territorio indígena de la sal en la sierra nevada del cocuy siglo xvi

8/11/2019 Territorio Indgena de la Sal en la Sierra Nevada del Cocuy siglo XVI

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Territorio Indgena de la sal en la Sierra

Nevada del Cocuy. S. XVI

Blanca Ofelia Acua Rodrguez**

Resumen

El territorio la Sierra Nevada del Cocuy ubicada en los actuales departamentos deBoyac, Casanare y los Santanderes fue considerado en el siglo XVI como un lugar deconfluencia y lmite de diferentes culturas: Laches, Chitareros, Guanes, Muiscas, indgenasde los Llanos Orientales, quienes mantenan estrechos vnculos sociales y econmicos, atravs del Intercambio de productos como la sal que fue un elemento de limitado acceso,puesto que no todos tenan acceso a las fuentes de agua salobre; de ah que la sal que seproduca en la parte oriental de la Sierra Nevada, abasteca no solo las necesidades de losindgenas ubicados en cercanas al sitio productor, sino las dems comunidades quehabitaban la parte alta de la sierra, los grupos indgenas de Casanare, Arauca y lossantanderes, quienes la obtenan por intercambio de productos con los indgenas Lache.

Palabras Claves: Indgenas Laches, sal, periodo colonial, Boyac, Colombia, SierraNevada del Cocuy

AbstractThe territory the Sierra Nevada of the Cocuy located in the current departments of

Boyac, Casanare and the Santanderes was considered in the XVI century as a fork placeand limit of different cultures: Laches, Chitareros, Guanes, Muiscas, indigenous of theOriental Plains who maintained narrow social and economic bonds, through the Exchangeof products like the salt that it was an element of limited access, since not all had access tothe sources of brackish water; with the result that the salt that Nevada took place in theSierra oriental part, it not supplied alone the necessities of the natives located in proximitiesto the producing place, but the other communities that inhabited the high part of themountain, the aborigines groups of Casanare, Arauca and the santanderes who obtained itfor exchange of products with the indigenous Lache.

Artculo de Investigacin Cientfica tipo 2: de reflexin, segn clasificacin de Colciencias. Este artculohace parte de resultados de investigacin en el proyecto "Territorio Indgena de sal en la Sierra Nevada del

Cocuy siglo XVI", grupos de investigacin: "Estudios arqueolgicos e Histricos" y Conflictos sociales sigloXX" de la Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia.Fecha de recepcin: 15/06/06Aceptado para su publicacin: 18/08/06**Licenciada en Ciencias Sociales y candidata a Magster por la Universidad Pedaggica y Tecnolgica de

Colombia, docente de la Licenciatura en Ciencias Sociales de la Universidad Pedaggica y Tecnolgica deColombia, investigadora pertenece de los grupos de investigacin "Estudios arqueolgicos e Histricos" yConflictos sociales siglo XX". [email protected]


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Key Words: Aborigines Laches, salt, colonial period, Boyac, Colombia, Sierra Nevada ofthe Cocuy

IntroduccinEl presente documento hace parte del estudio sobre Produccin y Distribucin de

Sal en la Sierra Nevada del Cocuy durante el periodo colonial colombiano, que la autoraviene desarrollando como tesis de grado de la Maestra en Historia, dentro de la lnea deinvestigacin de Estudios Etnohistricos de los Andes colombianos, del Grupo deinvestigaciones arqueolgicas e histricas de la Universidad Pedaggica y Tecnolgica deColombia.

El territorio de la sal abarca una extensa regin alrededor de la Sierra Nevada delCocuy, que incluye no solo el sitio productor denominado por los espaoles en el SigloXVI como el Pueblo de la Sal, sino tambin los circuitos de distribucin de sal queatravesaban la accidentada geografa de la Sierra Nevada del Cocuy y parte de los LlanosOrientales, en los actuales departamentos de Boyac, Santander, Norte de Santander,

Casanare y Arauca, donde se generaron entre las comunidades prehispnicas unos procesosde integracin social, poltica y econmica mediados por la sal, que fueron transformadosposteriormente por la conquista y colonizacin espaola.

La Sierra Nevada del Cocuy se localiza en la parte norte de los Andes orientalescolombianos, se caracteriza por la presencia de diferentes pisos bioclimticos en funcin dela altura sobre el nivel del mar, en los cuales se encuentran diversos de nichos ecolgicos,variacin de temperaturas y recursos naturales en distancias relativamente cortas. Haceparte de sistema montaoso andino y es la terminacin de la Cordillera Orientalcolombiana, est comprendida entre los 5.400 msnm y los 1.000 msnm. All se encuentranlos nacimientos acuferos de los ros Casanare, Nevado, Arauca y Chinivaque; quedescienden hacia el piedemonte oriental, donde se encuentra el Pueblo de la Sal (1.500

msnm) hoy la Salina Casanare, hasta las zonas bajas de los Llanos (500 msnm). Por eloccidente, la sierra es bordeada por el Ro Chicamocha que recoge las corrientes fluvialesque descienden desde los 3000 msnm, de los pramos de Cocuy, Guicn y Chiscas.

La Sierra Nevada del Cocuy, se convirti en un territorio estratgico para lascomunidades prehispnicas que la habitaron, puesto que les suministraba diversosproductos de climas clido, templado y fro para su subsistencia y les permiti organizar suvida social, econmica, poltica y cultural acorde con las variaciones climticas yaltitudinales. A la llegada de los espaoles, este territorio era un lugar de confluencia ylmite de diferentes culturas: Laches, Chitareros, Guanes, Muiscas e indgenas de losLlanos Orientales. Estas comunidades mantenan estrechos vnculos sociales y econmicosa travs del Intercambio de productos como la sal, que fue un elemento de limitado accesoa todos los grupos indgenas, puesto que estuvo condicionado a la existencia de de lafuentes de agua salobre en determinados sitios del piedemonte andino.Uno de los yacimientos ms importantes para los indgenas Lache fue el Pueblo de la Sal,donde los espaoles referenciaban la existencia de varios ojos de agua salobre. La sal queall se produca en el S. XVI, abasteca no solo las necesidades de los indgenas ubicadosen cercanas al sitio productor, sino las dems comunidades que habitaban la parte alta de laSierra, los grupos indgenas de los Llanos de Casanare, Arauca y los Santanderes, quienesla obtenan por intercambio de productos con los indgenas Lache.


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A la llegada de los espaoles a la Sierra Nevada del Cocuy, este territorio estabahabitado por los indgenas Lache, quienes se encontraban en proceso de complejizacin desu organizacin poltica y social a travs de la confederacin del Cocuy, compuesta porunidades polticas menores a saber: cacicazgos y capitanas que se caracterizaban por unpatrn de poblamiento que combinaba la existencia de aldeas nucleadas, con bohos y

parcelas dispersas

1

en los distintos pisos trmicos.Los espaoles diferenciaron las comunidades indgenas de la Sierra Nevada delCocuy, de las comunidades muiscas del Altiplano Cundiboyacense, por sus trajes, lenguay habla y supersticiones de religin

2, adoraban por dioses a todas las piedras, porque

decan que todos haban sido primero hombres, y todos los hombres en muriendo se

convertan en piedras adoraban tambin a su misma sombra, de suerte que siempre

llevaban a su Dios consigo3. Segn el cronista Aguado, los Lache era muy belicosos yaguerridos; durante la conquista atacaron a los espaoles, salieron de sus casas con lasarmas en las manos, que son muy largas lanzas de palma, a resistir y rebatir a los

espaoles que por sus casas entraban4. En la medida en que los espaoles avanzaban

haca el norte de la Sierra Nevada del Cocuy, los indgenas Lache se organizaban engrandes grupos y se enfrentaban con los espaoles. A la llegada a Chita, los indgenas deUra incitaron e indignaron a los naturales de l [pueblo de Chita] y otros puebloscomarcanos que tomasen las armas contra los espaoles, que haban de pasar

forzosamente por sus poblaciones5; pero las fuerza de los caballos, los perros y las lanzas

que los espaoles llevaban vencieron rpidamente a los indgenas.El territorio de los Lache hacia el norte se ubicaba principalmente en tierras por la

mayor parte fras, de la otra parte del ro que los espaoles llaman de Sogamoso, y otros

de Chicamocha, que sirvi de lmite hacia el sur con los estados y tierras del Tundama6en el territorio muisca. Por el nororiente, el territorio Lache limitaba con los Chitarerosubicados en la provincia de Pamplona; inclua los pramos y tierras clidas hastaconfinar con los Tammez y provincias de los chitareros

7, es decir hasta las estribaciones

orientales de la Sierra Nevada del Cocuy y los Llanos Orientales, en el actualdepartamentos de Arauca y Norte de Santander. Por el oriente limitaban con algunascomunidades con comunidades de los Llanos Orientales como los Achaguas y losCaquetos8.

Estas comunidades en el siglo XVI, parecen haber sido econmicamenteautosuficientes en la medida en que tuvieron acceso a los recursos de los diferentes pisostrmicos a travs de la nucleacin de comunidades asentadas en sitios especficos y el

1Langebaek, Carl:Noticias de Caciques muy mayores, 2 Edicin, Bogot, Universidad de los Andes, 1996,p. 161.2Aguado, Fray Pedro:Recopilacin Historial[1571], Bogot, Biblioteca del Banco de la Repblica, 1956, p.197.3Fernndez de Piedrahita, Lucas: Historia General de la Conquista del Nuevo Reino de Granada [1666],Bogot, Biblioteca Popular de la Cultura Colombiana, 1984, p. 10.4Aguado, Fray Pedro: Opcit., p. 197.5Ibid.6Fernndez de Piedrahita, Lucas: Opcit., p. 107Ibid.8Langebaek, Carl: Tres Formas de acceso a recursos en territorios de la Confederacin del Cocuy, sigloXVI, En Boletn del Museo del Oro, Bogot, No. 18, 1987, pp. 3031.


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mantenimiento de nichos ecolgicos en diferentes zonas climticas9. La adaptacin de lascomunidades Lache a las estaciones climticas, originaron el establecimiento de uncalendario ceremonial acorde con los ciclos naturales (Periodos de verano y periodos deinvierno), que influy en el desarrollo de las actividades sociales y econmicas querealizaban estas comunidades. Ann Osborn10, al estudiar los indgenas Uwa que ocupan

hoy la Sierra Nevada del Cocuy, relaciona los periodos de verano con el intercambio y laocupacin de las zonas bajas de la sierra, y considera que durante estos periodos existieronlas posibilidades de desplazamiento e integracin de distintos clanes, mientras que en losperiodos de invierno se desplazaban a las partes altas y se dedicaban a las actividadesceremoniales.

Los datos documentales de los espaoles, nos permiten apreciar una relacin directaentre la ocupacin de los espacios, la disponibilidad de recursos y las estaciones climticas;los espaoles en la temprana Colonia, se quejaban de que los indgenas se dispersaban aotras zonas en busca de productos como el pescado. El administrador de la encomienda deChita Miguel de Gamboa, en 1571 afirmaba que los indgenas de Chita en tiempo de veranose metan por los caminos que van a los llanos suelen ellos dejar lo suso dicho al tiempoque viene el verano y meterse por los llanos adentro con el vicio del pescado y guapos que

entonces hallan y les acontecen estarse cuatro y seis meses y un ao entero sin volver a sus

estancias casas y alojamientos11

Las comunidades Lache en el siglo XVI, tenan un modelo de organizacin polticay social similar al de los muiscas. La organizacin poltica estaba conformada porconfederaciones, cacicazgos mayores, cacicazgos menores y capitanas mayores (sybintiba) y menores (sybin uta); este tipo de organizacin, el poblamiento disperso y los ciclosde desplazamiento en los diferentes pisos trmicos, les permitan mantener acceso a losrecursos de los diferentes pisos trmicos a travs del funcionamiento de unas relaciones deintegracin social mediadas por lneas de parentesco, solidaridad y cooperacin.

El concepto de confederacin debe ser entendido como una gran unidad territorial,organizada con base en la existencia de centros polticos determinados12, e integrada por unconjunto de cacicazgos sujetos o sometidos a la autoridad de un cacique con mayor rango yresponsabilidad poltica y econmica, como para centralizar la autoridad, la vida religiosa ylos excedentes econmicos de un territorio.

El cacicazgo entre los muiscas, fue una unidad poltico-administrativa, conformadopor dos o ms sybyn, integradas cada una por grupos de personas o familias, unidas porciertos lazos de parentesco y asentadas en un territoro comn13. De acuerdo con sujerarqua y tamao, existan capitanas o parcialidades mayores llamadas sybyn ycapitanas menores, llamadas utas14. Cada capitana era considerada como una unidadsocial nucleada que segua un patrn de poblamiento matrilineal de carcter exgamo15,

9

Es el mismo proceso que John Murra estudia para el caso de las comunidades del Per y que denominaMicroverticalidad.10Osborn, Ann:Las Cuatro Estaciones, Bogot, Banco de la Repblica, 1995, pp. 4449.11AGN, Colonia, Visitas Boyac, Tomo 2, folio 193 v [1572].12Langebaek Rueda, Carl:Noticias de. Opcit.. p. 63.13 Rozo Gauta, Jos: Los Muiscas. Organizacin Social y Rgimen Poltico, Bogot, Fondo EditorialSuramerica, 1978, p.52.14Langebaek Rueda, Carl:Mercados, Poblamiento e integracin tnica entre los Muiscas, Bogot, Banco dela Repblica, 1987, p. 145.15Langebaek Rueda, Carl:Noticias de.. Opcit., p. 63.


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bajo la autoridad de un capitn, quien segn la condicin de la capitana poda ser mayor(Sybyntiba) o menor (Utatiba)16; estos capitanes junto con sus comunidades estaba sujetos aun cacique a quien le deban aportar bienes y servicios para sus sostenimiento ( tampsa).

El sitio de residencia principal del cacique, se converta en un espacio comunitario ya la vez en centro o ncleo alrededor del cual se desarrollaba la vida de la comunidad:

Factores como el liderazgo poltico, el afianzamiento de la economa mediante el

mejoramiento tecnolgico y la especializacin del trabajo, el intercambio de productos, la

credibilidad de los santuarios y de los especialistas religiosos o el prestigio de los guerreros,

acrecientan la importancia y la posibilidad de establecer reas de influencia sobre otros

centros menos desarrollados, ocasionando modestos procesos de acumulacin de poder

econmico y poltico a su alrededor17,

generando de esta manera una relacin directa entre el sistema sociopoltico de cacicazgosmayores, menores y las sybyn, con el poblamiento y asentamiento indgena, sin desconocerque estos podan tener parcelas y labranzas en otros sitios diferentes a los de su residencia.

Polticamente, la Confederacin del Cocuy, estaba conformada por el Caciqueprincipal del Cocuy, quien tena sujetos los caciques de Chita, Ura, Cheva, Ogamora yPanqueba. El Cacique de Chita a su vez tena sujeto al cacique del Pueblo de la Sal y stetena sujeto al capitn de Scama. Este sistema de organizacin permiti el funcionamientode unas relaciones de reciprocidad y redistribucin, que le permitan a los caciques ycapitanes recibir de sus sujetos bienes y servicios para su subsistencia18; de ah que losindgenas de Chita daban mantas, carne y panes de sal al del Cocuy que era al cual estabansujetos; los de Ura, Cheva y Ogamora, contribuan con mantas, coca y oro; los de Panquebadaban mantas, venados y pjaros, mientras el Pueblo de la Sal, que no reconocadirectamente al del Cocuy, contribuan con sal al cacique de Chita19.

El cacique principal de la confederacin tena su residencia en el Cocuy y desdeall satisfaca las necesidades religiosas, ceremoniales, de defensa y proteccin decacicazgos y capitanas sujetas, pues era l quien acceda directamente a los santuarios(Pramos y Lagunas), por estar ubicado en la parte alta20, razn por la cual se le reconocasu autoridad, pues debe recordarse que las ceremonias y rituales con los seres del ms all,son generadoras en estas comunidades de sabidura y conocimiento. Cada cacicazgo tenaun asentamiento principal, pero posea tierras o reas de acceso en otros pisos trmicos adonde se desplazaban de acuerdo con el calendario mtico y social, lo cual permite afirmarque los caciques no tenan solamente una funcin poltica, sino que adems centralizabantoda la vida religiosa y espiritual.

Los relaciones de integracin social que mantenan entre cacicazgos y capitanas, atravs de los procesos de reciprocidad, redistribucin, intercambio y tamsa, les permiti alos Lache disponer de productos de los diferentes pisos trmicos, pues segn el modelo demicroverticalidad propuesto por Jhon Murra21 para el estudio de las relaciones

16Langebaek Rueda, Carl:Noticias de... Opcit., p. 64. Rozo Gauta, Jos: Opcit.17Villate Santander, Germn: Tunja Prehispnica, Tunja, UPTC, 2002, p. 180.18 Langebaek Rueda, Carl: Tres Formas de Acceso a Recursos en el Territorio de la Confederacin delCocuy. Siglo XVI. en:Boletn del Museo del Oro, Bogot, No. 18, 1987, p. 37.19Ibid.20Langebaek Rueda, Carl:Noticias de Caciques.Opcit., p 63.21 Murra, John: Las Formaciones Sociales y Polticas del Mundo Andino. Lima, Instituto de EstudiosPeruanos, 1975.


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socioeconmicas que desarrollaban las comunidades de la sierra y el Altiplano Peruano,este tipo de organizacin funcionaba por medio de redes de contacto e integracin entre elncleo o sitio de residencia del cacique y la periferia conformada por las viviendasdispersas de los indgenas en distintos ambientes climticos.

En los sistemas econmicos comunitarios que se presentaban en los grupos

indgenas prehispnicos, la produccin como lo expresa Polanyi para el estudio de lassociedades que no cuentan con mercados regulares, los sistemas econmicos secaracteriza[n] por la integracin de la tierra y el trabajo dentro de la economa mediantelazos de parentesco

22. La subsistencia estaba ligada a los procesos de reciprocidad y de

ah se desprendan las formas de trabajo y organizacin poltica23, no necesariamente dentrodel marco de un inters econmico, sino de los procesos de integracin social y cultural, enel cual es muy importante la capacidad que tengan los miembros de un grupo parainteractuar con otros, en la prctica de dar y recibir bienes y productos, ya sea por lneas deconsanguinidad o por el inters de ofrecer y recibir regalos, bajo el esquema de lasolidaridad y cooperacin.

En las sociedades prehispnicas los objetos utilizados en las relaciones deintercambio y redistribucin funcionaron como medio de intercambio social, ms con unvalor simblico, que con un valor de cambio. El valor que se les asigna a estos elementosdepende de los espacios de circulacin circunscritos a lmites determinados por lasestructuras de relaciones sociales, de produccin y de poder24; por esto es preciso pensarque un mismo objeto en algunos casos funcionara como mercanca e interviniera en lasrelaciones econmicas, y en otros como objeto no mercantil con un valor simblico regidopor las exigencias de las estructuras dominantes de la relaciones sociales, de parentesco yde poder25, que intervenan directamente en la distribucin de los productos a travs de lareciprocidad, la redistribucin y el intercambio.

Frente a las condiciones ambientales y la disponibilidad de los recursos naturales deque disponan algunas comunidades indgenas, se ha planteado una divisin regional de laproduccin26, con la existencia de comunidades especializadas en la produccin de algunosproductos como la coca, la sal, el algodn, el oro, las esmeraldas, etc., que tambin eranusados por otros grupos, y para obtenerlos necesariamente deban establecer relaciones detrueque o intercambio de productos con las comunidades vecinas, que implicaba elrecorrido por largos caminos que conectaban a las distintas comunidades.

La sal, para las comunidades los indgenas de la Sierra Nevada del Cocuy, seconvirti en un elemento importante en el funcionamiento de relaciones sociales deintegracin, no solamente a nivel de las comunidades Lache sino de stas con otrascomunidades; puesto que la disposicin de excedentes de sal, les permiti a lascomunidades productoras mantener relaciones de intercambio con otras comunidadesandinas como las Guane, los Muisca, los Chitareros, los grupos indgenas de los Llanos

22Polanyi, Kart:El Sustento del Hombre, Madrid, Mondadori, 1994, p.117.23Hobsbawn, Eric: En Torno a los Orgenes de la Revolucin Industrial, 27 Edicin, Mxico, Siglo XXI,2000, p. 22.24Godelier, Maurice:Economa, Fetichismo y Religin en las Sociedades Primitivas, Mxico, S. XXI, 1974,p. 269.25Ibid. p. 270.26 Villate Santander, Germn: Algunos apuntes para un estudio de la organizacin econmica de losMuiscas, en: Maguare, Bogot, Vol. 5, No. 5, 1987, pp. 205207. Langebaek Rueda, Carl: Mercados,Poblamiento. Opcit., p. 135 137.


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Orientales, que se desplazaban a los territorios Lache para obtener el producto, llevando asu vez otros productos.

El pueblo de la salDentro del sistema de organizacin poltica de los indgenas de la Sierra Nevada del

Cocuy, el Pueblo de la Sal estaba conformado como cacicazgo, y tena sujeta la capitanade Sacama, Este cacicazgo posea una poblacin en 1571 de 115 indgenas segn ladeclaracin de su cacique: el Pueblo de la Sal solamente es un pueblo y que este quedeclara solamente es cacique e que tiene un capitn que cristiano y se llama Alonso . y

que los indios queay en el dicho Pueblo de la Sal son ciento quince grandes27

; el trminograndes se refiere a los indgenas tributarios mayores de 17 aos y menores de 60,considerada por los espaoles como la edad productiva.

Los indgenas del Pueblo de la Sal, estaban ubicados en el flanco oriental de laSierra Nevada del Cocuy, posean territorios en climas templados y fros entre los de 2.600msnm y 1.400 msnm; mantenan sus residencias o asentamientos principales en lasaltiplanicies formadas en las mrgenes de los ros Casanare y Chinivaque, donde se

encontraban los principales yacimientos de agua salobre, mientras en las partes ms altas,superiores a los 2000 msnm, tenan parcelas de maz, frjol y turmas que producansolamente para el autoconsumo.

Sin duda, la complejidad del paisaje que rodeaba al Pueblo de la Sal compuesto pormontaas y peascos, debieron ser factores limitantes en la produccin de cultivos msextensos generadores de excedentes de produccin, mientras las partes bajas estabanregadas por corrientes de agua del ro Chinivaque y Casanare y por lo tanto eransusceptibles de las inundaciones en pocas de invierno.

A la llegada de los espaoles, la comunidad indgena del Pueblo de la Sal, habaaprovechado los yacimientos naturales de agua salobre y se haba especializado en laproduccin y abastecimiento de sal a los dems cacicazgos de la Confederacin del Cocuy

e incluso contaban con excedentes para mantener relaciones de intercambio con otrascomunidades indgenas vecinas. Para esta poca, el acceso a este cacicazgo se hacaprincipalmente por el camino o trocha fragosa que una a Chita con el Pueblo de la Sal, pordonde solamente podan transitar personas, atravesando los pramos y montes de la Sierra,y los ros Chinivaque, Nevado y el ro Casanare, sobre el cual haba un puente de bejuco,que era considerado muy peligroso, porque all se haban ahogado muchos indgenascuando lo intentaban pasar, como se referencia en la visita de 1571, cuando los indgenasdeclaraban que son tan malos caminos del dicho pueblo de la sal que para entrar en elentran por escaleras de bejuco

28. Igualmente refieren la existencia de un camino viejo que

una al Cocuy con el Pueblo de la sal, que haba dejado de ser usado por los indgenas yespaoles porque era tan peligroso y quebrado como el anterior, porque la mayor parte deste estaba conformado por arcabuco y montaa bravsima herrada29.

La conquista de los territorios de la sal en la Sierra Nevada del Cocuy se vioafectada por la dificultad que tuvieron los espaoles para transitar y desplazarse cabalgandopor los fragosos caminos que los indgenas haban usado en el periodo prehispnico, en1571 el administrador de la Encomienda de Chita Miguel de Gamboa, declaraba que:

27AGN, Colonia, Visitas Boyac, Tomo 2, folio 47 r [1571].28Ibid. folio 55 r [1571].29Ibid. folio 193 v [1571].


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de aqu (Chita) al pueblo de la sal a la mitad del arcabuco esta una quebrada que

de invierno y verano va tan crecida que no la pueden pasar caballos cargados porque los

vacos la pasan con harto riesgo y trabajo con los pantanos que hay entrando al pramo que

yendo los caballos vacos acuellan hasta la barriga y en la dicha quebrada no se puede hacer

puente por ser muy ancha y adelante del pueblo de la sal como a una legua o legua y media

esta otro ro que se dice el ro de la nieve tan grande y peligroso que los caballos en el veranono lo pueden pasar sin aladeras y gran peligro de los hombres que van en ellos quel cual es

imposible hacer puente porque su anchura y mas adelante seys leguas esta el rrio que llaman

Casanare caudaloso que lleva de verano agua tanta que es imposible pasar los caballos sin

aladera y vacos y tambin es imposible hacerle puente pa caballos por lo que esta hecho pa

los hombre por se holgadsimo el trecho es de bejucos y van bamboleando en el aprisionando

pasan los espaoles que sola la imaginacin deste puente pro cual fuerza y delicadez que no se

puede hacer de otra manera30

El camino que una a Chita con el Pueblo de la Sal, atravesaba la zona de pramo,conocida actualmente como Pramos de Rechniga, la Caa y Jerusaln31, compuestas enlas partes ms altas por grandes piedras lisas y escarpadas que hacan intransitable ypeligroso el camino para los espaoles; mientras en las partes medias y bajas las presenciade montes oscuros y corrientes de arroyos y ros, impedan el paso en pocas de invierno yan en verano.

El Pueblo de la Sal, dentro del amplio territorio de la Sierra Nevada y susalrededores, puede ser considerado como el epicentro productor, donde funcion unmercado regional especializado en el intercambio de sal, desde donde se consolidaron unadiversidad de relaciones sociales de integracin de los cacicazgos Lache y de stos conotras comunidades a travs de complejos circuitos de distribucin de sal. Igualmente paralos espaoles, quienes rpidamente comprendieron la importancia de la sal para someter alos indgenas Lache, van a sobreponerse a todas las dificultades fsicas y geogrficas de lospramos, montes, arcabucos y ros, para controlar el territorio de la sal y controlar ladistribucin de este producto, como lo veremos en el captulo cuarto de este trabajo.

Conquista y dominacin del territorioEl territorio de los Lache fue conquistado entre 1540 y 1541 por la expedicin de

Prez de Quezada, quien enfrent y someti por la fuerza a los indgenas que en variasocasiones se resistieron a los espaoles, y con la autorizacin de Jimnez de Quezadaestableci los primeros repartimientos indgenas en la Sierra Nevada del Cocuy,sometindolos a un nuevo rgimen de despojo de sus bienes, rompiendo de esta manera conla organizacin econmica, poltica, social y cultural de los cacicazgos del Cocuy.

Prez de Quezada sali de Santaf, atraves el territorio muisca hacia el norte,pasando por Sogamoso lleg al ro Chicamocha hasta llegar a Ura32 donde permanecialgunos das para luego partir a Chita, all tuvo que enfrentar y vencer a un buen nmero deindgenas que se haban reunido para combatir a los conquistadores33; posteriormente pasal Cocuy donde, segn los datos de Aguado haba ochocientas casas desocupadas porque

30Ibid.31Amaya Roldn, Martn:Historia de Chita, Tunja, Imprenta Oficial, 1930, p. 8.32Aguado, Fray Pedro: Historia de la Provincia de Santa Martha y Nuevo Reino de Granada. T. I. Calpe,1930, p. 264.33Silva Celis, Elicer: Estudios sobre la cultura Chibcha, Tunja, UPTC, Academia Boyacense de Historia,2005, p. 326.


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los indgenas haban huido, luego pasaron a Panqueba, Guacamayas y Tequa34; como anno tenan noticias de la Casa del Sol, regresaron al Cocuy y dividieron las tropas en dos;una de estas regres con Prez de Quezada a Bogot, y la otra al mando del capitnCspedes descendi hacia el pie de monte llanero35. Esta expedicin descubri losterritorios productores de la sal, ubicados en las estribaciones del Ro Casanare, al cual

denominaron Pueblo de la Sal.Los espaoles iniciaron el control de los territorios Lache con la implantacin delsistema de repartimiento de indios y la encomienda de Chita, que permitieron laexplotacin econmica y social de la fuerza de trabajo, por medio de la tributacin debienes y servicios personales de los indgenas. Posteriormente se estableci la propiedadprivada sobre la tierra a travs de ttulos reales, se fundaron ciudades y pueblos hispanos, yse cre una nueva organizacin poltico-administrativa del territorio a travs de la Provinciade Tunja administrada por el cabildo de la misma ciudad, desde donde se gobernaban nosolo los cacicazgos Laches de la Sierra Nevada del Cocuy, sino los territorios de los Muiscadel Altiplano y los indgenas Guane de Santander.

Los cacicazgos Lache de Chita, Pueblo de la Sal, Ura, Cheva y Ogamora y susrespectivos capitanes fueron otorgados al parecer en 1541 como repartimiento de PedroRodrguez de Salamanca, integrante de la hueste conquistadora liderada por Hernn Prezde Quezada en 1541. El repartimiento de Chita tuvo una vigencia corta puesto que despusde 1550 con la creacin de la Real Audiencia, se convirti en Encomienda de Chita, dandocumplimiento a las Leyes Nuevas creadas por la Corona espaola con el fin de controlar losconflictos que se venan presentado entre los colonos y las autoridades colonialesrepresentadas por los gobernadores del Nuevo Reino, quienes tenan la potestad de ratificaro cambiar los repartimientos que los conquistadores registraban. Es notorio que en esteproceso de control de territorios, los espaoles aprovecharon las relaciones de dominacin,la autoridad y el reconocimiento que otros caciques y capitanes indgenas tenan por elcacique de Chita y convirtieron su territorio en el centro administrativo de la encomiendadel mismo nombre, que abarcaba un extenso territorio que haba hecho parte durante elperiodo prehispnico de la confederacin del Cocuy.

La encomienda de Chita (y sus anexos) se consideraba como una de las msextensas del Nuevo Reino de Granada. En 1572 tena 1.379 tributarios, constituyndose enuna de las encomiendas ms grandes de la Provincia de Tunja, era una de las msproductivas tanto por la variedad de climas como por la diversidad de productos. Fue unade las encomiendas que dur ms tiempo puesto que se mantuvo desde su creacin en 1539hasta finales del siglo XVIII36. Fue primero un repartimiento otorgado por Hernn Prez deQuezada a Martn Galeano en 1539, en 1541 pas a Pedro Rodrguez de Salamanca en pagode sus servicios por participar en el descubrimiento y conquista de estos territorios, quien lamantuvo desde 1541 hasta 1558 cuando falleci. En 1563 le fue otorgada a GonzaloJimnez de Quesada, para la poca comprenda los cacicazgos de Chita, El Pueblo de laSal, Scama, Chiscas, Tmara, Tingamocha, Pisba, Tipa, Chipa y los indios delante deChita37.

34Aguado, Fray Pedro: Opcit., folio 266.35Silva Celis, Elicer:Opcit., p. 32836Ibid. p. 31.37 Gutirrez Wilches, Jaime: Conquista y Colonizacin del Territorio de la Confederacin del Cocuy,Ponencia presentada en el IX Simposio Regional de Historia, UPTC, Maestra en Historia, 2005.(Mecanografiado).


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Con respecto al proceso de apropiacin de la sal por parte de los espaoles a travsde la encomienda, desde los primeros aos de la administracin colonial los indgenas delPueblo de la Sal refieren que daban sal al encomendero y que la traan hasta el pueblo dechita cargados los indios por caminos de difcil acceso ques tan mal camino e que se llevapara entrar en el dicho pueblo de la sal que suben a el por escaleras hechas de bejuco e

que a un (ilegible) oy no los llevan a cuestas no pueden entrar en sus tierras

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.Posiblemente el mal estado de los caminos dificult el que los espaoles en el s. XVIentraran en posesin directa de las minas de sal, y aunque pareciera que esta situacinbeneficiase a los indgenas los llev a pasar mayores trabajos, puesto para cumplir con sutributo tuvieron que asumir el transporte del tributo hasta Chita donde se encontraba eladministrador de la encomienda.

38 Ibid. folio 52 v [Ao 1569].


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