropecuarias. Elextensionista debe siempre tomarlos en consideración al seleccionar las tecnologíasjunto con los agricultores, de idéntica manera que los investigadores al producirtecnologías para el mejoramiento de los sistemas de producción.

Como una manera de cumplir con el requisito de mantener el interés individual delos productores rurales, la agricultura conservacionista promueve los cambios tec-nológicos que posibiliten el «aumento de la productividad» de la actividad agríco-la, comprendiendo el término productividad no solamente como el aumento de laproducción por unidad de área (kg/ha), sino que también la eficiencia productiva.

En este sentido se incluye como aumento de productividad la reducción de costospara producir lo mismo o más (eficiencia económica), la reducción de mano deobra para producir lo mismo o más (eficiencia de la mano de obra), la reducción deinsumos para producir lo mismo o más (eficiencia agronómica) y otros parámetrosque puedan reflejar un mejoramiento de la productividad de la finca.

En la mayoría de los casos es posible inducir mejoramientos sencillos en los siste-mas de producción, sobre la base de lo que están produciendo o tratando de con-seguir los agricultores, empezando desde aquello que ellos ya conocen. Principal-mente en la agricultura de economía campesina es importante que la búsqueda delaumento de la productividad y del ingreso de los agricultores sea en base al mejo-ramiento y diversificación de sus sistemas de producción con prácticas sencillas, debajo costo y riesgo, que puedan ser adoptadas y desarrolladas por ellos mismos.

Por ejemplo, la mejor selección y almacenamiento de las semillas en la finca, unmétodo de siembra con menor uso de mano de obra, el control de malezas en épo-cas más adecuadas, una fertilización atendiendo a parámetros de humedad del sue-lo, el aprovechamiento más eficiente de los rastrojos de los cultivos, residuos de co-secha y desechos animales, la siembra de un pasto mejorado, son apenas algunosde los aspectos que pueden responder con resultados muy positivos en términos deproductividad en la pequeña agricultura.

Por otro lado, buscando siempre converger los intereses de producción y de con-servación, la agricultura conservacionista se preocupa en contrarrestar las causas delos procesos de degradación más comunes y severos en los sistemas de producción.

En este sentido, al tomarse en cuenta las características del territorio costarricencey los patrones de pluviosidad imperantes, la erosión hídrica acelerada es perfecta-mente predecible si la tierra es usada y manejada de manera inadecuada. Por lo tan-to, se trata de evitar que en el proceso de uso y manejo de la tierra se presenten lascondiciones para que se den procesos de erosión hídrica superficial acelerada.

En este sentido, la agricultura conservacionista tiene como principio la protección dela superficie del suelo a través del «aumento de la cobertura vegetal», ya sea con lavegetación del propio cultivo o con los residuos de cosecha y rastrojos. El aumentode la cobertura de la superficie del suelo debe considerar tanto los parámetros decantidad de cobertura como los de calidad de la cobertura, esto para cumplir conciertos objetivos, dentro de las dimensiones de espacio y tiempo. Por ejemplo, haydiferentes tipos de cobertura vegetal con diferentes comportamientos en términos decapacidad de cobertura, rapidez de descomposición, facilidad de manejo, etc.

Además del aumento de la cobertura de la superficie del suelo, la agricultura con-servacionista promueve el mejoramiento de las propiedades del suelo, tales como,la estructura y porosidad, con el objetivo de mejorar las capacidades del suelo y lo-grar el «aumento de la infiltración del agua» en el perfil. El aumento de la infiltra-ción del agua es importante no solamente para la reducción posterior de la esco-rrentfa y recarga de los manantiales, sino también para el aumento de la disponibi-lidad temporal de agua para las plantas. Así, en el aumento de la infiltración delagua convergen los propósitos de producción y de conservación.

En muchas zonas de Costa Rica, los regímenes pluviales, con períodos prolongados delluvias intensas e intermitentes, asociados a las condiciones de pendientes acentu2,-:- sy reducido espesor de los perfiles de suelos producen condiciones de saturación, c;.reducen la capacidad de éstos de recibir y almacenar el agua, generándose exceden-tes apreciables en forma de escorrentía. En atención a esta relación clima-paisaje, la

agricultura conservacionista promueve el «manejo adecuado de la escorrentía superfi-cial», a través del uso de prácticas que reduzcan la velocidad y el volumen de la mis-ma y que permitan su encauzamiento seguro y menos perjudicial.

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Mientras tanto, cabe señalar que en contraposición al enfoque convencional de

conser .16n de suelos y agua, que centra sus acciones en el control de la escorren-tía, la :..Itura conservacionista lo considera cieno° de un enfoque global de pla-nificaci 'e la producción y conservaci6n. Ella adopta las formas preventivas decontrol (cobertura e infiltración) y busca actuar sobre las causas de la erosión, exac-tamente las variables de uso y manejo de la tierra.

En las zonas tropicales, las altas temperaturas y las condiciones de !r :=,,clad aso-

ciadas a los tipos de uso y manejo, por lo general, contribuyen a L :ción de lamateria orgánica del suelo. La materia orgánica juega un papel importz ce en la ma-

nutención de la fertilidad, las condiciones para la infiltración del agua y el creci-miento de las plantas.

Por otro lado, los problemas de degradación y desequilibrio de la fertilidad ya des-critos, hacen que el enfoque de la agricultura conservacionista considere «el mane-jo adecuado de la fertilidad del suelo y manutención de la materia orgánica», co-mo un principio fundamental para mantener y aumen;:a: !a productividad y a la vez,evitar la pérdida de calidad del suelo y la contaminación.

Por último, pero no menos importante principio, la agricultura conservacionistapromueve las medidas para «evitar o reducir la contaminación» del ambiente rural,principalmente aquellas fuentes de contaminación química y orgánica, las más im-portantes en las condiciones del país. La capacitación de los agricultores para la im-plementación del uso y manejo adecuado de agroquímicos, la adopción de méto-dos alternativos de control de plagas y enfermedades, el manejo y aprovechamien-to de los residuos de cosechas y de producción animal, son algunas de las activida-des factibles de ejecución en los planes de agricultura conservacionista.

En la Figura 8 se presentan algunos ejemplos que muestran e intentan resumir elconcepto de la agricultura conservacionista.

Productividad

mportancii de la productividad

Discutir la importancia de la productividad puede parecer obvio y redundante,sin embargo, cabe señalar algunos aspectos que normalmente quedan olvidadoso quedan en un segundo plano cuando se trata de discutir la productividad agrí-cola dentro de un contexto de conservación ambiental. La productividad (toman-do el termino como ha sido discutido en el título anterior) es la base para obte-ner una rentabilidad económica en la finca y remunerar de forma más competiti-va el trabajo del agricultor y su familia.

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Desde el punto de vista económico, se puede decir que la producción agrícola pa-ra ser sostenible, depende de una productividad que permita al agricultor seguirproduciendo cada vez más eficientemente para atender a una demanda creciente yque a la vez, lo remunere de tal manera, que le posibilite tener acceso a los bienesy servicios ofrecidos por el conjunto de la sociedad.

De no ser así, el agricultor a mediano y largo plazo y principalmente su descenden-cia, buscarán otras formas de ganarse la vida, con menores riesgos relativos, ven-diendo su trabajo en la zona rural o en las ciudades.

Formas para aun-14 productividad

El aumento de la pi oductividad planteado dentro del enfoque de la agricultura con-servacionista debe ser equilibrado con las condiciones agroecológicas y socioeco-nómicas del medio productivo y, por supuesto, debe presentar una fuerte preocu-pación hacia la conservación de los recursos naturales.

En este contexto, la productividad de la finca puede ser aumentada de diferentesmaneras como se describen a continuación:

Aumento de los rendimientos de los productos cosechados de los mismosrubros que suelen cultivar, a través de la adopción de tecnologías apro-piadas de manejo de variables, tales como: calidad de semilla, densidadde siembra, métodos de labranza, control de malezas, fertilización, ma-nejo de cosecha y poscosecha, etc.

Ajustes en los mismos rubros o introducción de otros rubros que posibi-liten una adecuación dentro de la finca y el aumento de los rendimientospor unidad de área: asocio, relevo y rotación de cultivos, incluyendo lasactividades agroforestales y silvopastoriles.

Adopción de medidas de escape para c` ,ner ventajas relativas en rendi-mientos y rentabilidad: pequeños riegcs, fechas de siembra, programa-ción de la producción, etc.Reducción y mejor aprovechamiento, distribución y rendimiento de lamano de obra con las mismas cantidades o con aumentos en las cose-chas.

Reducción de los costos de producción o sustitución de costos externospor costos internos a la finca, muchas veces más oportunos al pequeñoproductor, manteniéndose o aumentando las cosechas.

En el Recuadro 14 se describen algunos ejemplos sobre lo planteado en este ítem.

Agriculi;ura Conservacionitai;a

ectadio 1-1:Algunos eiemplos de tecnologias sencillas capaces de aumeataw la prod

viclad de os sistemas de producd6ii.

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Cobertura vegetal de la superficie del suelo

Importancia de la cobertura vegetal

Para comprender la importancia de la cobertura vegetal en toda su magnitud comomedida de protección del suelo y del agua, se debe analizar el comportamiento deun bosque húmedo tropical, donde los valores de energía cinética de las lluvias sonpor lo general elevados.

lo de

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Bajo un bosque húmedo ti opical, con excepción de los eventos extraerdii-ianos co-mo los huracanes, donde las formas de erosión hídrica son otras y no la arosl6n hí-drica superficial, el suelo no se pierde y el agua permanece invariablernerita limpia,aunque en condiciones de pendiente muy acentuadas.

El bosque húmedo presenia diva sos estratos de cobertura: el primer estrato está for-mado por grandes arboles que soportan el primer impac'tc de las goas de lluvia. E!segundo estrato es t formado por arboles de porte mediano que detienen las g an-des y poderosas gotas formadas en las hojas de los arboles mas ali:os del F.311171':!1' es-trato. El tercer estrato esta formado por arbusLos y plani.as herbáceas bejucosas quese entrelazan con el segundo estrato, formando una densa capa protectora queamortigua aún más la energía de la lluvia y almacena en el follaje parte del agua.El cuarto estrato está formado por la holarasca y detritos de madera dispuestos encapas con un grado progresivo de descomposición hasta que llega a confundirsecon el perfil del suelo mineral en el piso del halzone O. En esta capa el agua dela lluvia apenas se difunde en dirección al suelo. piáccicameni:e por la acdOn de lagravedad. También en esta capa queda almacenada una gran parte del agua que pa-sa al suelo despacio, sin causar ningún daño a la estructura Este ambien-te al ras del suelo provee las condiciones óptimas para una intens. actividad bioló-gica, que descompone el material orgánico, recicla los nutrienes, abre canales, me-jora ia esructura del suelo, propiciando el desarrollo radicular de las plantas enprofundidad y, por ende, promueve una mayor producción de biomasa del bosque.El agua cuando no logra infiltrarse totalmente, escurv: de manera que no causa ma-yores daños al suelo, ya que ni siquiera entra en cor- - directo con él.

Cuando se tala el bosque nativo para la producción agropecuaria y forestal no semantienen las mismas condiciones descritas. Cabe señalar que una siembra fores-tal homogénea no presenta necesariamente el mismo comportamienio del bosquenatural en cuanto al amortiguamiento de la lluvia y la captación del agua, pi inci-palmente donde los estratos inferiores (árboles pequeños y al bustos, plani:as beju-cosas y hojarasca) son eliminados para no competir con la especie de interés co-mercial. La Figura 9 enseña un caso común en las siembras homogéneas en Cos-ta Rica. La agricultura conservacionista, al promover el aumento de la coberturavegetal del suelo, intenta reproducir, por lo menos en parte, las condiciones favo-rables para el desarrollo biológico, el reciclaje de nutrientes, la rrk de laestructura, la penetraciOn del agua y el crecimiento vegetal, tal como s, observa enlas condiciones naturales del bosque, aunque en dimensión o intensidad reducida.

Funciones de la cobertura vegetal

La cobertura vegetal de rastrojos y residuos, además de trabajar como un amorti-guador de la energía de las gotas de lluvia, aumenta la infiltración del agua en elsuelo, en función de que retiene el agua en pequeñas presas sobre la superficie,dándole más tiempo de infiltrarse.

6,%4 ct u Fu 1,a 1a YY1

La cobertura con rastrojos y residuostambién aciva corno una capa aislan-'te i'educienclo ia incidencia directa de

radiación solar y !a pérdida decaioi, lo c;ue reduce el caieniarniento

enic..iamiento del suelo, asimismo laspérdidas de agua por evaporación,con efectos positivos directos sobre elcrecimiento de las plantas, principal-mente en las zonas muy calientes conun régimen de lluvia errático.

,l)tro importante ereci:o de la cobertu-ra con i as'ci ojos y residuos es la reduc-ción de malezas en el terreno, lo quereduce la necesidad de mano de obray herbicidas para su control.

Formas de aumentar la cobertura vegetal

La cobertura vege[al clentro del proceso :le producción, básicamente puede ser au-mentada de dos diferentes formas:

Producida por la parte aérea de las plantas en diferentes alturas del sue-lo, estratos y hábitos (plantas erectas con copa, plantas rastreras al rás delsuelo, etc.).

Producida por los rastrojos de las plantas (cultivos, abonos verdes, malezas).

Estas dos formas pueden tener la dimensión de tiempo y de espacio:

Dentro del sistema de producción el terreno pasa más tiempo cubierto,principalmente durante el período más lluvioso.

Más área de la finca o de la cuenca hidrográfica están cubiertas.

6,

Para lograr los objetivos anteriores se puede adoptar una serie de opciones que noson excluyentes entre sí. Se puede adecuar el grado de cobertura vegetal a la fragi-lidad de la tierra en la finca o en la cuenca hidrográfica. En este sentido, se dispo-ne de opciones, tales como:

Erosit intensa L11* ME ill'i)C95(7.1e hc)57,1.(336-

'mea de E:ieft-.45dca ha"3eteCEli7 deGdecepas n3le 6G5 A.Vr,;(Cq( `..7 ,F1,1

36,ado)de coroeri'lvza 4,1?A ?.5.Yen(o) e.51 ú0.5 eo-

.7.e7i.itos inferiores.

.14 ,6

T ,T

Adecuación del uso a la capacidad de uso de la tierra, con selección deactividades que permiian mejor cobertura del terreno a lo largo del pe-ríodo más lluvioso, principalmente en las áreas nriàs frágiles: distribuciónespacial de las actividades en la finca o en la cuenca hidiográfica, pro-lecci6n de áreas crhicas, frágiles o manantiales.

Adecuación tecnol6,3ica de las actividades buscando reducir el grado deseveridad del :3 &ve uso y el impacto negativo de las mismas sobre la tie-rra: actividades agroforesiales y silvopasioriles.

Otra forma de aumentar la cobertura vegetal del terreno es incrementando la can-tidad de biomasa producida por área, a través de mejoramientos tecnológicos en lasactividades existenies:

Utilización de :.-,9LE2..lales que poseen la capacidad intrínseca para produ-cir más biomasa: calidad de semillas, variedad o especie de cultivo, pas-to o árbol.

Adopción de arreglos de cultivos de tal manera que esta biomasa puedaproteger mejor el terreno: densidad de siembra, asocio, relevo, rotación eintercalación de cultivos.

Siembra de materiales adicionales en los sistemas de cultivos que poseencualidades para producir cobertura y otras: abonos verdes, plantas de co-bertura.

Manejo adecuado de malezas: chapeas, rodajeo, reducción de herbicidasresiduales.

Utilización de sistemas de labranza de conservación (siembra directa, la-branza mínima, cinceles, labranza en fajas) que posibilitan la permanen-cia de rastrojos sobre la superficie del terreno.

Manejo del pastoreo y de otras opciones para suplementar y complemen-tar la dieta animal y evitar el sobrepastoreo.

Aún se puede aumentar la cobertura vegetal del terreno, a través del mejoramientode las condiciones del suelo para el crecimiento de las plantas, principalmente delsistema radicular:

Manutención de un nivel adecuado de nutrición, evitando los desequili-brios por exceso o por falta de nutrientes: monitoreo de las condicionesnutricionales del suelo y de los cultivos, aprovechamiento y reciclaje deresiduos, fertilización adecuada.

ricultura Conserv ioni

A cultura Conservacionista 73

Manutención de condiciones físicas que puedan proporcionar una "ar-quitectura del suelo" favorable al crecimiento del sistema radicular y al-macenamiento de agua: labranza de conservación, aprovechamiento yreciclaje de residuos, uso de enmiendas, manutención de calidades bio-lógicas, riego suplementario.

Siembra de cultivos con alta relación C/N en las rotaciones.

Algunos ejemplos para aumentar la cobertura vegetal del terreno son presentadosen el Recuadro 15.

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Otros ejemplos marcant! !

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La infiltrac agu

Importa cia de la infiltración

en e sl_elo

De manera muy sencilla, la infiltración es el proceso de penetración del agua a tra-vés de la superficie del suelo. Su importancia desde el punto de vista de la conser-vación se centra en el hecho de que el agua infiltrada no se transforma en escorren-tía superficial y puede recargar los acuíferos, manteniendo más constantes los flu-jos del agua en las cuencas hidrográficas.

Desde el punto de vista de la producción, una adecuada infiltración puede signi-ficar menores riesgos de perdidas por estrés hídrico, a razón de que las condicio-nes que deben darse para aumentar la infiltración son las mismas que favorecen elmejor almacenamiento y disponibilidad del agua para las plantas y el crecimientorad icu lar.

Recuadro IAlgunas pl. sencillas para aumentar etal del terrenodentro de los sistemas de producción.

Co rldiciones pa [11E: %."7:1tdr.1.;''HI'aciòrl

Si la superficie está "abierta", con un suelo poroso, con presencia de canales y unaestructura superficial resistente o protegida de la destrucción por las gotas de lluvia,entonces, se mantendrán niveles de infiltración mayores que en los suelos más "ce-rrados", de estructura compactada, con costras superficiales o con bajo nivel de co-bertura.

Las variables que más tienen relación con la infiltración se describen a continuación:

grado de cobertura del suelo;

resistencia o susceptibilidad del suelo a la formación de costras superficiales;

estructura superficial y subsuperficial;

porosidad del suelo;

presencia de canales y galerías en el perfil;

capacidad del suelo para redistribuir, almacenar y/o drenar el agua.

Por lo general, las mismas condiciones del suelo que pueden propiciar una infiltra-ción más elevada también favorecen el crecimiento radicular de las plantas, carac-terizándose en un importante aspecto para lograr la convergencia entre la produc-ción y la conservación.

ara at la infiltración

Básicamente las opciones que contribuyen a aumentar la cobertura vegetal tambiénaumentan la infiltración del agua en el perfil. Sin embargo, algunos componentesdel sistema de producción son más directamente relacionados con ella. En este sen-tido, el sistema de labranza es de extremada importancia porque a él están relacio-nadas prácticamente todas las variables descritas en el ítem anterior.

De manera general se puede relacionar algunas opciones para aumentar la infiltra-ción del agua en el suelo, además de aquellas que contribuyen a aumentar la co-bertura del terreno:

Uso de equipos de labranza que pulverizan menos el suelo, reducen losriesgos de formación de "piso de arado" y permiten que más rastrojos se

queden sobre la superficie del terreno: arado de cincel, rastras de dien-tes, vibrocultivadores, sembradoras para cero labranza.

Reducción o eliminación del uso de equipos que sí destruyen la estruc-tura del suelo: equipos de discos (arados y rastras), rotavator.

74 A o Conoci.vacioniot.a

Propiciar condiciones para el mantenimiento de una mesofauna activa(no dañina) en el suelo para la manutención de canales y galerías.

Aunque ciertos autores relacionan algunos tipos de obras físicas (gaveteo, canalesen nivel, terrazas de huerto, por ejemplo) como prácticas que aumentan la infiltra-ción, ellas no son discutidas en este ítem. Aunque ellas puedan aumentar efectiva-mente la cantidad de agua que penetra en el suelo en una determinada área de te-rreno y contribuir a la recarga de los acuíferos, se trata de la infiltración de la "es-correntía", demostrando que el proceso de erosión ya ha ocurrido, conforme ha si-do discutido en este mismo documento. Como medida ideal, el agua de lluvia de-be infiltrarse en el punto en donde toca el suelo o muy cerca de él, y no producirerosión para después infiltrarse.

En el Recuadro 16 se presenta un ejemplo de como aumentar la infiltración delagua en el suelo como una de las practica planteadas.

kecuadmEjemplos dc. prácticas sencillas para aumentar la infiliraci6n del agua en

-1 del suelo.

En 13 =orlo Horro L9 I "iJ01,-,0 51.liloS se- ,-711C,0117T31,',q11C0-111,13t

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Agricultura Conservacionista 75

76 Ag Cocioovvacianic.'e,n

Manejo y control de la escorre ía

Condiciones para ocurrir la escorrentía

Básicamente, la escorrentía es el resultado de la diferencia entre la tasa de precipi-tación y la tasa de infiltración del agua en el suelo. Todas las variables que desfa-vorecen o reducen la infiltración de agua contribuyen al aumento de la escorrentía.

Cabe señalar que algunas condiciones naturales que muy frecuentemente se en-cuentran en el territorio nacional contribuyen a aumentar las tasas de escorrentía.

Las áreas con pendientes pronunciadas tienden a presentar mayores tasas de esco-rrentía que un área con menor pendiente, aunque en condiciones de suelo semejan-tes para la infiltración. Lo anterior ocurre porque el agua que no logra infiltrarse in-mediatamente escurre pendiente abajo. En pendientes menos pronunciadas el aguaque no se infiltra inmediatamente puede quedarse estancada en pequeñas concavi-dades, propiciadas, entre otros factores, por la presencia de irregularidades (lomillos,terrones, surcos) o rastrojos. En áreas planas el agua que no se infiltra inmediatamen-te puede quedar mucho más tiempo estancada sobre la superficie sin que se trans-forme en escorrentía (sin considerar que causa otros tipos de problemas).

Por otro lado, hay situaciones en que los suelos presentan impedimentos naturales(horizontes muy delgados, horizonte C cercano a la superficie, etc.) a la penetraciónde raíces y agua. Bajo estas condiciones, los períodos muy lluviosos pueden satu-rar este pequeño perfil y reducir drásticamente las tasas de infiltración (los agricul-tores suelen decir que "el suelo no acepta más agua"), lo que también genera tasasaltas de escorrentfa.

Formas par, trolar la escori

La forma primaria para mantener la escorrentía bajo control es mantener las condi-ciones del suelo favorables para la infiltración.

Sin embargo, tomándose en cuenta los índices pluviométricos del país, las pendien-tes en que se desarrolla la agricultura y los suelos presentes en grandes áreas, losmecanismos conocidos para manejar y controlar la escorrentfa pueden ser tambiénaplicados en los planes integrales de agricultura conservacionista. En este sentido,las prácticas rutinariamente conocidas corno obras de conservación de suelos pue-den ser empleadas:

Obras de tipo canales para retener, reducir o evacuar la escorrentía: cana-les de guardia, acequias de ladera, canales de evacuación, canales empas-tados, etc.

Afjviou R;LIPC) Con0OrlfEIGi011i0i..c71

Obras que producen irregularidades en el terreno con el fin de retener, for-zar la sedimentación y la infiltración de la escorrentfa: alomillados, surcos,aporcas, terrazas de huerto, acordonamiento de la vegetación podada.

Prácticas que funcionan como barreras al paso de la escorrentia, con elfin de reducir su velocidad y forzar la sedimentación: barreras vivas, fa-jas de vegetación permanente, cultivos en fajas;

Obviamente que las prácticas descritas en los tres puntos anteriores de-ben ser construidas o sembradas en contorno (a nivel o con pequeñosgradientes).

Mantenim una fertilidad adec ada

Importancia de la fertilidad

La fertilidad del suelo es de fundamental importancia para los objetivos de produc-ción y de conservación. Una fertilidad adecuada puede garantizar un mejor creci-miento vegetal, mayor cobertura del terreno, mejor comportamiento de las plantasfrente a las plagas y enfermedades, con posibilidades de reducción de la aplicaciónde productos contaminantes y, por supuesto, mejores producciones.

Por el contrario, las per iH ie nutrientes o una fertilidad desequilibrada represen-tan prob' =,.mas para ambL intereses, ya ue afectan negativamente la producción,aumr.11.<-- costos y a la vez, suelen cor. .Jinar el agua.

Cabe señalar en este aspecto, la importancia de la materia orgánica. En los suelostropicales, la materia orgánica suele ser responsable en gran parte del comporta-m'en' 3 de la CIC y de la calidad de la estructura del suelo. Por lo tanto, el manejo

de la fertilidad del suelo en condiciones tropicales se basa, entre otras co-sas, e:, m-ntenimiento o aumento de la materia orgánica en el suelo, como for-ma de r n condiciones de intercambio de nutrientes, de infiltración y alma-cenamient lel agua, de porosidad y de crecimiento radicular.

Formas de mantener "ilidad del st

Aunque la fertili,'Ecl sea el tema más estudiado y conocido dentro de la ciencia delsuelo, cabe r llgunos aspectos sencillos que no siempre son tomados encuenta por agricultores y técnicos:

La recomendación de enmie ' ; y fertilizantes basada en los análisisde suelo y de tejidos vegetales, u el historial de uso y manejo del área,en las necesidades de los cultivos y el nivel tecnológico del sistema deproducción es primaria y fundamental para una fertilización adecuada.

75

El reciclaje de los rastrojos, residuos de cosecha (cascarillas, broza, ca-chaza, etc.) y residuos animales (estiércoles, camas, aguas servidas, etc.)son importantes para lograr los objetivos de producción y conservación.Mientras ayudan a mantener la materia orgánica no contaminan el aguay el aire.

Es importante señalar la relación entre cobertura y materia orgánica del suelo, yaque las mismas prácticas que llevan a un aumento de cobertura del suelo, tambiénfavorecen la manutención de la materia orgánica.

:a contaminación

riculturE) Govciofti

lImport ncia de 1 contaminación

El aspecto central que ubica la contaminación como un proceso de degradaciónimportante es la pérdida paulatina de la calidad del ambiente para sostener la vidaanimal y vegetal.

Sin embargo, los principales medios de contaminación dentro del ambiente ruraldel país como se ha visto anteriormente, son voluntarios. Es decir, la contaminaciónocurre porque en las actividades llevadas a cabo no se toman las debidas medidaspara evitarlas, aunque éstas sean sencillas como el recoger un envase de productoen vez de dejarlo botado.

Formas para :I la contaminació

Para la mayoría de las formas de contaminación que están presentes en la zona ru-ral del país hay opciones técnicas económicamente viables para reducirlas a nive-les bastante aceptables o eliminarlas. Sin embargo, la implementación de estas op-ciones pasan por un proceso educacional de la población y la adopción de medi-das globales para el sector agrícola, el sector de transformación agroindustrial, mu-nicipalidades, entre otros.

Más específicamente, las opciones podrían ser:

En este sentido cabe señalar que para muchos cultivos sí hay opciones técnicas quepermiten un manejo mejorado de plagas y enfermedades, con reducción drástica deproductos contaminantes. Sin embargo, para otra vasta gama de rubros no hay in-formación suficiente, dando lugar a un importante reto para el sector de generaciónde tecnologías.

Para el sector de la producción agrícola la educación, capacitación y pro-moción del uso y manejo adecuado de productos contaminantes y el mane-jo adecuado de las estructuras de crianza de animales.

Reducc

Para el sector de transformación, la educación, capacitación y promocióndel control de efluentes y lixiviados, principalmente, con políticas para el re-ciclaje de éstos en la producción.

Para las municipalidades, la promoción de políticas de control de aguas ne-gras, sobre todo en los ríos cuyas aguas son utilizadas para riego, y el mejoraprovechamiento de la basura.

Las prácticas para cumplir con los principios de la Agricultura Conservacionista, aquípresentadas de manera resumida, son discutidas con detalles en el Módulo 11-7 deesta SERIE.

INS RUMENTOS PARA EL DESARROLLO DE AAGRICULTURA CONSERVACIONISTA

Los instrumentos que se presentan a continuación están discutidos de manera másdetallada en los Módulos de la SERIE AGRICULTURA CONSERVACIONISTA, tal co-mo se presenta en las primeras páginas de este documento que la encabeza. Sin em-bargo, aquí se los introducen resumidamente, como una secuencia metodológicade trabajo para el desarrollo de este enfoque.

Diag tico irticipativo

Para introducir cambios en los sistemas de producción, reconociendo al agricultory a su familia como protagonistas del proceso, solamente conociendo el escenarioagroecológico y socioeconómico en que ellos toman sus decisiones permite el al-cance de los objetivos planteados.

En este sentido, el diagnóstico participativo es una pieza fundamental para el desa-rrollo de las acciones, sobre todo si está orientado para cumplir con los siguientesaspectos:

participativo e interdisciplinario;sencillo;con dimensión suficiente para obtener la información indispensable;rápido para permitir acciones concretas a corto plazo;dirigido a puntos realmente importantes y que generan informaciones pa-

ra la toma de decisiones y la acción;que responda el qué, cuándo, dónde, cómo y por qué los agricultores uti-

lizan ciertas prácticas en sus sistemas de producción;que permite interrelaciones y evaluaciones entre los datos y las variables;

que sea flexible y dinámico para posibilitar correcciones sobre la marcha.

Agricultura ConsorvaGioniotal 79

50 ti I "i; II C O 61 VV.:1 G O ri (7/.1.3L1

Los diagnósticos generales y largos, ejecutados con objetivos casi censuarios debenser evitados.

El tema de diagnóstico se encuentra detalladamente presentado y discutido en elMódulo 11-1 de la SERIE AGRICULTURA CONSERVACIONISTA.

Estudios básicos y evaluación de tierras

La agricultura conservacionista está fuertemente basada en el uso y manejo adecua-dos de la tierra, bajo un proceso de gestión donde las diferentes actividades y lastecnologías utilizadas puedan expresar su máximo potencial.

En este sentido, la evaluación de tierras es un instrumento importante para la ela-boración de los planes de uso y manejo optimizados de la tierra, ya sea a nivel definca, microcuenca hidrográfica, región o pais, cambiando la escala y el grado dedetalle de las evaluaciones de acuerdo con las necesidades identificadas.

Los estudios básicos realizados a nivel nacional o regional, con el objetivo de defi-nir zonas agroecológicas, permiten también visualizar los ambientes que guardancierto grado de homogeneidad (ámbitos de recomendación), y pueden ayudar aidentificar prioridades en relación con las potencialidades y limitaciones del medio,orientar planes de desarrollo, definir prioridades de investigación y extensión, entreotros. Estudios más detallados a nivel regional pueden orientar planes de créditos,seguro agrícola, asentamientos, etc. La existencia de estudios básicos en una zonadeterminada, aunque esté en escala que no permita su utilización c!il?.cta, sirve co-mo material básico para los diagnósticos agroecológicos en áreas

La experiencia ha demostrado que para las necesidades de formular planes c.:,e usoy manejo de suelos y agua a nivel de fincas o de microcuencas hidrográficas, to-mándose en cuenta la diversidad de características del territorio nacional, los traba-jos de evaluación de tierras deben ser realizados a nivel detallado y en escalas quepueden variar entre 1:500 para fincas muy pequeñas hasta 1:10.000 para cuencashidrográficas. Por eso es importante que el extensionista, quien trabaja directamen-te a este nivel, también sepa realizar evaluaciones de tierra para fines de planifica-ción conservacionista, aunque de manera sencilla y práctica.

Considerándose que los costos de los trabajos de evaluación de tierras son bastan-te altos cuando se realizan a nivel detallado, la estrategia que se discute en el ítemsiguiente representa una alternativa para viabilizar el desarrollo de la agriculturaconservacionista, con una base suficiente de conocimientos básicos del medio y deforma económicamente aceptable.

En el Módulo 11-2 se detallan los aspectos técnicos y operacionales para la realiza-ción de estudios básicos de evaluación de tierras.

'ftuftL,' Cowcrvicioijt.n

Pweao represevAaii gdo pv,v(zi esy e3webqenc[las (As PIllortiz)

Por lo anterior, se hace más importante la aplicación de un enfoque que permitapartir de una evaluación más general de las tierras (reconocimiento a escala1:50.000 por ejemplo), identificando ciertos ambientes con características de ho-mogeneidad; luego, se debe detallar los estudios en áreas pequeñas pero represen-ai-ivas de áreas más grandes, dentro de cada uno de estos ambientes (detallamien-

to a escala 1:5.000 por ejemplo); allí en estas áreas pequeñas se debe desarrollaruna experiencia técnica, metodológica, operativa y organizativa (en términos de in-vestigación, extensión, transformación de productos, mercado, comercialización,entre otros); a seguir, se puede volver a expandir la experiencia generada a un am-biente similar más grande. Lo anterior equivale a decir que es importante definir lasunidades de tierra que guardan ciertas características de homogeneidad (ámbitos derecomendación) y dentro de éstas, aquellas que guardan cierta similitud socioeco-nómica (dominios de recomendación). Aquellos dominios de recomendación másimportantes (o más estratégicos), son tomados como prioridad y seleccionados pa-ra desarrollar allí la experiencia en "áreas piloto" (áreas pequeñas dentro del do-minio y representativa de éste); luego la experiencia generada se puede irradiarcon más seguridad y facilidad a las demás áreas del dominio de recomendacióncorrespondiente y con algunas adecuaciones, a otros dominios de recomendacióndentro del ámbito de recomendación.

De esta forma se puede reducir los costos de la evaluación de tierras y manteneruna calidad y seguridad buenas en los procesos de investigación y extensión, con-siderándose el aspecto de la extrapolación de resultados y experiencias.

Como estos estudios detallados en áreas pequeñas son relativamente rápidos, laadopción de este enfoque posibilita el desarrollo de acciones con los agricultoresmientras los estudios van siendo ejecutados, sin perder la visión técnica del enlaceque debe tener la tecnología con el ambiente agroecológico y socioeconómico. En

este sentido, se recomienda dar la oportunidad de participación a los pobladores,cuya información y discusión pueden ser muy importantes en aquellas zonas endonde la disponibilidad de datos no es grande.

Más detalles sobre este ítem pueden ser encontrados en el Módulo 11-3 de la misma

SERIE.

Ambitos apropiados de p.p,¿...ci6n de las acciones

Cuando se trata de planificar acciones que involucran el uso y manejo de los re-cursos naturales, principalmente el suelo y el agua, no basta con tener al agricul-tor o a la comunidad socialmente organizada a nivel local como interlocutores.

* e re CtS

Es necesario añadir a estos dos ámbitos de planificación el enfoque geográfico e hi-drológico de la microcuenca hidrográfica.

De las prácticas que se pueden ejecutar en una zona para mejorar el uso y manejo delos recursos naturales, muchas de ellas solamente presentarán un impacto tangible sison planificadas y ejecutadas tomándose en cuenta la microcuenca hidrográfica.

Así, cabe discutir y profundizar más el terna, lo que puede ser encontrado en el Mó-dulo 11-4 de la SERIE.

Selecci n o generación de tecnologías p opia asa los sistemas de producción

Como se trata de introducir cambios en los sistemas de producción, las tecnologíasque se manejan deben estar adecuadas a ellos, tanto en términos técnicos agronó-micos, como económicos, sociales y ambientales. Lo anterior conlleva a que el pro-ceso de selección y de generación de tecnologías debe estar lo más cercano posi-ble del agricultor y su medio de producción. Debe buscar comprender profunda-mente los problemas, sus causas y los argumentos que presentan los agricultores pa-ra utilizar ciertos tipos de procedimientos tecnológicos y no otros, quizás más reco-mendables desde el punto de vista del técnico.

Además, el proceso de generación de tecnologías por los investigadores no debe es-tar circunscrito a las parcelas experimentales ni a la publicación de los resultadospor diversas vías. Aunque sea una fase necesaria e importante del proceso, éste de-be nacer de las necesidades identificadas en la base de la producción y debe con-tinuar en la validación de estas técnicas promisorias dentro de las condicionesagroecológicas y socioeconómicas de los beneficiarios, para que ellos comprueben,adapten y validen el procedimiento. En este sentido el extensionista local, debe ju-gar un papel importante como participante y facilitador, ya que conoce mejor a losagricultores, sus problemas, necesidades y potencialidades. En el Módulo 11-5 dela SERIE, estos temas se encuentran de manera más detallada.

terdisciplinariedad e interi stitucionalidad

Al considerar el sistema de producción de manera integral, el desarrollo de la agricul-tura conservacionista es por definición interdisciplinaria. Obviamente que si el mar-co institucional está organizado de manera que los diferentes temas y disciplinas sontratados en diferentes instituciones, la interinstitucionalidad es fundamental.

El objetivo de seguir produciendo con la manutención o mejoramiento de la calidadde los recursos exige una visión amplia y sistemática de todos los componentes del

82 Agricultura Conaervacionista

Aoricultura Conservacioni5ta

sistema de producción y hasta fuera de él, como ya ha sido demostrado en capítu-los anteriores de este documento. Lo anterior debe reflejarse en los servicios de in-vestigación y extensión, para la generación y difusión de tecnologías.

En este enfoque, a un investigador en el tema de malezas por ejemplo, ya no bastacon estudiar formas más eficientes que garantizan el control de la maleza y la co-rrespondiente respuesta en producción del cultivo, sino además, tomar en cuentaaquellas variables que son capaces de garantizar una efectividad en cuanto al me-joramiento de las condiciones del suelo para que no se establezcan los procesos dedegradación, tales como la erosión y contaminación, a costos y procedimientoscompatibles y aceptables por los agricultores.

Se puede observar en la Matriz presentada como un anexo del Módulo II-5 de laSERIE, que las variables involucradas en los procesos de degradación de la tierraestán relacionadas con diversos temas o disciplinas de las ciencias agrícolas. A lavez, están relacionadas con los diversos componentes y fases dentro de los sistemasde producción. Asimismo, una opción tecnológica generada y adoptada presentarelaciones con muchas variables relacionadas con los procesos de degradación, yasea de forma directa o indirecta, lo que conlleva a la necesidad de una acción másintegral sobre los elementos del sistema de producción. De lo anterior se concluyeque será difícil el desarrollo de acciones capaces de contrarrestar estos procesos dedegradación, si la generación y difusión de las opciones tecnológicas no tuvieranun enfoque interdisciplinario e interinstitucional.

Por otro lado, no solamente las instituciones necesitan coordinar sus acciones, sinoque a nivel de la base, instituciones, organizaciones no gubernamentales, poder pú-blico, comunidad organizada, los agricultores y sus organizaciones necesitan traba-jar conciliando sus objetivos, aunque mantengan sus intereses individuales. Lo an-terior con el objetivo de potencializar los esfuerzos y utilizar mejor los recursos na-turales, humanos y financieros.

Proceso p. ticipativo sarrollo tec ol6gico

El protagonismo del agricultor y su familia dentro de un proceso de generación ytransferencia de tecnologías participativo para el desarrollo de la producción rural,no es un procedimiento exclusivo del enfoque de la agricultura conservacionista.Sin embargo, en este enfoque la participación efectiva de los agricultores y técnicoses todavía más importante, en función de que se plantean cambios de actitudes delos usuarios de la tierra, para que éstos cambien de manera más permanente sus for-mas de utilización, manejo y gestión del sistema productivo.

Por un lado, los agricultores corno usuarios finales de la tecnología deben ser pro-tagonistas en el proceso de identificación, generación y adaptación y no solamen-te informantes al inicio y receptores de la información final. Así, quizás se sentirán

más responsables por las opciones que desarrollarán. Por otro, los técnicos, inter-cambiando experiencias con los agricultores y con un enfoque más amplio del sis-tema de producción, podrán generar ideas y opciones técnicas más cercanas a las

necesidades reales del beneficiario.

Este tema puede ser encontrado de manera más detallada en los Módulos del TE-MA III de la SERIE.

LIMITACIONES DE LA AGRICULTURA CONSERVACIONISTA

Como todo enfoque para contrarrestar problemas complejos como los relacionadosal accionar del hombre en su actividad productiva, la Agricultura Conservacionistapresenta algunas limitaciones.

La experiencia desarrollada en Costa Rica en el ámbito del Proyecto MAG/FAO es-tuvo más preocupada con las relaciones producción y conservación, actuando a ni-vel micro, la finca, la rnicrocuenca hidrográfica y la comunidad local.

Algunos puntos importantes para el desarrollo de una agricultura más sostenible, ta-les como mercado, comercialización, transporte, elementos de equidad en la cade-na productiva y los aspectos macroeconómicos no han sido tocados directamente.

Otros puntos importantes para alcanzar los objetivos de sostenibilidad, como lasformas de tenencia de la tierra y la distribución de la tierra, tampoco han sido ma-nejados.

Aunque el enfoque de la Agricultura Conservacionista no esté cerrado a la incorpo-ración de estas variables citadas, al incorporarlas se podría hablar de un enfoque deAgricultura Sostenible, lo cual es más amplio y necesariamente incorpora el enfo-que de Agricultura Conservacionista.

Resumiendo, la agricultura para ser sostenible debe incorporar el enfoque de laAgricultura Conservacionista. Por otro lado, el concepto de Agricultura Conserva-cionista desarrollado en este documento no necesariamente completa los principiosde la sostenibilidad, ya que no incorpora las variables mencionadas anteriormente,aspectos que necesariamente deben integrar el concepto más amplio de Agricultu-ra Sostenible.

S4 A ultura Conservacionista

A=7"

CUBERO F., D. (Ed.) (1994). Manual de manejo y conservación de suelos y aguas. MAG/FAO/UNED-EUNED,San José, 278 p.

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85

ARADO DECINCEL:

ARQUITECTURA

DEL SUELO

ATAQUE:

EVALUACION DE

TIERRAS:

LABRANZA RAYADA:

G CC) SAR O

87

equipo de labranza cuyas herramientas que roturan el suelo son dientes. Puedeser de tracción tractorizada o animal.

conjunto de la parte sólida del suelo, organizada en su modelo estructuralcaracterístico, aunado a los canales y galerías, en un complejo "edificio" de só-lidos y poros, con distribución, orientación y patrón de continuidad definidospero cambiables (5haxson,1994); 65 una definición más amplia que la estruc-tura del suelo y más útil para definir su comportamiento frente a las prácti-cas de uso y manejo.

término utilizado en el tema de labranza para expresar la acción de contacto di-recto de la herramienta de trabajo del equipo (disco, cincel, cutillos) con el sue-lo al roturarlo, movilizarlo.

IEJUCO5A: planta bejucosa; que posee hábito de crecimiento con tallos muy largos, volubles,trepadores o colgantes (bejucos).

BRILLO SOLAR: término utilizado para expresar las horas de incidencia solar sobre una determi-nada zona. En Costa Rica puede Ser una variable muy importante en función delrelieve y la orientación de la superficie del terreno, de la nubosidad, nel2lina, en-tre otras.

CONSERVACION es la estrategia de no presentar al agricultor la práctica conservacionista co-DISIMULADA: mo tal, Sino de presentarla como la práctica capaz de mejorar la productividad

y rentabilidad del Sistema de producción; es factible de ser utilizada en aquellasprácticas que concilian los objetivos de producción y conservación.

DESGASTE DE LA utilizado para sustituir el término demudación, utilizado en la geomorfología; enSUPERFICIE el contexto de este documento la demudación podría ser confundida con la su-TERRESTRE: perficie desnuda, sin cobertura vegetal.

EREADO: término local, relativo a eras, cama de siembra para el cultivo de cebolla y otrashortalizas.

ESPEQUE: instrumento sencillo (palo con punta) utilizado por los campesinos latinoameri-canos para abrir el hoyo de siembra de granos básicos.

proceso de estudio por la cual se evalúan las calidades de la tierra con base ensus características, potencialidades y limitaciones.

tipo de labranza reducida al cultivo de maíz, donde el agricultor prepara el suelosolamente en las líneas de siembra, con un arado de vertedera o cincel de trac-ción animal.

MAQUILA: término utilizado para las industrias apenas de ensamblaje, cuyas partes hansido producidas en otras industrias, dentro o fuera del país.

MATRACA: espeque mecánico que permite la siembra de granos de manera más rápida.

PILONEO: término local usado por los agricultores de San Mateo; se trata de un tipo desiembra de sandía en cero labranza, donde el agricultor chapea las malezas y so-lamente hace el hoyo de siembra entre los rastrojos con un palín o una macana.

PRODUCCION en este documento el término se refiere tanto a la producción vegetal (cultivosAGRICOLA: anuales, perennes y producción forestal) como a la producción animal.

RACIONALIDAD: "forma de pensar" más o menos establecida del agricultor para tomar sus deci-siones, como resultado de factores culturales y de un patrón de razonamientoen función de sus potencialidades y limitaciones.

ROTAPOR: nombre dado por los agricultores al equipo de labranza denominado rotavatorf ohazadón rotativo o "rotary tiller".

ZONA zona ele características homogéneas según ciertas variables seleccionadas yAGROECOLOGICA: que satisfacen los requerimientos de determinado cultivo, actividad o grupo de

cultivos.

r?r.7 iciiIini Conoc ci OH iota

CAFE : Coffea arabica

CANAVALIA: Canavalia ensiformis

CE OLLA : Allium cepa

FRIJOL: Phase°lus vulgaris

MAIZ : Zea mays

MELINA - Gmelina arborea

MUCUNA - Stizolobium aterrinum, S. dirigeanum, Mucuna pluriens

PAPA : Solanum tuberosum

PIPIAN: Cacurbita sp.

SANDIA: Citraltts vagaris

TABACO: Nicotiana tabacum

TECA: Tectona grandis

TOMATE: Lycopersicum esculentum

NOM 'b. E CE T ElF EJ CO5

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MODULO 11-1:MODULO 11-2:MODULO H-3:MODULO 11-4:MODULO 11-5:MODULO 11-6:MODULO 11-7:

TEMA 1: CONCEPTOS Y ENFOQUEDocumento: Agricultura Conservacionista: un enfoque para producir y conservar

TEMA 11: PLANIFICACION PARTICIPATIVA PARA LA AGRICULTURA CONSERVACIONISTADiagnóstico participativo: punto de partida para la planificaciónEvaluación de tierras como herramienta para la planificaciónCriterios de selección de áreas de trabajoAmbitos de planificación participativaCriterios de identificación y selección de opciones técnicasPlan de Trabajo: guía para la ejecución del trabajo de campoOpciones técnicas para cumplir con los principios de la AgriculturaConservacionista.

TEMA 111: EXTENSION PARTICIPATIVA PARA LA AGRICULTURA CONSERVACIONISTAMODULO 111-1: Concepto, estrategia y metodología.MODULO 111-2: Técnicas e instrumentos de extensión y comunicaciónMODULO 111-3: Capacitación a técnicos: la base para la implementación de acciones de

cambioMODULO 111-4: Evaluación y seguimiento

S1IIIE AG CULTU A C NSE VAC NIISTA

Este libro se terminó de imprimir enMaster Litho S. A.

en el mes de febrero de 1997Su edición consta de 1.000 ejemplares.